Ник. Чародей. Том 2 Ясинский Анджей

Несмотря на амулетную поддержку, расклад был неудачный: восемь хорошо вооруженных и обученных бугаев против двоих. Кирин не в счет. Да, именно он завалил пару противников, но в ближнем бою от него толку мало. Бывший уличный беспризорник, ловко бросая свои ножи, дает маленькому отряду драгоценные мгновения на подготовку, практически в одиночку связав боем всех врагов и не позволяя лучникам прицелиться, но теперь его место сзади – за спинами своих товарищей.

– Ко мне! – скомандовал Дорникус.

Свист рассекаемого воздуха и звон – это Боркус ловко блокировал своей секирой выпад самого шустрого воина. Командир, занятый амулетами, упустил того из виду и едва не поплатился за это головой: противник как раз собирался смахнуть ее одним широким ударом.

Кирин раскидал все свои ножи, но так и не смог больше поразить ни одного врага: их тела практически полностью защищены панцирями, а от летящих в лицо лезвий они ловко закрывались закованными в броню руками. Теперь же взломщик, который согласно роли проводника был впереди своих товарищей, остался почти безоружным против основной части отряда душегубов. Он и без приказа командира уже понял, что нужно отступать. Сиганув со спины своей лошади, точно заяц, и перекатившись в сторону, он уже был на ногах и побежал к Дорникусу. Расстояние невелико – каких-то несколько метров, но стрелы оказались быстрее человека. Сразу несколько штук настигли Кирина, швырнув его к ногам командира. Лошадь взломщика истошно заржала и упала на колени – ей тоже досталось.

Вроде бы все стрелы попали Кирину в спину, то есть в защищенную куртку, но времени, чтобы убедиться в этом, нет. Потом, когда бой закончится, победители займутся ранеными и сосчитают мертвых. Сейчас, когда противники скучены и открыты, самое время использовать «огненный шквал». Дорникус не стал мешкать. Все-таки вражеские воины отлично натренированы: мало того что они успели сделать еще один залп в тройку охотников, так вдобавок сумели среагировать на быстро надвигающуюся стену огня. Правда, повезло лишь крайним, которые отпрыгнули в стороны. Спасения на земле, куда рухнули двое врагов по центру, не было – они превратились в головешки, даже не успев закричать. Лошади разделили судьбу своих хозяев. Окрестности наполнились истошным криком раненого: один из воинов по центру спрятался за своей лошадью, свесившись набок, благодаря чему выжил, но остался без ноги.

Стрелы принял на себя защитный кокон – они просто упали к ногам Дорникуса. Кирин, охнув, поднялся с земли и вытащил кинжал. Боркус как раз в этот момент все-таки расправился со своим противником. Ситуация явно изменилась в лучшую сторону: теперь отряду охотников противостояли всего четверо.

– Справимся оружием? – не сводя с врагов взгляда, спросил командир.

– Не уверен, – тяжело дыша, отозвался Боркус. – Я одного-то еле завалил, и то лишь силой взял. Рубятся ребята что надо.

– Шмальни еще раз, не жалей! – зло посоветовал Кирин. – Останутся двое – добьем.

Но вражеские воины не спешили нападать. Вскочив на коней, они во весь опор кинулись назад, расходясь широким веером, будто всю жизнь тренировались слаженно отступать под прицелом «огненного шквала».

– Ушли, – с сожалением в голосе протянул Дорникус. – Теперь своих соберут и всей толпой за нами погонятся. А у нас никаких запасов. Боркус, поймай лошадей. На всех смены, увы, не хватит, но две целехоньки. Хоть будет на чем Кирину ехать, да одна на запас. Все подальше ускачем. А мы с Кирином по-быстрому соберем что найдем да раненого расспросим. Давайте, шустро!

– Скажи хоть, что за бешенство на тебя нашло? Зачем ты решил устроить бойню? – спросил Дорникус Кирина, перекрикивая стук копыт по камню.

– Потому что догадался, кто они и зачем здесь. Захотелось еще пожить, а попади мы к ним в лагерь – вряд ли бы уже вышли оттуда.

– Ну жреческая партия. Ну ищут они Никоса. И что с того? Даже если бы мы выложили им все, что знаем, какой с нас спрос? Отчего бы им нас не отпустить?

– И что, они не люди, что ли? Как будто жрецы человеческими жертвоприношениями занимаются, – пошутил Боркус, который тоже решил поучаствовать в разговоре.

– Да вы не понимаете! – в сердцах воскликнул Кирин. – Говорил же – Никос нас не убил, только чтобы задницу прикрыть! И теперь вся эта кодла не успокоится, пока нас не достанет!

– Погоди, – прервал его причитания Дорникус. – Что-то я тебя не пойму. Ты толком говори!

– Да как только я эмблемки у них на мечах рассмотрел, так у меня в голове сразу и сложилось все. Смотри. Жрецы ищут Никоса, за его голову назначена большая награда. Сам Никос – сильный мейх и чародея, что на Боркуса напал, скрутил не напрягаясь. Еще хрень эта непонятная, когда день ночью становится.

– И что? – нетерпеливо спросил Боркус.

– И то! Кого Никос мог так испугаться, что драпал во все лопатки?

– Другие мейхи? – приподнял бровь командир.

– Если бы! Я тоже сперва думал, что хрень эта и охота на Никоса – какие-то искусно-чародейские разборки. Но нет, не стыкуется. Он слишком силен – будто из сказок. Нет, людей он не боится, но есть в этом мире существа посильнее! На любимую мозоль богу он наступил, вот что! Нельзя было тревожить артефакт этот. Наверное, это святыня какая-то, а мы в эту каменную бочку залезли и осквернили ее. Бог разгневался и хотел нам задницы прижечь, но нам повезло смыться оттуда. А жрецы теперь ищут, куда мы спрятались, богу своему помогают.

– Бог, говоришь? – задумчиво протянул Дорникус. – Никос, конечно, силен, но чтобы настолько? Хм, что-то я сомневаюсь. Ошибся ты. Мне думается, верней всего в бочке этой проклятие какое-то древнее стояло. И со жрецами оно никак не связано. Потому что награду за голову Никоса назначили раньше. И жрецы сюда не поспели бы так быстро. Значит, уже давно в пути. Но, может, и правда Никос с храмовниками что-то не поделили, и те по следу идут от самой Тарфеи, если не раньше. Только мы-то здесь ни при чем! Видели мы его – что с того? Даже растрезвонь мы об этом по всему миру – убивать нас не за что, тем более что мы вообще никому ничего рассказывать не собирались.

