Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы Гудкайнд Терри

Глава 32

Кэлен вылетела из фургона и кубарем покатилась по снегу. Она тут же вскочила и, бросившись назад под градом летящих сверху камней, уперлась спиной в фургон.

– На помощь! – закричала она воинам, которые уже неслись к ней.

Подбежав буквально в считанные секунды, они тоже подперли фургон, принимая на себя его тяжесть. Человек, придавленный фургоном, закричал, словно они пытались его убить:

– Подождите! Подождите! Просто держите так. Не поднимайте его больше.

Но удержать его в одном положении было не так-то легко, а огромный камень, упавший на крышу фургона, тоже не слишком-то облегчал эту задачу.

– Орск! – позвала Кэлен.

– Да, госпожа?

Кэлен слегка опешила. В темноте она не разглядела, что могучий одноглазый д'харианец уже стоит рядом с ней.

– Орск, помоги им держать фургон. Только не поднимай его, а просто держи.

Орск подбежал к фургону и ухватил его своими огромными ручищами за нижний край.

– Зедд! Кто-нибудь, позовите Зедда! Быстрее! – крикнула Кэлен.

Отбросив волосы за спину, она опустилась на колени подле придавленного фургоном юноши. Было слишком темно, чтобы разглядеть, сильно ли он пострадал, но, судя по сдавленным стонам, можно было предположить, что парень покалечен довольно тяжело. Кэлен не могла понять, почему он так закричал, когда они начали поднимать фургон.

Отыскав руку юноши, Кэлен сжала ее в ладонях.

– Держись, Стивенс, помощь идет.

Она невольно поморщилась, когда он, застонав, судорожно сжал ей пальцы. Но юноша держался за нее так, будто свисал со скалы, и ее рука – единственное, что не дает ему упасть в смертельную бездну. Кэлен мысленно поклялась, что не отнимет руку, даже если ей грозит перелом.

– Простите меня... моя королева... что я вас задержал...

– Это несчастный случай. Ты не виноват. – Юноша конвульсивно дернулся. Постарайся лежать спокойно. – Свободной рукой она отбросила ему со лба волосы.

Почувствовав ее ладонь, он затих, поэтому Кэлен прижала руку к его ледяной щеке.

– Пожалуйста, Стивенс, постарайся не шевелиться. Я не дам им сдвинуть фургон, обещаю! Сейчас мы достанем тебя, и волшебник тебя вылечит.

Рукой она почувствовала, что он слабо кивнул. Факела ни у кого поблизости не было, а при слабом свете луны Кэлен не могла разглядеть, что же произошло.

Она услышала топот копыт. Конь резко остановился, взрыв копытами снег, и всадник спрыгнул на землю. На его узкой ладони вспыхнуло пламя, осветив худое лицо и копну взъерошенных седых волос.

– Зедд! Быстрее!

При свете волшебного огня Кэлен поглядела вниз и поняла, почему Стивенс умолял не поднимать фургона. Ее чуть не вывернуло наизнанку.

Зедд опустился рядом с ней на колени.

– Фургон зацепил сваю, – объяснила она. Дорога была узкой и сложной, и в темноте они не заметили засыпанную снегом сваю. Наверное, она подгнила. Так или иначе, когда колесо задело ее, свая сломалась, и поддерживаемая ею балка рухнула под тяжестью оползня, который до этого удерживала.

Камни намертво заклинили заднее колесо фургона, спицы не выдержали, сломались, и один обломок пронзил Стивенса насквозь.

– Кэлен, мне очень жаль, – вымолвил Зедд.

– Что значит тебе очень жаль?! Ты должен... И тут она осознала, что рука Стивенса обмякла и стала безжизненной. Поглядев в лицо юноше, она увидела маску смерти. Стивенс был в руках добрых духов.

Кэлен вздрогнула, почувствовав прикосновение смерти. Она уже испытала его на себе, и теперь это ощущение преследовало ее всегда. Даже во сне. Ледяными пальцами Кэлен провела по лицу, словно хотела смахнуть колючую волосинку, но у нее на лице ничего не было. Это напоминало о себе прикосновение магии, чары кажущейся смерти.

Зедд поднялся и послал огонь с ладони на принесенный кем-то факел. Пакля вспыхнула. Зедд направил руку на фургон, свободной рукой дав солдатам знак отойти. Те осторожно отодвинулись, но были готовы подхватить фургон, если тот вдруг опять осядет. Зедд повернул руку ладонью вверх, и, подчиняясь его жесту, фургон поднялся в воздух еще на пару футов.

– Вытаскивайте его, – мрачно приказал Зедд. Солдаты ухватили тело Стивенса за плечи и сняли со сломанной спицы. Зедд повернул руку ладонью вниз, и фургон опустился на землю.

Один из солдат рухнул перед Кэлен на колени.

– Это я виноват! – с мукой выкрикнул он. – Простите! О добрые духи, это я виноват!

Кэлен за шиворот заставила его подняться.

– Если кто-то и виноват, так это я. Мне не следовало в темноте стараться держать дистанцию. Надо было... Одним словом, ты ни при чем. Несчастный случай, вот и все.

Отвернувшись, она зажмурилась. У нее в ушах еще стоял крик Стивенса. Как обычно, чтобы не выдать своего местоположения, они не зажигали факелов.

Признаков преследования вроде не было, но Кэлен рассудила, что лишняя предосторожность не помещает. Малейшая небрежность могла стоить жизни им всем.

– Похороните его как можно лучше, – приказала Кэлен солдатам. Копать мерзлую землю трудно, но тело можно хотя бы как следует присыпать камнями.

Теперь душа Стивенса в безопасности, она у добрых духов. Его страдания кончились.

Зедд велел офицерам очистить дорогу и вместе с солдатами пошел поискать место для могилы.

Вспомнив о Цирилле, Кэлен забралась обратно в фургон. Ее единокровная сестра, укрытая кучей покрывал, лежала на тюках. Большие камни попали в основном в заднюю часть фургона, а от маленьких ее спасли покрывала. Оставалось только удивляться, что ни одна из глыб не упала кому-нибудь на голову и, кроме Стивенса, пострадавших нет.

Цириллу положили в фургон, а не посадили в карету, потому что она по-прежнему не приходила в сознание и Кэлен решила, что так ей будет удобнее.

Фургон скорее всего уже не починишь. Придется все же переносить Цириллу в карету, но это недалеко.

На узкой дороге суетились солдаты. Одни бегали туда-сюда, передавая приказы, другие отправились валить деревья, чтобы восстановить настил, третьи расчищали дорогу от камней.

Кэлен с облегчением увидела, что Цирилла не пострадала и по-прежнему еще не очнулась. Только ее криков им сейчас не хватало.

Кэлен ехала вместе с сестрой в фургоне на случай, если та вдруг очнется.

После того, что ей пришлось пережить в Эйдиндриле, при одном только виде мужчин Цирилла приходила в состояние крайнего ужаса, и только присутствие Кэлен, Эди или Джебры могло ее успокоить.

В редкие моменты просветления Цирилла заставляла Кэлен снова и снова обещать, что та станет королевой. Цирилла беспокоилась о своих подданных и понимала, что сама она не в состоянии о них позаботиться. Она любила Галею достаточно сильно, чтобы не обременять свою страну королевой, не способной управлять страной. Кэлен с большой неохотой согласилась взвалить на себя эту тяжесть.

Гарольд, единокровный брат Кэлен, не испытывал ни малейшего желания взваливать на себя бремя монаршей власти. Он был солдатом, как и их с Цириллой отец, король Вайборн. После рождения Цириллы и Гарольда мать Кэлен сделала короля Вайборна своим супругом. От этого союза явилась на свет Кэлен. Она родилась с даром Исповедницы, а он был важнее любых королевских регалий.

– Как она? – спросил Зедд, забравшись в фургон, и принялся отряхивать заснеженный балахон.

– Все так же. Камни ее не задели.

Зедд коснулся пальцами висков Цириллы.

– С телом у нее все в порядке, но в душе ее по-прежнему гнездится болезнь. – Он покачал головой. – Как жаль, что дар не способен исцелить больной разум.

