Джокертаунская комбинация Мартин Джордж

Там, где в него впилась удавка и рассекла трахею. Шэд кивнул.

– Должно быть, свет под верным углом или вроде того. Это случилось год назад. Сейчас почти не видно.

Она посмотрела на него.

– Так вот как ты проводишь время? Просто живешь в отелях, таская с собой кучу денег, и помогаешь другим людям почувствовать себя в безопасности?

– Что ты собираешься делать?

Она казалось удивленной.

– Что ты имеешь в виду?

– Я спрашиваю, что ты собираешься делать. У тебя теперь есть деньги и новое тело. Кредитная карта, которой хватит, вероятно, еще на несколько часов. Так какой у тебя план?

Она откинулась на простыни. Он посмотрел на темные соски на вершине ее мягких, зрелых грудей и понял, что не может не вспомнить, как выглядели груди той, старой Шелли – меньше, крепче, с россыпью веснушек.

– Я не знаю, – сказала она. – Мне слишком хорошо, чтобы думать об этом сейчас. Все, что я знаю, – хочу снова быть в безопасности.

– Лизу Тригер скоро начнут искать, и мне кажется, ты не хочешь, чтобы тебя нашли.

– Нет, – она снова поднялась, уперла подбородок в колени. – Я могу вернуть тебе двадцать штук. У меня с собой достаточно денег.

– Не стоит. Все равно это были не мои деньги.

– Ты их украл, что ли?

– Да, – ответил он, глядя на нее. – Именно это я и сделал.

– Кто-нибудь пострадал?

– Много кто.

Она нахмурилась.

– Я больше не чувствую себя в безопасности рядом с тобой.

Он покачал головой.

– Я никогда не был, говоря твоими словами, «безопасным», Шелли.

Она вздохнула. Посмотрела на него с сомнением.

– Я знаю, как мне обезопасить себя.

– Как?

– Я приму предложение джамперов. И буду прыгать снова и снова, пока не стану сказочно богатой. И тогда я прыгну в тело, более подходящее мне по возрасту – ты знаешь, этой Тригер тридцать восемь лет, – и буду жить счастливо на Багамах или куда там отправляются джамперы на пенсии.

– Я думаю, тебе стоит уйти сейчас, пока ты в выигрыше. Лучше не связывайся с ними больше.

– Я потеряла двадцать лет. Это тело будет искать полиция. И ты считаешь это выигрышем?

– Ты сейчас имеешь больше, чем имела неделю назад. Я бы остановился на этом.

– Двадцать лет, – он увидел слезы в ее глазах. – Я потеряла чертовы двадцать лет. Я не хочу быть тридцативосьмилетней.

– Шелли, – он потянулся к ней, взял ее руку. – С этими людьми скоро начнут случаться плохие вещи.

– Плохие вещи. То есть ты.

– Я и порядка двухсот миллионов других людей. Они не смогут делать это вечно. Не с людьми такого масштаба. Как Тахион, Нельсон Диксон, Констанс Леффлер.

– Конни Леффлер? – Шелли фыркнула, потом покачала головой. – В ней нет джампера.

– Тогда какое отношение она имеет ко всему этому?

– В нее действительно прыгали, да. Поместили ее в тело джокера, по-настоящему отвратительного джокера, всего на несколько часов. Это все, что было нужно. – Она поежилась. – Она была красивой женщиной, верно? Красивой молодой женщиной с деньгами, как я когда-то. И она приняла сделку, которую они предложили. Она платит пятьдесят кусков каждый месяц и позволяет им использовать некоторые здания и машины. Теперь она живет в Лос-Анджелесе, чтобы держаться от них подальше, но она не сможет защитить себя, если они решат, что она нужна им. Единственный способ защититься от этих людей – делать, что они велят.

– Это не «безопасность», – сказал Шэд.

– Эта та безопасность, которая у меня будет.

– Послушай, – сказал Шэд. – Я могу сделать так, чтоб ты исчезла. Достать тебе новые документы, найти место для жилья, все, что угодно.

– А я помещу свои деньги в трастовый фонд, верно? И когда кто-нибудь из сотрудников фонда станет жертвой джампера, и…

– Ты можешь уехать из Нью-Йорка.

– Новые джамперы появляются постоянно, верно? Это мутация дикой карты – вроде той, что распространялась несколько лет назад, только та была медленнее. Пройдет еще несколько лет, и не останется безопасного места. Единственный способ быть в безопасности – держаться на их стороне.

Печальный звоночек прозвенел в сердце Шэда.

– Однажды я уже предупреждал тебя, – ответил он. – Я сказал тебе, что начнут происходить плохие вещи. И ты меня не послушала.

– А как насчет моих пропавших лет? Как я получу их назад? – Она вопила.

– Думай о тех годах, которые у тебя остались. Они должны стать для тебя важнее.

– Дерьмо! Дерьмо! – Она отвернулась и ударила кулаком в подушку.

Он потянулся к ней, попытался погладить ее плечи и спину.

– Ты в выигрыше. У тебя много преимуществ.

– Я была молодой!

Она обхватила подушку руками. Слезы текли из ее глаз, нервы Шэда не выдержали.

– Ты была джокером, – сказал он. – Теперь нет.

– Я хочу быть в безопасности.

– Не осталось безопасных мест. А Рокс – самое опасное место из всех.

Образ прохладных зеленых полей промелькнул перед его глазами.

Шэд обнимал ее, пока она не перестала дрожать. Потом она вскочила и пошла в ванную за носовыми платками. Несколькими минутами позже она вернулась с красным лицом и глазами и принялась собирать свою одежду.

– Мне надо подумать, как убраться отсюда, – сказала она.

– Я могу спрятать тебя.

Она нахмурилась, раздумывая, покачала головой. Принялась надевать трусы.

– Я хочу быть свободной, – сказала она. – Свободной, чтобы принять решения без какого-либо давления.

– Не причиняй вреда людям, Шелли.

Ее щека дернулась. Она бросила на него обиженный взгляд.

– Худшее, что может с ними случиться, – это тело Лизы Тригер. А ты, кажется, считаешь его хорошим местом для жизни.

– Ты передергиваешь.

Шэд смотрел, как она одевается, и почувствовал, что надежда покидает его. Он потянулся за собственной одеждой.

Оставь ее в покое, позволь ей самостоятельно сделать выбор. Он не мог сказать ей, что делать – он сам принял слишком много неверных решений, чтобы указывать кому-то, – но он знал, что у решений бывают последствия, что карма так или иначе работает и что ничего хорошего из этого не выйдет.

Но он не мог придумать, как изменить все к лучшему. То, что случилось с Шелли, было похоже на то, что происходит с людьми в тюрьме. Она ломает тебя. И не важно, попал ты туда за неоплаченный штраф и был ли самым примерным заключенным в мире, тюрьма ломает тебя в любом случае. Она учит тебя выживанию в тюрьме, и все, что ты оттуда выносишь, – как манипулировать людьми, как держать их на расстоянии и играть так, чтобы получить желаемое, ни о ком не заботясь. И ты ничего не можешь поделать с этим, потому что только так вы могли избежать унижений. И когда эти привычки выходят с вами на свободу, начинают происходить дурные вещи.

Он застегнул рубашку, взглянул на нее.

– Не рассказывай им обо мне.

Она посмотрела с презрением.

– За кого ты меня принимаешь?

– Я просто хочу сказать, что я не причиню тебе вреда, о’кей? Я знаю, что ты не враг.

– Виолетта тоже не была врагом. И все равно спрыгнула с крыши.

– Я не толкал ее.

– Это не значит, что ты в этом не виноват.

Шэд не знал, что ответить на это.

– 741-PINE, – сказал он. – Оставляй послания. Я буду прослушивать их время от времени, чтобы знать, что с тобой все в порядке. Но я не всегда бываю рядом с телефоном. Не надейся на него, если вдруг что случится. – Он беспомощно посмотрел на нее. – Если кто-нибудь столкнет тебя с крыши, я не смогу помочь.

Ее взгляд стал узким, скрытным. Как будто кто-то, сотни лет терпевший лишения, пристально смотрел сквозь ее глаза. Она вздохнула, потянулась прикоснуться к нему. На мгновение снова стала Шелли.

– Я тебя не сдам, – сказала она. – Ты помог мне. Я все еще была бы джокером, если бы не ты.

Он обнял ее и притянул к себе. Ее жизнь обернулась кошмаром, и она хотела вернуть все, как было: молодость, красоту и трастовый фонд. Может быть, у нее получится.

Чего ей никогда не удастся вернуть, так это восхитительную невинность, ощущение буйной радости.

И они оба знали это.

Два дня спустя Шэд был готов. Он отследил всех джамперов, знал их ходы, знал, что все готово настолько, насколько вообще может быть. Шелли не звонила ему, но каждый день мог стать тем днем, когда она решит вновь присоединиться к джамперам, и он хотел сыграть на опережение.

Единственная задержка была вызвана системами сигнализации здания. На складе была новая современная сигнализация, но здание было электрифицировано больше века назад, и щиток, вынесенный на стену здания, представлял собой лабиринт сотен пыльных, переплетенных старых проводов разного цвета. Девятнадцать часов Шэд провел, скрутившись в двенадцати футах над землей с тестером и зажимами, прежде чем нашел нужные провода. Ему повезло, что на это не ушла неделя. Все, что ему оставалось, – прийти в нужный момент, запитать сигнализацию от шестивольтной батареи. После этого начнется рок-н-ролл.

Он решил начать пораньше следующим утром, когда вся охрана будет уставшей и, вероятно, сонной. Он пришел в свою квартиру в Грэмерси-парк, посмотрел новости, наиграл мелодии «Кэннонболл» Эддерли и попытался уснуть.

В четыре утра он встал, подошел к платяному шкафу, открыл его. Он вытащил тяжелый пояс и кучу инструментов, положил их на ковер. Затем посмотрел на одежду, все идентичности выстроились в ряд, ожидая, когда он оживит их. Его взгляд скользнул к Черной Тени: темно-синий костюм, черный плащ, маска-домино.

Костюм пел ему о готовности, и он почувствовал, что его душа ответила.

На стене рядом с коллектором появился рисунок мелом. Там был лишь сам коллектор, увеличенный до невероятных размеров, со всей своей массой проводов, вырисованных ярко, с почти сюрреалистичной детализацией, и гигантская пара рук, работающая с тестером и зажимами.

Шэд снова почувствовал нервное покалывание, голова его завертелась в попытке увидеть уличную художницу, но он знал, что она уже давно ушла.

Плащ повис на плечах, когда он присел на стене, рядом со щитком, и прикрепил свою самодельную систему обхода к системе сигнализации. Он снял с пояса сотовый, набрал 911 и сказал полиции, что на складе окопались джамперы с награбленным добром и что у них тут есть пленники. Он закончил тем, что сообщил, будто слышал выстрелы и что им лучше оцепить район и держать команду наготове.

– Назовите свое имя, сэр, – настаивал оператор.

– Черная Тень.

Почему бы, черт возьми, и нет?

Шэд повесил телефон на пояс и поднялся по стене склада. Ночь, пролившаяся из его плаща, растекалась по небу. Он поглощал фотоны, пока темнота не воцарилась на десять ярдов во всех направлениях, пока его нервы не зазвенели от удовольствия. Он вскрыл выход на крышу и спустился по рифленой чугунной лестнице девятнадцатого века. Из-под потрескавшейся, испещренной граффити побелки проглядывали рассыпающийся красный кирпич и необработанные асбестовые плиты.

Ниже, на верхнем этаже склада, виднелись тигриные клетки.

Это было похоже на академию для промывания мозгов из «Маньчжурского кандидата». Прочные готовые клетки с металлическими стенками были пригнаны вплотную друг к другу, каждая – с единственной стальной дверью и окошечком для еды. Они были открыты сверху и завешены металлической сетью. Дорожки бежали по ней так, чтобы часовые могли пройти вдоль клеток, наблюдая за их обитателями. В каждой камере были раскладушка с матрасом, раковина, кувшин с водой и помойное ведро. Февральский холод наполнял это место. Заключенные кутались кто в одеяло, кто в подержанную зимнюю одежду. Лампы, на скорую руку привинченные к изящным кирпичным аркам здания, поддерживали в тюрьме вечный дневной свет. Там же были установлены камеры наблюдения. Помимо этого имелась лестница и пара грузовых лифтов, ведущих на первый этаж.

В помещении стоял неприятный запах.

Шэд увидел двух джокеров-охранников. Один – сутулая фигура в плаще, расхаживающая над клетками с «АК» и примкнутым штык-ножом. Другой – квадратный, покрытый серой толстой кожей человек-слон, спящий обнаженным на стуле в стороне от клеток, перед коллекцией электронного оборудования, выглядевшего как творение Виктора фон Франкенштейна. Видеомониторы, реостаты, выключатели, красные и зеленые рождественские огни и бог знает что еще. Оба часовых носили очки, защищавшие глаза от яркого света.

Самое приятное во всем этом было огромное количество фотонов, которыми он мог зарядиться.

Он укрыл себя тьмой, перевернулся вверх ногами и прошел по потолку, пока не оказался над клетками. Большинство людей в них лежало лицом вниз, пытаясь заснуть. Руки закрывали глаза, чтоб заслониться от непрерывного света. Большинство из них было джокерами, многие ужасно уродливыми. Одна из них была одета в смирительную рубашку и прикована к двери своей клетки. Слабые ритмичные стоны вырывались из щели ее рта.

Те, которых они не могли отпустить. Людей вроде Шелли они могли отпустить через несколько дней, но не Нельсона Диксона или финансиста. Не тех, которые имели доступ к неисчерпаемым счетам.

Шэд смотрел вниз на джокера-охранника и чувствовал уверенность, наполнявшую его словно рой гудящих фотонов. Он прятался, превращался в других людей. Нет-Шансов, Уолл Уокер, Симон, другие порождения его воображения или улицы. Все они занимались мелкими, грошовыми делами. Теперь он снова стал собой, работал над чем-то, что стоило его времени. Готовность била из него, словно пробившийся на поверхность ключ.

Фотоны неслись по его нервам со скоростью света. Охранник-джокер был прямо под ним. Шэд упал с потолка, перевернувшись в воздухе, и приземлился прямо у него за спиной. Стальная сетка содрогнулась. Одна рука сдернула капюшон с головы джокера, оттянув его назад, ладонь другой ударила в височную кость. Раздался мерзкий звук проломленной кости. Джокер рухнул на сеть, словно подрубленное дерево. Шэд не думал убивать его, но травмы черепа всегда были непредсказуемы. А Шэд был уже на пути к другому охраннику.

Человек-слон проснулся и смотрел на Шэда, часто моргая, прикрывая глаза от яркого света и пытаясь понять, что случилось внутри этой кипящей массы мрака, упавшей поверх клеток. К тому моменту, как он понял, что облако тьмы направляется к нему, было уже слишком поздно.

Плащ хлопнул за плечами Шэда, когда он распрямился и прыгнул с клеток прямо на грудь джокера, ударив ее обеими обутыми в ботинки ногами. Стул отлетел назад, а джокер и Шэд оба упали на пол. Поднявшись на ноги, Шэд осмотрел результаты работы. Человека-слона размазало по полу, половина его ребер была сломана, кровь сочилась из раны в голове.

– Эй! Эй! Освободите меня! – голос гремел в огромной комнате. Очевидно, один из пленников заметил, что его охранников вывели из строя прямо у него над головой.

– Заткните его, – завопил кто-то еще.

Темнота рассеялась, вернув Шэду его облик. Он посмотрел на самодельный изрезанный фанерный стол, на котором держалась вся электронная конструкция. Там был ряд пронумерованных выключателей, которые, как понял Шэд, открывали электронные замки на клетках.

– Выпустите меня! Выпустите меня!

– Заткнись, говнюк! – Еще один утомленный голос.

Шэд всмотрелся в клетки.

– Какой у вас номер?

– Шесть! Шесть!

Шэд нажал номер шесть. Раздался громкий гудящий звук, дверь открылась, хлопнув, и желтокожий круглопузый двуногий динозавр с галстуком в горошек на шее выскочил наружу, дико огляделся и бросился к лестнице, ведущей вниз, на склад.

– Не туда, – крикнул Шэд, – сюда!

Динозавр развернулся и побежал к лестнице на крышу. Шэд перехватил его, поймав за галстук.

– Эй! Отпусти меня!

Шэд потащил динозавра к консоли.

– Сюда, – сказал он. – Мы выпускаем всех.

– Сначала меня!

– Ты будешь нажимать кнопки. Потом я, может быть, тебя отпущу. О’кей?

Шэд поставил динозавра перед консолью, затем прошел к первой из клеток. На двери трафаретом был нарисован номер 01. Внутри был фиолетовый джокер с плавниками вместо рук.

– Нажми один! – велел Шэд. Он распахнул дверь и обернулся к джокеру.

– Ты свободен. Поднимись по ступеням на крышу, потом спускайся и уходи отсюда. Расскажи все полиции.

Джокер помчался к лестнице так, будто боялся, что Шэд передумает. Шэд шел вдоль ряда клеток, открывая одну за другой. Пленники бежали к выходу. Женщина в смирительной рубашке была прикована цепью к двери – Шэд вобрал много фотонов и раскачал свои мускулы, чтобы разорвать ее. Женщина, крича, побежала к ступеням, даже не дав высвободить себя из смирительной рубашки.

– Нажми восемь! – Дверь загудела, и Шэд увидел глаза Лизы Тригер. Кажется, она была пленником привилегированного класса: у нее имелась непрозрачная маска для сна, задранная на лоб, и одеяло с электроподогревом на раскладушке. Она была неплохо одета: в джинсы и кашемировую водолазку. Тонкая золотая цепочка поблескивала на ее шее.

– Ты свободна, – сказал Шэд. Губы его пересохли. – Иди за другими по лестнице.

Она нервно всплеснула руками.

– Я оставила тебе сообщение.

– Я забыл проверить.

– Я им ничего не сказала.

Он открыл дверь.

– Лучше уходи отсюда.

Она забрала одеяло и ушла, не оглядываясь. Шэд прошел к следующей двери. И увидел в окошко одноглазую женщину со шрамом на лице, чьи выразительные черты он видел в «Нью-Йорк Пост».

Доктор Коди Хавьеро.

– Я искал вас, док, – сказал Шэд и повернулся к динозавру. – Нажми девять! – Замок загудел, и Шэд открыл дверь.

– Послушайте, – сказала Коди.

– Вы свободны, – сказал Шэд. – Идите по лестнице наверх, потом спуститесь вниз по пожарной лестнице и отправляйтесь в полицейский участок.

– Нет. Подождите. Меня зовут Коди Хавьеро.

– Нажми десять! – Шэд посмотрел на нее. – Я знаю, кто вы. Весь город пытался найти вас. Нажми одиннадцать!

– Послушайте, – она следовала за ним. – Я много знаю. Много из того, что происходит тут и на Роксе, я знаю много людей, которые станут их жертвами. И…

Шэд услышал, как пришел в движение один из грузовых лифтов, и закрыл рот Коди ладонью. Ночь, поднявшись от пола, скрыла их обоих. Коди чуть вздрогнула, когда ее взгляд застила темнота.

Платформа лифта поднялась, и сквозь старомодную дверь в виде сворачивающейся решетки Шэд увидел Тахиона. Он выглядел бледным и постаревшим на сотню лет. Даже плюмаж на его шляпе обвис. Он нес поднос с упакованными в пластик сэндвичами и бумажными стаканчиками с кофе.

Шэд уже пришел в движение. В мозгу его горело воспоминание о Шелли в собачьем теле джокера, маленькие кусочки бумаги, прилипшие к ее шерсти, когда она вытирала слезы.

Тахион успел распахнуть дверь лифта до того, как понял, что что-то идет не так, и Шэд, превратив все в ночь, достиг лифта и схватил Тахиона за горло. Горячий кофе расплескался по полу. Шэд впечатал голову Тахиона в стену лифта, затем развернулся и отшвырнул его к дальней стене главной комнаты. Тахион едва удержался на ногах.

Шэд подскочил к нему, схватил инопланетянина за воротник, применил крестовой удушающий захват, зажав не только трахею, но и питающие мозг кровеносные сосуды по обе стороны шеи. Кто бы ни был внутри Тахиона, он должен был умереть прежде, чем сможет совершить прыжок.

Он сжал сильней. Темнота опала, и Коди вскрикнула:

– Нет! Оставь ее!

Тахион слабо трепыхался, безуспешно пытаясь сбросить руки Шэда. Коди подбежала, схватила его руку обеими руками, пытаясь оттащить его от чужого.

– Это не Тахион! – повторила она.

– Все равно, – сказал Шэд и сжал пальцы еще, надавив сильнее. Глаза Тахиона закатились. Шэд вспомнил, как удавка впилась в его горло, когда он был ребенком, так что полиции пришлось делать ему трахеотомию. Они вышибли дверь и проделали дыру в его трахее, а он не понимал, что происходит, и пытался бороться, думая, что они тоже хотят его убить.

Коди повисла на нем.

– Это просто какая-то девчонка по имени Келли. Она никто.

Шэд посмотрел на нее. Она отступила на шаг, ее глаза округлились, когда она увидела выражение его лица, затем выражение решимости вернулось в ее взгляд, и она снова дернула его руку.

– Она подружка Блеза. Больше никто. Она делает все, что ей говорят.

Шэд посмотрел на тело чужого, его лицо начало багроветь, и разжал пальцы. Тахион, задыхаясь, рухнул на пол.

– Блез виноват во всем, – сказала Коди. – Он стоит за всем. Он зло.

– Никогда не считал его пай-мальчиком, – ответил Шэд. Его горло саднило, как будто это было горло Тахиона.

– Он убил настоящего Тахиона несколько месяцев назад. Блез рассказал мне.

Тахион не умер, подумал Шэд с удивлением, он на Роксе.

Он уже собирался сказать это Хавьеро, когда комната внезапно заполнилась сухим, ни с чем не сравнимым треском «калашникова». Нервы Шэда вскричали, когда он нырнул вперед и покатился, закручивая свой непрозрачный черный плащ вокруг себя. Он вжался в металлическую стену тюремного комплекса.

Наверху загремела сетка. Коди, как он заметил, среагировала правильно, рухнула плашмя на пол и сейчас ползла в укрытие. Ее вьетнамские рефлексы никуда не делись.

Снова грохнул «АК». Шэд расширил границы тьмы и взобрался вверх по стене. Из пульта управления бил фонтан искр, а желтый динозавр упал, помахивая конечностями.

Джокер присел, упер «АК» в плечо, поводил стволом из стороны в сторону и выпустил очередь вдогонку убегающим пленникам.

Шэд в ярости закричал и поглотил каждый фотон в теле джокера. Это заняло несколько долгих секунд. Сердце Шэда, казалось, раздулось от внезапного прилива тепла. Джокер упал вперед, замороженный. Раздался хрустальный звон, когда он разбился на части и посыпался сквозь ячейки сетки вниз. Шэд обежал стол, увидел опрокинутого на спину динозавра: его мозги расплывались по кирпичной стене позади него, желтое тело дергалось в предсмертной агонии. Шэд оглянулся, ища глазами Шелли, и нашел ее – тело Лизы Тригер, – бегущую вверх по чугунной лестнице, паника отражалась на ее лице, но она была в порядке. Двое пленников осели, раненые. Остальные пули лишь покрошили красные кирпичные стены. То ли охранник был неважным стрелком, то ли у него двоилось в глазах после удара в голову.

Коди Хавьеро бросилась вперед, чтоб оказать медицинскую помощь. Ее ладони автоматически хлопали по карманам, как будто там могли найтись медицинские инструменты.

Телефон на контрольной панели начал звонить. Шэд поднял его. Его глаза следили за лестницей.

– Что происходит? Кто стрелял? – Голос был женским и юным.

– Происходит то, – он почувствовал, что улыбается, – что я только что убил одного из ваших охранников. Вопрос в том, что, ты думаешь, вы можете с этим сделать?

Он положил трубку.

– Все наверх, – сказал он и нажал оставшиеся переключатели. Джокеры выскочили из всех клеток и ломанулись к выходам.

– Помогите своим друзьям, – Шэд указал на двоих раненых, – вытащите их.

Краем глаза он заметил, что Тахион смог встать на карачки и скатился по лестнице головой вниз. Шэд подавил желание ринуться за ним, вместо этого щелкнул выключателем освещения, погасив почти все лампы. Взревела сирена сигнализации, каждые три секунды повторяя свой пронзительный визг. Шэд пошел к лестнице. Темнота кружилась вокруг него, словно танцующий туман.

Первые два джампера поднимались по лестнице с узи в руках. Шэд обернул ночь вокруг них, увидел растущую панику в их глазах, а затем вытянул тепло из их тел, пока они не потеряли сознание и не покатились вниз по лестнице. Он услышал, как внизу кто-то закричал. Выстрелы загрохотали на лестнице, кто-то, кого он не видел, стрелял вслепую.

Шэд прыгнул через барьер второго грузового лифта и спустился вниз по шахте лифта. Выглянув за угол, он увидел похожего на мастифа джокера с холодным взглядом и пухлощекую белую девочку, засевшую за кучей ящиков, джокера с еще одним «АК» и девушку с револьвером а-ля «Грязный Гарри», слишком большим для ее рук. Оба смотрели на лестницу и на две посиневшие фигуры на ступенях. Белый мальчишка в итальянском жилете с искрой и в футболке с Бартом Симпсоном пытался завести свой старомодный мотоцикл «Триумф», но, к его ужасу, тот лишь хлюпал мотором.

Тахиона нигде не было видно.

«Ирисы» Ван Гога висели на стене, подсвеченные лампами. Сигнализация все так же звенела.

Шэд вывел их из строя всех, одного за другим, переохлаждением. Это потребовало много времени, поскольку его тело уже было переполнено энергией, но жертвы ничего не могли поделать, и он не торопился. Когда мальчишка на мотоцикле упал на руль, джокер начал бешено стрелять во все стороны. Пули крошили кирпич. И когда Шэд начал поглощать его тепло, он втопил спусковой крючок и опустошил весь магазин в ближайшие ящики.

Шэд выскользнул из укрытия, поискал Тахиона и не нашел его. Красная металлическая дверь пожарного выхода в дальних помещениях была распахнута, возможно, тело Тахиона просто сбежало. Шэд надел наручники на каждую из дрожащих жертв, сковал и руки, и ноги, и надел на головы пакеты для мусора. От руки подписанный стикер на каждом пакете идентифицировал их всех как джамперов. Полиция или персонал «неотложки» будут знать, чем рискуют, снимая пакет. Джамперы не могут прыгнуть в того, кого они не видят.

Шэд побродил немного среди куч награбленного. Там было множество картин, некоторые пробитые пулями калибра 7.62. Много средств задержания, в основном производства Германии, разработанные так, чтобы быть готовыми к немедленному использованию в случае восстания, революции или бунта в тюрьме. Достаточно оружия, чтобы начать переворот – все упакованное в ящики и снабженное маркировками – гранаты, минометы, противотанковые ружья. Некоторые надписи были кириллицей, некоторые – китайскими иероглифами. Большинство, казалось, было привезено из Техаса. Медикаменты. Неименованные облигации. Золотые слитки. Большое количество наркотиков. Очевидно, не для личного использования, а как инвестиции. Шкафы, заполненные файлами с отчетами от кредитных учреждений, компаний по проверке кредитоспособности, компаний, обслуживающих кредитные карты, и частных детективов, нанятых для поиска новых жертв.

Это было больше, чем Шэд мог себе представить. Его сердце сияло. Это было именно то, для чего он был предназначен.

Что ж, пришло время быть героем. Он оседлал «Триумф», завел его, услышал, как взревела выхлопная труба и эхо прокатилось, отражаясь от стен. Он проехал в погрузочный гараж, открыл дверь, вывел мотоцикл на улицу. Холодная улица ждала. Шэд поддал газу, плащ хлопал за спиной, и повернул за угол.

Бронеавтомобиль нью-йоркского полицейского департамента стоял на разбитом городском асфальте словно приземистое насекомое. Полицейские в шлемах и бронежилетах устанавливали заградительные барьеры и тянули желтую ленту.

Свет фонаря «Триумфа» осветил их, и Шэд увидел, как они нервно заметались, потянув оружие наизготовку. Шэд притормозил и мирно поднял руку.

– Остыньте, – сказал он. – Я на вашей стороне.

Крошечная азиатка в бронежилете – капитан Анджела Эллис, которую он знал, – посмотрела на него с подозрением. Она никогда не видела Шэда, но она встречалась с одной из его идентичностей – тот занимался с ней карате в одной школе. По мнению Шэда, она была талантлива, но нетерпелива. Под ее взглядом зазвенели колокольчики воспоминаний. Ее «М-16» целил в точку чуть правее сердца Шэда.

– Кто вы такой?

– На складе полно награбленного, – сказал Шэд. – Золотые слитки, картины, наркотики, полно оружия. Там также жертвы похищений, я выпустил их на свободу.

– Мы подобрали нескольких, – бесстрастная констатация факта.

– Есть несколько раненых.

Капитан Эллис кивнула, подняла рацию и сказала несколько слов.

– Я собрал похитителей и сложил их для вас в мешок. Некоторые из них джамперы, так что будьте осторожны.

Эллис снова кивнула.

– Они прыгали в богатых, – продолжил Шэд. – Финансист, Нельсон Диксон, другие люди с доступом к большим деньгам. Там есть файлы, они многое вам расскажут.

Она смотрела на него неумолимыми нефритовыми глазами.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Кто вы, мать вашу, такой?

Шэд улыбнулся шире и не смог сдержать низкий, театральный смех.

– Зовите меня Черная Тень, – сказал он.

Она потерла подбородок и кивнула.

Он снова рассмеялся, ликуя. Это, все это, было то, для чего он был рожден. Он посмотрел на нее. Смех все еще рвался из горла.

– Кое-кто еще стал жертвой джамперов, – сказал он. – Кое-кто важный.