Эмилер Янук Елена

Глава десятая

Предательство или подвиг?

Туман рассеялся, открыв взорам еще более неприступное и труднопроходимое место – скалистый склон, по которому тропинка взбиралась вверх к плато на горе, где и располагалось Стойбище лэров. Влер и Жели за ночь преодолели Закатный перевал и к утру, прежде чем часовые сменились в третий раз, потайными путями добрались до поселка. Старейшина, накинув на спутницу свой маскировочный плащ, окраинами привел эмирими к себе в дом. Жесткий ночной мороз разогнал всех любопытных по домам.

– Проходи, будь гостьей! Кстати, как тебя зовут?

– Жели, – равнодушно ответила эмирими, ни капли не смутившись, что находится в доме врага. Ее не волновало ни ее пребывание среди лэров, ни вежливое отношение Влера к ней. Все было как в тумане.

Лэр помог ей снять плащ и теплую куртку, и она подчинилась ему, но потом чувства взяли верх, и теперь она не знала, как сдержать горячие слезы. Ей хотелось упасть на пол и кричать от страха за детей! Где они?! Что с ними? Неужели кошки?.. Нет, она бы почувствовала! Да, да… она бы поняла, что их уже нет! Жели закрыла глаза руками.

Хозяин в это время быстро притащил дров, разжег очаг и повесил над огнем котелок со льдом. В дверь постучали.

Влер, убирая ее одежду с глаз, тихо сказал:

– Жели, поднимись, пожалуйста, наверх и подожди там. Не стоит показываться моим.

Словно во сне, она подчинилась. Влер дождался, пока Жели скроется на втором этаже, и только тогда открыл дверь. Перед ним стоял Райн с непривычной улыбкой на лице.

– Ты еще не спишь или уже встал? Отец, у меня новость, – заговорил он с порога.

– Дирк нашелся? – прервал его Влер, приглашая войти.

– Да он и не терялся. Эта новость касается меня. – Райн упрямо оставался возле двери, будто не хотел находиться здесь ни одну лишнюю минуту.

– Да? Ну как она? Это с ней вы спаслись? – миролюбиво спросил Влер и закрыл за сыном дверь.

– «С ней»?! Ты знал? – поразился Райн.

– Да… и что ты намерен делать? – понизив голос, спросил Влер, думая о гостье наверху.

– Ничего. Она моя жена! – Райн протянул вперед руку с брачной печатью. – Я всегда буду в первую очередь за свою семью…

– Неужели древние легенды не лгут?! – Влер по достоинству оценил случившееся: раз ни в одном из племен его не могли женить, значит, получилось, как говорилось в старом предании. Поразительно, это ведь он рассказал сыновьям об истинных парах, но сам своим сказкам никогда не верил.

– Сам видишь, – ответил Райн и радостно вздохнул. – Я пока не в себе от всего случившегося. Летел через перевал как на крыльях…

– Она хоть рада? – усмехнулся Влер, сложив руки на груди и любуясь сыном.

– Пока не очень, да и Дирк прилепился к ее сестре так не вовремя. Еще одна проблема на ее голову.

– Что?! – Старейшина от удивления сел на кованый сундук, стоящий около двери.

– Атем – родная сестра Леи. Это она похитила Криту и Тейна. Ну а Дирк прорвался сквозь Заслон и пришел к ним в дом.

– «Прорвался сквозь Заслон», – с ужасом повторил Влер. У него сжалось сердце – вот же молодой идиот! – И они его не убили?

– Не-э, последнее, что я видел, это как, наевшись мяса, Дирк дрыхнет в кресле у камина.

– А дети? – Влер, не сдержавшись, улыбнулся и вздохнул от облегчения, что все живы.

– Хорошо. Атем их любит и ее сыновья тоже.

– А муж не против? – напрягся Влер, опустив сжатые в кулак руки.

Райн вздохнул и сухо сообщил:

– Он погиб в том налете Стила на отряд… на этой неделе…

– И они возятся с детьми своих врагов?! – Влер в душе был потрясен. Шокирован!

– Дети они и есть дети, – философски произнес Райн, наконец усаживаясь на лавку. – Да, они их хорошо приняли…

– Я о своих сыновьях… – пошутил старейшина.

