Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина

Глава 18

Ликаэль

Княжна нашлась в кабинете Великого князя, где она провела последние два часа. Мы с Даном стояли в коридоре, и я волновался как на первом свидании, то и дело поглядывая на дверь, за которой скрылся Владыка.

– Да что же они так долго! – не выдержал этой неизвестности.

– Что, хочется поскорее к алтарю? – Дан криво усмехнулся.

– Издеваешься?

– Угу!

Ответить я не успел. Дверь приоткрылась, вышел отец. Судя по его довольной улыбке, я пропал.

– Княжна согласилась. Поздравляю! Через три недели помолвка, в конце месяца свадьба. А завтра мы уезжаем в Тиаллен, чтобы все подготовить к ее приезду для получения благословения Иль Виален, которое последует через две недели. А потом мы должны успеть вернуться сюда. Основная церемония будет проходить в Шакризарде. Дан, ты останешься с княжной охранять ее и через неделю сопроводишь в Эльлейоранию. – Озвучив приговор, отец оставил нас стоящими перед закрытой дверью.

– Ты как? – Дан внимательно посмотрел на меня.

– Не очень. – Я тяжело вздохнул. Вот уж не думал, что так скоро попаду в эту кабалу под названием «брак по расчету». Рафаэлю в свое время повезло… хотя, возможно, сложись все по-другому, он был бы жив.

– Ну что же… Даже не знаю, поздравлять тебя или соболезновать… У меня веселым был один вечер, а у тебя вся жизнь, – хмыкнул братик. Точно! Я и забыл, какая она бестия.

– Пожалуй, надо сразу расставить все по своим местам, – мрачно проговорил я, собираясь войти и побеседовать со своей невестой. Признаться, я толком ее еще и не разглядел. Хоть посмотрю, а заодно и объясню, каково ее положение. Что бы ни говорил отец, что она вся такая правильная, я практически уверен, что от власти и богатого красивого мужа она тоже не откажется.

– Ты не против, если я понаблюдаю за вашей беседой? – Дан слегка склонил голову.

– Хочешь почувствовать вкус мести? – усмехнулся я. – Ну давай… я не против! – И вошел.

В кресле перед камином сидела девушка. Княжна. Я внимательно посмотрел на нее. В довольно простом темно-синем платье, практически без украшений, симпатичная, но ничего особенного, кроме изумрудных глаз, сейчас внимательно смотревших на меня, и казавшихся алыми в свете пламени камина волос. Признаться, я ожидал не такой реакции. Ни улыбки, ни вздоха, ни щебетания, только серьезный, оценивающий взгляд.

– Привет, – не выдержал я первым, все-таки стоять столбом не очень-то удобно, особенно когда за спиной затаился под невидимостью кузен. – Я хотел поговорить.

– Ну давай поговорим, – кивнула девушка на стоявшее рядом кресло. – Так о чем ты хотел поговорить? – Она сразу перешла на «ты». Ну может, и правильно.

– О свадьбе. – Я запнулся, слова куда-то делись, не так я себе представлял эту беседу. – И о том, что будет потом… Я хочу сразу сказать, что это только политический брак… ты, конечно, красивая, но…

– Успокойся. – Она резко прервала меня, поморщившись. – Давай я объясню, так будет быстрее. – Она усмехнулась. – И без тебя понятно, что этот брак политический и заключается только для того, чтобы избежать войны. – Княжна отсалютовала мне бокалом, а я напрягся. – Более того, лично нам он сто лет не нужен. Я тебя не знаю, ты меня тоже. Несмотря на то что ты привлекательный, а я чертовски привлекательная, мы друг друга не интересуем. – Она сделала маленький глоток. – По большому счету нам и уважать-то друг друга не за что. Единственное, что сейчас от нас требуется, – это быть предельно вежливыми и тактичными и постараться наладить отношения. У древних рас браки ведь заключаются навсегда… Так что терпеть нам друг друга придется долго. И поэтому было бы неплохо, если бы мы стали друзьями. Согласен?

– Да. – Я послушно кивнул, внимательно слушая ее.

