Джокертаунская комбинация Мартин Джордж

Джерри потратил два месяца и кучу денег, чтобы подготовить подвал. Он видел, как она мечется внутри, но она не могла увидеть его через противоударное, прозрачное лишь с одной стороны стекло. На стене виднелись отпечатки пальцев там, где она пыталась найти стык. Джей ждал наверху. Он, наверное, справился бы с допросом лучше, но Джерри хотел сохранить полученную информацию при себе.

Джерри щелкнул выключателем.

– У тебя проблемы, – сказал он. Его голос был искажен электроникой и звучал словно голоса чужих из НФ-фильмов пятидесятых.

Она отступила на шаг и оглянулась.

– Колонки в потолке, и отсюда нет выхода, – сказал Джерри. – Только если мы не выпустим тебя. А этого не случится, если ты не скажешь нам то, что мы хотим знать.

– Вы кто, черт возьми, такие? – Она уперлась носом в стекло.

– Те, у кого достаточно смелости, чтобы поймать джампера. – Джерри нравилось пугать ее. Но потом он вспомнил, что случилось, чтобы она стала одним из переключателей тел Лэтхема. – Мы не хотим причинять тебе боль.

Она все оглядывала зеркальную комнату. Взгляд ее был тверд.

– Я это слышала всю свою жизнь.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Валери. – Она села. – И что вы собираетесь со мной делать?

– Отпустить… – Джерри помолчал, – как только ты скажешь нам то, что мы хотим знать.

– А если нет? – Валери начала вычищать грязь из-под ногтей. Джерри громко вздохнул. Электроника сделала звук жутковатым.

– Тогда мы сдадим тебя властям. Они предлагают вознаграждение, конечно, неофициально, за живого джампера. Они проводят какие-то эксперименты, пытаются изолировать генетическую аномалию, создавшую вас. Они зашьют тебе веки, чтобы обезопасить себя. По крайней мере, ходят такие слухи.

Глаза Валери стали большими, она начала кусать губы.

– Чушь собачья. Вы мне лапшу на уши вешаете.

Джерри знал, единственный способ что-то вытянуть из нее – по-настоящему напугать.

– Ты просто не знаешь ребят из правительства, детка. Надеюсь, ты вырастешь достаточно взрослой, чтобы поумнеть. Но если это твое окончательное решение, то говорить нам не о чем.

Джерри замолчал.

Плечи Валери резко упали.

– Вы все еще тут?

Для пущего эффекта Джерри выдержал паузу.

– Да?

– Скажите, что вы хотите знать?

– Что ты знаешь о Лэтхеме? – спросил Джерри.

– О ком? – Валери выглядела искренне озадаченной.

Джерри покачал головой, сердясь на себя за ошибку.

– О Прайме.

Валери обняла себя за плечи.

– Он сделал меня членом банды. Я с ними всего лишь пару недель. Вам надо поговорить с Зельдой и Блезом.

– Ты должна что-то знать. Его вероятные планы. Что-нибудь.

Джерри потер ладони. Валери покачала головой, потом низко опустила ее.

– Не знаю, то ли это, что вам нужно, но ему нравятся светлые мальчики. Не для банды, для других целей. По крайней мере, так говорит Молли.

– Тебе знакомо имя Дэвид Батлер? – спросил Джерри.

– Кажется. Я не знаю. – Валери встала и начала бродить. – Пожалуйста, отпустите меня.

Джерри нажал кнопку – сигнал Джею, чтобы спускался.

– Чтобы ты вернулась к ним.

– Я не могу теперь. Вы знаете это. – Она снова принялась возиться с ногтями. – Блоут узнает, что я вам сказала. – Она сложила руки на груди. – Вы не знаете, что они могут сделать.

Экройд открыл дверь и вошел. Джерри отключил трансляцию.

– Получил, что хотел? – спросил Джей.

– Неа. Но это была неплохая попытка. – Джерри указал на Валери. – Полагаю, можешь отправить ее обратно в парк.

Джей покачал головой.

– Думаю, было бы больше толку, если бы ты мне все рассказал, но ты у нас босс. – Он привычно сложил пальцы пистолетом.

– Верь мне, – сказал Джерри.

Валери исчезла с громким хлопком.

– Сыновья миссис Экройд не настолько глупы.

– Найдешь чек в своей почте, – сказал Джерри, улыбаясь.

– Ты придешь завтра на поминальную службу?

Улыбка сошла с лица Джерри. Он пытался не думать об этом.

– Да, – сказал он. – Хочешь присоединиться? Мне не помешает компания.

Джей кивнул.

Один за другим менялись ораторы, люди вспоминали человека, который был их другом. Дождь лил с утра, не прекращая, но внутри склепа было довольно сухо.

Джерри посмотрел вверх, на реплику JB-1. Он никогда особо не интересовался Джет Боем, и смерть юного летчика его особо не трогала. Было невозможно представить себе мир без Тахиона, и Джерри все пытался приучить себя к этой мысли. Если бы не таксианец, Джерри так и остался бы гигантской обезьяной. Он не мог ничем помочь Тахиону, точно так же, как он не мог спасти Кеннета. Лэтхем был в ответе за эти убийства. Он должен был заплатить.

Одежда присутствующих резко контрастировала с погодой за окном. Почти все надели чрезвычайно красочные костюмы, потому что «Таху бы это понравилось». Джерри пришел в лимонно-зеленом костюме, рубашке с «огурцами» и радужном шарфе. Экройд оделся повседневно.

– Человек с моим профилем работы не может позволить себе выглядеть глупо даже на минуту, – сказал он.

Вперед выступил Отец Кальмар.

– Я не могу утверждать, что понимал все, что он делал, но у него было большое сердце, полное сочувствия и понимания.

Джерри оглянулся и увидел Коди. Он начал пробираться к ней сквозь толпу. Она стояла к нему слепым глазом, но повернулась, стоило ему подойти.

– Мистер Стросс, – сказала она. – Не видела вас в последнее время. Но сегодня, думаю, наша встреча была предсказуема.

Джерри вынул из кармана чек на двести тысяч долларов и передал ей.

– Да. Тяжело появляться в клинике теперь, когда его нет.

Коди взяла и спрятала чек.

– Благодарю. Мы с Финном пытаемся организовать финансирование, но, кажется, без толку.

– Плохие времена, – сказал Джерри.

Коди кивнула. В ее лице чувствовалось напряжение, которого он никогда не замечал раньше. Что-то, не связанное с профессией врача.

– Как мог Тахион стать жертвой джампера?

Коди покачала головой и опустила взгляд.

– Сначала они прыгнули в меня. Использовали как приманку. Тах никогда не мог думать, если дело касалось женщин.

Джерри вполне понимал это.

– Полагаю, шансов на то, что он еще жив, нет? – у него была ничем не подкрепленная вера в способность Тахиона творить чудеса.

– Его больше нет, – сказала Коди бесцветным, уставшим голосом.

– Но почему вы уверены?

– Блез заходил ко мне раз в неделю. Он хотел, чтобы я знала, что он творит со своим дедом. Он рассказывал мне все. Он перебрасывал Тахиона из тела в тело. Джокеры, один ужаснее другого. Приносил мне непристойные фотографии. Спрашивал, хочу ли я трахнуть это. Возбуждает ли оно меня. Но в конце концов ему надоело. И тогда он убил Тахиона. – Она посмотрела в сторону. – Это он мне тоже показал.

– Может быть, он лгал, – сказал Джерри. – Пытался причинить вам боль.

– Все пленники содержались на складе. Если бы он все еще был жив, он был бы освобожден во время рейда, как и все остальные. Он мертв, мистер Стросс. Отрицание лишь продляет агонию.

Джерри подумал, что она права. Он опустил ладонь на ее плечо, потом вернулся к Экройду.

– Заигрывание с Коди на церемонии прощания с Тахионом – это жест, который он наверняка бы оценил, – сказал Джей улыбаясь.

Плечи Джерри поникли.

– Я с ней не заигрывал.

– Знаю, знаю, – сказал Джей. – Что такого есть в этих склепах, что заставляет людей терять чувство юмора? Давай уйдем отсюда, пока кто-нибудь не попросил нас толкнуть речь.

Джерри вздохнул.

– Как насчет обеда? – ему не хотелось оставаться одному.

– Другое дело, – ответил Джерри. – Когда я мрачен, аппетит разыгрывается.

Они пробрались сквозь толпу на гладкий от дождя бетон. Над Стейтен-Айлендом изгибалась радуга. Джерри невольно спросил себя, найдет ли он горшочек с золотом на пороге, когда вернется домой. Это было последнее, в чем он нуждался.

Джерри сидел в одиночестве в отдельном кабинете «Хайфонской лилии». Половина семьи Гамбионе умерла в этой комнате, и ему не нравилось, что стены кабинета были откровенно тонкими. Но и это он мог пережить. Сейчас он выглядел как крупный итальянец средних лет. Человек, с которым он встречался, считал его главой мафии из Лас-Вегаса. Он несколько недель создавал нужный для маскировки фон.

Дверь открылась, и владелец заведения провел внутрь молодого человека в отглаженном темно-сером костюме. Человек этот больше походил на грека, чем на итальянца. Глаза его и рот были мертвы и невыразительны. Джерри изучал его лицо и сложение. Когда-нибудь это могло пригодиться.

Дверь закрылась.

– Присаживайтесь, – сказал Джерри.

– Благодарю. – Молодой человек расстегнул пальто и спокойно сел. Джерри передал ему меню. – Нет, спасибо. Я здесь не для обеда.

– Как пожелаете. – Джерри осторожно провел пальцем по нижней губе. – Вас очень рекомендовали.

Молодой человек пожал плечами.

– Нас осталось не так уж много. Чтобы оставаться в деле, надо быть лучшим.

Джерри кивнул, вынул конверт из кармана пальто и толкнул его через стол. Внутри было все, что ему удалось узнать о привычках Лэтхема и его партнерах за последние несколько месяцев, плюс двадцать тысяч долларов наличными. Он стер все отпечатки пальцев с конверта и не оставил их и сейчас.

– Как скоро вы можете начать?

Молодой человек открыл конверт и медленно просмотрел содержимое.

– Сразу, как выйду отсюда.

– Он почти все время находится под усиленной охраной, – сказал Джерри. – Особенно будьте осторожны с подростками.

– По завершении дела я хочу еще двадцать тысяч. – Киллер аккуратно сложил деньги обратно в конверт.

Джерри кивнул.

Молодой человек поднялся и шагнул к двери. Потом обернулся с улыбкой.

– Хотите сувенир? Это бесплатно.

– Нет, – ответил Джерри. – Я сохраню газетные вырезки.

Молодой человек кивнул и вышел.

Джерри сидел в международном аэропорту Томлина в одном из шатких пластиковых кресел. На коленях его лежала свернутая газета. Убийца мафии найден в Ист-Ривер, гласил заголовок первой страницы. Рядом с репортажем красовалось фото Алекса «Гарсона» Перилоса. Джерри следовало догадаться, что Лэтхем будет непростой целью для одного человека, даже профессионала.

– Рейс двадцать три дельта из Чикаго прибывает к девятому посадочному терминалу, – раздался мягкий голос из громкоговорителей.

Джерри вскочил с кресла и начал проталкиваться ко входу в терминал. Лэтхем подождет, это было важнее.

Через несколько минут показались прибывшие пассажиры. Порядка пятидесяти человек прошло мимо. Джерри запаниковал, решив, что перепутал номер рейса или день прибытия. Он и раньше допускал такого рода ошибки.

Он увидел ее, лишь когда она бросилась ему на шею. Она отрастила свои светлые волосы на несколько дюймов и сбросила вес, но улыбка осталась той же.

– Привет, братишка, – сказала Бэт, ставя на пол свою темно-синюю сумку и крепко обнимая его. – Давно не виделись.

Джерри сжал ее в объятиях и поцеловал в лоб. Ее прикосновения и запах были чудесными и родными.

– Слишком давно на мой вкус. Поверить не могу, что в Чикаго настолько хорошо.

Бэт отступила на шаг и закатила глаза.

– Мы не будем обсуждать то, как сильно я тебя не люблю, до обеда, договорились?

Джерри рассмеялся.

– Нет, до обеда я буду дарить тебе подарки. Потом я обещал свидание с тобой некоторым твоим обожателям. Надолго приехала на этот раз?

– По крайней мере на месяц. – Бэт подхватила сумку и взяла его под локоть. – Подарки, да? После того как разберусь с багажом, я вся твоя.

Джерри знал, что это не совсем так. Бэт все еще была замужем за его братом Кеннетом, хотя уже прошло несколько месяцев со дня его смерти.

– После того как я завалю тебя подарками, мы поужинаем, где захочешь.

Они спустились в зал, и Бэт чуть пихнула его локтем.

– Да, сэр, определенно вы самый щедрый миллионер, которого я знаю, – сказала она, неумело имитируя акцент южных красоток. – Уверена, вы собираетесь меня соблазнить.

Джерри расправил плечи и заговорил голосом Кларка Гейбла:

– Откровенно, моя дорогая, у меня нет шансов.

На своем «Олдсмобиле» Джерри подъехал прямо к воротам и нажал код, не вылезая из кабины. Он менял его каждые пару дней, просто на всякий случай. Железные ворота заскрипели и открылись. Он переключил скорость и медленно подъехал к гаражу. Там тоже был кодовый замок.

Бэт нахмурилась.

– Мы попадем, наконец, в твою пещеру?

Джерри завел машину в гараж и дождался, пока дверь гаража закроется.

– Ты знаешь, богатые люди становятся жертвами джамперов.

Бэт кивнула.

– Я думала, это относится только к большим шишкам вроде Диксона.

– Преимущественно, – ответил Джерри. – Но лишняя осторожность не помешает. Они могут решить переключиться на нас, простых богачей. – Он вышел из машины и обогнул ее, чтобы открыть дверь пассажирского сиденья. – Еще одна серия кодовых замков, и мы внутри.

– Как раз вовремя, мне нужно в душ. – Бэт пробежалась пальцами по волосам. – С этим надо что-то делать.

– Хочешь, составлю тебе компанию? – Время от времени Джерри делал такие шутливые предложения, но Бэт всегда мягко отказывалась.

Она вздохнула и потерла лицо.

– Очень, Джерри. Поэтому я сюда и приехала.

Джерри окаменел на секунду. Он даже представить себе не мог, что она когда-нибудь согласится.

– Правда? – эти два слога были всем, что он смог произнести.

– Правда, – ответила она. – Пошли уже внутрь.

Джерри прошел к двери и замер на минуту у консоли замка. Комбинация просто вылетела у него из головы. Его пальцы взяли все на себя и вбили нужный номер. Замок щелкнул, и Джерри открыл дверь.

Они прошли наверх. Там Джерри смотрел, как она раздевается. Ее ноги были чуть полноваты, а талия едва просматривалась, но он не мог представить себе более желанной женщины.

Ванная была достаточно большой, чтоб разбить там палатку – одно из преимуществ баснословного богатства.

– Хочешь погорячей? – спросил он, включая душ. Бэт улыбнулась и чмокнула его в губы.

– По-прежнему говоришь киношными фразами? Хотелось бы погорячей для начала. Потом можно и остудиться. – Она открыла стеклянную дверь и завела его в душ.

Джерри взял мыло.

– Хочешь сперва потру тебе спинку?

– Звучит заманчиво.

Она склонилась вперед и окунула голову под душ, пока Джерри намыливал ее плечи.

Он медленно спустился ниже и приостановился на талии.

– Надеюсь, ты ничего не пропустишь, – сказала она.

Мыло скользнуло по ее заду. Он проклинал похабные фильмы, не дававшие ему коснуться наконец ее тела.

– И кто из нас говорит теперь киношными фразами?

Бэт развернулась и обвила руками его шею.

– Поцелуй меня, олух. – Она прижалась губами к его губам и проскользнула языком в его рот.

Джерри расслабился и позволил наконец рукам свободно блуждать по ее телу. Она накручивала его влажные волосы на пальцы и покусывала его губы. Джерри закрыл глаза и отдался этому полностью.

Все было так же прекрасно, как он всегда себе представлял.

Его пальцы медленно скользили по ее позвоночнику. Бэт потянулась и взяла его руку, поднесла ко рту и поцеловала кончики пальцев.

– Теперь умру счастливый, – сказал он.

– Не говори так, даже шутя. – Бэт перевернулась и посмотрела на него, не мигая. – Для меня это не смешно.

Джерри подтянул ее ближе и поцеловал в шею.

– Прости. Я не подумал. – Это был решительно худший момент, чтобы вспомнить о Кеннете. – Знаешь, что странно?

Она тяжело вздохнула, уткнувшись ему в плечо.

– Что?

– Чем лучше секс, тем сложнее потом вспомнить его. Думаю, поэтому многие пары вначале ничем другим и не занимаются. Хочешь сохранить что-то, а оно все время утекает прочь, словно сон. Как это несправедливо.

– Это намек? – Бэт нагнулась к его груди и укусила сосок.

Джерри рассмеялся.

– Не уверен, что готов ко второму заходу прямо сейчас.

– Ты меня недооцениваешь. – Бэт улыбнулась. – Это все равно что укрощать льва. – Она потянулась к его ногам. – Немного сноровки и решительности, и зверь тебе повинуется.

Джерри выгнулся, вжимаясь головой в подушку. Раздался звонок телефона. Бэт взглянула на него.

– Пусть поговорят с автоответчиком, – ответил он. – Для этого я его и покупал.

– Я люблю мужчин с четкими приоритетами. – Она начала покусывать и облизывать его.

– О да, – сказал он. – Ты искусная укротительница львов.

Когда он спустился вниз, чтобы прослушать сообщения автоответчика, то увидел, что первое пришло несколько часов назад. Он надеялся, оно было не срочным.

Джерри нажал кнопку, подождал и услышал голос Экройда.

– Джерри, у меня есть проверенная информация, что Веронику через несколько дней собираются перевести в некое заведение за пределами города. Это место славится опасными экспериментальными методами лечения. Веронике там будет хуже. Я решил, что ты должен знать. Сейчас я загружен другими делами, иначе я б и сам тебе помог. На связи.

Джерри упал в кресло, не слушая больше. Несмотря на все другие проблемы, он не мог оставить Веронику каким-то чокнутым шизикам.

Бэт сбежала вниз по ступенькам в своем синем махровом халате. Она плюхнулась на диван рядом, обхватила его рукой, потом нахмурилась.

– Что случилось?

– Вероника, – сказал Джерри.

Рука Бэт осталась лежать на спинке дивана, но она убрала ладонь с его плеча.

– Я думала, с этим давно покончено.

Джерри сел прямо и взял ее за руку.

– Да. Здесь другое. Она в госпитале, в коме или типа того. Я думаю, она в серьезной опасности. Это не значит, что мы близки или что-нибудь подобное, но я чувствую, что обязан ей.

– Господи, – сказала Бэт. – Ты можешь что-нибудь сделать?

– Я богат, так что должны найтись способы. – Он пожевал губу. – Ты ведь когда-то была медицинской сестрой, верно?

– Да. До смерти устала от докторов и администрации. Но в Чикаго я была волонтером.

– Хорошо. – Джерри соединил кончики пальцев. – Тогда я попрошу тебя оборудовать мой старый кинозал всем, что необходимо для пациента в коме. А мне нужно будет придумать, как перевезти ее сюда.

– Ты должен будешь взять меня с собой. – Бэт повернула его лицом к себе. – Это моя цена за все. Я должна быть там с тобой.

– Спасибо, – сказал Джерри. – Я бы все равно попросил тебя помочь. Когда я напуган, мне нужен рядом кто-то, кому я могу доверять. Если будут проблемы, я хотел бы, чтоб ты была поблизости. Мистер Эгоист вновь наносит удар.

Она потянулась и поцеловала его в щеку.

– Я сделала бы больше, но твоя сила нужна нам сейчас для другого.

– Верно, – сказал он, поднимаясь. – Пойду приведу себя в порядок, потом наведаюсь в клинику на разведку. Если ты закупишь нужное оборудование, я помогу тебе его установить.

– О’кей. Надеюсь, смогу найти все, что нужно, – сказала Бэт.

– Ты богата и великолепна. – Джерри помог ей подняться.

– Тогда для меня нет ничего невозможного.

В три часа ночи в среду госпиталь был тих, насколько это вообще возможно в госпитале. Джерри шагал по коридору с видом, как он надеялся, утомленным и представительным. Бэт катила рядом каталку. Форма медсестры шла ей больше, чем Джерри мог себе представить.

– Ты выглядишь потрясающе. В следующий раз, когда я заболею, надень это.

– В комплект к шелковым сорочкам и кожаным нарядам, которые я собираюсь прикупить, – нервозность прорезалась в голосе Бэт.

Джерри крепче сжал свой докторский планшет и склонился ближе к ней.

– Это будет просто, поверь мне. Я постоянно проворачиваю такие штуки. Ты под защитой профессионала. – Он постучал по оранжевому бейджу на своей рубашке. Там было написано «Доктор Эван Сили».

Бэт смерила его мрачным взглядом.

– Да, но ты можешь поменять свою внешность. Ты, кстати, похож на многих моих знакомых врачей. А мое лицо у меня всего одно.