Выживают бессмертные Шалыгин Вячеслав

Наблюдатель – Центру

Нестабильность агента «Запад» нарастает по типу «МГЛА», что исключает возможность перезагрузки и реактивации. Агент «Запад» фактически вышел из-под контроля. Настаиваю на ликвидации агента.

Центр – Наблюдателю

Поправка на НТ «МГЛА» введена в программу. Система просчитала все возможные последствия. Вероятность отрицательного результата увеличилась на 7,32 процента. Приказ о перезагрузке и реактивации агента «Запад» отменяется. Агент подлежит немедленной ликвидации.

Система рекомендует перевести агента «Восток» в режим стимуляции. Снижение жизненного ресурса агента при функционировании в таком режиме считаем оправданным.

Агент «Запад-2» будет расконсервирован и введен в программу в течение суток. Ориентировочная точка встречи с ним – Ставка или окрестности, включая аномальную зону «Химзавод». Разрешается активация без предварительных тестов.

Глава 1

Кочевники Лютого покинули окраину Шебекино только после тщательной зачистки территории. Несколько наемников во главе с Кравченко сумели уйти, остальным же кочевники устроили кровавую баню. В живых бойцы Лютого не оставили ни одного из окруженных наемников. Почти всех раненых добили ножами, а последнего какое-то время допрашивали, а затем вздернули на березе. В лабиринты заросших зеленью руин они не сунулись, но любое резкое движение среди развалин вполне могло спровоцировать кочевников на новые подвиги. Вместе с Лютым пришли бойцы еще двух местных группировок, да из Большой степи подвалила бригада в полсотни штыков, и ощущение собственной силы придало кочевникам смелости. Такой толпой они могли вломиться, пожалуй, даже в Лес. А уж прочесать окрестности поселка могли и подавно. И этого могло хватить, чтобы обнаружить притаившуюся в заросших сорняками руинах армейскую разведгруппу.

Объяснить кочевникам, что между бойцами Кравченко и разведчиками, зачисленными личным приказом майора Савенко в ряды Армии Возрождения, нет никакой связи, не представлялось возможным. Значит, оставалось затаиться и ждать. Так разведчики и поступили.

Когда сводная бригада Лютого двинулась на запад, в направлении Зиборовки, бойцы выдохнули, а майор Савенко коротко объяснил группе дальнейший маршрут. Ничего нового он не сказал – по следам банды Лютого. Зачем преследовать этих головорезов, майор не объяснил, но к тому, что Савенко исходит из каких-то своих, непонятных помощникам соображений, они успели привыкнуть. Поэтому просто пошли за командиром. А что до целей и задач… Разведчики знали все, что требовалось для качественного выполнения работы. Остальное – лишняя головная боль. Так высказался рядовой Аверьянов, и в этом его поддержал Спирин.

Капитану Донцову хотелось понимать в происходящем чуть больше, но и он не лез к Савенко с расспросами. Основные моменты майор прояснил сразу, еще неделю назад, как только выжившие в мясорубке бойцы встретились со штабным офицером южнее злополучной Черновки. Когда же начался второй этап оперативной игры, штабной майор открыл еще несколько карт, и Донцову стало ясно главное – его усохшая до трех человек разведгруппа оказалась на самом острие атаки. Хорошо это было или плохо? Скорее хорошо. Настоящее дело, сложная операция, серьезные задачи, что ж тут плохого? Тяжело, но хорошо.

Бойцы сняли все вопросы, когда выяснилось, что Лютый идет на запад не просто так, а по следам майора из форпоста Волчанск. Группа Савенко вот уже сутки прикрывала этого офицера и его юного спутника. То есть у Савенко к этим людям имелся особый интерес, поэтому он и рискнул пойти за бригадой Лютого в сторону Большой степи. Все оказалось просто. Во всяком случае, стал ясен текущий мотив. Похоже, Савенко собирался опередить банду и опять прикрыть подопечных. Непонятно было только, почему он не спешит.

Впрочем, и этот момент вскоре прояснился. Группа отмахала по следам банды пару километров и вдруг получила приказ уйти с маршрута влево, в сторону нескольких домишек, обозначенных на карте как поселение Архангельское.

Такое резкое изменение планов серьезно озадачило даже капитана Донцова. Майор Савенко не увидел угрозы подопечным со стороны Лютого и потому решил «отпустить ситуацию»? Или, наоборот, просчитал ее на десять ходов и решил опередить события?

Капитану оставалось теряться в догадках, поскольку Савенко свои действия по-прежнему не комментировал. Нет, не потому, что был высокомерным штабистом. Просто он был постоянно сосредоточен на деле. Может быть, и впрямь просчитывал все на несколько ходов вперед? Ведь до последнего момента его группе удавалось оказываться в нужном месте не просто в нужное время, а даже заранее, что особенно нравилось увальню Аве. Он успевал неспешно выбрать позицию.

Слово «поселение» указывало на то, что Архангельское было либо построено «с нуля», либо целиком восстановлено уже после Пандемии. Если в населенном пункте оставался целым хотя бы один старый дом, его старались именовать как в прежние времена: поселком, селом, деревней, городом. Кроме статуса «новостройки» Архангельское имело еще одну особенность. Жителей в нем не было. Видимо, отстроили да и ушли или вымерли.

Вот к одному из покинутых строений-новоделов на краю поселения и направился Савенко. Как обычно, почти ничего не объяснив.

Когда майор скрылся в домике, Донцов приказал Аверьянову выбрать позицию на крыше ближайшего сарая, а Спирину вручил бинокль и отправил к ржавой водонапорной башне в центре поселения. Сам капитан Донцов тоже вошел в дом и вдруг обнаружил, что он совершенно пуст, хотя минутой раньше в него вошел майор Савенко.

– Фокусы с иллюзионом, – Донцов поднял взгляд.

В дальнем углу, почти под потолком висела незаметная камера. В нее капитан и усмехнулся…

…Усмешку Донцова майор Савенко увидел на мониторе системы слежения. Никаких фокусов майор Савенко не показывал. Он просто спустился в погреб под домиком. Там располагался секретный пункт защищенной связи с Армией Возрождения. В создании этого пункта и вообще всей секретной сети Савенко принимал личное участие, ведь в прошлой жизни он был неплохим военным инженером. Подвальное помещение представляло собой вместительный куб из армированного баритобетона, то есть было хорошо экранировано, а связь осуществлялась по оптоволоконной линии, поэтому забытые технологии здесь работали нормально, даже если поблизости бушевал Шторм.

Савенко уселся за компьютер и первым делом проверил, как функционируют основные системы убежища: автономное питание на водородных элементах, система наблюдения, связь с несколькими ключевыми пунктами и выход на линию штаба Армии. Все работало в штатном режиме. Майор выбрал на виртуальной схеме пункт связи номер тринадцать – кабинет начальника контрразведки в форпосте Волчанск – и коснулся значка «вызов».

Связь установилась мгновенно, абонент оказался на месте, поэтому лишнего времени майор не потратил. И к главной теме он перешел почти сразу, без долгих предисловий.

– Доложите обстановку, подполковник, – приказал Савенко, как только абонент появился на экране.

– Я беспокоился, – невпопад ответил подполковник Сахно.

– Все идет по плану. Как у вас?

– Мы отбили атаку, но по-прежнему наблюдаем усиленное движение кочевников. Недавно мимо прошла крупная банда бригадира Фланца, помощника Лютого.

– Этих можете не опасаться. Вас атаковали не кочевники.

– А кто?

– Назовем их условно наемниками. Кочевники в данный момент нам даже невольно помогают. Крупная бригада наемников была уничтожена Лютым в районе Шебекино. Проблема в другом, Сахно. У вас завелся крот. Пока не знаю, кто это. Знаю только позывной – Дальнобойщик.

– Вы… уверены? – Сахно взглянул на майора исподлобья.

– Нет. Это данные всего лишь из одного источника. Пленный наемник рассказал. Подтвердить их пока не могу.

– В случае подтверждения и обнаружения крота… задержать?

– Нет, подполковник. Берите под колпак и ждите, когда на него выйдет связной. Крот в форпосте только первое звено. Нам требуется отследить всю цепочку. Проверяйте все его контакты, в том числе бытовые, и переговоры, особенно со штабом.

– Вы подозреваете, что в штабе тоже есть…

– Подозреваю, – перебил его Савенко. – О сомнительных контактах или действиях крота докладывайте лично мне. Если не буду выходить на связь больше недели, сбрасывайте рапорты на этот сервер. Подчеркиваю, Сахно, без моего личного приказа ничего не предпринимать! И не сообщать о слежке никому, даже в штаб – линия защищенная, но, вы правы, утечка может произойти в самом штабе.

– Я понимаю. – Сахно задумался. – А если от меня потребуют отчета? Лично?

– Кто потребует?

– Штаб Армии отправил к нам подкрепление, и с ним должна прибыть группа офицеров контрразведки. Они могут спросить… в том числе о вас.

– Не могут, – отрезал Савенко. – О том, что я в автономном поиске, знают лишь четыре человека. Один из них – вы. Для всех остальных, даже для ваших коллег из контрразведки, я пропал без вести. Вам ясно? Вы не должны докладывать ничего инспекции, даже если получите прямой вопрос. Это приказ. Вы ведь помните, какие у меня полномочия?

– Так-то оно так, но… аналогичные полномочия могут быть и у кого-то из инспекторов.

– Исключено. – Савенко набрал на клавиатуре секретный код. – Получили цифровое удостоверение?

– Такое есть только у командующего, начальника Генштаба и у начальника разведки.

– И у меня. Больше такого удостоверения не имеет никто. Операция стратегическая, крайне важная. Если она сорвется по вашей вине, мне придется вас убить, подполковник. Лично против вас ничего не имею, но очень уж высоки ставки.

– Все понял.

– Хорошо. До связи, подполковник.

Савенко закрыл канал связи, бросил взгляд на картинку с камер слежения и поднялся в домик-тамбур. Кроме капитана Донцова, внутри домика почему-то очутились и оба бойца.

Савенко уже давно понял, что такого сообразительного помощника, как Донцов, еще поискать, но сейчас его инициатива вызвала у майора недоумение. Зачем он снял посты раньше времени? Не мог же он почувствовать, что майор вот-вот поднимется наверх. Это была бы мистика, а в нее Савенко не верил, поскольку лучше многих знал, что кроется под видом большинства аномальных явлений и мистических, казалось бы, событий.

– В чем дело? – Майор строго взглянул на Донцова.

– Разрешите доложить? – Капитан почему-то слегка замялся.

– Докладывайте. – Савенко скользнул взглядом по бойцам.

Оба выглядели напряженными и неявно, но все-таки держали под прицелом входную дверь.

– Банда оторвалась на два километра, но снизила темп вблизи поселка Зиборовка. Есть предположение, что кочевники засекли наших подопечных. Обнаружены два егеря, которых мы прикрыли в Шебекино. Они затаились неподалеку отсюда и, похоже, наблюдают за нами. Еще Спиди засек Князева. Он и его наемники тоже идут по следам банды Лютого и наших подопечных, но чуть западнее, обогнали нас на километр. И последнее, товарищ майор… – Донцов снова запнулся. – У двери стоит… человек. По виду не поймешь кто. То ли бродяга в военной форме, то ли егерь, но какой-то странный. Его трудно разглядеть. Будто бы легкой дымовой завесой маскируется.

– Кто стоит? – Савенко недоверчиво взглянул на Донцова: – Егерь в военной форме?

– Ну, или так можно сказать. И дымка вокруг.

– Вы не путаете?

– Вы разве не видели? – капитан кивком указал на камеру в углу комнаты. – Снаружи такой нет?

– Есть, но… – Савенко решительно двинулся к двери.

– Товарищ майор! – Путь ему неожиданно преградил Аверьянов. – Разрешите обратиться? Вы должны знать, пока не открыли!

– Что я должен знать? – Савенко положил руку на кобуру.

– Мы издалека его засекли. Вон Спирин первым увидел. Честно говоря, хотели завалить его без разговоров, только не получилось у нас.

– Вообще никак, – подтвердил Спиди. – Только дело не в его маскировке. Я целился, Ава тоже целился, а на гашетку – ну никак. Я на спуск давлю, а не двигается палец, и все тут! Этот крендель нас будто бы загипнотизировал.

– Не, ну если б загипнотизировал, мы уснули бы, наверное, – сказал Аверьянов. – Тут какая-то другая петрушка, вроде внушения.

– А в чем разница? – вставил Спирин.

– Не встревай ты! Короче, выстрелить мы не смогли, товарищ майор. И сейчас будто бы давит что-то.

Аверьянов похлопал ладонью по затылку. Видимо обозначил, где сильнее всего ощущалось давление.

– Что за… – Савенко поморщился и обернулся к Донцову: – Капитан, что за чушь несут ваши подчиненные?

– Это не чушь. – Донцов повел плечами, как от озноба. – Признаться, мне тоже не по себе. А пока вы не поднялись из «аквариума», совсем тяжко было.

– Да, теперь полегче, – подтвердил Спирин. – Наверное, ваш контейнер нас поддерживает.

– Не контейнер, – вновь поправил его Аверьянов, – содержимое. Да вы проверьте, если хотите. Унесите контейнер обратно в подвал, а сами сюда вернитесь. Тоже почувствуете это… давление.

– Понятно. – Савенко на несколько секунд задумался. – Слушай мою команду. Капитан Донцов, группа выдвигается в направлении Зиборовки. На соединение с подопечными. Если я вас не догоню, доставите контейнер с изделием туда, куда прикажет майор Бондарев. Задача понятна?

– Так точно! Разрешите уточнить? Кто такой майор Бондарев?

– Это майор из форпоста Волчанск, которого мы прикрывали.

– Которого сейчас в Зиборовке окружают кочевники, а заодно и наемники?

– Так точно.

– И как же мы соединимся, если… – проронил Спиди, но его опять одернул Аверьянов.

– Задача ясна, – сказал Донцов. – Разрешите выполнять?

– Разрешаю. – Майор вручил Донцову компактный рюкзак с контейнером и кивком указал на окно в противоположной от двери стене: – Вы уйдете последним, капитан, когда я открою дверь. Выполняйте.

Бойцы бесшумно открыли окно, выпрыгнули наружу, а Донцов замер на подоконнике. Савенко взялся за ручку двери и кивнул капитану. Как только Донцов выпрыгнул, Савенко распахнул дверь и… невольно отпрянул.

За порогом домика стояла мгла. До вечера было еще далеко, но света за дверью было крайне мало, почти как в туманных сумерках. Отличие заключалось в том, что нормальный туман даже в сумерках выглядит белесым, а сгустившаяся на крыльце мгла казалась серой. И человек, которого окутывала мгла, казался серым, будто бы сошедшим со старой черно-белой фотографии. Серая дымка струилась по телу и одежде человека, где-то сползая вниз, а где-то, наоборот, устремляясь к макушке. Никакая дымовая завеса так себя вести не могла, и потому это движение непонятного темного тумана пугало, как обычно пугает любая неизвестность.

Как уже сказано, майор Савенко знал множество тайн, недоступных подавляющему большинству выживших, а потому не верил в мистику, но сейчас у него не нашлось разумного объяснения происходящему. Единственное, что приходило в голову, – это сводная цитата из недавних фраз Донцова и его бойцов: «иллюзион», «гипноз» и «внушение». Получалось что-то вроде «иллюзии в результате гипнотического внушения».

Савенко впервые «видел» странную мглу, лишь слышал о ней краем уха, но в целом с гипнотическими фокусами уже встречался, и не раз. Не сказать, что он научился им противостоять, но хотя бы они не действовали на него, как на разведчиков капитана Донцова. Майор Савенко слегка тормозил, но с каждой секундой чувствовал себя все более уверенно.

– Ты не ошибся адресом… Гамаюн? – собравшись, спросил майор. – Тебе ведь был чем-то интересен тот майор из Волчанска. Ты незаметно шел за ним от форпоста до Черновки, а после – по Лесной Сказке до логова Василисы. Почему же теперь ты сменил вектор?

– А ты? – Голос егеря-отступника звучал глухо.

– Я просто пытаюсь опередить заговорщиков.

– Я тоже.

– Хочешь сказать, мы в одной команде?

– Я не состою ни в каких командах.

– Но ты пришел ко мне. Зачем? Разве не для того, чтобы составить партию?

– Не пытайся заговорить мне зубы, майор. – Егерь-отступник сказал это чуть устало. – Я иду по следу. Он привел сюда.

– Это ложный след, Гамаюн.

– Нет, на этот раз я взял верный след. Бондарев знает, как открыть хранилище секретов, которые могут взорвать весь новый мир. Но не знает, как попасть в бункер, где находится это хранилище. Бондарев думает, что найдет ответ на этот вопрос где-то на западе, но он ошибается. Он лишь сделает крюк и все равно вернется сюда. Я думаю, в том, что Бондарев сбился с курса, виноват ты. Зачем ты это сделал?

– В твоем выводе нет логики. Я прикрывал Бондарева и помог ему избежать ловушки, которая ждала его в Старом Осколе.

– Логика есть. Я просто не озвучил несколько звеньев логической цепи и сразу сделал вывод. Ты специально оставил Кулдыка на пути у майора, чтобы он рассказал Бондареву часть правды, заставил себе доверять и направил майора на запад. Ты пытаешься увести Бондарева как можно дальше от Старого Оскола. Зачем? Чтобы враги не заставили его открыть хранилище в старом бункере? Или есть другая цель?

– Бондарев сам решает, куда ему идти. Я не знаю, что сказал ему Кулдык. А помогаю я майору потому, что так велит устав. Он мой боевой товарищ.

– Это ложь. Ты ведешь свою игру и Бондарева используешь вслепую. Точно так же, как его пытались использовать хозяева старого бункера.

– Новые хозяева старого бункера, – невольно поправил Савенко.

– Не пытайся ловить меня на слове. Расскажи, зачем тебе Бондарев на самом деле, и разойдемся миром.

– Да нет у меня никакого интереса к Бондареву! Я просто помогал ему, пока была возможность. Ты разве не видишь, что теперь я далеко от майора и больше не интересуюсь его делами? Теперь мне хватает и своих забот.

– Это не так. Ты догадываешься, что находится в хранилище старого бункера, но понимаешь, что добраться до этих секретов невозможно, пока в укреплении сидят враги. А если враги схватят майора, то надежды добраться до секретов и вовсе не останется. Поэтому ты и решил спрятать Бондарева на западе? А заодно ты хочешь использовать его как полевого агента?

– Если расскажешь, зачем тебе самому секреты Бондарева, я отвечу. – Савенко окончательно стряхнул заторможенность, внушенную человеком-из-мглы.

– Никаких условий. – Гамаюн угрожающе подался вперед, и в глазах у него сверкнули багровые зловещие искры. – Смотри мне в глаза! Отвечай, если хочешь жить! Я вижу твои мысли! Что ты знаешь о Системе?

Савенко резко зажмурился и помотал головой:

– А не пошел бы ты!

Гамаюн мгновенно приблизился и без видимых усилий отшвырнул майора к левой стене. Рухнув, майор вновь открыл глаза. За егерем-отступником в единственную комнату домика ворвалась мгла. Савенко решил, что это опять иллюзия, но теперь избавиться от внушения он не смог. Мгла окутала майора Савенко, и перед внутренним взором у него зависла причудливая картинка, похожая на фрагмент из мистического триллера.

Майору казалось, что серая дымка постепенно впитывается в тело сквозь поры, вливается в глотку через приоткрытый рот и тонкими струйками-змеями заползает в нос и уши. А затем мгла будто бы наполнила глаза и сгустилась. Окружающий майора Савенко мир померк и сжался до рамок угасающего сознания…

…Гамаюн склонился над обмякшим офицером и уставился ему в мутные глаза. Прочитать что-то новое в сознании нокаутированного майора егерь-отступник не смог, поэтому разочарованно выдохнул и выпрямился. Можно было подождать, когда Савенко очнется, но Гамаюн не стал задерживаться в домике. Издалека прилетел гул моторов.

Гамаюн выглянул за дверь. К восточной окраине поселения приближалась группа кочевников на нескольких байках и квадроциклах. Егерь-отступник взмахнул рукой, будто бы укрываясь с головой невидимым плащом, и выскользнул из домика. Серая мгла вновь окутала его с головы до ног, и Гамаюн слился с местностью. Кочевники его не заметили. Зато они увидели, как медленно закрывается подпружиненная дверь домика, и тотчас направили свой транспорт к строению.

Гамаюн отошел подальше и обернулся. Кочевники вытащили из домика майора Савенко, связали и бросили в тележку, прицепленную к одному из квадроциклов. Теперь егерю-отступнику не светило продолжить допрос военного, но Гамаюн не огорчился. Он уже понял главное: все действия майора Савенко контролировала Система.

И это значило, что Гамаюн действительно вышел на нужный след. Не напрасно он заинтересовался историей, в которой участвовали провокаторы, посланные теми, кто засел в старом стратегическом бункере. Поначалу его зацепило то, что один из наемников прикрывается именем Гамаюна. Но вскоре егерь-отступник интуитивно уловил, что провокаторы выведут его на след большого зла. Так оно и получилось. Гамаюн взял след. Система снова действовала!

«А Система – это самое большое зло. – Гамаюн проводил взглядом мобильную банду, которая вырулила из Архангельского и взяла курс на юг, а затем перевел взгляд на запад, в сторону Зиборовки. – Система управляет главным секретом старого бункера. Секретом, который способен уничтожить все, что осталось от нашего мира. Вот почему Систему следует отключить. И для этого нужен бывший главный агент этой Системы. Тот, кто знает код доступа к уровню «С». Денис Бондарев».

До Пандемии человек всю жизнь находился в поиске, и казалось, что нет числа вариантам этого поиска. Кто-то искал смысл жизни, кто-то богатство, другие называли свой поиск творческим. И так далее и тому подобное. Казалось, можно сойти с ума, если попытаться осмыслить все варианты человеческих устремлений в многообразной и бурной жизни.

На самом деле все было проще. Жизненный поиск был строго ограничен рамками человеческой натуры. И скажем прямо, рамки у натуры были не такие уж широкие. Очень мало в мире было людей, которые действительно не умещались в эти рамки. Один на миллиард, не больше. Все остальные «уникумы», сколько бы ни пыжились, ни били себя в грудь и кричали на каждом углу, что избраны высшими силами, не могли дотянуться до рамок, даже раскинув руки. Они, подобно большинству других людей, были стандартизованы, как патроны. И как раз словно по количеству основных деталей у патрона или по количеству сторон стандартной рамки, у стандартных людей имелось только четыре жизненных устремления: богатство, слава, продолжение рода и сытый покой, все сразу или последовательно.

И не важно, осознавал человек этот факт или нет. Набор устремлений на жизненном пути у всех был один, стандартный, и все проходили одинаковые «этапы желаний», только на разный срок застревали в той или иной фазе. Кому-то больше хотелось богатства, кому-то славы или бесконечной любви, а кому-то покоя. И довольно часто им доставалось именно то, чего они хотели, только в большей или меньшей степени.

Были, конечно, люди, которым вовсе ничего не доставалось, но это не значит, что они об этом не мечтали. Речь ведь идет о стандартных желаниях, а не достижениях.

В новом мире изменилось многое, но компоновка человеческих желаний по примеру патрона так и осталась неизменной. Изменился лишь материал гильзы и начинка пули. На смену жажде богатства и славы пришло желание выжить и прочно закрепиться на своей территории. Но «порох» и «капсюль» остались теми же. Подсознательное стремление продолжить род и желание сытого покоя, чтобы вырастить новое поколение в нормальных условиях, остались неизменными.

Почему майор Армии Возрождения Денис Бондарев размышлял об этом, двигаясь по заросшим сорняками и кустарником улочкам заброшенного поселка, он и сам не понимал. Возможно, к этому подтолкнула мысль о том, что в деревне Черновка, на территории, где вот-вот начнется война, остались жена и дети? Ведь в принципе все соответствовало теории. Бондарев, как один из выживших «стандартных людей», заменил два базовых желания из рамочного списка на новые. На смену желанию дослужиться до генерала пришло стремление выжить, защитить родных и закрепиться на территории, где будут в конце концов главенствовать законы. И чтобы все получилось, Бондареву оставалось одно – гнуть свою линию, двигаться на запад. Туда, где спрятан ответ на главный вопрос – как остановить войну.

Бондарев заставил себя встряхнуться и переключиться с лирики на текущие дела. Двигаться – значит двигаться. И думать при этом не о судьбе мироздания, а о текущих делах. В первую очередь о том, что где-то поблизости нарезают круги озлобленные до предела кочевники из банды Лютого.

Конкретно Бондарев и его спутники – скаут-бродяга Артем Чернов и егерь-проводник Гром – кочевникам ничем не насолили. Это сделали провокаторы во главе с Кравченко, которых наняли неизвестные пока Бондареву заговорщики. Но Лютый знал, что Бондарев стал «живым звеном» в цепи интересов неведомых заговорщиков и наверняка хотел выяснить, что же такого особенного есть в обычном вроде бы майоре.

В какой-то момент кочевники едва не нагнали Бондарева и его спутников, но тут в ход событий вмешалась третья сила. На пути у бригады Лютого появилась большая военная колонна, которая двигалась со стороны Харькова в сторону форпоста Волчанск. У Лютого было немало бойцов, однако бригадир кочевников разумно решил не ввязываться в схватку с армейцами на их территории. Ведь в этом случае кочевникам было уже ни за что не доказать свою непричастность к устроенным заговорщиками провокациям.

Лютый приказал своей бригаде рассредоточиться и мелкими группами убраться с пути военных. Прием сработал. Армейцы не стали вылавливать кочевников по заросшим высокими сорняками лабиринтам поселка и двинулись дальше. А бригада Лютого вновь собралась на западной окраине и продолжила преследование группы Бондарева. Вряд ли такой опытный бригадир, как Лютый, поддался простому любопытству или не сумел обуздать эмоции. Скорее всего, он рассчитывал получить не только ценные знания Бондарева, но и неплохой куш за самого майора.

Что ж, Лютый сделал верный вывод. Поневоле втянутый в большую игру майор Бондарев почти разгадал основные планы заговорщиков, а значит, стал ценным источником информации. И не только для Армии Возрождения, но и для кочевников, ведь заговорщики подставляли под удар Армии именно группировку Черный Рынок.

Как уже сказано, для размышлений было не лучшее время, но Денис все-таки опять отвлекся. Он разрешил себе на минуту погрузиться в воспоминания, чтобы подытожить первый этап своих похождений, но к исходу пятой минуты Бондарев понял, что следовало все-таки дождаться момента, когда время на размышление не будет ограничено. Подлежащих осмыслению событий набралось столько, что на ходу подытожить их оказалось не так-то просто. Но бросать начатое Денис не любил, поэтому все-таки прокрутил в памяти события последних суток…

…Началась большая игра заговорщиков с множества загадок. Сформированный из бывших военных и полицейских, Отряд под командованием полковника Кулдыка попытался прорваться из Старого Оскола в форпост Волчанск. Ничего необычного в этой затравке вроде бы не было. В Армию Возрождения почти каждую неделю вливались какие-нибудь мелкие группы. Отряд Кулдыка был хорошо вооружен и даже имел в своем распоряжении боевую технику, поэтому ничто не предвещало провала операции. Штаб Армии настолько проникся доверием к Отряду, что даже выслал проводника, который доставил в Старый Оскол дефицитное топливо для техники.

Первый этап операции действительно прошел нормально. Отряд прорвался через территорию Черного Рынка до деревни Черновка, но там наткнулся на засаду. В результате до Волчанска дошло только несколько человек. В общем-то, тоже штатная ситуация, но именно с этого момента и началась собственно большая игра, в которую оказался втянут майор Бондарев, заместитель начальника контрразведки форпоста Волчанск.

Допросив выживших «бойцов» Отряда, майор вдруг понял, что значительная часть подразделения Кулдыка состояла в сговоре с засадной бригадой наемников, а значит, действовала вовсе не в интересах Армии. Внедренные в Отряд провокаторы работали на неведомых заговорщиков, которые желали дестабилизировать обстановку на северо-востоке свободной от Леса местности.

Выяснить, кто эти заговорщики, и стало главной задачей Бондарева. По мнению Кулдыка, пойманного и допрошенного Бондаревым в финале первого этапа расследования, это могли быть кочевники из числа приближенных к Хану.

«…Не знаю, кто приказывает резиденту, Князеву, но возможности у них солидные, – заявил на допросе Кулдык. – Очень солидные. Такие наемники, как Князев и его ближайшие помощники Котов или Кравченко, дорого стоят. Это Тунгуса можно нанять за интерес, он странный человек. А эти… Так играть, надо большими профессионалами быть. А профи стоят немало. У кого такие деньги могут быть? Только у Хана…»

Но Бондарев эту версию не принял. Заговорщики-провокаторы подставляли кочевников под удар, а значит, не могли быть из их числа. Кто это был на самом деле? По мере продвижения расследования майор начал понимать, что найти ответ способен только он. Ведь он знал то, чего не знал больше никто во всей Армии, а возможно, и на всем обитаемом пространстве. Он знал главный секрет старого стратегического бункера в Старом Осколе. Бондарев служил в нем до Пандемии, а теперь в этом бункере располагался штаб заговорщиков.

Главный секрет хранился на одном из нижних уровней бункера, доступ к которому мог открыть только Бондарев. Скорее всего, поэтому заговорщики и втянули в свою игру именно Дениса. Какой это был секрет? Честно говоря, майор помнил это смутно. Перед тем как бункер был законсервирован, ему и другим служащим объекта было предложено «добровольно-принудительно» забыть о некоторых важных деталях своей деятельности. Да не просто забыть, а пройти небольшую процедуру выборочной блокировки воспоминаний, которую организовали специально приглашенные ученые из секретной лаборатории «Вектор». Насколько удачной получилась блокировка, вопрос отдельный, но главной цели командование добилось. Все, кто занимался консервацией военного бункера, забыли о некоторых важных деталях при полной сохранности памяти о прочих событиях. Например, о самом факте проведения процедуры.

Вот почему Бондарев и не мог толком сказать, что же на самом деле спрятано в подвалах стратегического бункера в Старом Осколе. Там не был спрятан сейф с ворохом бумаг, компьютер с зашифрованными данными или что-то в этом роде. Там не было арсенала с ядерным оружием. Там вообще не было оружия. Все это было вывезено из бункера на восток во время эвакуации, за сутки до того, как Пандемия накрыла город. Но что-то там все-таки хранилось, и оккупировавшие бункер заговорщики очень хотели до этого добраться. Причем надеялись сделать это до того, как начнется главная фаза затеянной ими масштабной провокации.

А Бондарев надеялся сделать главное – вывести заговорщиков из подвалов на божий свет. Денис пока не знал, каким образом это сделает, но полагался на собранные данные, чутье и подсказку, которую дал полковник Кулдык. Ведь он до Пандемии работал в одной команде с Бондаревым, на одном секретном объекте. Просто воспоминания о ключевом персонале объекта тоже попали под выборочную «добровольно-принудительную» зачистку.

«– В прежние времена я был комендантом, – признался Кулдык. – Эти страшные люди отыскали меня и приказали открыть все отсеки нашего бункера. Но я не знал всех кодов. Это ведь была твоя задача – помнить все коды. Вот я и посоветовал им найти тебя. Но ты разгадал их планы и начал сопротивляться, и теперь тебе лучше скрыться. Они не допустят, чтобы ты сломал им игру. Беги, Бондарев, прячься.

– Я не могу спрятаться. Под ударом моя семья. К тому же я офицер Армии. Я не могу допустить, чтобы заговорщики втянули нас в войну.

– Тогда сражайся. Но не в одиночку. Один в поле не воин. Найди людей из нашей команды. Они тоже выжили, почти все тридцать человек. Если ты разыщешь остальных ребят из нашей команды, сможешь все исправить. У тебя получится.

– Что получится, полковник?! Кто засел в нашем старом бункере? Почему ты решил, что это страшные люди?!

– У них наш главный секрет. Пока они не могут до него добраться, но это дело времени. С тобой или без тебя, они вскроют секретный уровень. Если их не остановить, они всех уничтожат. Ты один знаешь, как их остановить. Самый нижний уровень бункера. Ответ там. Коды доступа только у тебя… и ты знаешь, что делать дальше.

– Я ничего не знаю!

– Знаешь. Просто не помнишь пока, но знаешь».

Бондарев понимал, что словам полковника нельзя полностью доверять. Но Бондарев кое-что постепенно вспоминал, поэтому к моменту допроса Кулдыка был способен отделять правду от лжи. О главном Кулдык не врал. Где-то в глубине памяти у Бондарева скрывались ответы, оставалось их оттуда выудить.