Имперская окраина Сахаров Василий
– Здравствуй, Огин, – ответил ему приятный женский голос.
– Ты всё-таки пришла.
– Да.
– И что ты мне скажешь?
– Племенное сообщество Руны проиграло и должно покинуть Форкум. В противном случае все вы будете уничтожены.
Предок обернулся, и через его глаза я увидел перед собой красивую молодую женщину в лёгком светло-зелёном платьице, ламию, которая была похожа на Отири, но в то же время сильно от неё отличалась. Кинна была немного выше, имела более соблазнительные формы, и если бы меня попросили её как-то описать, то я бы без раздумий использовал определение «женщина», а не «девушка», как делаю это в отношении моей наставницы.
Огин Ройхо порывисто шагнул к ведьме, навис над ней и усмехнулся:
– Ну что же, это было ожидаемо. Мы уйдем, раз такова воля Совета племён. Но когда-нибудь Рунные рода вернутся. И те, кто ударил нам в спину, ответят за всё.
– Это ваше дело. – Ламия тоже усмехнулась. – Руны могут попробовать отомстить. Однако вряд ли вы вновь сможете занять среди нанхасов главенствующее положение.
– Посмотрим, – произнёс Огин, помолчал и добавил: – Кстати, Кинна, отныне наш главный бог – Ярин.
– Это слово всех вождей или только твоё, как главы племенного сообщества? – Улыбка сползла с лица ламии.
– Таково решение всех Рун.
– И почему вы так решили?
Левая рука вождя привычно легла на рукоять атмина, и он ответил:
– Причина проста. Когда вы, ламии, попросили нас о помощи, мы бились против врагов Кама-Нио и понесли большие потери. Этим воспользовались наши соседи из других племён, которые выбили нас с родовых территорий, а богиня и вы нам не помогли.
– Но ты же знаешь, что мы не встреваем в войны между людьми.
– Это общеизвестно. Но в данном случае вы могли бы оказать нам поддержку.
– И ты считаешь себя обманутым?
– Не я, а все мы, Руны, считаем, что нас использовали и выбросили на свалку отходов. Поэтому отныне Кама-Нио не имеет над нами всей полноты власти. Мы по-прежнему признаем её своей покровительницей. Однако не единственной, а одной из большого пантеона. И главным богом провозглашаем Ярина Воина, кровь которого течёт в жилах многих людей нашего племени. Я всё сказал. Прощай, ведьма!
– Прощай, воин! – Кинна слегка кивнула. – И запомни, богиня с вами и никогда не оставит своих детей.
Вождь резко дёрнул головой, словно от пощёчины, так же резко развернулся и направился к выходу, а ламия провожала его пристальным взглядом, который Огин ощущал спиной. Впрочем, продолжалось это недолго. Вскоре ведьма отвернулась и исчезла в глубине пещеры, а предок вышел на широкий скалистый уступ, где расположилось около тридцати белоголовых мужчин, которые при появлении Огина окружили его со всех сторон.
– Братья! Вожди! – оглядев соплеменников, воскликнул Огин, выдержал паузу и выдохнул: – Мы изгнаны!
Недовольный ропот поднялся среди вожаков. А вперёд выступил стройный молодой юноша, на пальце которого был перстень с крестом Анхо:
– Когда мы уходим?
Огин положил правую руку на его плечо:
– Прямо сейчас, Гэри, и ты поведёшь передовой отряд…
На этом сон оборвался. Заснуть уже не получалось, и полночи я размышлял над видением. Почему оно пришло, по какой причине мне был показан именно этот фрагмент из жизни далёкого предка? Как обычно, точного ответа не было. Однако голова человеку дана не только шапку носить, и потому до рассвета я сделал для себя несколько выводов.
Первый. Видение подтверждает то, что некогда Ройхо и Анхо являлись нанхасами. Я это уже знал. Но для подавляющего большинства жителей империи это тайна. Нет, никто ничего не скрывает. Просто данным фактом мало кто интересуется. Ну а кто в курсе, тот информацию не афиширует, поскольку она вступает в противоречие с официальной версией исторических событий, согласно которым ост-веры – самостоятельный народ.
Второй. Переселение тридцати Рунных родов народа нанхас произошло после междоусобной войны, в которой мои предки проиграли. И случилось это из-за того, что Руны выполнили для богини Кама-Нио некую работу, понесли потери, а затем были ламиями преданы. Да, именно преданы. Таково моё сугубо личное мнение после видения.
Третий. Если я в какой-то мере нанхас, то вполне могу использовать данный факт в своей борьбе с племенным сообществом Десять Птиц. Как? Сиё мне пока неизвестно.
Четвёртый. Руна «Справедливость» на моём родовом гербе красуется не просто так, а как символ прошлого рода Ройхо. И если взять геральдику, то в гербах имперской аристократии я с ходу могу вспомнить более двадцати северных рун. Ну и что? А то, что все мы из одного племени. Не просто потомки нанхасов, которые тысячи лет родами и племенами мигрируют на юг, а одно целое. И если не отбрасывать это в сторону как незначительный факт, то наше родство можно использовать. Ха-ха! Например, создать секту с экзотическим названием «Свидетели Мангышлака». А если серьёзно, то на платформе родства вполне реально сколотить некий орден, возможности которого можно использовать в своих целях.
Пятый. Род Анхо не всегда был императорским. Вроде бы мелочь, но то, что пару тысяч лет назад именно мой предок руководил переселением Рунных родов в империю Ишими-Бар, по крайней мере на начальном этапе, я запомню, мало ли, вдруг пригодится.
Шестой. Кама-Нио и ламиям доверять не стоит, всегда необходимо иметь лазейку, чтобы отойти от них в сторону. Это я понял давно, а сон опять же мои мысли подтвердил…
Хм! Неизвестно, до чего бы я ещё додумался, но наступил рассвет. Город Данце ожил, и граф Ройхо, на удивление бодрый и свежий, словно и не было почти бессонной ночи, вновь погрузился в пучину дел и забот. А начался день с того, что Бала Керн представил мне досье на моего нового вассала, Горро Лофелейна, маркиза, который вчера посетил моё морское владение и принял решение переселить своих подданных на остров. Личность он довольно загадочная и со своими тараканами в голове, но тем не менее известная. И потому информацию о нём Керн собрал с лёгкостью, благо мы поддерживаем постоянный контакт с Тайной стражей Канимов и людьми графа Руге.
Итак, кто же таков маркиз Лофелейн? Ему шестьдесят пять лет, свою жизнь начинал он как типичный провинциальный дворянин. Домашнее образование. Замкнутый образ жизни. Родственники мужского пола погибли в пограничных стычках с республиканцами из Коцки. Замок был разграблен диверсантами восточников, а если конкретнее, то Умесами, которые натаскивали на этом деле свою молодёжь. Там была резня, в которой погибли остатки благородного семейства. И выжил только один человек, последний представитель рода Лофелейн по имени Горро, который унаследовал титул и земли.
После этого, прихватив семейную казну, Горро отправился в столицу, где у него имелась дальняя родня. В Грасс-Анхо он учился у лучших преподавателей фехтования, вращался в высшем свете, интересовался архитектурой, был знаком со многими знаменитыми людьми своего времени, дрался на дуэлях, а затем совершенно неожиданно исчез. Никто не знал, где он и чем занимался. Но когда спустя несколько лет он вновь объявился, то порвал все старые связи и ушёл в армию.