– Отлично! Что же касается того, что будет потом… Скажу сразу, оскорблений и предательства я не потерплю и не прощу. – Она буквально впилась в меня взглядом. – Также предупреждаю сразу: все, что ты сделаешь мне, получишь сам. Там, где я росла, была хорошая поговорка: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе». Поэтому давай сразу договоримся. Я понимаю, что сердцу не прикажешь и верность ты вряд ли будешь хранить. – Она криво улыбнулась. – Поэтому я не хочу знать о твоих похождениях. Более того, я не хочу, чтобы хоть кто-то о них знал. Никаких фавориток при дворце. Если приспичит, делай это тайно, хоть под мороком. Идет?

– Хм… – Я задумался. С одной стороны, неприятно, что она так говорит, а с другой… По сути, она права, и так будет для нас обоих проще. – А ты сама?

– Сама? А я буду вести себя так же.

– Что? – Я невольно вскинулся. – То есть ты мне еще до свадьбы говоришь, что будешь мне изменять?

– А что тебя не устраивает? – Она удивленно подняла брови. – Тебя ведь не смущает, что ты еще до свадьбы согласился с тем, что будешь мне изменять? Чем я хуже? Все по-честному.

– Ты в своем уме? – Я уже закричал.

– А что? Думаешь, ты будешь по бабам ходить, а я крестиком вышивать? Ну уж нет! Хочешь верную жену – сам дашь обет верности! Понял?! – Она тоже перешла на крик.

Мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать. Где-то в глубине сознания возникла мысль, что она права. Это ведь не брак по любви, а девушка просто хочет сразу все прояснить, но мужская гордость была задета…

– Ладно, возможно, ты права, – сдался первым. – Мы пока чужие друг другу, и так будет правильнее. – Невольно я улыбнулся. – А ты молодец! Может, из нас еще получится семья. – Взяв ее руку, я наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Удивительно, но она смутилась и улыбнулась. Искренне и тепло. Может, не все так плохо? Попрощавшись, я покинул комнату.

– Да… – протянул Дан, сбрасывая невидимость. – Что-то я не понял, кто кого на место поставил?

– Оба. – Я усмехнулся. – Знаешь, пожалуй, я все-таки не против того, чтобы на ней жениться. Только, Дан, помнишь наш уговор? – Я внимательно посмотрел на брата. – Я прошу тебя, не спи с ней. Во всяком случае, пообещай, что не будешь ее соблазнять. – Я смотрел на него и видел, как он колеблется. Странно, раньше, если я его просил оставить какую-нибудь девушку для меня, он соглашался сразу, а сейчас…

– Ладно, – кивнул он, – но то, что она стала твоей невестой, не значит, что я простил ей ее выходки. Добрым и милым я быть не собираюсь, и ей придется ответить за ее шуточки.

– Идет. Только без членовредительства. – Я улыбнулся, представив, что у них будет за поездочка.

Лина

Торжественный ужин стал для меня очередным мучением. Кучка разряженных высокопоставленных гостей и придворных единственной достойной темой для разговора почему-то посчитала именно меня.

– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.

– Да, ваше величество.

Я мило улыбнулась этой ехидне в человеческом обличье. Она весь вчерашний бал пыталась меня достать и показать, что ее несравненная дочурка Кларис лучше меня во всем. Владыка и Повелитель уделили мне много внимания, и это ее, судя по всему, сильно напрягло. Никто из древних не хотел родниться с людьми по понятным причинам, а вот королеве и ее дочке (хотя все же больше самой королеве, принцесса вела себя вполне достойно) хотелось закадрить эльфийского принца. Эссиры ее пугали, метаморфов они считали животными, а драконы имели вторую ипостась, которую человек не мог понять и принять. Так что оставались только эльфы… А тут я!

– Поразительно. – Она скривилась, словно съела лимон. – Но я слышала, что в академии распущенные нравы и царит разврат?

– Вы не правы. В академии хорошая дисциплина и серьезное образование. Не знаю, с чего вы это взяли, но времени на разврат, как вы выразились, просто нет. – Я снова оскалилась в подобии улыбки, чувствуя, как начинают болеть щеки.

– Правда? А говорят, что ни одна девушка не покинула академию невинной? – Она решила достать меня?

– И кто же такое говорит? – спросила я.

– Ну… – Королева замялась, а потом вперила в меня цепкий взгляд. – А разве это не так?

– Я не могу нести ответственности за всех, – пожала плечами.

– Я думаю, королева Цертилия спрашивала конкретно про вас, миледи. – Дантариониэль улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

– Принц, я уверен, что королева никогда не позволит себе проявить подобное неуважение, – хмуро сказал Сэтелик, сидящий рядом с Кларис.

– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.

– Княжна, я поражен вашим знанием калахнэ. Рагнарант… – К дракону повернулся Повелитель эссиров, просто невероятной красоты мужчина. Такому отдаться можно без зазрения совести просто из любви к прекрасному. Темно-шоколадная кожа, скульптурно вылепленные мышцы пресса и груди, «Давид» Микеланджело позеленел бы от зависти, если бы не был мраморным. Накачанные руки, мощная шея, но все в меру, удивительной красоты и правильности лицо, но при этом никакой смазливости или женственности, темно-вишневые глаза и огненно-алые волосы, заплетенные в косу, спускающуюся до поясницы, на лбу золотой зубчатый обруч с рубином размером с куриное яйцо, черные шелковые одежды, расшитые золотом и гранатами – все это делало его просто ожившей эротической картинкой, но при этом хищной и опасной. – Ты должен отпустить княжну погостить у нас.

– Конечно. – Князь легко улыбнулся, предыдущая тема его напрягла. – Я думаю, это хорошая идея.

– Но сначала княжна навестит нас, – с такой же улыбкой вклинился в разговор Владыка, – а то знаю я вас. Потом княжну можно не дождаться. – И он подмигнул мне. Я смущенно зарделась, признавая его правоту и внутренне вздыхая об упущенной возможности.

– Княжна, вы знаете калахнэ? – впервые за вечер подал голос король Вилмор.

Странный человек. Равнодушный, меланхоличный, но одновременно с этим чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явное раздражение. Уверена, что все решения принимает в семье женушка. Дочурка у них тоже себе на уме. Я перевела взгляд на девушку. Чуть больше двадцати, худенькая, темные каштановые волосы, карие глаза, аристократические черты лица. Ее можно назвать красивой, но холодный оценивающий прищур глаз мне не понравился. И вообще она мне не понравилась, что-то в ней напрягло меня. Может, слишком умная?

– Да, но уровень владения заставляет меня желать лучшего, милорд, – кивнула я, выходя из задумчивости.

– А еще какие-нибудь языки?

– Не так много и не на таком уровне, как мне хотелось бы, – вздохнула я, – выдавать информацию о знании практически всех языков мне не хотелось.

– Княжна, у вас есть хоть что-то, что вы умеете на достаточном уровне? – снова подал голос Дантариониэль, удивленно подняв брови.

– Откуда, милорд? – Я также удивленно посмотрела на него. – Только дожив до ваших лет, я смогу похвастаться своими достижениями. – Я смотрела на хихикающих правителей, Ликаэль и мои друзья тоже улыбались, а вот Кларис смотрела на нас задумчиво.

– До моих лет вы можете не дожить, с такими-то способностями, – перестав улыбаться, заявил принц.

– Что-то я не поняла, это угроза или беспокойство? – Я тоже перестала улыбаться.

– Конечно, беспокойство, – перебил племянника Владыка. – Простите, княжна, Дантариониэль сегодня не в духе.

– Я понимаю, – кивнула в ответ. – У принца вчера был тяжелый вечер. Надеюсь, вы хоть ночью отдохнули, милорд? – оскалившись, спросила у Дантариониэля.

– Спасибо, да. Вы так заботитесь обо мне, княжна, – протянул он.

– Княжна, а может, Кларис составит вам компанию? – вдруг вклинилась в разговор Цертилия. – Я думаю, вам будет интересно вместе, все-таки двум молодым принцессам всегда найдется, о чем поговорить. Кстати, дочь великолепно говорит на эльфийском. К тому же она тоже давно хочет увидеть Тиаллен. Слухи о красоте эльфийской столицы не дают спокойно спать всем ценителям прекрасного.

– Матушка права, – впервые подала голос девушка, – я с удовольствием позанималась бы с вами, если вы не против.

– Благодарю, это очень мило. – Я постаралась благодарно кивнуть, но обещать ей мне ничего не хотелось.

Дальше ужин продолжался относительно спокойно. Я разговаривала с Ликаэлем и Сэтеликом. Дантариониэль, сидящий напротив, постоянно язвил, изредка перекидывался парой слов с Вистариэль и улыбался Манионэль. Шерлиз и Яраэль недоуменно переглядывались, а Шиаза недовольно хмурилась. Олимма и Алекориэль уехали еще утром, а завтра утром Шакризард покидали все остальные гости, кроме этого несносного эльфа. К счастью, Вистариэль оставляли в группе сопровождения.

– Аэлин, что происходит между тобой и моим кузеном? – Ликаэль серьезно посмотрел на меня. Остаток вечера прошел нормально: старшее поколение развлекалось отдельно, молодежь отдельно. В принципе все было неплохо, если не считать того, что мы с Дантариониэлем все сильнее пытались задеть друг друга. В конце концов эльф не выдержал и покинул наше общество. Манионэль тут же бросилась его провожать. Странно, но хоть я и сама задевала эльфа, его ответы, высокомерие, безразличие и открытое пренебрежение ранили с каждым разом все сильнее. Более того, его присутствие и запах вызывали томление и легкое головокружение. И это мне совсем не нравилось! Только бы мне не втюриться в него! Это будет конец!! – Аэлин! – Голос Ликаэля вывел меня из задумчивости.

– А?.. Да, Ликаэль, я… Я не знаю, что в голове у твоего кузена, но мне не нравится его манера общения. Вместо того чтобы извиниться, он пытается каждый раз унизить и оскорбить сильнее, что тоже не приводит меня в восторг.

– Но на балу ты здорово поиздевалась над ним, – усмехнулся эльф.

– Правда, – улыбнулась я. – Но, во-первых, я была слегка пьяна, а во-вторых – это моя маленькая месть! – подмигнула я принцу.

– Аэлин… – Он замялся. – Я понимаю тебя и знаю своего кузена, но все же… Пожалуйста, постарайтесь найти общий язык. Мы ведь скоро станем одной семьей, и я тебя уверяю, он неплохой…

– Ваше высочество, вас просит Владыка. – Появившийся из ниоткуда слуга согнулся в поклоне, ожидая эльфа.

– Да, минуту. – Ликаэль повернулся ко мне. – Аэлин, я не уверен, что нам еще удастся поговорить, так что я скажу тебе сейчас. Ты удивительная, и я рад этому браку. Я буду ждать тебя… И постарайтесь с моим кузеном не убить друг друга. – Он наклонился и поцеловал мне запястье.

Посмотрев вслед уходящему эльфу, я повернулась к расстилавшейся передо мной панораме Терразарта. Это место мне нравилось, отсюда весь город был как на ладони и казался маленькой сказочной страной. Я еще не привыкла к этой удивительной красоте и естественному волшебству.

– Неужели я застал прекрасную княжну одну? – Насмешливый голос за спиной вывел меня из задумчивости. – Неужели никто не хочет составить вам компанию? – Дантариониэль откровенно улыбался, глядя на меня.

– Напротив, милорд. – Я также «радостно» улыбнулась ему. – Вы буквально на секунду разминулись со своим кузеном. А вас случайно нигде не ждут?

– Случайно, нет. – Он «не заметил» моего намека. – Меня ждут специально. И куда же делся мой кузен? Не выдержал общения со своей невестой и сбежал?

– Его вызвали к Владыке! – Держись! Только не срывайся!

– Бедный, он уже использует все предлоги, чтобы избавиться от вашего общества, а вы еще даже не поженились. – Этот сын Сциллы и Харибды в эльфийском обличье решил меня довести? Не дождавшись моего ответа, он продолжил: – Или ему надоели ваши жалобы на меня? – Эльф усмехнулся. Понятно, значит, мы еще и подслушивать любим.

– Ну зачем же жаловаться? – Я состроила милую гримаску, во всяком случае, попыталась. – Если вы начнете меня утомлять, я найду средства справиться с вашим надоедливым вниманием.

– Да ну… – протянул он, подходя ближе.

– Ну да… – огрызнулась я, отходя на шаг.

– И как же вы намерены справиться со мной. – Еще шаг, и я оказалась почти прижата к стене. Его запах окружил меня, заставил потерять одновременно опору и смысл разговора. – Ну же, княжна, покажите мне, на что вы способны. – Его слова заставили поднять лицо, и я, полная идиотка, снова попала в омут его глаз. Они затягивали, погружали в себя, желание встать на цыпочки и прикоснуться к его губам было просто непреодолимо. Сердце стало стучать как заведенное, кулаки сжались от боязни прикоснуться к нему, а в животе сделалось жарко. Боже! Он же меня возбуждает как никто! Что я делаю?! Бежать! Мне надо бежать! – единственная здравая мысль судорожно билась в голове. – Мое внимание уже не утомляет вас? Княжна, надо же, кажется, я вас возбуждаю? – И он улыбнулся ленивой, откровенной улыбкой. – Ой, как нехорошо!

– Когда кажется, креститься надо! – не выдержала я и тут же прикусила язык, увидев, как его глаза прищурились. Дура! Я же это ему уже говорила! – Я вас ненавижу, милорд! – Последнее слово я почти выплюнула. – И это не возбуждение, а отвращение. Только ваше самомнение не дает понять столь очевидной истины. – И я резко оттолкнула его. Он даже не сопротивлялся, только лицо застыло безжизненной маской и кулаки сжались.

– Вот значит как… – Ледяной голос буквально замораживал, – наконец-то тебе хватило смелости сказать это… – Презрительный взгляд скользнул по мне, а сердце предательски сжалось. – Теперь поговорим начистоту. Мне плевать, что ты думаешь и чувствуешь по отношению ко мне. Хотя я поражен, что ты вообще способна на такие сильные эмоции. Значит, мы уже встречались. Ну да ладно. Я не желаю, чтобы ты чаще необходимого попадалась мне на глаза, и уж тем более не собираюсь терпеть твои шуточки. Я спустил тебе это с рук только потому, что ты была пьяна, как портовая девка, и конфликт сейчас не нужен Эльлейорании. Если же ты думаешь, что кузен тебя будет защищать, то зря. Он тебя не любит и женится только потому, что его заставил Владыка. Этот брак – гарантия мира, который нужен и Шакризарду, поэтому ты будешь молчать и мило улыбаться. И если ты думаешь, что сможешь окрутить Ликаэля, то зря. Его интересуют умные, красивые и сильные женщины, а у тебя, дорогуша, ничего этого нет. Так что не обольщайся. И последнее, я должен охранять тебя и привезти в Эльлейоранию в целости и сохранности, так что я буду делать все, что сочту нужным, а ты будешь слушаться. Поняла? – Он схватил мою руку и сжал ее. Уже в середине его речи я почувствовала, как в груди появляется комок, мне стало тяжело сглатывать, но теперь появился законный повод разреветься. Боль и обида смешались, глаза предательски защипало. Его слова сильно ранили. Было тяжело и неприятно выслушивать все это. А особенно больно было от того, что это говорил именно он. А чего я хотела? Все правильно.

– Ненавижу! – прошипела сквозь подступающие рыдания.

– Я задал вопрос? – Он сильнее сжал мою руку.

– Да! – Я выплюнула это ему в лицо. – Я поняла.

– Вот и хорошо. – Он снисходительно потрепал меня по щеке. – Умничка!

– Ненавижу, как же я тебя ненавижу. Ты! Самоуверенный, самовлюбленный ублюдок, считающий себя самим совершенством, ты думаешь, что всегда прав. Может, я и не самая красивая, умная и сильная, куда уж мне до тебя, но ты… ты просто моральный урод! Чудовище!

– Какое красноречие. – Он безмятежно смотрел на меня, и только сжатые кулаки и потемневшие глаза выдавали его эмоции. – Сколько чувств. Если бы так часто не повторяла, что ненавидишь меня, я бы подумал, что ты влюбилась. – Еще одна кривая улыбка. – Рад за тебя, малышка, но боюсь, ничем не могу ответить. Ты у меня не вызываешь вообще никаких эмоций, кроме легкого раздражения. Ты не доросла даже до моей ненависти. Так что извини!

И он быстрым шагом покинул балкон. Я смотрела ему вслед, и меня откровенно трясло. Только не это, не сейчас. Надо срочно добраться до комнаты… Только не при всех… – Эта мантра помогла сдержаться первые секунды, пока я не увидела Кларис.

– Прошу прощения, княжна. – Принцесса смущенно потупилась, увидев, что я ее заметила. – Я… я нечаянно стала свидетельницей вашей беседы, простите…

– Ничего, принцесса. Мы с принцем не ладим. Это ни для кого не секрет. – Я постаралась говорить как можно равнодушнее, но голос дрожал, выдавая переполняющие меня чувства.

– Да… да, я слышала. – Она подняла глаза и посмотрела на меня. – Просто не думала, что вы так ненавидите друг друга.

– Все мы подвержены вспышкам ярости. – Я пожала плечами, но девушка продолжала внимательно на меня смотреть. – Уверяю вас, все это просто слова. А теперь прошу меня извинить. – И я быстрым шагом направилась к себе в комнату. Одна, я должна остаться одна!

Захлопнув дверь, повалилась на кровать. Рыдания душили, не давая даже вздохнуть, а сердце в груди болезненно сжималось. Ну зачем он так со мной? За что? Это ведь я должна его ненавидеть. Он чудовище, из-за него погиб Калим. Тогда почему я реву как дура? Потому что… Только не это! С отчетливой ясностью я поняла, что влюбилась. В него… В этого высокомерного самоуверенного эльфа, которому на всех, кроме себя, наплевать. Но как это произошло? Не считая той встречи четыре года назад, я провела с ним только два дня… Я же не верю в любовь с первого взгляда! Это наваждение, это просто помрачение рассудка! Нет никакой влюбленности, я его ненавижу… Да, я просто устала… И я его не люблю, просто хочу! У меня нарушился гормональный фон, и во всем виноват его запах. Но как же мне плохо от его слов. В груди огненным потоком разливалась боль, сжигая душу, а на сердце образовалась тяжесть. «Не красивая, не сильная, не умная, никакая…» – его слова раз за разом прокручивались в голове. Недостойная даже его ненависти… недостойная его… Просто очередная девка… Господи, ну за что мне это? Как я буду жить с ним в одном доме?

Истерика продолжалась еще несколько часов, пока я не заснула тяжелым сном.

Утро встретила с больной головой и покрасневшими глазами, но оно привнесло некоторую ясность. Во-первых, я не влюблена. Этого просто не может быть, за два дня невозможно влюбиться. Во-вторых, его запах действует на меня как сильнейший возбудитель. Подумав, я пришла к выводу, что не только на меня, раз за ним гоняются все представительницы женского пола. Вероятно, в этом все и дело. В-третьих, мне абсолютно плевать, что он обо мне думает. Тут я несколько кривила душой, но аутотренинг никто не отменял. И в-четвертых, я приняла решение больше с ним не связываться. Сейчас я все равно ничего не могу сделать, а вот после свадьбы и когда угроза войны отпадет, придет время расплаты. Смерть Калима я ему не прощу. Никогда!

С этими оптимистическими мыслями отправилась провожать своего жениха. Тот еще козел! – фыркнула я. За те два часа, пока ждала Владыку, я многое обдумала, вспоминая бал и то немногое, что знала и слышала о Ликаэле. А ведь он был с Даном в том городке. Перед глазами встала картинка – он холодно и брезгливо осматривает местных женщин. От Дана далеко не ушел. Богатый, красивый, умный, сильный, он, как и его кузен, не знал недостатка в женском внимании. Да еще и совет Владыки оказался очень уместен. Я даже улыбнулась, вспомнив сменяющиеся эмоции Лика. Самаэль был прав, что одного, что второго надо удивить и заставить себя уважать. Кажется, мне это удалось. После той отповеди принц даже взглянул на меня по-другому, а ведь, готова поспорить, первоначально он собирался указать мне мое место. Уж слишком глазки воинственно блестели, и эта его улыбочка… Бе! Зато теперь мы сама любезность. Ладно, мне с ним еще жить, да и в принципе он неплохой, просто избалованный. Но налаживать отношения надо! Поэтому сейчас пойду и покажу себя образцовой невестой, провожающей любимого. Надев соответствующую маску перед зеркалом, я направилась вниз.

Глава 19

Дантариониэль

Утро наконец-то наступило. Проворочавшись всю ночь да так и не уснув, я ожидал пробуждения замка. Вчерашний разговор не давал покоя, и не только он… Все пребывание в Шакризарде я только и делал, что ругался с этой несносной девчонкой.

Я испытал странное чувство, когда Владыка объявил, что именно Ликаэль станет ее мужем. С одной стороны, был рад, ведь для меня истинный брак возможен только с Альтерой, но с другой… Эта девочка странно на меня действовала. Вместо того чтобы развлекаться с красотками, которых здесь было в избытке, я получал какое-то извращенное удовольствие, ругаясь с ней. Меня словно магнитом тянуло туда, где была она. А когда увидел ее мило воркующей сначала со Сэтеликом, а потом с Алекориэлем, не выдержал и пробил кулаком стену. Благо, этого никто не видел. Меня охватило странное раздражение, и, с трудом признавшись себе в происходящем, я понял, что это похоже на ревность. С чего бы только? Ведь ничего особенного, ну симпатичная, ну веселая, сильная, с чувством юмора и бесподобным ароматом… А вот ее запах – особенная тема для разговора. Стоило мне его почувствовать, даже не видя девушку, я возбуждался. Более того, я никого больше не хотел. И это было странно… А увидев ее беседующей с кузеном, не выдержал.

Только вот то, что было дальше… Это катастрофа… Она меня ненавидит! Это было неожиданно неприятным и раздражающим. Ее мнение обо мне тоже причинило боль, и я дал сдачи. Только заметив блеск в ее глазах, понял, какой я идиот. Она чуть не плакала. Ей было больно, а мне было больно из-за того, что ей больно. Абсурд! И на фоне всего этого невероятное сексуальное возбуждение. Особенно, когда прижал ее к стене. Ее запах, словно удар, и я еле совладал с собой, чтобы не впиться ей в губы и не сжать в объятиях. Только мысль о Ликаэле сдержала, а вот когда она подняла глаза…

Изумрудные, сверкающие болью, обидой и непролитыми слезами, и у меня сжалось сердце. Это было так… Я попытался определить свои эмоции, но не смог. Одно я понял точно, меня к ней тянуло, но я не мог этого допустить. Наш разговор, точнее, его окончание, слышали двое. Я их заметил, когда уже выходил с балкона, а на самом деле просто сбежал… от нее, от себя. Резко ответив что-то Манионэль, которая никак не могла понять, что ни я, ни брат никогда не женимся на ней, закрылся в спальне.

И вот сейчас я наблюдал, как она прощается с Ликаэлем. С трудом сдержав раздражение, подошел к ним.

– Данте, – Ликаэль заметил меня. – Я уж думал, ты не придешь попрощаться.

– Ну как я мог бросить тебя в столь ответственный момент. – Я усмехнулся, скосив взгляд на Аэлин. Девушка никак не отреагировала, даже не взглянула на меня.

– Данте. – Брат предостерегающе нахмурился.

– Молчу. – Я поднял руки в шутливом жесте.

– Отлично, Аэлин, я буду ждать тебя. – Ликаэль поцеловал руку девушки, на что она легко улыбнулась, а у меня сжались кулаки. – Дан, я надеюсь, ты помнишь все, о чем мы говорили?

– Да, братец.

– Княжна, – к нам подошел Владыка, – я рад нашему знакомству и буду ждать тебя через две недели.

– Да, Владыка. – Девушка кивнула.

– Ну что же. До свидания, дети. – И процессия покинула замок.

Мы еще некоторое время постояли, глядя вслед покидающим двор эльфам. Потом, не говоря ничего, девушка развернулась и направилась в замок.

– Княжна, – я все-таки не выдержал, – я бы хотел поговорить.

– А я нет. – Она даже не повернулась.

– Аэлин. – Я схватил ее за руку.

– Принц. – Она попыталась вырвать руку. – Отпустите меня.

– Нет. – Я и сам не понимал, что делаю.

– Что значит «нет»? – Она подняла на меня глаза. – Это что? Новый заскок его высочества. – Она вскинула бровь. – Или новая попытка меня оскорбить?

– Нет, – повторил я, не отпуская ее руки, вдыхая сладкий аромат ее тела, и незаметно придвинулся к ней ближе, не отпуская ее взгляда.

– Отпусти. – Ее голос сорвался на шепот, но она, словно загипнотизированная, смотрела мне в глаза.

– Княжна, вы где? – Проклятье, я выругался, когда резкий голос одной из придворных дракониц заставил девушку отпрянуть от меня. – Княжна, – она склонила голову, – вас просят к Великому князю.

– Да, конечно. – Она смущенно кивнула, не поднимая на меня глаз. И быстрым шагом пошла за драконицей. А я испытал легкое разочарование… Но с другой стороны, я ведь обещал брату. Пожалуй, это будет труднее, чем предполагал.

Лина

– Аэлин. – Когда я вошла, князь поднялся со своего кресла и быстрым шагом направился ко мне. Не говоря больше ни слова, он крепко сжал меня в объятиях. Не знаю, сколько мы так стояли, но через некоторое время я смогла расслабиться и только тогда почувствовала идущее от Рагнаранта тепло. Хотя нет, я ошиблась. Это было не тепло, это были его чувства и эмоции – радость, вина, надежда, страх, боль, уважение, удивление, облегчение и раздражение. Такой коктейль и на его фоне просто бескрайняя благодарность и нежность ко мне.

– Отец… – Я впервые назвала его так по собственной воле и не при посторонних. Но именно сейчас я действительно ощутила, что этот мужчина стал для меня близким и родным. Его эмоции были для меня открытой книгой, читая которую, я утопала в его родительской любви. Пусть это и неправильно, и отдает предательством, но со своими родными родителями я такого никогда не чувствовала. Я их любила, конечно, но единения, понимания, родства никогда не было. А сейчас…

– Ты в первый раз назвала меня отцом, – удивленно вскинул брови дракон.

– Потому что именно сейчас я так почувствовала, – грустно улыбнулась в ответ.

– После того, как я втравил тебя во все это… Аэлин, ты когда-нибудь меня простишь?

– Мне не за что тебя прощать, – пафосно, но честно. Он сделал для меня слишком много, чтобы я могла отказать.

– Я медленно и неотвратимо разрушаю твою жизнь, как сделал это с Шиазой. – Князь опустил голову.

– Не надо. Вы дали мне куда больше, чем я смогу когда-нибудь вернуть. И потом, – я натянуто улыбнулась, – что же такого ужасного в браке с красивым, умным и богатым мужчиной?

– Ах, девочка моя, – он снова прижал меня к себе, – пусть боги помогут тебе.

– От судьбы не убежишь, – хмыкнула я.

– Да, кстати, будь поосторожнее с Дантариониэлем. Он умен, да и на память не жалуется. Будь внимательна, сама понимаешь, что произойдет, если он узнает.

– Знаю. Ладно, я пойду.

– Подожди. Через час отправляется арсальское посольство. Тебе придется выйти провожать их.

– Угу, ладно. А кто остается?

– Эльфы из твоей группы сопровождения. А остальные уже разъехались, так что эта делегация последняя.

– Княжна, рад был познакомиться с вами, – важно кивнул король Вилмор, смотря на меня сверху вниз. И как он умудряется это делать, если на полголовы ниже меня?

– Взаимно, ваше величество.

– Приезжайте к нам, – улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия. – Уверена, вам у нас понравится. И Кларис будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения. – Ну про возраст она, конечно, загнула, хмыкнула я. Кларис сейчас от силы лет восемнадцать. Но додумать мне не дали. Королева в приливе чувств решила меня облобызать. Я еле сдержалась, чтобы не вытереть щеки после ее громких и смачных чмоков, как в американских комедиях. Вот ведь лживая стерва! По глазам вижу, что придушить хочет! – Принц, – она обратила свой благосклонный взор на стоящего за моей спиной Данте (к вопросу охраны он подошел серьезно, ну или просто решил лишний раз подействовать мне на нервы), – вас мы тоже будем счастливы видеть в Арсалии. Приезжайте, уверена, что вам у нас понравится!

– Конечно, миледи, как только высвободится минутка. – Он слегка наклонил голову.

– Ах, дети! – Королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, отметила, что у него не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка! Только на меня недовольно покосился. А я-то тут при чем?

– Миледи, – раздался рядом тихий голос принцессы, – я тоже хотела бы выразить свою надежду на встречу с вами. Надеюсь, вы приедете к нам, я бы очень хотела поближе познакомиться.

– Тоже рада знакомству, – улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, она не вызывала внутренней настороженности. – И хотела бы его продолжить.

– Надеюсь на это, – робко проговорила девушка, а потом неожиданно добавила: – Вы простите матушку, она не со зла и не хотела вас обидеть.

– Королева меня ничем не обидела, – немного слукавила я, кинув взгляд туда, где Цертилия с радостной улыбкой что-то втолковывала Дантариониэлю.

– Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие, как он, любят и ценят только себя. – Я изумленно уставилась на девушку, от чего она совсем смутилась. – Простите, просто с такими откровенными презрением и ненавистью, которые он испытывает к вам, я раньше не сталкивалась. Еще раз простите… или забудьте, что я сказала. – Девушка опустила глаза и даже слегка покраснела.