Эмилер Янук Елена
Крим подтянул голые ноги к себе и печально сказал:
– Я не знаю, враг или не враг. Да… Он подослал убийц, и то, что Трем выжил, – заслуга лэра.
– Вот и Трем… Счет к правителю растет! – Жели стиснула зубы.
Крим угрюмо молчал.
– Что ж, его я и предъявлю! – сурово подвела итог правительница.
Выбравшись из дома на главную площадь, Влер попал в толпу лэри, которые галдели, как мароки в брачный период. В первый момент он даже решил, что вновь поймали вражеского посланца, – слишком громко возмущались женщины, но тут его встретили трое бойцов, посланных специально за ним.
– Влер! Нападение!
– Команда Райна уже на месте? – спросил старейшина, решив, что это лесные маги вступились за своего мальчика. С одной стороны, он испытывал облегчение: значит, у Леи и Атем все наладилось, раз за Кримом так быстро пришли; с другой стороны, это такая невиданная наглость – нападение на стан лэров да еще во время Льда! Никак по-родственному в гости нагрянули?! Шагая за посланцами, себе под нос пробурчал: – Вот устроили сыночки веселую жизнь отцу на старости лет! Бегай теперь, защищай их эмирими… врагов-то кровных!
Война на его памяти длилась так давно, что он уже и не помнил, как они жили до нее, но за годы потерь и неизбывной боли понял, что главное не уничтожить врага, а сохранить живыми своих! Ко всему привыкнуть можно, кроме смерти. Даже к браку сына с врагом. Думать надо о том, что Райн счастлив! И это главное!
Когда они подобрались к окраине Стойбища, оказалось, что отряды лэров с факелами в руках сражаются с синими кошками, которые напали объединенной стаей.
Хищники разделились. Несколько кошек совершило налет на соседнюю высоту, и там были потери. Почти все воины были сосредоточены там. Другая часть хищников обошла насыпь, чтобы напасть в менее охраняемом месте.
Стая была огромной! Бой уже подходил к концу, и, побежденные огнем, голодные и раздраженные животные, нервно огрызаясь, медленно отступали.
– Такое на моей памяти впервые, – буркнул Влер, пряча клинок в ножны и присоединяясь к Тимору, единственному присутствующему здесь старейшине.
Тимор кивнул, не отрывая взгляд от бегущих зверей, которые, впрочем, не сильно удалились, а вновь собрались в стаю за соседней скалой, доедая раненых собратьев.
Влер, обернувшись к бойцам, властно приказал:
– Разводите по периметру Стойбища костры и поддерживайте в них огонь!
– Запасы дров на исходе, – возразил Тимор. – А кошки… Эти уже успели здесь понюхать крови.
– Кто? – шепотом спросил Влер.
Кошки отведали крови… Значит, нападения только усилятся, к этим кошкам подтянутся голодные звери, и стая станет непобедимой. Это неминуемая голодная смерть. Из дома не выйдешь, дров не запасешь, воды не будет… и эмирими не нужны, кошки сами доведут дело до конца!
Племя ждет гибель.
Тяжело, с запинками Тимор начал перечислять:
– Лангис со всей семьей… Первой напали на его маленькую дочку, они с женой кинулись отбивать ребенка, и погибли все. – Минута молчания, и вновь глухой голос: – Тер с сыновьями, жившие в соседнем доме. Они пришли на помощь Лангису. Жена Тера бросилась за нами, едва услышала крики мужа. Мне еще ей сообщать, что муж и сыновья погибли…
Горький конец! Если ничего не предпринять, будет еще хуже!
Вокруг стоял гул, бойцы разводили костры, рубили дрова, готовили факелы… Воины, только услышавшие о беде, подтягивались к месту прорыва. Где-то невдалеке рычали голодные хищники, подвывая ледяному ветру.
Обернувшись к вновь подошедшим бойцам Райна, Влер приказал:
– Собирайте женщин и детей в самом большом доме! Изо всех других домов доставьте туда дрова и запасы воды! И мароков, даже тех, что в клетках!
– А не рано ли ты от имени всех старейшин распоряжаешься?! – взбунтовался Тутан.
– Боюсь, что уже поздно! – сухо возразил ему Влер. – Сейчас прорвут оборону, и вообще никого спасти не успеем!