– Могли и не спросить. Сами бы в голове покопались, так что мозги потом обратно не соберешь. Как будто ты не знаешь, как это делается…

– Это ты себе напридумывал! – упрекнул товарища Боркус. – Неужели ты думаешь, что так лучше – ввязаться в драку и поубивать всех просто на всякий случай? Там у нас был шанс, что ты со своими прогнозами ошибаешься, а теперь нам точно крышка!

– Да уж, погорячился ты! – поддержал товарища Дорникус.

– Может, погорячился. А может, на нас проклятие какое-нибудь хитрое: только мы болтать начнем, как тут же сдохнем в мучениях.

– Ладно, чего рядить да гадать, – махнул рукой командир. – Давайте думать, что делать будем.

– А может, они на нас плюнут? – неуверенно предположил Боркус. – Им Никоса ловить надо, а не нас.

– Может, и плюнули бы, если бы жрец живой остался, – хмуро ответил Дорникус. – Эх, надо было ему так неудачно с лошади упасть, чтобы шею себе сломать! Раненый сказал, что жрецов у них всего двое в отряде было. Да еще воин этот их святой… Нет, погонятся обязательно. Тем более что взять нас нетрудно – спрятаться нам негде, а у них лошади свежие, с заменой. Час-два форы – вот и весь наш актив.

– Может, реку попытаться переплыть? – предложил Кирин.

– Если без лошадей, то, может, и получится. Но это лучше было сразу делать, а сейчас опять берега высокие. Да и вещи бросать придется. Боркус свою секиру точно не оставит – скорее вместе с ней утонет.

– А если на караванный путь? Глядишь, до ближайшей заставы дотянем, защиты попросим… – предложил взломщик.

– Бесполезно, – покачал головой Боркус. – Это же не боевая крепость, а так – одно название. Деревянная избушка с частоколом да десяток солдат. Они здесь не для защиты караванов, а чтобы за Ириндией присматривать. Если южанам вдруг захочется землицы кусочек урвать, им придется снести эти заставы, а это уже вооруженное нападение. Так что арфийские солдаты нас защищать не станут – выдадут по первому же требованию.

Командир согласно кивнул.

– А что, если Никоса на помощь позвать? – вдруг встрепенулся здоровяк. – У нас же специальные амулеты для связи есть! И он раз – и перенесет нас по воздуху далеко-далеко!

– Перенесет, как же! – передразнил Кирин. – Мы ему не для того нужны, чтобы переносить нас куда-то. У нас важное задание – отвлекать жрецов, сколько сил хватит, а потом сдохнуть!

– Прекрати уже истерить, точно баба, – пристыдил Дорникус. – Сообщим обязательно. Вдруг да поможет? В нашем положении грех не попробовать. Я, признаться, как-то забыл про амулет связи.

– Я бы не стал унижаться, – стоял на своем взломщик. – Верней всего даже разговаривать не станет. Вспомните: Боркус тоже о помощи просил, но ваш добрый мейх даже не отозвался. Давайте лучше в Пустошах подальше от реки счастья попытаем. Земля здесь каменистая, следов не оставляет. Глядишь, затеряемся.

– Сразу не отозвался, зато потом спас, – вступился за Никоса здоровяк. – А спрятаться не получится: про жреческого искусника забыл, что ли? Выследит в два счета и… – Боркус с хмурым видом зачем-то погладил секиру по древку и замолчал, погрузившись в свои мысли.

– Вот сперва свяжемся с Никосом, а потом будем пробовать другие варианты! – непреклонно заявил командир.

Ник

Где-то на третий день наша робинзонада была прервана самым неожиданным образом. В это время у меня случился очередной сбой в голове, остановивший мою работу, и я решил временно на нее плюнуть, занявшись укреплением не духа (мысли), но тела. Поупражнялся с шестом, потом с мечом. Заметив, что Карина с удовольствием наблюдает за моими танцами, спросил:

– Интересно, оробосских женщин учат какому-нибудь бою или самозащите?

Карина слегка зарделась:

– Вообще-то да. Каждая знатная ллэри наряду с изучением кордосского и правил этикета, а также обретением умения вести беседу берет несколько уроков по владению небольшим кинжалом.

– Хм… А у тебя как с этим обстоят дела?

– Не очень. Я ведь чародейка. Хоть и высокородная, но времени на тренировки почти не оставалось. Но вообще чародейство подразумевает не только работу головой, как ты мог убедиться, но также владение своим телом. Это помогает настраиваться на нужный лад – есть много таких практик. Ну и кроме всего прочего: в здоровом теле – здоровый чародейский дух.

Я улыбнулся знакомо прозвучавшей фразе.

– А какие-нибудь танцы, искусство верховой езды изучаете?

– Конечно!

– Варить суп? – не удержался я от подначки, однако произнес вопрос невинным тоном с невозмутимым лицом.

Карина смерила меня долгим взглядом.

– Зачем? – спокойно ответила она наконец. – Нас учат музицировать, разбираться в винах, литературе, моде. Готовить еду – скажешь тоже…

Уж не знаю, до чего бы мы договорились: я, выросший и воспитанный в современном городе двадцать первого века, все-таки считаю, что основные женские добродетели должны быть несколько иными, – но тут пришел вызов от Дорникуса. Вызов, взбаламутивший спокойное течение событий.

– Слушаю тебя, Дорникус! Какие-то проблемы? – сейчас же отозвался я.

По мере того как мой бывший спутник рассказывал о своих делах, настроение опускалось все ниже и ниже. Проанализировав его рассказ, пришел к выводу, что ничего не кончилось. Дорникусу «посчастливилось» столкнуться с группой, возглавляемой жрецами, а с ними у меня с некоторых пор стойкое взаимное непонимание. Они не понимают, что меня надо оставить в покое, а я не понимаю, почему они этого не понимают! Дорникус довольно четко разложил по полочкам свои версии на эту тему, и я с ним согласился по некоторым пунктам.

Похоже, жрецы уже давно находились в пути, и эта история тянулась еще с событий в Кордосе. Хотя, конечно, вполне возможно, что эти жрецы спокойно занимались своими делами, когда начальство просто перенаправило их по новому заданию и по новым координатам – найти меня. Ну вот на фига им я? Неужто бог настолько осерчал на меня, что непременно хочет наказать? Ведь я давно остыл, и к нему у меня нет особых претензий. Разве что последняя «встреча», после которой осталась черная земля, снова взбаламутила в моей душе неприязнь ко всяким религиям.

– Я понял, – медленно проговорил я. – Значит, так. На данный момент я не могу быстро и качественно помочь – у меня тут кое-какие сложности. Однако могу предложить такой вариант. В течение пяти – десяти минут пошлю вам в качестве своеобразной охраны стаю конструктов, которые в меру своих сил будут защищать вас от любых существ, что окажутся рядом. Тяжелую кавалерию смогу подогнать чуть попозже. Возможно, в течение получаса. Если получится, то раньше. Сможете продержаться это время?

– Да, ллэр, думаю, сможем. Благодарю вас.

– Вроде пока не за что, – пробормотал я. – Если ситуация изменится, сообщай.

Отключившись, я ненадолго задумался, а затем принялся за работу. Сначала взглянул на свою сигнальную сеть – пока все спокойно. Затем вышел в инфосеть. Как обычно, проверил уровень опасности нахождения там – все было в норме – и по тянущимся от меня инфонитям быстро нашел метки амулетов, которыми спонсировал охотников. Разумеется, все амулеты я привязал к себе, к тому же они могли выполнять функцию прослушки. Постоянно слушать их разговоры было совсем скучно, а фактографа, который бы автоматом анализировал данные и сообщал, если что-то определится, у меня нет. Была надежда, что Комп может взять на себя какие-то функции, но это дело не ближайшего будущего, есть дела поважнее. Сейчас ситуация вроде бы ясна, но я все же с минуту послушал, как Дорникус пересказывает мои слова спутникам.

Отключившись, прямо в инфосети я начал формировать в непосредственной близости от информструктур (почти пересекаясь с ними) моих амулетов, а значит, и охотников, структуры нужных мне конструктов. Получались они хоть и не настолько «разумные», как у Карины, но более-менее свою функцию выполняли. Уникальные метрики аур охотников у меня имелись – сподобился в свое время на всякий случай снять их, так что конструкты будут четко знать, кого охранять.

Поскольку мне неизвестно, что будет происходить в реале, надо сделать помощь охотникам максимально «интеллектуальной». Разумеется, в рамках отпущенного времени и возможностей. Я сделал два эшелона конструктов. Первый поражал противника различного рода воздействиями на его ауру – это и усыпляющие колебания, и прочие вещи, ведущие к дисфункции работы организма. Но так как там есть жрец, а его способностей я не знаю, то на всякий случай сделал второй эшелон: конструкты, которые срабатывают только в том случае, если после первого эшелона наблюдается шевеление врагов. И будут они взрываться, не долетая до аур противника, которыми те теоретически могут повлиять на них (читай – уничтожить). Поражающий фактор – модификация моего гравия. Внутри конструктов – достаточный запас энергии и плетение гравитационного, хаотически направленного воздействия. Злая штука должна получиться. По дальности поражающего фактора вполне должны доставать противника. Конечно, все предусмотреть невозможно, но хоть какая-то защита, пусть и прямолинейная, у ребят будет. Какой-никакой шанс. Почему-то мне совсем не жалко тех, кто попадет под действие моих конструктов. Это как в игрушке: что-то взрываешь вдали и особо не переживаешь. Впрочем, плевать. Правила игры тут такие – или ты, или тебя. Но лучше ты. А безвинных тут по определению не может быть. Ну или не должно.

Я несколько увлекся, в очередной раз пытаясь понять, как улучшить конструкты (впрочем, не слишком успешно), но в отведенные рамки времени уложился. Запитав готовые структуры, тем самым сформировав их в реальности, я переключил основное внимание на второй поток сознания, который занимался в это время отложенным вызовом водного элементаля, то есть с использованием новой, хоть и медленной, но безопасной технологии вызова.

Сам я решил отправиться вверх по реке именно в виде водного элементаля, которого уже зацепил своим вызовом и ждал, когда он доберется. На всякий случай запустил процесс вызова и воздушного элементаля. Так сказать, для моральной и иной поддержки.

Дорникус

– Ну что он сказал? – Скептицизму в голосе Кирина можно было бы позавидовать.

Дорникус посмотрел на товарища и задумчиво ответил:

– Вроде обещал помочь. Сказал, что и конструктов-защитников пришлет, и еще какую-то тяжелую кавалерию.

– Откуда он ее возьмет-то? – недоуменно спросил Боркус, нежно баюкая в руках свою секиру.

– Думаю, это он образно выразился. – Дорникус посмотрел на Кирина.

Тот пожал плечами:

– Ну посмотрим. Пока мое мнение не изменилось.

– Понимаю. Посмотрим.

– А ничего, что мы не стоим на месте? Никосу это не помешает? – Боркус оглянулся назад, будто пытаясь рассмотреть то ли погоню, то ли обещанную помощь.

– Он об этом не упоминал. Возможно, это не имеет значения, – с сомнением в голосе ответил Дорникус и с легкой подозрительностью посмотрел на амулет связи.

Охотники уже отдалились на порядочное расстояние от места битвы с командой жрецов, когда скачущий впереди Дорникус резко натянул поводья, заставив лошадь встать на дыбы. Ловко удержавшись в седле, даже не потеряв некоторой изящности прирожденного всадника, он осадил своего скакуна и быстро вытянул вперед руку с «огненным шквалом», в котором еще оставалось несколько зарядов. Лошадь всхрапнула, кося недовольным глазом на неожиданно появившуюся перед ней преграду.

Дорникус не спешил использовать амулет. Правда, если бы не поднятые в миролюбивом жесте открытыми ладонями вперед руки спокойно стоящего человека, он бы, наверное, не преминул воспользоваться защитой: в свете последних событий появление любого существа опасно не только для здоровья, но и для жизни. Что-то во внешности неизвестного было странное, но что именно, никак не удавалось понять. Смуглое лицо, надвинутый на самые глаза капюшон грязно-серого цвета, такой же плащ, почти полностью скрывающий фигуру. Незнакомец заговорил первым:

– Прошу вас не беспокоиться, я не причиню вам вреда. Хочу лишь задать пару вопросов.

– Снова задавальщики вопросов появились, сколько их тут? – засопев, тихо пробормотал Боркус, слегка покачивая в опущенной руке секирой.

– Вежливые люди сначала представляются, – тем временем ответил Дорникус.

Руку он не опускал, и, похоже, незнакомец прекрасно знал, что именно охотник направил на него: его взгляд нет-нет да и останавливался на почти невидимом под рукавом амулете. Однако никакой нервозности он не выказывал.

– Прошу простить мою невежливость. – Мужчина опустил руки, заставив Дорникуса слегка напрячься. – Мое имя Рама. Мы были свидетелями вашей стычки с отрядом, возглавляемым жрецами и…

– «Мы»? – перебил его Дорникус и обеспокоенно осмотрелся по сторонам.

Мужчина улыбнулся:

– Совершенно верно. Мы. Вы ведь не думаете, что я вышел к людям, только что уничтожившим несколько жреческих воинов, без подстраховки? Впрочем, причинять вам вред я не собираюсь. У меня действительно лишь несколько вопросов.

– Командир, – тихо прошептал Кирин, – может, я его сниму? Гарантирую, что попаду.

Дорникус несколько мгновений осматривал местность за спиной незнакомца, потом бросил на него взгляд и отметил ироничный прищур глаз. Кажется, охотник догадался, кто перед ним. Определенный тип лица, разрез глаз и смуглость кожи. Если бы еще тот поднял капюшон, чтобы Дорникус удостоверился… Впрочем, он почти уверен, что угадал верно, – перед ним стоит даймон. Только что тут нужно даймону?

– Подожди, – отмахнулся он. И обратился уже к незнакомцу: – В той стычке мы лишь защищали свое понимание свободы и личные интересы. Думаю, многие на нашем месте поступили бы так же. Однако что вас интересует? – А про себя подумал: «И где там обещанные конструкты Никоса? Сейчас бы в самый раз!»

– Я уважаю ваши понятия о собственной свободе, – улыбнулся даймон и тут же стал серьезен. – У меня есть веские основания считать, что вы знакомы с неким Ником Админом Рутовичем. Мне бы хотелось узнать, где он, куда направляется, каковы его намерения. Хочу сразу вас успокоить – я ему не враг, а, скажем, в некотором смысле соратник по определенного рода деятельности. Лично я с ним не знаком, но вот мой учитель… Они давние знакомые, у них были общие интересы, но учитель потерял из виду Ника много лет назад. Сейчас их пути в некотором роде начинают пересекаться, и нам бы хотелось выяснить, насколько за прошедшее время он изменился, каковы его текущие планы и имеет ли смысл ускорять течение событий или же постараться отсрочить неизбежное…

«Ишь как витиевато разглагольствует!» – подумал Дорникус и с облегчением опустил руку.

– Боюсь, вы ошиблись адресом. Мы не знаем никакого Ника Админ… как его там? Рутовича? Никогда не встречались и не слышали о нем. – Охотник, конечно, сразу узнал другое имя Никоса, на которое тот наказывал им перечислять деньги в банк, но не говорить же об этом первому встречному!

Даймон нахмурился:

– Возможно, вы все же ненамеренно вводите меня в заблуждение?

А Дорникус подумал, что даймон этот какой-то странный. Мало того что ведет довольно необычные речи, чувствуется еще и легкий акцент, а также режет слух непривычное построение фраз.

– Может, вы знаете его под другим именем? – уточнил Рама.

– Согласитесь, если я знаю его под другим именем, то вряд ли пойму, о ком идет речь, – пожал плечами Дорникус.

– Логично. – Даймон сложил на груди руки и задумался. – Однако же вы с ним знакомы. – Он засунул руку в висящую на плече маленькую походную сумочку, в которую обычно путешественники кладут разную мелочь, немного покопался в ней и достал небольшой свиток.

Развернув его, он показал Дорникусу то, что было там нарисовано. Тут уж ошибок быть не может – с исключительной точностью на свитке был изображен Никос. Дорникус отвел взгляд, пытаясь придумать, что говорить.

– Вижу, мои слова нашли отражение в вашей памяти, – улыбнулся Рама.

Однако ответить охотник не успел. Даймон вдруг резко поднял руку:

– К сожалению, наш разговор остается неоконченным. Сюда спешат те, чьих воинов вы уничтожили. Желаю вам удачи. Когда увидите Ника, передайте ему, что с ним в астрале хочет встретиться сваами Балаватх Читаатма.

Даймон развернулся, отпрыгнул в сторону и словно растворился в воздухе. Дорникус крикнул:

– Вперед! – и пришпорил коня.

Встречаться со злыми воинами богов он совершенно не желал. Однако никто ничего не успел. Ни даймоны – скрыться, ни охотники – убежать, ни появившиеся из-за холма преследователи – наказать.

Рама, ученик Балаватха

Все смешалось, когда вдруг из ниоткуда вынырнуло множество конструктов, которые немедля ринулись в атаку. В первую очередь пострадали лошади: и у охотников, и у нападающих они пали, лишившись сознания. Рама, скрывшийся за стационарной иллюзией в виде куска местности, прикрывающей его группу, удивился появлению конструктов в отсутствие чародея, который, однако, вполне мог двигаться со жрецами. Даймоны, вероятно, могли его не определить, когда наблюдали за приспешниками бога.

Но уж слишком много этих магических сгустков для одного чародея! Рама, уже не первый год проживающий на этом континенте, по привычке причислял конструкты к магическим средствам, хотя магического в том смысле, который вкладывали в это слово маги, в них нет ничего. Разве что порой чародеи могли скрестить свои создания с натуральной магией, причем не понимая глубинной сути оной, и тогда у них выходило нечто убойное, чему и магу бывало нечего противопоставить. А нечего – по простой причине: в них если и имелись плетения, то рассмотреть их в бою часто не было возможности, а по косвенным признакам определить никак не получалось.

Вот и выходило, что готовиться можно к чему угодно. Однако маги не были бы магами, если бы не придумали защиту. Не всегда срабатывала, но прогресс на месте не стоял. Поэтому Рама хоть и обеспокоился, но не слишком. Он мгновенно растянул специальное плетение против конструктов на всю свою группу, в которую входили четверо боевиков-даймонов, заслуженно зарекомендовавших себя в путешествии, скрытник (натуральный демон, приплывший на этот континент с Рамой) и один из преданных местных жителей. Как и ожидал Рама, конструкты, наткнувшись на его защиту, бестолково закрутились на месте. Он перенес свое внимание на остальных действующих лиц.

Охотники за головами, имеющие тесную связь с Ником, которого искал Рама, укрылись за лежащими лошадьми и готовились к противостоянию с преследователями. Среди последних, кроме обычных воинов, находились жрец собственной персоной и еще некий субъект, вызывавший у Рамы большую опаску, нежели сам жрец. Паладин. Божий воин. Весьма опасное создание богов. Жрец мог вызвать сущность бога или, что более вероятно, некую боевую разновидность подсущностей бога, а порой и простого эмиссара. С этим более-менее маги научились бороться, не допуская вселения такой сущности в жреца. Достаточно взбаламутить астрал определенным образом в месте нахождения избранника бога, и тот не сможет пробиться к нему, точнее, зов жреца не достигнет адресата. Поэтому Рама уже вызвал поддержку – даймонов-астральщиков, способных мгновенно отреагировать на попытки жреца обратиться к своему господину. А вот паладин… Боги тоже не дураки и ввели в игру новую боевую единицу.

Паладин, не имеющий постоянной прямой связи с богом, но накачанный божественной силой, инстинктивно мог использовать ее в бою. Он мог прикрыть себя и некоторое количество спутников божественной защитой, разрушающей магические плетения, даже самые мощные и устойчивые против разрушения. Мог создавать ограниченный набор боевых «божественных плетений» – такой термин был введен магами, впервые столкнувшимися с боевыми приемами паладинов. В качестве энергетической подпитки использовалась неизвестная ранее магическая энергия, впоследствии отнесенная к божественной.