Райн хмыкнул:

– Как видишь! – и, не сдержавшись, засмеялся.

Влер задумался: смог бы он сам так поступить в минуты скорби по жене или сыновьям?! Скорее всего, нет, никогда, он бы первым делом отомстил.

И для проформы задал вопрос как старейшина:

– А лагерь хорошо охраняется?

– Когда как. Сейчас да… У правителя бывшая жена вчера пропала. Ее отец поднял воинов на поиски… но Эмилер свою добычу не отдаст, сам понимаешь… Дети сиротами остались…

– Как «бывшая»? Так не бывает. Погибла, что ль? И почему отец, а не муж воинов послал?

– Он от нее отказался, а детей к себе забрать хотел…

Наверху раздались быстрые шаги. Эмирими, услышав слова Райна, бросилась к двери, на ходу вытирая слезы.

– Подлец, негодяй, ублюдок!

– Остановись, эмирими! Жели! Стой! – рявкнул Влер, пронесшись мимо сына и крепко схватив разгневанную женщину за руку.

– Убери свои зеленые лапы, клыкастый! – ощерилась эмирими.

– Стой, безумная! Замерзнешь! Хоть куртку надень!

Райн, уже ничему не удивляясь, поддержал отца:

– Там кошки, отец прав! Одной тебе не пройти, я провожу!

– Никто никуда не пойдет! Я сказал! – Влер повысил голос, что делал всего несколько раз на памяти Райна. – Поднялась метель! И в любую минуту закрутит буран!

– Лэр, – прошипела эмирими, – я не хочу тебя убивать, но убью, если ты не уберешь руки! – И кивнула на его ладонь, крепко державшую ее за локоть.

– Так это и есть пропавшая жена повелителя?! – присвистнул Райн.

– Нет, это просто бывшая жена негодяя, – всхлипнула Жели, перестав вырываться.

– Я знаю. Не надо нервничать. С детьми все в порядке. Они у твоего отца. Правителю не до наследников. Да и Лея их в обиду не даст, а ты пока отдохни, – сказал Райн, пытаясь успокоить взвинченную мать.

– Неужели ты на самом деле муж Леи?! – словно только очнувшись, спросила Жели, внимательно разглядывая огромного воина.

– Да! – И он с гордостью продемонстрировал ей печать на запястье.

– Такую… никогда не видела. – И тут же, прищурившись, добавила: – Или ты обманываешь меня?

– Зачем? Хотели бы тебя обидеть, пленили бы, как врага. Твои ведь считают, что тебя съели синие кошки, – сухо сказал лэр.

– Да. Знаю. Это ужасно… Отец с ума сойдет от беспокойства! – Она устало села на ящик для дров, равнодушно оглядывая холостяцкую обстановку: пыльные лавки, голые стены и одиноко стоящий у входа сундук.

– Ничего, главное – ты жива, он успокоится, когда увидит тебя живой! – Райн лукаво улыбнулся. – Так как ты – гостья, отец будет тебя угощать, а потом проводит к Заслону. Если хочешь, я пойду с тобой до самого лагеря.

Но Жели уже замкнулась, оценив абсурдность ситуации: она в гостях у врагов, и они заботятся о ней в тот момент, когда муж сделал все, чтобы избавиться от нее, воспользовавшись ее страхом за детей. Видимо, это он спрятал сыновей, чтобы она кинулась их разыскивать! И с помощью своего помощника направил ее прямо в пасть к голодным зверям!

Жели в гневе подскочила и стала собираться, натягивая шерстяной башлык, но, поймав на себе любопытные взгляды Влера и Райна, махнула рукой и устало плюхнулась на пыльную лавку у лестницы.

Губы у нее дрожали, обида… обида была не так страшна, как горькое осознание, что после стольких лет, проведенных вместе, после рождения двоих детей, после заботы, которой она его окружила, он хладнокровно послал ее на смерть. Ей стало трудно дышать, и она залилась слезами.

Райн задерживаться у отца не стал. Не в состоянии скрыть счастливой улыбки, он распрощался и ушел. Влер же проводил свою гостью в свободную комнату, где она с удобством могла переночевать, натаскал ей дров, а потом, лежа в постели, остаток ночи и утро слушал ее шаги по комнате.