– Мы пока живы! – высокомерно начал Тутан. – А ты уже всех похоронил!
– Вот именно «пока»! – прошептал Влер, разворачиваясь и покидая поле боя. Осознание того, что это конец, обрушило на его плечи все прожитые годы. И назад он возвращался, согнувшись под этой тяжестью, как настоящий старик.
Тимор нагнал Влера и молча пошел рядом. Но, минуя главную площадь, вокруг которой были плотно построены дома старейшин, сказал:
– Слушай, ты прав! Надо хоть лэри и детям дать шанс! Самое большое здание – это Судебный дом. Пока будем обсуждать, что за внуки появились у нас в племени, бойцы соберут дрова, копченое и соленое мясо, превратят большой зал в кладовку. А комнаты на втором этаже отдадим тем семьям, которые захотят спасаться вместе… но ведь многие свои дома не покинут!
– И погибнут поодиночке! – печально добавил Влер. – Делить запасы нельзя! Дров хватит только на отопление одного дома, и то, возможно, до времени Воды не дотянем!
Тимор удрученно кивнул, соглашаясь с Влером:
– Ждать – значит обречь себя на гибель!
Огни костров протянулись на огромное расстояние, дав представление о размере Стойбища.
Воины, обескураженные новостью о гибели двух семей, собирались повсюду небольшими группками, переговаривались вполголоса, настороженно поглядывали на защитный вал. Некоторые сидели в стороне, у костров, низко опустив голову. Возможно, думали о том, смогут ли защитить собственных жен и детей от синих кошек, которых за огненной цепью становилось все больше и больше. Немало хищников было уже убито. Кошки временно отступили. Но чего это стоило лэрам!
Вместо того чтобы быстро вернуться к Лее, Райн вел своих бойцов домой: им пришлось сопровождать десяток женщин, отправившихся на поиски пропавших детей, которые без разрешения родителей пошли в горы за ледяной ягодой – сладким, сочным и редким деликатесом. Ягода сама по себе горькая, но после того, как ее ударит морозцем, становится по-настоящему вкусной. Стоило кому-то в поселке сказать, что недавно видели кусты этой ягоды, как безклыковые юнцы толпой покинули Стойбище.
Райн горел желанием их найти, хотя бы для того, чтобы как следует всыпать на будущее, потому что наблюдать за женщинами, ищущими своих детей в снежной пустыне, было невыносимо! Смерть присутствовала в их жизни каждый день, но привыкнуть к ней было невозможно. Единственное, что они все, терявшие друзей и близких, по-настоящему умели, – это не показывать окружающим свои отчаяние и боль!
Женщины почти не плакали. Только старая Магна, шагавшая позади всех, тоскливо стонала. Ее глаза покраснели и опухли от слез. Судя по всему, она рвала на себе волосы от горя, и теперь они клочьями свисали с ее непокрытой головы.
– Что мне продолжение рода, победа, гордость лэров… если деток… деточек моих больше нет! Никого нет! Никого, – то и дело повторяла она, и сердца бывалых воинов обливались кровью.
Остальные лэри как могли ее утешали, уговаривали верить, что шалуны найдутся… Но разве эти капли сочувствия могли потушить костер ее боли, если всех ее близких пожрал ненасытный Эмилер?!
Недолгий поход вокруг плато ничего не дал: детей нигде не было. Райн опустил голову, чтобы не видеть, как от боли сходит с ума осиротевшая мать. До лагеря осталось совсем немного, когда на них напали синие коты. Лэров спасло только то, что измученных голодом зверей было мало – два кота и три самки.
Схватив клинок, Райн с силой воткнул его между лопаток зверя. И пронзил сердце хищника. Кот опрокинулся на бок и еще несколько секунд дергал лапами, после чего застыл навсегда. Кошки, остановившись поодаль, выжидали.
Райн чувствовал себя так, как будто находился в тени чего-то темного, неизведанного, скверного. Нервы были напряжены, он с болью взглянул на раненого бойца, которого после нападения другого синего кота уже не спасти… на его месте мог быть и он сам, если бы шел последним.
Но главные трудности были впереди. Предстояло выдержать натиск огромной стаи голодных, очень голодных синих котов, окруживших плато горных охотников.
Проклятый Эмилер!
Райн по возвращении молча выслушал последние вести о кошках, напавших с другого конца Стойбища. Даже не заглянув к себе, взялся за укрепление вала с заточенными, торчащими вверх кольями, сохраняя для выхода небольшие проемы. Призвав Вила, который следовал за ним по пятам, временно заменяя Дирка, Райн приказал:
– Найди мне самых искусных лучников из молодых. Пусть стреляют в кошек там, где мы еще не успели укрепить оборону.
Ему помогал его отряд из закаленных в боях, испытанных войной охотников. Устанавливая заточенный кол, он увлекся так, что не заметил, как рядом появилась Магна. Она подошла так близко, что он услышал ее тяжелое дыхание.
– Предатели… Вы все предатели! Кровь детей на вас!
– Магна, тебе надо отдохнуть и согреться, – начал Райн, но как утешить обезумевшую от горя мать?!
Она жутко расхохоталась, потрясая в воздухе кулаками и кивая непокрытой головой:
– Стил уже отдыхает, за ним пойдут остальные! А все проклятые маги! Это они заколдовали кошек, чтобы они напали на нас!
В коридоре было темно, единственным источником света являлась небольшая настенная лампа с фитилем, торчащим из теплого жира марока. Стены промерзли насквозь, толстым слоем изморози были покрыты и деревянные двери Судебного дома.
В зале неслышно собирались лэры, которым предстояло решить, как спасать Стойбище. Трое старейшин лэрского народа – Зирн, Мапан и Тутан – уже сидели на мягких шкурах вокруг невысокого каменного стола в самом конце длинной комнаты. Тимор и Влер направились прямо к ним. Чуть позже подошли и остальные, все, кроме Стила, которого нигде не могли найти.
В зале было холодно, почти как в коридоре; как всегда во время Льда от толстых каменных стен несло сыростью. Каменный светильник в виде раскрытой кошачьей пасти с острыми зубами светился на столе едва заметным пламенем, не оставляющим на камне следов сажи. Зато он заполнял каменное помещение причудливым полупрозрачным светом, отчего тени в комнате казались живыми.
Подробно обговаривать дела нужды не было, все видели последствия последнего нападения кошек.
Зирн начал первым, коротко сообщив:
– Дров надолго не хватит, а кошки подтягиваются из всех ущелий. Бойцы укрепляют периметр, но на северном склоне это не помогло…
– Значит, нет никакого смысла окружать плато кострами. Наоборот, мы должны сделать бросок и перенести рубеж грядущих схваток с хищниками вниз, как можно дальше от Стойбища, хотя это и может показаться рискованным, – предложил Влер. – Может, установить вышки с лучниками, пусть обстреливают все склоны?
– Это не выход… а если звери прорвутся?! Что будет здесь?! Сколько народу погибнет? А поставить вышки в несколько рядов у нас ни бойцов, ни времени не хватит!
– Да и кошки не дадут, еле отбили стайку от периметра! – уныло сообщил Тимор.
– Где Стил? – спросил Берим и подул на озябшие руки.
– С бойцами заделывает отверстие, что пробили кошки. Но это не очень-то помогает!
– А ты хочешь паники?! Пусть хоть такая защита, женщинам будет спокойней! – окинув высокомерным взглядом соперника, произнес Тутан.
– Им спокойней видеть своих детей живыми! И надо, чтобы в самом большом доме заготовили дров, воды и еды на два сезона, чтобы в случае прорыва кошек лэри и дети могли укрыться! – четко повторил Влер, начиная гневаться.
Вероятно, они бы долго обсуждали происходящее, но Зирн, чтобы не терять времени, поднял руку, подводя итог:
– Тимор, собирай лучников. Тутан, под их охраной ты возводишь из камня несколько вышек в особо опасных местах. Эфон, выяснишь, достаточно ли запасов в Судебном доме, Мапан, ты собирай детей, пусть они заготавливают наконечники для стрел, как для большого боя. Берим – на тебе женщины. Объясни им наш план, пусть собирают и несут сюда теплые вещи, чтобы в случае нападения пересидеть время Льда, если возникнут проблемы с дровами. Эфон, как закончишь, охраняешь слабо укрепленную южную часть Стойбища…
Все заметили, что Влеру дел не досталось… Ну да, всех собрала здесь не столько опасность, грозящая от кошек, сколько новоявленный «родственник» старейшины, эмирим. Взгляды присутствующих устремились к «предателю».
Его губы были крепко сжаты, брови нахмурены; весь вид Влера говорил о том, что он порядком взбешен, но голос его оставался спокоен. Старейшина уверенно начал:
– Этот мальчик… племянник жены…
В комнате поднялся гул возмущения!
– Жены? Какой жены? Ты что, свихнулся на старости лет?! – завопил Тутан. – Ты женился на эмирими?!
Влер понимал: вот она, грань! За ней возврата нет. Нет, он не боялся их, но его тревожило, что вдруг не хватит сил остановить войну! Инерция военного мышления погубит всех! Эмилер опустеет.
– Это не моя жена. Это истинная пара Райна. Их соединил Создатель, – сухо пояснил он старейшинам. Как и ожидалось, факт легендарного брака не произвел ожидаемого впечатления, зато всех взбесила раса Леи.
– Значит, ты признаешь, что твой сын стал предателем и женился на эмирими?! И ты вслед за ним? А, Влер? – Но старейшина Мапан так и не закончил фразы. Наступило малопонятное безмолвие – и все вдруг обернулись к двери…
Магна, беззвучно вошедшая в зал, гневно опустила голову и, сжав кулаки, быстрым шагом приблизилась к старейшинам. Взяла со стола тусклый светильник и, окинув воинов бешеным взглядом, подняла его вверх. Сумасшедшая держала огонь в дрожащей вытянутой руке, словно хотела разглядеть что-то. Шаг, второй, третий… Под тяжелыми взглядами старых воинов она остановилась и, смерив их гневным взглядом, прошипела:
– Сидите… хвастаете друг перед другом? А враги-то уже здесь! – и, бросив каменный светильник на пол, расхохоталась.
Наверно, если бы не ее дикий хохот, эмирими, внезапно появившуюся в дверях, мгновенно убили бы, но полоумный смех несчастной Магны сбил всех с толку.
Жели, подняв вверх правую руку, стояла, завернувшись в лэрский плащ с капюшоном, доходивший ей до щиколоток. На глазах ее блестели слезы. Дрожащим, но довольно громким голосом она сказала:
– Я хочу повести вас за Заслон!.. Это я предатель… не он.
– Как ты сюда попала? – угрюмо спросил Влер.
– Нашла твой плащ, накрылась капюшоном и…
В зале повисло напряженное молчание. Тимор под настороженные взгляды охотников невозмутимо поднял светильник с едва теплившимся огоньком и водрузил его на место.
Тутан навис над столом и, скрестив руки на массивной груди, гневно обратился к Влеру:
– Если ты не предатель, то объясни, откуда она тебя знает?! – Он почти кричал, его голос звенел под сводами. Обвиняя, Тутан ткнул пальцем во Влера. – Кому еще нужны доказательства измены?! – властно прервав попытку Влера объяснить что-то, продолжил Тутан. Гнев яркими пятнами проступил на его лице, кровь прилила к шее и сжатым кулакам. Казалось, еще немного, и он кинется душить предателя голыми руками!
– Я пришла провести вас через Заслон! – неуверенно повторила эмирими, внимательно вглядываясь в лица лэров-старейшин. Звук доставаемых из кожаных ножен клинков отразился глухим эхом от каменных стен…
Магна, не обращая внимания на потрясенных мужчин, скрылась в темноте коридора.
Огонь в светильнике погас, и холодный ветер из распахнутой настежь двери побежал по оцепеневшим в напряжении лэрам – в комнату в тяжелых раздумьях вошел Райн. С улицы раздался предупреждающий крик об опасности. Опять кошки…
После слов безумной лэри Райн всполошился и послал бойца в Судебный дом выяснить, не там ли Стил, а после пошел его искать сам…
Учитель воинов лежал на снегу, с ног до головы забрызганный кровью кошек. Отряд обнаружил его тело в часе ходьбы на север от Стойбища. Было понятно, что во время стычки с котами он упал с плато в пропасть.
Теперь исход борьбы с котами стал только вопросом времени. И точно не в пользу лэров!
Стоя над учителем, Райн с печалью припомнил, как Стил аккуратно расправлял на себе вышитую матерью кожаную рубашку, с которой не расставался с памятного дня своего выбора в старейшины лэров, хотя с тех пор прошло куда больше сотни лет.
Райн покачал головой. Опытный воин, Стил сейчас так нужен племени!
Тело погибшего нашли не только лэры. Заметив несколько хищников на противоположном выступе, командир схватился за лук. В первый раз Райн промахнулся, потому что зверь внезапно отскочил в сторону, потом повернул назад и легко устремился к бойцам. Вторая стрела попала в цель, но кот все еще держался на ногах, представляя опасность. Бойцы приступили к отстрелу остальных…
Костры на плато продолжали гореть – признак того, что на Стойбище лэров готово вот-вот обрушиться несчастье.
Гибель учителя стала для Райна неожиданным и болезненным ударом. Он был уязвлен и немало раздосадован, и, главное, он не понял, почему старейшины сидят с каменными лицами? Неужели кто-то уже сообщил?! А что в Судебном доме делает… Эмирими?! Жели? Что происходит?!
Глава одиннадцатая
Война за мир
Словно не замечая Жели, медленно оглядев старейшин и сына, Влер сурово произнес:
– Весь поселок покрыт руинами и следами разрушений. Половина домов опустела. Лучшие из лэров ушли за грань. Наше племя, когда-то владеющее половиной Эмилера, сделалось властелином кладбищ! Мы же стали тенями самих себя и, чтобы сохранить эту видимость власти, продолжаем делать вид, что война идет и мы побеждаем.
– И ты решил предать нас, чтобы спасти себя и помочь врагу, – сурово заметил Зирн, ледяным взглядом наблюдая за Райном и эмирими.
– Никто никого не предавал, но отец прав, так дальше продолжаться не может! – сухо произнес Райн, рассерженно взглянув на Зирна. – Надо что-то менять, иначе ко времени Воды здесь никого не останется!
– Слова мальчишки… – оборвал его Тутан, отвернувшись с презрительной ухмылкой.
– Я могу вызвать тебя на поединок, Тутан, и тогда посмотрим, кто из нас мальчишка, а кто муж! – грубо отрезал Райн.
Его слова произвели сильное впечатление на старейшин. Они отчетливо почувствовали, что их власть ослабела: прежде никто не позволял себе так разговаривать со старейшинами, за этим следовало изгнание из племени.
Тутан в бешенстве поднялся с каменной скамьи, вытаскивая клинок из кожаных ножен, но Райн грубо схватил его за плечо и с силой толкнул на место:
– Сейчас не время показывать свой мальчишеский норов, Тутан. Если очень хочешь, мы выйдем и сразимся! Но позже… У меня скверная новость… Стил погиб! Кошки…
Ужасная весть, словно стрела, поразила старых воинов. Тимору Стил был ближе всех. Его учитель, как и Райна. Влер сокрушенно покачал головой.
Жели так и стояла, ожидая их решения, немного сожалея о своем поступке, думала о том, что, наверно, ей следовало бы оставаться в доме и ждать возвращения лэра, чтобы обсудить тактику. Но, представив, что она вернется домой и вновь с бессилием будет наблюдать, как из-за корысти бывшего мужа гибнут друзья и близкие, что вновь возродится постоянный страх, как бы Махуд не отобрал детей, не уничтожил ее отца или, в лучшем случае, не опозорил ее снова перед всеми… И она решилась на договор с врагами.
Нет, надо что-то делать! И она ждала, когда враги наконец выслушают ее и согласятся с условиями, которые она пока не перечислила, так как с момента ее появления здесь они только и делали, что обвиняли друг друга в предательстве.
Зирн, оглядев старейшин, в раздумье сказал:
– Значит, это наш последний шанс.
Влер слушал Жели молча, лишь изредка качая головой и поражаясь, как она решилась.
По непреклонности сына он понял, что тот для себя уже все определил и любому, кто пойдет против, не поздоровится: после гибели Стила Райн – сильнейший и самый уважаемый боец в племени. Хотя это ни для кого не новость, и на выпад Райна все старейшины промолчали.
Берим поднял глаза на Зирна и невозмутимо поинтересовался:
– Что ты имеешь в виду, говоря о шансе?