Кэлен видела искреннее огорчение в его глазах.

– Будь благодарен за это, – улыбнулась она. – Если бы ты умел лечить раненые души, то у тебя вряд ли нашлось время даже на еду.

Зедд рассмеялся. Кэлен отыскала взглядом среди солдат капитана Райана и жестом велела ему подойти.

– Слушаю, моя королева!

– Далеко ли еще до Эбиниссии?

– Часа четыре пути, может быть, шесть.

Зедд наклонился к Кэлен.

– Не совсем подходящее место для ночевки. Кэлен поняла, что он имеет в виду, и кивнула. В столице Галеи их ожидала большая работа, и прежде всего надо было позаботиться о тысячах мертвых тел, лежащих по всему городу. Приниматься за это среди ночи да еще после длительного изнуряющего перехода – перспектива не из приятных. Вообще говоря, Кэлен отнюдь не стремилась снова увидеть последствия жестокой резни, но Эбиниссия – единственное место, где их никто не станет искать. Оттуда можно будет заново начать объединять Срединные Земли.

Кэлен повернулась к капитану Райану:

– Есть здесь поблизости место, где можно встать лагерем на ночь?

Капитан указал на дорогу:

– Разведка докладывает, что чуть впереди, в небольшой долине, есть заброшенная ферма. Там Цирилле будет удобно.

Кэлен убрала за ухо прядь волос, отметив про себя, что Цириллу больше не называют королевой. Теперь королева Галеи – Кэлен, и принц Гарольд позаботился, чтобы об этом узнали все.

– Что ж, хорошо. Значит, распорядись. Пусть долину проверят и начинают устраивать лагерь. Расставьте часовых и еще организуйте постоянное патрулирование. Если ближайшие склоны пусты и долина укрыта достаточно глубоко, можно развести костры, только не очень большие.

Капитан Райан улыбнулся и стукнул кулаком в грудь. Костры – это роскошь, но горячая пища после столь трудного перехода необходима. Они почти уже дома и завтра начнут приводить свой дом в порядок. Кэлен не хотела, чтобы хоть что-то напоминало о победе Имперского Ордена над Эбиниссией. Город вновь принадлежит Срединным Землям и будет жить, чтобы продолжить борьбу.

– Вы позаботились о Стивенсе? – спросила Кэлен капитана.

– Волшебник Зорандер помог нам найти подходящее место. Бедняга Стивенс. Он прошел через все сражения с Имперским Орденом, видел, как гибли его товарищи, и умер по дурацкой случайности. Я знаю, он хотел бы погибнуть в бою, защищая Срединные Земли.

– Он так и умер, – ответила Кэлен. – Война еще не окончена. Мы выиграли лишь одну битву, хотя и важную. Мы по-прежнему воюем с Имперским Орденом, и Стивенс – солдат, павший на этой войне. Он помогал нам, как мог, и погиб, исполняя свой долг, как и те, кто пал в бою.

Капитан Райан сунул руки в карманы толстой коричневой шерстяной куртки.

– Я передам людям ваши слова. Они добавят им мужества. Прежде чем мы двинемся дальше, не могли бы вы сказать несколько слов на его могиле? Для солдат будет важно увидеть, что их королева скорбит по нему.

– Конечно, капитан, – улыбнулась Кэлен. – Для меня это большая честь.

Райан ушел. Кэлен долго смотрела ему вслед.

– Не надо было заставлять их так гнать в темноте.

Зедд ласково погладил ее по голове.

– Нечастные случаи бывают и днем. А это могло случиться и утром, если бы мы остановились раньше. Солдаты почти не спят, так что неудивительно.

– И все же я чувствую себя виноватой. Это какая-то ужасная несправедливость.

В улыбке волшебника не было даже намека на веселье.

– Судьба никогда не спрашивает нашего мнения на этот счет.

Глава 33

Если на ферме и были трупы, то к приезду Кэлен солдаты уже убрали их. В грубом очаге горел огонь, но вымерзшее помещение еще не успело прогреться.

