Третье Правило Волшебника, или Защитники Паствы Гудкайнд Терри
– Отлично, – кивнула Кэлен. – Как, по-твоему, не сможешь ли ты поехать туда и уговорить их присоединиться к нам? А может быть, и какая-то часть регулярной армии тоже не откажет нам в помощи? В конце концов, гражданская война – лишь часть большой войны, и они должны это понять.
Эди долго не отрывала от Кэлен взгляда своих абсолютно белых глаз.
– Ради такой важной цели я, конечно, попробую.
– Спасибо, Эди, – кивнула Кэлен и оглядела остальных. – Еще предложения?
Гарольд, опершись локтем о стол, задумчиво нахмурился.
– Думаю, – произнес он, помахивая ложкой, – что, если послать кое-кого из офицеров в малые страны в качестве официальных делегатов, удастся уговорить кого-то прислать представителей в Эбиниссию. Правители этих стран хорошо относятся к Галее и знают, что Срединные Земли защищали их свободу. Они придут нам на помощь.
– И возможно, – добавил Зедд с хитрой улыбкой, – я навещу эту королеву Лумхольц. Как Волшебник первого ранга, каковым я, смею напомнить, являюсь, полагаю, что смогу убедить ее в том, что Срединные Земли и сами не совсем беспомощны.
Кэлен хорошо знала герцогиню Лумхольц, но ей не хотелось разочаровывать Зедда. В конце концов, она сама просила их думать о решении, а не о самой задачи.
Но больше всего ее ужасала мысль, что она – Мать-Исповедница, которая не сохранила Срединные Земли.
После ужина принц Гарольд и капитан Райан ушли проверять посты. Аэрн, натянув длинный плащ на широченные плечи, сообщил, что ему нужно проведать лошадей.
Когда они ушли, Зедд ухватил Джебру, которая хотела помочь Кэлен собрать посуду, за руку.
– Быть может, теперь ты соизволишь сообщить мне, что ты видишь каждый раз, когда на меня смотришь?
Джебра, отвернувшись от пронзительных глаз волшебника, взяла со стола ложку.
– Это ерунда.
– Позволь мне самому судить об этом, если не возражаешь.
Джебра на мгновение замерла. Потом, решившись, выдохнула:
– Крылья!
– Крылья? – поднял бровь Зедд. Она кивнула:
– Я вижу вас с крыльями. Теперь вы убедились? Это полная ерунда. Видение, которое не значит ровным счетом ничего. Со мной иногда так бывает.
– И все? Только крылья?
Джебра тряхнула своими короткими волосами.
– Ну, вы как бы летите на них по воздуху и падаете в большой огненный шар. – Морщинки в уголках ее глаз обозначились четче. – Волшебник Зорандер, я не знаю, что это значит. Это не само событие – вы же знаете, как приходят ко мне видения, – только его смысл. Но тут, даже если он есть, я не могу его разгадать.
Зедд отпустил ее руку.
– Спасибо, Джебра. Если узнаешь еще что-нибудь, ты мне расскажешь? – Она кивнула. – И сразу же! Нам нужна любая зацепка.
Опустив взгляд, Джебра кивнула. Едва заметным жестом она указала на Кэлен:
– Круги. Я видела Мать-Исповедницу, бегающую кругами.
– Круги? – переспросила Кэлен, подойдя ближе. – А зачем я бегала кругами?
– Не могу сказать.
– Что ж, у меня такое впечатление, что я и сейчас бегаю кругами, пытаясь отыскать способ снова объединить Срединные Земли.
Джебра с надеждой поглядела на нее:
– Может быть, имелось в виду именно это.
Кэлен улыбнулась провидице:
– Может быть. Твои видения не всегда сулят неприятности.
Они опять приступили к уборке. Потом Джебра неожиданно сказала:
– Мать-Исповедница, держите вашу сестру подальше от веревок.
– Ты о чем?
Джебра вздохнула:
– Она хочет повеситься.
– Тебе было такое видение? – встревожилась Кэлен.
Джебра сочувственно коснулась ее руки.
