Кремль 2222. Севастополь Выставной Владислав

Глава 5

Перекоп

Есть что-то в бронепоезде от боевого корабля. И мощь парового двигателя, и орудия, сопоставимые с морскими по калибру. И четко прочерченный курс, с которого не так-то просто свернуть. Конечно, по сравнению с легендарными предками времен Первой и Второй Мировых войн «Дракон» мутировал почти до неузнаваемости: композитная броня, изломанная под оптимальными углами, автоматика управления, ядерный реактор взамен угля; даже технологии «стелс», по уверениям Тридцать Третьего. Но суть осталась – грохочущая по рельсам броня, ощетинившаяся пушками. И самое главное – замкнутое существование команды в ограниченном пространстве бронированного склепа.

Об этом думалось Книжнику, пока он сидел в углу мрачного железного каземата, тщетно пытаясь уснуть. Вагон нещадно раскачивало, трясло, и путешествие уже не казалось таким заманчивым и легким. Если вначале пути он все мечтал о сказочном море, которое вскоре, наконец, увидит, то теперь он даже думать не мог о воде и волнах. И хоть сам никогда не испытывал настоящей качки, то теперь мысль о волнах, болтанке и прочей морской атрибутике вызывала ком в горле. Его слегка мутило.

Как и семинарист, Слава был молчалив и замкнут. Сидел неподвижно, накинув на лицо капюшон комбинезона, ковыряясь во рту невесть откуда взявшейся соломинкой. Похоже было, что и он чувствовал себя не в своей тарелке, хоть и проделывал этот путь уже во второй раз. Этот грохочущий стальной дом на колесах грозился вытрясти из него душу.

Только Зигфриду все было нипочем. Он прохаживался по вагону, осматриваясь с прищуром и делая какие-то одному ему понятные выводы. Разглядывал многочисленные ящики, складированные вдоль бортов, как бы невзначай пытаясь их открыть. С одним пластиковым контейнером это удалось, и вест извлек из него обвалянную в соломе жестяную банку с красным штампом «ВОССТАНОВЛЕНО» на крышке. По всему видать, маркитанты постарались – только они умели возвращать «к жизни» древние консервы, патроны, оружие и всякую портящуюся мелочовку. Якобы имелось у них для этого особое Поле Смерти.

Выдернув из ножен кинжал, вест вскрыл банку. Оттуда потекла густая, белая масса.

– Что за дрянь? – скривился воин.

– Испортилось, наверно, – предположил Книжник.

– Дай мне, – не поднимая головы, Слава вытянул руку.

– Сдохнуть не боишься? – присаживаясь рядом на длинный железный ящик, поинтересовался Зигфрид.

Сунул банку в протянутую руку, и с некоторой брезгливостью стал наблюдать, как Слава заливает в рот эту белую тягучую дрянь. Она напоминала то ли суставную смазку роботов, то ли продукт разложения органики.

– Меня сейчас вырвет, – сообщил Книжник.

– Ну и дурак, – вытирая рукавом рот, сказал Слава. – Это же сгущенка.

– Что?

– Концентрат такой. Мгновенное умножение сил, аж в голову бьет. Никогда не пробовали, что ли? На! – он протянул банку Зигфриду.

Тот покачал головой:

– Если я сейчас тут в судорогах скорчусь, кто вас-то спасать будет?

– Дай мне, – пересилив себя, попросил Книжник. – Надо же пробовать что-то новое в этой жизни.

Взяв банку с опасно торчащим рваным краем, подставил рот и осторожно накренил банку. Ничего не произошло.

– Да сильнее! – усмехнулся Слава. – Она густая!

Медленно, неправдоподобно медленно белая масса подползла к краю и, словно издеваясь, стала неторопливо переваливаться через борт банки, столь же степенно вытягиваясь в длинную белую «соплю». От этой аналогии Книжник вдруг снова испытал рвотные позывы, но перетерпел и дождался, когда языка коснется густая белая капля.

Это оказалось не так противно, как можно было подумать. Это было…

Потрясающе!

Потеряв вдруг всякий контроль над собой, он присосался к банке и вливал в себя эту оглушительно сладкую, невероятно вкусную массу. Лишь тогда, когда банка опустела, в голове немного прояснилось. Хотя – даже не так: в голове конкретно прояснилось. Будто он отвара живун-травы хватанул или еще какой наркотик принял. Оно и не удивительно: никогда еще не доводилось пробовать такой питательный концентрат.