Цириллу положили в дальней комнате, где нашлись остатки соломенного матраса. В другой комнатушке обнаружилось два тюфяка, видимо, детских, в гостиной стоял колченогий стол, и это было все, что осталось от обстановки.

Судя по разгрому, войска Имперского Ордена побывали здесь по пути в Эбиниссию.

Кэлен снова подумала о том, что же солдаты сделали с трупами. Ей совершенно не улыбалось натолкнуться на них, если вдруг понадобится выйти ночью.

Зедд оглядел комнату и погладил себя по животу.

– А когда будет ужин? – весело поинтересовался он.

На нем был плотный коричневый балахон с черными отворотами и приспущенными плечами. Три ряда серебряных нитей украшали края отворотов. Более широкое золотое шитье шло по вороту и груди, талию обхватывал алый атласный пояс с золотой пряжкой. Зедд ненавидел этот наряд, который Эди заставила его напялить для конспирации. Он предпочитал простые балахоны, но их не было, как и его модной шляпы с пером, которую он «потерял» где-то в пути. Кэлен невольно улыбнулась:

– Понятия не имею. А что ты хочешь приготовить?

– Приготовить? Я?! Ну, я думал...

– Добрые духи, избавьте нас от мужской стряпни! – раздался из дверей голос Эди. – Уж лучше питаться личинками и жуками.

Эди и Джебра, провидица, вошли в комнату. За ними вошел Аэрн, возница, он вез Зедда и Эди во время их недавнего путешествия. Чандален, который ушел вместе с Кэлен несколько месяцев назад из деревни Племени Тины, отправился домой после той ночи, которую Кэлен провела с Ричардом в чудесном месте между мирами. Кэлен не могла его винить. Она знала, что такое тоска по друзьям, по тем, кого любишь.

В обществе Зедда и Эди Кэлен почувствовала себя так, словно они уже почти все вместе. Скоро их догонит Ричард, и тогда они действительно соберутся все.

Хотя до его приезда оставалось еще несколько недель, Кэлен радовалась каждой прошедшей минуте, потому что они приближали мгновение, когда она сможет обнять возлюбленного.

– Мои кости быть слишком старыми для такой погоды, – пожаловалась Эди.

Кэлен принесла простой деревянный стул, поставила поближе к огню и усадила на него Эди, чтобы та побыстрее согрелась. В отличие от любимых балахонов Зедда простое платье колдуньи, расшитое по вороту желтыми и красными древними символами ее профессии, пережило долгое путешествие. Зедд при виде него каждый раз поражался этому, а Эди неизменно улыбалась и говорила, что это чудо, но Зедд тоже великолепно выглядит в своей дорогой одежде. Кэлен подозревала, что волшебник действительно гораздо больше нравился колдунье в своем нынешнем облачении, хотя у волшебников было принято носить одежды в зависимости от ранга: чем выше ранг, тем скромнее должен быть балахон. А Зедд был волшебником наивысшего, первого ранга.

– Благодарю тебя, дитя, – сказала Эди и протянула руки к огню.

– Орск! – позвала Кэлен.

Огромный д'харианец немедленно появился. Шрам на месте отсутствующего глаза в свете пламени казался белым.

– Слушаю, госпожа! – Он был готов выполнить приказание. Какое именно, для него не имело значения, единственное, что его волновало, – это возможность угодить своей госпоже.

– Здесь нет посуды. Не мог бы ты принести нам котелок, чтобы можно было приготовить поесть?

Он поклонился, скрипнув кожаными доспехами, и вылетел из комнаты.

Орск был д'харианским солдатом из войск Имперского Ордена. Он попытался убить Кэлен, и во время схватки она коснулась его своей силой. Магия Исповедницы уничтожила его былое «я», и теперь он жил только желанием угодить Кэлен. Его собачья преданность служила Кэлен постоянным напоминанием того, кем она является на самом деле.

Кэлен старалась забыть, кем он был прежде: д'харианским солдатом, убивавшим беспомощных женщин и детей Эбиниссии. Она дала слово Матери-Исповедницы, что не будет никакой пощады всем солдатам Ордена, и пощады не было. Только Орск оставался в живых. Но жило лишь его тело. Человек, служивший Ордену, исчез безвозвратно.