– Нервничает… а вроде детки нашлись. Как и мои.

Влер тоже не мог уснуть. Столько новостей! Райн женился! И Дирк остался среди эмирими! Младший такой преданный, такой упрямый, его не убедишь сделать что-то против того, кого он уважает. Эх… Если бы это кто ценил в нем!

Влер тяжело вздохнул, развернувшись на другой бок.

Бринни – жена Дирка – чудесная девочка, но своего мужа она боялась, сведя общение до минимума. Сколько Влер ни убеждал ее, она со вздохом отвечала:

– Тебя, Влер, хоть ты и старейшина, я совсем не боюсь, а вот Дирк… Он такой угрюмый, с ним не повеселишься. Сидит, молчит и смотрит как замороженный… А ты догадывайся, о чем он думает. Даже и разговаривать с ним не хочется!

Влер проснулся уже к вечеру от аппетитного запаха, витающего по дому. Наверно, показалось. Он совсем отвык от такого за годы одиночества. Но на кухне, судя по звукам, кто-то точно был.

Его гостья развела огонь и сейчас, судя по ароматам, готовила что-то вкусное.

Влер надел на рубашку толстый меховой жилет, затянул на груди ремни и спустился на кухню.

На грубом деревянном столе в некрашеных глиняных блюдах лежало нечто лакомое. По виду мясо с подливкой. Она-то и пахла так вкусно.

– Садись, хозяин. Я вчера так и не спросила, кто ты и чем занимаешься…

– Меня зовут Влер. Я один из старейшин племени.

– Правда? – Жели удивилась. – Я всегда представляла вас суровыми и страшными старцами… вот с та-а-акими клыками.

– А мы такие и есть, – усмехнулся Влер, с благодарностью принимая блюдо с горячей едой. Попробовав, зажмурился от удовольствия. – Вкусно-то как, спасибо! А чем ты занимаешься, Жели? – спросил он, нанизав на нож кусочки мяса и макая их в соус.

– Занимаюсь? – Она пожала плечами. – Я люблю делать ткани. Почти вся одежда наших воинов изготовлена из моих тканей.

Он будто не услышал скрытого вызова в ее словах.

– Так ты прядешь или шьешь? – уточнил он, отправляя в рот аппетитный кусок мяса.

Жели поджала губы:

– Я делаю ткани, шьют другие. И… эмирими не прядут.

– Да?! – он был очень удивлен. – А из чего они тогда вяжут?

– Мы этим не занимаемся.

Заметив откровенное недоверие, Жели со вздохом растолковала:

– Я собираю особую пыльцу с дерева, раскладываю ее на специальном столе и огромным катаном разглаживаю, пока вся пыльца не превратится в тонкую ткань. – В подтверждение своих слов она показала Влеру открытые ладони. Действительно, ее ручки внутри были грубыми, как выдубленная кожа, с огромными твердыми мозолями на подушечках пальцев. Влеру, всегда уважительно относившемуся к женщинам, захотелось их поцеловать. Каждую мозоль отдельно. Смущенный промелькнувшей в голове глупостью, он кашлянул и посмотрел ей в глаза.

– Так ты одна все делаешь? – удивленно спросил он и слегка откинулся в огромном дубовом кресле.

– Раньше нас было не так уж и мало. Раньше… Раньше многое было по-другому. А сейчас я одна. Но я справляюсь. – Она опустила голову, разглядывая рисунок из камней, которыми был выложен пол кухни. – Я люблю это занятие. Люблю выкладывать рисунок. Особенно для детской одежды… Хотя сейчас делаю это крайне редко. Некому…

Лэр тоже вздохнул.

Они помолчали, Жели из небольшого горшочка положила мяса себе, потом взяла нож, подняла взгляд на лэра.

– А как прядут? Никогда не видела. Наверно, и не увижу… – сказала она, забирая у него пустое блюдо, чтобы положить добавку.

Как органично смотрелась Жели у него на кухне! Он чуть не зажмурился от удовольствия.

– Любопытно посмотреть?

Жели усмехнулась:

– Ужасно!

– Тогда я просто обязан показать! Так сказать, должен окончательно шокировать противника.

