Кремль 2222. Севастополь Выставной Владислав

– А что, от моего мнения что-то зависит? – мрачно отозвался парень.

– Хотя бы – останется твой язык при тебе или в общий суп пойдет, – настоятель неприятно улыбнулся.

– А как же мои друзья? – упавшим голосом спросил Книжник. – Я могу их увидеть?

– Твоему языку явно тесно во рту, – оборвал его монах. – Я устал. Завтра поговорим.

Он небрежно махнул кому-то рукой, тяжело поднялся и, не прощаясь, проследовал куда-то за каменный «трон».

Спина ощутила толчок. Парень обернулся: он и не заметил, как позади возник здоровенный послушник – такой же безликий, как и все остальные. Рука в грубой черной перчатке снова толкнула его в плечо, и семинарист пошатнулся.

– Да иду я, иду! – пробормотал он и попятился перед надвигающимся молчаливым здоровяком.

С другой стороны приблизился еще один, с факелом в руке и обширной связкой ключей на поясе. Пленника снова повели темными червоточинами в скальной породе, и теперь уже в свете живого, чадящего пламени. Книжник окончательно запутался в туннелях и переходах, развилках и комнатах без окон. Эти пещеры были настоящим лабиринтом и, видимо, надежной крепостью странного братства. Неудивительно, что им удавалось наводить страху на всю округу: попробуй сунься сюда, чтобы выяснить истину!

Его провели широкой галереей, в стенах которой были выдолблены глубокие ниши. Ниши были перегорожены решетками, в некоторых было заметно движение. «Кельи?» – мелькнуло в голове. Больше это напоминало тюремные камеры.

– Эй, паря! – глухо позвал чей-то голос. – Тоже попался?

Семинарист резко обернулся – и тут же получил удар в спину. Но успел заметить за одной из решеток лицо Славы. Значит, спутники действительно здесь. На мгновение посетила какая-то идиотская радость: надо же – нашел приятелей! Тут же дернул себя: нашел-то в тюрьме. И неизвестно, что дальше будет.

– Далеко вы меня ведете? – беспокойно оглядываясь, спросил Книжник. Если уж и находиться в клетке, так хоть поближе к своим.

Вместо ответа – все тот же толчок в спину. Книжник вдруг разозлился, и, потеряв над собой контроль, развернулся с криком:

– Да хватит уже! Я вам не…

Слова застыли в горле: за спиной никого не было. Это было похоже на дурной сон: только что здесь было здоровенное злобное тело и вот – пустота. Впереди – а теперь уже за спиной парня – что-то хлестко свистнуло, затем глухо стукнуло. Холодея, Книжник медленно развернулся.

На каменном полу догорал факел. Второго монаха тоже не было.

– Куда вы провалились? – пробормотал семинарист, чтобы просто услышать свой голос и убедиться, что он не бредит.

– Что, нет вариантов? – насмешливо поинтересовались откуда-то сверху.

Книжник тупо поднял взгляд. Наверху была непроглядная тьма. И что-то там копошилось. Донеслось глухое мычание. За спиной снова что-то зашуршало. Боковым зрением парень увидел упавшую сверху веревку и быстро соскользнувшую по ней тень.

Это была Кэт.

– Ты?! – изумился Книжник. Ткнул пальцем вверх. – Как это ты их…

– Обыкновенные сети-ловушки, – нетерпеливо бросила Кэт. – Они сами их здесь расставляют. Чуть переставить – и охотник превращается в жертву.

– Но как ты сбежала?…

– А я не попадалась. Все потом. Уходим, быстро!

Кэт подхватила факел и быстро направилась вперед. В ее левой руке звенела связка ключей – небось та самая, что болтались на поясе у монаха.

– Стой! – сдавленно позвал Книжник. Бросил взгляд в темноту туннеля – туда, откуда привели его молчаливые монахи. – Слава там остался!

– Сначала надо освободить того, кто полезнее, – не оборачиваясь отозвалась Кэт.

– Ты про Зигфрида?

– А ты думал – про тебя? – в голосе девушки послышалась насмешка.

