Жгучее желание Кренц Джейн Энн

Глава 51

Ядовитый дым начал постепенно рассеиваться, но маски все насмехались над ней, а костюмы продолжали кружить под музыку, которую слышали лишь сами призрачные танцоры. Комната вращалась вокруг Рейн. Желудок болезненно сжимался. Нет, ее не может стошнить. Только не сейчас. Нужно уносить отсюда ноги, пока Кессиди и Ники не решили, что в подсобку можно войти. Задняя дверь – ее единственное спасение.

Рейн поползла вперед, стараясь не издать ни малейшего шороха. Блестящая ручка двери, манящая спасением, была совсем рядом, стоило лишь протянуть руку. Снизу просачивался свежий воздух. Нужно всего лишь вскочить на ноги, открыть дверь и выбежать на улицу.

Еще один необычный звук вклинился в хор призрачных голосов. Кто-то настойчиво стучал в дверь магазина.

– Это ее помощница! – рявкнула Кессиди по другую сторону бархатной шторы.

– Она видит нас, – едва не сорвалась на крик Ники. – Наверное, думает, что дверь захлопнулась случайно. Если не откроем, она поймет: что-то не так.

– Впусти. Придется от нее отделаться. Двое других нас не видели, но она может описать нас Джонсу и копам.

– Ты же сказала, никаких пистолетов?

– Да, но про другое оружие я ничего не говорила. Я прихватила с собой препарат: чтобы остановилось сердце, достаточно двойной дозы.

Они собирались убить ни в чем не повинную Пандору лишь потому, что она случайно их увидела. Рейн охватила ярость.

Она услышала, как открылась входная дверь, а потом голос помощницы:

– Спасибо. Кто запер дверь? Где мой босс? А тот большой парень, что сидел в этом кресле?

– В подсобке, – холодно ответила ей Кессиди. – Сейчас придут.

Рейн в последний раз глотнула относительно чистого воздуха, просачивавшегося под дверь, поднялась на ноги и, задержав дыхание и спотыкаясь, бросилась сквозь пелену дыма к алой занавеске.

Прилив адреналина унял боль в лодыжке. Но лишь отчасти.

Рейн отдернула занавеску. Пандора как раз собиралась войти в магазин, нагруженная коробками с пиццей. Кессиди и Ники стояли наготове по обе стороны двери в ожидании момента, когда она шагнет внутрь.

– Беги, Пандора! – закричала Рейн, спеша к входной двери, насколько позволяла нога. – Это убийцы. Вызови полицию. Беги, черт бы тебя побрал!

Пандора растерялась, открыв рот от удивления, а Кессиди уже тянула к ней руки.

– Беги! – Рейн вновь крикнула, постаравшись придать своему голосу властности и вложить всю ее в единственное слово.

Уронив коробки с пиццей, Пандора развернулась и выбежала прямо на середину улицы. Загудели сигналы. Завизжали тормоза. Водители принялись выкрикивать ругательства. Где-то в отдалении завыла сирена.

– Забудь про нее, – бросила Кессиди своей помощнице. – Нужно убираться отсюда. Через заднюю дверь. Помоги скрутить эту суку.

– Полагаю, это вы обо мне, – произнесла Рейн, одарив ее совершенно особенной версией своей улыбки, и, подгоняемая отчаянием и гневом, продолжила свое неуверенное продвижение к двери.

Кессиди и Ники стояли на ее пути. План, если можно так назвать задуманное, состоял в том, чтобы, протаранив их обеих, вылететь на улицу.

Но в тот самый момент, когда они поравнялись, подвела больная нога. Рейн потеряла равновесие, пошатнулась и врезалась прямо в Ники, отчего обе рухнули на пол. Отчаянно размахивая руками, Рейн пыталась высвободиться, но Кессиди приказала:

– Держи ее, черт возьми!

Краем глаза Рейн увидела отливающий серебром, похожий на шариковую ручку предмет, нацеленный ей в шею.

И без того нервная Ники окончательно потеряла голову от страха и взвизгнула:

– Это безумие! Копы вот-вот будут здесь. Делай что хочешь, а я сматываюсь.

Оттолкнув Рейн, она вскочила на ноги и помчалась к двери.

Та же, откатившись в сторону, схватила за ногу ближайший манекен – тот, на котором была надета балетная пачка, – дернула что есть силы и повалила. Манекен рухнул прямо между ними, и Кессиди, вынужденная отскочить в сторону, взвизгнула с перекошенным от ярости и разочарования лицом:

– Черт бы тебя побрал!

Рейн вновь откатилась в сторону, но на этот раз успела ухватить Кессиди за обутую в элегантную туфельку ногу и с силой толкнуть.

– На, получай!

Писательница вовремя увернулась, иначе просто запуталась бы в изящно расшитых юбках. Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение на улице перед магазином. Немного помедлив, она наконец пришла к выводу, что ситуация складывается отнюдь не в ее пользу, и, развернувшись на каблуках, ринулась к алой занавеске и скрылась в подсобном помещении.

Рейн лежала на полу, пытаясь перевести дыхание. До ее слуха донесся звук открываемой задней двери, шум потасовки и отчаянные женские крики.

– Нет! – визжала Кессиди. – Отпусти меня, чертов ублюдок!

Голос Зака, источавший ледяной холод, предупредил:

– Если хоть пальцем ее тронула, убью!

– Берегись ее ручки! – выкрикнула Рейн.

Послышался глухой стук, и в дверном проеме возник Зак с изящной перьевой ручкой золотисто-черного цвета в руках.

– У меня есть такая же.

В магазин ворвался Бредли с пистолетом в руке, а за ним следом – двое полицейских, один из которых держал под локоть закованную в наручники Ники.

– Ты в порядке? – встревожился Бредли, глядя на Рейн.

– Да, в порядке. – Она осторожно села, стараясь не обращать внимания на боль в лодыжке.

– Катлер в подсобке. – Зак указал большим пальцем на занавеску.

Бредли тотчас же отправился туда, прихватив с собой одного из полицейских, а Джонс взял Рейн за плечи и напряженно заглянул в глаза:

– Она тебе что-то ввела?

– Нет. Она опять использовала ядовитый дым, а выстрелить просто не успела.

Зак притянул ее к себе и обнял так крепко, что она едва не задохнулась.

– В ее серебряной ручке что-то очень опасное, – пробормотала Рейн. – Она сказала, что убьет Пандору – двойной дозы хватит.

– Ручку я забрал, а Бредли обыщет ее на предмет другого оружия.

– А что там с дымом?

– Все еще чувствуется, но его силы уже недостаточно, чтобы воздействовать на меня.

– Что с Кельвином и Джоан?

– Без сознания, но живы, – сообщил возникший в дверях Бредли. – Кессиди тоже. Что ты с ней сделал, Джонс?

– Временно обездвижил. – Зак слегка разжал объятия, но совсем не выпустил. – Пройдет через несколько часов.

– Полагаю, мне не стоит больше задавать вопросы на эту тему. – Бредли вошел в зал. – Кто из них бросил эту проклятую дымовую шашку?

– Наверное, Кессиди, – предположил Зак.

Рейн ошеломленно заморгала и хотела было его поправить, но почувствовала, как предостерегающе сжались на запястье его пальцы.

– Откуда ты узнал, что у нас тут проблемы?

– Не спрашивай. – Бредли криво усмехнулся. – Это Джонс понял, что в магазине неладно. Наверное, он тоже ясновидящий… Как ты.

Глава 52

Несколькими часами позже Рейн сидела на диване, подвернув одну ногу под себя, и потягивала из чашки травяной чай, приготовленный для нее Заком. Она вымылась, едва только они вернулись домой, и переоделась в белый махровый халат. Робин устроился у нее на коленях, согревая своим теплом, а Бэтмен свернулся калачиком рядом. Врач перевязал ногу и приложил к ней очередную упаковку замороженных овощей.