Служил бригадным фортификатором и был прикомандирован ко 2-му конно-егерскому полку, которым командовал мой кровный отец граф Квентин Ройхо. Офицером Лофелейн был честным. Принимал непосредственное участие в проектировании и строительстве пары серьёзных пограничных фортов. Помимо этого участвовал в рейдах конных егерей, ассиров резал безжалостно и в боестолкновениях проявил себя с самой лучшей стороны.
Перед самой битвой на Диньском поле, где 2-й полк потерял три четверти своего личного состава, он вышел в отставку и опять исчез. Как позже выяснилось, вернулся на родину, организовал работу своего хозяйства, повесил управляющего, который его обирал, сколотил егерский отряд и бродил по лесам и предгорьям Агнея, где отлавливал восточных рейдеров из клана Умес. По сводкам Тайной стражи Канимов выходило, что крови он восточникам попортил немало. Правда, не настолько много, чтобы на него объявили персональную охоту.
Так прошло ещё десять лет. Лофелейн, так и не женившись, удовлетворил свою жажду мести и посвятил себя путешествиям и раскопкам древних городов и святилищ, развалины которых находились к северу от его владений, среди отделявших империю от пустошей огромных болот. Месяц-другой он проводил в своём владении или в столице империи и пару лет где-то в диких дебрях. Так продолжалось до тех пор, пока республиканцы не перевалили через хребет Агней и не перешли в решительное наступление. Маркиз, который, по его словам, в это время находился в северных болотах, срочно вернулся домой. Что происходит, он понял сразу, поэтому обвалил приносящий ему постоянный доход медный рудник, организовал эвакуацию подданных, которых было около полутора тысяч, и вывел людей в расположение имперских войск. После чего отправился в столицу, где надеялся получить новые земли. Но понимания среди имперских бюрократов не нашел и двинулся на север.
Герцог Гай встретил Горро Лофелейна с распростёртыми объятиями и весьма доброжелательно, всё же потенциальный вассал. И тут произошла история с Байлой Нанкаром. Благодаря опытному маркизу, который вовремя почуял неладное, убийца и его подручные были локализованы и уничтожены, а Лофелейн решил поискать для своих переселенцев более подходящий вариант. Поэтому вчера мы с ним встретились и обговорили условия нашего сосуществования. Попутно обсудили войну и мой конфликт с кланом Умес, к которому маркиз имел свой особый счёт, затем он принёс мне стандартную вассальную клятву (не на крови) и отбыл на восток.
И теперь я сижу в своём кабинете и под взглядами Отири и Керна читаю его досье, в котором тёмных пятен хватает, но главное видно сразу: маркиз – человек слова. В своей жизни он видел многое. Обладает обширными познаниями и ценной для меня профессией фортификатора. Так что он может быть мне полезен. Пока Лофелейн будет занят обустройством своего нового владения, крупной деревеньки невдалеке от города. А затем, примерно через три-четыре месяца, когда мы к нему присмотримся, можно будет его и к своим делам подтянуть, конечно, если на то будет его желание.
Папка с бумагами опустилась на стол. Я посмотрел на тайного стражника и, кивнув на документы, спросил:
– Что ты думаешь об этом маркизе?
Керн цыкнул зубом:
– Странный человек. Себе на уме. Мыслеблок сильный, причём поставлен ещё в юности и не магами «Гарджи-Тустур». Вроде не бедствует и не педераст, однако не женат. Ищет клады, ведёт раскопки, но за последние десять лет ничего серьёзного не нашёл.
– Значит, ты считаешь, что ему доверять нельзя?
– Доверие – штука сложная, и полагаться вообще ни на кого нельзя. Но маркиз вам пригодится. Оствер. Имперец. Семья старая. Вояка. Республиканцев ненавидит настолько, что при одном их упоминании зубами скрипит. Архитектор и специалист по военным сооружениям, имеет хорошее образование. В общем, золотой человек. Такие нам нужны.
– Вот и я так думаю, – согласился я со своим тайным стражником и принял окончательное решение: – Короче, Бала, присмотри за ним и оборотней по следу пусти, может, они что почуют. Но особо не усердствуйте и не наглейте.
– Хорошо.
– Можешь идти.
Бала Керн удалился, а я встал и направился, естественно, с ламией за ним следом. Мне требовалось посетить порт, где я хотел проверить эскадру капитана Владимира Фиэра. Кроме того, туда вот-вот должен прибыть второй караван судов с острова Бахче. Первый, который доставил на Данце награбленные пиратами Каипа Эшли-Лютвира богатства, уже разгрузился, обратил трофеи в деньги, припасы и оружие и ушёл. А тот караван, который прибудет сегодня, привезёт около четырёх тысяч рабов, половина из которых – имперские граждане, а другая – ваирцы. И я собирался пообщаться с бывшими пиратами и невольниками на тему их вступления в моё войско. При этом не в ту его часть, которая остаётся на острове (смешанная бригада, которую воины уже обозначили как Ваирскую), а в материковую (Северная бригада). Люди мне нужны, а пираты – какие-никакие, а бойцы. Да и бывшие галерные гребцы чего-то стоят. И я дам этим людям выбор. Кандалы и кирка в руки и отправка в каменоломни и на строительство или относительная свобода, северная граница и предстоящая зимняя военная кампания против нанхасов из племенного сообщества Десять Птиц. Быдло и природные рабы, естественно, выберут ошейник, а люди, мечтающие о свободе, – леса герцогства Куэхо-Кавейр и предгорья Аста-Малаша. Оружие им пока не выдадут, держать будут подальше от населённых пунктов, а охрану этой банды возьмут на себя «шептуны», кеметская молодёжь и десяток оборотней.
Однако разговор с пленниками и рабами состоится только после полудня, а пока мы с ламией останавливаемся на крыльце моей штаб-квартиры. Ждём, пока вперёд выдвинется охрана, и в этот момент появился тот, кого мы только что обсуждали, маркиз Горро Лофелейн собственной персоной. Если судить по его растрёпанному виду, имперский аристократ, ещё вчера такой спокойный и уравновешенный, явно находился не в себе. И когда он к нам приблизился, я спросил его:
– Что случилось, маркиз?
– Беда! Моих людей, всех, кого я вывел из своих владений, перебили.
– Кто?
– Республиканцы, конечно.
– И что теперь?
– Не знаю. – Маркиз пожал плечами. – Я остался один, ни подданных, ни замка, ни денег, ни семьи, ни перспектив. Осталась только личная свобода, жизнь, знания и умения. Так что, наверное, я отправлюсь на Восточный фронт. Разумеется, если вы, граф Ройхо, как мой сюзерен, не против.
«На фронт хочешь? – подумал я, услышав слова Лофелейна. – Ну нет уж. Мне крепость и форты строить нужно, а на наёмных архитекторов полностью положиться нельзя. Так неужели я тебя отпущу, старче? Пожалуй, нет. Так что оставайся-ка ты со мной, а с Умесами ещё встретимся, ибо войне ни конца ни краю не видно».
Ожидающий решения своей судьбы Лофелейн посмотрел на меня, а я кинул косой взгляд на Отири, которая слегка смежила веки, и произнёс:
– Я против, маркиз. Вы дали мне клятву на верность, и она обязывает вас подчиняться своему сюзерену. И моё решение таково: вы останетесь на острове, где мне будут нужны ваши знания фортификатора.
– Но республиканцы…
– С ними мы ещё посчитаемся. Это я вам обещаю.
Маркиз заколебался, видимо, метался между желанием отправиться на фронт и нежеланием нарушить данное мне слово. И в конце концов смирился:
– Моя клятва была дана добровольно, и я остаюсь, граф Ройхо. Но прошу вас держать меня в курсе того, что вы предпримете против республиканцев. Я этих тварей знаю очень хорошо и смогу вам помочь.
– Договорились. Увидимся завтра утром, маркиз, а пока отправляйтесь в своё владение и не вините себя. Вы попытались спасти своих людей и сделали для этого всё, что в ваших силах.
Коротко кивнув, поникший Лофелейн покинул двор бывшей островной Гильдии купцов, а я спросил Отири:
– Как он тебе показался?
Ведьма на мгновение задумалась и повторила слова тайного стражника:
– Странный человек.
– И это всё?
– Всё остальное сказал Керн. Я могу только добавить, что у него мощная сила воли и он действительно ненавидит республиканцев и сожалеет о гибели своих людей, а к тебе испытывает симпатию, которая как-то связана с твоими родителями. При этом маркиз всегда настороже и готов к бою, и если Лофелейн враг, то он очень опасен. Но это вряд ли. Не стоит искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет.
Девушка замолчала. Новых вопросов с моей стороны не последовало, и мы направились к морю.
В порт пришли вовремя. К причалам как раз швартовалась галера. Однако корабль был не из каравана Эшли-Лютвира, как я ожидал, а из эскадры Владимира Севера. Быстроходная галера «Царица ночи» пришла из бухты Очон, раскинувшейся вдоль перевала Жирмон-Хот, через который можно добраться в долину Маброк и к объекту «Ульбар».
Первым, кто спрыгнул с борта судна на берег, был оборотень Рольф Южмариг. Слегка сутулясь, смуглый брюнет со взглядом зверя подошёл к нам и после дежурных приветствий протянул мне плотный холщовый пакет:
– Письмо от Эри Верека, господин.
Я взял пакет и поинтересовался:
– Как у него дела?
– Нормально. – Ирбис пожал плечами. – Маги устраиваются на месте. Рабочие расчищают проходы в скалу. Воины перекрыли оба входа в долину.
– Ясно. А у тебя что?
Южмариг смутился:
– Не очень хорошо. Старейшины наших родов не дали конкретного ответа.
– Почему?
– Они желают лично пообщаться с вами, господин.
– Так пусть приезжают в гости. Ты ведь передавал им моё приглашение?
– Да, конечно. Однако старейшины настаивают на том, чтобы вы сами прибыли к ним.
– Один?
– Нет. Можно взять с собой воинов и чародеев, старики не возражают.
«На ловушку это не похоже, – промелькнула мысль. – Однако переться в горные теснины не хочется… А если с другой стороны посмотреть? Что мне мешает покинуть остров? Да ничего. Время имеется. Срочных дел нет, и пару-тройку недель Данце спокойно проживёт без меня. Благо кого здесь за старшего оставить – есть. А я пока развеюсь. Поживу походной жизнью. Побываю в «Ульбаре!» и навещу оборотней, которые по неизвестной причине цену себе набивают. Заодно можно будет вскрыть схрон моего земляка и соотечественника Макаро из Изнара. Итак, ехать или нет? Хм… Ехать!»
– Так главы родов приглашают меня в гости? – уточнил я у Рольфа.
– Да-да, приглашают, – подтвердил он.
– Что ж, навещу их.
– И когда отправляемся?
– Завтра. – Я отыскал глазами Фиэра, который только что принял доклад капитана «Царицы ночи» и спустился по трапу на причал. Отметив, что посторонних рядом нет, ибо по моему приказу неделю назад порт был объявлен режимным объектом, куда имеют допуск далеко не все жители и гости острова, я окликнул его: – Влад!
– Слушаю, господин граф, – отозвался Фиэр и широкими шагами направился ко мне.
– Готовь корабли к выходу, – отдал я приказ, когда он приблизился. – Тремя галерами пойдём в бухту Очон. На борт – десант и магов. Если встретим в пути кого-то из независимых капитанов, возьмём противника на абордаж.
– Понял!
Увидев, как радостно заблестели глаза морского волка, который вскоре выйдет в море, я тоже улыбнулся и посмотрел на море. Не обнаружив каравана, который задерживался, решил вернуться в штаб, где мне следовало собрать дорожный рюкзак и подготовить инструкции для остающихся на хозяйстве опричников. Ну и, помимо этого, наконец выкроить время и прочесть дневник Макаро, который наверняка таил в себе массу полезной информации.
Глава 9
Республика Васлай. Город Вэц-Кэр. 5.08.1406
– Начальники патрулей, ко мне! – сильный, хорошо поставленный голос начальника Центральной городской комендатуры, низкорослого пожилого толстячка, майора Грэма Ювера, разнёсся над плацем.
Дзан-г! Дзан-г! Дзан-г! Подчиняясь команде вышестоящего по должности и званию офицера, стуча подкованными сапогами по булыжнику, из общего строя вышли пятнадцать лейтенантов и капитанов, все как на подбор отмеченные наградами бывалые вояки, каждому из которых было не более тридцати лет. На ходу они сомкнулись в одну шеренгу, пересекли небольшой плац и замерли в трёх шагах от майора. Ювер окинул своих подчинённых цепким взглядом и отметил, что внешний вид офицеров опрятен, красные суконные мундиры вычищены, оружие ухожено, а сами они выбриты и аккуратно подстрижены. Потом определил место несения ночного дежурства для каждого патруля, провёл краткий инструктаж и в конце добавил:
– Значит, так, господа офицеры, новичков среди вас я не вижу, и все вы свою службу знаете. Поэтому задерживать и надоедать нравоучениями не стану. Но хочу напомнить о том, что вы не провинциалы из линейных частей, которые, впервые попав в столицу, ходят разинув рты и мух ловят, а республиканская гвардия. Так что ведите себя соответствующе. Будьте вежливы с гражданскими лицами, особенно с барышнями. Не допускайте беспорядков. Пресекайте правонарушения. В случае необходимости помогайте смежникам: городским стражникам и агентам тайных служб. Понимаю, что сейчас в столице спокойно, как никогда, и многие из вас, господа, воспринимают назначение в патруль как отдых. Однако напоминаю, что республика находится в состоянии войны, а значит, ослаблять бдительность нельзя ни в коем случае. – Майор замолчал, ещё раз окинул офицеров строгим взором, под которым они невольно подтянулись, и спросил: – Вопросы имеются?
– Никак нет! – дружно и чётко ответили гвардейцы.
Майор удовлетворённо качнул подбородком:
– Отлично, господа! Развод окончен! Отправляйтесь на места несения службы! Общегородской пароль на сегодняшнюю ночь «Васлай непобедим». – Офицеры развернулись на месте, и Ювер окликнул одного из них, своего племянника: – Бергман, задержитесь!
Лейтенанты и капитаны вернулись к своим солдатам и повели их за стены Центральной комендатуры, которая представляла собой небольшой форт невдалеке от Дворца депутатов, где заседали выборные правители республики Васлай. В центре плаца остались лишь майор и лейтенант. Бергман, скуластый 29-летний брюнет с медалью «За храбрость» на мундире, исподлобья посмотрел на старшего родственника и пробурчал:
– Дядя, ты ставишь меня в неловкое положение.
– Дурак ты, Эрик! – бросил Ювер. – Я никогда и никого не выделял, а тебя оставил для дополнительного инструктажа.
– Понял! Извините, господин майор! – Офицер снова стал официален.
– Извинения приняты, – ухмыльнулся комендант, посмотрел в вечернее небо, на котором появились первые звёздочки, и вновь обратил внимание на племянника: – Ты несёшь службу на речной набережной возле храма Неназываемого Подателя Всех Благ. Там сегодня большой сбор жрецов и магов, которые у них обучаются. Служители культа чем-то очень обеспокоены, и можно даже сказать, слегка напуганы. Они стягивают к себе наёмников, магов и боевиков. Так что будь предельно осторожен и смотри в оба глаза. Чуть что не так, отходи к казармам.
– Господин майор считает, что жрецы могут попытаться сместить Совет депутатов?
Ювер машинально кинул быстрые опасливые взгляды по сторонам. Обнаружил невдалеке своего заместителя капитана Лугераца, который являлся внештатным сотрудником тайной службы и наверняка хотел услышать, о чём говорили родственники, шмыгнул носом и тихо выдохнул:
– Нет. Я так не считаю. Смутное время, когда правителей меняли с помощью клинков и магии, как мне кажется, ушло в прошлое. Теперь у нас новый бог, который благоволит нашему народу, и это хорошо. Но служба есть служба, и устав пока никто не отменял. Поэтому люди, подобные нам, должны быть готовы ко всяким неожиданностям. Мало ли, вдруг жрецы и чародеи между собой драться станут или очередную чистку начнут? Такое возможно.
– Это как полтора года назад, когда служители Неназываемого и наши чародеи жрецов имперских богов вырезали?
– Да, именно это я и имею в виду. Вот и говорю тебе: будь настороже и в случае опасности отойди в сторону. Это приказ свыше, от командира гарнизона, – указательным пальцем правой руки дядя ткнул в небо, а Эрик ответил:
– Понял, господин майор. Мы – солдаты и давали клятву на верность Совету депутатов, а не чародеям, и вмешиваться в их разборки, если таковые произойдут, не станем.
Майор не сказал лейтенанту всего, что хотел, но тот его понял. И, заметив в глазах Бергмана, что племянник к несению службы готов, Ювер кивнул:
– Это хорошо, что ты понятливый. Ступай!
Вскоре патруль лейтенанта, он сам и пять отборных солдат-здоровяков республиканской гвардии, покинул комендатуру и вышел на широкий проспект. Ночь уже накрыла столицу республики Васлай своим тёмным покрывалом. Со стороны полноводной реки Моуриса и предгорий Агнея за ней в город проникал свежий приятный ветерок. В центре зажглись магические и масляные фонари, а окраины погрузились в непроглядную мглу. Богатые горожане отправлялись в гости или в театры, которых в Вэц-Кэре хватало. Маги и жрецы собирались в святилище Неназываемого, великолепном монументальном здании, в рекордные сроки воздвигнутом на развалинах храма Самура Пахаря. Простые граждане спешили домой или в ближайшие трактиры. Рыбаки ставили на прикол свои лодки. А мусорщики, в большинстве своём вольноотпущенники, выходившие на работу в первых сумерках, прочищали сточные канавы и мели улочки.
В общем, вокруг была самая обычная жизнь крупного города с некоторыми дополнениями. Обычно в любом поселении людей, особенно в таком большом, как столица, всегда имеется прослойка людей, которые не желают жить честным трудом и по законам общества. Разумеется, речь идёт о воришках, убийцах, мошенниках, грабителях, проститутках, шулерах и жуликах. Кроме них всегда есть попрошайки, профессиональные нищие, наркоманы и буйные алкоголики. Однако в Вэц-Кэре их не было. И не потому, что они где-то прятались или были депортированы из города в связи с войной, которую республика Васлай вместе с союзниками вела против империи Оствер. Нет. Причина имела религиозную подоплёку. И, глядя на мирные улицы столицы, на которых уже давно не происходило никаких преступлений, лейтенант Бергман постарался определить своё отношение к жрецам нового бога и к культу Неназываемого.
Хорошо ли, что после падения имперских богов, храмы которых разрушены, жизнь города и всей республики обрела стройность и вошла в упорядоченное русло? Да, конечно, ибо после той кровавой ночи, восемнадцать месяцев назад, когда были убиты все жрецы, которые не согласились принять нового бога, а также их верные поклонники, жить стало гораздо спокойней. Воры с окраин и лесные разбойники в течение недели бросили своё нечестное ремесло, публично покаялись, получили прощение и отправились на фронт или на исправительные работы. Бюрократы перестали брать взятки и вмиг стали честными. Управленцы не воровали. Солдаты несли службу строго по воинским уставам. Никаких бунтов и мятежей. И каждый человек чётко исполняет свою функцию: работа, дом, отдых и снова работа.
Естественно, подавляющему большинству простых граждан республики это нравилось. Живи и радуйся. Спи спокойно. Получай справедливую плату за свой труд. Люби близких и расти детей. Вот оно, благодатное время, которое наконец настало. Однако людям, которые имели хотя бы мало-мальские способности к магии (в основном это дворяне из старых фамилий, такие как майор Ювер и лейтенант Бергман, потомственные офицеры армии, чародеи и управленческая элита республики), во всём происходящем виделось не только хорошее. Почему? А потому, что каждый из них в обновлённой республике чувствовал себя весьма некомфортно, так как над Васлаем повисла невидимая магическая сеть, которую жрецы Неназываемого (между прочим, все до единого не коренные васлайцы) называли Пеленой умиротворения. И эта сеть подавляла волю людей, подчиняла их, настраивала на одну волну и делала похожими друг на друга.
И если правителей государства и некоторых армейских командиров это устраивало, по крайней мере в первый год, ибо давало им возможность контролировать свой народ и воинов, беспрекословно исполнявших любые приказы, то Бергман воспринимал подобное как попытку навесить ему на шею рабское ярмо. Но до поры до времени офицер об этом ни с кем не говорил, и правильно делал. Ибо это опасно. И те немногие люди, кто пытался возмущаться и высказывать в адрес жрецов нового бога слова недоверия, практически сразу исчезали в храме Неназываемого, из которого лейтенант, находясь в патруле, пару раз слышал странные звуки, сильно похожие на предсмертные человеческие стоны.
Впрочем, исчезновения представителей местного дворянства явлением были не частым. А с недавних пор, когда Совет депутатов, состоящий из наиболее богатых и знатных республиканцев, осознал, что с каждым днём жрецы становятся всё влиятельней, и стал оказывать им тихое противодействие, они и вовсе прекратились. И вскоре майор Ювер вызвал своего племянника и ещё нескольких офицеров столичного гарнизона на приватный разговор и объяснил им, что правители государства хотят ограничить влияние религиозного культа Неназываемого на простолюдинов. Поэтому им, лучшим представителям своего народа, необходимо быть начеку и готовыми к тому, что Совет депутатов призовёт их на свою защиту. Это было то, чего Бергман давно ждал и поначалу очень воодушевился словами майора. Однако, посмотрев на сложившуюся в столице ситуацию со стороны и поговорив с солдатами своего взвода, пришёл к выводу, что, даже если депутаты решатся выступить против жрецов Неназываемого, у них ничего не получится. Время уже было упущено. Рядовые воины стали верными приверженцами нового культа и приказам командиров, скорее всего, не подчинятся. Горожане и немалая часть магов, которые стали обучаться у жрецов новым, доселе неизвестным приёмам работы с энергопотоками, выступят на стороне жрецов. И всё, на что правители республики могли рассчитывать, – это пара сотен дворян и несколько десятков старых чародеев, которых толпа сомнёт и не заметит. После чего республика Васлай может стать нормальным теократическим государством.
Но пока всё было тихо. Жрецы не трогали благородное сословие и делали вид, что принимают и признают власть Совета депутатов. А сами правители республики, понимая, что власть, словно вода сквозь пальцы, утекает из их рук, искали пути отступления, и некоторые из них посматривали в сторону заклятого врага, империи Оствер. Кстати, прикидывая, куда бы он направился в случае проблем с культом Неназываемого, лейтенант Бергман склонялся к тому, что если бежать, то только на запад, ибо больше некуда. На севере – нанхасы из племенного сообщества Волна, которые, скорее всего, сменят божественного покровителя. На востоке – океан, в котором на островах живут вольные лорды, также признающие Неназываемого. На юге – республики Коцка и Кауш, сменившие религию одновременно с братским Васлаем. Так что если и покидать родину, то двигаться надо на запад. Тем более что род Бергманов, как и большинство благородных семейств в республике, этнические остверы или потомки ишими-барцев, и к бегству лейтенант уже был готов, поскольку заранее вы вез из столицы жену, детей и все семейные реликвии…
За размышлениями лейтенант не заметил, как, следуя по привычному для себя маршруту, прошёл несколько кварталов. Бергман и его подчинённые спустились к реке, прошли по набережной и вышли на огромную, совершенно пустую площадь перед храмом Неназываемого. Здесь Эрик остановился, вернулся в реальность, кинул взгляд на невозмутимых солдат за своей спиной и посмотрел на святилище. И, как всегда, в его душе что-то слегка дёрнулось, и он испытал неосознанное уважение к тем, кто его построил, ибо храм впечатлял.
Освещённое сотнями магических светильников огромное куполообразное здание из белого мрамора и серого гранита с двумя большими балконами над площадью приковывало взгляд офицера, и ему казалось, что храм живой. И это не он разглядывает его, а бездушный камень, в котором обитает некое существо, может, частичка души нового бога, рассматривает людей на площади и определяет жизненный путь каждого из них.
Однако долго смотреть на храм лейтенант не стал. Он находился на службе и был предельно собран. Поэтому Бергман прошёл к главному входу в святилище, где его встретил один из местных жрецов, очень высокий мужчина в белом балахоне, за спиной которого в полутьме офицер увидел взвод наёмников из океанских моряков и десяток магов с боевыми артефактами в руках.
«Дядя был прав, жрецы чего-то опасаются», – подумал лейтенант. И, приложив два пальца правой ладони к головному убору, круглой синей феске, он представился:
– Лейтенант Бергман, республиканская гвардия. Сегодня в ночь буду осуществлять патрулирование набережной и храмовой площади.
– Старший брат Биф, – произнёс жрец.
Больше служитель культа ничего не сказал, и офицер мог бы уйти и продолжить движение по своему маршруту. И ещё вчера Бергман так бы и сделал, так как привлекать к себе внимание священнослужителя было глупо. Но сегодня, после всех дум, которые его посетили, и общения с дядей, он был немного уверенней в себе, чем обычно. И, кивнув за спину Бифа, спросил его:
– Вы чего-то опасаетесь, старший брат?
Жрец, который наверняка привык к тому, что все представители благородного сословия в Вэц-Кэре его опасаются и стараются с ним не общаться, удивлённо приподнял правую бровь, но всё же ответил:
– Нет, офицер, нам некого бояться. Обычное плановое усиление охраны.
– Тренировка, значит? – ухмыльнулся Бергман.
– Именно, – оскалился Биф в ответ.
– Ну, если что, зовите, мы неподалеку.
Бергман первым отвернулся от жреца и покинул храм, а жрец проводил его несколько удивлённым взглядом и исчез в сумраке внутренних помещений, где в этот час собрались почти все столичные служители Неназываемого и поддерживающие их чародеи…
Патруль лейтенанта прошёлся по набережной. Раз. Другой. Третий. Прогуливающиеся с дамами вдоль берега реки младшие офицеры, сержанты и солдаты городского гарнизона вели себя идеально, воинское приветствие отдавали вовремя. Правонарушителей не было. Смежники из городской стражи обходили район с одной стороны, военные с другой, а агентов тайной службы никто не видел и не слышал. Всё было тихо и спокойно, как всегда.
После полуночи набережная опустела, большая часть фонарей погасла, всё вокруг озарилось лунным светом, и патруль вновь оказался на площади перед храмом, из которого доносился неразборчивый шум, словно собравшиеся там жрецы и маги о чём-то громко спорили. Лейтенант расположил своих людей на краю открытого пространства, разрешил солдатам немного расслабиться и передохнуть, а сам, приложив руки к пояснице, разминая тело, качнулся влево и вправо. После чего услышал вскрик одного из гвардейцев:
– Господин лейтенант, посмотрите!
Бергман положил ладонь на рукоять пехотного корта, посмотрел наверх и увидел, как по тёмному небу, заслоняя звёзды, летят большие белые птицы. Много. Не менее трёх десятков. И что необычно, снизу все они выглядели как ровные треугольники, и от них, устремляясь к земле, медленно планируя, отделялись человеческие силуэты.
«Что делать?! – мысленно воскликнул Эрик. – Объявлять тревогу?! Бить в колокола?! Откуда эти птицы?! Куда они летят?!»
Пока офицер думал над нештатной ситуацией, которая не была прописана ни в одном уставе и ни в одной инструкции, необычные птицы начали снижение и одна за другой стали врезаться в купол храма. И непонятно почему, видимо повинуясь какому-то недоброму предчувствию, Бергман сделал два резких шага назад, и между ним и святилищем оказался рядовой солдат.
Прошла пара секунд, и на вершине храма вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Лейтенант прикрыл глаза рукой, и в этот миг произошёл сильнейший взрыв.
Да-да-х-х!!! – больно ударив по ушам офицера, по площади прокатился звук, а затем пришла ударная волна, которая кинула на него тело уже мёртвого солдата, в голову которого попал кусок гранита. И вместе с трупом Эрик упал навзничь.
Да-да-х-х!!! – следом за первым взорвалась вторая птица, которая соприкоснулась с куполом храма.
Тут же произошёл и третий взрыв, четвёртый и так далее. Один за другим дельтапланы, которые Бергман принял за живых птиц, опускались на святилище Неназываемого и взрывались. Но лейтенант этого уже не видел. Его придавило телом крепыша-гвардейца. Сверху на них падали камни, и он, закрыв уши руками, старался плотнее вжаться в покрывающие площадь булыжники и молился тому, кому привык с детства, Ярину Воину, давнему покровителю семейства Бергман.
Сколько всего было взрывов, офицер республиканской гвардии не считал, но не менее сорока. И когда булыжники брусчатки и тело солдата над ним перестали вздрагивать, Бергман, задыхаясь от запаха гари, с трудом освободил руки и постарался выбраться. Но не тут-то было. Привалило его крепко. Дышать, хоть и с трудом, ещё можно, а вот вылезти из-под груды каменных обломков и мертвеца – уже нет.
Рывок! Бесполезно. Ещё один! И снова неудача.
Лейтенант понял, что самому ему не освободиться, и, экономя силы, замер и прислушался к звукам вокруг себя. Уши болели, особенно левое, из которого сочилось что-то липкое и тёплое, но слышать он мог. И спустя несколько секунд Эрик смог разобрать, как рядом с ним кто-то разговаривает. Естественно, первым его желанием было позвать людей на помощь. Но он сдержался, и правильно сделал, так как рядом были отнюдь не друзья.
– Хорошая идея, Иллир Анхо, – услышал он приятный женский голос. – Сам додумался?
– Нет, Таусса, идею я в технологическом мире подсмотрел, – ответил мужчина. – Обычные дельтапланы, которые легко сделать и освоить, особенно таким незаурядным личностям, как ламии. На них вешается взрывчатка, в нашем случае – мощные энергокапсулы. Полёт. Ламии спрыгивают, а дельтапланы, по магическому целеуказанию, летят в храм противника, который ожидает нападения откуда угодно, только не с неба, ибо всем известно, что драконов и летательных аппаратов в мире Кама-Нио нет. И вот он результат.
– А как ты собрал всех столичных демонов в одном месте?
– Послал им вызов на бой. Вот они в храме и собрались, видимо, думали, что я к алтарю прорываться стану и они меня толпой запинают. Ха-ха! Идиоты! Да, кстати, как твои сёстры и ваши паладины? Никто не поранился?
– Все в строю. Пятьдесят метров для нас, когда мы в форме, чепуха, да и заклятия левитации хорошо сработали.
– Отлично. Все на позициях?
Короткая заминка, и ответ:
– Да! Все!
– Очень хорошо! Сейчас демоны наверх полезут. Рядовых жрецов и магов мы уничтожили, а вот с существами дольнего мира придётся повозиться.
– И сколько их будет?
– Думаю, не более двадцати.
В этот момент смешанный с пылью стелющийся по земле едкий дым попал в приоткрытый рот лейтенанта. Он закашлялся, и практически сразу кто-то откинул придавливающий его к земле груз и освободил из плена. Встряска! И Бергман, которого выдернули из-под завала, оказался в руках мощного мужика-нанхаса в чёрном полевом комбинезоне разведчика и с атмином за спиной.
– Поглядите-ка, – радостно оскалился северянин, – счастливчик, выжил. Мне его добить?
Нанхас обращался к красивой белокурой женщине в комбинезоне как у него, только тёмно-зелёной расцветки, и высокому брюнету в полевой униформе полковника имперской гвардии и со стальным ирутом в левой руке. И именно этот мужчина решил судьбу Бергмана, сказав северянину:
– Оставь его, Радим. Это человек старой крови, возможно, твой дальний родственник.
Северянин посмотрел на женщину, дождался её одобрительного кивка и, опустив лейтенанта на груду камней, усмехнулся:
– Живи, республиканец, и запомни, что своей жизнью ты обязан Иллиру Анхо, первому императору Оствера. Ползи отсюда, да поживей. Сейчас здесь будет очень жарко.
Из того, что он услышал, Эрик почти ничего не понял. Но то, что ему даровали шанс на выживание, осознал и потому не медлил. Он быстро отполз к дому, стена которого выходила на площадь и была испещрена сотней выбоин. После чего, следуя вдоль неё, в дыму добрался до ближайшего проулка, который вёл к реке, и только здесь оглянулся. Словно по заказу, ветер с реки усилился. Мощный воздушный поток снёс клочья дыма и опускающийся наземь тёмно-серый пепел. И Бергман увидел храм, точнее, то, что от него осталось после бомбардировки.
Святилище было разрушено, и посреди огромной площади, всё пространство которой устилали обломки и мусор, высилась гора из камней. Гранит и мрамор, остатки колонн, портиков, внутренних балконов и лестниц, из-под которых вырывались освещающие окрестности языки пламени. Вот и весь храм Неназываемого Подателя Благ, вокруг которого широким кольцом расположились те, кто его разрушил. Северяне с атминами в руках и белокурые, слегка раскосые низкорослые красавицы в удобных комбинезонах остверской разведки. И во главе них – полковник, которого чокнутый (а как иначе, если он сказал чушь?) нанхас Радим назвал императором Иллиром Анхо.
Северяне, женщины и их предводитель молчали и чего-то ждали. Бергман собрался продолжать свой путь к спасительной для него реке, но задержался, так как развалины храма стали вздрагивать и мощные гранитные блоки, словно игрушечные, как бы сами по себе, откатывались в сторону.
– Внимание! – выкрикнул Иллир. – К бою!
Женщины и мужчины, которые их прикрывали, напряглись. Воины с обнажённым оружием выступили вперёд, а дамы выставили перед собой раскрытые ладони.
Бах-х! – с грохотом сразу несколько камней откатилось в сторону, и на развалины выползли демоны, самые настоящие, изображения которых лейтенант Бергман неоднократно видел в книгах. Высокие сутулые твари с головами рогатых баранов и плоскомордых рептилий в обрывках белых жреческих балахонов.
– Ой-ё, что-то сейчас будет… – тихо прошептал Эрик и подумал, что надо скорее отсюда бежать, и не просто с площади или из города, а вообще из страны. Однако ноги его не слушались, и он продолжал наблюдать за тем, что происходило на развалинах святилища.
Демоны, которых становилось всё больше, оскалившись и обнажив непомерно длинные клыки, размахивая лапами, бросились на людей, а те их ждали и были готовы встретить. Воздух над площадью наэлектризовался, на голове лейтенанта волосы встали дыбом, а с рук женщин в тварей потустороннего мира метнулись хлысты красных молний. Проблески! Молнии вонзаются в демонов, и они с жутким рёвом падают на колени. Новые магические плети-молнии летят в тех, кто маскировался под жрецов Неназываемого. Очередные попадания, и монстры умирают. Правда, некоторые всё же смогли увернуться от магических ударов, и, понимая, что здесь и сейчас им не победить, они попытались скрыться. Но тут в бой вступили мечники и Иллир. Мужчины напали на демонов со всех сторон и стали рубить их в клочья. И все это происходило настолько быстро, что глаз Бергмана не успевал следить за людьми и монстрами. Миг! Человек делает прыжок на врага. Удар! И голова круторогого барана уже скачет по камням и обломкам храма. Секунда! И враг мёртв.
Лейтенант тряхнул головой. Он увидел предостаточно и чудом уцелел. Пришла пора уходить, и он, пошатываясь, направился к реке, на берегу которой очутился через пять минут. Здесь офицер взял прогулочную лодку, веслом оттолкнулся от небольшого причала и поплыл вниз по течению.
Вокруг него была ночная река. В небольшом городке Моурис-лана, где сейчас жила его семья, он должен был оказаться утром. А позади Эрика оставался горящий город, который выполнившие свою миссию ламии, паладины и Иллир Анхо, не жалея, поджигали огнешарами и молниями. И, глядя на то, как в разных частях столицы, постоянно смещаясь в сторону лесного массива, резко вспыхивают пожары, рукавом рваного мундира Бергман утёр со лба грязный пот и подумал: «Определённо пора эмигрировать. Прощай, республика! Да здравствует император!»
Глава 10
Хребет Аста-Малаш. 6.08.1406
Мои глаза закрыты. Над головой шумят ветви больших лиственных деревьев. Я покачиваюсь в походном гамаке, нахожусь в состоянии полудрёмы и перебираю в голове события минувших двух недель, которые были одними из самых спокойных в моей жизни…
Итак, мне предстояло посетить хребет Аста-Малаш. Я отправился в путь, и морское путешествие из Данце в бухту Очон прошло просто замечательно. Лето. Море. Тепло. Эскадра капитана Фиэра из трёх кораблей с десантом на борту двигалась на северо-восток. За кормой оставался принадлежащий мне остров, где меня временно замещали барон Виран Альера и полковник Рикко Хайде. Впереди была встреча и переговоры с вождями и старейшинами племён Гунзаг, Ифат, Кирифэн и Киртаг. И пока у меня имелось свободное время, я отсыпался, отдыхал душой и телом, общался с Отири, загорал и читал дневник моего земляка-вселенца, которого жители имперского севера знали под именем Макаро из Изнара.
Кстати, о дневнике, который оказался весьма занимательным чтивом. Настолько, что я перечитал рукопись три раза от корки до корки. Сначала потому, что мне были интересны секреты бунтаря-социалиста, а потом из-за желания понять, каким человеком являлся этот знаменитый разбойник. И когда информация из дневника была усвоена и обработана, я крепко задумался, попробовал сравнить себя и Макаро и пришёл к выводу, что если бы мы с ним встретились, то наверняка стали бы врагами. А всё из-за того, что мы слишком разные люди и мои жизненные приоритеты противоречили мировоззрению моего предшественника.
Макаро был идеалистом и ярым борцом за социальное равенство, а я являюсь прагматиком и немного мистиком. Он старался изменить мир, в котором оказался, а я принял его таким, каков он есть, со всеми хорошими и плохими сторонами. Соответственно, я вжился в свою роль, стал графом Ройхо, офицером, феодалом, рабовладельцем и верным сторонником императора, а разбойник ступил на путь революционера. И что ещё немаловажно, Макаро не признавал духов, богов, демонов и чудеса, хотя неосознанно использовал гипноз (родовое умение семьи Инхат-Вей), поэтому делал ставку на технологии. Я же, наоборот, считаю, что в мире Кама-Нио тому, кто хочет выжить и победить своих врагов, необходима поддержка дольнего мира и крепкая магическая опора.
Вот и получается, что хоть мы и земляки, но для Макаро, если бы он был жив, граф Ройхо – непримиримый противник и классовый враг. А он для меня всего лишь бунтовщик, бандит и человек, который находился в плену опасных иллюзий. Коммунизм в империи Оствер не построить – это непреложный факт. Так что все мечты земного комсомольца о том, что он сможет создать общество счастливых людей, для меня не более чем голая теория. А вот его планы, которые касались технологического развития и индустриализации средневекового мира, мне были интересны.
Видимо, Макаро кое-что понимал в технике, химии и биологии, по крайней мере гораздо больше меня, и решил стать прогрессором. И надо отметить, что если бы вселенец тихо-мирно работал по своим проектам, то имел бы все шансы на подъём, который принёс бы ему финансовую независимость, и как следствие – силу, власть и влияние. Но революционер был чрезмерно горяч, а может, ему просто не повезло. Не важно. Суть не в этом. А в том, что его многочисленные мечты и планы так и не были реализованы. И, проштудировав записки соотечественника, я выделил для себя несколько вполне реальных проектов, которыми мог бы заняться. Благо деньги для меня теперь не проблема, и я могу позволить себе траты на перспективу без немедленной отдачи.
Проект номер один: пенициллин. Самый известный и простой в производстве земной антибиотик, который добывается из плесени грибов. Процесс получения лекарства был описан моим предшественником достаточно подробно. И при желании данный проект можно отдать лекарям без магических способностей, которые разложат эту тему на составляющие фрагменты, проведут опыты и в итоге получат эффективное лекарство, которое наверняка будет востребовано, потому что чародеев и жриц на всех страждущих не хватает, и они в первую очередь лечат тех, у кого есть денежка. А простых людей с окраины государства, как правило, пользуют знахари-самоучки, костоправы и травники, и пенициллин может им помочь. Не за бесплатно, разумеется, а за малую долю, которая будет отчисляться в казну графа Ройхо. И хотя на начальном этапе это медяки, при развитии производства и увеличении сети сбыта, когда лекарство будет продаваться по всей империи, это солидный куш. Но до этого ещё очень и очень далеко, и конечный результат не виден.
Проект номер два: порох. Это вещество в мире Кама-Нио известно с древних времён, и основатель империи Оствер даже успел создать артиллерийские и стрелковые части. Однако после его смерти работы по совершенствованию огнестрельного оружия были приостановлены, а затем, после расформирования пушечных батарей и стрелецких батальонов, полностью закрыты. И резоны наследников Иллира Первого Анхо я могу понять. Зачем пушки, если есть маги и жрецы? Зачем стрельцы с пищалями, если имеются арбалетчики? Зачем гренадёры с примитивными гранатами, если есть энергокапсулы? Зачем пороховые мины, если имеются мощные артефакты? Незачем. Поэтому всё вернулось на круги своя, а формулу пороха и процесс его производства можно получить в старых архивах имперского Генштаба. Это не великая тайна и не военный секрет. Но Макаро-то об этом не знал. Он считал, что вокруг него тёмные люди, а он, словно Прометей, даст им огонь и поведёт в счастливое завтра. Ага! Сейчас! Никто, кроме разбойников, за революционером не пошёл, а несколько примитивных самопалов и дымный порох из селитры, серы и древесного угля ему не помогли. Дружинники северных феодалов и маги прогнали его в горы Аста-Малаш, где он и нашёл свой конец, а его дневник попал ко мне, и я, узнав обо всех злоключениях этого вселенца, подумал, что порох всё же нужен. А раз так, то в самом ближайшем будущем в графстве Ройхо появится заводик по его производству. Для чего? Пока для хозяйственных нужд. Например, скалы в каменоломнях взрывать и фейерверки на праздниках запускать. А во что это выльется и к чему приведёт, посмотрим. Будет время и возможность, можно попробовать создать небольшую экспериментальную группу минёров и подумать о примитивных ракетах, а не получится, так и не надо, не очень-то и хотелось.
Проект номер три: бумага. В империи её производят в нескольких провинциях, но она не очень хорошего качества, серая и некрасивая. Следовательно, имперскую бумагу используют люди небогатые и провинциальные чиновники, а дорогая, белая, ранее закупалась у народа дари. Однако мы с остроухими не дружим, торговля с заокеанцами приостановлена, а дворянско-купеческие понты остались. В итоге есть спрос, который будет только расти, но нет предложения, и я решил помимо всего прочего заняться изготовлением бумаги. Поэтапный процесс был описан у Макаро, и вот что получалось. Бумага производится из практически любого материала, который содержит в своей основе целлюлозу. Но лучше всего для этого использовать ветошь, солому и опилки, которые перетирают и варят, словно это каша. В процессе в варево добавляется клей, а затем вся масса выливается на сетки-решётки и сушится. Все достаточно просто. Только мой земляк записал, что для белизны бумаги в неё можно добавлять мел и известь, и даже указал примерные пропорции. Нормально. Технология есть. В моём графстве имеется лесопилка, да и ветошь с соломой добыть можно. Оборудование по минимуму. Рабочих найти легко, беженцев хватает, и всех их необходимо трудоустроить, ибо дармоеды мне не нужны. Так что вперёд, работа ждёт!
Проект номер четыре: спички. Готовится палочка, один конец которой покрыт застывшей серой. Затем берётся сок акации (камедь) и нагревается. Это клей, и в него кидают фосфор, который в империи стал известен одновременно с порохом. Всё это смешивают или взбалтывают (Макаро не уточнял), и получается однородная масса белёсого оттенка. В неё опускается серник, покрытая серой палочка, которая сушится. И так у нас готова первая спичка, вещь, несомненно, нужная и могущая принести мне некоторый дополнительный доход.
Проект номер пять: спирт. Как сделать самогонный аппарат и настоять брагу, знает (хотя бы теоретически) не менее половины моих земляков мужского пола из России. А поскольку в империи, где есть пиво, вино, сидр и эль, до крепких напитков никто так и не додумался – по крайней мере, лично я крепче двадцати градусов ничего не встречал и не пробовал, – то, когда изгнанного за пределы герцогства Григ революционера прижало, вполне естественно, что он вспомнил про алкоголь. И что интересно, находясь в горном убежище, для нужд своих верных сподвижников, которые заливали горечь поражения спиртным, он даже смог выгнать первую партию самогона. А потом Макаро погиб, и мир Кама-Нио так и не узнал, что же такое натуральный самогон. Но ничего, он это ещё узнает, ведь имеется другой вселенец, граф Уркварт Ройхо Ваирский, который понимает, что спирт можно не только пить, но и использовать в других целях. Например, в тех же самых осветительных лампадах вместо масла, для походных спиртовок и для дезинфекции ран.
Таковы основные проекты Макаро, которыми я собирался воспользоваться. Помимо них у бунтаря ещё много чего было. В частности, мысли о создании типографского станка (листовки печатать), о производстве мыла, перегонке нефтепродуктов в керосин и записки по электричеству. Но они меня не привлекали, и я могу объяснить почему. Типографии в империи уже есть, и если заниматься этим делом всерьёз, то мне легче переманить или выкрасть пару-тройку специалистов из столицы. Мыло среди остверов тоже известно, причём очень давно, но используется только в центральных провинциях. Электричество для меня – тёмный лес, и для освещения легче использовать магические светильники и масло. Для производства же керосина нужна нефть, а все месторождения находятся на юге империи в личной собственности главы Торгово-промышленной палаты олигарха Вара Виглица, который перегоняет «чёрное золото» в огнесмеси для армии и своего флота. И даже если он продаст мне необходимое для опытов и производства керосина количество нефти, то производство будет нерентабельным, поскольку транспортные расходы сожрут всю прибыль. Правда, можно поискать нефть у нас, на севере, кто-то наверняка про неё знает, та же самая ламия например. Однако снова выскакивает транспортный вопрос и рентабельность, так что данная тема пока неинтересна. Точно так же, как и размышления моего земляка о гиперболоидах, боевых вирусах, танках, самолётах и космических кораблях, которые когда-нибудь обязательно станут бороздить просторы галактики. Вот только если попробовать сделать воздушный шар… Но, спрашивается, а на фиг козе баян? Сам я этот воздухоплавательный аппарат мастерить не стану, ибо дел и так полным-полно, да и не горю я прогрессорством ради прогрессорства. А больше этим заниматься некому, так как знакомых изобретателей и фанатов подъёма в небо у меня нет, и появятся ли они когда-нибудь, неизвестно.
Конечно, я дам команду своим тайным стражникам на поиск подкованных в технике людей, но вряд ли они найдут того, кого нужно, поскольку все подобные граждане уже под чьим-то крылом. И получается, что хорошие темы есть, а их реализация – это нечто неопределённое и эфемерное. Что-то я смогу сделать, но заниматься стану лишь теми проектами, которые смогу довести до конца. Как говорится, «бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе». А значит, мой интерес – это порох, пенициллин, бумага хорошего качества, спички, спирт, ну и, само собой, рудник с хорошим металлом, из которого Макаро ковал клинки. Пока это всё, и я возвращаюсь к своему путешествию…
Эскадра Влада Фиэра – галеры «Север», «Красная акула» и «Жестокий Нар», – так никого и не встретив, оказалась в бухте Очон через четверо суток после отбытия из Данце. На берегу находился наш недостроенный форпост – три окружённые частоколом избы, большой общинный дом, склад и конюшня. Здесь нас встретили два десятка дружинников и тридцать рабочих. Я взял с собой ламию, Херри Миана и полсотни воинов, пересел на лошадей и, ведомый Рольфом Южмаригом, отправился в деревню племени Гунзаг, а капитан Фиэр, разгрузив припасы для объекта «Ульбар», начал поиск вдоль берега.
К поселению оборотней мой отряд добрался легко и опять-таки без приключений. Нас уже ожидали, так как разведка у Медведей работала хорошо. Пообщавшись с уже знакомым мне по прошлогодней встрече в бухте Йор-Тахат вождём гунзагов Венетом Камчаром, я дождался, когда в роще за деревенькой мой отряд разобьёт полевой лагерь, и снова предался отдыху и ничегонеделанью. Мне требовалось дождаться всех вождей и наиболее влиятельных родовых ведунов на общий сбор, и я пока ловил горную форель и даже успел съездить на охоту и подстрелить архара, которого на меня выгнали молодые оборотни. В общем, вёл себя легко и непринуждённо. Ну а чего? Опасаться нечего. Вокруг меня союзники, которые нужны мне и которым нужен граф Ройхо, ибо все мы хотим друг от друга что-то получить и не прогадать. Ламия беды не чуяла. Я тоже спокоен, и духи предков меня не беспокоили. Так что снова отдых.
К моему глубокому удовлетворению все заинтересованные в переговорах со мной лица собрались уже сегодня утром в поселении Гунзаг, которое находится в трёх километрах от моего лагеря. Однако серьёзного разговора между нами пока нет. Оборотням, которые не ожидали моего скорого появления, требовалось ещё раз обсудить условия нашего сотрудничества. Я это понимал, а потому набрался терпения и события не торопил. До полудня занимался фехтованием. Потом пообедал. А затем подвесил в глубине рощи гамак и подремал. Когда же проснулся, снова погрузился в размышления…
Приоткрыв глаза, я посмотрел на солнце, которое опускалось за гору. Ещё час – и стемнеет, а приглашения от вождей и ведунов всё нет. Ха! Видать, всерьёз местные руководители думают. Но это и понятно, чай не о мелочовке какой-то совет держат, а судьбу своих племён решают.
Только я подумал об этом, как из-за ближайшего дерева тихо вынырнул Рольф Южмариг и окликнул меня:
Читать бесплатно другие книги:
