Если свадьба завтра Лайт Виктория
– Поверь мне, это не так уж здорово, когда случается почти каждый день. Порой хочется все бросить и уехать в тихое местечко вроде твоего Барривиля, где все знают друг друга, а самые злостные преступники – мальчишки, ворующие яблоки из сада.
– Однажды у нас ограбили булочную, – еле сдерживая смех, поведала Мэгги. – Унесли двадцать восемь долларов и несколько французских булок.
– Я бы с удовольствием расследовал это преступление, – с самым серьезным видом сказал Стив.
– Через неделю ты бы умер от скуки, – бросила Мэгги.
– Мне казалось, что ты любишь свой город.
– Мне тоже так казалось. До сегодняшнего дня. А сегодня я поняла, что не жила, а вроде как спала. Притворялась и не сознавала этого.
– Смертельный яд большого города сделал свое дело, – усмехнулся Стив. – Хотя любая другая девушка на твоем месте бежала бы отсюда как от огня. Тебя же чуть не убили сегодня, Мэгги.
– Не убили же, – пожала плечами девушка и поставила пустую чашку на столик.
– Ты очень смелая, – улыбнулся Стив. – И если бы не твоя свадьба завтра, я обязательно предложил бы тебе работу в своем отделе.
Мэгги вздрогнула. Неужели Стив не понимает, что каждое его слово болью отзывается в ее сердце?
– А ты попробуй, предложи, – с вызовом сказала она. – Может, я соглашусь, несмотря на свадьбу.
Видимо, эта девушка специально старалась сделать так, чтобы лейтенант Стив Маршалл чувствовал себя полным идиотом. Весь день ее поведение и ответы ставили его в тупик. Не успевал он приспособиться к одной Мэгги Роджерс, как перед ним появлялась другая, совершенная ее противоположность. Только Стиву казалось, что он наконец понял, что она собой представляет, Мэгги менялась, и вместе с ней приходилось меняться Стиву.
В полдень в участке она со слезами на глазах умоляла его отправить ее обратно в Барривиль, а сейчас говорит, что готова остаться в Ньюайленде, несмотря на свадьбу.
– А как же Фрэнк? – мягко спросил Стив.
Мэгги вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. На губах ее играла вызывающая улыбка.
– Что Фрэнк?
– Он захочет переехать с тобой в Ньюайленд? И как ему понравится быть мужем детектива или патрульного?
Мэгги поникла. А вот и голос разума. Фрэнк. Милый, заботливый симпатяга Фрэнк, которого она знает уже сто лет. Он будет любить ее всю жизнь, будет воспитывать их детей, ходить каждый день на работу, пить по выходным пиво в баре, иногда гулять с ней по вечерам… А она будет присматривать за детьми и следить за тем, чтобы у Фрэнка всегда был запас чистых рубашек. Совсем недавно Мэгги была уверена, что именно об этом мечтала всю жизнь. Одна поездка в Ньюайленд раскрыла ей глаза.
– Если честно, о Фрэнке мне сейчас меньше всего хочется думать.
Сердце Стива тревожно забилось. Что это? Сигнал к действию? Просьба о помощи? Откровения случайной знакомой? Ночью все кажется другим, более простым и в то же время более сложным. Возможно, когда Мэгги выспится и отдохнет (и протрезвеет, чего греха таить!), она пожалеет о том, что разоткровенничалась с ним.
Но как же сложно было поступать правильно! Стив привык во всем контролировать себя. На работе, дома, даже в баре с друзьями. Он всегда делал только то, что должно. И сейчас изо всех сил пытался держать себя в руках, хотя ни к кому его не тянуло так, как к этой удивительной темноглазой девушке.
И все же он должен был побороть себя. С Мэгги сегодня столько всего случилось, что у нее голова пошла кругом. Неудивительно, что она считает его героем, чья жизнь кардинально отличается от серости, в которой (по ее мнению) прозябает она. Причем привлекательным героем.
Стив невольно усмехнулся. Он столько раз слышал восторженные отзывы о своей внешности, что они уже перестали волновать его. Девушки из отдела думают, что он не замечает, какими взглядами они встречают его каждый раз, когда он заходит в комнату. Наивные… Он видит все. Как и то, что их привлекает в нем. Красивая картинка, парень, которым можно похвастаться перед подругами. Спасибо, таких женщин было в его жизни предостаточно. Та же Кэрол…
А кто тебе сказал, что Мэгги чем-то отличается от них? – сварливо спросил себя Стив. Ей тоже нет до тебя никакого дела. Ты – часть картинки, герой фильма, к которому она на самом деле ничего не чувствует. Сеанс закончится, включится свет, и девушка с карими глазами пойдет дальше и, может быть, лишь на короткое мгновение вспомнит темный кинозал и мужское лицо на экране.
– Ты же собираешься замуж, – сказал Стив, не сознавая, что с того момента, как Мэгги заговорила, прошло уже добрых десять минут.
– Что? – очнулась девушка. – Ах да, замуж…
14
На гигантских электронных часах высветилось время – 02:20, но Стива и Мэгги это не беспокоило. Часы находились на крыше дома, в котором жил Стив, и их всевидящее и всезнающее око было им попросту не видно. Они по-прежнему сидели на диване, пили остывающий кофе и разговаривали, не замечая того, что расстояние между ними уже не полметра, а всего лишь пара дюймов.
– У тебя когда-нибудь было чувство, что ты живешь по законам, придуманным для тебя другими? – спросила Мэгги.
– Наверное, нет. Я всегда старался делать то, что сам считал нужным.
– Везет, – вздохнула девушка. – А вот я весь день себя так ощущаю.
– Завтра все пройдет.
– Завтра будет только хуже. Мне придется надеть платье, которое выбрала для меня мама, и есть свадебный торт, который заказывала моя сестра…
– Зато мужа ты выбрала сама, – невесело рассмеялся Стив.
– Я в этом не уверена, – пробормотала Мэгги.
– То есть?
– Знаешь, мне с самого детства твердили, что Фрэнк – отличный парень, и в конечном итоге я в это поверила. Потом мне стали говорить, что мы – чудесная пара. Так все и началось.
Стив покосился на Мэгги. Глаза уже привыкли к полумраку, и он отчетливо различал ее лицо. Напряженно сжатые губы, нахмуренный лоб. Сущий ребенок, впервые задумавшийся над своей жизнью.
– Печально, – сказал Стив. – Но, может быть, так и лучше. Ты точно знаешь, почему выходишь замуж, и не питаешь иллюзий. Я вот женился по любви, но ничем это мне не помогло…
Стив осекся. Упоминание о женитьбе вырвалось само по себе. Он вовсе не желал откровенничать или вдаваться в болезненные воспоминания.
– Ты женат? – воскликнула Мэгги, и Стиву показалось, что он явственно различил в ее голосе разочарование.
– Был. Развелся три года назад.
– Расскажи мне.
Не стоит, подумал Стив. Это банально и скучно.
– Пожалуйста, – попросила Мэгги. – Я хочу хотя бы что-то о тебе знать.
Спрашивать «зачем» Стив не посмел.
– Хорошо, – вздохнул он, – но тебе будет неинтересно. Я познакомился с Кэрол, когда еще учился в Академии. Встретились на благотворительной вечеринке, которую устраивали мои родители…
– Ее звали Кэрол? – перебила его Мэгги. – Красивое имя.
– Да. Кэрол Уэмбли. Сама она тоже была красавицей, поверь мне. Мужчины влюблялись в нее с первого взгляда, и я не стал исключением. Уж не знаю, за какие заслуги, но ее выбор пал на меня.
Мэгги неверяще оглянулась на Стива. Неужели он не знает, насколько он привлекателен?
– Мы поженились, – монотонно продолжал Стив, – и вскоре выяснилось, что мы с Кэрол совершенно разные люди. Ей хотелось развлечений, мне – спокойствия. Она требовала, чтобы я занялся карьерой, а я планировал стать полицейским и не желал впутываться в авантюры отца. Мы и двух лет не прожили, как решили развестись.
– Ты до сих пор любишь ее? – Голос Мэгги дрожал от сдерживаемых слез.
– Нет, что ты, – усмехнулся Стив. – Это прошло очень быстро. Уже через пару месяцев после свадьбы я знал, что совершил ошибку.
– Почему же ты сразу не развелся?
Стива стал забавлять этот своеобразный допрос. Мэгги даже не сознает, как она похожа сейчас на маленькую девочку, наивную, требовательную девочку, которой еще не ведомы кокетливые ухищрения ее пола…
– Не знаю, – честно признался он. – Наверное, я слишком долго раскачиваюсь. Я все надеялся на то, что Кэрол изменится. Что она поймет меня, и все наладится.
– А кто из вас подал на развод?
– Она. Но я был не против. Это имеет какое-то значение?
В голосе Стива прозвучала ирония, и Мэгги насупилась. Она всего лишь спросила.
– Сейчас Кэрол осуществила свою мечту – вышла замуж за преуспевающего бизнесмена и ведет активную светскую жизнь.
– Вы с ней больше не видитесь?
– Она присылает мне открытки к Рождеству.
– А ты? – допытывалась Мэгги.
Стив рассмеялся и наклонился к девушке.
– Объясни мне, зачем тебе все это нужно?
– Я пытаюсь понять…
– Понять что?
– Почему ты один.
– Для тебя это важно?
Стив затаил дыхание. Все, вопрос задан. Как бы он ни старался играть в равнодушие, его интерес все равно прорывался сквозь бесстрастные фразы. Что ему нужно? Он провоцирует Мэгги? Ждет от нее сигнала? Хочет, чтобы она взяла ответственность на себя?
– Да, – тихо сказала девушка.
Трудно сказать, кто первый сделал движение навстречу другому. То ли Стив, раздираемый внутренними противоречиями, осторожно дотронулся до мягких волос Мэгги; то ли она, устав от ожиданий и угрызений совести, просто положила голову ему на плечо… Главное, что, когда электронные часы на доме Стива показали 02:35, Стив и Мэгги больше не мучили друг друга разговорами.
Мэгги никогда не думала, что такое может произойти с ней. Никогда объятия и поцелуи мужчины не вызывали такого отклика в ее теле… С Фрэнком все было совершенно по-другому, хотя у нее не было времени думать о Фрэнке, сравнивать его со Стивом… Она наслаждалась близостью мужчины, которого не знала еще двадцать четыре часа назад… Лишь сутки назад целовать кого-то, кроме Фрэнка, было для нее абсолютно неприемлемо. Равно как и бегать от преступников и укрываться от выстрелов. Неужели можно настолько измениться за один день?
Стив сказал бы, что можно, если бы она спросила его. Можно все потерять или приобрести целый мир всего лишь за пару секунд, что же говорить о сутках? Он привык к тому, что в его жизни все время появляются новые люди, а события сменяются с бешеной скоростью, и никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент – продырявит ли тебя пуля мафиози или же ты встретишь девушку своей мечты…
Тело Мэгги как в огне горело под его ладонями, и жар этот передавался ему и доводил его до безумия. Ему было мало одних губ Мэгги, какими бы пьянящими они ни были. Рука Стива скользнула под кофточку девушки, и прикосновение к ее горячей коже словно опалило его… Но оно же привело его в чувство. Как далеко они зайдут? А главное, как далеко готова зайти Мэгги?
– Мэгги, – заговорил Стив. Голос звучал хрипло, не повиновался ему. – Я не хочу, чтобы ты думала…
Он запнулся. Чтобы ты думала что? Что я захотел тебя, как только увидел у дома Бигелоу, с этой дурацкой красной сумочкой в руках? Что я привел тебя к себе с одной-единственной целью? Что все это время, когда мы рассуждали о судьбах и чувствах, я мысленно раздевал тебя?
Как я могу отрицать это, если это правда? Но правда и то, что я скорее отрублю себе руки, чем позволю им прикоснуться к тебе без твоего желания. Что я был готов растерзать мерзавца Кармайкла за то, что он посмел угрожать твоей жизни. И что я собственноручно удушил бы его, если бы хоть волосок упал с твоей головы…
– Я вообще ни о чем не думаю, – тихо сказала Мэгги и провела рукой по щеке Стива. – И это ужасно.
Спальня Стива была спальней аскета. Неширокая жесткая кровать в углу, книжный шкаф напротив и письменный стол у окна. Удивительный контраст она составляла с роскошным холлом и многое могла порассказать о нынешнем владельце квартиры. Но Мэгги было не до осмотра комнаты. Стив на руках внес ее в спальню и положил на кровать. Он был очень нежен и внимателен, и Мэгги знала, что сегодня ночью ничего не произойдет против ее воли.
Это наполняло ее необычайной уверенностью в себе. В те редкие разы, когда они с Фрэнком занимались любовью, он по-свойски распоряжался ее телом, никогда не интересуясь, что нужно ей. Впрочем, даже если бы он спросил ее, чего она ждет от их свиданий украдкой, она вряд ли смогла бы ответить. Секс – это нечто, что происходит между мужчиной и женщиной под покровом ночи для продолжения рода. А удовольствие, о котором они с Тесс читали в запретных книжках, всего лишь фантазии авторов…
Мэгги нужно было потерять кольцо Фрэнка, чтобы понять, как сильно она заблуждалась. Если бы не это, она никогда не оказалась бы в Ньюайленде накануне свадьбы и не познакомилась бы со Стивом… И не узнала бы, как сладки его поцелуи и как трепещет ее тело в ответ на его ласки… Угрызения совести и редкие воспоминания о Фрэнке, которые поначалу удерживали Мэгги от опрометчивых поступков, больше не тревожили ее. Ночь разливала вино забвения по бокалам, и Мэгги жадно пила один за другим, впервые в жизни не контролируя себя и не думая о последствиях. Странная прихоть судьбы свела ее со Стивом в эту ночь, и кем была Мэгги, чтобы ставить под сомнение поступки столь могущественной силы?
А Стив удивлялся тому, как долго он мог держать себя в руках. Не было ничего естественнее для него, чем обнимать Мэгги, гладить ее пушистые волосы, вдыхать нежный аромат ее кожи, пробовать на вкус ее губы… Ее тело было создано для его рук, он заранее знал все его уязвимые чувствительные местечки и беззастенчиво использовал свое невесть откуда взявшееся знание. Ничего он не желал больше, чем доставить Мэгги удовольствие, его собственное желание было так неразрывно связано с ее, что он бы не смог ни на чем настаивать, если бы Мэгги просто подчинилась его прихоти…
Всю усталость Стива как рукой сняло. Он ощущал в себе небывалые силы и был готов сутками обходиться без сна, лишь бы Мэгги была рядом с ним. О том, что у нее есть обязательства перед другим мужчиной и что завтра, а, вернее, уже сегодня она должна выйти замуж, Стив почти не думал. Ему надоело заботиться о чужом благе. Безупречный Стив Маршалл никогда не позволял себе ничего, что выходит за рамки приличий! Как же он устал быть безупречным… И как же ему хорошо сейчас с этой прелестной девушкой, нежной, как цветочный лепесток и ласковой, как летний ветер. Ее улыбка смогла бы возродить к жизни даже бесплодную пустыню… Сердце, так давно не знавшее любви, пробуждалось от ее поцелуев, разливая по телу полузабытую дрожь…
А электронные часы на доме Стива безжалостно отмеряли минуты и часы, приближая неизбежное расставание. Счастливые любовники потеряли счет времени. Они наслаждались последними мгновениями любви и гнали от себя предчувствие скорой разлуки. Зачем думать о том, что произойдет через час, когда сейчас тела сплетаются и тают в сладкой истоме, а с губ слетают признания…
– Я никогда не думала, что со мной может произойти такое, – прошептала Мэгги.
Утомленная, она лежала на плече Стива и следила за бликами рекламных огней на оконном стекле.
– Ты жалеешь о чем-нибудь?
– Нет. – Она отвернулась от окна и уткнулась носом в шею Стива. – А ты?
Стив улыбнулся. Видит Бог, ему есть в чем себя упрекнуть! Но разве он не заслужил хоть капельку счастья? Пусть украденного, пусть преходящего…
Стив стиснул Мэгги в объятиях.
– Я люблю тебя, – ответил он на ее вопрос.
Мэгги замерла. Сутки назад она бы не поверила ему. Но так сильно изменилась она за сегодняшний день, что слова Стива не показались ей неискренними или странными.
– Разве так бывает? – выдохнула она, спрашивая скорее себя, чем его. И тут же сама ответила: да, бывает. Можно было годами убеждать себя в том, что она любит Фрэнка и будет с ним счастлива. Но ей достаточно было заглянуть Стиву в глаза, чтобы понять, что до сих пор она ни черта не смыслила в любви…
– Бывает и не так, – рассмеялся Стив. – Поверь мне.
Острое жало ревности кольнуло Мэгги. Скольких девушек он уже приводил в свою роскошную квартиру и скольким говорил о любви?
– Я не сомневаюсь, что у тебя богатый опыт, – сказала она с плохо скрытым сарказмом.
Стив моментально почуял неладное.
– Что ты имеешь в виду?
– Что о любви с первого взгляда ты знаешь не понаслышке.
– Мы уже обсуждали это…
– Да, но я не о Кэрол говорю… – Мэгги уже жалела, что завела этот разговор, но остановиться не могла. – А про других…
– Других? – воскликнул Стив с изумлением. – О чем ты, маленькая Мэгги?
Его удивление было столь искренним, что Мэгги с трудом заставила себя продолжать.
– Ну ты же был влюблен… Пусть не сильно, а так, просто… на одну ночь…
– Ты что, ревнуешь меня?
– Я… я ничего не знаю… – Мэгги была готова расплакаться.
– Послушай меня, глупышка… – Стив прижал девушку к себе и горячо зашептал. – С тех пор, как Кэрол ушла от меня, у меня не было ни сил, ни желания думать о любви. Все женщины казались мне лживыми, и я… я даже ненавидел их. Но ты все изменила…
– За один день? – улыбнулась она.
– За один взгляд! Ты не должна ни о чем беспокоиться, Мэгги. Я люблю тебя…
Стив говорил и говорил, а Мэгги удивлялась тому, что могла считать его холодным и бесчувственным и даже бояться его. За несколько часов Стив Маршалл стал ей ближе и роднее, чем родители, Тесс и даже Фрэнк… Мэгги не узнавала саму себя, но эти внезапные перемены радовали ее. С ее глаз словно упала пелена, сердце освободилось от оков, и она больше не будет ослеплять себя придуманными чувствами и мечтами…
Вскоре усталость все же взяла свое, и Мэгги задремала на плече Стива. Он не шевелился, боясь разбудить ее, слушая ее ровное спокойное дыхание. Мэгги… его Мэгги… С каким отвращением он думал о любых серьезных отношениях с женщинами! Он был уверен, что Кэрол навсегда отбила у него охоту к долгим отношениям. Ничего, кроме эпизодических свиданий, не должно было связывать его с женщинами. Одна, максимум две ночи, никаких обязательств или оков. Стив был уверен, что перенес вакцинацию против любви и никогда больше не совершит подобной глупости. Мэгги доказала ему, как он ошибался. С ней у него все будет по-другому…
В порыве чувств Стив слишком сильно сжал плечи девушки, и во сне Мэгги недовольно заворчала и попыталась отодвинуться от него. Стив застыл, и Мэгги потихоньку успокоилась. Так будет всегда, любимая моя, прошептал он еле слышно. Я буду всегда рядом. Буду оберегать тебя и любить тебя, и никогда не позволю тебе страдать…
06:00 показало электронное табло на крыше дома, а Стив все еще лежал с открытыми глазами, ощущая теплое тело Мэгги рядом и давая себе клятвы, которые раньше считал невозможными.
15
Мэгги проснулась в семь часов от звонка будильника и первые несколько минут никак не могла понять, где она находится и что с ней произошло. Кажется, вчера был очень тяжелый день… Мэгги потянулась, задела рукой чье-то теплое плечо и в испуге подскочила на кровати. Вспомнила! Все вспомнила…
Стив спал безмятежно, как ребенок, подложив ладони под щеку. Он выглядел таким юным и беззащитным, что у Мэгги защемило сердце. Как долго длился вчерашний день… И все-таки он закончился. Ей нельзя забывать о том, что сегодня все будет иначе. Вчера ее разум помутился, но сегодня она придет в себя, вспомнит о своих обязательствах…
Господи, у меня же свадьба через шесть часов! – ужаснулась про себя Мэгги. Сейчас семь. В Барривиль она доберется в лучшем случае к десяти. Если к тому времени все ее родственники не сойдут с ума от беспокойства и не разорвут ее на кусочки, у нее будет время сделать прическу и макияж. Правда, вряд ли у нее получится отлично выглядеть, но ведь это уже совершенно неважно…
Мэгги тихо встала с постели, стараясь не разбудить Стива. Она пыталась сосредоточиться на мелочах вроде того, куда она вчера кинула сумку, чтобы не думать о серьезном. Ей было больно даже смотреть на Стива. Как бы ей хотелось остаться с ним! Но он спал крепким сном, и у Мэгги не хватило духу разбудить его. Да и что она сказала бы ему? Можно, я никуда не поеду, а останусь с тобой? Нет, ни за что на свете она не станет навязываться мужчине. Пусть Стив спит. А когда проснется, то, может быть, он и не вспомнит о том, что сегодня кто-то ночевал в его постели.
Мэгги быстро собралась и вышла на улицу. Буквально через пять минут ей повезло – водитель такси, которое она остановила, согласился довезти ее до Барривиля. Рухнула последняя надежда задержаться в Ньюайленде… Мэгги оглянулась на дом Стива. Неужели все это на самом деле произошло с ней, послушной девочкой Мэгги, которая в жизни не нарушила ни одного правила и не пережила ни одного приключения? Зато один-единственный день с лихвой компенсировал ей все ее пресное, скучное существование…
– Эй, мисс, вы едете или нет? – окрикнул водитель замечтавшуюся Мэгги.
– Что? – вздрогнула девушка. – Да-да, конечно.
И снова замелькали за окном знакомые поля и деревья. Мэгги прислонилась щекой к стеклу и без особой радости вчитывалась в дорожные указатели. Десять миль до Барривиля… Пять миль… Три мили…
– Остановите сразу после вон того магазина, – попросила она водителя.
Еще не хватало лихо подкатить на такси прямо к дому. Лучше тихонько проскользнуть к Тесс и разузнать обстановку, а потом уже показываться родителям…
Мэгги вылезла из машины, расплатилась с водителем и свернула с главной улицы в боковой переулок. Весь Барривиль в курсе, что Мэгги Роджерс выходит замуж. Невеста, шатающаяся по городу в день свадьбы, вызовет вполне законные подозрения.
В доме Тесс все было тихо. Мэгги вошла через заднюю дверь, которую Уилкинсоны всегда оставляли открытой, и поднялась на второй этаж в комнату подруги. К счастью, Тесс была у себя.
– Мэгги, наконец! – закричала она, когда девушка вошла в комнату. – Черт возьми, где ты была так долго? На тебе лица нет!
Тесс подскочила к Мэгги и схватила ее за руки.
– Я так волновалась за тебя! Могла бы и позвонить…
– У меня телефон разрядился, – сказала Мэгги устало.
Шумный восторг и негодование Тесс странно действовали ей на нервы. Мэгги не хотелось суетиться. Она бы с большим удовольствием заперлась в своей комнате и ни с кем бы не общалась…
Но невесте не положено запираться в своей комнате, о чем Тесс своевременно напомнила Мэгги.
– Что с тобой? – встревоженно воскликнула она. – Ничего не случилось? Я уже думала, что если ты через час не появишься, пойду к твоим родителям с повинной… Меня всю уже вопросами закидали. Между прочим, у тебя через десять минут парикмахер… Ты даже не представляешь себе, что мне пришлось пережить из-за тебя! Никогда я так не врала!
Тесс ураганом носилась по комнате, вытаскивая из шкафа свое нарядное розовое платье, туфли и белье.
– Я так волновалась из-за тебя, что совершенно сама не подготовилась… Фрэнк тоже все пытался выведать у меня, где ты, но я стояла насмерть…
Мэгги села на диван и следила за лихорадочными перемещениями Тесс, не видя ее. Беспокойство подруги было ей понятно. Ей и самой бы полагалось сейчас суетиться и нервничать. Радоваться, в конце концов. Но у нее не было сил ни для суеты, ни, уж тем более, для радости. Из самого желанного события в жизни свадьба вдруг превратилась в страшное испытание, через которое ей придется пройти, ступая босыми ногами совести по острым камням раскаяния.
– И все-таки ты сама на себя не похожа! – Тесс всплеснула руками и остановилась рядом с Мэгги. – Ты скажешь мне, в чем дело, или нет?
– Ты же не даешь мне вставить ни словечка, – через силу улыбнулась Мэгги. Она удивлялась самой себе. Еще позавчера она ничего не скрывала от Тесс, но сейчас ей совершенно не хотелось откровенничать с подругой.
– Странная ты сегодня, – вздохнула Тесс, садясь на диван к Мэгги. – Кольцо-то покажи.
– Какое кольцо?
– Что значит, какое кольцо?
– Ах, да… – спохватилась Мэгги.
Кольцо. То самое, с которого все и началось…
– У меня его нет.
– Нет? – ахнула Тесс. – Неужели в Ньюайленде не нашлось ничего похожего? Что же теперь делать? Представляешь, как расстроится Фрэнк? Тебе обязательно надо хоть что-то надеть на палец…
Тесс отчаянно жестикулировала и говорила с такой скоростью, что Мэгги, при всем желании, ничего не могла объяснить.
– Я просто поговорю с Фрэнком перед свадьбой, вот и все, – сказала она, когда у Тесс закончились вопросы и предложения. – У меня в Ньюайленде было столько приключений, что мне было не до кольца.
Тесс настороженно посмотрела на подругу.
– Приключения? Что ты имеешь в виду?
– Ну… можно начать с того, что у меня угнали машину, – усмехнулась Мэгги, – и местные бандиты решили, что я – наркокурьер из Чикаго.
Глаза Тесс округлились.
– Потом я потеряла документы и кошелек, и меня арестовали…
– За что?
– Оказалось, что полицейские тоже приняли меня за наркокурьера, – пояснила Мэгги.
Тесс провела рукой по лбу.
– Да, подружка, не повезло тебе. Но потом-то все разъяснилось?
Мэгги кивнула.
– Я выронила документы в такси, и водитель принес их в полицию. Меня отпустили.
– Бедняжка. – В порыве чувств Тесс стиснула руку Мэгги. – Целую ночь провести в камере. Да еще накануне свадьбы!
Лучше бы я провела ее в камере, сказала про себя Мэгги.
– Ну ничего, все образуется. Фрэнк… – Голос Тесс задрожал от сдерживаемых эмоций. – Фрэнк такой замечательный. Он все поймет и пожалеет тебя.
Мне бы твою уверенность, подумала Мэгги. Хотя разве она нуждается в том, чтобы Фрэнк понял ее? Скорее, в том, чтобы простил…
– Что это мы сидим? – вдруг спохватилась Тесс. – Тебе же срочно домой надо! Миссис Роджерс очень сердится из-за того, что ты не ночевала дома.
– Представляю, – апатично отозвалась Мэгги.
– Эй, Мэгги, очнись! – Тесс схватила подругу за плечи и энергично встряхнула. – Я понимаю, что ты устала, не выспалась, перенервничала, но возьми себя в руки! Сегодня самый чудесный день в твоей жизни! Ты должна летать от счастья, а ты спишь на ходу…
Если бы Мэгги не была так занята своими переживаниями, она бы обязательно обратила внимание на то, что Тесс волнуется гораздо больше обычного, а блеск ее глаз и румянец на щеках вряд ли вызваны беспокойством за подругу. Мэгги знала Тесс как саму себя, но сейчас она не замечала абсолютно ничего. Все ее душевные силы уходили на то, чтобы не давать воли болезненным воспоминаниям. Воспоминаниям о том, что она оставила позади…
У себя дома Мэгги застала страшный переполох. С минуты на минуту Роджерсы ожидали парикмахера и стилиста для невесты, а самой невесты не было и в помине. Телефон в доме Уилкинсонов, где их неразумная дочь провела последнюю перед свадьбой ночь, молчал. Ничто не мешало миссис Роджерс сходить с ума от беспокойства и злости. Мистер Роджерс безуспешно сдерживал гнев жены, пятнадцатилетняя Алисон разделяла негодование матери. Один Кирк считал, что Мэгги поступила здорово, внеся хоть какое-то разнообразие в стандартную процедуру.
Появление Мэгги имело эффект разорвавшейся бомбы. Роджерсы замерли на секунду, а потом на бедную девушку со всех сторон обрушился поток упреков, радостных восклицаний и поцелуев. Мэгги тормошили, расспрашивали, ругали и обнимали одновременно. Ей не нужно было ничего говорить, и Мэгги была бесконечно рада этому. Лгать родным в лицо ей очень не хотелось. Хотя… разве у нее был выбор? Разве ложь не станет теперь ее постоянной спутницей?
Сразу после Мэгги в дом вошла и Люси-парикмахер. Суматоха, царящая у Роджерсов, ее не удивила. Родственникам невесты положено волноваться, кричать, нервничать, пускать слезу по поводу и без. Однако сама невеста была на удивление спокойна, если не сказать равнодушна. Она не беспокоилась по поводу того, удалась ли прическа и хорошо ли держится фата, не требовала ежеминутных заверений в том, что она прекрасно выглядит, и не интересовалась цветом помады, которой будут накрашены ее губы.
Наверное, бедняжка перенервничала накануне, предположила Люси, не подозревая, насколько близко она подошла к правде. Все, что Мэгги пережила вчера, начиная от знакомства с Диего и заканчивая ночью у Стива, настолько сильно повлияло на ее отношение к свадьбе, что она едва сознавала, что и зачем с ней делают.
Тесс и Алисон присутствовали при таинственном превращении Мэгги в прекрасную невесту. Против своего обыкновения Тесс тихо сидела на стуле у окна и не пыталась давать советы или встревать в разговор. Это было очень на нее непохоже, но Мэгги впервые в жизни не замечала, что с подругой творится что-то неладное. Зато младшая сестренка Алисон старалась за двоих. Она вертелась около невесты и все время восхищалась ее видом. Мэгги едва слышала, что говорит сестра.
– … Эти цветы тебе ужасно идут, Мэг… только вот синяки под глазами надо получше замазать. Ты, наверное, плохо спала у Тесс, правда? Или, может, не спала совсем…
Лукавые интонации Алисон заставили Мэгги посмотреть на нее повнимательнее. У Алисон был такой вид, словно ее распирало что-то изнутри. Время от времени она кидала хитрые взгляды на Тесс, сидевшую у окна, а потом улыбалась своим тайным мыслям.
– Что ты имеешь в виду? – резко спросила Мэгги. – Конечно, я плохо спала. Я же волновалась из-за свадьбы. Не понимаю, что в этом смешного.
– Да ладно тебе, Мэг, – махнула рукой сестра. – При мне можешь не притворяться. Да и Люси тебя не выдаст, правда? Почему бы немного не пошалить перед свадьбой?
Тут Алисон покосилась на Тесс, и ее сразил такой приступ веселья, что она не могла больше вымолвить ни слова.
Мэгги похолодела. Неужели подруга проболталась, и теперь эта несносная девчонка знает, что она ездила в Ньюайленд?
– Ты успокоишься или нет? – сердито прикрикнула Мэгги. – Нам сейчас не до твоих глупостей.
– Глупостей? – обиделась Алисон. – А устраивать свидание с женихом накануне свадьбы не было глупостью?
Мэгги была настолько изумлена, что на секунду позабыла обо всех своих горестях.
– Какое свидание? – выдохнула она.
– Алисон, замолчи немедленно! – строго сказала Тесс. – Тебя может кто-нибудь услышать!
– Я замолчу, конечно, – оскорбленно сказала Алисон. – Но только не надо мне врать в лицо!
Видя реакцию подруги, Мэгги мудро решила повременить с расспросами. Но когда Люси закончила работу и ушла, а Алисон отправилась доложить, что все готово, Мэгги спросила:
– О каком свидании говорила Алисон?
– Должна же я была что-то придумать, чтобы объяснить твое отсутствие, – сказала Тесс.
– Но это же полная глупость! – рассмеялась Мэгги. – Родители вряд ли тебе поверили.
– Им я сказала, что мы устраиваем девичник. А Алисон слишком настаивала на том, чтобы принять в нем участие. Пришлось выкручиваться.
Мэгги пристально посмотрела на подругу. Что-то изменилось в Тесс за эти сутки, но что именно, Мэгги никак не могла понять. Хотя, возможно, что все изменения произошли с ней самой, и совершенно другими глазами она смотрит теперь на знакомых людей и привычные вещи.
– Спасибо тебе, Тесс, – ровно сказала Мэгги. – Ты меня очень выручила.
– Не за что, – так же спокойно ответила Тереза. – Мы же подруги. Ты отлично выглядишь. Ты будешь самой красивой невестой Барривиля.
Тесс подвела Мэгги к большому зеркалу в углу комнаты, в которое Мэгги еще ни разу не заглянула, чтобы полюбоваться на себя.
– Посмотри, какая красота!
Мэгги увидела в зеркале высокую стройную девушку, настолько бледную, что цвет ее щек мог бы смело соперничать с белизной подвенечного наряда. Как ни удивительно, это ничуть не умаляло красоты невесты. Наоборот, она была похожа на прекрасный нежный цветок, который расцветает высоко в горах втайне от жадных людских взоров. Темные глаза Мэгги сверкали как драгоценные камни, а высокая непривычная прическа превращала ее из девчонки с соседней улицы в королеву призрачного царства.
Мэгги была ослепительно хороша, однако Тесс видела, что ее подругу гложет какая-то скрытая печаль. В своем чудесном пышном платье, расшитом бисером и украшенном причудливой вышивкой, Мэгги скорее напоминала жертву, отданную на заклание, чем на счастливую невесту. Еще сутки назад Тесс растормошила бы подругу и быстро выяснила, что так страшно гнетет ее в день свадьбы. Но сегодня Тесс предпочла оставить Мэгги в покое. Немало событий произошло и с ней в тот день, когда Мэгги бродила по улицам Ньюайленда; и Тесс, так же как и Мэгги, чувствовала, что никогда уже не будет такой, как раньше…
16
Церковь Барривиля, небольшое, выкрашенное в белый цвет здание под треугольной крышей, находилось в десяти минутах езды от дома Мэгги. Кортеж невесты подъехал к ней с небольшим запасом времени, чтобы у Мэгги и ее гостей было время прийти в себя и подготовиться к грядущему событию. Все суетливо радовались и обнимались, встречая новых родственников и друзей, и лишь одна невеста оставалась островком спокойствия в этом бурлящем море восторга.
Пассивность Мэгги никого не удивляла.
– Она так волнуется, бедняжка! – Миссис Роджерс то и дело подносила к глазам платочек.
Читать бесплатно другие книги:
