Упавшие в Зону. Вынужденная посадка Буторин Андрей

– Ёшки-блошки! – всплеснул руками косморазведчик. – Ничего себе логическая цепочка! У меня и мысли не было, что ты неискренне на меня нападаешь… Постой, так ты, выходит, мне все же поверила?..

– Разумеется, поверила. Ежели бы ученые получили такие, как у тебя, скафандры, то они бы уже давно тут шороху навели, пробы свои брали, опыты ставили. А ты за все время, что я тебя встретила, ни одной самой завалящей пробы не взял. И с логикой не всегда дружил, как и теперь, впрочем. Какой же ты, пардон за прямоту, ученый? А еще как, позволь полюбопытствовать, будь ты на самом деле ученым, смог бы протащить в Зону эфирную шлюпку? Она что, по типу палатки в рюкзак складывается?

– Не складывается… – робко улыбнулся Плюх. – Но… зачем?! Зачем тебе понадобилось устраивать этот спектакль?..

– Вопрос не совсем точен. Лучше было спросить: для кого?

– А разве… не для меня?..

– Не разочаровывай меня, умоляю тебя! Я верила в более высокоразвитых потомков.

– Опять издеваешься?

– Сейчас да. Но Егор, ты чего?.. Тебя-то мне какой было смысл убеждать в том, что ты якобы тот, кем на самом деле не являешься?

– А кого еще? Не Шершня же, – усмехнулся разведчик.

– Как раз его, – отшвырнув букет, стала очень серьезной Илона. – Я ставила целью от него избавиться. И, как видишь, своего добилась.

– Но почему?

– Потому что он мне не нравится. И я не верю в альтруизм у личностей подобного типа. Я ведь тебе уже озвучивала в Лазаревском свое мнение по этому поводу, забыл? Могу повторить практически дословно, у меня память хорошая: «Насколько я слышала о подобной братии, просто так они ни с кем якшаться не будут. И если он с тобой – значит, ему что-то от тебя нужно».

– Да ну, перестань! Я твои слова помню. Помню и то, что ты дальше сказала – дескать, получив от меня это «что-то», он меня укокошит. Но это же, извини меня, полная чушь.

Плюх начинал злиться. И не столько на Илону, сколько на себя. Потому что и у него ведь возникали насчет Шершня подобные мысли, но сталкер обиделся и ушел, тем самым сняв с себя все подозрения. Ведь будь он на самом деле столь корыстным и хитрым, нашел бы уловку, чтобы остаться.

– Он возвращается! – взволнованно воскликнула Забияка.

– Шершень?.. – завертел головой разведчик.

– При чем здесь Шершень? Наш герой возвращается.

Плюх, до сих пор витающий в мрачных мыслях, не сразу понял, о ком говорит девушка. Но тут и он увидел, как от зеленеющего неподалеку лесочка отделилась такая же зеленая фигурка и быстро стала к ним приближаться.

– Блямс! – подпрыгнул от радости косморазведчик.

– Блямс-блямс-блямс-блямс! – эхом раздался торжествующий клич «богомола».

Потом были объятия, охи, ахи и несмолкающие «блямсы». Забияка смотрела и слушала это, стоя чуть в стороне. По ее лицу откровенно читалось, что «встреча героя» ей уже несколько поднадоела. Наконец девушка решила вклиниться в процесс.

– Блямс, – спросила она. – А где «богомолы»? Ты их что, и впрямь в озере утопил?

Плюх, обнимающий друга, почувствовал, как тот вздрогнул. Затем Блямс отстранился от него и уставился на девушку большими зелеными полукружиями фасеточных глаз. По правде говоря, по этим глазам, имеющим чуть ли не круговой обзор, трудно было сказать, куда они в настоящий момент смотрят. Однако на сей раз особо гадать не стоило – без сомнений, на обратившуюся к нему Илону.

Разведчик впервые услышал подобную интонацию, прозвучавшую «из уст» друга.

– Б-б-блямс-с-сс… – выдавил тот из себя дрожащим, донельзя обиженным голосом. А потом обернулся к Плюху и обрушился на того жалобным водопадом «блямсов».

– Ой, Блямсик, ты чего?.. – заморгала Илона. – Я же в шутку это сказала! Прости меня, слышишь? Прости, пожалуйста! Ты же самый лучший, самый красивый, самый храбрый, ты – наш спаситель!

Девушка шагнула к «богомолу» и крепко обняла его. Блямс замер как вкопанный. Косморазведчик и предположить не мог, какой будет дальнейшая реакция друга. Но то, что произошло дальше, ему бы и во сне никогда не приснилось: Забияка, разжав объятия, протянула руку к треугольной голове «богомола» и принялась почесывать его за глазом подобно тому, как чешут за ухом щенка. Но самым удивительном был не поступок девушки, а реакция на него Блямса. Желто-зеленый друг Плюха впервые с момента их знакомства издал звук, отличный от того, что разведчик считал единственным для того доступным. «Богомол» сложил перед собой лапы, глаза его подернулись кожистой полупрозрачной пленкой, а откуда-то из горла, если не из груди вообще, раздалось нечто, отдаленно похожее на умиротворенное кошачье урчание:

– Б-р-ррр… Б-р-ррр… Б-р-ррр… Б-р-ррр…

– Ёшки-блошки!.. – только и смог сказать на это Плюх.

Минут через пять он пришел в себя и осмелился нарушить идиллию:

– Э-э-ээ… Так сказать… Вы уж простите, что отрываю, но… может, пойдем?..

– Погоди еще минуточку, – тихо сказала Илона.

– Блямс… – благодарно выдохнул «богомол» и положил голову на плечо девушке.

– Вот так и теряют друзей, – пробормотал косморазведчик.

Блямс подпрыгнул, словно подброшенный тугой пружиной. И возмущенно заверещал:

– Блямс-блямс-блямс-блямс!!!

– Да ладно тебе, я же пошутил, – улыбнулся Плюх. – Только идти и в самом деле пора. А то стемнеет – и что будем делать?

– Ты уверен, что хочешь пойти к ученым? – спросила Илона.

– Я с самого начала хотел с ними встретиться, а уж после того, что здесь повидал…

Разведчик хотел еще рассказать о надежде на то, что ученые – из его мира, но все-таки промолчал. Откровенно говоря, он и сам уже в это не верил.

– Нет, мне понятно, чем вызван твой интерес. Только я хотела сказать, что вряд ли ты к ним попадешь.

– Это еще почему? – оторопел Плюх, но вспомнил о том, как его отговаривал от похода к ученым Шершень. – Из-за «контактеров»?

– Именно. Они тебя не пропустят. И дело даже не конкретно в тебе – они никого не пускают к ученым. А ссориться с ними я тебе категорически не рекомендую.

– Я и не собираюсь с ними ссориться. Но они ведь люди, а значит с ними можно поговорить, объяснить все. В крайнем случае, сдашь меня как артефакт.

Разведчик улыбнулся, но девушка осталась серьезной.

Меж двух не особо высоких холмов, к которым при-шли Плюх, Забияка и Блямс, и впрямь оказалось ущелье с бегущим по его каменистому дну ручейком. Девушка сразу легла на камни и принялась жадно пить прямо из ручья. Блямс тоже не отстал он нее и пристроился рядом. Разведчик присоединился к друзьям и опустил в ручей левую руку с водозаборником. А потом, деактивировав шлем, тоже лег на камни и начал глотать необработанную воду – слишком уж вкусно это делали друзья.

Напившись, они тронулись в глубь ущелья. Вскоре его стены, образованные склонами холмов, стали покатыми, а потом левый склон, поросший негустым лиственным лесом, и вовсе сошел на нет. И сразу после этого Плюх увидел метрах в пятидесяти в стороне дуб со сломанной вершиной.

– Нам туда, – показал он.

– Я знаю, – кивнула Забияка. – Не забывай, я ведь все-таки сталкер. Пару раз лично хабар сдавала. Теперь еще с километр ходу – и… обратно потопаем.

– Посмотрим, – сказал косморазведчик.

От приметного дуба по утоптанной лесной тропе им удалось пройти вовсе не километр, а всего лишь пару сотен метров, как послышался окрик:

– Стоять!

Из-за кустов и деревьев на тропу вышли двое. Одеты они были почти в точности так же, как Шершень – в пятнистые куртки, только у того, что повыше ростом, немного сутулого, штаны были тоже пятнистыми, а у второго – коренастого рыжебородого крепыша – черные. И тот, и другой держали в руках «Печенги», а у бородатого на поясе висела еще и пистолетная кобура.

– Кто-такие-куда-прёте? – не делая пауз между словами, презрительно выплюнул сутулый.

– Не прём, а направляемся, – гордо вскинула голову Забияка. – Я – сталкер, а это…

– Я сам скажу, – встал впереди девушки Плюх. – Я и мой друг, – показал он на Блямса, – скажем так, гости Зоны. Случайные, а точнее – невольные. И нам очень нужно попасть к ученым.

– Не-ты-слышал-нужно-им? – со смешком повернулся сутулый к рыжебородому.

– Идите лесом, – лениво и сонно проговорил тот.

– Спасибо большое, – приложил к груди ладонь косморазведчик и обернулся к спутникам: – Идемте!

– Куда-это-вы-собрались? – встрепенулся, сжав в руках винтовку, сутулый.

– Как куда? Я ведь уже ответил: к ученым, – развел руками Плюх.

– А я вам тоже ответил: идите лесом, – сказал бородатый.

– Это такой жаргонизм, – тихим голосом пояснила Илона. – Означает, грубо говоря, идите куда подальше. Короче, как я и предупреждала: нас не пускают. Но… – тут девушка зашептала и вовсе едва слышно, – у меня какое-то необъяснимое ощущение, что это не «контактеры»… Кажется, я того, с бородой, где-то видела.

– Ты же сама говорила, что уже сдавала артефакты, потому и видела, – так же тихо сказал разведчик.

– Чё-вы-там-шептечесь? – нахмурился сутулый.

– Обсуждаем, как нам быть, – ответил Плюх. – Видите ли, у нас весьма важная для ученых информация. Если они узнают, что вы не дали нам ее до них донести – у вас могут быть неприятности.

– Ты-чё-нам-угрожаешь?

– Погоди, Лось, не кипишись, – повернулся к напарнику рыжебородый мужчина. – Сходи-ка и впрямь, доложи умникам.

– Кому?.. – округлил глаза сутулый.

– Доложи ученым, что пришли трое: женщина, водолаз и крашеный «богомол», – медленно и четко, чуть ли не по слогам, сказал бородатый. – Водолаз притащил для них информацию. Спроси, что делать. Понял? Что делать? Пускать или не пускать? Ты ведь быстро сходишь? Минут за пять управишься?

– Я… это… Дарвин-давай-отойдем… – растерянно забормотал сутулый.

– Никуда не уходите, – поглядев на «гостей», зловеще оскалился рыжебородой. – Я скоро…

Ухватив напарника за рукав, он потащил его в сторону, за деревья, откуда тут же послышалось его раздраженное бубнение, после чего он снова вернулся на тропу, но уже в одиночестве.

– Подождем, – вновь осклабился он. – Не возражаете?

Плюх посмотрел на Илону. Брови девушки были нахмурены, на лице отражалось сомнение. Она раздраженно пожала плечами.

– Не возражаем, – произнес косморазведчик.

Рыжебородый мужчина тут же потерял к ним интерес. Он прислонился спиной к растущему возле тропы дереву и принялся рассматривать свои руки, поворачивая туда-сюда ладони – так, во всяком случае, показалось Плюху. Но вот рыжебородый осторожно двинул правой рукой над раскрытой левой ладонью и… воспарил на полметра воздух!..

«Ёшки-блошки, да это же наша «труба»! – мысленно ахнул косморазведчик. – Как она могла здесь очутиться? Что-то здесь явно нечисто». Впрочем, немного подумав, Плюх нашел сразу два возможных ответа на свой вопрос. Во-первых, именно к «контактерам» мог отправиться обиженный Шершень – как раз для того, чтобы сдать артефакт. Во-вторых, такая «труба», в чем разведчик не сомневался, была в Зоне не единственной, и кто-то из других сталкеров, хотя бы по чистой случайности, мог на нее наткнуться. И также отнести ее и сдать «контактерам». Правда, тут сразу же всплывал новый вопрос: а почему «контактеры» не отнесли артефакт ученым? И они ведь должны были чем-то расплатиться с тем, кто его принес…

Придумать на это ответ Плюх не успел – вернулся сутулый, которого напарник называл Лосем.

– Сказали-не-пускать! – замотал он головой. – Сказали-у-них-ее-много-девать-некуда.

– Чего много?.. – заморгал косморазведчик.

– Информации. Другой-хабар-ищите-тогда-посмотрим.

Сомнения Плюха многократно усилились.

– Другой? – переспросил он. – А вон тот, что у рыжего, подойдет? Как раз я эту «трубу» и нашел. Только вот как она у вас оказалась? И почему, если вы и впрямь «контактеры», не отнесли ее ученым?

– Та-а-аак… – положив, судя по жесту, рядом с деревом артефакт, и подойдя к разведчику, тягуче произнес рыжебородый. – А кто тут у нас рот не по делу открывает, вякает много? – направил он ствол винтовки на Плюха. – Не пора ли проредить наши ряды, провести, так сказать, неестественный отбор?

– Неестественный отбор… – пробормотала Ило-на. – Я вспомнила!.. Это Дарвин, сталкер-изгой! Он вовсе не «контактер»!..

И вот тут косморазведчик сделал очень грубую ошибку: вместо того, чтобы выбить «Печенгу» из рук псевдоконтактера, он оглянулся на девушку и тут же получил мощный тычок стволом в грудь, от которого едва удержался на ногах. А пока балансировал, сохраняя равновесие, Дарвин отбросил свою винтовку Лосю, схватил Илону, прижал ее левой рукой к себе, а правой достал из кобуры пистолет и приставил его к виску девушки. Напарник же, словно ковбой из древних вестернов, держа в каждой руке по винтовке, направил обе на Плюха.

– Или ты чешешь отсюда, – вновь очень лениво и сонно произнес Дарвин, – или в ее голове появится лишняя дырка. Даже две – большая и маленькая.

– Блямс-блямс-блямс!!! – раздался из-за спины разведчика отчаянный вопль, а в следующее мгновение мимо него пронеслась зеленая молния.

Пистолет в руке рыжего тут же сменил направление. Еще доля секунды – и…

– Не-е-еет!!! – бросился вперед Плюх.

Его крик утонул в звуке близкого выстрела. Застонав, разведчик зажмурился, не в силах смотреть на убитого друга… Но что это?..

– Блямс-блямс-блямс! – прозвучало снова, только теперь восторженно-радостно.

Плюх раскрыл глаза и увидел заслонившего собой Илону Блямса. Дарвина почему-то рядом не было. И лишь догадавшись опустить глаза, косморазведчик увидел неподвижно лежащего на земле псевдоконтактера. Его глаза были изумленно раскрыты, а из маленькой дырочки по центру лба стекала тонкая струйка крови.

В следующее мгновение Плюх услышал новые выстрелы – сразу очередь. Это поливал ближайшие кусты из «Печенги» – теперь уже только одной – сутулый Лось. Но стрелял он недолго. Ответные выстрелы оставили сразу несколько кровавых меток на его груди. Покачнувшись, второй псевдоконтактер молча завалился набок и тоже остался лежать без движения.

Когда из кустов выскочили четверо мужчин, разведчик увидел, что держит в руке бластер, который неизвестно когда успел достать.

– Не стреляй! – высунулась из-за «богомола» Илона.

Стоило ей это сделать, как четверо вновь прибывших нацелили оружие (две «Печенги» и два «Никеля», как успел заметить Плюх) на Блямса.

– Нет!!! – синхронно завопили разведчик и девушка.

При этом Забияка, выскочив из-за спины «богомола», встала перед ним, раскинув руки, а Плюх тоже метнулся к другу, в результате чего врезался в девушку, отчего оба они упали прямо под ноги Блямсу, а тот свалился на них.

– Папа, не стреляй! Папа, не стреляй! – запричитала Илона, выбираясь из этой кучи-малы.

«Папа?..» – вытащив из-под желтого брюха друга голову, повернул ее к незнакомцам разведчик. Метрах в трех от них стояли четверо подтянутых мужчин в такой же одежде, как у Илоны. Только на их головах, в отличие от девушки, вместо бандан были фуражки. И, опять же, в отличие от Илоны, все четверо носили аккуратно подстриженные усы. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Плюху сразу стало ясно, что это «имперцы» и кто-то из них являлся отцом Илоны.

Разведчик поднялся на ноги. Девушка в это время подбежала к одному из мужчин, самому старшему на вид, имеющему две продольные красные полосы на погонах, в то время как у трех других, как отметил Плюх, было только по одной, как у поручика Соболевой, а звездочек у одного было тоже, как и у нее, три, у другого – четыре, а у третьего, как и у отца Илоны, таковых не имелось вовсе[10].

– Папа, прикажи не стрелять! Это мои друзья.

– Доложитесь по форме, поручик! – сверкнул тот на дочь глазами.

– Слушаюсь, господин полковник, – вытянулась в струнку Илона. – В настоящее время сопровождаю по территории Зоны случайно попавших в нее господина Плужникова и… «богомола» Блямса. Разрешите продолжить сопровождение!

– Не разрешаю! – выкрикнул «господин полковник». – Что значит «сопровождаю»? Что значит «случайно попавших»? Что это за цирк с раскрашенным «богомолом»? И что, в конце концов, здесь только что происходило?!

– Позвольте, я все расскажу, – подошел ближе к «имперцам» разведчик.

– С кем имею честь? – окинул его высокомерным взглядом полковник.

– Космический разведчик третьего класса Егор Плужников, – тоже вытянулся во фрунт Плюх. И повторил то же самое, что и при знакомстве с Забиякой: – Во время выполнения задания потерпел крушение и со вчерашнего дня нахожусь в Зоне, – а затем добавил: – Следую для научного доклада к ученым. Во время следования попали в засаду. Ваша дочь вызвалась оказать нам посильную помощь…

– Отставить! – резко махнул рукой «имперец». Потом также встал ровно, подбросил к фуражке ладонь и четко, но в то же время будто бы нехотя представился: – Полковник Соболев, – затем, нахмурившись, процедил: – Не знаю и не имею ни малейшего желания знать, что значит «космический разведчик», почему вы одеты как водолаз и зачем покрасили «богомола». Что за крушение вы претерпели в сухопутной Зоне, я тем более слушать не желаю. Отправляйтесь, куда хотите, и делайте, что вам заблагорассудится, кроме того, что хоть как-то может коснуться моих людей. Делаю вам такую поблажку только из-за того, что моя дочь назвала вас другом.

– А Ило…

– Поручик Соболева проследует со мной. Честь имею! – снова подбросил ладонь к фуражке полковник, повернулся к тройке мужчин-офицеров и скомандовал: – Возвращаемся! – А затем сердито бросил Илоне: – Госпожа поручик, вас это тоже касается.

– Но… – умоляюще посмотрела сначала на Блямса и Плюха, а затем на отца девушка. – Папа, пожалуйста!..

– Отставить, поручик! Шагом марш в расположение части!

– Слушаюсь… – козырнув, дрожащим от обиды голосом ответила Забияка, развернулась и зашагала следом за удаляющимися мужчинами.

– Честь имею! – еще раз коснувшись козырька фуражки, поприветствовал косморазведчика отец Илоны и последовал за подчиненными.

– Блямс-блямс-блямс-блямс! – тоскливо заверещал «богомол» и тоже собрался броситься вслед за «имперцами», но разведчик успел схватить его за лапу:

– Отставить!.. То есть, тьфу, стоять, Блямсик, стоять! Не надо за ними. Правда, не надо…

– Блямс… – опустил треугольную голову друг.

Стало вдруг как-то… пусто. Словно вынули изнутри нечто важное, без чего и жить – бессмысленно, что ли?..

Плюх встрепенулся и надавал себе мысленных оплеух. Что значит «жить бессмысленно»? Ёшки-блошки, ты умом не тронулся, парень? Что, собственно, изменилось? Попали они в эту проклятую Зону вдвоем с Блямсом – и сейчас они в ней же, и тоже вдвоем! Цель впереди есть? Есть. Даже две: первоочередная и конечная – встретиться с учеными и вернуться на корабль. Так исполняй, космический разведчик третьего класса! Чего сопли-то жуешь, как заваливший сессию первокурсник?

Разведчик потрепал сникшего Блямса по плечу и двинул уже было дальше по тропинке, как вспомнил об артефакте. «Трубу» просто так оставлять не хотелось, она могла пригодиться – хотя бы в качестве повода для разговора с «контактерами». Однако, активировав шлем и облазив все в радиусе полусотни метров вокруг места встречи с псевдоконтактерами, артефакта косморазведчик так и не нашел, тот будто сквозь землю провалился! А может, и правда? Он же эту «трубу» из земли же и выкопал. Может, у нее особенность такая – в землю зарываться. Как бы то ни было, дальше пришлось идти все-таки без артефакта.

А вот расстояние Илона верно указала, как раз чуть меньше километра пришлось топать, прежде чем из кустов раздалось:

– Стоять!

На тропу вышли двое. На них были пятнистые штаны и куртки. Оба держали в руках «Печенги».

Плюха тотчас посетило отчетливое ощущение дежа-вю. Он был почти уверен, что услышит сейчас: «Кто-такие-куда-прёте?» Однако сказал один из мужчин совсем другое:

– Обменная зона, дальше ход запрещен. Это ты стрелял?

– Я не успел, без меня разобрались. Я бы хотел…

– Что имеется для обмена? – не стал дослушивать мужчина.

Второй «контактер» тут же добавил:

– Раскрашенного «богомола» не примем. Можешь сразу его пристрелить.

– Блямс! – возмутился желто-зеленый друг.

– Спокойно, Блямсик, спокойно, – погладил его разведчик по лапе, а «контактерам» сказал: – Это не совсем «богомол», он не здешний, и он не опасен. Но мы пришли не для обмена – нам нужно встретиться с учеными.

– Исключено, – отрезал первый мужчина.

– У меня для них очень важная информация. Поверьте, она куда ценнее артефактов.

– Передайте ее через нас, – сказал второй «контактер».

То, что это именно «контактеры», у Плюха больше сомнений не оставалось. То ли потому, что мужчины были отстраненно-спокойными, то ли исходило от них нечто неуловимое, но основательно-категоричное, трудно сказать.

– Информации много, вы все не запомните. И потом, ученые могут захотеть что-нибудь уточнить, что-то спросить… Поверьте, будет лучше, если я сам им все расскажу.

– Дальше ход запрещен, – заученно-механически повторил первый «контактер».

– А если… – пришла в голову разведчика мысль, которую он в шутку высказал Илоне. – Если я сам буду артефактом? Вы же видите, мой скафандр весьма сильно отличается от здешних нарядов.

«Контактеры» переглянулись. Второй кивнул и первый ответил:

– Скафандр можешь снять, мы предложим его ученым для обмена.

– Ёшки-блошки, да мне не нужен обмен, мне ничего не требуется, кроме беседы с учеными!

– Исключено.

Откровенно говоря, Плюх растерялся. Он, конечно, ожидал, что просто так его не пропустят, но все-таки рассчитывал на более конструктивный разговор, пусть даже пришлось бы поспорить, доказывая свою правоту. Но с этими «механическими» истуканами даже спор был бесполезен – все равно что ругаться с запертой дверью. Расклад получался весьма неудачным.

– И что же нам делать? – посмотрел разведчик на Блямса.

Хоть вопрос и был риторическим, ответ на него Плюх все-таки получил. Правда, не от «богомола».

– А что если мы побеседуем здесь? Вы не против?