Книжник прикусил губу. Кэт права: от Зигфрида в такой ситуации толку больше.

– Постой! – пробормотал он. – Держи!

И протянул девушке чудом сохранившийся в кармане потерянный ею мокасин.

– Вот это подарок! – удивленно отозвалась Кэт, быстро натягивая легкую обувь – одна нога у нее действительно оставалась босой. – А теперь – за мной!

Не задавая больше лишних вопросов, он последовал за своей спасительницей.

Та двигалась уверенно, хотя и видно было, что она впервые в этих местах – просто у некоторых людей лучше развито восприятие пространства. Сам Книжник ощущал себя совершенно потерянно – просто не хватало воображения, чтобы уложить в голове всю трехмерную картину пройденных комнат и ходов.

– Кажется, сюда… – прошептала Кэт, подсвечивая себе факелом. Они стояли на развилке двух совершенно одинаковых туннелей. – Нет – сюда!

Она решительно двинулась в туннель по правую руку. Семинарист послушно отправился следом.

– Как ты их отличаешь? – недоуменно бормотал он.

– А никак! Чутье звериное. Как у крысособаки.

– А-а…

Туннель резко уходил вниз. Воздух становился густым, затхлым. Книжник ощутил нарастающее беспокойство. Ему казалось, что они движутся в глубине египетской пирамиды. Он понятия не имел, как это – оказаться внутри пирамиды, все его представления строились на вычитанном в книгах. Но все равно, казалось, что сейчас навстречу ринется восставшая мумия или еще какая жуткая подземная тварь. Наверное, просто не хватало кислорода и брала свое боязнь замкнутого пространства.

Туннель резко кончился, перейдя в небольшую комнату со сводчатым потолком. Кэт с ходу направилась к дальней стене, туда где тускло отблескивала железная решетка.

– Живой? – ее слова были обращены уже не к Книжнику.

Парень бросился следом – и замер, остолбенев.

Зигфрид лежал ничком за толстыми вертикальными прутьями, плотно обмотанный металлическим тросом. Видать, серьезные ребята эти бесноватые, коли сумели так спеленать опытного воина. Или умудрились воспользоваться его минутной слабостью, непонятно, правда, чем вызванной.

– Жив?! – припав к решетке, выдохнул Книжник.

– Меч… – вместо ответа, прямо в пыльную поверхность под собой, прошептал воин.

– Мы вытащим тебя отсюда! – горячо заговорил парень, будто и впрямь знал, как освободить веста из-за толстой решетки. Вцепившись в прутья, семинарист стал яростно трясти решетку.

– Меч… – прохрипел Зигфрид. – Я сам себя освобожу…

Книжник продолжал вяло дергать решетку, не зная толком, что делать дальше. Наверное, так бы и тупил дальше, если бы не Кэт.

– А ну, в сторону! – потребовала она, звякнув ключами.

– А, точно… – смущенно произнес Книжник, уступая место девушке. Он совсем забыл про ключи, отобранные у монаха. Похоже, в этом подземелье у него немного поехала крыша. Надо скорее выбираться отсюда, чтобы не спятить окончательно.

Девушка торопливо перебирала связку со словами:

– Торопиться надо – скоро они опомнятся, и нам из этого каменного мешка уже не выбраться!

К массивному замку, намертво приваренному к решетке, подошел не менее внушительный ключ. Замок провернулся с хрустом, и Кэт дернула решетку. Мерзкий скрежет наполнил подземелье. Книжник бросился к другу и принялся распутывать узлы на железном тросе, разматывать многочисленные, сделанные крест-накрест витки. Это оказалось непростым делом, но он справился, в кровь изодрав пальцы и поломав ногти.

Последние витки троса воин стянул с себя сам онемевшими руками. Сел и принялся разминать затекшие запястья с багровыми следами петель.

– Меч, – повторил воин. – Куда они могли его деть?

– Оружие и вещи они потащили куда-то вниз, – сообщила Кэт. – Наверное, там у них что-то, вроде кладовых.

– Идем туда! – тяжело подымаясь, заявил вест.

Спорить с ним было бесполезно. Воин не бросит своего самого верного друга – боевой меч. Скорее уж сам сгинет в рукопашной схватке.

– Только сначала Славу вытащим, – возразил Книжник.

– Сначала – меч, – угрюмо сказал Зигфрид. – Будет меч – я его сам вытащу.

С этим не поспоришь: со своим мечом Зигфрид может горы свернуть и выбраться из любой западни. Только где тут что найдешь, в этом каменном термитнике? Они снова продвигались бесконечными каменными лабиринтами, и оставалось поражаться, как здесь ориентировалась Кэт.

– Память хорошая, – коротко отвечала она на очередной вопрос Книжника. – Не могу тебе объяснить, просто понимаю, куда идти – и все.

– А на охрану не нарвемся? – хмуро поинтересовался Зигфрид. – Патруль какой-нибудь?

– Не знаю, тут ничего гарантировать нельзя, – Кэт пожала плечами. – Но, как я поняла, охрана у них только на входах – их, видимо, несколько, и они не распыляют силы. К тому же все здесь уверены, что чужакам и в голову не взбредет забраться в логово бесноватых.

– Не такие уж они бесноватые, – отозвался парень. – Вполне себе на уме, и цели имеют.

– И какие цели? – поинтересовался Зигфрид. – Осчастливить ближних?

– Да я бы так не сказал, – неохотно признал Книжник.

– Бесноватые – они и есть бесноватые, – подытожила Кэт.

Остановилась, оглядываясь. Они были в маленькой круглой каморке, из которой в разные стороны вело пять одинаковых ходов, обозначенных какими-то символами, выведенными копотью под потоком.

– Что это? – непонимающе проговорил Зигфрид. – Знаки какие-то.

– Да здесь над каждой норой такие рисунки, – равнодушно сказала Кэт. – Думаешь, они что-то значат?

Книжник сделал шаг вперед, пригляделся. Что-то знакомое было в этих грубых изображениях. Что-то, ассоциировавшееся отнюдь не с подземельем, а напротив – со звездным небом…

– Да это же Зодиак! – воскликнул он и, спохватившись, понизил голос. – Точнее, знаки Зодиака… Ну точно – они!

– И что они обозначают, эти знаки? – спросила Кэт.

– Вообще-то они обозначают созвездия.

– Созвездия? Они-то здесь при чем? – Зигфрид быстро огляделся. – Может, это стороны света?

– Не похоже. Последовательность не та, как их принято располагать в зодиакальной плоскости. Наверное, здесь что-то другое… – семинарист пожал плечами, оглянулся. – Вот, смотрите, мы пришли из туннеля, обозначенного знаком весов…

– Весы? – Зигфрид с прищуром разглядел значок, недоуменно хмыкнул. – Что-то не похоже на весы. Черточка какая-то, закорючка…

– Это символ такой – Весы.

– И что это значит? Что они могут здесь взвешивать?

– Или измерять, – добавила Кэт. – Что можно измерять среди решеток?

– Правосудие! – проговорил Книжник. – Вот что означают весы. Мы пришли со стороны тюрьмы – места свершения правосудия, как это они, наверное, понимают.

– Что тогда это? – Зигфрид ткнул пальцем в пару параллельных волнистых линий.

– Водолей. Возможно, там они хранят воду.

– Точно, там подземный резервуар, – подтвердила Кэт. – Я уже побывала в той пещере – там тупик, пришлось вернуться. А это что?

– Телец. Возможно, там держат мясо, или вообще съестные припасы. А это Овен, то есть, овца.

– Шерсть, одежда? – быстро подсказала Кэт.

– Возможно.

– А это? – Зигфрид указал симметричный знак, напоминавший какой-то китайский иероглиф.

– Близнецы… – Книжник пожал плечами. – Даже не знаю…

– А чего здесь непонятного? – хмыкнул вест. – Черная братия там, монахи бесноватые. Все, как один, близнецы. Казармы там у них.

– Кельи, – поправил Книжник.

– Один хрен. А это что такое тогда? – воин указал на последний значок.

– Стрелец, – произнес Книжник. – Может, особые воины у них там, или пост какой.

– Или оружейный склад, – четко отрезал Зигфрид. – Идем туда!

Спорить с воином было все равно что биться головой об эти каменные стены, и они двинулись туда, куда увлекала их бурная натура Зигфрида. Ход здесь резко уходил вниз, похоже, даже ниже уровня земли. Вскоре под ногами начались ступени, ход расширился, и они вышли в просторное помещение, подсвеченное электрическим светом. Непонятно было, почему здесь в одних местах был ток, в других не было, а главное – откуда здесь вообще берется энергия. Впрочем, если поблизости когда-то находилась мощная база ВМФ, где-то вполне могли оставаться автономные источники питания бессрочного действия – к примеру, ядерные. Такие же питали энергетический щит Садового Кольца, да и к Куполу откуда-то подходила энергия.

Но не это стало для путников сюрпризом, а пара невесть откуда взявшихся бесноватых, с ходу полезших в драку. Эти были не слишком могучи с виду, зато проворны и вооружены короткими посохами, которыми орудовали с удивительной ловкостью. Книжник и глазом моргнуть не успел, как получил под дых таким посохом и мигом выбыл из борьбы, осев на пол в скрюченном виде, напрасно пытаясь восстановить дыхание.

Зигфрид и Кэт не дали застать себя врасплох, парировали удары и сами перешли в нападение. Точнее, в нападение перешел Зигфрид – девушке непросто было отбиваться от безликого и безмолвного головореза голыми руками. Впрочем, вест быстро сбил с ног своего противника и с ходу переключился на второго. Тот мгновенно смекнул, что к чему – и, швырнув в воина посох, бросился в бега. Догнать его Зигфрид так и не смог, лишь окинул друзей бешеным взглядом:

– Ну, теперь времени у нас точно не осталось!

Книжник, пошатываясь и хрипя, поднялся на ноги и двинулся вперед, придерживаясь за стену. Выходит, кое-что внутри этого лабиринта все-таки охранялось. Или просто монахи явились сюда по каким-то своим делам. Но Зигфрид прав: скоро сюда пожалуют призванные на помощь черные «близнецы».

– Сюда! – Кэт помахала рукой со стороны противоположной стены.

Там, упрятанные за мощную решетку, высились грубые деревянные стеллажи. Подобравшись ближе, Книжник хмыкнул: они не ошиблись. Здесь действительно было что-то вроде склада вооружения, и довольно обширного – полки и лотки уходили в темноту, где уже не было электрического света. В основном здесь было холодное оружие, преимущественно кустарного производства: какие-то сабли, палаши, мечи и ятаганы, но в основном копья, бердыши на длинных рукоятях, кинжалы. Особняком хранились луки со снятой тетивой и вязанки длинных стрел с зазубренными наконечниками. Несколько винтовок и пара автоматов Калашникова были заботливо упрятаны в отдельную глубокую нишу.

– Вот черт, – глухо сказал Зигфрид.

Там же был его меч.

Аккуратно установленный в деревянный ложемент в центре композиции из карабинов СКС. Там же лежали и другие вещи путников – все было свалено в кучу, в которой Книжник разглядел и собственный арбалет. Все казалось так близко – вот только до вещей метра три – не дотянешься.

Рука воина сама легла на решетку, с силой рванула. Бесполезно – решетка была сделана на совесть.

– Ключи! – прорычал Зигфрид, протягивая руку в сторону девушки.

Та молча вложила связку в его ладонь. Но что-то подсказывало: ключей к «оружейке» может и не быть в общей связке. Так и оказалось.

– Проклятье! – Зигфрид отбросил бесполезную связку и в ярости затряс решетку. Вскочил – и принялся в бешенстве лупить в нее ногами. Затем припал лбом к решетке, выдохнул, закрыл глаза, мгновенно успокоившись.

– Зацепить бы его чем-то… – проговорил Зигфрид. – Поддеть – и вытащить.

Книжник в растерянности огляделся. Ничего такого под рукой даже близко не было. Все, чем можно было бы «поддеть», находилось там, за решеткой.

– Если бы твой арбалет при тебе был… – продолжил Зигфрид.

И в новом припадке ярости принялся трясти мощные прутья, но при всей его физической силе сейчас перевес был на стороне железа.

– Погоди, – пробормотал Книжник.

Его осенило. Он быстро присел и вытащил из голенища ботинка небольшой плотный сверток. Положил на ладонь, развернул. На мятой тряпице сверкнули металлом три острых стержня.

– Стилосы? – быстро спросил Зигфрид. Он сразу все понял. – Сумеешь?

– Так ведь другого варианта нет, – пробормотал парень.

Такими металлическими штуковинами в кремлевской Семинарии скребут по бересте, изучая науку. Когда-то давно, когда не положено было ему по происхождению прикасаться к оружию, он придумал для себя такую вот тайную замену. Очень остро заточил обычные стилосы, сбалансировал, как надо, да научился их метать – с такой ловкостью, как никто больше и не мог. Ведь кому придет в голову кидаться такими железными стержнями? Да и кто такое оружие воспримет всерьез? Разве что тот, кому известно о парализующем яде по собственному рецепту Книжника, которым тот сдабривал каждое острие.

Сейчас яд не нужен – нужна сноровка в обращении с этим специфическими оружием.

– Веревку надо, – взвешивая на руке стилос, сказал Книжник. – Легкую, вроде лески. Или нитку. Иначе не доброшу.

– Такая пойдет? – Кэт извлекла из маленького кармашка на поясе плотный моток грубой нити, из которой торчала пара швейных иголок.

Надо же, даже такая дерзкая амазонка все-таки остается женщиной. Может, у нее и зеркальце с собой есть, и косметика какая? Хотя что за косметика в нынешние времена. У кремлевских женщин есть лишь сажа вместо туши для ресниц да румяна с пудрой какого-то едкого химического состава.

Семинарист судорожно привязывал конец нити к стилосу, не очень уверенный в том, что сможет сохранить центровку и попасть в цель. Да еще хорошо бы не пораниться отравленным острием – это было бы уже верхом невезения. Оглядевшись, он подобрал с каменной поверхности ржавый кривой гвоздь. Отмерил метра четыре веревки, привязал прямо по центру – и аккуратно послал тот груз в сторону меча, едва успев при этом наступить на оставшийся здесь конец нити. Зигфрид кивнул, оценив мысль друга: при броске стилосу не придется тащить за собой всю нить – он полетит ей навстречу.

– Ну, попробую… – проговорил Книжник, примериваясь.

– Ты уж не пробуй, ты мне меч достань, – твердо сказал Зигфрид. – Я знаю, ты сможешь.

Сам метатель стилосов не был так в этом уверен. Кидать маленькое железное жало предстояло не только с точностью, но и с силой – чтобы надежно воткнуть в плотную кожу ножен и сдернуть меч с полки. А после подтащить за не слишком прочную нить. При этом бросок предстояло проделать через решетку, с хорошим замахом.

Опасения подтвердились. С первого броска стилос ударил в железный прут решетки и со звоном срикошетировал в сторону Зигфрида, едва не вонзившись тому в лицо. Воин даже глазом не моргнул, только сказал:

– Да ты, похоже, прикончить меня решил. Спасибо тебе большое, дружище.

– Я не хотел, – подтаскивая нить обратно, севшим голосом проговорил Книжник. – Но вы и правда отойдите назад. Не факт, что второй раз не отскочит.

Первый стилос, выскользнув из нити, затерялся в пыли, искать его времени не было. Осталось всего два. Стараясь не думать, что будет в случае неудачи, парень приматывал нить на второй стержень.

– Боже, помоги… – прошептал Книжник. Нельзя сказать, чтобы он был слишком набожным, но сейчас, в этой обители жутких монахов, захотелось вдруг настоящего, всеобъемлющего покровительства небес. Просто потому, что вероятность успеха его затеи была ничтожной.

Он задержал дыхание, стиснул зубы – и бросил. Свистнуло, глухо отозвалось от удара дерево.

– Ага! – радостно вскрикнул он – и тут же осекся.

Стилос воткнулся в ложемент на расстоянии ладони от рукояти меча. Ни Зигфрид, ни Кэт не вымолвили ни слова, и Книжник мысленно поблагодарил их за это. Дернув, оборвал нить – железный штырь удалось-таки плотно вогнать, не вытащить.

Оставался последний стилос. И последний бросок.

На этот раз примеривался долго, даже непростительно долго. Или так только показалось – просто время изменило привычный ход. Необходимо было слиться с оружием, стать его дополнением – иначе невозможно заставить его сделать то, что нужно тебе. В этот момент Книжник понял, зачем кремлевские ратники совершают свои странные ритуалы поклонения мечам. Ведь оружие было для них не просто металлом, несущим смерть. Оно было божеством, способным вершить судьбы – как вражьи, так и того, в чьих руках находится.

– Ну, что же ты?! – нетерпеливо выкрикнула Кэт.

Зигфрид шикнул на нее, а Книжник лишь стиснул зубы. Он нервничал, поглядывая в сторону туннеля – оттуда уже доносился топот и вроде бы даже голоса обычно безмолвных монахов.

Он решился. Замахнувшись, со всей силой, на какую только был способен, отправил железный стержень в глубину ниши – лишь свистнуло между прутьев, да взметнулась следом серая нить.

– Есть! – выдохнул Зигфрид, и только тогда Книжник решился поднять глаза.

Увидел он, правда, не совсем то, что ожидал. Целился он в ножны, но умудрился всадить стилос в широкий ремень, на котором вест и таскал за спиной свое оружие. И это было удачей.

– Дай, я! – нетерпеливо отпихнул его Зигфрид.

– Осторожнее! – пискнул Книжник, но препираться не было времени – судя по шуму, враги были уже совсем близко.

Плавно потянув нить на себя, Зигфрид качнул меч – и тот с глухим звуком упал вместе с ножнами на каменный пол. Остальное было делом техники. Подтянув ножны к решетке, Зигфрид выхватил из них меч и с ходу развернулся к выходу из туннеля. В тот же момент оттуда словно черный поток хлынул – не менее десятка бесноватых в своих черных рясах с факелами в руках. Стало ясно, что и эти балахоны на них неспроста: из черных складок, словно ниоткуда – как в фокусе – выскочили изогнутые клинки, сверкающие в пляшущем свете факелов.

– А ну, назад! – прорычал Зигфрид и тут же, с разворота, рубанул решетку большой буквой «Z».

Брызнул раскаленный металл, железные прутья со звоном посыпались на пол. На бесноватых это произвело впечатление: они попятились, не спеша бросаться в атаку. А Книжник уже просочился за спиной веста в запретную комнату, подхватил конфискованный арбалет и заорал, вкладывая в этот вопль все пережитое напряжение:

– А ну, назад! Всех перестреляю!

Бесноватые поверили не сразу. Какой-то шустрый попытался прошмыгнуть вдоль стены, чтобы зайти с фланга. И семинарист безо всякой жалости выпустил первую стрелу – целясь, правда, в колено – чтобы неповадно было. Душераздирающий вопль и конвульсии раненого вкупе с торчащим из колена скупым оперением арбалетного болта, подействовали на монахов получше любых угроз. Они попятились, все еще не решаясь переходить в атаку: видимо, не успели получить такого приказа – расправиться с беглецами.

Зигфрид стал приближаться к противникам, бешено вращая мечом. Тем уже довелось наблюдать, на что способно оружие веста, так что они со своим примитивным оружием нападать не торопились.

Беглецам тоже лишние трупы не были нужны. Ни к чему озлоблять противника, с которым нет принципиальных кровных счетов. Так что бой прошел по самурайскому принципу – без самого боя, одним лишь признанием преимущества одного противника над другим. Это, однако, не означало, что враг не вернется с более серьезным оружием и приказом драться насмерть. Монахи просто подхватили своего раненого – и тихо скрылись в туннеле.

– Ловко мы их! – опустив арбалет, хохотнул Книжник. Он весь взмок от напряжения, и лишь хотел казаться бодрым. – А то я думал, нам крышка!

– Еще не вечер, – мрачно сказала Кэт. – Они не торопятся, потому что спешить им некуда – они заперли нас в ловушку. Оглянитесь – другого-то выхода отсюда нет. А станем выбираться тем же путем – тут нам и конец. Эти ребята не простят унижения.

Книжник припал лбом к холодной решетке. Стало тяжело дышать.

– Выхода, говоришь, нет? – спокойно произнес Зигфрид. Он обходил оружейную, внимательно оглядывая тесное пространство. Остановился, постучал по стене. – Тогда зачем здесь этот знак намалеван?

– Где? – мгновенно отреагировала Кэт, метнувшись в сторону воина.

– Какой знак? – тупо спросил Книжник.

Подошел, куда указывал воин, и досадливо нахмурился: он же первым должен был его заметить.

– Это же Рыбы!

– Рыбы? – Кэт недоверчиво поглядела на Книжника. – При чем здесь рыбы?

– Это тоже знак Зодиака. И, похоже, что стена под знаком – не просто стена. Это замурованный ход!

– Верно мыслишь, Ник, – усмехнулся Зигфрид. Он принялся обстукивать стену рукояткой кинжала, который снял с полки здесь же, в оружейной. Стена характерно отзывалась – от глухого звука монолита до более глубокого и гулкого, свидетельствовавшего о внутренних пустотах.

– Рыбы… – повторила Кэт. Пожала плечами. – Рыбные запасы у них там, что ли?

– А это мы сейчас узнаем, – заверил Зигфрид.

Он упер острие меча в стену и навалился на рукоять. Камень под клинком зашипел, брызнул раскаленными частицами. Меч стал медленно погружаться в стену. Не зря Зигфрид так держится за свое оружие – эта вещь уникальная и не раз уже спасала им жизни.

Зигфрид не стал выжигать полноценное окно – он лишь убедился, что стена действительно представляет собой замаскированную кладку, не очень, впрочем, толстую. Остальное сделала кирка – из здешних же запасов. Монолитная на вид стенка оказалась довольно хрупкой и быстро рассыпалась на обломки камня, цемента и штукатурки.

Впереди был новый ход, уводивший еще глубже вниз.

Спутники молча подобрали свои вещи, проверили. Почти все было на месте, даже револьверы Зигфрида. Не было только оружия Кэт – она оставила его на месте ночной стоянки, когда ускользнула от плена. Поэтому теперь девушка критически осмотрела оружейные стеллажи и взяла с ложемента самозарядный карабин. Подумав, прихватила пару странного вида кинжалов, напоминавших по форме круто изогнутые серпы.

Книжник быстро соорудил пару факелов из сломанного пополам древка копья, тряпок и кусочков горючего материала из запасов Зигфрида. Поджег кресалом, шагнул в сторону хода за грудой битого камня, остановился, произнес:

– Стойте! А как же Слава?

– У тебя есть конкретные предложения? – сухо спросила Кэт. – Мы тебя внимательно слушаем.

– Чтобы освободить его, надо сначала освободиться самим, – сказал Зигфрид. – Потом что-нибудь придумаем. Вытащим его, не беспокойся. На худой конец – выкупим, обменяем, выкрадем. Все равно в этих местах нам без него делать нечего.

Книжник кивнул. Не то чтобы его устраивало это объяснение, но он был согласен с другом: главное – использовать любую подвернувшуюся возможность, чтобы перехватить инициативу. Из нового положения прежняя ситуация видится под другим углом, а это дает новые шансы для решения проблемы. Непонятно только, что нового в погружении все глубже и глубже в затхлое подземелье.

– Я читал, в таких подземельях болезни развиваются страшные, – освещая путь факелом, сообщил Книжник. – Исследователи египетских захоронений лезли в такие вот ходы, а потом умирали по неизвестным причинам.

– Ты это к чему сейчас рассказал? – недружелюбно поинтересовалась Кэт.

– Так просто…

Ход вывел в новый зал. И он уже не был похож на прежние, выбитые в скале комнаты. Это была настоящая пещера – с неровными стенами, со сталактитами, свисавшими со свода, с тихо капающей где-то водой. И, как ни странно, дышалось здесь легче.

– Смотрите… – прошептала Кэт, указывая вперед.

В центре зала тьму разрывало бледное синеватое свечение. Светился потолок, точнее, минеральные наплывы в нем.

– Чего это оно светится? – пробормотал Книжник. – Радиоактивное там все, что ли?

Он вытащил из рюкзака ветку кремлевской березы, которую неизменно таскал с собой. Это самодельный дозиметр. Ветвь прилично багровела на срезе. Да, не без излучения. Хорошо бы антирад принять, благо несколько пилюль всегда болтается в рюкзаке.

– Не туда смотришь, – прошипела девушка. – Ниже!

На подсвеченном пятачке сидели неподвижные фигуры. Около десятка, в темно-серых балахонах, напоминавших одеяния бесноватых – только без уродливых тканевых масок.

– Что это с ними? – спросил Зигфрид. – Мертвые, что ли?

Уже подойдя ближе, Книжник понял, что имел в виду зоркий вест. Неподвижность этих людей была неестественной. Такими могут быть только статуи. Или мумии. Эти действительно напоминали мумий своей сухощавостью. Все были неимоверно стары, сморщены, редкие волосы и бороды – длинны и седы, как мел. И все они стояли на коленях, лицом в одну и ту же сторону. Книжник проследил, куда бы смотрели эти странные старики, если бы глаза их не были плотно закрыты.

Перед ними на каменном постаменте был закреплен какой-то предмет. Присмотревшись, семинарист понял: это икона. В тяжелом металлическом окладе, запыленная, затянутая паутиной. Очень хотелось увидеть, чей лик запечатлен на ней, но Книжник так и не решился прикоснуться.

– Наверное, так и умерли, – проговорил он. – Замурованные, от голода и жажды. Видите, как иссохли?

– Они не мертвы, – тихо прошелестел за спиной незнакомый голос.

Все обернулись. Там стоял точно такой же седой, длиннобородый старец в сером балахоне. Сгорбленный, древний – но с живыми, ясными глазами, в которых не было и намека на немощь. Двигался он, впрочем, не без труда – несколько шагов в сторону пришельцев дались ему нелегко.

– Не видите – братья погружены в молитву, – тем же негромким шелестящим голосом продолжил старец. Прошел между рядами «мумий», внимательно оглядел их, как какой-нибудь смотритель музея. Спутники невольно переглянулись: им показалось, что дед немного спятил. Старец же осторожно коснулся плеча одного из «братьев» – и тот едва заметно дернулся, заставив вздрогнуть и заметившего это Книжника.

– Рыбы… – тихо сказала Кэт.

– Что? – переспросил Книжник.

– Рыбы – это они, – девушка, указала на замерших монахов. – Потому что молчат как рыбы.

– Верно, но не совсем, – чуть улыбнулся старец. – Рыба – древний символ нашей веры.

Книжник невольно кивнул: он и сам только сейчас вспомнил о полузабытом символе.

– И давно они так… молятся? – осторожно спросил семинарист, переводя взгляд со старика на неподвижные коленопреклоненные фигуры.

– С тех пор, как часть братии обуяли бесы, и только мы остались верны нашей вере.

– Вы про этих, в черном? – Книжник кивнул куда-то вверх, где, по его ощущениям, оставался основной лабиринт, населенный беспокойными монахами.

– Про них, про кого же еще, – эхом отозвался старик. – Доля монаха – молиться за людей, за свет, а не пытаться исправить мир коварством и кровью. Очень легко из лона церкви перейти под крыло Сатаны – достаточно лишь решить, что есть простые и легкие пути к свету…