– О нет, Мать-Исповедница! Просто я вижу ее ауру, вижу, как ей снится, что она это делает. Конечно, это не значит, что она так поступит, просто, пока она не поправилась, нам нужно присматривать за ней на всякий случай.
– Похоже, это совет, – хмыкнул Зедд. Джебра завернула в тряпицу остатки хлеба.
– Я сегодня переночую с ней.
– Спасибо тебе, – поблагодарила Кэлен. – Давай-ка я закончу уборку, а ты иди к Цирилле – вдруг она очнется.
После ухода Джебры Кэлен вместе с Зеддом и Эди занялись уборкой. Когда они закончили, Зедд поставил для Эди стул к огню. Кэлен, задумчиво сцепив пальцы, смотрела на пламя.
– Зедд, когда мы пошлем делегацию в малые страны, чтобы просить их собраться на совет в Эбиниссии, будет проще, если в составе делегации будет официальный представитель Матери-Исповедницы.
– Все полагают, что Мать-Исповедница мертва, – помолчав, ответил Зедд. – Стоит лишь кому-то узнать, что это не так, ты снова превратишься в мишень и Орден обрушится на нас прежде, чем мы успеем собрать армию.
Кэлен резко обернулась и схватила его за ворот.
– Зедд, я устала быть мертвой!
Он похлопал ее по руке.
– Ты – королева Галеи и можешь воспользоваться своим влиянием в этом смысле. Если Имперский Орден пронюхает, что ты жива, возникнут сложности, с которыми мы едва ли справимся.
– Если мы собираемся объединить Срединные Земли, все равно понадобится Мать-Исповедница!
– Кэлен, я знаю, что ты не станешь подвергать риску жизнь окружающих тебя людей. Они только что выиграли сражение, но победа досталась им дорогой ценой. Людям нужно восстановить силы, а ты хочешь заставить их опять тебя защищать. Если уж биться, то за правое дело. А лишние сложности нам сейчас ни к чему.
Кэлен, сложив пальцы домиком, снова уставилась на огонь.
– Зедд, я Мать-Исповедница. И я в ужасе, что мне придется своими руками разрушить Срединные Земли. Я прирожденная Исповедница. Это гораздо больше, чем просто моя работа. Этого, что составляет мою сущность.
Зедд обнял ее за плечи:
– Дорогая моя, ты по-прежнему Мать-Исповедница. Именно поэтому мы должны скрывать до поры твою настоящую личность. Мать-Исповедница нам нужна. Когда придет время, ты снова станешь править Срединными Землями, которые станут сильнее, чем прежде. Наберись терпения.
– Терпение, – пробормотала она.
– Знаешь, – ухмыльнулся Зедд, – терпение – это тоже своего рода магия.
– Зедд быть правым, – заявила со своего стула Эди. – Волк не выживет, если сообщит стаду, что он быть волк. Он разрабатывает план нападения и лишь в самое последнее мгновение дает жертве понять, что это быть он, волк.
Кэлен зябко потерла плечи.
– Зедд, – с болью прошептала она, – я больше не могу выносить это заклятие. Оно меня сводит с ума. Я его чувствую постоянно, мне кажется, будто вместе со мной в моем теле шагает смерть.
Зедд прижал ее голову к своей груди.
– Моя дочь тоже все время так говорила. Именно эти слова, «будто вместе со мной в моем теле шагает смерть».
– И как же она выдержала столько лет?
Зедд вздохнул:
– Когда Даркен Рал ее изнасиловал, я понимал: если он узнает, что она жива, непременно явится за ней. Так что выбора не было. Мне важнее было защитить ее, чем добраться до Даркена Рала. Поэтому я увез ее в Срединные Земли. Там и родился Ричард. И тут у нее появился еще один повод скрываться. Нельзя было допустить, чтобы Даркен Рал пронюхал о сыне. Так что ей пришлось терпеть.
– Столько лет! – Кэлен содрогнулась. – Я бы не смогла. Как же она это вынесла?
– Ну, во-первых, у нее не было выбора. Во-вторых, она потом сказала, что со временем отчасти свыклась и ей стало не так плохо, как было в начале. Все ощущения со временем притупляются. Ты тоже привыкнешь, и, надеюсь, тебе не придется прожить так всю жизнь.
– Я тоже, – вздохнула Кэлен. Пламя освещало худощавое лицо Зедда.
– Еще она говорила, что появление Ричарда облегчило ей жизнь.
При упоминании Ричарда сердце Кэлен на мгновение замерло. Она заулыбалась.
– Вот это точно! – Она повисла у Зедда на руке. – Его появление наверняка облегчит жизнь и нам! Он скоро будет здесь. Ничто не может ему помешать. Он появится самое позднее через две недели. Добрые духи, как я смогу ждать так долго?
– Ты такая же нетерпеливая, как и он, – засмеялся Зедд. – Вы отлично друг другу подходите! – Он погладил ей волосы. – Теперь твои глазки выглядят гораздо лучше, милая!
– Когда приедет Ричард и мы начнем воссоединение Срединных Земель, ты сможешь снять с меня чары кажущейся смерти. И у Срединных Земель снова будет Мать-Исповедница!
– Я тоже с нетерпением этого жду.
Кэлен нахмурилась.
– Зедд, но если ты, как собирался, уедешь на встречу с королевой Катрин, а мне понадобится снять чары, то что мне делать?
Зедд посмотрел на огонь.
– Ничего. Если ты заявишь, что ты – Мать-Исповедница, народ поверит тебе не больше, чем Джебре, провозгласи она Матерью-Исповедницей себя. Чары не спадут, если ты просто заявишь, кто ты такая.
– Тогда как их снять?
– Это могу сделать только я, – вздохнул Зедд. Кэлен внезапно испугалась, что ей придется вечно оставаться под воздействием чар, если с Зеддом что-нибудь произойдет. Но вслух она этого не сказала.
– Но наверняка должен быть еще способ! А Ричард?
Зедд покачал головой:
– Даже если бы Ричард был полностью обученным волшебником, он все равно не смог бы этого сделать. Только я.
– И это единственный способ?
– Да. – Он заглянул ей в глаза. – Разве что кто-то другой, обладающий даром, догадается, что ты – это ты. Если такой человек поймет, кто ты на самом деле, и произнесет твое имя вслух, чары спадут.
На это вряд ли стоило рассчитывать. Кэлен почувствовала, как тает надежда.
Присев на корточки, она пошевелила дрова в очаге. Единственный способ отделаться от чар – уговорить Зедда, а он явно не намерен ничего делать, пока не сочтет нужным.
Как Мать-Исповедница она не могла приказать волшебнику сделать то, что сама считала неверным.
Кэлен смотрела на разлетающиеся искорки. Внезапно на душе у нее стало легче. Скоро приедет Ричард и все наладится. Рядом с Ричардом ей будет некогда думать о чарах. Она будет слишком занята поцелуями.
– Что ты хихикаешь? – спросил Зедд.
– А? Нет, ничего. – Поднявшись, Кэлен вытерла руки о штаны. – Пойду проверю посты. Может, холодный воздух выбьет у меня из головы мысли об этом заклятии.
Холодный ночной воздух действительно пошел ей на пользу. Остановившись на крошечной лужайке около дома, Кэлен глубоко вдохнула. Приятно попахивало дымком. Она вспомнила предыдущие дни, когда у нее леденели руки и ноги, уши горели от холода, из носа текло и она мечтала о дыме, потому что дым означал тепло костра.
Кэлен пошла по полю. Она глядела на звезды, парок от ее дыхания медленно вился в воздухе. По всей долине мерцали крошечные костры. До Кэлен донеслись голоса сидящих возле огня солдат, и она порадовалась, что нынче ночью они тоже греются у огня. Скоро они будут в Эбиниссии, а там устроятся как полагается.
Кэлен сделала еще один глубокий вдох, стараясь забыть о чарах. Небо было усыпано звездами, словно искорками от огромного костра. Интересно, чем сейчас занят Ричард? Мчится во весь опор или спит? Она тосковала без него, хотела, чтобы он поскорее приехал, и в то же время желала, чтобы он выспался хорошенько. А когда он наконец приедет, она будет спать в его объятиях. От этой мысли она улыбнулась.
Внезапно звезды закрыла какая-то тень. Кэлен нахмурилась. Но почти сразу звезды опять засияли. Может, ей показалось? Наверное, показалось, решила она.
И тут послышался глухой удар, словно что-то большое ударилось о землю. Но никто не поднял тревоги. Это могло означать только одно. Руки Кэлен внезапно покрылись гусиной кожей, и на сей раз не от чар кажущейся смерти.
Она выхватила кинжал.
Глава 34
Во тьме сверкнули изумрудные глаза. В неверном свете луны и звезд Кэлен увидела огромную фигуру, шагнувшую к ней. Она хотела закричать, но голос не слушался.
Толстые губы зверя приподнялись, и перед ней во всей своей красе предстали внушительные клыки. Кэлен сделала шаг назад. Она с такой силой сжимала рукоятку кинжала, что пальцам было больно. Главное – не поддаваться панике, сказала она себе. Даже если кричать, никто не услышит. А если и услышит, все равно не успеет добежать.
Судя по размеру, перед ней был короткохвостый гар. Наверняка короткохвостый. Они самые сообразительные, самые здоровенные и самые опасные.
Добрые духи, ну почему это не длиннохвостый?
Кэлен завороженно смотрела, как зверь что-то теребит у себя на груди.
Почему он стоит? И где его кровавые мухи? Гар посмотрел вниз, потом на нее, потом снова вниз. Глаза его сверкали грозным зеленым светом. Губы зверя приподнялись выше, он издал какой-то горловой звук.
Глаза Кэлен расширились. Не может быть!
– Гратч?
Гар принялся подскакивать на месте, подвывая от восторга и хлопая крыльями.
У Кэлен от облегчения подкосились колени. Убрав кинжал в ножны, она осторожно приблизилась к громадному зверю.
– Гратч? Гратч, это ты?
Гар с воодушевлением закивал своей уродливой головой.
– Гррратч! – громко прорычал он и обеими лапами ударил себя в грудь. – Гррратч!
– Гратч, тебя Ричард прислал?
При упоминании Ричарда гар еще отчаянее замахал крыльями.
Кэлен подошла ближе.
– Тебя послал Ричард?
– Гррратч люююб Раааач-ааарг!
Кэлен моргнула. Потом она вспомнила, как Ричард рассказывал, что Гратч пытается говорить, и рассмеялась.
– Кэлен тоже любит Ричарда! – Она постучала себя в грудь:
– Я Кэлен, Гратч. Я очень рада тебя видеть!
Неожиданно гар кинулся вперед и сгреб ее в мохнатые объятия. Кэлен ахнула.
Первой мыслью было, что он переломает ей все кости, но гар оказался на удивление осторожным. Кэлен тоже постаралась обнять зверя, но не смогла обхватить и половины его туловища.
Никогда Кэлен не думала, что способна на такое, но сейчас она едва не заплакала, потому что Гратч был другом Ричарда, и Ричард послал его к ней.
Гар осторожно поставил ее на землю и принялся внимательно разглядывать.
Потом он протянул когтистую лапу и провел Кэлен по волосам. В ответ она улыбнулась и погладила его по шерстистому боку. Гратч довольно курлыкнул.
– С нами ты в безопасности, Гратч! – сказала Кэлен. – Ричард мне все о тебе рассказал. Я не знаю, как много ты понимаешь, но ты среди друзей.
Его губы снова раздвинулись, обнажив клыки, и Кэлен вдруг поняла, что гар улыбается. Эта улыбка была самой уродливой из всех, что Кэлен доводилось видеть в своей жизни, но вместе с тем и самой невинной. Кто бы мог подумать, что гары способны улыбаться? Вот это действительно чудо!
– Гратч, тебя прислал Ричард?
– Раааач-аарг, – ударил себя в грудь гар и забил крыльями так энергично, что слегка взлетел в воздух. Потом протянул лапу и постучал Кэлен по плечу.
Кэлен была потрясена. Гар хотел что-то сказать ей, и она поняла, что именно.
– Ричард послал тебя найти меня?
Гратч едва не обезумел от радости, что его поняли, и снова сгреб Кэлен в объятия. Она рассмеялась, а когда гар опустил ее на землю, спросила:
– Меня было трудно найти?
Гратч тихонько заскулил и пожал плечами.
– Трудновато, да?
Гратч кивнул. Кэлен знала немало языков, но не могла удержаться от смеха при мысли, что может разговаривать с Гратчем. Ну кому, кроме Ричарда, могла прийти в голову мысль подружиться с гаром?
Кэлен ухватила Гратча за когтистую лапу.
– Пошли в дом! Я хочу тебя кое с кем познакомить!
Гратч согласно заурчал.
Войдя, Кэлен остановилась в дверях. Зедд с Эди, сидевшие у камина, повернули к ней головы.
– Хочу представить вам моего друга, – заявила Кэлен, таща Гратча за лапу.
В дверях гар наклонился и сложил крылья, чтобы протиснуться в дом, а войдя, тут же выпрямился во весь свой гигантский рост, чуть пригнув голову, чтобы не задеть потолок.
Зедд отчаянно замахал на него руками.
– Зедд, прекрати! Ты его напугаешь, – сказала Кэлен.
– Напугаю его?! – проскрипел Зедд. – Ты говорила, что Ричард завел себе детеныша гара! А эта зверюга уже почти взрослая!
Гратч, нахмурив тяжелые брови, наблюдал за волшебником.
– Гратч, это Зедд, дедушка Ричарда, – указала рукой Кэлен.
Толстые губы раздвинулись, снова сверкнули клыки. Выставив когтистые лапы, гар двинулся вперед. Зедд вздрогнул и, встав со стула, поспешно попятился.
– Зачем он это делает? И вообще, он сегодня ужинал?
Кэлен расхохоталась.
– Да он просто улыбается! Ты ему нравишься, и он хочет тебя обнять.
– Обнять?! Ну уж дудки!
Но было поздно. В три шага гар преодолел небольшое расстояние, разделяющее их, и схватил тощего волшебника своими здоровенными лапами. Зедд придушенно вскрикнул. Гратч с довольным курлыканьем оторвал Зедда от пола.
– Проклятие! – Зедд безуспешно пытался отвернуться от пасти гара. – Этот летающий ковер ел! И вряд ли вам захочется узнать, что именно!
Гратч наконец опустил Зедда на пол. Волшебник отошел на несколько шагов и погрозил зверю пальцем.
– А теперь слушай-ка, братец! Больше так не делай! Держи свои лапы при себе!
Гратч сник и горько захныкал.
– Зедд! Ты его обижаешь! – упрекнула волшебника Кэлен. – Он друг Ричарда и наш тоже. Он так старался нас отыскать! Ты мог бы хотя бы быть с ним поласковее?
Зедд хмыкнул.
– Ну, ладно... Может, ты и права. – Он посмотрел на оживившегося гара. – Извини, Гратч. Пожалуй, ты можешь меня обнимать. Иногда.
Не успел волшебник опомниться, как Гратч на радостях снова сгреб его в охапку и принялся баюкать, как ребенок соломенную куклу. Зедд дрыгал ногами в воздухе. Наконец гар опустил задыхающегося волшебника на пол.
Эди протянула гару руку:
– Я быть Эди, Гратч. Я быть рада с тобой познакомиться.
Но Гратч рукопожатий не признавал, поэтому и ее тоже обнял мохнатыми лапами. Кэлен часто видела улыбку Эди, но ее хриплый смех ей доводилось слышать очень редко. А сейчас она смеялась. И Гратч смеялся с ней вместе, хотя его смех больше напоминал бульканье.
Когда наконец все успокоились и отдышались, Кэлен увидела огромные глаза Джебры, выглядывающей из-за приоткрытой двери в спальню.
– Все в порядке, Джебра! Это Гратч, наш друг. – Кэлен схватила гара за мохнатую лапу. – Ты сможешь обнять ее позже!
Пожав плечами, Гратч кивнул. Кэлен, развернув его к себе, взяла обеими руками за лапу и заглянула в яркие изумрудные глаза.
– Гратч, Ричард послал тебя вперед предупредить, что скоро будет?
Гар покачал головой. Кэлен сглотнула.
– Но он уже в пути? Он выехал из Эйдиндрила и едет за нами?
Грач внимательно посмотрел ей в глаза и, протянув лапу, погладил ее по волосам. Кэлен видела, что у него на шее вместе с зубом дракона висит ее локон.
Гар снова медленно покачал головой.
У Кэлен упало сердце.
– Он не едет? Но прислал тебя ко мне?
Еще раз кивнув, Гратч достал из-за спины длинный красный предмет и протянул его Кэлен.
– Что это? – спросил Зедд. Кэлен принялась развязывать узел.
– Футляр для бумаг. Наверное, здесь письмо от Ричарда.
Услышав ее слова, гар закивал. Развязав узел, Кэлен попросила Гратча сесть. Тот с довольным видом уселся рядом с ней, а Кэлен достала из футляра запечатанный свиток.
Зедд устроился у очага поближе к Эди.
– Ну-с, послушаем его оправдания. Надеюсь, они окажутся достойными внимания, иначе у него будут неприятности.
– Тут я с тобой согласна, – пробормотала себе под нос Кэлен. – На этой штуке столько сургуча, что хватило бы на дюжину писем. Придется научить Ричарда запечатывать письма. – Она повернулась к свету. – Это меч. Он оттиснул на сургуче надпись с рукоятки Меча Истины.
– Это чтобы мы поняли, что письмо действительно от него, – заметил Зедд, подбрасывая в огонь поленья.
Сломав печать, Кэлен развернула свиток и повернулась спиной к огню, чтобы было удобнее читать.
– Моя возлюбленная королева, – прочла она вслух. – Я молю добрых духов, чтобы это письмо попало тебе в руки...
Зедд вскочил.
– Это послание!
– Ну да, – нахмурилась Кэлен. – Это же его письмо.
– Да нет! – отмахнулся волшебник. – Я имею в виду, что он пытается что-то нам сообщить. Я знаю Ричарда. Такое начало означает, что он опасается, как бы кто-нибудь не перехватил письмо, и предупреждает нас, что не может написать все, что хочет.
Кэлен закусила губу.
– Да, в этом есть смысл. Ричард всегда все продумывает до конца.
Снова усевшись на стул, Зедд велел ей продолжать:
– Читай дальше.
– Моя возлюбленная королева, я молю добрых духов, чтобы это письмо попало тебе в руки, и надеюсь, что ты и твои друзья находитесь в добром здравии и в безопасности. За последнее время многое произошло, и я прошу у тебя понимания.
Содружеству Срединных Земель пришел конец, Магда Сирус, первая Мать-Исповедница, и Мерит, ее волшебник, осуждающе глядят на меня с фресок, потому что они были свидетелями этого и видели, что виновник всему – я.
Поверь, что я полностью отдаю себе в этом отчет, но, пожалуйста, постарайся понять, что если бы я не начал действовать, то единственным будущим для нас было бы рабство под гнетом Имперского Ордена.
Сердце у Кэлен бешено заколотилось. Прижав руку к груди, она на мгновение замолчала, чтобы сделать глубокий вдох, и продолжила:
– Еще много месяцев назад Имперский Орден начал разрушать содружество Срединных Земель, привлекая на свою сторону правителей тех или иных стран. Пока мы сражались с Владетелем, Орден старался подорвать единство нашей родины. Быть может, нам еще удалось бы восстановить это единство, будь у нас хоть немножко времени. Но Орден наступает, и времени нет. Поскольку Мать-Исповедница мертва, я был вынужден сделать то, что должно было быть сделано, чтобы все-таки объединить страны.
– Что? Что он сделал? – прокаркал Зедд. Кэлен взглядом велела ему замолчать и прочитала дальше:
– Любое промедление означает слабость, а слабость – это смерть под ордами Ордена. Наша возлюбленная Мать-Исповедница знала цену поражения и поручила нам выиграть эту битву. Она объявила беспощадную войну Имперскому Ордену. Мудрость ее безгранична. Однако содружество, раздираемое склоками, не способно было бы дать отпор захватчикам. Я вынужден был вмешаться.
Читать бесплатно другие книги:
