Санаторно-курортный маньяк Хмельницкая Ольга

Директор улыбнулся, сидя на капоте и глядя на санаторий. В отличие от Булкиной, он точно знал, что не имеет к маньяку ни малейшего отношения. Зато случай с машиной заставил Сергея Витальевича окончательно убедиться, что Светлана Георгиевна совсем не тот человек, которым пытается казаться.

– После свинофермы направо, – скомандовала Ксения.

«Десятка» свернула c наезженной колеи и углубилась в лес. Машину трясло. Из темноты лучи фар выхватывали то стволы деревьев, то кочки. Еву на заднем сиденье швыряло то вправо и влево, то вверх и вниз.

– Какой, кстати, автомобиль у Маркса? – спросил Рязанцев. – Что-то моя «десятка» по этому лесу едет с большим трудом.

– «Хаммер», – ответила Ксения.

В этот момент передние колеса автомобиля полковника завязли в песке. Он попытался сдать назад и снова рвануть вперед, но в результате лишь еще глубже закопал «десятку».

– Ева, садись за руль, – обратился он к невесте. – Я буду толкать.

Путем отчаянных усилий Владимир Евгеньевич, с которого градом лил пот, сумел сдвинуть свой автомобиль сантиметров на двадцать.

– Да, для бездорожья «десятки» не годятся, – вздохнул полковник. – Надо было «УАЗ Патриот» покупать.

Он огляделся. Ева вышла и осмотрела машину, севшую на брюхо.

– Такие неприятности случаются именно тогда, когда очень спешишь, – с досадой сказала она, – может, там ученых пытают. А мы увязли!

– Ну что же, – сказал Владимир Евгеньевич, – надо собрать побольше палок и положить под колеса. Авось выедем. А я сейчас на всякий случай позвоню Склярову, пусть приедет на «УАЗе» и либо поможет вытащить мою машину, либо просто нас заберет.

Ева бросилась на поиски палок. Рязанцев принялся вызванивать Склярова. Ксения закурила с независимым видом, глядя на светлеющее небо и слушая радостный щебет проснувшихся птиц.

Света проскользнула в свой номер. Она была уверена, что ее никто не видит.

«Ну кого Сергей Витальевич пытается обмануть, – думала она с досадой, – очевидно же, что он покрывает маньяка! Может, потому, что наличие сексуально озабоченного призрака создает вокруг санатория ореол слухов, притягивающий тех, кто живет излишне скучно и размеренно? Или маньяк просто приплачивает директору?»

Булкина подошла к холодильнику и распахнула его.

– Так, – сказала она вслух. – Тут наверняка подвижное днище. Но как заставить его открыться? Ведь тогда и в полу должен одновременно появляться проход! Впрочем, последнее нетрудно организовать с помощью магнитов. Открытие крышки в полу холодильника вызывает включение электромагнитов, которые, в свою очередь, открывают дверцу в полу номера. Тут как раз нет никаких чудес. Это, к слову, объясняет, почему дверца в полу открывается и без холодильника. Пара магнитов в нужные места – и вуаля!

Секретарша захлопнула холодильник и начала передвигать его в сторону, намереваясь обследовать то место, где он стоял. Холодильник был тяжелым, Булкина тяжело дышала и охала. Отодвинув бытовую технику в сторону, Света вытерла со лба пот и присела на корточки. Пол как пол, покрытый старым темным паркетом. В четырех местах виднелись вмятинки от ножек холодильника, ничего подозрительного.

– А пыли-то нет! – засмеялась Булкина, ложась на живот и проводя пальцем по гладкой поверхности. – Если что-то долго стоит на месте, под ним собирается пыль! Холодильник низкий, залезть под него тряпкой невозможно, а на полу – ни одной пылинки.

Булкина радостно закудахтала и принялась двигать тяжелый холодильник на место.

– Где-то внутри должна быть кнопка, – бормотала она, – и если ее обнаружил маньяк, то найду и я.

Она поставила белый шкафчик на место, открыла дверцу, достала из сумки лупу и методично принялась обследовать дно, ощупывая рифленую поверхность в поиске самых, казалось бы, неприметных выступов.

– Может, вы его все-таки в другом месте утопили? – спросил Маркс Алину.

Они стояли по пояс в болоте. Толстая корка черной грязи защищала Пузько от зудящих кровопийц, и они накинулись на Володю. Прямо перед ними медленно проплыла жирная лягушка.

– Эх, сейчас бы мяса! – вздохнула девушка, незаметно становясь поближе к Марксу. – Хоть бы лапок лягушачьих, жареных…

Володя сделал под водой маленький шажок и коснулся плеча Алины. Пузько вздрогнула.

– Холодно? – заботливо спросил Маркс, обнимая девушку за мокрые грязные плечи.

– Ужасно. Прямо мороз по коже, – честно ответила Алина.

Ее голос стал низким, хриплым и прерывистым.

– Тогда надо срочно согреваться, – прошептал Володя, привлекая ее к себе.

Жирная лягушка проплыла в обратном направлении. Сзади хлопнула дверца «Хаммера». Алина отпрянула и покраснела. Правда, из-за грязи этого совершенно не было заметно.

– Ну что там? – раздался зычный голос Нелли. – Вы там живы? Аппарат нашли? Помощь нужна?

– Пока нет! – хором крикнули Маркс и Алина.

– Ну хорошо. Позовете, если что, – уже тише прокричала с берега Околелова, постучала по фюзеляжу самолета, с подозрением покосилась на грузовик Игореши и его подельника, стоявший под деревьями, и полезла в машину Маркса, где сладко спал измученный и покусанный Энгельс.

Над болотом повисла неловкая пауза.

– Я, пожалуй, еще разок нырну, – неуверенно сказала Пузько.

– Не спеши, – сказал Володя, снова привлекая ее к себе.

– Я вся в грязи, – напомнила Алина.

– Как будто я чище.

– Тут антисанитария, – добавила девушка.

– А еще жабы, змеи и пиявки.

Он провел пальцами по ее грязному лицу и мокрым волосам, в которых застряли клочья тины, а потом поцеловал, чувствуя, как сердце Алины отчаянно колотится.

– Нет! Нет, – вдруг сказала Пузько, отрываясь от Маркса. – Я люблю своего бывшего мужа-сантехника. Извини меня…

По ее лицу, промывая на щеках светлые дорожки, заструились слезы. Алина вытерла нос, всхлипнула и снова нырнула за аппаратом Кулибиной.

Лилия Степановна Кулибина проснулась рано и долго лежала в своей мягкой и пышной постели, нежась и переваливаясь с боку на бок. Светало. Профессор почесала живот, потом протянула руку и взяла с прикроватной тумбочки стакан с ананасовым соком. Он способствовал похуданию, к тому же в нем так много витаминов, полезных для кожи!

– Сегодня будет день моего триумфа, – прошептала Кулибина, хлопая голубыми глазами и предвкушая овации журналистов, восхищение и зависть коллег и изумление западных специалистов, когда на их глазах из аппарата потечет тоненькая струйка настоящей нефти высшего качества.

Правда, установку паял Энгельс, но ведь идея-то была ее, Кулибиной.

– Это именно я сказала: «А что, если нам разработать технологию, которая обеспечит искусственное производство нефти?» – радостно выдохнула Лилия Степановна, допив сок. – А уж Энгельс там что-то паял, что-то у него кипело, бурлило, капало… Но идея-то моя, он – простой исполнитель, даже описать по-человечески, простым научным языком, не смог того, что сделал. Так, схемку кривую нарисовал – и все. Его имя и в статьях-то указывать особенно не за что. Тем более за то, что Максим сидел на работе по ночам, ему выписали премию аж в полтора оклада!

Профессор Кулибина встала, надела шелковый халат, всунула ноги в плюшевые тапочки и направилась в ванную, где у нее высилась баррикада из кремов, лосьонов, скрабов, тоников и прочей продукции косметической промышленности.

– Интересно, мне дадут Нобелевскую премию? – хрюкнула Лилия Степановна, нанося на лицо тающую розовую субстанцию. – Все-таки целый миллион долларов! Если дадут, то я устрою на кафедре праздник – ну, бутерброды там, водичка минеральная, салатик капустный… Пусть все порадуются вместе со мной! А Пузько, Околеловой и Энгельсу я подарю книжки со своим автографом. Пусть изучают труды классика. И даже ничего не скажу Нелли по поводу того, что мне вчера вечером звонил ее чокнутый муженек, а потом еще какой-то полковник ненормальный мне спать не давал.

Она взяла салфетку и принялась стирать с лица остатки крема.

– Если в холодильнике есть датчик, то он должен реагировать либо на давление, либо на температуру, – сказала самой себе Света, лежа на полу и ощупывая белое рифленое дно. – Впрочем, это может быть и фотоэлемент.

Она села, задумалась, потом встала, достала из сумки пачку «Юбилейного» и принялась жевать сладкие хрустящие прямоугольники.

– Но если бы это было давление, – продолжала рассуждать Булкина, – то проваливалось бы все подряд. На нижнюю полку обычно кладут овощи и фрукты, а они довольно тяжелые. Более того. Когда холодильник закрыт, в нем темно. Значит, фотоэлемент отпадает. Может, датчик температуры? Если поставить что-то теплое, то дверца срабатывает?

Света ходила туда-сюда по комнате, ела печенье и напряженно думала.

– Нет, не то, – покачала головой секретарша, прицельным броском отправляя в мусорную корзину скомканную обертку из-под «Юбилейного». – Ну и что с того, что в холодильник поставили что-то теплое? Если это датчик температуры, то получается нелогично. Разве что…

В этот момент Свету осенило. Она села на корточки перед холодильником и присмотрелась к двум небольшим круглым вмятинкам на правой и левой стенках, которые ранее сочла просто декоративными элементами.

– Тридцать шесть и шесть, – улыбнулась Булкина. – Ну, или от тридцати шести до тридцати семи и двух!

Она одновременно приложила пальцы к углублениям. Что-то щелкнуло, и рифленое дно холодильника стало медленно открываться, отходя вниз.

Корреспондентка журнала «Научная мысль» Елизавета Кропоткина вышла из ванной комнаты в хорошем настроении. Она обожала ездить на конференции, где и кормили, и поили, и развлекали, а работы-то было всего ничего – написать потом пару страниц для журнала, освещая темы, поднятые на симпозиуме. Запахнув казенный махровый халат, Елизавета села за стол, достала из дорожной сумки зеркало и крем и принялась заниматься своим лицом. Она наносила легкую тающую субстанцию на кожу и напевала песенку.

Внезапно погас свет. Кропоткиной показалось, что она ослепла. Слова песни застряли в горле. На улице уже светало, но в номере Елизаветы окна были закрыты тяжелыми плотными шторами.

– Что слу… – заговорила было она, но тут чьи-то тяжелые руки легли на ее плечи.

Елизавета онемела от ужаса. Она не могла ни кричать, ни сопротивляться.

Маньяк бесцеремонно сбросил с корреспондентки халат и повалил ее на ковер. Девушка задыхалась от ужаса.

«Нет-нет, это происходит не со мной! Такого просто не может быть», – промелькнуло в голове у Елизаветы, которая, разумеется, много раз слышала предания о привидении – сексуальном маньяке, обитавшем в «Весеннем ежике». Слышала, но ни секунды не верила. Даже разглагольствования некоего лохматого мужчины в баре, устроившего в номере стрельбу из-за якобы имевшего место нападения, вызвали у нее лишь скептическую ухмылку: ну перебрал молодой человек, с кем не бывает?

«Надо было ночевать там, в баре!» – запоздало подумала Елизавета.

Призрак, оказавшийся тяжелым и сильным, навалился на женщину, оставшуюся после потери халата совсем голой, и впился губами в ее сосок. Кропоткина застонала от ужаса и отвращения. Впрочем, тут же ей в голову пришла совершенно другая мысль.

«А что мне, собственно, терять, – подумала она, – я женщина одинокая, мне почти сорок, единственная дочь уже выросла и поселилась отдельно. Живу я скромно – дом, работа, дом. А тут – такое приключение!»

Она обвила руками шею маньяка и нежно поцеловала его в губы, засосав и его язык.

Призрак опешил. Он перестал давить всем телом на Кропоткину, вместо этого рывком сел рядом с ней на пол. Елизавета ничего не видела в темноте, но чувствовала, как от него волнами исходит удивление. Боясь потерять инициативу, она прижалась к призраку, затем села к нему на колени и принялась расстегивать рубашку, а потом нежно поцеловала в губы, обняв за шею. И тут же завалила его на спину, а сама расположилась сверху. Дыхание маньяка становилось все более и более прерывистым. Елизавета вошла в раж… Когда все закончилось, призрак выкарабкался из-под нее, встал, сделал два шага и исчез, как будто провалился сквозь пол.

– Ну вот, так всегда! Хоть бы поцеловал напоследок, – вздохнула Кропоткина, – впрочем, может быть, он еще ко мне придет?

Она подняла с пола халат, включила в номере свет и поплелась обратно в ванную.

«Десятка» двигалась вперед, ломая сосновые ветки, которые Рязанцев и Ева набросали под колеса. Ершова сидела за рулем. Полковник толкал автомобиль.

– Очень медленно. А ведь дорога каждая секунда! – простонал Владимир Евгеньевич, глядя, с каким трудом продвигается машина.

В этот момент ему позвонил Скляров.

– Шеф, мы на месте! – отрапортовал Олег. – Я с группой захвата, двадцать человек, вооружены согласно плану «А». Где вы, вас не видим!

Полковник облегченно вздохнул.

– Мы вас тоже пока не видим, – сказал он, – а на месте – это где? У свинофермы? Тогда двигайтесь по грунтовой дороге по направлению к городу, примерно пятьсот метров, потом направо в лес, около трехсот метров. Увидите там песчаный холм. Мы – на склоне.

Скляров что-то сказал в трубку.

– Какие еще овцы? – не понял полковник. – Там точно свиньи, запах даже сюда чувствуется.

– Свиньи, – подтвердила Ксения, выглядывая из машины, – я слышала, как они хрюкают.

– Блеют? Бодаются? – переспросил Владимир Евгеньевич. – Олег, вы приехали к какой-то другой ферме! Ищите свиней!

Он отключил связь и посмотрел на Еву.

– Они заблудились, – произнес полковник похоронным голосом.

Над лесом занималась розовая заря.

Директор быстро шел по коридору в сторону комнаты Светы.

– Она точно там. Разбирает холодильник. Я это чувствую, – сказал он вслух, прикидывая, сколько прошло времени с того момента, как Булкина изобразила свой отъезд, до той секунды, когда он обнаружил под деревьями в парке свой автомобиль.

Плафоны, расположенные на стенах, тускло освещали коридор, по которому шел Сергей Витальевич. Толстая ковровая дорожка делала его походку упругой и бесшумной.

– Может, начать выдавать всем посетительницам санатория газовые баллончики вместе с постельным бельем, полотенцами и шампунем? – вздохнул директор. – Пусть женщины хотя бы имеют возможность защититься.

Мысли его плавно перетекли с маньяка на Свету.

– Интересно, кто она на самом деле, – спросил директор себя самого вслух, – не могу отделаться от мысли, что с ней что-то не так. Есть какой-то подвох, и большой. Меня смущает хотя бы уже то, что такая красивая, образованная и энергичная девушка работает секретаршей за небольшую бюджетную зарплату. При этом одни ее туфли стоят, как оклад за полгода. Может, она чья-то любовница? А почему она тогда так активно охотится за Рязанцевым? Точно не из-за денег: я представляю, сколько платят полковнику. Немало, конечно, но это всего лишь фиксированная зарплата.

Директор повернул за угол.

– И пусть не свистит, что она хочет поймать маньяка, чтобы произвести впечатление на Рязанцева, – засмеялся он. – Она просто развлекается. Это как разгадывать ребус или играть в компьютерную игру. Азарт. Адреналин! Недаром она читает не любовные романы, а саги про космических рейнджеров.

Сергей Витальевич подошел к двери номера, в котором жила Булкина. Он оказался прав – девушка была там. Из-под двери пробивался свет.

Алина ныряла и ныряла, стараясь отыскать под водой агрегат.

– Пока ничего не могу найти, – сказала она Володе, вынырнув из воды в очередной раз. – Может, он куда-то откатился?

– Давай я попробую нырнуть правее, – сказал Маркс. – А ты пока отдохни.

Он сделал несколько шагов, шумно втянул носом воздух и нырнул, как небольшой нарвал. Через пару минут, когда Алина уже начала волноваться, Володя показался на поверхности.

– Нету, – сказал он. – Какого он вообще размера, этот ваш самовар?

Пузько показала руками.

– Ага, – кивнул Маркс и опять нырнул. – Опять ничего, – покачал он головой, снова показавшись на поверхности. – Может, мы сдвинули его, когда вытаскивали самолет? Тогда агрегат должен быть у самого берега.

– Точно! – воскликнула Пузько. – Ты гений!

Маркс скромно потупился.

– Нет, тут только овцы! – сказал Скляров в трубку. – Тонкорунная порода.

Рязанцев застонал.

– Еще раз повторяю! Надо искать свиней, – ответил он Олегу, – ты спроси на ферме, может, они знают. Не знают? Ну, это вообще! Где же вы находитесь?

– Может, – вздохнул Скляров в трубку, – вам сфотографировать телефоном участок карты, где находитесь вы, и выслать мне SMS? А то мы вообще вас никогда не найдем.

Скляров отключился.

– Ева, – позвал полковник невесту, – бери карту, сейчас будем выяснять, где мы.

Они развернули план местности, положили его на капот и склонились над схемой. Карта шелестела, сворачивалась и пыталась улететь от порывов ветра. Ксения вышла из «десятки», достала тоненькую сигаретку и закурила, оттопыривая наманикюренный пальчик.

– Имейте в виду, – сказала она, – что этот Маркс – настоящий бандит. Он очень жестокий! Он воспитывался в детском приюте, а вы знаете, какие там нравы?!

Полковник побледнел и покрылся мелким потом. У Евы задрожали руки.

В дверь номера постучали. Секретарша, заглядывавшая в темный проем, открывшийся в полу, вздрогнула.

– Света, привет. Это я! – услышала она за дверью голос директора. – Ты зря считаешь меня виновным. Я не имею к маньяку никакого отношения.

«Не верю», – подумала Булкина.

В отверстии, черневшем в полу, было совершенно темно, но девушка не сомневалась, что там имеется нечто вроде полки для продуктов. Она подтянулась и свесила в проем голову. Оттуда слегка тянуло сквозняком. Воздух был затхлым, но не слишком. Света убрала пальцы из углублений. Дверца тут же поднялась и встала на прежнее место, плотно прикрыв отверстие.

– Света, поверь мне. Открой дверь, – попросил Сергей Витальевич. – Это может быть для тебя опасным, понимаешь? Если маньяк поймет, что ты подобралась к нему слишком близко, он может перейти к решительным действиям. Я не мог поймать его два года – и не исключено, что не сумею еще столько же. Меня он опасается, но не слишком. А вот против тебя он может принять крутые меры!

Булкина хмыкнула.

– Так я и поверила твой заботе, – прошептала она.

За дверью звякнуло. Директор достал запасные ключи от ее номера, которые взял у охраны. Замок щелкнул. За секунду до этого Светлана Георгиевна залезла в холодильник, скрючившись в три погибели, и прижала пальцы к впадинкам на левой и правой стенке. Дно под ее ногами подалось вниз, и девушка полетела в темноту.

Агрегат лежал у самого берега и имел печальный вид. Из него в разные стороны торчали рваные провода, а корпус, наполовину залепленный грязью, был поцарапан и имел кое-где большие вмятины.

– Это он и есть? – с удивлением спросил Маркс. – А почему такой маленький? Я думал, он около метра в диаметре.

– Сорок сантиметров, – пояснила Алина. – Но довольно тяжелый.

– И что теперь с ним делать? – растерянно спросил Володя, почесав под мышкой. – Или ваша профессор будет демонстрировать научной общественности агрегат в таком виде? Он же наверняка не работает.

– Конечно, не работает, – кивнула девушка, – но Энгельс все починит. Ему только паяльник нужен да вольтметр с амперметром.

– А что, он тоже знает технологию? – удивился Володя. – Надо же, а мы его совсем не бережем. И по телевизору его не показывают, в отличие от Кулибиной.

– Гы-гы, – мрачно хихикнула Алина, – только он один и знает, как это чудо техники ремонтировать. Лилия Степановна только идеи высказывала, а делал-то все Энгельс! Ночами.

– И какие это были идеи? – поинтересовался Маркс. В его голосе прорезался нездоровый скептицизм.

– Ну, например – «хорошо бы нам сконструировать установку, которая бы позволяла получать искусственно нефть из подручных средств».

– И ваш Энгельс… вот это и сделал?

– Ну да. Не сразу, конечно, но за пару лет управился.

Володя расхохотался во все горло. Он смеялся, смеялся и никак не мог остановиться.

– Ну и какое у этого фотоаппарата фокусное расстояние? – мрачно спросил Олег Скляров, рассматривая размытый снимок, на котором было невозможно прочитать ни одного названия. – К тому же даже если бы мы все и рассмотрели, откуда нам знать, где именно в этом квадрате находится наш шеф?

– Встроенные в сотовые телефоны фотокамеры вообще редко бывают качественными, – вздохнул капитан Сергеев и нервно разгладил усы, разглядывая нечеткое изображение и так и эдак. – В разговоре Ершова сказала мне, что они – в самом центре переданного участка карты.

Вокруг толпились вооруженные до зубов бойцы спецназа. Неподалеку за загородкой гуляли овечки, совершенно непохожие на свиней. Иногда они негромко блеяли. Было уже совсем светло, на востоке показался верхний край солнца. Оно было ярко-розовым и очень красивым.

– А там Маркс, наверное, ученых пытает, – сказал Скляров с мукой в голосе, оторвавшись от созерцания карты, – требует, наверное, технические сведения о рецептуре ингредиентов для агрегата, температурном режиме его функционирования и назначении всех рычажков, ручек, лампочек и проводков.

– А они знают? Вроде же только Кулибина в курсе технологии. Если так, то пытать несчастных ученых нет смысла, – сказал Олег.

– Помнишь старый советский анекдот о том, что «нужно учить матчасть»? – мрачно пошутил Григорий. – Когда советский военный не сообщил врагу ни одного секретного факта просто потому, что абсолютно ничего не знал.

Ни Скляров, ни Сергеев не засмеялись. Лица у них были озабоченные. На лбу у Олега залегла глубокая складка, Григорий без конца теребил свои усы, как будто хотел их оторвать.

– Как вообще шеф попал в эту точку? – обратился к Сергееву один из бойцов спецназа, помахивая огромным автоматом. – Если мы с ребятами правильно поняли, то они ехали от «Весеннего ежика». Значит, и нам надо ехать в этот «Ежик» и потом двигаться по дороге, имитируя действия полковника. Мы будем ехать и по дороге принюхиваться. Как почувствуем запах свиней – значит, они уже близко!

– Хорошая мысль, – сказал Скляров. – Но на карте я вижу всего одну грунтовую дорогу, и мы как раз стоим на ней.

– Карта была отпечатана в восемьдесят пятом году, – заметил Сергеев, разглядывая выходные данные этого произведения картографического искусства. – За более чем двадцать лет наверняка появилось много нового. Партийных бонз-то наверняка возили по бетонке, но сейчас по ней точно никто не проедет, кроме танка, – она вся в ямах и колдобинах. Так что поехали в «Весенний ежик» – и будем плясать от него.

Машины взревели двигателями и помчались к санаторию.

Ноги Светы, принявшей горизонтальное положение внутри перекрытия между этажами, уперлись в какую-то жесткую преграду, и почти одновременно крышка над головой девушки захлопнулась. Булкина оказалась в кромешной тьме. Труба, в которой она лежала, была довольно широкой и холодной. Внезапно под ногами Светы что-то щелкнуло, преграда подалась, и девушка заскользила вниз, постепенно набирая скорость. Через секунду секретарша поняла, что она находится в какой-то капсуле – девушка двигалась, но стенки трубы оставались неподвижными.

– Я в мусоропроводе, – внезапно сообразила Булкина. – Конечно! Это всего лишь мусоропровод!!! Как я раньше не догадалась. Хоть запаха мусора и нет, но это ничего не доказывает – его много лет не использовали, и все выветрилось.

Она засмеялась. Капсула двигалась все быстрее. Путь ее был извилистым – Света то скользила по горизонтали, то падала вертикально вниз.

«Наверное, сюда клали большой полиэтиленовый мешок, – думала Света, – а потом он вместе с мусором вываливался в мусоросборник, после чего в него клали новый пакет, и он вновь возвращался назад, под холодильник».

Она запела от восторга, перемещаясь то вперед, то вниз, как на американских горках. Внезапно путешествие закончилось: поющая секретарша вывалилась из капсулы, пролетела около метра ногами вперед и упала во что-то мягкое.

– Ага, матрасы, – сказала Света, ощупывая нечто, на которое она приземлилась.

В помещении было темно. Впрочем, для мусоросборника это естественно. Внезапно Булкина почувствовала в темноте какое-то движение. Девушку пронзил ужас. Раздался тихий, леденящий душу скрип. В помещении, кроме нее, был кто-то еще.

– Кто здесь? – хрипло прошептала Светлана Георгиевна, отступая.

Уже задавая вопрос, она знала на него ответ. По ее спине покатилась капля пота. Совсем рядом раздалось хриплое дыхание. Это был маньяк, несколькими секундами ранее вернувшийся из комнаты Елизаветы Кропоткиной.

– Значит, паял все Энгельс, – продолжал веселиться Маркс. – Какая прелесть!

Алина вздохнула.

– Это распространенное явление, – сказала она, – многие представители профессуры ни в грош не ставят тех, кто стоит ниже их на служебной лестнице, унижают их и пользуются плодами их труда. К сожалению, это стало чуть ли не нормой.

Они отволокли агрегат к «Хаммеру» и совместными усилиями засунули его в багажник внедорожника.

– Да, у вас там, похоже, гнилая ситуация, – сказал Володя, доставая из машины две баклажки с водой. – Облей меня, пожалуйста, – обратился он к Пузько, – я надеюсь, что мы больше не полезем в болото. Во всяком случае, сегодня.

Они отошли подальше от машины, Маркс снял шорты, надетые, как оказалось, на голое тело, и остался совсем неглиже. Алине, по идее, надо было бы опять покраснеть, но покраснеть уже почему-то не получилось. Она подняла баклажку и вылила на голову Володе воду. Чистая прозрачная жидкость заструилась по его лицу, шее, плечам и торсу, смывая грязь, ил и тину и открывая светлую кожу.

– Уф, как здорово! – принялся отплевываться молодой человек. – Лей еще!

Алина долила остатки воды.

– Ну что, давай теперь я тебя оболью, – предложил Маркс, натягивая шорты.

– Давай, – кивнула Алина, чувствуя в груди неясное томление.

Она втянула живот и подняла лицо вверх, к светло-голубому утреннему небу. Через секунду на нее хлынул поток холодной кристальной жидкости. Вода попадала ей в рот, глаза и нос и лилась по телу до самых ног, обеспечивая девушке восхитительное, почти как в рекламе, чувство свежести.

– Ого, да у тебя, оказывается, русые волосы и пиявка на ноге! – воскликнул Володя.

Пузько посмотрела на свои ноги, которые стали намного чище, чем были раньше, и взвизгнула. На щиколотке у нее болталась жирная черная пиявка.

– Фу, уберите эту гадость, – чуть не заплакала Алина, протягивая к ноге руку.

– Не трогай, – строго сказал Маркс, – ни в коем случае не отрывай ее. Жди, когда она насосется крови и сама отвалится.

В этот момент они услышали отчаянный визг Нелли. Пузько резко повернулась. Володя отбросил баклажку в сторону. Возле внедорожника стоял Игореша и прижимал к себе Околелову. У горла лаборантки блестел нож. Из салона послышалась возня и пыхтение – там очнувшийся подельник Игореши связывал веревками полусонного и пострадавшего от укуса гадюки Энгельса.

Директор стоял возле холодильника. Он был в полном отчаянии.

– Так, – сказал Сергей Витальевич сам себе, – она должна быть где-то внизу. Где-то, видимо, на кухне!

Тут ему в голову пришла совсем другая мысль.

– А что, если я просто-напросто разломаю ломом днище холодильника и пол и доберусь до туннеля? – пробормотал он. – С одной стороны, это займет много времени, а с другой – я гарантированно рано или поздно доберусь до этой таинственной трубы. А то может статься так, что Света попадет в руки маньяка, и тогда, боюсь, ее ничто не спасет. Она сгинет где-нибудь в подвале, о котором я и знать-то ничего не знаю!

Директор ударил кулаком в днище холодильника. Тот жалобно звякнул.

«Кстати, – запоздало подумал Сергей Витальевич, – надо проверить, не принимал ли кто-нибудь из персонала вверенного мне санатория участия в строительстве здания? Потому что только так можно объяснить осведомленность маньяка о конструктивных особенностях местных помещений и приспособлений. Никак иначе узнать это невозможно – на плане никаких туннелей в стенах нет».

Директор захлопнул дверцу холодильника.

«Кто мне вообще дал этот план? – подумал он. – И не может ли быть так, что этот человек просто начертил для меня поддельный план, а настоящий оставил себе?»

Он повернулся и пошел к выходу из комнаты Светы. В последний момент его глаза зацепились за что-то яркое. На прикроватной тумбочке лежала книга. Ее обложку украшало зловещего вида дерево и космический рейнджер, испускающий дух.

– Сын дерева. Усики, – пробормотал директор и вдруг остановился как вкопанный. – Усики, – повторил он.

Догадка, которая появилась у него в тот момент, когда Света рассказывала ему о книге, снова всплыла в его сознании.

– Эврика! – воскликнул директор. – Я все понял! Убью гада!

Он выбежал из номера Булкиной и со всей возможной скоростью побежал по коридору.

Лилия Степановна надела свой лучший костюм – голубой в серебристую клетку. Она предвкушала триумф. Конечно, ее будут показывать все мировые телеканалы, поэтому она должна быть особенно ослепительной.

– Главное, ничего не напутать в докладе, – пробормотала она, накладывая тушь на левый глаз, – а то Энгельс так невнятно все объяснял, жуть просто. Еще и схему кривую нарисовал!

Несмотря на всю свою внешнюю самоуверенность, Кулибина слегка мандражировала.

«А вдруг мне зададут вопрос, на который я не смогу ответить? – подумала она и приступила к макияжу правого глаза. – Ну так это очень просто, – ответила она самой себе, – если не знаешь, что говорить, надо отвечать путано, сыпать терминами и делать умное лицо. Никто ничего не поймет, а переспрашивать постесняются. Потому что каждый будет думать: „А что, если все поняли, кроме меня? Не выставлю ли я себя идиотом?“ В результате и те, кто все понял, и те, кто не понял ничего, согласно кивают. Что я, не знаю, как оно бывает? Сама так делаю на каждой защите».

Лилия Степановна расчесала светлые кудрявые волосы и сбрызнула их лаком.

– Самое замечательное, – рассуждала профессор, – что отныне, вспоминая о роли женщин в науке, будут говорить не только о Софье Ковалевской и Марии Кюри, но и о Лилии Кулибиной! Интересно, как меня будут называть в репортажах? «Солнце российской науки» или «звезда российской науки»?

Она захихикала, с удовольствием полюбовалась на себя в зеркало и отправилась выбирать туфли. Кулибина носила исключительно высокие каблуки – так она казалась значительнее не только окружающим, но и себе.

– Может, меня Президент поцелует в щечку? – размечталась она, щедро поливая себя духами. – А может, даже и не только в щечку? И не только Президент?

Лилия Степановна выбрала самую красную помаду из всех стоявших на полке и накрасила губы, не переставая улыбаться своему отражению.

– Не-е-ет! Спасите! Милиция! – закричала изо всех сил Света, стремительно отползая в угол, но на маньяка ее вопли не произвели никакого впечатления.

«Здесь каменный мешок, ничего не слышно, – подумала Булкина в ужасе. – Более того, об этом помещении вообще никто не знает, на плане ничего подобного не было».

Смертельный ужас пронзил секретаршу. Маньяк приближался. Булкина прижалась спиной к холодной кирпичной стене – шершавой, неровной, как в древних подземных казематах. Видимо, помещение находилось глубоко под землей.

– Слушайте, – быстро сказала Света, – вы меня лучше не трогайте. Меня ищут! В частности, мой начальник Владимир Евгеньевич и директор санатория Сергей Витальевич.

– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся маньяк.

В ту же секунду он прыгнул вперед и придавил Булкину к матрасу.

– Я даже не буду тебя убивать, – сказал он девушке прямо в ухо.

Света подумала, что она уже однажды слышала этот голос, причем совсем недавно. Она зашевелилась и попыталась стряхнуть мужчину с себя. Ей это не удалось, и секретаршу чуть не стошнило от страха и отвращения.

– Я просто оставлю тебя здесь. Зачем мне навещать постоялиц, большинство из которых страшненькие, если у меня будет тут своя постоянная подруга, да еще и такая красивая? А когда ты мне надоешь, я просто закрою дверь на засов и уйду на пару недель.

Он глухо засмеялся. Света снова напрягла все свои мускулы и попыталась оттолкнуть преступника. К ее удивлению, мужчина ослабил давление и встал.