В ночь на Хэллоуин (сборник) Шолохов Алексей

14

Никита резко убрал руку и сделал шаг назад, как будто ребенок пообещал его убить, если он не сделает этого. Странное чувство, что это уже было, но только теперь он был напуган, появилось вдруг, ниоткуда. Черт! Испугаться босоногого мальчишки? Здорово. Это по-мужски. Что ты трясешься? У тебя каждый день по двадцать босых мальчишек в бассейне плавают. Странно, но появись сейчас перед ним двадцать его пловцов, он бы почувствовал себя спокойней. Он действительно испугался этого, одного, отвернувшегося к дереву пацана. Никита попятился, споткнулся, едва не упал, но, сохранив равновесие, снова пошел задом. Он поймал себя на мысли, что для чего-то держит на прицеле маркера мальчишку. Будто бы этот краскопульт мог ему чем-нибудь помочь. Нет, обычного мальчишку можно было спугнуть даже обычным окриком, но того, который стоял сейчас к нему спиной, не напугать даже артиллерией. Почему-то Никите так казалось, и не без оснований. Босиком, в тоненькой футболке и шортах в сыром осеннем лесу – это не просто необычно. Это ненормально. Что ему тут надо? Напугать? Или убить?

Мальчик повернулся. Никита ожидал увидеть изуродованное лицо, но на него смотрел вполне обычный мальчишка. Разве что его улыбка была немного неуместна. Неуместна? Она пугала и раздражала одновременно! Мальчишка был похож на ощерившуюся крысу, не собирающуюся уступать свои позиции без боя. Но Никита не хотел никакого боя, он хотел домой. Григорьев попятился и, оступившись, нажал на спуск. Зеленая клякса расползлась на дереве над левым плечом мальчишки, но он даже не дернулся.

– Раз, два – это не только слова, – произнес мальчик.

– Замолчи. – Никита понял, кто перед ним. – Замолчи. – Он прицелился.

– Три, четыре…

Никита выстрелил. Маркер выплюнул шарик с краской, но мальчика уже не было. На его месте стоял толстяк, он не успел среагировать и только гулко ухнул, когда шарик попал в грудь. Никита собирался еще раз надавить на спусковой крючок, но вовремя сообразил, что перед ним не мертвец.

– Эй, боец, – возмутился Константин, – ты чего? Своих решил перестрелять?

– Прости. – Никита опустил оружие.

Но толстяк не унимался.

– Где ты был все это время?

– Я это…

Никита не знал, что ответить. По интонации голоса командира Григорьев понял, что игра закончилась и, судя по всему, не в их пользу. А он здесь…

– Что ты это?! Парни там под пули лезли, а ты в тылу отсиживался?!

Никите вдруг показалось, что Рэмбо переигрывает. Заигрался менеджер в боевого офицера, вот и прет из него. Григорьеву захотелось выстрелить ему в толстое лицо.

– Кто мы?! – вдруг спросил Константин.

Григорьев не выдержал и выстрелил командиру в пах. Толстяк вскрикнул и упал на колени.

– Я не знаю, кто вы, – сказал Никита. – Мне наплевать, кто вы! – Он направил маркер в лоб Косте. Желание выстрелить в лицо не пропало, но он сдержался.

– Никита, что с тобой? – плаксиво спросил Костя. – Это же игра.

– Ты проиграл, – сказал Григорьев, развернулся и пошел в сторону базы. – В игре всегда есть проигравший, если ее правила не предусматривают ничью, – сказал Никита и еще раз посмотрел на павшего лидера Айтигров.

15

Ее вырвало. Рита не добежала до туалета пару метров. Ее вырвало на доски, сложенные у забора. Она согнулась, схватившись одной рукой за шершавую доску. Ей было плохо, и самое странное – от запаха жареной картошки, потом от запаха копченой курицы, от запаха… Ее тошнило от любого запаха. Аромат собственных духов был особенно в тягость. Раньше она его просто не замечала, но сегодня он душил ее. Рите хотелось сорвать с себя одежду, вымыться без мыла и шампуня, чтобы и этих запахов не чувствовать.

– Ну что, тебе лучше? – Наташа все время была рядом.

– Да, – выдавила из себя Рита и тут же, почувствовав позывы рвоты, отвернулась.

Риту снова вырвало. Желчь обжигала небо, рвать было нечем – Рита ничего не ела со вчерашнего дня.

– Ну как она?

Рита почувствовала Алексея еще до того, как он задал вопрос. От запаха его одеколона Риту снова вырвало.

– Может, ее к врачу?

После этого вопроса Алексея Риту вырвало еще раз и вроде бы даже перестало тошнить. Она выпрямилась, вытерла губы тыльной стороной ладони и повернулась к друзьям.

– Не надо никакого врача. Мне легче.

– Пойдем, умоешься и ляжешь. Теперь это твое обычное состояние.

Рита посмотрела на Наташу и, закрыв ладошкой рот, побежала к туалету.

– Дело совсем плохо, – произнес Леша.

– Ну ничего странного. Моя сестра так всю беременность над унитазом простояла.

– Я в порядке, – выкрикнула Рита с крыльца и тут же согнулась через перила.

Леша с Наташей переглянулись и понимающе кивнули друг другу.

– Я в порядке, – еще раз прошептала Рита. Но в порядке не была. Ей было плохо в первую очередь от дурного предчувствия. Все складывалось не лучшим образом. Она беременна, и ее бросил ублюдок. Скажи ей кто-нибудь еще утром, что она беременна (не в присутствии Михаила, разумеется), она бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас ей не смешно. И причина тому – ее глупое шуточное желание в этой проклятой игре. Перед тем как спрятаться там, в Катюшиной квартире, Маргарита пожелала ребенка. Собственного ребенка, рожденного ею. Подобное желание было детской шалостью лишь потому, что Рита не верила в исполнение. Она не верила и сейчас, но что это, если не волшебство? Да, волшебство, потому что иначе в ней новая жизнь зародиться не могла. Она предохранялась сама и заставляла Михаила, чтобы исключить любые риски. А в последние месяца три секс случался настолько редко, что она бы могла вспомнить все их движения поминутно. И ни одно движение не способствовало ее нынешнему состоянию.

Рита выпрямилась и вытерла рот полотенцем, лежащим на перилах. Дурнота отошла, но общее состояние не улучшилось. Маргарита повернулась, чтобы войти в дом, и встретилась с Наташей.

– Как ты?

– Порядок, – улыбнулась Рита.

– Пойдем, хоть чаю попьем.

Рита думала, что ее снова вырвет. Комок подкатил, но тут же упал, так и не вызвав рвотный рефлекс.

– Слушай, Наташ, – Рита печально улыбнулась, – завтра надо бы в аптеку съездить.

– Зачем? Может, у Алешки есть то, что надо.

– Это вряд ли. Мне нужен тест на беременность.

16

Все бы хорошо, да вот только страшно Толику стало с наступлением темноты. Скептик внутри его сдал позиции, а его место занял невежда, готовый креститься при раскатах грома. Он знал об истинных причинах этих метаморфоз. На самом деле не было никакого скептика, был маленький трусливый мальчик Толя, который еще не забыл, как это страшно – связываться с мертвецами.

Он не любил ту часть деревни, где жила Анна Андреевна. Там были дома, но все как один пустовали. Будто эпидемия какая там. Бабка Нюра (так Анну Андреевну звали и взрослые, и дети) доживала свой век в доме с покосившимся крыльцом. И если бы иногда на этом самом крыльце не появлялась сгорбленная фигура старухи, то дом ничем бы не отличался от соседних. Но однажды в разгар лета она умерла. Толик с дружками был занят своими делами, и о старухе вспоминали, только когда случайно оказывались у ее дома. Но в тот вечер старуха сама «забрела» к ним в дом. Толик пришел домой часов в девять. Подобное ему разрешалось исключительно на каникулах и только в деревне. Разговор о бабке Нюре был в полном разгаре, когда Толика усадили за стол ужинать. Он ел и слушал.

– Жила бобылем и померла… – сказала бабушка.

– А что, разве у нее детей нет? – спросила мама.

– Есть, но где они теперь? – Бабушка присела за стол рядом с Толиком и погладила его по голове. – Дочь приезжала лет десять назад, довела ее и уехала.

– Довела? – не поняла мама.

– Да, поспорили они. Нюрку удар хватил, а ее вертихвостка в город укатила и больше не возвращалась. Нюрка-то оклемалась, но, как оказалось, ненадолго.