А вот насчет плетений до сих пор шли споры. То ли они есть, но настолько сложные, тонкие и мелкие, что увидеть их нельзя, то ли используется другой тип энергии, то ли их просто нет. Но пока окончательное решение не вынесено, решили называть их божественными плетениями. Надо сказать, что часто им успешно противостояла обычная магическая пассивная защита, а порой не помогала ни пассивная, ни активная. Учитель считал, что мощь и функциональность божественных плетений напрямую зависит от интеллектуального уровня паладина, но многие с ним не согласны.

Вообще учитель сваами Читаатма очень заинтересовался местными так называемыми чародеями и их способностями. Он говорил Раме, что паладины в своей технике имеют много общего с ними, только в качестве основы используют не жизненную энергию человека, а божественную. Его приводила в восторг сама ситуация, когда чародеи, не имея никакого магического образования и не понимая сути происходящего, могли создавать вещи, которые становятся доступными магам после достаточно долгого и упорного обучения, но другими средствами. Несмотря на то что чародейские методы имеют много общего с ментальной магией по результату работы, отсутствие плетений и способы влияния на окружающих Балаватх считал кардинально иным вариантом воздействия и серьезно их исследовал. Возможно, именно в связи с этим сваами решил возобновить контакт с Ником. Как он сказал: «У этого молодого человека совершенно уникальные и нестандартные методы познания мира».

Рама посмотрел магическим зрением. Количество конструктов уменьшилось, но оставшиеся как будто чего-то ждали. Демон перевел взгляд на поле битвы. Именно так можно назвать то, что он видел. И не в последнюю очередь виноваты в этом именно конструкты. Практически все лошади лежали. Также не шевелились несколько воинов из преследователей, однако другие вместе с паладином и жрецом чувствовали себя прекрасно. Приглядевшись, Рама про себя присвистнул: от паладина исходило легкое сияние его ауры, прикрывшее тех, кто остался цел. Видимо, он довольно шустр и силен, раз успел растянуть свою защиту за мгновение до нападения конструктов.

Сейчас жреческие воины собрались вместе и, лежа за тушами лошадей, о чем-то совещались. Товарищи Ника тоже готовились. Один из них втыкал в землю параллельно своему телу метательные ножи, чтобы можно было быстро бросать, не поднимаясь в рост. Рама знал, что из такого положения метать их почти бесполезно: нет ни точности, ни силы броска. Но, видимо, тот парень не собирался сдаваться. Второй бородач, чем-то смахивающий на гнома, лежал на спине с закрытыми глазами и слегка шевелил секирой, чуть-чуть приподняв ее над телом, чтобы она находилась на весу. Видимо, готовил себя к бою и пытался прочувствовать оружие – Рама с таким уже сталкивался. А вот их командир кроме приготовленного меча разложил перед собой несколько амулетов. Демон покачал головой – шансов у охотников почти нет. А вот он, если хочет выполнить задание своего учителя, похоже, должен будет вмешаться в бой. Идти до конца он не собирался, но дать этой тройке необходимый шанс вполне в его силах. Получится – хорошо, нет – значит, нет.

Рама тихо раздал указания. Проводник отполз назад и быстро скрылся в складках местности: он уйдет на заранее оговоренное место и будет их ждать. Он не воин, и незачем рисковать его жизнью. Скрытник с двумя воинами отправился в обход группы охотников слева, Рама с остальными и с такой же включенной защитной динамической иллюзией – справа. Их задача проста: в нужный момент нанести удар – и, в зависимости от результата, или повторить, или драпать. Последнее – вероятнее всего. Рама не чувствовал себя уверенным в противостоянии с паладином. Жреца можно не учитывать – астральная поддержка работает вовсю, не давая пробиться его вызову по назначению. Однако всем стоит торопиться – поддержка не может висеть вечно во избежание обнаружения. Словно подчиняясь его желанию, события понеслись вскачь и совсем не так, как планировал Рама.

Со своего места, прикрывшись защитой паладина, а оттого и вопреки всем воинским законам – плотной кучкой, на охотников ринулись жреческие воины. Им навстречу ударило что-то из области ментальной магии – командир разрядил один из амулетов. Рама одобрительно покивал, хотя и был уверен, что противникам под прикрытием паладина ничего не будет. Так и случилось. Не обратив внимания на магический удар, они преодолели половину расстояния до охотников, когда по ним ударил другой амулет. Стена жара протянулась до нападавших, по пути высушивая землю и превращая ее в пыль от резкого перегрева.

Рама против воли улыбнулся. Амулет крайне малоэффективен, хотя и использует что-то похожее на магию огня. Если бы это был боевой амулет демонов, даже самому сильному паладину пришлось бы несладко. Жаль, что у Рамы такого нет, впрочем, он мог и сам сообразить что-нибудь эдакое, только времени не хватит. К тому же нет желания засвечивать демонские боевые приемы: дело может повернуться по-разному и незачем жрецу или паладину знать или предполагать об интересе демонов к Нику, который что-то не поделил с богом. Кстати, отличная причина наладить на этой основе отношения с Ником. Именно это и пытался сделать Рама. Впрочем, у него имелось на всякий случай кое-что наготове.

Жреческие воины остановились, еще плотнее сбившись в кучу. Видимо, атаки на них все же подействовали, но не сильно. Они прекратили движение только для того, чтобы переждать огненный удар. Но тут Раму отвлекло поведение оставшихся конструктов, за которыми он не переставал наблюдать. Они вдруг разделились на три роя и быстро стали падать вниз. Первая группа направилась к нападающим, две другие… Рама выругался: одна летела точно к ним, а вторая группа – туда, где предположительно уже находился скрытник Чарти со своими людьми.

К счастью, к ним отправилась меньшая часть, но, хотя с предыдущей группой конструктов Рама расправился довольно легко, что-то ему подсказывало – опасность не миновала. И он оказался прав. Не долетая до места, где защита демонов с уверенностью могла бы с ними справиться, они вдруг стали вспыхивать в магическом зрении, а результат… Рама находился от нападающих конструктов дальше всех и потому лишь почувствовал, как некая сила передернула его тело, пытаясь разорвать на части. Рефлекторно он поставил магический полог на всю группу, и тут же невидимая сила пропала. Тяжело вздохнув, Рама потрогал голову в той части, где у него вырвало прядь волос, и подумал, что если бы заряд в конструктах был помощнее, даже полог не спас бы.

– Чарти? Жив? – спросил он, активировав амулет связи.

– Жив, только амулет иллюзии навернулся.

Рама посмотрел вверх и ругнулся – у них тоже амулет не выдержал испытания.

– Быстро уходим! – крикнул он и своим спутникам, и в амулет связи.

Вскочив на ноги, он переконфигурировал защитный полог, чтобы можно было поддерживать его в движении. Кинул быстрый взгляд на жреческих воинов – им досталось сильнее. Два человека лежали на земле – то ли защита не справилась, то ли еще какие причины были. Охотники, похоже, никак не пострадали. Видимо, Ник постарался с конструктами или это дело рук его спутницы-чародейки. В любом случае подвергать излишней опасности своих воинов и себя демон не собирался.

Но ретироваться с поля боя они не успели. Сверху по их куполу был нанесен очень сильный удар, который даже отразился на них самих: как сбитые палкой игрушки, даймоны посыпались на землю. Удары продолжались и продолжались, вбивая их в землю и не давая сосредоточиться. Пыль вокруг защитного полога просто бесновалась, иногда резко расходясь в стороны, а потом с огромной скоростью схлопываясь в направлении купола. Рама разозлился, собрался, отгородился от внешних раздражающих факторов и выпустил в сторону жреческих воинов «безумного танцора», вбухав в него почти весь заряд одного из накопителей.

Как ни странно, удары по куполу прекратились, но шум, раздающийся со стороны напавшей группы, не стих ни на мгновение. Рама оглянулся и присвистнул. Все поле выглядело так, будто по нему потопталось и продолжало топтаться огромное невидимое животное: землю покрыли большие ямы, в основном кучкующиеся вокруг врагов охотников и рядом с демонами; верхний слой почвы снят, будто по ней кто-то провел лапой с огромными когтями; повсюду горки земли и камней. Рама даже откинул капюшон и раскрыл третий глаз, чтобы видеть картину во всех диапазонах.

«Воздушный элементаль!» – пришла догадка. Несмотря на то что удары прекратились, причина этого могла быть какой угодно. Чтобы не рисковать и дать себе шанс уйти, Рама активировал амулет, предназначенный для срыва слияния элементалиста с элементалем, и немедленно бросился в сторону реки. Его спутники последовали за ним.

Однако звуки ударов прекратились лишь на мгновение, будто неведомый элементалист недоуменно остановился, чтобы посмотреть на того, кто посмел ему помешать. А потом на Раму, вернее, на их щит, сзади обрушился удар большой силы: невидимый великан дал им под зад своей воздушной ногой. Защитный полог находился в походном состоянии, а значит, был менее надежным, чем стационарный. На удары подобной силы и под таким углом он не был особо рассчитан. Данное обстоятельство сыграло дурную шутку. Если бы удар пришелся сверху, это лишь на мгновение остановило бы беглецов, но он был нанесен снизу вверх, от земли в сторону горизонта, и защита полностью распалась, кратковременно потеряв привязку к амулету.

Демоны покатились по земле. Рама про себя успел проститься с жизнью, но их никто не трогал. Не став искушать судьбу, он вскочил на ноги и помчался к реке, слыша за спиной топот ног своих воинов. Река, обрывистый берег. Брошенный в реку амулет стягивает приповерхностный слой специально разработанным водными магами для преодоления рек и озер плетением, придавая ему тягучую упругость. Демоны, не задерживаясь ни на мгновение, быстро преодолевают преграду. Чуть ниже по течению активируется такой же амулет второй группы, и спустя минуту уже никто бы не сказал, что здесь кто-то был.

А на поле продолжала твориться вакханалия. Вокруг группы воинов бога мелькали всполохи огня, которые то образовывали тонкие жгуче-горячие иглы, пытающиеся добраться до жертвы, то рассекали цель огненными мечами. Воздушные удары на некоторое время прекратились, но вскоре снова заработали, только теперь неизвестный бил своим молотом в унисон с «безумным танцором». В то место, где прошлось огненное лезвие, тут же следовал воздушный удар. Одновременно с уколом – удар с противоположной стороны. Удары уплотненного воздуха перемежались резкими перепадами давления, создавая вокруг врагов малопригодную среду обитания. Но те, несмотря на такой прессинг, как-то держались.

Скоро «танцор» стал выдыхаться, а его сверкание становилось все реже и слабее. Перестав обращать на него внимание, невидимый молотобоец с удвоенной силой стал лупить по кучке людей, с завидным упорством сопротивляющихся смерти. И только когда в результате работы природного локального катаклизма тела врагов исчезли из виду, засыпанные тучей поднятой земли, удары прекратились.

Дорникус

Охотники за головами наблюдали за происходящим, не скрывая своего ужаса.

Нет, Дорникус был смелым человеком и не раз смотрел смерти в глаза, терял друзей, близких. Но почти всегда это было не так безумно-стихийно. Драки искусников и чародеев он видел редко, да и использование амулетов воспринималось как пусть и необычное, но оружие. А сейчас он созерцал одушевленное и разумное поведение стихий, заклинаний и вообще непонятно чего. Все это вызывало какой-то внутренний, подспудный и иррациональный страх. Боркус беспрестанно матерился, а Кирин сидел молча. Лишь несвойственная ему бледность лица говорила о том, что взломщик не остался равнодушным.

– Так вот что значила «тяжелая кавалерия», – нервно хихикнул Боркус.

– Главное, она прискакала не по нашу душу, – глубоко вздохнул Кирин.

– И что ты теперь скажешь про Ника? – не особо интересуясь ответом, а чтобы хоть что-то спросить, отвлечься и отвлечь друзей, проговорил Дорникус.

– Ничего. Голова что-то не варит. – Кирин потер лоб, чуть не отрезав себе нос по-прежнему зажатым в ладони ножом, так и не пригодившимся.

– Меня тоже будто лошадь по голове все еще пинает, – глухо буркнул Боркус и тут же, оживая, заметил: – О! Кажется, лошадки приходят в себя!

Действительно, животные стали шевелиться, поднимать голову и жалобно ржать. А та, к крупу которой прислонился Боркус, вдруг дернулась и выпустила длинную вонючую струю жидких испражнений прямо в лицо бородачу.

– Ах ты тварь! – Боркус вскочил на ноги, яростно ревя. – Да я тебя на мясо пущу, скотина ты неблагодарная! – Он уже взмахнул секирой, но был остановлен громким смехом друзей.

Кирин просто катался по земле, держась за живот одной рукой, другой пытаясь вытереть выступившие слезы, а Дорникус согнулся и никак не мог вздохнуть – так его скрутило. Боркус вытер лицо, криво улыбнулся, а затем тоже захохотал и плюхнулся рядом с друзьями.

Отсмеявшись, друзья стали оглядываться.

– Что будем делать? – спросил Кирин.

Тут Дорникус поднял руку:

– Никос вызывает. – Он уселся ровно и продолжил: – Слушаю, ллэр Никос!

– Ну как вы там? Живы еще? – спросил веселый голос.

Дорникус огляделся вокруг, посмотрел на друзей и вздохнул:

– Благодарю, ллэр. Вроде все живы и частично здоровы.

– Что-то серьезное? – В голосе Никоса проскользнула обеспокоенность.

Почему-то Дорникосу стало приятно это беспокойство.

– Нет, все в порядке. Шумновато тут было, вот и не можем пока прийти в себя. Сейчас уже лучше.

– Хорошо, – удовлетворенно отметил Никос. – Что дальше планируете делать?

Дорникус пожал плечами:

– Если у вас нет никаких предложений – продолжим свой путь.

– Хорошо. У меня возражений нет. Если будут какие-то проблемы, вызывайте, постараюсь помочь.

Командир охотников передернулся, посмотрел вокруг и подумал, что порой такая помощь – как лечение чирья на заднице кувалдой по лбу. Впрочем, озвучивать свои мысли он не стал.

– Благодарю, ллэр. Кстати, тут был даймон, спрашивал о вас. Сказал, что хотел бы встретиться – у вас, мол, с ними какие-то общие интересы и они желают с вами переговорить. Передал привет от какого-то Бахавалра или Балаварха – я даймонские имена плохо запоминаю, и просил о встрече в астрале.

– Даймон, говоришь? – задумчиво ответил Никос. – Может Балаватх? Читаатма?

– Точно! Он! – кивнул Дорникус.

– Хм… Забавно. Ладно, спасибо за информацию. Я разберусь. Но на будущее – если вам встретится кто-то из даймонов, кто будет интересоваться моей личностью, сразу вызывайте меня на связь. – Немного помолчав, Никос сказал: – Ну удачи вам. И я не прощаюсь с вами, а говорю «до свидания».

Дорникус немного посидел, вздохнул и стал подниматься, покряхтывая, как старик.

– Давайте, что ли, собираться. А то как бы кто еще не пожаловал по нашу душу.

Через десять минут охотников и след простыл. Они забрали несколько пришедших в себя лошадей нападавших, покидали в сумки найденное добро, которое могло пригодиться в дороге, и резво отправились в путь.

Еще спустя полчаса тишины кучка людей, с такой методичностью вбиваемая в землю, зашевелилась. И вдруг, раскидывая в стороны трупы своих соратников, с громким криком поднялся могучий воин. Паладин. Окинув полубезумным взглядом следы побоища, он выбрался из образовавшейся под ними ямы, вскинул руки к небу и яростно закричал.

Но небо ответило ему тишиной.

Ник

Слившись сознанием с водным элементалем, я двигался вверх по течению. Слияние, конечно, не подразумевает, что и течение реки пошло в обратную сторону. Вообще, присущее конкретному элементалю влияние на окружающую действительность начинает работать только тогда, когда это необходимо и когда ты высказываешь это желание. Теоретически, наверное, в таком стелс-режиме даже на водном элементале можно было бы подняться в воздух, тем более что и там есть вода.

Однако все же их определенная специализация дает о себе знать: перемещаться мыслью практически без сопротивления удается только в присущей им среде. И скорость мысленного перемещения тоже ограничена – вполне возможно, именно скоростью самого элементаля. Или же скоростью, при которой связь с ним не рвется, так как маловероятно, что эти энергетические создания настолько медленно передвигаются. Особенно если учесть, что некоторые из них, судя по проведенному ранее сканированию, летают и в космосе в пределах Солнечной системы.

Как бы то ни было, добраться до описанного Дорникусом места мне удалось лишь где-то минут через десять – пятнадцать. Хотя если бы я двигался по реке на своем магическом катере, особенно против течения, это точно заняло бы несколько часов, а может, и полсуток. Это место я помнил – мы проплывали мимо него. Домик на сваях мне тогда не понравился: нам нужно было уединенное место, а тут определенно кто-то да останавливается. Хорошо, что на тот момент там никого не было, а то пришлось бы принимать какие-то меры. Стоял он в нескольких километрах от той точки, где река выходила из ущелья. Не сказать, что тут сейчас многолюдно, но присутствие живых наблюдается, как и лодок, на которых прибыли жрецы. Интересно, сколько их? Впрочем, похоже, я опоздал – в наличии было только три человека. Один сидел в домике, второй в лодке и третий – на вершине самого высокого скального выступа из тех, что еще попадаются после каньона. Просочившись вниманием внутрь корабля, проверил охранника – обычный воин. Попробовал проникнуть в дом без воды, но картинка рассеивалась, пришлось подняться струйкой по свае и втечь сквозь щели в половицах. Тут тоже нормальный воин, что-то выстругивает ножом. Скорее всего тоже не жрец.

Убивать никого не хотелось. Или все же стоит? Чтобы потом некому было искать меня? Если бы это был жрец, я бы, пожалуй, не сомневался. Сами по себе они мне неинтересны, но когда нацелены на меня, то, несомненно, представляют угрозу. Я долго колебался в принятии решения, пока не пригляделся к предмету, который стругал мужчина. Это была детская лошадка. Не знаю, кому он делал игрушку, но после такого у меня просто не хватило духу вынести ему приговор. Просочившись наружу, на несколько мгновений задумался. Потом кивнул себе, определившись с действиями.

Несколько струек воды выползли из реки и, извиваясь, подобно змеям, скрылись в песке, при этом сохраняя связь «хвоста» с породившей их рекой. Первым пострадал дальний наблюдатель. Глядя вдаль, он не заметил, как его ноги оплела водяная лента. Она закручивалась вокруг его ступней, поднималась до колен и утолщалась, пока не превратилась в широкий водный постамент, в котором утонули ноги человека. Конечно, довольно быстро он все же заметил происходящее – шум от движения воды, легкие всплески, да и ноги промокли, – но ничего поделать уже не смог. По моему желанию, приобретя упругость веревок, ленты воды не давали ему двигаться. Под конец постамент из воды изменил свою структуру, превратившись в лед. Да, человек пострадает, но не умрет, а определенное количество больных и раненых только задержит преследователей, если они захотят продолжить погоню. В любом случае не стоило ему находиться вне здания. Проверять наличие амулетов связи я не стал. Даже если они и есть, мне выгодно, чтобы воины позвали на помощь. Ведь тот факт, что остальных тут нет, означает скорее всего, что они отправились за Дорникусом.

Дом тоже сковал куб изо льда, а вот кораблики – мою основную цель – просто разорвало водой на мелкие куски. Чуть не захлебнувшегося воина волна вынесла на берег, также сковав его ноги большим куском льда. Вообще что такое лед? Просто застывшая вода. Скоро он начнет таять, да и разбить его при желании несложно. С полчаса мужики точно ничего не смогут сделать, пока под воздействием тепла лед не начнет подтаивать и расслаиваться. Ну или пусть даже разбивают – своего я по-любому добился. Жаль, что магичить в таком состоянии я не могу – обязательно надо быть в своем теле или в инфосети. А то было бы веселее: задумок, основанных на водном элементале, еще куча, но времени нет.

В общем, следов противника я тут больше не нашел. Надо бежать к охотникам, как бы им там головы не открутили, несмотря на мои конструкты. Связаться с ними в таком состоянии можно, хоть и сложно: всего лишь надо вернуться в свое тело, ведь второе сознание у меня тоже занято воздушным элементалем, который спешит на выручку. Надо было третий поток оставить на связи, но уже поздно возвращаться, быстрее будет долететь… И я переключился основным потоком внимания на воздушного элементаля, решив пока не отпускать водного.

Резкая смена ощущений вызвала что-то вроде непроизвольной задержки дыхания, как при неожиданной воздушной яме во время полета в самолете. Но все это перекрыл восторг, вызываемый слиянием с воздушным элементалем. Кажется странным, что такой переход вообще существует, ведь внимание и ощущения в двух потоках сознания – это я, я все это уже чувствую. Дело в том, что ощущения все равно ранжируются по приоритету. И то, у которого приоритет выше, является как бы основным, а когда главный поток внимания переключается на другой процесс, происходит некоторый скачок в ощущениях.

Растянув внимание на максимальную площадь, которую выдерживал элементаль, я стал носиться по правому берегу реки, постепенно углубляясь внутрь заречной территории. Точного местоположения охотников я не знал, но примерно представлял, где их искать. Долго мои поиски не продлились. От реки мужики отошли недалеко, а вот вдоль нее прошли достаточно. Открывшаяся картинка, честно говоря, ввергла меня в ступор, настолько тут все перемешалось, – как говорится, и кони, и люди… Дорникус с командой лежали на земле, укрывшись за телами лошадей. Интересно, кто лошадок завалил? Кстати, и возле нападающих животинки валяются… Тьфу! По ходу, это я своими конструктами натворил дел и не дал охотникам уйти… Как-то я упустил их из виду, когда создавал конструктов. Ну и ладно, зато далеко не убежали.

Нападающие, странно скучковавшись, двигались в сторону охотников, когда на них сверху спикировали мои конструкты из второго эшелона. Часть из них влетела в странный флер чьей-то ауры, прикрывавшей группу, и распалась в ней, но большая часть сработала, не долетая до цели. Нападавших хорошо так тряхнуло, и даже кого-то завалило. Странно, я считал, что это будет убойным подарком, а оказалось не совсем так. Возможно, все же какая-то защита у них есть.

Тут я обратил внимание, что не все конструкты помчались к группе нападавших, а разделились и обозначили позиции скрытых противников. Забавно: те, оказывается, прикрывались иллюзией – ее снесло моим летучим гравиударом (очевидно, пострадали амулеты). Первый противник снова пришел в движение, и ждать больше было нельзя. Только чудом мои бывшие спутники пока еще не пострадали, но в любой момент все могло кардинально измениться. Не раздумывая больше, я сформировал три «воздушных кулака» (ко мне вернулось подзабытое, но забавное ощущение множества рук) и стал ими лупить по врагам охотников. Защита у всех оказалась на высоте, и пришлось продолжать мое малоэффективное выступление.

Вдруг от одной группы нападавших в сторону основной выбросилось высокоэнергетическое плетение, основанное чисто на магии огня. Это меня на мгновение привело в замешательство. Здесь подобное не практикуют, а на первом континенте используют в основном демоны, если не считать людей-универсалов. Я от удивления даже перестал бить по этим магам. Один из них откинул капюшон, и мои подозрения подтвердились. Широко раскрытый глаз на лбу не оставлял никаких сомнений в расовой принадлежности его обладателя. А может, даймон? Да нет, вроде у тех, по рассказам Карины, третий глаз давно атрофировался. Ладно, погодим убивать тебя: похоже, ты по какой-то причине на стороне охотников.

Я размышлял о демонах, продолжая бить «воздушным кулаком» по основной группе противника и параллельно анализируя, что действую как-то в лоб. А ведь вполне можно сообразить что-то поэффективнее: например, создать зону пониженного или повышенного давления. Впрочем, нечто подобное получалось автоматически, когда я как бы хлопал в ладоши и будто бы бил когтями руки.

Неожиданно в глазах зарябило, и я временно, буквально на несколько мгновений, потерял ощущение пространства.

«Что это было?» – удивленно спросил я.

«Попытка срыва связи с модулем. Уже восстановил», – прошелестела мысль Компа.

«Это кто тут такой умный?» – Я подозрительно вгляделся в своих противников.

«Анализ показывает, что модулированный всплеск возник в этой зоне».

Место, где находился заинтересовавший меня демон, подсветилось красным.

«Вот гад!» – Я размахнулся и, не особо заботясь о последствиях, сильно двинул демону под зад. Живы-то эти трехглазые остались, но продолжения ждать не стали. Как и я не стал их преследовать.

Стоп!

«Комп, ты что, не теряешь связи с моим сознанием, когда я сливаюсь с элементалем?»

«Это несколько сложнее, но с использованием алгоритмов синхронизации потоков информации мне это вполне по силам. Кроме того, связь в данный момент полностью находится под моим контролем».

«Понятно. Это внушает оптимизм».

Я обратил внимание на странное динамическое плетение демона.

«Комп, в таком разе обеспечь мне связь с ПеМУРом, надо по-быстрому распотрошить одно интересное плетение».

«Выполняю».

Почувствовав знакомое присутствие части меня, которая может дебажить плетения, я приступил к работе. Боевое плетение демона заинтересовало меня тремя модулями – остальные были вполне стандартны. Первый модуль и самый интересный – система наведения, анализатор некоторых параметров цели и выработка алгоритма работы остальных подсистем нападения; второй – нечто вроде плазменной плоскости («меч», – хмыкнул я); и третий модуль – кумулятивный механизм. Быстро скинув данные в память, я разобрался с довольно линейным алгоритмом нападения и попытался синхронизироваться с ним. Но особого результата не было. Защита жреческих воинов оставалась целой, плетений в ней как таковых не было, а спектр магической энергии мне неизвестен. Хотя… Кажется, она сродни той божественной энергии, капелька которой у меня хранится в ауре в дальнем-дальнем защищенном чулане.

Все, демонское плетение выдохлось. А я уже практически сровнял противника с землей. Не знаю, выжил ли кто-нибудь… И узнать при всем моем желании мне не удалось бы: в голове будто лопнула струна и я вывалился в реальность.

«Комп?» – потряс я головой.

«Внезапное пересечение самопроизвольно образовавшимися нейроперемычками некоторых магистральных информационных шин. Исправляю».