Эмирими вежливо улыбнулась:

– Отлично, но в другой раз. Мне надо вернуться к детям. Пока будешь пить ягодный настой, расскажешь, как это у вас делают. – Потом она замялась и тихо произнесла: – Я не нашла ни одной ложки и вообще почти никакой мелкой посуды…

– У нас воинов хоронят с оружием, а женщин – с любимыми вещами. Моя жена любила готовить, и я отдал ей все…

Влер сидел перед Жели за простым деревянным столом и с радостью ел приготовленный ею ужин. Старейшина! Она невольно сравнила. Правитель в такой ситуации сначала бы окинул все придирчивым взглядом. Затем высказал бы свое презрение к ее умениям и к ней самой. А потом бы… все с удовольствием съел!

Жели ужасно расстроилась. Враг отнесся к ней достойнее, чем муж, с которым она прожила целый век, родив двоих сыновей. Она всю ночь, шагая за охотником, думала об этом. Жели знала, как можно прекратить его безобразия, но так и не поняла, решится ли когда-нибудь на это.

Они молча заканчивали завтракать, когда на улице поднялся сильный шум. Казалось, кричит не один десяток рассерженных лэров. Влер стремительно вышел из кухни и начал быстро одеваться.

– Если тебе интересно, со второго этажа из окна моей спальни вся площадь видна как на ладони. Ставню открой… но сильно не высовывайся! Опасно! – Жели кивнула и быстро поднялась наверх, отметив, что Влер принял ее у себя настолько душевно, что эмирими чувствовала себя здесь свободней, чем дома.

Чуть приоткрыла слюдяное окно – и тепло в душе мгновенно сменилось ужасом! От шока, не сдержавшись, вскрикнула:

– О, Создатель! Они поймали Крима! Совсем еще мальчишка, ребенок! Что?! Тянут его куда-то… – Тут же осеклась и, побледнев от явившейся мысли и взглянув на Влера, дрожащими губами добавила: – Обрыв Неблагодарных! О, ужас!

Выскочив из комнаты и слетев по лестнице, она кинулась за курткой. Влер, еще не покинувший дом, вновь поймал ее за руку.

– Жели, ты хочешь его защитить? Но силой с разгневанной толпой не справлюсь даже я!

Она притормозила и с отчаянием спросила:

– А как же помочь? Атем бы разметала всех, будь на его месте мои дети.

– Такая же смелая, как ты? – со сдержанным смешком спросил Влер, мягко оттеснив ее от двери.

– Они с Леей жизни бы не пожалели за других. И родители их были такие же…

– Понятно, – тяжело вздохнул он, выходя из дома. – Жди, я сделаю все, что в моих силах.

Ему предстояла решительная схватка: уберечь маленького эмирими от мстительной толпы истерзанных болью родителей, навеки потерявших своих детей. Добрые, заботливые лэри-матери первыми порвут вражеского выродка. Страшнее осиротевшей матери существа нет.

Он тоже терял своих бесценных детей, он прекрасно их понимал, но когда-то надо остановить эту череду детских смертей! И Влер властным жестом остановил волнующуюся толпу.

– Что случилось?

– Нашли врага! Прямо в лагере, старейшина! – почтительно ответил Басх, боец из отряда Райна.

– И что он делал?

Появились другие старейшины: Стил, Тимор и… Тутан, который схватил обессилевшего мальчишку за ворот и встряхнул так, что тот, измученный тяжелым переходом через Закатный перевал, потерял сознание.

Басх, не обращая внимания на пленника, продолжал:

– Враг бродил по Стойбищу и заглядывал в окна домов. Мы обнаружили его случайно, когда он наткнулся прямо на охрану…

– Ясно.

Крим уже пришел в себя и смотрел на толпу лэров равнодушным взглядом.

Райна нигде не было видно. Это хорошо… но, опасаясь, что Тутан покалечит мальчишку, Влер резко сказал:

– Тутан, отпусти моего внука! Его после тебя ни один лекарь не спасет!

– Ты бы видел, как на той неделе мы скинули отряд… предварительно проучив беленьких! Я бы их сюда приволок, развлечься, да Стил не дал! – И тут до старейшины дошло, что сказал Влер. – Что?! Кого?! Какого внука?! Ты что, спятил? Или с врагами спутался?! – заревел он на всю площадь, как раненый туран.

Толпа сначала не поняла, в чем дело, но, услышав вопли Тутана, мгновенно затихла.

Влер, воспользовавшись заминкой, стремительно пробрался сквозь толпу и, подхватив мальчишку, прижал к себе. Он на время сможет остановить толпу такой шокирующей новостью, но после… все взорвется с двойной силой.

– Ты слышал! Это мой внук, а не враг, а если тебе этого мало, повторяю: «Этот ребенок – кровь от моей крови, плоть от моей плоти!» – громко произнес старейшина древнюю формулу защиты, после которой никто не мог претендовать на мальчишку. Она сроднила его с Влером, и посягательство на этого молодого эмирими приравнивалось теперь к посягательству на старейшину, а это изгнание из племени. Но эта фраза и его убьет… но позже. Заметив, что толпа вновь начинает неистовствовать и что это может плохо кончиться для них обоих, Влер добавил: – Все узнаете на совете старейшин! – и покинул площадь, унося внука в свой дом.

Тутан хотел было отобрать пленника силой, но его за руку поймал Тимор:

– Не позорься! Впереди совет, там без свидетелей все и выясним!

Тутан, выругавшись, гневно сплюнул и, напоследок окинув презрительным взглядом Тимора со Стилом, убрался к себе.

Старейшины, приказав лэрам и лэри разойтись, сами остались на площади.

– Да, что-то точно началось… Думаю, Влер задумал остановить бессмысленную войну, – тихо сказал Тимор Стилу, который когда-то был и его учителем.

– Давно пора. Я рад, что кто-то начал. Мое дело – война, я миром заниматься не умею, но во всем поддержу Влера. Но ты понимаешь, что на Совете мы будем в меньшинстве?! Райна вместо Осена принять в Старейшины не успели, из восьми оставшихся трое будут за мир, а пятеро в любом случае против…

– Да, я об этом уже думал.

– Значит, теперь будем воевать между собой? За мир?! – холодно усмехнувшись, спросил бывший ученик Стила.

– Жизнь покажет, Тимор… Думаю, надо быть готовыми ко всему.

– Понимаю, – со вздохом ответил Тимор.

Затащив парня в дом, Влер первым делом принялся стягивать с него комбинезон. Паренек отморозил себе руки.

– Ну покажись скорее, внучек! Ух, хорош! А я все голову ломал, когда же малыши Дирка подрастут, а то на охоту ходить не с кем! Вот так повезло! – причитал Влэр, осматривая эмирими.

Жели, пораженная до глубины души, по очереди смотрела то на опешившего от такого приема мальчишку, то на старейшину лэров.

– Ты… – начала она, задохнувшись от удивления.

– А? – Освободив мальчишку от верхней одежды, Влер повернулся к Жели. – Что ты хотела сказать?

– Ты – лэр. Я… не знаю… Кто бы мог подумать! – Она потрясенно смотрела на него, приоткрыв рот. – Мне надо это пережить… В голове не укладывается!

– Хорошо. Вы пока тут грейтесь, а я к Райну. Видно, внучек не просто так сюда рвался. Приведу Райна, парень все сразу и расскажет.

Крим медленно кивнул, он вообще еще толком не сообразил, что случилось и где он. И что тут делает Жели?!

– Его зовут Крим, – подсказала жена правителя.

– Красивое имя. А Крита и Тейн, значит, у вас теперь?

– Да, – медленно ответил Крим, окончательно запутавшись.

– Так вы давно знакомы? – с непонятным подозрением спросила Жели.

– Заочно, – быстро ответил Влер. – Райн рассказал, что Дирк с детьми живет под присмотром очень смелого эмиримского парня – Крима, который приютил их в своем доме.

Жели слышала накануне разговор с Райном от слова и до слова и понимала, что Влер тактично отвлекает мальчика, которого только что чуть не казнила толпа разъяренных врагов.

– Ты, «дедушка», шутник, – в тон Влеру сказал пришедший в себя Крим. – Это не мой дом, а отцовский. И приютила твоих малышей мама, а не я…

Влеру стало приятно, что мальчик не стал вредничать, а нашел в себе силы попытаться поддержать знакомство.

– Еще и скромный, мой внук! Создатель, вот это подарок! Всегда мечтал о взрослом и смелом внуке!

Крим, усмехнувшись, промолчал. А старейшина уже привычно отдавал приказы:

– Жели, закрой двери. Накрепко! Многие будут приходить, стучаться, пытаясь что-то разузнать… Не открывай! И старейшины пришлют за мной. Но мне сперва надо сына найти. Хорошо?

– Да, я все поняла. Не переживай! – Сама же, провожая глазами старейшину, думала, как с ним легко и просто. Странно!

Влер, напоследок улыбнувшись гостям, вышел из дома.

Бедняга Крим настолько окоченел, его бил такой сильный озноб, что прошло довольно много времени, прежде чем он начал потихоньку согреваться.

При виде измученного, замерзшего мальчишки Жели, добрая и заботливая женщина, то и дело качала головой от жалости, не переставая хлопотать над ним. Она накинула ему на плечи тяжелое меховое одеяло и сунула в онемевшие пальцы кружку с горячим отваром, знаком велев выпить все до последней капли, что Крим с радостью и сделал.

Выловив языком случайную ягоду, Крим сказал:

– А мама вчера тебя полночи искала.

– Я знаю.

– Райн рассказал?

Жели кивнула.

– А он правда все так и сказал? Ну как этот… лэр говорил? – робко спросил подросток, искоса поглядывая на женщину из-за большой глиняной кружки.

– Да, я сама все слышала, – серьезно подтвердила Жели.

Крим о чем-то задумался.

– Не одного тебя поразил этот старейшина, – продолжила женщина, подтащив к Криму деревянный ушат с теплой водой, – я до сих пор в себя прийти не могу… Дикари, ага… Кто бы сказал о таком старейшине, не поверила бы и всю жизнь страшным лжецом считала!

– Он не похож на остальных… наверно. Райна я почти не знаю, а с Дирком мы сражались против Свейма.

– Как «сражались»? – Жели от неожиданности всплеснула руками и села на лавку.

– Они напали на нас…

– Совсем Махуд спятил, – растерянно пробормотала Жели, понимая, кто подослал убийц в дом к Атем.

– Трем, не знаю, выжил ли, но мама его лечила, а Дирк ей помогал.

– Дирк – это сын Влера? – Потом подумала, что Крим не знает имени старейшины, и с улыбкой пояснила: – Влер – это твой «дед».

– Я искал Райна, а о Влере ничего не знал.

– Райн… Он на самом деле?..

– Муж Леи? Да.

– А Глен был среди нападавших?

– Нет.

– Хитрый марок. Это он заставил меня поверить, что дети ушли за Заслон.

– Да? Ну этих помощников правитель точно лишился, – ухмыльнулся Крим. – Мама их так легко не отпустит.

– Давно пора! А ты зачем сюда явился? Или тебя лэры поймали?

– Я Райна искал. Лею похитили…

– Кто? – Жели всплеснула руками. – Впрочем, я знаю кто. Зачем? – В ее голове после рассказа Крима созрело решение вмешаться и остановить безумства Махуда.

Крим, не замечая задумчивости Жели, продолжал:

– Судить. А может, просто попугать ее и остальных эмирими… Ну… если он казнит Лею.

– Что же это делается! – Жели покачала головой и закрыла глаза ладонью. Посидела так, подумала и сказала: – Я всю ночь думала… Вспоминала… Сейчас другого выхода не вижу. Я понимаю, что меня не поймут, но… Знаю, что надо делать, чтобы крови пролилось как можно меньше. – По лицу женщины было ясно, что эта мысль ей претит, но она сознательно решила пойти на это: – Надо провести лэров через Заслон!

– Что? Как это? Нет! Ты с ума сошла? Это же предательство! – Крим был потрясен. – Это же подло!

– «Предательство»? Кого предали: тебя, меня или Лею? – спокойно спросила Жели, поднимаясь с лавки.

– Они враги… – уже куда неуверенней произнес Крим, вытаскивая ноги из ушата с остывшей водой и ставя их на каменный пол.

Жели ушла в свои думы, так что и не заметила этого. Потом, очнувшись, вздохнула:

– Махуд тоже враг! Еще более опасный, так как он правитель!

Она огляделась. Никаких намеков на полотенце. Одним словом, мужской дом.