На Муромской дороге Шведов Сергей

– Это кто ж такой? – Фидоренко, – столь же тихо ответил Коля.

Балабанов принюхался к знаменитому аналитику, но неприятного запаха не почувствовал. И слегка подивился тому обстоятельству, что человек, зарабатывающий кусок хлеба тяжёлым ассенизаторским трудом, сохраняет цветущий вид и хорошее настроение. Сам Балабанов в информационно-канализационных каналах не выдержал бы и дня.

Если бы не провожатый, то гости непременно бы заблудились в бесчисленных переходах кощеевых палат. Строился Сосновский с размахом и с явной претензией переплюнуть Кремль. Балабанов, до недавнего времени считавший самым роскошным зданием губернаторский дворец в родной области, был потрясён мраморно-золотым великолепием логова нечистой силы.

Стол, за который усадил гостей Фидоренко, был сделан из слоновой кости, а кресло, которым была удостоена Балабановская задница, вполне бы сгодилось в качестве трона для монарха средней европейской страны. Зато картины, развешанные по стенам, Балабанову не понравились. Чёрт-те что было намалёвано на этих картинах. Создавалось впечатление, что рисовал их сильно подвыпивший художник, которому дражайшая половина наставила рога, за что он и отомстил ей столь странным способом, разместив органы и члены совсем не в том порядке, какай был предусмотрен природой.

Фидоренко предложил гостям кофе, Балабанов этот напиток терпеть не мог, но придавленный неземной роскошью, не нашел в себе смелости отказаться. Все прочие шоумены тоже пили кофе с каменными лицами и напряженно ждали появления значительной персоны.

Персона появилась, на ничего значительного Балабанов в ней не обнаружил. При дневном свете его недавний ночной собеседник смотрелся ещё более неавантажно, чем при лунном. Но рожек на его лысоватом черепе не было, это Балабанов отметил с некоторым даже облегчением. Что касается лица, то создавалось впечатление, что хозяин постоянно борется с проступающей на нём хитростью, но это ему плохо удаётся. Лицо сохраняло лисье выражение, несмотря на все старания Сосновского придать ему благородный львиный вид. – Наслышан, – хозяин кивнул гостям, присаживаясь к столу. – Что ж вы так неосторожно с Лебедянским?

– Достали, – пожаловался Портсигаров. – Мы хотели всем миром уладить, но Васюкович, коварный тип, подсунул нам туфту вместо Джульбарсова амулета, собачка обиделась с прискорбными для медийщиков последствиями.

– Они и меня псом терроризировали, – тут же донёс Фаринелли. – Грозили Страшным судом.

– Так этот чёрный пёсик оборотень? – спросил хозяин, не обращая внимания на жалобы кастрата.

Портсигаров слегка смутился под взглядом острых Кощеевых глазок и развёл руками:

– Есть кое-какие основания так полагать. – Ты нас баснями не корми, – хмыкнул презрительно Фидоренко. – Здесь тебе не детский сад. – Ну почему же, – задумчиво поправил своего излишне расторопного помощника Сосновский. – Жизнь сложна и многогранна. Так говорите, Устроевско-Симаковский стан сделал ставку на зарубежную поддержку в то время, когда вся страна захлёбывается в патриотизме?

Балабанов, честно говоря, не понял Сосновского, и, надо сказать, что печать недоумения застыла не только на лице сибиряка, все остальные гости тоже хранили растерянное молчание.

– Не совсем удачный контакт с нечистой силой, – продолжал, как ни в чём не бывало, Сосновский, – вызвал небольшой катаклизм в вотчине господина Лебедянского. И теперь эти господа пытаются свалить свою вину на людей к шаманизму совершенно непричастных:

– Не слишком ли круто для электората? – с сомнением покачал головой Фидоренко. – Электорат уже давно готов к общению с нечистой силой, – пожал плечами Сосновский.

– Так ведь продыху от неё нет, – не выдержал Балабанов. – Прёт буром со всех экранов.

– Именно, – ласково глянул на сибиряка Сосновский. – Так как, вы говорите, называется ват проект?

– «Вальпургиева ночь», – подсказал Коля. – Сложновато для электората, – засомневался Фидоренко. – Надо бы попроще. – Пожалуй, – согласился в этот раз с подручным Сосновский.

– Может быть «Ночь на Лысой горе», – предложил Портсигаров. – Да, – немедленно поддержал хозяин. – Очень удачное название и очень актуальное. Шабаш, разгул преступности, разгул коррупции, и здесь появляется добрый молодец…

– Я буду добрым молодцом, – тут же высунулся Фаринелли. – Не пачкай идею, – одёрнул его Фидоренко. – Нужен ничем не запятнанный спортсмен-каратист в стиле Брюса Ли или Чака Нориса. Чтобы народ на него глянул и сразу же решил – этот сможет.

– Да-да, – кивнул головой Сосновский. – В красной рубашоночке, хорошенький такой – А это ничего, что – в красной? – засомневался Коля.

– По красному пустим золотые узоры, – предложил Портсигаров. – В духе времени: вместо серпа и молота – скипетр и державу.

– Замечательно, – кивнул головой Сосновский. – Под чьим именем собираетесь его выпустить?

– Владимир Красно Солнышко, – быстро сориентировался Коля, вспомнивший разговор с патлатым телебоссом Эдиком.

– Браво, – плесканул руками Сосновский. – Вы, господа, схватываете всё на лету. – А откуда появится этот Владимир Красно Солнышко? – задал коварный вопрос Фидоренко. – Из-за кремлевской стены?

– Неудачная ассоциация, – поморщился Сосновский. – А если с летающей тарелки? – предложил Балабанов. – Вот это самый раз, – возликовал Фидоренко. – Тарелка – символ изобилия. – Согласен, – кивнул головой Сосновский и обернулся к Портсигарову. – Пары миллионов вам хватит? – Долларов? – ахнул Фаринелли. – Знамо не рублей, – хмыкнул Фидоренко.

Портсигаров откашлялся, похоже, у него перехватило дыхание. Балабанов сидел ни жив, ни мёртв, подсчитывая в уме, на сколько лет безбедной жизни хватило бы названной суммы родному селу.

– Хватит, – севшим голосом сказал Портсигаров. – Но есть одна закавыка. Мы тут по наивности и излишней доверчивости дали эксклюзив Васюковичу. Как бы этот прохвост не использовал Джульбарсовы откровения вам назло.

– Это ничего, – благодушно махнул рукой Фидоренко, – Ни Васюкович, ни Киселидзе мне не конкуренты. Обработаем их так, что пипла ахнет.

– Насчёт собачки, – сказал Сосновский, задумчиво глядя на притихшего Джульбарса. – Она не могла бы повыть в других местах: у мэрии, например, у генеральной прокуратуры?

– Повыть-то она может, – осторожно заметил Портсигаров, – но за последствия я не ручаюсь.

– За последствия ручаюсь я, – сказал Сосновский. – А списочек мест вам Фидоренко предоставит. Разумеется, господа, собачий вой пойдёт за отдельную плату. Ну а если вам удастся в Каменных палатах организовать вой, под окнами политической кухни, скажем, или у дверей спальни Самого, то эту услугу я готов оплатить вдвойне.

Шоумены сидели в некотором очумении, ибо ход мыслей господина Сосновского оказался им не по зубам, а до объяснений хозяин не снизошёл. Правда, сумма, предложенная им за услуги, была настолько значительна, что Колю едва не парализовало.

– У нас в Каменные палаты хода нет, – огорчённо вздохнул Портсигаров. – Разве что вы нам поможете.

– Нет, нет, – замахал руками хозяин. – На меня в этом деле не рассчитывайте. И уж тем более не ссылайтесь, – и посмотрел при этом на кастрата.

– Гадом буду, – произнёс страшную клятву Фаринелли. – Век свободы не видать. – Проболтаешься – раздавим как клопа, – строго сказал Портсигаров. – Будешь всю оставшуюся жизнь дрыгать ногами в подтанцовке.

– Вы через Марианну попробуйте в Каменные палаты пробраться, – посоветовал Сосновский. – Господин переводчик вас с нею познакомит. Не смею вас больше задерживать, господа.

Фидоренко проводил гостей той же дорогой и без приключений выпихнул за ворота. За воротами едва не оплошал пёс Джульбарс, вздумавший было в очередной раз проявить свои певческие способности.

– Цыц, – прикрикнул на него Портсигаров. – Нашёл место. Оставлю без чёрной икры и на обед, и на ужин.

Джульбарс, на редкость понятливая и хитрая псина, предостережению внял и всего лишь облаял охрану.

– Видал солиста, – с гордостью указал на Джульбарса Коля, обращаясь Фаринелли. – Не тебе, голосуй, чета. А уж его гонорары тебе и не снились.

Огорчённого Фаринелли выкинули по дороге, а сами помчались к прокуратуре, где Джульбарсу предстояло исполнить коронный номер. Балабанов мучился сомнениями: прилично ли капитану милиций подкладывать свинью работникам прокуратуры. Сибиряк косился на Гонолупенко, но сержант Стингер хранил на лице полнейшую безмятежность. Видимо был стопроцентно уверен, что вой милицейского кобеля ни в коей мере не повредит родственной организации. Пораскинув умом, Балабанов пришёл к выводу, что Гонолупенко в своей безмятежности совершенно прав, а капитану пора бы уже выбросить из головы деревенские суеверия. Другое дело, что капитан никак не мог понять, почему Сосновский и Фидоренко ухватились за Джульбарса. Да ещё и выложили гигантские деньги за совершеннейшую ерунду. А по виду эти двое на простаков никак не тянули. Неужели нечисть почуяла нечисть? Но в этом случае служебную собаку Джульбарса следовало немедленно разжаловать в дворовые псы и с позором изгнать из органов за полное служебное несоответствие. Пока Балабанов мучительно размышлял, Джульбарс прилежно выл сначала у мэрии, потом у прокуратуры, собрав и там и там огромные толпы почитателей. А в последний момент подкатила пресса, которая тут же полезла за эксклюзивом.

Прессе, однако, обломилось, ибо шоумены вершили чёрный обряд в таинственном молчании. А разъяснения журналисты получали в толпе почитателей собаки-оборотня. От этих разъяснений у слышавшего их краем уха Балабанова волосы вставали дыбом.

После прокуратуры и мэрии обшаманили ещё ряд солидных учреждений и банков. Причём в последних случаях напуганные обитатели денежных домов сулили шоуменам крупные взятки, но Портсигаров, проявив недюжинную по нынешним временам принципиальность, остался неподкупным. Физическое же воздействие никто из обшаманенных против колдунов применить не решился. – Кажется всех обкамлали, – сказал Коля, с трудом, по случаю наступающей темноты, вглядываясь в список.

– А Каменные палаты? – спохватился Балабанов. – Каменные палаты за тобой, переводчик, – напомнил Портсигаров. – Сколько тебе надо времени, чтобы уговорить Марианну? Ночи хватит?

– Наверное, хватит, – пожал плечами капитан.

Отвязавшись, наконец, от разворотливых шоуменов, работники правоохранительных органов направились в родное Управление, с единственной целью – получить необходимые инструкции для продолжения оперативной работы. Без прямого указания начальства Балабанов категорически отказывался проводить диверсионную акцию в Кремле. Гонолупенко с ним согласился. Избаловавшийся за последние дни пёс Джульбарс был, похоже, иного мнения и готов был выть даже в родных стенах. Однако здесь у него этот номер не прошёл, и сержант Гонолупенко в два счёта сдал его на руки кинологу, для вправления свихнувшихся собачьих мозгов. – Балабанов, вам секретная депеша, – окликнул капитана майор Оловянный..

Сибиряк почувствовал облегчение и с радостью хватился за казенную бумагу.

Гонолупенко заглядывал ему через плечо и усердно сопел, разбирая печатные буквы на казенном бланке. Инструктор в первых строках официального послания выражал благодарность капитану Балабанову и сержанту Гонолупенко за проделанную работу. Далее сообщалось, что их активная деятельность уже принесла Отечеству громадную пользу, и Инструктор надеется, что операция и дальше будет развиваться столь же успешно. Далее капитану и сержанту было приказано под любым предлогом пробраться в Каменные палаты и внедриться в окружение Самого, не теряя при атом связи с шоу-бизнесом.

– Ну вот, – сказал Гонолупенко, прочтя бумагу до конца. – Я же говорил, товарищ капитан, что мы с тобой на правильном пути.

Балабанов благодарностью Инструктора был польщён, но всё-таки некоторые сомнения внеслужебного характера у него ещё остались. Стратегический замысел операции был ему пока неясен.

– Ну, брат, – возмутился Гонолупенко, – стратегический замысел, это не капитанского ума дело. Мы с тобой выполняем поставленную перед нами тактическую задачу, а уж во что это выльется на общем театре военных действий, об этом знают только высшие чины.

– Хотелось бы знать конечную цель операции.

Разговор происходил уже вне стен Управления а потому можно было позволить себе некоторое вольнодумство. Гонолупенко в ответ на Балабановские стенания, оглядевшись на всякий случай по сторонам, выдал собственные предположения, весьма капитана озадачившие: – Власть у нас, похоже, меняется.

– Переворот? – ахнул Балабанов. – Или революция? – Не революция и не переворот, – не очень уверено возразил Гонолупенко, – а относительно мирный переход власти от одного лица к другому. – А почему только относительно мирный? – насторожился Балабанов. – Потому что совсем уж мирно у нас власть не отдают, – вздохнул сержант. – Национальная традиция, ничего не поделаешь.

Пораскинув умом, Балабанов пришёл к выводу, что сержант, пожалуй, прав в своих предположениях. Заработавшегося с документами Папу решили убрать потихоньку и с почетом, не допустив при этом на освободившееся место людей того не достойных. Пока, правда, Балабанову не совсем понятно было, кто достоин занять место в Каменных палатах, а кто не очень. И если не Балабанов с Гонолупенко определяют достоинства того или иного претендента, то кто взял на себя такую смелость?

– Игра идёт сложная, – важно произнёс Гонолупенко. – С использованием заковыристых ходов.

Балабанов не хуже сержанта видел, что ходы заковыристые. А иной раз ему казалось, что борьба за власть происходит не в родном Отечестве, а в сумасшедшем доме или в заколдованном лесу, где разгулялась всякая нечисть.

– Нечисть из заколдованных лесов давно уже в города переселилась, – усмехнулся Гонолупенко. – Поближе к финансовым потокам. И в этих каменных дебрях водятся свои кикиморы, шишиги, бесы, черти с рожками и без, кощеи бессмертные, соловьи-разбойники и змеи горынычи, которые ещё похлеще тех, что шустрики в стародавние времена. – Ну и что мы со всей этой нечистью делать будем? – Пока перед тобой, добрый молодец, одна задача, – пояснил Гонолупенко. – Задача, в общем, для богатыря и витязя традиционная: освободить красавицу от злых кощеевых чар и вывести ей на верную дорогу.

– Это ты про Марианну, что ли? – По твоим словам, она не окончательно испорченное создание, а потому и отправлять её на костер мы пока не будем.

Марианна была не одна, за столом с чашками в руках сидели оба Хулио и в четыре глаза пялились на экран, где как раз в этот момент Васюкович в своём «И-го-го» пытал заезжую звезду Стингера, и пса Джульбарса на предмет политической зрелости. Хулио-Альберто и Хулио-Игнасио до того были увлечены зрелищём, что не сразу обнаружили присутствие Гонолупенко в реальной, а не только виртуальной сфере. Марианна налила гостям чаю и скромно потупила глаза. На щеках её играл румянец, и Балабанов записал это смущение на счёт неотразимости собственной персоны.

– Во даёт, Васюкович, – восхищённо захохотал дед Игнат. – Он ему, как вы относитесь к нашему дорогому мэру Устроеву, а тот ему радостно «гав-гав». А Стингер какой-то туповатый, твердит одно и то же – никс да никс.

Хулио-Альберто, первым заметивший Гонолупенко, закашлялся и ткнул расходившегося Игнасио локтем в бок. Дед Игнат, обнаружив в двух шагах от себя объект неосторожной критики, обомлел и едва не пролил чай себе на колени. Однако Марианна вовремя подстраховала растерявшегося старика, а потому явление Стингера в скромной московской квартире обошлось для критически настроенного народа без последствий.

– Я извиняюсь, – сказал растерянно Игнасио. – Не ожидал. Никого не было и вдруг нате вам.

– Это Марианночка колдонула, – соврал на чистом глазу Балабанов. – Материализовала виртуальный образ в реальный.

– Марианночка, конечно, много может, – искоса глянул на хозяйку старик. – Но Стингер, это слишком! Куда его теперь девать.

– А я у тебя переночую, – сказал Гонолупенко. – Оно конечно, милости просим, – заюлил Хулио-Игнасио. – Но что же ты, Марианночка колдуешь неосторожно. Можно сказать, звезда и такие неудобства испытывает. – Уймись, Игнат, – нахмурила брови Марианна. – Капитан пошутил. И пришли они как самые обычные люди – через двери.

– Ага, – с облегчением вздохнул старик. – Но ты, Марианночка, тоже иной раз злоупотребляешь своим даром. Вот и лейтенанта Коломбо приворожила.

– Несёшь всякое, – Марианна стрельнула глазами в Балабанова. – При чём здесь ворожба.

– Я это к тому, что ты у нас специалистка, – проболтался дед Игнат к неудовольствию Хозяйки. – Большая она, значит, дока в этой, как ее, Алик?… – В астрологии.

– Ты не смотри, Стингер, что мы тут люди простые, – обратился к Гонолупенко старик. – У Марианны такие особы бывают, такие особы… Что тебе, брат, и не снилось. Потому как без астрологии у нас даже Сам решения не принимает. А уж которые рангом поменьше, те, значит, Марианну на руках носят. Чин ей предлагали генеральский, но она скромно согласилась быть просто полковницёй.

– Да что ты меня нахваливаешь, – притворно возмутилась Марианна. – Словно залежалый товар с рук пытаешься сбыть.

– Товар первый сорт, – запротестовал дед Игнат. – А почему бы в таком случае не похвалить, если кавалер интересуется.

– Без тебя обойдёмся, – рассердилась Марианна. – Я ведь для твоей пользы стараюсь, девонька, – обиделся старик. – А то ведь люди могут подумать, что ты ведьма какая-нибудь. А Марианна у нас специалист с дипломом. В академиях разных состоит Белой Магии. А народишко-то вокруг неграмотный в этом деле. Какая же она ведьма, если у неё официальная бумага имеётся. Всё честь по чести, с печатями и подписью. На Марианне, можно сказать, вся наша политика держится. Если она звёзды по ранжиру не выстроит, то всем нам труба: либо конец света, либо пенсии вовек не дождёмся.

– За пенсии я не ответчица.

– Да я же тебя не обвиняю, спаси и сохрани. Я же понимаю, что если, скажем, Марс за Венеру зацепился, то эта, значит, к финансовому кризису, а если, скажем, Юпитер с Сатурном поссорятся, то это уже полный, понимаешь, дефолт с конфискацией сбережений. А людишки-то всё митингуют, митингуют, а того не могут понять, что от Самого ничего не зависит. Ему бедному только и остаётся с документами работать. Ну, разве что иной раз соберёт специалистов вроде Марианночки, они покумекают, поколдуют над звёздами, и нам от этого выходит послабление. Но тут такая закавыка, лейтенант Коломбо, специалистов с дипломами у нас раз, два и обчёлся, а звёзд на небе видимо-невидимо. Ну и лезет всякая бездипломная шантрапа, смущает Самого, ну а тот не разобравшись да по наущению неспециалистов как ткнёт, значит, указом, так пальцем в небо.

– Ах, оставь, дед Игнат, – замахала руками Марианна. – Господину Балабанову это не интересно.

– Нет, почему же. Очень интересно, как у нас большая политика делается. – А как же, – возликовал от поддержки гостя Хулио-Игнасио. – Политика это, брат, серьёзное дело. Это тебе не указы в Думе принимать. Заседают, понимаешь, спорят, ругаются, а примут закон – хоть стой, хоть падай. Без астрологии ныне, Коломбо, никак нельзя. А если Марианночка иной раз на метле полетает, то это же для пользы дела и исключительно для народного блага. И почему это одним на личных самолётах можно туда-сюда шастать, даже и за границу, а ей на метле, вишь, нельзя полетать. Народишко у нас необразованный, без всякого понимания сути вещей. – Не летаю я на метле, – возмутилась Марианна. – С чего ты взял, старый?!

– А я ничего такого и не сказал, сударушка ты наша. Я ведь это к тому только, что если ты вздумаешь полетать для блага, значит, народа, то я, как просвещённый элемент, буду это только приветствовать. – Фидоренко выступает, – прервал дискуссию на самом интересном месте Хулио-Альберто.

Дед Игнат тут же забыл и про астрологию и про полёты на метле, мигом переключившись на любимого народом оракула. И, надо сказать, Фидоренко доверие народа оправдал с лихвою. Оба Хулио только ахали, слушая его откровения. А уж в анализе вяло текущей ситуации Фидоренко сегодня превзошёл сам себя.

– Вот вам и псина, – вздыхал дед Игнат. – А я ведь, ядрёна вошь, сразу просёк, что с ней не чисто. Гавкала она как-то неискренне. Вот господин Стингер скажет своё «никс» и всё, а эта вражина – гав да гав. А теперь и вовсе из-под контроля вышла. Да и чему тут удивляться? Вот Марианна не даст соврать – магия, она ведь осторожного обращения требует. А Васюкович ведь не специалист. Ему бы в куклы играть, а он, вишь, куда замахнулся.

Оракул Фидоренко от обвинений вредной псины уже перешёл к разоблачению мэра Устроева и в два счёта доказал изумлённому электорату, что оборотень появился на столичных улицах не просто благодаря попустительству мэра, но и при его непосредственном участии. Далее пошли фото и видеодокументы, подтверждающие преступные связи коварного Устроева с шаманами дальних островов и сайентологами ближнего зарубежья. Особенно впечатляли кадры, где столичный мэр в облачении ассирийского шамана призывал нечистую силу на головы своих политических противников. А ассистировали ему в этом греховном деле Лебедянский и Киселидзе. Ну а что касается бывшего премьера Симакова, то всем известно, что поправлял он своё здоровье в местах подозрительных, и чего он там набрался, можно только догадываться.

По мнению господина Фидоренко, которое он отнюдь не собирался скрывать от озабоченного электората, чёрная псина-оборотень, уже сгубившая своим воем репутацию и карьеру генерального прокурора, это ещё цветочки, а ягодки начнутся тогда, когда скорбный здоровьем Папа попросится в отставку, оставив страну на растерзание нечистой силе, выпущенной устроевско-симаковским станом на улицы наших городов.

Фидоренко пророчествовал гиль и мор, голод и разруху, нашествие монголов и кавказских террористов. А спасение он видел только в светлой личности, которая вот-вот явится народу в образе бесстрашного витязя, сокрушающего всех врагов Отечества. Имя и фамилию бесстрашного витязя-спасителя Фидоренко обещал сообщить дополнительно. После чего тепло распрощался с народом, сильно озабоченным мрачным пророчеством и убойным видеорядом.

– Вот оно, значит, как, – расстроенно вздохнул Хулио-Игнасио. – Ну, как в воду мы с Альбертом глядели. Куда ни кинь, всюду у нас нечистая сила. Взять хотя бы

бывшего Марианниного постояльца: ведь помер уже, так ведь нет, неймётся человеку. Теперь наверняка в вампирах ходит, Пьёт, понимаешь, кровь из трудового народа.

– Да никакой он не вампир, – возмутилась хозяйка, – а видный общественный и государственный деятель. У меня он не квартировал, а просто использовал комнату как рабочий кабинет.

– И как вход в высшие сферы, который пролегает под столичными улицами и площадями, – подсказал с невинным видом Балабанов.

Марианна смутилась, но опровергать гостя не стала, а засуетилась с остывшим чаем. Балабанов ей в этом не препятствовал, надеясь, что главный и откровенный разговор ещё впереди.

– Врёт ваш Фидоренко, как сивый мерин, – неожиданно сказал Гонолупенко. – Никудышный он аналитик.

– То есть как это никудышный, – обиделся Хулио-Альберто. – Конечно, если человек Васюковичу интервью даёт и с оборотнями знается…

– Но-но, – остановил расходившегося Алика Балабанов. – Не обижай гостя. Господин Стингер прислан к нам с высокой миссией, дабы спасти Папу от ожидающих его больших неприятностей. Он ищет встречи с ближайшим окружением главного обитателя Каменных палат, дабы указать путь к спасению не только Самого с Семьей, но в некотором смысле и народа.

– Я же собственными глазами видел по телевизору, как он пел и танцевал, – не поверил Хулио-Альберто.

– Конспирация, – пояснил Балабанов, не столько упрямому Хулио, сколько внимательно слушающей Марианне.

– Главный шаман Каймановых островов, – продолжил Балабановскую мысль Гонолупенко, – путём наблюдения за астральным миром, пришёл к выводу, что Папе грозят крупные неприятности, и решил поддержать лично симпатичного ему человека.

– К сожалению, – вздохнул Балабанов, – тёмные силы нас злобно гнетут и не пускают пред светлы очи. А что касается чёрного кобеля, которого несправедливо охаял Фидоренко, то он вовсе не напускает порчу, а как раз наоборот: определяет те места, где завелась гниль.

– Нам бы господина Налимова повидать, – с намёком посмотрел на Марианну Гонолупенко. – И передать через него послание каймановского шамана.

Марианна задумчиво ковыряла ложечкой вишнёвое варенье, а на лице её было написано сомнение. Хулио-Игнасио, заметив смущение хозяйки, тут же поспешил ей на помощь.

– А может вы аферисты или террористы, – сказал он с надрывом. – Как же вас перед светы очи допускать?

– Ты соображай, что городишь, – возмутился Балабанов. – Марианна меня уже со всех сторон рассмотрела и, посоветовавшись со звёздами, допустила в свой астральный мир.

– Нет, если Марианночка допустила, тогда конечно, – быстро пошёл на попятный Хулио-Игнасио.

Если слова Балабанова и произвели сильное впечатление на деда Игната, то Марианне, судя по сморщенному носу, они не показались убедительными. Допустить-то она допустила, но вот только можно ли считать тот мир астральным, капитан не знал. Балабанов вообще был малосведущим человеком в магии и астрологии. – Хорошо. Я позвоню Налимову и попрошу его встретиться с вами, – Марианна поднялась и прошла в соседнюю комнату.

– Телефон там у неё, – пояснил знающий Хулио-Игнасио. – Прямая связь с Каменными палатами. Случается, Сам ей звонит, когда у него возникают проблемы в международных делах.

Отсутствовала Марианна минут десять, после чего вернулась вполне удовлетворённая переговорами. – Налимов подойдёт через полчаса, – сказала она усаживаясь на своё место. – Разговор будет конфиденциальным.

– Чего? – не понял Хулио-Игнасио. – Секретным, – пояснил ему Хулио-Альберто. – Ну конечно, – обиделся дед Игнат. – Как выборы, так народ, а как спасение Отечества, так у них сразу секреты. А какие могут быть секреты от народа, я вас спрашиваю`?

– Никаких, – охотно подтвердил Гонолупенко. – Кроме конфиденциальных. – Ага, – успокоился Хулио-Игнасио. – Тогда конечно. Так я тебя жду, Стингер. Мои двери аккурат напротив Марианниных.

Оба Хулио покинули помещение, а Балабанов от нечего делать уставился в телевизор и прямо-таки вздрогнул от возмущения. Тот же самый любитель пива, набравшись с друзьями, нацелился уже на какую-то Марию, которая была к тому же Еленой. Зачем ей второе имя, капитан так и не понял, но не исключено, что она была агентом иностранной державы. Но в этом случае мужику с пивом вобла точно не понадобится, ему и без того солоно придётся. И Балабанов считал, что поделом. Наплодил, понимаешь, целый ворох Хуанито, алиментов не платит и пьянствует беспробудно. За то время, пока капитан смотрел телевизор, небритый Хулио успел трижды встретиться с друзьями. Ну и куда же чаще, спрашивается!

Появившийся из шкафа Налимов не произвёл на Балабанова приятного впечатления. Был он невелик ростом, относительно молод, прыщеват и, если судить по маленьким масляным глазкам, плутоват. Такого, пожалуй, на мякине не проведёшь. Как показалось Балабанову, Налимов о Стингере был наслышан. Также, впрочем, как и о каймановском шамане. Во всяком случае, изложенная Гонолупенко просьба его не удивила. Капитану даже пришло на ум, что Налимов действует рука об руку с Сосновским и лично заинтересован в том, чтобы свести Стингера с Папой.

Тем не менее, Налимов, между двумя глотками предложенного Марианной чая, выразил сомнение по поводу пса, Джульбарса:

– Уж больно слава о нём идёт нехорошая. Папа после просмотра программы Фидоренко был весьма озабочен. Хотя с другой стороны, напрягавший нас в последнее время генеральный прокурор был отстранён от должности Советом Федерации как раз после собачьего воя. А вот с мэром Устроевым проблемы.

– Так ведь, если верить Фидоренко, мэр с ассирийскими шаманами якшается, – оправдался Балабанов. – Такой астрал себе нарастил, что его пушкой не пришибешь, не то что собачьим воем. Может Джульбарсу на Совет Федерации повыть или на Думу?

– С этим спешить пока не будем. А что каймановский шаман велел передать Папе? – Ноу, – сказал Гонолупенко. – Только лично в руки, вери велл.

– От головы к голове, – перевёл Балабанов. – Астральный портрет спасителя Отечества, витязя по имени Владимир Красно Солнышко. – Йес, – подтвердил Гонолупенко. – Хэппи энд для Семьи и Самого. – Хэппи – это хорошо, – вздохнул Налимов. – А энд – не очень.

– Как хэппи не тянись, – возразил Гонолупенко, – а энд всё равно будет. – Тут ведь важно, чтобы энд не оказался совсем уж каюк, – добавил Балабанов. – А Сосновский в курсе астрального образа?

– Он лично одобрил сценарий пришествия спасителя из летающей тарелки. – Значит, всё-таки не питерский, а юпитерский?

– Питерский – мелковато будет для спасителя Отечества, – высказал своё мнение Балабанов.

– Смущает генералитет. Сосновский ничего по этому поводу не говорил? – Сосновский считает, что всё это выдумки «Комсомольского агитатора», который слышал звон да не знает где он.

– Сам может заартачиться, привык, понимаешь, работать с документами. – Вот и надо ему объяснить, что против астрологии не попрёшь, – стоял на своём Балабанов. – Пусть встретится с зарубежным специалистом Стингером.

Налимов задумался. На прыщавом лице его отразились все муки душевной борьбы. С одной стороны не хотелось уходить с насиженного подле Папы места, с другой, всё более очевидным становилось, что побьют. И это в лучшем случае. О худшем Налимову думать не хотелось, но думалось.

– Встречу я вам организую, – сказал он, наконец. – Завтра в десять вечера. – Пароль?

– Привет из Сибири, отзыв – милости прошу к нашему шалашу.

На том и расстались с видным политиком и членом Семьи. Гонолупенко отчалил к Хулио-Игнасио, скоротать ночь в разговоре с умным собеседником. Балабанов же с Марианной приступили к обычному своему занятию – поискам Хуанито. Однако в перерывах вели и политические разговоры.

– Я сразу же поняла, что ты посланец астральных сил, хранящих наше Отечество, – сказала Марианна. – А во время медитации я ясно услышала голос – «это он». – Кто «он»? – не сразу врубился сомлевший после активных поисков Балабанов. – Витязь на белом коне из дружины Владимира Красно Солнышко, присланного астралом.

Белого коня у Балабанова сроду не было. Был, правда, старенький мотоцикл с люлькой канареечного цвета, который из-за отсутствия запчастей и горючки пришлось загнать в сарай, но спорить с провидицей он не стал – витязь так витязь, конь так конь. И почему бы Балабанову не быть витязем, если какой-то там Сосновский нагло пробрался в Кощеи Бессмертные. Марианна, конечно, баба заполошная и с придурью, но, похоже, они здесь в столице все такие. С другой стороны в хозяйственности ей не откажешь и готовит она – пальчики оближешь. А найденного Хуанито вполне можно перекрестить в Ивана. – Нет, – возразила Марианна, – назовём его Владимиром. – А если будет девочка?

– Астрал мне подсказывает, что будет мальчик.

Возражать астралу Балабанов не стал: как говорится, будущее покажет, да и выбор у звезд, в сущности, невелик – либо мальчик, либо девочка. С тем капитан и уснул умиротворённый, приткнувшись к горячему боку специалистки с дипломом.

Утро обрушилось на Балабанова горячей волной грандиозного скандала, затеянного Примадонной. Сия особа перехватила белый «Мерседес» озабоченной государственными проблемами четвёрки прямо на дороге, вперила руки в боки и понесла по кочкам в таких выражениях, что смутились даже видавшие виды гаишники, не в добрый для себя час сунувшиеся было к даме с претензиями по поводу парковки.

Портсигарова, однако, смутить было трудно, а уж запугать тем более: – Я тебя предупреждал, кто в твоём доме правит бал. Пёсик этот нечистый дух только зафиксировал.

Примадонну слова Портсигарова не убедили, и на голову шоуменов обрушился новый вал из отборных ругательств и обвинений в связях с нечистой силой. Под посланцем ада подразумевался кобель Джульбарс, известный уже всей Москве как предвестник катаклизмов и прочих несчастий.

– Ты зачем этого кобеля в мой дом притащил, – надрывалась Примадонна. – Я тебе, гад ползучий, пасть порву.

– Это не я его к тебе привёл, это Джульбарс сам нашёл дорогу к украденному амулету. Спрашивай с Химкина и кастрата, это они устроили бедлам.

То ли доводы Портсигарова подействовали на Примадонну успокаивающе, то ли ей надоело выплёскивать бесплатно запас эмоций, но она неожиданно успокоилась и даже подсела в «Мерседес» рядом с гостеприимно оскалившимся Джульбарсом

– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, – Портсигаров щелкнул зажигалкой перед носам расстроенной Примадонны. – Другой бы на моём месте давно бы уже взял на роль главной ведьмы дельфинову русалку и дело к стороне.

– Это ты про свою «Вальпургиеву ночь»? – затянулась сигаретным дымом Примадонна – Деньги уже выделены, осталось их только потратить, – поделился радостью Коля. – Деньги здесь не главное, – пренебрежительно махнул рукой Портсигаров. – Власть меняется.

– Как меняется?! – ахнула Примадонна. – А мне Кучерявый сказал, что Инструктора близко не подпустят к Каменным палатам.

– Ну что такое в нынешнем раскладе Кучерявый, – скривился Портсигаров. – На нашей стороне астральные силы и весь синклит московских ведьм и магов, которые уже предсказали смену власти и явление державного спасителя. А как ты знаешь, наши ведьмы и маги не те люди, которые полагаются только на звёзды.

– А Устроевско-Симаковский стан? – не сдавалась Примадонна. – А Лебедянский? – По данным каймановского шамана, полученных из надёжных юпитерианский источников, – поведал Примадонне поднаторевший за ночь в магическо-астрологических прогнозах Балабанов, – Лебедянского за строптивость ждёт отсидка, пусть и краткосрочная, в Бутырской тюрьме. А мэру Устроеву наш добропорядочный электорат никогда не простит связи с ассирийскими шаманами.

– Поняла, – хмыкнул Портсигаров. – Мой тебе совет: уйми гордыню и перестраивайся в соответствии с велениями времени, а то останешься у разбитого корыта.

– Я подумаю, – сказала Примадонна, выбрасывая недокуренную сигарету в открытое окно.

– Сбор голосуев на прежнем месте. Кто не успел, тот опоздал.

В знакомом Балабанову помещении было, пожалуй, даже многолюднее, чем в первый раз. Да и народишко был взбудоражен не на шутку. Пообтёршийся среди шоуменов сибиряк вошел в круг творческой и политической элиты без трепета в душе.

В сгрудившейся у заветных дверей толпе мелькали знакомые лица. Были здесь Запейкин и Боря, был кастрат Фаринелли, был господин, облитый соусом. Мелькнул Тамерланыч, которого Балабанов никак не ожидал здесь встретить. Насторожила капитана и ещё одна знакомая фигура, которую он видел со спины, поскольку лицо своё этот человек тщательно прятал. Тем не менее, Балабанову показалось, что перед ним агент медийных спецслужб, который уже дважды обвёл его вокруг пальца. – Цыганков готовит нам какую-то пакость, – поделился капитан своими подозрениями с Колей.

– Не осмелится, – самоуверенно хмыкнул тот. – Мы теперь на коне.

Портсигаров тем временем открыл вожделённые двери, но хлынувшая было за ним толпа творческой и политической элиты застыла в печальном недоумении. На столе кроме минеральной воды ничего не было. Зато перед столом стояли три витязя: витязь от сил чрезвычайных, витязь от сил внутренних и просто витязь от избытка сил собственных.

– Да что же это такое, – истерично взвизгнул Запейкин. – Они над нами издеваются. – Это безобразие, – поддержал заслуженного педераста человек облитый соусом. – Нельзя так обращаться с элитой.

Витязи хладнокровно выдержали обрушившийся на них шквал возмущения, после чего представитель сил чрезвычайных примирительно заметил:

– Вы же интеллигентные люди. Сначала платформа, а потом водка. – Какая ещё платформа? – возмущённо дёрнулся человек в чёрной шляпе, с усами заслуженного мушкетёра на пенсии. – Нас зачем здесь собрали?

– Только труд на благо идеи и патрона делает голосуя человеком, – поспешил на помощь витязям-учредителям Портсигаров. – Это должны уяснить все.

– Мы уже уяснили, – осторожно заметил кастрат Фаринелли. – Хотелось бы ещё уяснить, чем заряжен этот патрон.

– Ху из мистер Инструктор? – раздалось из задних рядов. – Да при чём тут «ху», – возмутился Боря. – Кормить-то будут? – А водка, господа? – заволновались справа от Балабанова. – Неужто без водки? Что же это за партия такая?

– Водка будет, – твёрдо пообещал витязь от сил чрезвычайных, – но только патриотам-державникам. – А как же демократия? – нервно дёрнулся желчный человек в первых рядах. – Раз будет водка с икрой, значит будет и демократия, – пояснил желчному Коля. – А когда на столе кумач и минёралка, это тоталитаризм.

– Так ведь ни икры, ни водки, – взволнованно загудела элита.

Не выдержав давления творческих личностей, витязь от сил чрезвычайных обречённо махнул рукой. И сразу же на пустой стол как из рога изобилия посыпались столь дорогие сердцу элиты напитки и яства. Роль рога изобилия исполняли расторопные молодые люди, но никто витязей-учредителей за подтасовку не осудил. В конце концов, каждый у нас делает сказку былью в меру своих способностей. Тут ведь важен результат.

Нельзя сказать, что собравшиеся на политический митинг творческие личности только пили и ели. Время от времени раздавались прочувственные реплики и политически грамотные тосты. Вроде: «Пока мы едины, мы непобедимы» или «Даёшь порядок».

– Даёшь партию, – крикнул мушкетёр-пенсионер. – Какой же это вождь без дружины проверенных в деле соратников.

– Есть такая партия, – твёрдо сказал витязь от сил чрезвычайных. – Как есть? – ахнули от столов. – А как же мы? Что же это делается, господа, – мы же элита как-никак?! Неужто без нас теперь банкеты будут проводить?

Тусовка заволновалась, послышались протестующие выкрики, вроде «Без нас не будет единства» и «Народ не поймёт варваров, кинувших творческую интеллигенцию»

– Тихо, – рявкнул Портсигаров. – Всех накормим. Но порядок должен быть. На следующий банкет пропускать будем только по партийным билетам.

– А взносы? – насторожился мушкетёр. – Взносы брать не будем, – твёрдо пообещал витязь от сил внутренних. – Деньги на партийное строительство внесут олигархи.

– А если не внесут?

– Отберём заводы, пароходы и прочую мелочь, – пообещал витязь от сил чрезвычайных. – Не дадим кормиться от бюджета.

– Круто, – ахнули от столов. – Это же авторитаризм какой-то, хороших людей от бюджета отлучать.

– Достойных допустим, – дрогнул сердцем витязь от сил чрезвычайных. – Из тех, кто докажет преданность идее.

– А какая у вас идея? – полюбопытствовал Фаринелли. – Медвежья, – спокойно пояснил витязь от избытка сил собственных. – Кто медведей любит, тот с нами, а кто к медведям равнодушен, тот оппортунист. – Простенько, но со вкусом, – одобрил Запейкин. – Будут ли преследоваться сексуальные меньшинства?

– Будут, – твёрдо пообещал витязь от сил внутренних, – но только в том случае, если медвежья идея окажется им не по плечу.

– А как же демократия? – стоял на своём желчный, запивая очередной кусок водкой.

– На фига козе баян, а медведю демократия, – хмыкнул Коля. – Партия власти, вот что нам нужно.

– Медведь – животное специфическое, – вынырнул из-за чужих спин Юрий Тамерланович Голышенко. – Его кормят только летом, а зимой он лапу сосёт.

Слова Тамерланыча произвели на публику прямо-таки ошеломляющее впечатление. Творческие личности так и застыли с куском у рта. Многим тут же пришло на ум, что медвежья идея в некотором роде двойственна. Есть в ней диалектические противоречия, почти как в марксизме. Правда, в марксизме противоречия классовые, а здесь сезонные.

– Это провокатор, – сказал витязь от сил внутренних, указывая перстом на Тамерланыча. – Гоните его от стола.

Однако оппозиционер не стал дожидаться, когда против него применят физическое воздействие, и ретировался с поразительной быстротой.

– Не надо путать нас с дикими животными, – сказал витязь от сил чрезвычайных в ответ на провокацию либерала. – Мы медведи цивилизованные, а прирученных медведей кормят круглогодично.

Тусовка, расстроенная Голышенко, успокоилась, однако, только тогда, когда внесли новую партию водки. Балабанов хотел было хлопнуть ещё одну рюмашку за единство цивилизованных медведей, но его остановил шёпот Гонолупенко: – Джульбарс пропал.

– Как пропал? – ахнул капитан. – Да быть того не может!

Пропажа чёрного пса не на шутку встревожила не только Балабанова, но и Портсигарова с Колей. После того, как организованные тут же поиски Джульбарса не дали результата, шоумены пришли к однозначному выводу – ценного пса похитили политические противники.

– Тамерланыч, – догадался Коля. – Недаром он у стола крутился.

Балабанов припомнил медийного агента, которого он вроде бы опознал, хотя и со спины, но по безалаберности и легкомыслию упустил. А у медийца между тем наверняка была Джульбарсова цепочка. Вот на эту цепочку несчастного дисциплинированного пса и подловили.

– Теперь они нашего кобелька так запрячут, что и следов не найдем, – сокрушался Коля.

– Иес, – мрачно изрёк Гонолупенко. – Капут гастролям в Каменных палатах. – Не доглядели, – едва не пустил слезу Коля. – А ведь как выл – куда там собаке Баскервилей. Ну, Тамерланыч, ну гад, ведь без гроша в кармане оставил. – Тебя одного, что ли, – горько усмехнулся Портсигаров. – Специализация у него такая – монетарист.

Балабанов мучительно искал выход из создавшейся ситуации, и после выпитой от огорчения рюмки его вдруг осенило:

– Я знаю, где у них лежбище. Наверняка они и Джульбарса там прячут. Здоровенное такое здание.

«Мерседес» рванул с места испуганной собачонкой и в два счёта домчал озабоченных государственными проблемами людей до мрачного сооружения. Оплот экономической мысли был забит народом под завязку. Да и у входа царило оживление. Ухоженные господа в шикарных костюмах бодренько выскакивали из забугорных лимузинов и неспешно поднимались по парадному крыльцу в сопровождении бдительной охраны. Разговоры, как успел уловить поднаторевший с помощью Гонолупенко в иностранных языках Балабанов, велись исключительно по-английски. Стингер попытался было сунуться в солидное здание в качестве зарубежного гостя, но каймановсний язык в цитадели англоманов был не в почёте, и внука шамана вместе с переводчиком вышвырнули со скандалом за порог.

– Живут же сволочи, – выдохнул с ненавистью Балабанов. – Экономисты. Трём свиньям корма разделить не могут, а туда же. – Свой интерес они грамотно просчитывают, – не согласился с капитаном Гонолупенко.

– Свой интерес каждый дурак просчитать сможет. Для этого незачем институт открывать.

Портсигаров грязно ругался, глядя на оплот монетаризма. Коля плевался в сторону забугорных лимузинов, что едва не вызвало дипломатический скандал с далеко идущими последствиями, ибо оплёванный автомобиль оказался американским. Какой-то зачуханный атташе-кейс принял абсолютно невинный плевок российского интеллигента за оскорбление звёздно-полосатого флага.

Подоспевший на помощь шоуменам Балабанов в два счета осадил сноба с кейсом: – Куда прёшь, зараза, разуй глаза, перед тобой посол великой Каймановской державы. – Ху из Кайманы? – не понял атташе.

– Вот ведь шовинист великодержавный, – возмутился Портсигаров. – И куда только ООН смотрит. Как звёздно-полосатый, так уже можно оскорблять посла дружественной нам державы.

– Янки гоу хоу, – сказал Гонолупенко. – Но пасаран. – Вот, – возликовал Коля. – Долой глобализацию и американизацию.

– Короче, вали отсюда, империалист, – ласково посоветовал атташе-кейсу Балабанов. – Каймановский посол человек нервный, запросто может тебе рыло начистить, а у

тебя под рукой ни «Томагавка», ни «Аппачи».

Атташе-кейс оценил неравенство сил и ретировался по направлению к зданию, где, видимо, /ох уж эти янки!/ настучал охране на дружески пошутивших с ним людей. Здоровенные амбалы, числом превосходящие шоуменов вдвое, упругим и решительным шагом спустились с крыльца и направились к белому «Мерседесу». – Отступление перед численно превосходящим противником нельзя расценивать как бегство, – заметил Коля, садясь в лимузин. – Иес, – подтвердил Гонолупенко, устраиваясь рядом. – Пора и нам гоу хоу.

Злобствующие перекормленные молодчики погрозили противникам глобализации пудовыми кулаками, что в белом «Мерседесе» расценили, как хамство, но в силу интеллигентского воспитания оставили неприличные жесты без последствий. – Что они здесь стерегут с таким рвением, экономические программы, что ли? – удивился Коля. – Так кому они нужны, кроме нашего недоразвитого правительства. – Боятся, что побьют, – предположил Балабанов. – Народ осерчает и…

– Пока наш народ осерчает, этого института здесь ужё не будет, как и нашей экономики, впрочем, – хмыкнул Коля.

– Надо спасать державу, – подвёл итог дискуссии Портсигаров.

– Как ты её спасать собираешься? – вздохнул Коля. – Мобилизуешь революционных матросов на штурм оплота монетаризма?

– Мы пойдём другим путём. – Это, какие же другие пути ты знаешь? – Я знаю другие пути, – возвестил Балабанов. – Подземные. – В дерьмо не полезу, – заартачился Коля. – Я, конечно, люблю державу, но не до такой же степени безобразия.

– По ковровой дорожке проведу, – гордо заверил Балабанов. – Ни ног не замараешь, ни рук.

После недолгого спора Портсигарова с Колей решено было рискнуть и наведаться в логово врага через чёрный ход. Марианны дома не было, так что никто спасителям Отечества препятствий не чинил. Увидев хитрый шкаф, Портсигаров только языком прицокнул от изумления. Коля на всякий случай обстучал стенки шкафа, но никакого подвоха не обнаружил.

– Самый обычный лифт, – заверил его Балабанов. – Работает, как часы. – Знаю я, как у нас часы работают, – вздохнул Коля. – Застрянем где-нибудь на полпути и будем до пенсии лифтёра ждать.

Спуск, однако, прошёл без сучка и задоринки, а ковровая дорожка и вовсе произвела на Колю хорошее впечатление. Балабанов, уже имевший опыт блуждания по подземному лабиринту, вывел своих спутников точно к цели. К сожалению, то ли по случаю не слишком позднего времени, то ли в силу иных, пока неясных причин, но здание, где окопались светочи экономической мысли, было заполнено народом. На внедрившихся через черный ход шоуменов никто не обратил внимания. Во всяком случае, во время прохода по коридору их не окликнули и не остановили. – Берём в заложники Голышенко и обмениваем его на Джульбарса, – набросал план действий Портсигаров.

– Ой, не согласятся, – засомневался Коля. – Кому он нужен, этот Тамерланыч. – Как-никак видный деятель либерального движения, – не очень уверенно заступился за Голышенко Портсигаров. – Будем надеяться, что собаку на него выменять всё же удастся.