– Мама, десять лет – большой срок. Ты же не думаешь, что она умерла от того, что случилось с ней десять лет назад?

– От чего бы она ни умерла, она умерла в одиночестве при живых детях. – Бабушка всхлипнула. – Похоронить-то ее теперь некому.

Толик тогда, жуя рыбные котлеты, еще не знал, к чему этот разговор. Утром следующего дня вся его семья – бабушка, мама и сестра – засобирались на похороны отшельницы. Но самое главное – они настояли на походе туда Толика. Он не сопротивлялся. На самом деле он думал совсем о другом. После похорон бабки Нюры Толик станет героем. Когда он расскажет пацанам, что стоял у гроба с ведьмой, его будут считать самым смелым. А стоить ему это будет не так уж и много. Вокруг будут взрослые. По крайней мере, он не думал, что кому-то придет в голову ставить гроб в отдельную комнату и заводить туда по одному желающих попрощаться с усопшей. Он надеялся, что это не так. Иначе ему пришлось бы действительно стать храбрецом.

Гроб стоял в комнате. Толик впервые в жизни не стал дергаться, когда старшая сестра взяла его за руку. Он словно завороженный смотрел на гроб и куль белой простыни, лежащий в нем. Почему покойница была накрыта, он понял только сейчас, спустя столько лет. Они пришли слишком рано, лицо усопшей еще не успели открыть те, кто сидел у гроба всю ночь. А тогда же он думал, что от людей скрывают поразительные изменения во внешности старухи.

Так вышло, что народу было немного – в основном местные старики. Из детей так вообще Толик был один. Рука в ладони Светки вспотела, но он ее не вынимал. Сейчас Толику подумалось, может, сестре тоже было страшно, именно поэтому она схватила его за руку. Они подошли к гробу вдвоем. Толик боялся посмотреть в серое лицо старухи. Он с ужасом наблюдал, как старушки подходили к гробу и наклонялись к усопшей. Он не видел, что они там делали, и от этого ему становилось еще страшней. Толик надеялся, что ведьма не шепчется с ними. Ему вдруг захотелось развернуться и убежать. Плюнуть на призрачный авторитет и не морочить голову в первую очередь себе. Он искренне не понимал, для чего его привели. Толик дернулся, чтобы освободиться от хватки сестры и сбежать, но было уже поздно. Света его подтащила к покойной и на несколько секунд остановилась. Толик даже думал, что Светка сейчас тоже наклонится и пошепчется со старухой, но она, посчитав знак уважения достаточным, отступила в сторону. Толик шагнул за ней, но не смог удержаться и все-таки посмотрел на старуху. Ужас сковал его. Нет, ведьма лежала неподвижно, ничего не шептала и даже не открыла глаза. Она, так же как и все время, что он топтался у гроба, была мертва, но ее лицо заставляло содрогнуться. Правая щека обвисла, оттянув уголок рта и бровь вниз. Толик с ужасом подумал, что ведьма каким-то образом тает. Сейчас-то он знал, что лицо старухи было перекошено из-за инсульта, сразившего ее. Но тогда это было самое жуткое, что он видел. Ему показалось, что даже когда одна из старушек накрыла покойную, контуры оплывшего лица отпечатались на простыне. И самое страшное, что они отпечатались в его памяти.

17

Рите действительно стало легче. Наташа выслушала ее историю с выдуманной беременностью, плавно перешедшую в реальную. Ей хотелось накричать на подругу за обман. Они же ей поверили. Лешка едва не побил ее кобеля, а она… обманула. Но сейчас-то что? Все признаки налицо.

– Но как же?.. – Наташа не договорила.

– Не знаю. Не мог же призрак исполнить желание? – Рита пожала плечами.

– Может, и не мог… Скорее всего, не мог. Ладно, завтра купим тест и узнаем то, что и так очевидно.

Они молчали и смотрели телевизор.

– Надо было хотя бы нам сказать правду, – нарушила тишину Наташа.

– Извини. Я как-то не подумала. Тут с Катюшей такое, и этот ублюдок выделываться начал.

– Да, – кивнула Наташа. – Как-то все… Ну, ничего, – печально улыбнулась Копылова и обняла подругу. – Все будет хорошо.

В комнату вошел Леша с двумя кружками чая.