Зак и Кельвин сидели в креслах и пили кофе.

Рейн взглянула на Зака:

– Хорошо, что Бредли послушал тебя и позволил мне все подробно изложить завтра. Сегодня я правда к этому не готова.

Кельвин фыркнул, развеселившись.

Рейн удивленно вскинула брови:

– Что такого смешного я сказала?

– Ужасно не хочется вас разочаровывать, но, мне кажется, Зак беспокоился вовсе не о вашем душевном равновесии, когда уговаривал Митчелла подождать с расспросами до завтра. Когда дело касается деталей, Зак становится… как бы это сказать… весьма и весьма дотошным парнем.

Внезапно Рейн все поняла и посмотрела на Зака:

– Ты хотел сначала узнать, что я собираюсь рассказать Бредли, не так ли?

– Эй, неужели вы думаете, что я настолько жестокосерден? – Зак сделал вид, что обиделся. – Ты была измучена.

– Ха. Я на это не куплюсь. Ты счел, что мой рассказ нужно немного скорректировать. Признайся.

Кельвин усмехнулся и отхлебнул кофе.

– Хорошо, – сдался Зак. – По опыту я знаю, что полиции лучше не рассказывать слишком много.

– Другими словами, мы не расскажем Митчеллу, что он оказался в самом эпицентре войны между двумя тайными организациями, занимающимися изучением парапсихической природы человека, так? – вежливо осведомилась Рейн.

– Как правило, «Джи и Джи» оставляет право делиться подобной информацией за плохими парнями, – ответил Кельвин.

Рейн вскинула брови:

– Потому что в таком случае плохие парни будут выглядеть кончеными психами, в то время как «Джи и Джи» сохранит имидж частного детективного агентства незапятнанным?

Улыбка Кельвина стала еще шире.

– В точку.

– С нас достаточно и вполне законных обвинений, – произнес Зак. – К тому же у Митчелла имеются веские личные мотивы разобраться с преступницами. Ему не понравилось, что Катлер пыталась его использовать.

– Нападение, попытка похищения и грабежа – для начала более чем достаточно. – Кельвин крепко сжал своей огромной ручищей чашку с кофе. – Сдается мне, Митчелл откопает еще что-нибудь.

– Ему это не нужно, – произнес Зак, глядя на огонь камина. – Потому что все это ненадолго.

Рейн ошеломленно посмотрела на него:

– Что ты хочешь этим сказать? Что Кессиди и Ники сбегут?

– Да. Прямиком в тюремную клинику для умалишенных. Если доживут.

– Не понимаю.

– Судя по тому, что мы видели, «Ночная тень» не терпит провалов. – Зак отпил кофе и поставил чашку на стол. – Я уже рассказывал, как они удерживают в повиновении своих агентов. Все они зависимы от разновидности формулы, разработанной специально для них. Если лишить их этого наркотика, они сходят с ума и кончают жизнь самоубийством в течение сорока восьми часов.

Рейн передернулась от охватившего ее ужаса.

– Как Дженна?

– Да, – кивнул Зак, не отрывая взгляда от огня. – Как Дженна. Так или иначе, сумасшествие всегда было побочным эффектом каждой из когда-либо созданных версий формулы.

– А как насчет препарата, что ты обнаружил в квартире Бредли?

– Пузырек был почти пуст. В нем осталось лишь несколько капель препарата. Недостаточно даже для одной дозы. Кессиди оставила такое количество для того, чтобы я идентифицировал формулу и пришел к выводу, что Бредли – именно тот человек, который мне нужен.

Рейн судорожно сглотнула.

– Значит, Кессиди и Ники совсем скоро сойдут с ума? Думаешь, они знают об этом?

Зак пожал плечами:

– Сомневаюсь. Мы не знаем, как много рассказывают руководители своим агентам. Но скорее всего они им лгут. Зачем говорить правду? Это может отпугнуть желающих вступить в их ряды.

Рейн на мгновение прикрыла глаза и передернулась, но потом кое-что вспомнила.

– А как насчет мэра? Сегодня, когда Бредли спросил о том, кто бросил дымовую шашку, мне показалось, ты не хочешь, чтобы я сказала правду.

Зак одобрительно улыбнулся:

– Ты верно все поняла.

– Но если она с этим связана…

– Не связана, – заверил ее Зак.

– Объясни, – потребовала Рейн.

– Когда я вошел в подсобное помещение и осмотрелся, сумка мэра была расстегнута и ее содержимое рассыпалось по полу. Именно тогда я подумал, что, возможно, дымовуху в магазин принесла она, однако ни возле нее, ни возле сумки не обнаружил никакого всплеска энергии. Она не знала, что делает.

– Но тогда зачем она ее бросила?

– Скорее всего кто-то из этих двоих – Кессиди или Ники – владеет гипнозом, – ответил Зак. – И видимо, природные способности усилены наркотиком.

– То есть ты хочешь сказать, что одна из этих женщин под гипнозом внушила мэру, что надо принести в магазин шашку и взорвать?

– Верно. – Зак пожал плечами. – Именно поэтому Джоан Эскоттт не смогла ничего вспомнить, когда пришла в себя.

Рейн посмотрела на него:

– И что мы ей скажем? И что скажем Бредли, раз уж на то пошло?

Зак вытянул ноги в сторону камина, оперся о подлокотники кресла и соединил кончики пальцев.

– Лучше ничего не усложнять. Чем история проще, тем лучше. Митчелл вскоре поймет, что не сможет обвинить женщин в хранении наркотиков, потому что у него нет никаких улик, а вот обвинить Кессиди и Ники в похищении мэра с целью выкупа вполне реально. Что ты об этом думаешь?

Рейн заморгала.

– Думаю, мэру Эскоттт эта идея придется по душе. Такой общественный резонанс накануне выборов.

Кельвин улыбнулся:

– Очень изобретательно, Джонс.

– Ники и Кессиди будут это отрицать, – заметила Рейн.

Кельвин с трудом подавил смех:

– Они будут отрицать все. И что? Через пару дней все равно окажутся в психушке.

– Интересно, почему они решили похитить меня? – задумчиво протянула Рейн.

– От отчаяния, – ответил Зак. – Первоначально они хотели понаблюдать за тобой: вдруг ты унаследовала от Веллы то, что надеялся заполучить Лоуренс Куинн. Ты была для них единственной ниточкой к тому, что они искали. Мое появление в городе подтвердило их предположение о том, что ты располагаешь какой-то жизненно важной информацией. Они не могли больше ждать, не могли позволить заполучить твой секрет агенту «Джи и Джи».

– Бедняжки, – прошептала Рейн.

Мужчины переглянулись, но не произнесли ни слова.

Рейн отхлебнула своего напитка, опустила чашку и, сдвинув брови, посмотрела на Зака:

– Ты сказал, что в лабораториях Тайного общества есть образец формулы, который они изучают. Значит, теперь они многое знают об этом препарате. Неужели ваши эксперты ничего не могут сделать, чтобы помочь Кессиди и Ники?

Зак посмотрел на нее поверх пальцев. Судя по всему, вопрос сильно его озадачил.

– Ты хочешь спасти эту парочку? Кессиди Катлер, возможно, косвенно виновна в смерти Лоуренса Куинна, а еще велика вероятность, что именно она сбила того парня на перекрестке. Она же пыталась убить Пандору и похитить тебя. Ники помогала ей во всем.

Рейн поплотнее закуталась в халат.

– Перспектива сойти с ума так ужасна. Моя тетя на протяжении многих лет верила, что ходит по краю бездны. Мысль об этом долгое время была и моим самым худшим из кошмаров. При мысли о том, что я собственными руками толкаю кого-то в пропасть, мне становится дурно.

Зак бросил взгляд на Кельвина, но тот лишь пожал плечами:

– Не смотри на меня. Откуда мне знать, нашли они антидот или нет?

Зак колебался еще некоторое время, а потом с неохотой достал из кармана телефон.

– Спрошу у Фэллона. Может, он знает, на какой стадии находятся исследования.

Глава 53

Рейн лежала в постели в компании свернувшихся у нее в ногах Бэтмена и Робина, когда из-за двери ванной послышался телефонный звонок. Звук заглушала льющаяся вода, но внезапно шум воды прекратился, и Рейн услышала тихий голос Зака.

Спустя несколько минут он появился в спальне: нижнюю часть обнаженного тела прикрывало обвязанное вокруг талии полотенце, с влажных волос стекали капельки воды, – и с мрачным видом остановился возле кровати.

– Звонил Фэллон. Он связался с главой лаборатории, которая занимается изучением наркотика, изъятого в ходе операции в Стоун-Маунтин. Им удалось установить, что само по себе это вещество инертно и активность проявляет только в составе химического соединения, но с каким веществом или веществами, никто не знает.

– Иными словами, химики даже не начинали работать над производством антидота, – сделала вывод Рейн.

– Именно так.

Откинувшись на подушки, она закрыла глаза:

– Стало быть, Ники и Кессиди обречены на сумасшествие и, возможно, самоубийство.

– Да.

Повисла пауза, а когда Рейн открыла глаза, Зак устало произнес:

– Мне очень жаль, Рейн. Я знаю, как это для тебя важно.

С выражением шока на лице она резко села.

– О господи, да не смотри ты на меня так! В этом нет твоей вины. Я знаю, что шансы на удачу были невелики. Спасибо, что позвонил.

Зак ничего не ответил, а Рейн схватила его за руку, потянула к себе и, когда он сел на край кровати, мягко произнесла:

– Я думала, прошлой ночью мы пришли к выводу, что спасти всех не имеем возможности.

– Хочешь правду? Мне плевать на Кессиди и Ники. Они пытались похитить тебя. А потом все равно убили бы независимо от того, получили бы или нет желаемое. По мне, так пусть прыгают в окно или гниют в психушке.

Иногда Рейн забывала о беспощадном, холодном прагматизме, присущем Заку Джонсу. Наверное, именно поэтому все вокруг считали, что из него получится первоклассный магистр. Сострадание и дальновидность – прекрасные черты, но без железной воли их обладателя бесполезны.

– Я понимаю, – тихо произнесла Рейн. – Ради меня ты позвонил Фэллону. Но это ни к чему не привело. Значит, так тому и быть. И раз уж невозможно спасти всех, надо хотя бы извлечь из этого урок.

– Какой именно?

– Как бы там ни было принято в «Ночной тени», удача не решает в жизни ничего. Ошибки случаются. На них мы учимся, меняемся, растем. И если ты не позволишь себе хоть иногда совершать ошибки, Зак, то обречешь себя на жизнь в железной клетке, которая будет уменьшаться до тех пор, пока не лишит тебя способности дышать.

Зак посмотрел на нее с подозрением:

– К чему ты клонишь?

– Кельвин сказал, что совет считает тебя лучшей кандидатурой на должность магистра.

– Черт! – досадливо выругался Зак. – Кельвин так сказал?

– Я знаю тебя не так давно, но считаю, что он прав.

– На это место есть и другие претенденты.

– Возможно. Но совет хочет видеть в кресле магистра тебя. – Рейн усилием воли подавила приступ острой тоски. – Черт, да ты просто создан для этой работы. В помощь тебе и имя, и твой зеркальный талант, и умение отдавать приказы.

Зак поджал губы:

– Дженна доказала, что я не так хорош, как думал о себе.

– Взгляни на ситуацию трезво. Судя по тому, что ты мне рассказал, ей удалось обмануть все системы безопасности Тайного общества, а их, полагаю, немало. А поймал ее за руку лишь ты один, Зак. Твой талант и недюжинный ум предотвратили свадьбу шпионки «Ночной тени» и будущего магистра Тайного общества.