В ночь на Хэллоуин (сборник) Шолохов Алексей

4

Наверное, Егор уснул, потому что когда он открыл глаза, на улице было светло. Он не помнил прихода Смирнова, но, ощупав карманы, ключей не нашел. Встал с дивана, выключил свет и выглянул в коридор. Авдеев пошатнулся. Перед ним был коридор Катиной квартиры. Он повернул в комнату, в которой проснулся. Она также была Катина. Только теперь у дивана не стоял кухонный стол, заваленный подарками, его заменил журнальный, тот самый, с которым они и начали играть.

«Так, может, в этом и весь смысл? – подумал Егор. – Может, этот стол и есть кон?»

У него было много вопросов. Как он попал сюда? Откуда этот стол, если он перерыл всю квартиру в поисках?

Он подошел и погладил крышку стола. Медленно поднял взгляд на окно. Здесь стало все странным. Сквозь прозрачный занавес лился не солнечный свет, а призрачный лунный. И Егор был не один. За столиком, как в ту хэллоуинскую ночь, сидели ребята. Егор на мгновение поверил в чудо. Как в фантастической книге с сюжетом на троечку – победителя возвращают в прошлое, чтобы он смог выбрать сам и направить остальных по иному пути. И он знал этот путь. К черту игру, к черту прятки!

Егор сел за столик между Никитой и Толиком. Ребята молчали. Несмотря на лунный свет, заливший всю комнату, Авдеев не видел лиц друзей. Он заметил на столе фонарик. В следующий момент раздался треск, так знакомый Егору. Он видел, как клавиша динамо-машинки опускалась и поднималась сама. Неровный луч выхватил лицо Ритки. Авдеев дернулся. Фонарик повернулся, луч стал ровнее. Следующим был Толик, затем Никита и Катя. За журнальным столиком сидели мертвецы. Когда фонарик повернулся к нему и ослепил его, Егор ударил по крышке стола и закричал:

– Стук-стук, за себя! Стук-стук, за себя!

– Эй-эй! Авдейка-злодейка!

Егор открыл глаза. Перед ним было ухмыляющееся лицо Смирнова.

– Как дал бы сейчас тебе «стук-стук» по башке, – замахнулся Макс, – если б ты не был моим другом.

Егор подскочил и осмотрел комнату. Он был у себя в квартире, а за окном все еще было темно.

– Как вы здесь? – спросил Авдеев и на всякий случай выглянул в коридор.

– Ты дверь оставил открытой, – сказала родственница Кати.

5

Леша не хотел впутывать в это маму, но она была настойчива, к тому же это еще не факт, что тот, кто узнает об игре, становится ее участником. Но он не знал, с чего начать, поэтому Наташа взяла инициативу на себя и рассказала все до того момента, как к ним присоединился Алексей. Леша не знал, поверит ли им мама, но не стал убирать из рассказа подробности о появлении мертвеца. Валентина отпила кофе и поморщилась.

– Совсем остыл. Леша, поставь чайник, пожалуйста.

Одинцов послушно встал и подошел к плите. Он снова почувствовал усталость. Леша едва держался на ногах.

– Да, не те нынче прятки, – задумчиво произнесла Валентина Игоревна. – Как же вас так угораздило. Так, значит, в подъезде – это тоже он?

Леша кивнул.

– Да. Только в этот раз он как будто намекал на подарок. Он сказал, что замерз.

– Мы его так и не нашли, – произнесла Валентина.

Наташа даже встала. Леша, открыв рот, смотрел на мать.

– Кого не нашли? – спросила Копылова.

– Юрика, – просто ответила Валя и встала из-за стола. – Я сейчас.

Она вышла, и пока ее не было, Леша и Наташа не обмолвились ни словом. Валентина Игоревна вошла с пакетом в руке. Краска на полиэтилене стерта, одна ручка оторвана. Валентина достала оттуда несколько фотографий.

– Юрочка пропал после игры в прятки, – сказала она и положила перед Лешей и Наташей первое фото.

Их уже мало волновала связь рассказа блогера, помешанного на прятках, и коротких реплик Валентины Игоревны. Они смотрели на черно-белое изображение мальчика и были уверены, что это тот самый злобный призрак.

– Кто он? – спросил Алексей и передал снимок маме.

Валентина печально улыбнулась.

– Мой младший брат. Твой дядя Юра.

Леша не мог поверить своим ушам. Он смирился с тем, что мама знает о той игре, где пропал мальчик. Он не против того, что у его мамы в шкафу хранится снимок этого мальчика. Одинцов посмотрел на маму.

– Ты же мне сказала, что он заболел и умер.

– Это недалеко от истины.

– Ты мне говорила, что если я буду ходить босиком, умру, как дядя, – обиженно произнес Алексей.

– Сынок, ты до сих пор помнишь это? – Валентина подошла к Леше и обняла его.

– Да вот как-то вспомнилось.

– А что у вас там еще? – спросила Наташа, скорее для того, чтобы хоть как-то разбавить эти розовые сопли.

Валентина Игоревна взяла облезлый пакет и достала оттуда сандалии.

– Это все, что милиция смогла найти.

– Я думаю, это то, что нам надо, – сказал Леша.

6

Смирнов с подружкой ушли, как только получили ключи. Егор какое-то время посидел перед выключенным телевизором, думая о недавнем сне. О сне ли? Что бы это ни было, там была подсказка. И пока он не знал, какая именно. То, что они не закончили игру, было очевидно. Егор вспомнил лица мертвых друзей. Ритка, Катя, Никита… и Толик. Там был Толик. Это значит, что он мертв. «Но там был и я», – возразил сам себе Егор. А что это значит? А ни черта! Ему просто приснился кошмар. От пережитого страха, от усталости может не только присниться, но и померещиться. Вот и сейчас ему слышался отдаленный звук динамо-машинки. Приглушенный, будто фонарик включали в соседней комнате, накрыв при этом одеялом. Он прислушался – этот звук напоминал ему еще что-то. Как будто гул, то нарастающий, то убывающий. Егор пошел на звук. Медленно, утренний свет не слишком-то улучшал настроение. Страх и уныние – спутники такого освещения. Егор боялся, что игра продолжается именно здесь и сейчас, он боялся, что непременно проиграет – не зря же за журнальным столиком в его кошмаре он сидел с мертвецами. Он боялся, что так и не заимеет друзей, настоящих, а не подаренных на пару дней призраком.

Звук с настырностью дрели патологоанатома подбирался к мозгу Авдеева. Егор занервничал. Он решил, что если сейчас не найдет этот фонарик, то сойдет с ума. Он начал бегать по комнатам, но звук все время был на почтенном расстоянии от него. Егор занервничал по-настоящему. Он начал переворачивать вещи, выбросил посуду из кухонных шкафов, подбежал к спальне родителей и сначала постучал, хотя знал, будь отец сейчас дома, он бы ему доходчиво объяснил, что свои неудачи должно вымещать на своих друзьях, а раз их у тебя нет, то заткнуться и идти спать. Папа знал его слабую сторону и считал своим долгом напомнить при удобном случае о ней сыну. Благо в жизни Егора таких случаев раз, два и обчелся. Хорошо, родителей нет дома.

А звук нарастал. И теперь отчетливо раздавался из прихожей. Из его куртки. Из его проклятой куртки доносился звук, теперь не имеющий ни черта схожего с треском динамо-машины. Это был виброзвонок.

Он в два шага преодолел расстояние до вешалки, вынул из кармана мобильник, который тут же замолчал. Егор посмотрел на экран. Один пропущенный. Крайне настырный единственный пропущенный. Авдеев нажал кнопку «просмотреть». Швейк. Ему звонил человек, которого он и знать не знал. Что-то вспомнил? Егор хотел набрать его и уточнить, по какой причине блогер не спал сам и тревожил малознакомого человека, но потом вдруг передумал. Сначала надо связаться с Лешей и Наташей. С друзьями, как оказалось, настоящими друзьями.

7

Давно он не вспоминал о прятках в подвале. Да и о статьях этих тоже уже забыл. Пришлось вспомнить. Он ни в чем себя не винил. Ни тогда, ни тем более сейчас. Швейков сам едва не погиб. Он спать не мог около полугода, наверное, и это в тринадцать лет, мимо подвала этого не ходил… Долго не ходил. Однажды перед армией они пришли туда, но даже лошадиная доза алкоголя не помогла ему спуститься в подвал. Сейчас он иногда проходил мимо этого дома и ничего, кроме страха, не испытывал. Ему казалось, что из подвала за ним кто-то следит. И он даже знал кто.

Швейкова передернуло. От воспоминаний волосы встали дыбом.

Он хотел помочь ребятам. Очень. Поэтому и позвонил Егору. Но, похоже, единственный игрок, чей телефонный номер он знал, проиграл. Швейков набрался терпения и не сбрасывал до тех пор, пока электронный голос не предложил ему оставить сообщение абоненту. Он не стал. Просто нажал отбой и решил попробовать позже. Может, просто спит?

Хотя ему не совсем понятно, что он может им предложить. У него не было плана или еще какого-нибудь дерьма. Единственное, что он знал, они играют в прятки, и, чтобы выиграть, им нужно хорошо спрятаться. Ему с трудом верилось, что Юрка выйдет и скажет: сдаюсь. Нет, тот, одиннадцатилетний Юрка мог так сказать, а вот этот, мертвый, вряд ли. Но должен же быть какой-то выход! Из любой ситуации есть выход.

Швейков достал мобильник и снова набрал номер Авдеева. Он слушал до неприличия громкие гудки и думал, что он скажет Егору. Когда на том конце ответили, все придуманное вылетело из головы, и он просто сказал:

– Я хотел бы поиграть с вами.

Бред, но он почему-то видел какую-то особую цель в их игре, миссию. Вот это, наверное, и были угрызения совести. Швейков винил себя в том, что втянул ребят в эту проклятую игру.

– Я хотел бы поиграть в прятки, – повторил он, потому что на том конце провода была тишина.

Со стороны это звучало нелепо. Сорокалетний мужик просится поиграть в прятки. Но он-то знал, что не попроситься в их данном случае было бы просто нечестно.

– Вы приняты, – ответил Егор. – Но вам лучше поторопиться, потому что мы скоро начнем.

– Я уже выхожу. Только игра, как мне кажется, должна проходить там, где и началась…

– …в подвале…

– …в подвале…

Почти в унисон произнесли собеседники.

8

Леша сложил сандалии в пакет, допил кофе и вышел из-за стола.

– Нам надо закончить игру.

– Не думаю, что нам еще раз так повезет с квартирой Кати, – сказала Наташа и тоже встала. Она собрала кружки и понесла их к раковине.

– Оставь, девочка. Я помою, – Валентина Игоревна выглядела уставшей, – только потом. Что там с квартирой?

– Она нам больше не понадобится, – сказал Алексей. – Игра началась не в ней, и заканчивать ее надо в другом месте.

Раздался телефонный звонок. Так неожиданно, что Наташа даже выронила кружку. Леша посмотрел на маму, потом на Наташу.

– Возьмешь? – спросила Валентина.

Алексей отложил пакет и достал телефон.

– Да.

Он слушал, изредка произнося «да» или «хорошо», потом нажал отбой и посмотрел на женщин.

– Как я и говорил, игру надо заканчивать там, где она и началась.

Валентина кивнула.

– Я знаю, где это.

– Мама? – Леша схватил Валентину за руку. – Ты куда?

– Сынок, неужели ты думаешь, что я брошу тебя в беде?

– Нет, но… Мне будет спокойней, если ты останешься дома.

– Мне тоже будет спокойней, если ты останешься дома, но проблема сама собой не рассосется. Значит, мы идем все вместе.

Он не стал спорить. Леша даже не стал бы ничего рассказывать, если бы мама не увидела его орущего в подъезде с пеной у рта. Черт! Он знал, что ни в каком случае не стал бы рассказывать, если бы… Он ловко перекладывал вину на женщин. Хватит. Возможно, это одно из испытаний – уберечь любимых, не пожалев собственной жизни? Леша был готов к этому. Наверное.

9

Они стояли у ржавой двери. Швейков пытался воспроизвести в памяти подробности того вечера. Как оказалось, он помнил все до мелочей. Предательство Пашки, считалка… повторный пересчет Юрки и Игорька. Все на нервах, никто не хотел быть водящим. Никто не хотел в одиночестве бродить по темному подвалу. Но жребий пал на Юрку. Андрей посмотрел на Валю. Смог бы он ее узнать без представления спустя тридцать лет? Вряд ли. Нет, она была прекрасна и даже без всяких поправок на возраст. Выглядела максимум на тридцать пять. Особенно в этом спортивном костюме. Не чета ему. Он выглядел в лучшем своем обличии лет на сорок пять. После тридцати пяти его внешняя картинка начала портиться быстрее, чем на праздничном торте появлялась новая свечка. Жил год за два. Спортивные костюмы не носил и спорт любил только смотреть. Однажды, правда, он надел олимпийку, но молния предательски разошлась на пивном животе. И решил Андрей ничего не менять в своей жизни. Бесформенный свитер на бесформенном теле. Так справедливо.

– Андрей, – обратилась к нему Валентина. – Когда начнем?

Он пожал плечами и почувствовал себя снова тем подростком, который стыдливо отворачивался от взглядов Валюши Серовой. Он боялся себе признаться, но почему-то ему сейчас казалось, что он был в нее влюблен тогда. И именно поэтому дружил с Юркой. Дружил и привел его в свою команду. Юрке было одиннадцать, а выглядел он еще младше. Они, тринадцатилетние, уже грезившие взрослой жизнью, смотрели на таких, как Юрка Серов, свысока. Значит, он все-таки виноват? Так бы он и думал, если б они в прятки играли в тот вечер впервые.

– Мы уже начали, – после паузы ответил Швейков, хотя даже не представлял, что делать дальше. – Ребята, – обратился он к Егору и Алексею, – давайте откроем эту дверь.

Они провозились с замком не больше двадцати минут. Андрей даже успел заметить, что надпись Пашка х*й все еще была на двери. «Пашка», правда, пришлось дописать в тот день, когда алкоголь и бравада перед друзьями привели его к этому проклятому подвалу. От злобы, от обиды жгучей написал он это. Пашка предателем для него был до самой армии. Подбить всех играть в прятки, а самому свалить. Мудак! Швейков чувствовал, что та подростковая неприязнь к бывшему другу снова начала просыпаться, только теперь она грозила перерасти во вполне себе взрослую ненависть.

Дверь вросла в землю. Они выдрали ее, и она с жутким скрипом подалась на них. Из черного нутра подвала пахнуло сыростью и гнилью. Егор и Алексей стояли ближе и поэтому закрыли носы руками.

– Вот это угар, – сказал Одинцов. – Туда без противогазов заходить нельзя.

– Можно, – улыбнулся Андрей. – Эта вонь собирается только здесь, в тамбуре перед основным входом. Там, внизу, будет легче дышать.

И действительно, как только Леша спустился к разбухшей от сырости двери, дышать стало легче. Вонь никуда не делась, но уже не вызывала рвоту.

– Стоп! – окрикнул Одинцова Андрей. – Проверяем фонарики.

Они проверили все фонарики. Швейков обрадовался, что не услышал треска динамо-машинки. Глупость, но он почему-то ждал именно этого звука.

– Спускаемся, – сказал Андрей.

Леша вошел в подвал первым. Швейков начал спускаться последним. Он вспомнил, что и в той игре побежал прятаться последним. Андрей почувствовал Юрку и только потом услышал.

– Раз, два…

Он обернулся. Юра Серов стоял, повернувшись к стене у двери с откровениями о Пашке.

– …это не просто слова…

Мальчишку услышала и Валентина.

– Юрик?

– Три, четыре…

– Юра?

Андрей видел, как на глазах Вали навернулись слезы.

– …меня нету в этом мире…

Швейков схватил собирающуюся подняться Валентину за руки и увлек за собой.

– Надо прятаться, – сказал он ей. – Надо немедленно прятаться, – повторил он уже для всех.

10

Егор, все еще не понимая, что происходит, выключил фонарик и побежал в пожирающую все вокруг тьму. Удивительно, но за все время он ни разу ни на что не наткнулся. Как будто знал дорогу. Даже не знал, а видел, хотя перед глазами была непроглядная черная гладь. Он остановился там, где это было нужно. Протянул руку, взялся за ручку и толкнул дверь. Она поддалась без труда. Егор вошел и затаился. Он слышал какое-то время быстрые шаги и считалку, потом все стихло, и только его предательское сердце бухало в ушах.

Егор пытался успокоиться, но у него ничего не выходило. Казалось, что его сердце начало биться с утроенной силой. Будто его клапаны приводились в движение паровой машиной, и миниатюрный кочегар переусердствовал с углем. Егор думал, что вот-вот из ушей и ноздрей вырвется пар от напряжения.

Ему все-таки удалось обуздать вымышленного кочегара, предотвратив разрыв сердца. Пульс нормализовался. Теперь он даже слышал звуки. Много звуков. От них становилось страшно, от них становилось плохо. Егор сполз по стене и пригляделся, пытаясь увидеть хотя бы вход. Рука с фонариком вспотела. Авдеев почувствовал холод. Он пробирался от влажной ладони вверх, окутывал голову и спускался к поясу. Егор понял, что если не будет двигаться, то замерзнет. Он выдохнул и готов был поклясться, что увидел в кромешной темноте пар изо рта. Ерунда, конечно, но его это обеспокоило. Пар мог выдать его. Поэтому он поднял руку и, согнув в локте, уткнулся в предплечье лицом.

Время замерло. Подождав еще чуть-чуть, Егор двинулся к двери. Он не собирался здесь мерзнуть. План был прост – вернуться к металлической двери и застукаться. Он мало играл в детстве и не думал, что придется играть в двадцать лет. Игры с призраками не в счет. Он не думал, что эта игра, сегодняшняя, будет похожа на ту из детства, в которую его никогда не брали. Егор позабыл о смертельной опасности. Он просто хотел выиграть. А еще он чувствовал, что способен на это.

Влажная дверь открылась бесшумно, будто кто-то выключил звук, как только Авдеев взялся за ручку. Но этот кто-то снова включил его, когда Егор оказался за дверью. Потому что как только он вышел в коридор, раздались приближающиеся шаги. Егор замер. Все внутри скрутилось до размеров грецкого ореха. Он даже дышать перестал. Шаги стихли в паре метров от него и тут же направились в противоположную сторону. Через пару секунд они стихли. Егор надеялся, что обладатель этих звуков ушел, потому что если он затаился, для Авдеева игра закончится через несколько коротких шагов.

И он шагнул. Раз, потом второй…

11

Валя поняла, что держит за руку Андрея, только когда они оказались в одном помещении. Она этого не замечала по одной простой причине – ее голова была забита другим. Мысль о том, что она сейчас прячется в пропахшем гнилью подвале от родного брата… мертвого родного брата, сводила ее с ума. Спустя столько лет она узнала его, она узнала его голос.

– И что теперь? – прошептала Валентина. – И где Леша?

– Прячется, – ответил Андрей, надеясь, что этого ответа будет достаточно для двух вопросов.

Ошибся.

– И что теперь? Мы так можем прятаться до тех пор, пока не умрем от голода.

– Нет. Что-то должно быть… У меня есть предположение… – Он замолчал, потому что услышал, как кто-то идет по коридору. Когда шаги стихли, он продолжил: – В этой ситуации любое предположение может быть как выигрышным, так и проигрышным…

Снова раздались шаги, и шепот стих. Звуки шагов раздались практически у двери помещения, в котором прятались Валя и Андрей. Кто-то медленно прошел сначала в одну сторону, потом в другую. Медленно, будто прислушиваясь. Но через несколько секунд шаги вновь удалились.

– …в тот вечер, когда пропал Юрка, милиция нашла труп наркомана. Я был уверен, что это именно он гнался за мной в темноте.

– К чему ты мне все это рассказываешь? – не выдержала Валентина.

– Я был уверен в том, что это был он, и сказал об этом маме, – продолжил зловещим шепотом Андрей, будто не услышал вопроса. – Она заплакала и обняла меня.

– Знаешь, почему я не пошла тогда с тобой на свидание?

Его сбил с толку этот вопрос, и он замотал головой, как будто она могла увидеть в темноте.

– Ты зануда, – сказала Валя.

– Прости. – Андрей наконец-то сообразил, чего от него хотят. – Труп наркомана провалялся в подвале несколько недель. Он провалялся в той комнате, где спрятался я.

– За тобой гонялся труп?

– Не совсем. Призрак, но не это важно. В подвале мы остались вдвоем с Юркой. Все струсили и разбежались. Я совершенно случайно нашел труп и выжил. Юрка…

– Нам надо найти труп… тело Юрки?

Шаги замерли у самой двери. Андрею даже показалось, что кто-то стоит рядом с ними. Он вытянул руку, ощупывая воздух. Никого. Потом кто-то побежал. Когда шаги стихли, Андрей взял Валю за руку и прошептал:

– Надо.

А потом добавил:

– Ты правда помнишь о том свидании?

– О приглашении, – поправила Швейкова Валя.

– Ну да, о приглашении.

– Помню и даже хотела пойти. Хотела до тех пор, пока ты не начал мне рассказывать, о чем будет фильм.

Он знал, она улыбается. Даже не верилось, что они сейчас все находятся в смертельной опасности.

– Ну, тогда я приглашаю тебя на еще одно свидание. И отказать ты мне не сможешь. – Не дождавшись вопроса «почему?», добавил: – Потому что я еще не знаю, чем здесь все закончится.

12

Егор услышал шепот. Остановился, прислушался. Нет, показалось. Тишина была такой же осязаемой, как и тьма. Показалось. Он не испугался, потому что шептаться могли только люди. А из людей здесь все свои, если, конечно никто не вошел следом за ними. Егор нащупал дверь, хотел открыть, но тут же передумал. Это могла быть очередная комната.

Авдеев на ощупь, по стеночке двинулся дальше. Выход будто уходил от него. Влажная стена казалась бесконечной. И тут он услышал треск динамо-машинки. Егор замер.

Он занервничал. Авдеев понял, что, возможно, впервые с начала игры он занервничал по-настоящему. Наверное, это было близко даже к панике. Справа за стеной снова зашептались, сзади послышались шаги, едва различимые, будто кто-то крался к нему, а спереди и слева трещал фонарик «жук». Удары сердца грозили заглушить всю эту симфонию страха, но он лишь дополнил ее, доведя до крайности, до пика панического ужаса, зарождавшегося внутри. Егор был напряжен, словно сжатая пружина. Еще один, один-единственный звук, появившийся в этой филармонии ужаса, – и он «выстрелит», «распрямится».

Но произошло совсем неожиданное. Наступила тишина. Резко, будто это были не разные звуки, а именно один. Егор даже присел от неожиданности. А потом побежал. Паника полностью захватила разум. Он не ведал, что творил, ноги сами несли его. Авдеев бежал, спотыкаясь и ударяясь о какие-то выступы. Ему казалось, что они оживали в момент соприкосновения с ногами. Оживали и пытались остановить его.

Егор споткнулся в очередной раз и упал. Вскочил и снова упал. И только когда сил вставать уже не было, он услышал треск злополучного фонарика. Он обернулся на звук. Луч, слабый и дрожащий, лизнул влажную стену в нескольких метрах от него. Авдеев задрожал всем телом. Он развернулся и пополз, цепляясь за выступы. Звук приближался, свет уже мерцал перед ним, будто указывая дорогу. Или играя? Пацан играл с ним, как кошка с мышкой. И Егору до смерти надоели все эти игры. Ему хотелось проиграть. Проиграть, чтобы все это закончилось.

Треск динамо-машинки будто раздавался у него в голове. Будто не мозг у него там, а сложная система пружин и шестеренок. Они крутились, трещали, сжимались и разжимались только для того, чтобы порождать панический страх. Страх, пронизывающий все его тощее тело. Свет больше не дрожал. Авдеев будто находился в жилом помещении с включенной люстрой. Но спокойней не стало. Впервые в жизни он с печалью и сожалением вспомнил о темноте. В ней так легко было спрятаться. Сейчас же он был как на ладони. И сейчас он точно умрет.

13

Они прижались к стенке, когда мимо кто-то прошел. Валя с силой сдавила руку Андрея. Страх притупил все остальные чувства. Страх заставлял забыть о безопасности. Страх предавал. Проходивший мимо заметил их. Они чувствовали его присутствие. Валя едва сдержалась, чтобы не назвать мертвеца по имени. Юра, Юрочка – крутилось на языке. Не мог же он убить родную сестру. Скорее всего, мог, потому что это не он. Давно не он.

Вале стало легче. Пока она о чем-то думала, страх отходил. Но опасные звуки не давали думать. Треск динамо-машинки раздавался где-то рядом. Где-то за стеной. Он не приближался. Он был там. Все время был там. Валя поняла, что именно это ее и раздражает. Присутствие призрака было не таким осязаемым, но Валя за себя уже не боялась. Призрак был там, где треск. Это наверняка. И уйти отсюда его могли заставить веские причины. Этими причинами вполне мог быть Алексей. Она снова сжала руку Андрею.

– Надо идти на звук фонарика, – прошептал Швейков.

– Зачем?

– Возможно, Юрка как раз и бродит у своих останков.

Может, да, а может, нет. Может, они, придя туда, погибнут. А может, им удастся найти останки, но призрак все равно их убьет.

– Бред, – сказала Валя, но последовала за Андреем.

Они шли в руки мертвецу. Сами. Добровольно. Большего безрассудства Валентина не делала ни разу. Хотя… Кого она хотела обмануть? Однажды она так же безрассудно вышла замуж за отца Леши. Но он хотя бы не обещал ее убить. Да, он был ничтожеством, но не убийцей. Он был ублюдком, но не холодным мертвецом. Несмотря на все его недостатки, он был человеком.

Треск становился все ближе. Они даже уже видели блеклый свет фонарика. Они сначала остановились, но потом ускорились, потому что свет стал невыносимо ярким. Когда они вышли в небольшую комнатку, то им даже пришлось зажмуриться. А когда свет померк и они смогли открыть глаза, то увидели Юру, стоящего к ним спиной, а за ним лежащего на полу Егора. Призрак почувствовал их. Он начал поворачиваться. Валя выдернула руку из руки Андрея и едва не закричала. Чудовище перед ними не было ее братом. Левая сторона лица была облеплена толстыми личинками. Вале даже показалось, что это личинки майского жука, такими толстыми они были. Они постоянно двигались, отваливались одни, на их месте появлялись другие, будто каждая личинка вырастала из гниющего тела призрака. Вместо глаз зияли дыры, в которых что-то шевелилось. Что-то отвратительное и мерзкое.

14

Наташе было неловко из-за того, что они оставили Егора одного. Хотя всем набиться в одно помещение было бы равнозначно проигрышу. Все это из области лотереи, и обязательно будут проигравшие, но Наташа одновременно не хотела умирать и не хотела, чтобы умер кто-то еще в этом вонючем подвале. Она чувствовала дыхание Леши. Он стоял перед ней. Наташа подошла ближе и прижалась к нему. Страх прошел, но когда она услышала шаги, он тут же вернулся. Леша, почувствовав ее дрожь, развернулся и обнял Наташу.

– Я думаю, нам надо возвращаться к выходу, – прошептал Одинцов.

Копылова промолчала. Она знала, что надо, но почему-то что-либо делать она не хотела. Ей было неплохо здесь и сейчас. Пусть в кишащем крысами подвале, пусть в кромешной темноте, пусть в смертельной опасности, но с любимым человеком, чьи нежные прикосновения надежней тысячи самых ласковых слов. Словами легко обмануть, прикосновениями намного труднее. Здесь и сейчас с Лешей.

Кто-то прошмыгнул по коридору. Наташа напряглась, Леша крепче прижал ее к себе.

– Пошли, – шепнул он, когда шаги стихли.

Они вышли за дверь. Картинка перед глазами не изменилась совсем. Кругом чернота. Наташе вдруг захотелось убежать. Невыносимый порыв исчезнуть, испариться как можно скорее из этого логова едва не заставил ее сделать непоправимую ошибку. В паре метров от них кто-то пробежал по луже. Пробежал и скрылся за углом. Наташа выдохнула и попыталась взять Лешу за руку. Но схватила только воздух. Страшная мысль посетила ее. Неужели это Леша убежал? Он бросил ее?

– Ты идешь? – услышала она шепот Одинцова.

– Леша, ты здесь?

– А где мне быть?

– Забудь.

Наташа печально улыбнулась. Глупый обмен репликами помог ей расслабиться. Ненадолго. Кто-то крался в нескольких метрах от них. Кто-то приближался к ним. Медленно, но если они продолжат стоять, то встреча будет неизбежна. Встреча может стать самой неприятной.

– Пошли, – сказала она и взялась за подставленную Алексеем руку.

Она поняла самое главное. Если даже сегодня она умрет, то призрак не сможет забрать у нее ее подарок.

15

Мертвец повернулся к ним лицом, шевелящимся от личинок. Черные глазницы таили опасность. Валя отшатнулась и встала за спину Андрея. Свет вокруг то усиливался, то затухал. Мертвец улыбнулся, несколько личинок упали на пол. Мальчик шагнул вперед, давя их босыми ногами.

– Раз, два, – произнес он и еще несколько личинок упали на футболку, а затем скатились на пол, – это не только слова. Три, четыре…

За его спиной возник Егор. Он замахнулся и заорал:

– Тебя нету в этом мире!

Он ударил мертвеца большим алюминиевым фонариком. Удар пришелся на затылок. На какой-то момент все личинки отвалились, обнажив черные кости черепа, но уже через пару секунд там появились другие.

– Пять, шесть, – взревел мертвый мальчик. Голос не был ни мужским, ни женским, ни взрослым, ни детским. Он не мог принадлежать никому из живущих на земле. – У меня для вас есть весть!

Мертвец схватил Егора за лацканы куртки и дернул. Валя готова была поклясться что, несмотря на разницу в комплекции (Егор все-таки был взрослым), ноги Авдеева на несколько секунд оторвались от земли. Егор обмяк в руках мальчика, очки повисли на одном ухе, глаза были закрыты. Призрак заревел и отбросил Авдеева на стену. Раздался громкий звук, похожий на треск сломанной ветки. Валя поняла, что это сломалось что-то в Егоре. Ему не встать. Вряд ли он жив, но даже если он еще не умер, то уже не встанет никогда.

Призрак дернулся и вмиг оказался рядом с Валей и Андреем. Швейков попытался встать между Валентиной и мертвецом, но его тут же скрутило от боли, и он осел на колено. Теперь его лицо было напротив лица мальчишки. Шевелящиеся личинки на лице призрака вытянулись, будто обнюхивая каждую пору, каждый волосок. Андрей попытался отвести взгляд, но его голову будто кто держал железной хваткой. Он снова посмотрел в лицо монстра, и теперь черные, находящиеся в постоянном движении головки личинок напомнили ему зрачки безумных глаз. Странные вытянутые глаза словно пытались рассмотреть что-то невидное обычному глазу. Андрей с ужасом взглянул в черные глазницы мертвеца. Там что-то шевельнулось, что-то жуткое, что-то сидевшее долгие годы внутри, а теперь собирающееся покинуть свое пристанище.

– Юра, Юрочка, – вдруг произнесла Валентина. – Братик мой.

Нечто внутри призрака затаилось. Даже личинки замерли. Мертвец повернулся в сторону Вали, и Андрей почувствовал облегчение.

– Иди ко мне, братик. Обними свою сестричку. – Валя улыбнулась и протянула в сторону призрака руки. – Иди, мой хороший.

Призрак снова стал мальчиком. Это был Юрка, каким они его знали тридцать лет назад. Валя заплакала и, встав на колени, обняла мальчишку. От него шло тепло, как от живого. Валентина не могла поверить собственным чувствам и, отстранившись, снова посмотрела на мальчика. Юра улыбался. И это могло сойти за улыбку живого ребенка, если бы не начавшие пустеть глаза.

– Семь, восемь, – сказал мальчик, и изо рта выпала личинка. – Когда наступит осень.

Валя и Андрей вскочили на ноги. Призрак улыбнулся еще шире.

– Девять, десять. – Личинки покрывали не только лицо. Они теперь облепили все тело мертвеца. – Вас, – он ткнул в сторону Андрея и Вали, несколько личинок отлетели к их ногам, – всех повесят.

16

Леша слабо представлял конечный этап их игры. Он поправил сверток, прижал его рукой к телу и двинул за Наташей. Она уже не была так напряжена. Что это? Сдалась? Или, наоборот, готова крушить все подряд на своем пути? Да, на последнее больше похоже. Потому как при полной апатии люди не способны даже идти.

Сейчас он плелся будто на убой. Боевой настрой Копыловой, конечно, слегка подзадоривал, но совсем чуть-чуть, совсем немного. Так, чтобы ноги переставлять. Тяжелые мысли делали ноги свинцовыми. Бесполезные мысли делали бесполезными ноги. Ему даже казалось, что, появись здесь призрак, он остолбенеет, не сможет сделать и шага. Словно в подтверждение его догадкам, раздался треск фонарика «жук». Где-то рядом.