Атолл «Морская звезда» Насибов Александр

ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

“Лендровер” тряхнуло на вылезшем из-под земли толстом корне, и Лашке, дремавший на заднем сиденье, ударился об угол машины. Потирая ушибленное плечо, бросил взгляд на Луизу. Ведет машину так, будто лишь минуту назад села за руль. А ведь истекает четвертый час тряски по тропическому лесу, когда давно должны заявить о себе усталость, недосыпание, однообразный и ограниченный пищевой рацион. Пошли вторые сутки с того времени, как они покинули город, а девица держится так, будто она из железа.

Наклонившись вперед, он коснулся плеча Луизы:

— Хочу сменить вас.

— Не слышу! — Луиза сорвала с головы наушники — шнур к ним тянулся от японского магнитофона, покоившегося в специальном гнезде под приборной панелью автомобиля.

— Остановите, я сяду за руль.

— А!.. — Луиза выключила магнитофон. — Очень хорошо, я как раз хотела просить об этом.

Они поменялись местами. Луиза показала Лашке на наушники:

— Наденьте, я включу маг. Послушаете, что за чудесная музыка!

Лашке поднес наушники к щеке. В ухо ворвался поток звуков — “работал” один из ансамблей битлзов.

— Удивляюсь, что хорошего находят люди в этой какофонии! — Лашке сунул наушники в перчаточный ящик и взялся за рычаг перемены передач. — Впрочем, раз уже мы остановились, следует сделать передышку. Вот и мотор остынет — достается ему в этом чертовом лесу.

Он заглушил двигатель, вылез. Луиза тоже выпрыгнула на землю. В машине остался Ловетти — спал, привалившись к боковине “лендровера”.

— Пройдусь немного, — сказала Луиза.

— Возьмите оружие!

— Да я совсем рядом, — девушка показала на лес, с обеих сторон подступавший к узкому каменистому желобу, на котором стоял вездеход. — Пройдусь минут десять.

— Все равно, — Лашке достал из машины винчестер. — В этих местах жди нападения любую секунду.

Луиза взяла карабин и зашагала к деревьям.

Проводив девушку взглядом, Лашке тихо выругался. Поначалу ему все нравилось во владелице “лендровера” — внешность, характер, даже походка, манера держать голову. Чем-то она напоминала Аннели в дни ее молодости. Та покорила Лашке, когда, поныряв за ящиками с сокровищами, вышла на берег — пышнобедрая, с плоским животом и округлыми плечами, пунцовыми от холодной воды горного озера. Но это было давно, очень давно, и теперь Аннели — пожилая женщина, пусть тщательно следящая за своей внешностью, но все равно — с сухой кожей и склеротическими венами на руках, чего не скрыть никакой косметикой. Можно ли сравнить ее с особой, минуту назад скрывшейся на лесной опушке! От нее будто сияние исходит — сияние свежести и здоровья… Но девушка чем-то и настораживает. Это чувство возникло у Лашке вчера, когда они выехали к реке. На противоположном берегу должно было находиться индейское племя, о котором упоминала хозяйка “лендровера”.

Его там не оказалось. Конечно, индейцы — бродяги. Они, как цыгане, сегодня здесь, завтра там. Но должны же были остаться хоть какие-нибудь следы пребывания племени там, где полторы недели назад увидела его Луиза Бланка!

Девушка сказала, что, видимо, ошиблась — поляна только похожа на ту, где располагалось биваком племя. Поехали дальше. Поляны, возникавшие на пути, были обследованы, однако безрезультатно. Куда же девались индейцы?

Готовя экспедицию, Лашке и Ловетти свой расчет строили на главном законе леса, согласно которому каждый его обитатель, будь то человек или зверь, имеет определенные охотничьи угодья и не вторгается в чужие. Задача экспедиции — отыскать племя или хотя бы определить район его миграции, тогда можно будет считать, что проделана главная работа. Ведь индейцы не уйдут от привычных мест обитания.

Только бы с достоверностью убедиться, что многолюдное племя, о котором упоминала Луиза Бланка, действительно существует, установить район его обитания! Финал операции проведет группа захвата: нагрянет в сельву, окружит индейцев…

Однако лес был пустынен. В чем-то ошиблась Луиза Бланка, потеряла ориентировку, сбилась с пути… А вдруг нет никакой ошибки и многочисленное племя, вышедшее из сельвы к реке, — не что иное, как выдумка? Но зачем она, эта ложь? Какая может преследоваться цель?

Ловетти завозился на сиденье, открыл глаза:

— Что такое? Почему мы одни?

— Она пошла в лес…

— Вы чем-то встревожены? Что-нибудь стряслось?

Лашке кивнул на магнитофон и сделал предостерегающий жест. Ловетти перегнулся через спинку сиденья к магнитофону. Включил его и надел наушники:

— Какие-то вопли рок-оркестра.

— Ну и хорошо, — Лашке устало повел плечом.

— Да нет, тут все чисто, — Ловетти приподнял аппарат в его гнезде под приборной панелью “лендровера”. — Однако вернемся к началу разговора. Вы нервничаете. Почему?

— Где все-таки это чертово племя? Существует ли оно в действительности? Ведь еще десяток миль, и с автомобилем придется расстаться. Будем продолжать поиски?

— Обязательно. Судя по карте, до Синего озера всего два хороших перехода. А там информация об индейцах будет самая свежая. Лишь бы умно повести дело… И наконец-то я отыщу милый моему сердцу сорняк! Ведь в том районе лучшие плантации дерева сепадилья!

Луиза стояла в тени деревьев и наблюдала за тем, что делалось на “дороге”. Хорошо было видно нагромождение больших плоских камней, возле которых приткнулся автомобиль. Мимо этих камней недавно она везла к Синему озеру раненого старика и его спутников. Теперь трудный рейс повторялся…

При последней встрече Сизова сказала:

— Главное, чтобы ты отыскала Хосебу. Она поможет установить контакт с индейцами. Итак, основное внимание поискам Хосебы.

Далее были названы и проанализированы трудности, которые могут встретиться при выполнении комбинации. Спутники искушены в вопросах разведки. Первая же ошибка Луизы будет замечена, и тогда не избежать катастрофы. Поэтому следует оценивать каждый свой шаг.

Вздохнув, Луиза продолжала наблюдать за автомобилем. Вот Хуго Ловетти сунул руки под приборную панель автомобиля, где находился магнитофон.

Что-то почувствовал, встревожился? Вряд ли, оснований для этого нет. Сами же покупали аппарат. В чем тогда причина? Скорее всего, обычная настороженность профессионалов…

С начала путешествия она настойчиво приучала спутников к мысли, что магнитофон — самая сильная ее привязанность. Ежечасно протирала аппарат, перекладывала с места на место, пока не устроила ему гнездо — справа от места водителя. Конечно, магнитофон включался главным образом на наушники, что сердило обоих мужчин. Они требовали, чтобы звук шел на динамик, ибо все хотят слушать музыку. Луиза соглашалась, и тогда Лашке, чье место было как раз возле магнитофона, нажимал соответствующие клавиши аппарата.

А потом случилась беда. Лашке, как всегда, включил клавишу пуска — раздался треск и запахло горелой изоляцией.

Все переполошились. Лашке быстро снял переднюю крышку аппарата. Обнажились схема и диск динамика. Оттуда сочился желтый удушливый дымок.

— Непоправимо, сказал Лашке, осмотрев динамик. — Сгорела обмотка. Ремонт возможен только в специальной мастерской.

— У меня правило — покупать только новые вещи, — Ловетти брезгливо скривил рот. — А эта уже была в чьих-то руках. И вот результат…

Лашке поставил на место снятую панель магнитофона.

— Что вы собираетесь делать с этой рухлядью? — спросила Луиза. — Выбросьте ее немедленно!

— Это мне нравится! — Лашке взмахнул магнитофоном, готовясь швырнуть его в камни.

— Стойте! — Луиза показала на шнур, который тянулся к наушникам. — На всякий случай послушаем!

Лашке стал объяснять всю сложность возникшей неисправности. Пока магнитофон не побывает в руках опытного ремонтника, он ни на что не пригоден.

— Не верите — поднесите наушники к уху, — сказал он и включил магнитофон.

— Работает, — удивленно проговорила Луиза. — Я слышу музыку.

Ловетти нашел объяснение этому феномену. Все дело в том, что аппарат имеет провода отдельно к наушникам. Сгорел динамик — действует цепь, питающая наушники.

— Ладно, — сказала Луиза, — мне все это надоело. Поставьте магнитофон на место. Сеньор Ловетти прав: покупать следует только дорогие вещи и уж, конечно, новые. Поехали!

Мысленно Луиза поблагодарила технических специалистов своей службы, хорошо подготовивших магнитофон. Порчу динамика предусмотрели — тот должен был сгореть уже через несколько часов работы. Луиза знала: короткое замыкание произойдет, скорее всего, при очередных переключениях клавиш аппарата. Возле магнитофона в эти минуты сидел Лотар Лашке.

…Луиза все еще находилась на своем наблюдательном пункте — видела: один из мужчин закончил возню с магнитофоном, что-то сказал коллеге, затем оба устроились в тени кустарника и зажгли сигареты. Отчетливо просматривался стоявший перед Лашке передатчик — зеленый ящик со штыревой антенной. Значит, скоро время связи. С начала путешествия передатчик уже включался дважды, и оба раза Ловетти уводил Луизу. Придумал объяснение: сеньор Лашке коммерсант — у таких всегда секреты и тайны, дельцу без этого не обойтись.

В обоих случаях секретный узел магнитофона добросовестно пересказал все то, что происходило в отсутствие Луизы, — катушка с тончайшей проволокой, на которую шла запись, могла действовать в течение многих часов. Но полученная информация пока что особого интереса не представляла.

Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи.

Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью.

Незаметно она задремала.

Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне.

Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности — там, где исчезла ящерица, стоял индеец.

Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами — знак мирных намерений.

Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча — птица или зверек.

Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?

Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье…

Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, — трое индейцев и их вождь.

— Я — Луиза! — она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: — А кто вы?

Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.

— Ронно! — крикнула Луиза. — Я знаю Ронно, вашего вождя!

Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.

У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем — значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот — из племени Ронно!..

Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, — Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.

И она пошла за охотником. Если не применит оружие — выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.

Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.

— Здравствуй, — сказала Луиза, — ты помнишь меня?

— Что за люди с тобой? — спросил индеец.

— Я все объясню, Ронно… Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.

— Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?

Луиза едва не вскрикнула — вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.

Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.

— Ты можешь вернуться в город, — сказал он. — Тебя не тронут.

— Зачем Хосеба поехала в город?

— Она ответит сама… Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?

— Плохие. — Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: — Твои и мои враги.

— Как ты докажешь, что сказала правду?

— Тебе не могу доказать.

— Кому же тогда?

— Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?

— Она — как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.

— Нельзя, Ронно!

— Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?

— Не знаю, как объяснить… Ты слишком чистый человек, многого не поймешь…

Донесся звук выстрела, через несколько секунд — второй.

— Ищут тебя? — спросил индеец.

— Беспокоятся, что заблудилась, — Луиза криво усмехнулась. — Я ненавижу их!

— Значит, эти люди не должны уйти! — Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.

— Подожди! — крикнула Луиза.

В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.

А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно — он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!

— Послушай! — Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. — Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?

— Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву — старика, Хосебу и ее братьев… Она не могла плохо говорить о тебе.

— А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?

Индеец долго разглядывал девушку.

— Ты уже слышала: для меня Хосеба — сестра. У нее зоркий глаз — плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.

— Значит, веришь мне, Ронно?

— Ты подруга моей сестры.

У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции…

Но вновь прозвучал выстрел.

— Тебя зовут, — сказал Ронно. — Возвращайся.

— Прежде ты выслушаешь меня! — Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. — Ронно, нужна твоя помощь!..

Индеец по-своему истолковал волнение девушки:

— Возвращайся к тем, кто тебя ждет. — Он высвободил плечо: — Иди спокойно. Мы никого не тронем.

— Я не об этом…

Ронно не дал ей договорить, поднял руку:

— Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.

Он отошел на шаг.

Луиза осталась на месте: все вышло глупо, крайне глупо. И теперь индейцы будут опасаться ее так же, как и негодяев, которых она сюда привела. Подхватив карабин, она медленно побрела к опушке.

— Подожди!.. Почему слезы? Тебя обидели? Надо, чтобы я отомстил? — Ронно опять был рядом.

Она покачала головой.

— Не обида? — сказал Ронно. — Что же тогда? В какой помощи ты нуждаешься?

— Сейчас, сейчас все расскажу. Но поймете ли вы? Сможете ли понять? — Она вдруг почувствовала всю нелепость происходящего — к горлу подступала дурнота, подогнулись колени. Ронно не дал ей упасть — поднял на руки, быстро пошел в лес.

Оказалось, что стоянка племени здесь же, на лесной поляне. С момента, когда неподалеку появился автомобиль с пришельцами, мужчины заняли позицию перед поляной, а женщины и дети тихо сидели в кокале…

ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА

Луиза появилась у “лендровера”, когда встревоженные спутники уже собирались идти ее искать.

— Что за фокусы? — кричал Ловетти, потрясая кулаками, как будто собрался драться. — Что с вами стряслось?

Луиза рассказала: колеблемую ветром толстую лиану приняла за анаконду, кинулась бежать. Вскоре увидела точно такие же пятнистые лианы и поняла ошибку. Но паника уже сделала свое дело — она заблудилась. Могла бы навечно остаться в джунглях. Она так благодарна за сигнальные выстрелы!..

Мужчины продолжали зло упрекать легкомысленную девицу, и Луиза всем своим видом показывала, что считает их гнев справедливым. Она очень устала. Пусть машину поведет кто-нибудь из мужчин. И надо поторапливаться — до наступления темноты менее часа.

Эти ее слова были встречены новым взрывом негодования. Ловетти заявил, что только глупец отправляется в путь на ночь глядя. Солнце низко над горизонтом, светлого времени в обрез — только и успеешь поставить палатку.

Лашке поддержал партнера. Здесь сухо и нет москитов. Ко всему, ручей в десяти шагах. Мало надежды, что за оставшееся светлое время они найдут для лагеря место лучше, чем это.

— Что ж, раскладывайте палатку, готовьте костер, — безразлично и вяло сказала Луиза.

Ронно, согласившись помочь Луизе, потребовал, чтобы пассажиры “лендровера” заночевали здесь, у плоских камней. Девушка решила эту задачу, задержавшись на лесной опушке, чтобы времени для поисков нового бивака практически не осталось.

Ловетти поджарил на сковороде ломтики бекона, разогрел банку консервированных сосисок и стал варить макароны. Подвешивая над огнем котелок, оглянулся на Луизу. Та сидела возле магнитофона — слушала музыку и перебирала кассеты.

— Да снимите наконец эти чертовы наушники! — с новым взрывом негодования прокричал он. — Вы как наркоман, часа не можете прожить, чтобы не всосать порцию джаза!

Луиза улыбнулась и протянула ему наушники. До итальянца донеслись синкопы рояля и барабанная дробь.