– Сладко… – дрожащим голосом, чуть виновато сказал Книжник. – Я даже не думал, что так бывает.

– Да ладно, сгущенка как сгущенка, – Слава дернул плечом. – У нас можно раздобыть, хоть и стоит она немало.

– Маркитанты приторговывают?

– Черные копатели – так их у нас зовут.

– И что копают?

– Да склады старые армейские, коммуникации, убежища. У нас же весь полуостров в подземельях, как кусок пемзы. Двести лет копают – и еще столько же осталось.

– А отчего так? – спросил Зигфрид, продолжая изучать содержимое контейнера. Видимо, его впечатлила реакция Книжника на незнакомое лакомство. – Что за места такие богатые?

– Ты правда не знаешь? – Слава недоверчиво зыркнул из-под капюшона.

Зигфрид пожал плечами – и срубил кинжалом крышку очередной банки. Поглядел в нее, скривился. И опрокинул содержимое прямо на железный пол. Из банки плюхнулась сомнительного вида коричневая жижа.

– Эта точно испортилась, – заявил вест.

– Это кабачковая икра, – усмехнулся Слава. – Что вы там, в Москве, совсем дикие?

– А ты не знал? – отбрасывая пустую жестянку, невозмутимо сказал Зигфрид. – Мы гнилье из банок не жрем, нам человечинку подавай.

– Он шутит, – с укором поглядев на веста, буркнул Книжник. Перебрался поближе к Славе, сел напротив. – Так что ты там рассказывал, про полуостров?

– Это была крепость. Весь полуостров – огромная крепость, окруженная морем. К началу Последней Войны он стал средоточием военной мощи, главной опорой страны – и главной целью для противника.

– Я всегда думал, что их главная цель – Кремль.

– Так оно, наверно, и было. Но стратегически Крым всегда был на пути основных сил НАТО. Понимаете, по военной мощи он сам был вроде как крупное государство. Но главное – это концентрация всех видов вооружений на одном клочке суши. Это была сильнейшая база, и она одна могла решить исход Последней Войны. Думаю, что так и случилось.

– Что, полагаешь, именно там решился исход Войны? – усомнился Книжник.

Он вспомнил руины Москвы, титанические следы прорывов ударных биороботов сквозь Последний Рубеж, «котлы» сражений, где броня подбитых танков навеки сплавилась с металлом уничтоженных ими био. Как-то не вязалось это с мифической ролью далекого города.

– Сейчас всей правды не знает никто, – ровно сказал Слава. – Но одно я знаю точно: враг не мог оставить у себя в тылу нашу крепость. И основной удар принял на себя полуостров. А Севастополь стал нашей точкой силы.

– Но если так… Как вообще уцелел город?

– Море. Оно спасло нас.

– Я не понимаю.

– Сейчас уже никто этого не понимает. Давно нет людей, отстоявших нашу жизнь и свободу. Известно только, что защитные системы Крыма каким-то образом были завязаны на море. Что-то связано с энергоемкостью толщи воды – она поглощала энергию ударов. Еще что-то прослойкой сероводорода…

– Я слышал про это, – оживился Книжник. – Там же под водой миллиарды тонн сероводорода – и весь он взрывоопасен.

– Он не только взрывоопасен – уже позже, поднявшись, он превратил Черное море в ад. Это была плата за наше выживание. Массированный ядерный удар был отражен в море. И оно… – Слава поморщился, будто не зная, как точнее выразить мысль. – Оно вскипело.

– Вскипело?

– Так рассказывают. Начались какие-то реакции – и море стало меняться. Теперь от него, прежнего, ничего не осталось.

– А что с ним стало?

Слава усмехнулся:

– Я бы сказал – если бы знал, каким оно было до этого. Я видел только то море, какое оно теперь – последнюю сотню лет. Да что я рассказываю? Скоро ты сам все увидишь.

– Ага… – пробормотал Книжник.

Сам он до сих пор не верил в эту невероятную перспективу. Слава же снова замкнулся, сделался мрачен – видно, вспомнил, что возвращается в родные места без искомой помощи, да еще потеряв в пути верных товарищей. Новые спутники, похоже, по-прежнему не вызывали у него особого доверия.

Поезд грохотал и содрогался на особо неровных стыках. Наступал вечер первого дня пути. Привычка намекала на необходимость искать место для ночлега – как всегда это бывает в дороге. Только на этот раз путь был слишком необычным. Ядерный поезд не нуждался в отдыхе, а его кибернетический машинист – в сне. Лишь вспороли тьму мощные прожектора, да пронзил пространство мощный паровозный гудок.

Под этот аккомпанемент распахнулась дверь тамбура, и в пространство каземата ввалилась необъятная рыжебородая фигура. Топор был явно на взводе: мощная лапа сжимала мятую железную флягу, тело характерно покачивалось, и глаза пучились с совсем уж багровой физиономии.

– Ты! – ткнув пальцем в Зигфрида, с порога заорал Топор. – Тебя-то я и ищу!

Поезд дернулся – и рыжего бандита швырнуло прямиком на веста. Книжник вскочил: ему показалось, что тот просто бросился на его товарища. Но Зигфрид хладнокровно подхватил пьяное рыжее чудище и ловко усадил его на лавку перед прикрученным к полу железным столом. Оказавшись за ним, Топор не преминул грохнуть по столу кулачищем. Задумался на секунду, забыв, что хотел сказать, и выдал уже совершенно спокойно:

– А ловко ты железную тварь прикончил! Не ожидал от такого задохлика…

И добавил, уже совершенно неожиданно:

– А давай-ка сразимся в кости!

Книжник едва успел переглянуться со Славой, как Зигфрид отозвался совершенно таким же тоном:

– А давай!

Топор оживился. Пропала бессмысленная агрессивность, уступив место хитрому прищуру. Этот мужик явно не умел, да и не особенно старался скрывать эмоции. Хотя, возможно, это было всего лишь незамысловатой уловкой, как и мятая фляга, немедленно занявшая подобающее место на столе. Сунув руку под лавку, Топор извлек оттуда охапку жестяных кружек, которые немедленно грохнул на стол. И крикнул, не оборачиваясь:

– Эй, умник – разливай!

Почему-то Книжник сразу понял, что обращаются именно к нему. И не смог найти достаточно аргументов, чтобы поспорить с громилой. Машинально подошел к столу, разлил по кружкам мутноватую жидкость из фляги. Потянуло сивухой.

– Давай – за удачу! – рыжий вскинул руку с зажатой в ней кружкой, отчего жидкость плеснулась через край.

Зигфрид поднял кружку в ответ. Топор скосил глаза на замершего рядом семинариста, и тот тоже поспешил подхватить свою кружку. Слава проигнорировал весь этот ритуал, но на него рыжий верзила даже не обратил внимания. Опрокинув в пасть содержимое кружки, грохнул кулаком по столу, удовлетворенно прорычал. Ревниво проследил, как Зигфрид опустошил собственную кружку. Затем достал откуда-то кожаный мешочек и вытряхнул из него тусклый медный стаканчик с двумя костяными кубиками.

– Во что играть будем? – разглядывая партнера, спросил Зигфрид. В отличие от рыжего, алкоголь, похоже, не возымел на него никакого действия. – В «тринадцать», «отложи мертвую»?

– А в «свинью»!

– Идет!

Топор, видимо, не очень-то любил арифметику, и выбрал самую простую разновидность, где требовалась всего одна кость. Наблюдая за игроками, семинарист незаметно вылил за спину зловонное пойло.

– На что играть будем? – оскалился Топор.

– Хочешь – на интерес, хочешь – на щелбаны, – равнодушно сказал вест.

Рыжебородый расхохотался:

– А не боишься, что твоя черепушка расколется, от щелбанов-то? У меня-то рука тяжелая.

– Боюсь пальцы об твой лоб расшибить. Ну да ничего, потерплю ради благородного дела.

Бандит чуть изменился в лице, процедил:

– Смелый ты очень, как я погляжу. Ну а раз такой лихой – чего, как дети, на щелбаны играть? Давай на интерес!

– Что ставишь?

– А вот! – рыжий выдернул из-за пояса топор и грохнул его на стол. – Против твоего меча!

– Даже если ты сам себя на кон поставишь – все равно не будешь стоить моего меча, – заявил Зигфрид.

– Что?! – Топор угрожающе приподнялся.

Слава, сложа руки наблюдавший за происходящим, негромко сказал Книжнику:

– Это он с самого начала задумал. Ему не игра нужна, он драку провоцирует. И колун свой на стол выложил, чтобы схватить, как до этого дело дойдет.

Книжник чуть заметно кивнул, привстал и потянулся за арбалетом, лежавшим чуть в стороне поверх вещмешка и куртки.

– А ну, не рыпайся, – тихо произнесли за спиной. – Дернешься – стреляю!

Книжник замер. И медленно обернулся.

За спиной, направив в него свой «Узи», стоял Фельдшер. И как ему удалось так тихо подобраться?! Видать, все те же «психические» штучки. И тут уж ментальный блок не помог.

– Сиди на попе ровно, – посоветовал шам. – Не мешай людям отдыхать.

Чувствуя, как тело покрывается испариной, Книжник медленно сел на место.

– Тебя это тоже касается, жаба!

До семинариста не сразу дошло, что «жабой» шам назвал Славу. Сейчас он нехотя убирал ладонь с рукояти пистолета, заткнутого за пояс.

– Молодцы, – процедил Фельдшер. – Продолжаем следить за игрой. Ставки делать будете?

Слава исподлобья поглядел на шама. Взгляд этот не сулил обидчику ничего хорошего, но не произвел на того никакого впечатления.

Зигфрид, похоже, заметил неладное, но виду не подал. Напротив, примирительно усмехнулся и сказал рыжебородому:

– Хочешь, чтобы я меч поставил? Хорошо. Тогда к своему томагавку добавь еще что-нибудь.

– А тебе мало? – угрюмо спросил Топор. – Это мое любимое рубило, я его, можно сказать, от сердца отрываю.

– Ну, ладно, – разваливаясь поудобнее, сказал Зигфрид. Аккуратно положил на стол меч в ножнах. – Тогда не обессудь, если что…

– Хватит болтать! – нетерпеливо бросил бандит. – Начинай! – он со стуком положил на стол обшарпанный кубик и, накрыв стаканчиком, придвинул его через стол к партнеру.

Не отрывая взгляда от рыжебородого, Зигфрид сгреб стаканчик и кубик, принялся трясти.

– Продуешь, – с недоброй улыбкой сказал Топор. – У тебя взгляд неудачника.

– У тебя взгляд будущего инвалида – и ведь ничего, держишься, – продолжая взбалтывать стаканчик, парировал Зигфрид.

– Давай, давай, остряк, – оскалился Топор. – И учти: у нас с правилами строго. Замечу, что мухлюешь…

– Что, заплачешь и убежишь? – вест хлопнул стаканчиком и поднял его, продолжая изучать противника и даже не удосужившись взглянуть на кубик. – Что выпало?

– Сам посмотри!

– А я тебе на слово верю!

– Вот как? – рыжебородый казался несколько обескураженным. – Ну ладно, – тройка тебе выпала.

– Неплохое начало, – Зигфрид накрыл кубик стаканчиком, подтянул к себе, снова принялся трясти.

Снова выбросил кубик, снова спросил:

– Сколько?

– Единица! – злобно выдавил из себя Топор.

Это была ложь: на самом деле выпала пятерка. Книжник дернулся было вперед, чтобы предупредить друга, продолжавшего смотреть на бандита. Но в бок ткнулся ствол «Узи» – шам был начеку. Впрочем, парень даже не заметил этого – он был поглощен странной игрой друга.

«Что он делает?!» – отчаянно мелькнуло в голове.

– Правила есть правила, – сказал Зигфрид. – Единица – значит единица. Стало быть, мои очки сгорели. Твой ход.

Толкнул кубик и стаканчик партнеру. На стол он так и не посмотрел. И это выводило его партнера из себя.

– Что пялишься? – нервно поинтересовался рыжий. – Загипнотизировать меня хочешь? Так со мной эти штучки не проходят. Меня вон шам пробить не может, а тут ты со своими слезливыми глазками. Что зенками хлопаешь? Страшно?

– Очень, – чуть кивнул Зигфрид. – За тебя переживаю. Смотрю, у тебя давление подскочило, так и до инфаркта недалеко.

Громко расхохотавшись, Топор встряхнул стаканчик и выбросил кубик на стол. Следуя своему непонятному принципу, Зигфрид спросил, не глядя:

– Что выпало?

– Шесть! – с вызовом бросил Топор.

На верхней грани явственно чернели две точки.

– Шесть так шесть, – не стал спорить Зигфрид. – Бросай дальше!

Топор снова выбросил кости. Выпала тройка.

– Шесть! – с издевкой глядя в глаза весту, заявил рыжий. – Надо же, как мне везет!

Зигфрид разглядывал противника в упор, словно ему не было никакого дела до кубика на столе. Он не поглядел даже вправо – туда, где возникла тихо подошедшая Кэт. Ее облик все так же напоминал драчливого подростка – только теперь без оружия и гирлянды пулеметных лент. Она легко взобралась на единственный хлипкий стул, уселась на спинку, опершись локтями на колени, и стала наблюдать за игрой.

Рыжий мельком поглядел на нее и вдруг резко помрачнел. Наверное, его взбесило то обстоятельство, что чаще, чем на кубик, девушка поглядывала на Зигфрида. Тот, в свою очередь, игнорировал внимание к своей персоне. Он продолжал сверлить взглядом партнера.

Топор потряс в стаканчике кубик, с ненавистью швырнул его на стол. И так же, как Зигфрид до этого, не глядя, отрезал:

– Шесть!

Правда была прямо противоположной – выпала единица.

– Он врет! – крикнул Книжник, не обращая внимания на злобное шипение шама. – Там одна точка! Значит, все его очки сгорают!

– Это правда? – продолжая глядеть в глаза рыжего, спросил Зигфрид.

– А ты сам погляди!

Игроки, скалясь, сверлили друг друга взглядами, но на кубик глядеть не спешили.

– Я своему другу верю, – ледяным голосом произнес Зигфрид. – А тебе – почему-то нет. Может, ты знаешь – почему?

– Допустим, твой кореш все, что ты скажешь, подтвердит. Мне-то какое до этого дело?

– А если подтвержу я? – негромко, чуть глуховатым голосом произнесла Кэт. – Выпала единица, так что передай ход гостю.

– Я что-то не пойму, крошка, на чьей ты стороне? – процедил Топор, пододвигая кубик противнику. – Ты что же, за чужаков вступаешься?

– Я на своей стороне, – небрежно сказала девушка. – Не люблю, когда на ровном месте свару устраивают.

– Не много ли ты о себе возомнила, красотка? – усмехнулся рыжебородый, глядя, как Зигфрид неторопливо встряхивает стаканчик с кубиком. – Думаешь, Пузырь всегда будет тебя защищать?

– Иди к черту!

Топор расхохотался, игра продолжилась. Теперь удача была на стороне веста, удача прямо-таки запредельная: ему выпадали исключительно шестерки и пятерки, пока он не набрал положенные для победы сто очков. При этом Зигфрид ни разу так и не взглянул на кубик – все выпавшее озвучивала Кэт.

– Ну ладно, твоя взяла, – произнес рыжебородый и подтолкнул свой топор к Зигфриду. – Забирай выигрыш.

– Да мне эта штуковина не нужна, – отозвался тот. – Можешь оставить себе.

– Ты это брось! – прорычал Топор, треснул по столу кулаком. – Игра есть игра! Выиграл – так забирай!

– Ну, ладно, как скажешь, – Зигфрид подтянул топор к себе поближе, положив его рядом с мечом. – Спасибо за игру, было очень мило.

Он привстал было, но Топор жестом остановил его:

– Погоди! У вас, что ли, так приняло – урвать кусок и свалить? А дать мне отыграться?

Зигфрид едва заметно улыбнулся:

– Ну, если есть такое желание. Что ставишь?

Вместо ответа рыжебородый с силой сдернул со стула Кэт:

– А ну, иди к папочке!

Рывком подтащил ее к себе. Не обращая внимания на сопротивление, сгреб ее мощной рукой, и, скалясь, подмигнул Зигфриду:

– Нравится?

– Ничего так, – ровно ответил Зигфрид.

– Ставлю ее – против топора и меча.