Благодаря наложенным Зеддом чарам кажущейся смерти мало кто знал, что Кэлен – Мать-Исповедница. Для Орска она была только его госпожой. Конечно, Зедду, Эди, Джебре, Чандалену, ее брату принцу Гарольду и капитану Райану было известно, кто она на самом деле, но все остальные считали, что Мать-Исповедница мертва. Даже люди, с которыми она сражалась бок о бок, знали Кэлен лишь как свою королеву и помнили ее только в этом качестве.

В котелке растопили снег. Кэлен с Джеброй принялись варить бобы с солониной и душистыми травами, а Зедд следил за ними, радостно потирая руки.

Улыбнувшись, Кэлен достала из мешка припасенный специально для волшебника черствый хлеб. Зедд обрадовался несказанно и сжевал его, пока варились бобы.

Когда обед был готов, Кэлен отнесла Цирилле поесть. Воткнув свечку в трещину на стене, она присела на край постели. Цирилла открыла глаза и испуганно огляделась. Кэлен взяла ее за подбородок и заставила посмотреть на себя.

– Сестрица, это я, Кэлен. Ты в безопасности, и здесь нет никого, кроме меня. Тебе ничто не угрожает. Успокойся. Все хорошо.

– Кэлен? – Цирилла схватила сестру за белую меховую накидку. – Ты обещала! Ты не можешь отказаться от данного слова! Не имеешь права!

– Я дала слово и сдержу его, – улыбнулась Кэлен. – Я – королева Галеи и останусь ею до тех пор, пока ты не захочешь получить обратно свою корону.

Цирилла, не отпуская ее накидки, с облегчением откинулась на спину.

– Благодарю тебя, моя королева!

Кэлен заставила ее сесть.

– Ну-ка давай. Я принесла тебе немного горячего супа.

– Я не голодна, – отвернулась от ложки Цирилла.

– Если ты хочешь, чтобы я была королевой, то должна относиться ко мне как к королеве. – Цирилла недоуменно нахмурилась, и Кэлен улыбнулась. – То есть слушаться. Это приказ твоей королевы. Ты должна съесть суп.

Только после этих слов Цирилла начала есть, а когда доела, опять принялась дрожать и плакать.

Кэлен держала сестру в объятиях, пока та вновь не замкнулась в себе, став слепой и глухой. Кэлен заботливо укрыла ее и вернулась в гостиную.

За это время Зедд откуда-то приволок пару бочонков, лавку, отыскал в хлеву табурет и раздобыл еще один стул. Он пригласил принца Гарольда с капитаном Райаном присоединиться к ним за ужином. До Эбиниссии оставалось рукой подать, и нужно было обсудить дальнейшие планы. Все собрались вокруг маленького стола, Кэлен ломала черствый хлеб, а Джебра разливала по мискам горячий бобовый суп.

Оделив каждого, она тоже уселась на лавку рядом с Кэлен.

Принц Гарольд, широкоплечий и черноволосый, напомнил Кэлен отца. Гарольд только сегодня вернулся из Эбиниссии, куда ездил на разведку.

– Что ты видел? – спросила его Кэлен. Принц потеребил бороду сильными пальцами.

– Ну, – вздохнул он. – Все оказалось так, как ты описывала. В городе, похоже, нет ни души. Я думаю, там мы будем в достаточной безопасности. Поскольку армия Ордена уничтожена...

– Та, что была в этих местах, – уточнила Кэлен. Гарольд кивнул.

– Одним словом, по-моему, пока нам не грозят особые неприятности. Людей, правда, у нас маловато, но, если блокировать перевалы, их хватит, чтобы в случае чего защитить город. Если, конечно, на нас не навалится огромная армия. К тому же с нами волшебник. – Он указал на Зедда.

Зедд, занятый бобовой похлебкой, невнятным мычанием выразил свое согласие.

Капитан Райан проглотил солидную ложку бобов.

– Принц Гарольд прав. Мы хорошо знаем горы и не позволим застать себя врасплох. А потом к нам, надеюсь, присоединятся еще люди, и мы сможем начать действовать.