– Шанс закончить войну, – многозначительно указав глазами на эмирими, пояснил Зирн.
– Значит, воспользуемся предложением и отправимся… на переговоры?! – начал было Эфон.
– Вы еще не выслушали мои условия, – твердо сказала Жели.
– Не боишься, что попадешь на утес Неблагодарных?! – скривившись от отвращения, съязвил Тутан.
– Нет, не боюсь, – спокойно ответила Жели. С ее лица сбежало оживление, брови нахмурились, резко выделились скулы. – Мне все равно.
– Не томи, женщина. Назови свои условия, – снисходительно сказал Зирн.
– Я проведу вас сквозь Заслон, но вы уничтожите правителя и тех, на кого я укажу! Но только их! Ни детей, ни мирных эмирими вы трогать не будете.
– Не боишься стать палачом своего народа? На глупую ты вроде как не похожа, – донесся из темноты вопрос, заданный безжизненным голосом. Это был Тимор, поглядывающий на эмирими исподлобья.
– Для меня выбора не существует: или мои дети и близкие, или он…
– Он… это кто? И ты кто? – с детским любопытством уточнил Берим.
– Я… Никто… Была женой Махуда.
– Опасна месть разгневанной женщины, всем понятно, – сально усмехнулся Берим, но осекся, когда после ее слов Зирн чуть не подскочил на месте.
– Правительница?! Ты правительница эмирими?! – в сильнейшем изумлении повторял он, так как из всех старейшин имя Махуда произвело впечатление только на древнего Зирна.
Старейшины отпрянули от нее, словно она была покрыта неизлечимыми заразными язвами.
– Да чего мы ждем? К кошкам ее! – выпучив глаза, завопил Эфон.
– Нет! В заложницы! Пусть муж сам придет за ней! Куда денется – у нас его жена! – выпалил Мапан.
Жели с насмешкой взглянула на крикуна и поджала губы.
– Тихо! – недовольно поморщившись, приказал Зирн. – Это великий шанс. И мы будем последними эми… глупцами, если не воспользуемся ее помощью!
– С чего ты взяла, что кто-то будет с тобой считаться, когда ты проведешь нас за Заслон? – спросил Тимор, и его собратья, кроме Влера и Райна, как один посмотрели на него как на предателя, с ненавистью. Но обман и уловки вызывали у Тимора отвращение.
– Я поведу вас, если только мне поклянется он! – И она показала на Влера. Тот сидел, опустив голову, словно не в состоянии выдержать тяжести происходящего. Так и не поднимая глаз, он покачал головой.
– Да, отличный выбор, Влер никогда не нарушает своего слова! – со вздохом согласился Тимор. – И это лучший способ расколоть лэров. Идеальная месть врагам…
Это заявление несло в себе много того, в чем Жели сразу разобраться не могла, но она давно поняла, что старейшины не на шутку противостоят друг другу.
– Тимор, ты решил посвятить нашу гостью во все внутренние дела?! – с раздражением спросил Зирн, свысока окинув взором восставшего собрата.
– Нет, просто я не считаю ее глупой. – Он повернулся к Зирну и, опершись о стол двумя руками, с вызовом сказал: – Это наш единственный шанс закончить войну миром. И я поклянусь вместе с Влером, что сделаю все, чтобы было, как просит она! Хочу, чтобы это было понятно всем и сразу. И Стил бы со мной согласился! Он считал, что пора заканчивать войну, иначе племя погибнет! А он был великий стратег, – хриплым голосом закончил Тимор, но позу так и не изменил.
– Вот правительнице поможем, и тут же закончим! – хитро улыбнувшись, пообещал Зирн. – А пока подумаем, как организовать сборы. Мы выходим завтра на рассвете!
И тут вмешался Тутан. Он так и не понял хитроумного плана Зирна и того, что племя только что разделилось.
– Поверить не могу! Умудренные опытом воины! Столетия участия в сражениях! И не понимают, что это может оказаться ловушкой?!
– Понимают! – поджав губы, ответил Берим, который с удовольствием пользовался помощью Тутана, когда надо было чего-то добиться на совете, но в душе презирал его за ограниченность и высокомерие.
Тутан продолжал:
– Ну подумайте! Что будет, если я окажусь прав? Да наше войско обезглавят одним ударом! В мгновение уничтожат всех старейшин, а за ними и молодняк! – Он не находил себе места, уговаривая остальных одуматься.
– Это не так просто, как ты думаешь, – сухо возразил Мапан. – Наши воины примут все необходимые меры предосторожности. Здесь глупцов нет! И…
Его энергично перебил Зирн:
– Мы устроим все так, чтобы главная встреча с эмирими состоялась мирно! – И, изображая сильную заинтересованность, приступил к обсуждению мелких деталей будущего последнего похода, за всех решив, что выступить надо на рассвете именно для того, чтобы не дать противнику времени приготовить ловушку.
Тутан, выслушав его, добавил:
– Чтобы победить три сотни наших, им понадобится по крайней мере сотня бойцов, если лесные маги хотят быть уверенными в успехе, а их всего полторы сотни с детьми и женщинами. Где им взять вояк? – После этих слов на лице Тутана появился звериный оскал, являя злобную сущность лэра.
Тимор, внимательно осмотрев замысливших подлое старейшин, сказал:
– Может случиться нечто непредвиденное, и тогда ситуация выйдет из-под контроля. Такую возможность тоже следует предусмотреть!
– Вас слишком мало, чтобы повлиять на ситуацию! – отрезал Зирн и вернулся к обсуждению количества копченого мяса, необходимого для завтрашнего похода.
– Ты думаешь? Надо же… Ты очень мудр, – иронично хмыкнул Тимор. – Впрочем, думаю, тут ты не все предусмотрел и вправду все получится не так.
Влер кивнул и вышел из зала вслед за Райном и Жели. За ними последовал Тимор.
При них планы полного уничтожения врага никто обсуждать не будет!
Жели, укутавшись в плащ, ушла с Влером – дом старейшины был в двух шагах.
Райн после совета выглядел опустошенным: губы плотно сжаты, в глазах опасный огонек. Он принял трудное решение и был настроен осуществить его. Всем, может, кроме Тутана, было ясно, что никто Жели помогать не собирается и поход окончится бойней. А зная возможности Леи, ее сестрички и их учеников, понятно, что огромные потери будут и у лэров. И, скорее всего, победителей вообще не останется, кроме голодных синих кошек, конечно…
Тимор на выходе из Судебного дома остановил их, сообщая:
– Я созываю сюда тех, в ком уверен и кто готов закончить войну… Пусть подготовятся к схватке!
Влер согласился с товарищем:
– Я займусь тем же! А ты, Райн, зайди ко мне, там тебя ждет посланник от жены!
– Так это правда, ты женат на эмирими?! – Тимор покачал головой, не сводя глаз с командира.
Райн показал ему чудесную вязь на руке и кивнул:
– Мы тогда спаслись вместе…
– А я все гадал, как ты выжил! – усмехнулся Тимор, хлопнув его по плечу. – Чудеса, да и только! Не думал, что доживу до такого!
Райн улыбнулся. Он уж точно не представлял, что попадет в такую ситуацию. Тимор быстро снова стал серьезным и сурово сказал, глядя в глаза бывшему ученику:
– Но не забудь главного! У тебя сейчас самое большое влияние на бойцов в племени, так что не упусти момент и поговори с ними первым! Сам знаешь, идея с окончанием войны давно гуляет в головах, но вот озвучить ее боятся: никто не хочет прослыть предателем.
– И эту честь предоставили мне. – Несмотря на насмешливый тон, Райн был полностью согласен с Тимором. Он был преисполнен решимости биться до конца, сознательно меняя жизнь для своих будущих детей и племени… но сердце трепетало, вступая на неизведанный путь. Так он всю жизнь жил и знал: вот враг, его надо уничтожить, своим помочь. А что делать, когда врагов не станет?! Как жить тогда?!
Навстречу им быстро шагал молодой лэр, неся в вытянутой руке фонарь. Лайл был всего пятью годами младше Дирка, но внешне казался куда взрослее: ему еще мальчишкой пришлось возглавить семью с многочисленными братьями и сестрами, и годы забот наложили на него печать ответственности. Влер остановил лэра и попросил срочно собрать отряд Райна на площади, чтобы поговорить с бойцами.