– Как насчет выпить? – шутливо спросил он.

– Да я бы сейчас чего-нибудь покрепче, – начала Рита, но Наташа ее перебила:

– Тебе нельзя. Кстати, Леш, ты завтра на работу едешь?

– Нет. Мы объект закончили, а новый только в среду согласуют.

– Здорово. Ты не съездишь с утра в аптеку?

– Конечно, – ответил Алексей и развернулся, чтобы уйти.

– Ты даже не спросишь зачем? – удивилась Копылова, а Рита застенчиво хихикнула.

– Ну, судя по состоянию Поляковой, не за презервативами. Или за ними?

Девушки рассмеялись. Градус напряженности был снят, так показалось Наташе, и она успокоилась. Как оказалось, ненадолго.

Что послужило толчком к воспоминаниям и осмыслению происходящего теперь, она не знала. Они просто смотрели какую-то дрянь по телевизору, пока Алеша колол дрова во дворе. Наташа просто подумала, как хорошо было бы собраться за городом всей дружной командой. А такая ли она дружная, их команда? – вдруг спросила сама себя Копылова. Что-то не очень на это похоже. Катюшку уже не вернуть. Никита плевать хотел на всех, кроме тех, с кем спит. Не стало Катюшки, он просто развернулся и ушел. Умерла так умерла. Животное. Толик скептик и истеричка. Уйти только из-за того, что не веришь в те или иные причины смерти подруги, – это глупо. Да, ими выдвигались нелепые, порой абсурдные версии смерти Кати. Одна из них – продолжение хэллоуинской игры. Несмотря на абсурдность, эта причина была самой страшной. Смерть сама по себе ужасна, но причины, приведшие к ней, нередко бывают пугающими.

«Ни хрена Толик не скептик, – подумала Наташа. – Он трусливая истеричка».

Но она тут же отругала себя за подобные обвинения приятеля. Это действительно страшно. Даже человек подготовленный… Как к такому можно подготовиться, Наташа не знала, но, возможно, какие-нибудь охотники за привидениями и отнеслись бы к погибели «от рук» призрака как к смерти от инфаркта. Толик не был охотником… Ни один из них не был подготовленным ни к той ночи, ни к продолжению игры, поэтому вполне нормально, что они все напуганы. Кстати, возможно, Рита и не беременна, а ее рвота и дурнота от страха. Однажды в детстве Наташа испугалась собаки, и ее вырвало. Правда, один раз и сразу же, но, возможно, у Риты то же самое. Страх способен вывернуть наизнанку не только желудки, но и человеческие души. Изнанка эта выглядит порой отвратительней рвотных масс.

18

Алексей увидел мальчишку, когда совсем стемнело. Он сидел на скамейке за домом Сергея Борисовича, в ста метрах от Алексея. Скамейка стояла под кухонным окном, поэтому свет из него падал на мальчика. Сергей Борисович все время жил на даче, и его появление не удивляло. Удивляло другое – он жил один. Но и это ерунда. Мало ли, может, кто в гости приехал.

Леша отвернулся и начал набирать дрова. И тут его осенило. На улице едва ли пять градусов тепла, а пацан в футболочке сидит. Кто бы в гости к Борисовичу ни приехал, вряд ли он заслужил подобную экзекуцию. Алексей выронил дрова и снова посмотрел на двор соседа. Мальчика на скамейке не было. Он стоял в двух метрах от Алексея. Леша отшатнулся. Мальчишка был отвернут лицом к стене, лбом он уперся в сложенные руки.

– Я считаю до пяти, – произнес мальчишка. – Не могу до десяти.

Алексей сделал шаг к нему. Голос мальчика стал громче.

– Раз, два, три, четыре, пять…

Черт! Он испугался пацана? Да он боится его до чертиков!

– Я иду искать, – произнес мальчик и повернулся к Леше.

Ожидание чего-то ужасного заставило вздрогнуть Алексея. Мальчик улыбался и смотрел на Одинцова оценивающе, будто решал, что делать с ним дальше. Ничего ужасного в лице мальчишки не было – пацан как пацан. Но глаза – два чужеродных уголька, буравили Алексея, бросали вызов. Лешка не выдержал и отвел взгляд. Когда мальчик шагнул к нему, Одинцов попятился к крыльцу.

– Раз, два – это не только слова, – прошептал мальчик.

– Что тебе нужно? – спросил Леша и посмотрел на топор, торчащий из пня в метре от него.

– Три, четыре – меня нету в этом мире…

Леша прыгнул в сторону, схватил топор и, замахнувшись для удара, развернулся к призраку. Мальчика не было. Одинцов посмотрел через дорогу, на двор соседа. Мальчишки не было даже там, где он его увидел впервые. Одинцов опустил топор и еще раз осмотрел собственный двор. Ощущение, что за ним наблюдают, только усилилось. Рука, сжимающая топорище, взмокла. Леша переложил топор в другую руку и вытер потную ладонь о джинсы. Он услышал детский смех из-за дома. Алексей посмотрел на топор в собственной руке, и предательская мысль заставила его замереть на месте. А что, если это никакой не призрак? Что, если это обычный ребенок? Ну, пусть не совсем обычный, но все-таки. Чей-нибудь малец сбежал из дома, а теперь решил, что пришло время поиграть со взрослым дуралеем. Смог бы Леша ударить топором ребенка? Очень даже может быть. Во-первых, он был напуган, а во-вторых, пацан сам сказал, что его нет в этом мире.

Ага. Вот так ты и сказал бы следователю на допросе. Он читал жуткую считалку, поэтому я решил, что он призрак, и убил его. Так что отпустите меня, я ни в чем не виноват. За убийство призрака надо благодарности давать, а не наказывать.

Эти мысли слегка подняли настроение Алексея, в большей степени из-за того, что никто не погиб. В глубине души он знал, что никто не погиб – это пока, это временно.

19

Егор не нашел никаких подтверждений того, что обещали сочинители этих странных ритуалов. Либо никто никогда не нарушал правил, либо все это вымысел. Впрочем, в последнем Егор даже не сомневался и собирался в этом убедить пока еще своих друзей. Он ввел в адресную строку браузера «Игра в прятки». Первая страница была вся из ссылок на фильм 2005 года с Робертом Де Ниро в главной роли. Вторая страница – снова ссылки на фильм «Игра в прятки» вперемешку со ссылками на какой-то бред со словом «игра». Егор решил заглянуть по ссылке на фильм. Он прекрасно понимал, что это совсем не то, но отгадка может быть в неожиданном месте. Судя по описанию, фильм не о призраках, а об изнанке человеческой души. О свихнувшихся, грубо говоря. Егор попытался примерить этот сюжет на происходящее в последние двое суток. Все может быть. Прятки прятками, но убили-то Катю через день после их игры. А что, если кто-то из них свихнулся и убил ее, спихнув все на мистическую игру? Кто? Егор, по понятным причинам, себя вычеркнул из списка подозреваемых. Алексея, Наташу и Риту тоже можно вычеркивать. Если, конечно, они не заодно. Нет, это вряд ли. Если Алексея он практически не знал и мог сомневаться в нем, то Наташа и Маргарита никогда бы не пошли на такое. Оставались Никита и Анатолий. Как бы ни хотелось Егору исключить из списка подозреваемых брата, но он не мог. У Никиты мог быть мотив. Он был парнем Катерины. Какие-нибудь разногласия, полночная игра, испуг Кати – все как по нотам. Никита – убийца? Нет! Он бабник, болван… да кто угодно, только не убийца. Он мог забыть о существовании девушки, с которой переспал, как только за ней захлопнется входная дверь, но убить – нет. Другое дело Анатолий. Мог? Мог, но… Нервный, истеричный, любящий привлекать к себе внимание. Кстати, тот фактор, что он привлекает к себе внимание, как раз и вычеркивает Анатолия из списка подозреваемых. С Катей же все подстроено так, чтоб никто не догадался. Чтоб все решили, что девчонка свихнулась, или, что еще нелепей, обвинили в ее смерти призрака, которого не было.

Егор встрепенулся. Именно для этого он и сидел за компьютером. Он собирался доказать, что никакого призрака не было, нет и не будет. Что это всего лишь выдумка одного из сетевых графоманов. Выдумка, от которой невозможно умереть. Испугаться, получить удовольствие, но не умереть. Он удалил «Игра в прятки» и ввел «Игры с призраками». Надо вещи называть своими именами. Егор посмотрел на результаты поиска и понял, что задача его непроста. Как он нашел эту игру в первый раз, останется для него загадкой. Сейчас ее будто прятали от него.

20

Никита позвонил Насте еще из такси. После напряженной игры с полудурками ему нужно было расслабиться. На самом деле напряжение во всем теле у него не от пейнтбола, а от босоногого пацана. Один, полураздетый, в лесу… Пожалуй, этот ребенок сам мог напугать кого угодно. Что, собственно, он и сделал. Никита был напуган до сих пор. Да еще и перед толстяком неудобно. Он пригласил его как человека, а в ответ вместо благодарности получил по «шарам». Мудак ты, Никита Сергеевич. Как он теперь его жене в глаза смотреть будет. Он даже вспомнил ее имя. Оксана ее зовут. Вспомнил без каких-либо раздумий и кривляний. Только сейчас он готов был признаться сам себе, что помнил имена всех девушек, с которыми общался. Он «забывал» их для повышения самооценки, мол, посмотрите, каков я Казанова. На деле же он подходил к этому щепетильно, едва ли не записывая свои «подвиги» в блокнотик. Он помнил, с кем открыл счет, помнил имя третьей соблазнительницы, девятой, десятой и… Назови ему цифру, и он скажет имя.

Сейчас, сидя в собственной квартире с бокалом коньяка в руках, он думал о причине своего увлечения, надо признать, чрезмерного увлечения женщинами. Нет, тут все понятно, мужское начало и тому подобное. Но Никита только после сегодняшнего происшествия в лесу понял, что это какой-то комплекс. Он детский тренер – раз, он чувствует себя уверенней в компании женщин – два. Он выбрал для общения людей слабее себя, чтобы верховодить. Отсюда вывод – он неуверенное в себе ничтожество. Но ему с этим жить. Поэтому детский тренер и общение с женщинами. И никак иначе.

Как он ни пытался объяснить себе появление в лесу босоногого пацана, так и не смог. Сбежал из дома? Закалялся? Какие бы вопросы он себе ни задавал, ответов у него на них не было. Все нити вели к призраку, желающему играть в прятки. Может, Никиту так расстроила смерть Катерины? На подсознательном уровне он ждал появление мальчишки. Тем более что Никита, как и Катя, получил приз после окончания игры. Так что вполне может быть, что мальчишка пришел забрать свое. И тут в слегка затуманенную алкоголем голову Никиты пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Надо отдать то, что призрак дал ему. А именно…

Трель дверного звонка на долю секунды отвлекла Григорьева от спасительных мыслей, и он понял, что это как раз он и есть, подарок, подлежащий возврату. Ошибка выбора, так сказать. Он впустил Анастасию в квартиру, с улыбкой на губах проговорил о ее сногсшибательности, обнял и поцеловал, но сам думал только об одном. Как ему вернуть ее призраку. Это представлялось ему невозможным лишь потому, что Настя живой человек и была таковым задолго до того, как Никита узнал об этой игре и о пацане.

Когда Никита передал бокал с коньяком девушке, он был уверен в том, что даже если платой за исполнение желания будет его жизнь, он попытается всучить мертвяку жизнь Насти.

21

Часам к одиннадцати Никита занервничал всерьез. Его пугала предстоящая игра, а Настя не собиралась оставаться на ночь. Презент призрака уходил, оставляя Григорьева одного для игры в прятки. Никита лежал на кровати и думал, как задержать подругу. Он слышал шум воды из ванной комнаты. Если она решила, то непременно уйдет. Только если… Никита вскочил с кровати, запутался в одеяле, упал и тут же поднялся. Подскочил к двери, повернул ключ еще раз на всякий случай и вынул его из замка. Вернулся в комнату и бросил связку ключей в верхний ящик тумбочки. Потом подумал и решил, что Настя может перевернуть здесь все в поисках ключей, и тумбочка как раз для этого годилась. Никита вынул связку и закинул под подушку. Болван. Снова достал. Подошел к шкафу и забросил наверх за коробку от DVD-проигрывателя. Когда он повернулся к двери, там уже стояла обнаженная Настя.

– Ты что там, чертей гоняешь? – улыбнулась девушка.

– Нет, моль, – слишком серьезно ответил Никита.

– Боишься, что она шерсть на твоей груди ощиплет? – пошутила Настя.

Григорьев улыбнулся, но как-то нервно, будто его заставили это сделать.

– Ну что, ты меня проводишь? – спросила она и начала надевать трусики.

– Слушай, Настен, может, останешься? – предложил он.

– А чем мы займемся? – Анастасия надела бюстгальтер.

– Мы… – Он не ожидал, что она согласится, поэтому не знал, что ответить, и решил сказать правду: – Мы будем играть в прятки.

– Здорово. – Девушка опустила руки, так и не застегнув лифчик. – А ты шалун, малыш.

Никита с некоторой долей восторга победителя понял, что она сейчас останется. Она обманчиво думает, что это какая-то ролевая игра. В какой-то степени это она и есть, только роль ей в этой игре досталась незавидная. Григорьев снова нервно улыбнулся.

Настя обнажилась, и Никита на некоторое время забыл об истинной цели сегодняшнего рандеву. Без десяти двенадцать он пошел в душ, включил воду, а потом вернулся в коридор. Надел тренировочные штаны и олимпийку, проскользнул мимо спальни, в которой ждала игры Настя, вошел в гостиную и, не включая света, вышел на лоджию. Было без одной минуты двенадцать, когда он сел между зимней резиной и подоконником и накрылся стареньким пледом, оставив себе небольшую щель, чтобы видеть вход на лоджию. В двенадцать ноль одну игра началась.

Пока призрак произносил считалку, Никита напрягся, но быстро смог себя взять в руки и даже подумал загадать желание. Оно сбудется, потому что он собирался сегодня выиграть. Но в свете последних событий исполнения желаний дорогого стоили. Нет, никаких желаний. У него сейчас одно желание – откупиться от мертвеца.

Крик Насти разорвал тишину. Никита снова напрягся. Началось. Или закончилось? Никита прислушался – ни звука. Игра сыграна. Он собирался откинуть покрывало и выйти из своего укрытия. Но в этот момент на лоджию выскочила Настя. Она была напугана и, что не укладывалось в голове Никиты, жива. Девушка не искала, где укрыться, она хотела сбежать, но оказалась в тупике. Никита все еще не видел преследующего ее, но судя по тому, как она была напугана, это вряд ли мальчишка. Хотя пугает ее, конечно, совсем другое.

Никита услышал слабое потрескивание и шелест у себя над головой. И только когда Настя взметнула руки вверх и как-то странно выгнулась, он понял, что это веревки для сушки белья каким-то образом расслабились, намотались на шею девушки и снова натянулись. Анастасия захрипела, дернулась и через некоторое время обмякла. Вот теперь игра окончена. Никита выждал еще какое-то время, потом откинул покрывало, еще немного посидел и, не уловив ни единого звука, вылез из-за покрышек. Он чувствовал себя победителем. Никита прошел в спальню, вдавил клавишу выключателя. Свет так и не включился. Никита на секунду задумался, но это не смогло затмить радость от победы. Он подошел к кровати и ощупал крышку тумбочки. Телефон лежал там, где он его и оставил. Надавил на кнопки, и подсветка дисплея осветила его довольное лицо. Он хотел поделиться радостью со всем миром. Сейчас он выбрал для этого из целого мира Егора и набрал его номер телефона.

– Да, – произнес двоюродный брат.

Никита засиял еще больше.

– Братец! Я победил этого мертвяка!

– О чем ты? – Егор наверняка тяжело просыпался.

– Помнишь, мы сошлись на мысли, что призрак исполняет желания, а потом приходит за расплатой? Так вот, у Катюхи это была блузка, а у меня инструкторша по фитнесу. Сегодня я отдал ее пацану.

– Как отдал?

– Я предложил ей поиграть в прятки, и она проиграла. Он повесил ее на лоджии.

Егор молчал.

– Ты слышишь меня?

– Да.

– Я выиграл? – Впервые с начала их разговора Никита засомневался.

– Призрак уходит…

– Его здесь нет, – слишком резко сказал Григорьев.

– Призрак уходит в три часа, а сейчас…

Никита все понял.

– Раз, два – это не только слова.

– Никита, слышишь меня?!

– Три, четыре – меня нету в этом мире.

– Никита, беги из квартиры!

– Слишком поздно… – Никита выронил телефон. – Игра продолжается…

4 ноября, понедельник