– Эди, как по-твоему, есть смысл рассчитывать на помощь из Никобариса? – спросил принц Гарольд колдунью.

– У меня на родине неспокойно. Будучи там, мы с Зеддом узнали, что король мертв. Власть стремятся захватить Защитники Паствы, но далеко не всем это нравится. Больше всего этим недовольны колдуньи. Если Защитники Паствы придут к власти, на них начнется охота и всех перебьют. Я думаю, колдуньи поддержат тех, кто будет противостоять Защитникам Паствы.

– Когда в стране гражданская война, – встрял Зедд, на секунду оторвавшись от супа, – едва ли она может позволить себе оказать помощь кому-то.

– Зедд быть правым, – вздохнула Эди.

– Может быть, кто-то из колдуний поможет нам? – спросила Кэлен.

– Может быть, – ответила Эди, помешивая суп. Кэлен поглядела на Гарольда:

– Но ты же можешь привести войска из других районов, так ведь? – Конечно, – кивнул Гарольд. – Тысяч шестьдесят – семьдесят, а то и сотню, хотя далеко не все будут хорошо обучены и вооружены. На учения придется потратить какое-то время, но зато потом в Эбиниссии появится армия, с которой будет нельзя не считаться.

– В Эбиниссии было приблизительно столько же, – напомнил Райан, не отрывая глаз от миски. – И этого не хватило.

– Верно, – взъерошил бороду Гарольд. – Но это всего лишь начало. – Он посмотрел на Кэлен. – Ты ведь сумеешь объединить другие страны?

– В этом наша надежда, – вздохнула она. – Мы должны вновь воссоздать Срединные Земли, если хотим получить шанс на победу.

– Как насчет Сандерии? – спросил капитан Райан. – Их копья – лучшие в Срединных Землях.

– И Лифания, – добавил Гарольд. – Они производят уйму разного вооружения и умеют им пользоваться.

Кэлен отломила кусочек хлеба.

– Сандерия зависит от Кельтона, куда они перегоняют стада на летние пастбища. А Лифания закупает у Кельтона железо, продавая туда зерно. Хергборг зависит от производимой Сандерией шерсти. Все они пойдут туда, куда и Кельтон.

Гарольд воткнул ложку в бобы.

– Среди тех, кто напал на Эбиниссию, были кельтонцы.

– И галеанцы тоже. – Сунув хлеб в рот, Кэлен некоторое время задумчиво жевала, глядя, как брат сжимает ложку так, словно держит в руке нож. Он не отрывал глаз от своей миски. – В этой армии было немало бунтовщиков и преступников из разных земель, – сказала она наконец. – Но это не значит, что их страны присоединятся к Имперскому Ордену. Принц Фирен Кельтонский заключил с Орденом союз, но теперь он мертв. Мы с Кельтоном не находимся в состоянии войны. Он входит в Срединные Земли. Мы воюем с Имперским Орденом. Нам нужно держаться друг друга. Если Кельтон к нам присоединится, остальные будут вынуждены последовать за ним, но если Кельтон перейдет к Имперскому Ордену, нам будет дьявольски сложно убедить кого-то присоединиться к нам. Прежде всего нам необходим союз с Кельтоном.

– Готов спорить, Кельтон присоединится к Ордену, – заявил Аэрн. Все повернулись к нему. Кучер пожал плечами. – Я сам кельтонец. Наш народ привык делать то, что велят короли. Фирен мертв, но ему наследует герцогиня Лумхольц. А она, как и ее муж, поспешит присоединиться к тому, кто скорее всего может быть победителем. И им все равно, кто это будет.

– Но это же глупость! – взмахнул ложкой Гарольд. – Уж на что я не доверяю кельтонцам – я не говорю о присутствующих, Аэрн, – и знаю, как они обожают плести интриги, но все же верность Срединным Землям у них в крови. Может, они и не откажутся захватить пару ферм на приграничной земле и объявить их своей собственностью, но население Кельтона все же чтит союз Срединных Земель! Духам известно, что у нас с Цириллой было немало разногласий, но когда пришла беда, мы встретили ее плечом к плечу. То же самое и с другими странами. Когда прошлым летом вспыхнула война с Д'Харой, мы сражались за Кельтон, несмотря на все наши с ним несогласия. Когда речь идет о будущем Срединных Земель, все пойдут за нами. Этот союз значит гораздо больше, чем полагает любая новоиспеченная коронованная особа. – Гарольд ткнул ложкой в Аэрна. – Что ты на это скажешь?

– Ничего, пожалуй, – пожал плечами Аэрн. Зедд переводил взгляд с одного на другого.

– Мы здесь не для того, чтобы спорить. Мы собрались сражаться. Говори, что думаешь, Аэрн. Ты кельтонец и знаешь свою страну лучше нас.

Аэрн потер обветренное лицо.

– Генерал Болдуин, главнокомандующий кельтонской армии, его подчиненные, генералы Бредфорд, Каттер и Эмерсон пойдут за короной. Я сам их не знаю, я простой возчик, но я много где побывал и много чего слышал. Так о них все говорят. Ходит шутка, если королева швырнет корону в окно и та повиснет на рогах у коровы, вся армия через месяц будет жевать траву.

– И ты действительно думаешь, что эта герцогиня, став королевой, в погоне за властью присоединится к Ордену? Даже если это означает разрыв со Срединными Землями? – спросил Зедд.

– Поймите, это всего лишь мое личное мнение, – пожал плечами Аэрн. – Но я полагаю, что да.

Не поднимая глаз, Кэлен сказала:

– Аэрн прав. Я знаю Катрин Лумхольц и ее мужа, герцога Лумхольца. Оба они из породы властолюбцев. Стань королем принц Фирен, думаю, он остался бы с нами независимо ни от чего, но кто-то из Ордена перетянул его на свою сторону, и он предал нас. Уверена, что с Катрин Лумхольц будет то же самое. Она не упустит возможности обрести огромную власть.

Гарольд, потянувшись через стол, взял еще кусок хлеба.

– Если Аэрн прав, значит, Кельтон для нас потерян. А это первая трещина, и все здание грузит рухнуть.

– Это быть нехорошо, – заметила Эди. – В Никобарисе неспокойно, Галея ослаблена, а Кельтон склоняется к Имперскому Ордену. Вслед за ним к Ордену присоединятся многие страны, которые быть с ним торговыми партнерами.

– И еще те, которые, как только...

– Хватит! – Спокойный, но властный голос Кэлен заставил всех замолчать.

Она вспомнила, что говорил Ричард, когда они с ним попадали в переделки, из которых не знали, как выбраться: «Думай о решении, а не о задаче. Если твой ум занят только мыслями о том, что ты терпишь поражение, ты не можешь думать о том, как победить».

– Прекратите рассказывать мне, почему нельзя снова объединить Срединные Земли. Нам всем и так это известно. Нужно обсудить возможные варианты решения этой задачи.

Зедд улыбнулся с ложкой у рта.

– Отлично сказано, Мать-Исповедница. Полагаю, у нас найдется пара-другая мыслишек. Например, есть более мелкие страны, которые останутся верными Срединным Землям, потому что ни от кого не зависят. Мы могли бы пригласить их представителей в Эбиниссию и начать восстанавливать Совет.

– Верно, – кивнула Кэлен. – Может, они не так могущественны, как Кельтон, но кое-какие из них все же довольно влиятельны.

Она распахнула мантию. Воздух в комнате немного прогрелся, а горячий суп согревал изнутри. Но Кэлен стало жарко оттого, что она вспомнила о Ричарде. Он-то уж точно что-нибудь придумает! Ричард никогда не подчинялся обстоятельствам.

– Что ж, – отложила ложку Эди, – я быть уверенной, что мы сможем привлечь к нам на помощь колдуний из Никобариса. Это быть сильная поддержка. Хотя некоторые из них откажутся сражаться, поскольку это быть против их убеждений, они охотно помогут другими способами. Никому из них не нужно, чтобы Защитники Паствы и их союзник, Имперский Орден, захватили Срединные Земли, Многие на себе испытали преследования и не хотят, чтобы это повторилось опять.