Лайлу почти никого звать не пришлось, охотники сами искали командира, чтобы узнать, что случилось. Атмосфера надвигающейся угрозы висела в воздухе…
Бойцы четырех отрядов с переброшенными за спины луками столпились на небольшой площади. Райн, оглядев собравшихся, тихо сказал:
– У нас есть возможность быстро окончить войну. Но надо уничтожить тех, кто ее раздувает!
Над площадью повисла тишина.
– Эмирими? – с красноречивым выражением на лице, мол, «какие еще могут быть варианты?!», воскликнул Вил, взглянув в сторону Закатного перевала.
Райн покачал головой:
– Нет. Все не так просто, как кажется. Отец спас эмирими, и женщина обещала провести нас за Заслон. – Он минуту подождал и тут же продолжил: – Но это не все. Зирн, Тутан, Берим, Мапан и Эфон решили обмануть ее и, как только она выполнит свое обещание, устроят резню!
Лэры, слушая слова командира, угрюмо молчали, это было ясно и так… Вот только что тут плохого?! Это ведь победа!
– Но это же удача! – вслух произнес Лайл то, о чем все думали, и опустил свой фонарь. – Это то, что нужно, чтобы жить спокойно! Почему же…
Но Райн быстро повернулся к нему и спросил:
– Ты бы считал удачей, если бы они ворвались к тебе ночью и уничтожили твоих братьев?
Кто-то из стоящих позади воинов засмеялся:
– Он бы посчитал это бо-ольшой удачей!
Райн на шутку не отреагировал, он поджал губы и сухо сказал:
– Я тоже хочу окончания войны, хотя лучше всего умею только воевать! Но еще больше хочу, чтобы наши дети не боялись ходить в горы, свободно гулять и охотиться!
– Но если не станет эмирими, так и будет! – отметил очевидное Вил. – Победим наконец и начнем жить спокойно!
Райн на это покачал головой:
– Я сейчас скажу главное! У нас есть шанс… объединиться с лесными магами! Без помощи эмирими это время Льда станет для нас последним! Кошки наступают! А если сюда придут и другие хищники?!
– Серые кошки?! – уточнил Лайл, припомнив рассказ командира.
– Да! Я не смог убить даже одну такую хищницу!
– А как же выжил?!
– Меня спасла… эмирими. Магией! Вот почему я уверен, что без таких союзников мы долго не протянем. В лучшем случае погибнем в следующее время Льда. Вы не старцы, забывшие пламя боя, но уверенные, что мы непобедимы; и не нежные лэри, избегающие думать о плохом! Вы знаете не хуже меня, что с большой стаей нам всем Стойбищем не справиться, а кошки подтягиваются и окружают плато! И еще… Самое главное! Я женился на той эмирими и буду биться за жену до конца!
Площадь взорвалась: кто-то переспрашивал, кто-то потрясенно молчал, кто-то засмеялся, приняв слова командира за шутку.
Райн опустил взгляд, но, когда гул вокруг немного стих, медленно оглядел каждого из своих бойцов и четко повторил:
– Я буду биться за жену, Дирк – за своих детей, которых воспитывает эмирими! Сейчас на совете мой отец и Тимор дали слово, что не нарушат обещание, данное эмирими, согласившейся помочь нам! Значит, мы за Заслоном не тронем никого, кроме их правителя и его помощников, так как именно правитель – наш главный общий враг. Это именно он заставляет магов воевать!
Разговор командира с воинами привлек на площадь и других лэров; многие, расталкивая соседей локтями, протискивались ближе, чтобы лучше понять, о чем речь. Кое-кто, услышав новость о супруге Райна, тут же поднял крик об измене. Толпа гневно загудела, кто-то предложил скинуть предателей с утеса Неблагодарных, кто-то – изгнать из Стойбища к эмирими…
На какой-то миг Райну показалось, что сейчас на него налетят и растерзают, но бойцы отряда, положив руки на клинки, угрожающе повернулись в сторону бунтовщиков, и зачинщики тихо отступили. Слишком силен был авторитет Райна, чтобы так легко причислить его к предателям. А воинам нужно было время, чтобы все взвесить и хорошенько подумать о том, что они услышали.
Читать бесплатно другие книги:
