Три недели с леди Икс Джеймс Элоиза
– Вот только Торна я ни разу так и не смог побить. Да и то лишь потому, что он пользуется запрещенными приемами…
– Да ну? – вздернула бровь Индия.
Взгляд Торна, устремленный сейчас на нее, не был нежен – напротив, он оказался столь обжигающим, что Индия тотчас вспомнила прошедшую ночь. И все эскапады злополучного Фэйзера…
– Просто итонские ребятишки все сплошь были цивилизованны и недурно воспитаны, – проговорил он, растягивая слова, что делало его необычайно похожим на герцога. – В отличие от меня…
Тут как нельзя вовремя вмешался Вэндер:
– Леди Ксенобия, я был бы счастлив обсудить с вами идею скользящих дверей в конюшнях, однако, похоже, леди Аделаида вас зовет.
– Ты выглядишь божественно! – вскричала крестная, стискивая руку Индии. Наклонившись, она шепнула: – И оба эти молодца сражены наповал, дорогая!
– Ты ошибаешься, – шепнула Индия в ответ. – Мы с тобой прекрасно знаем, кому принадлежит сердце Торна – а с лордом Броуди я знакома всего пять минут.
– Да что ты говоришь? – фыркнула Аделаида. – А кого, ты думаешь, они сейчас столь горячо обсуждают?
Обернувшись, Индия увидела, что Вэндер и Торн о чем-то беседуют, и лица их выглядят весьма напряженными. Со стороны могло показаться, что эти двое ссорятся…
– Да ты, похоже, стравила их друг с другом! – радостно объявила Аделаида.
– Уверяю тебя, они говорят о погоде, – твердо отвечала Индия. – Кстати, я еще не поздоровалась с Лалой и не осведомилась о здоровье миссис Рейнзфорд…
Лала и Элеанор сидели в креслах, заботливо расставленных Индией напротив широкого окна, из которого открывался роскошный вид на сад. Они с Аделаидой присоединились к дамам – и донельзя изумленная Индия обнаружила, что Лала, обычно молчаливая, сейчас, заливаясь соловьем, рассказывает о том, как ездила с доктором Хардфилдом с визитами…
– Вот, например, дитя, – взахлеб рассказывала Лала, – едва ли чуть больше котенка. Но с ярко-рыжим хохолком! А с каким аппетитом сосет грудь!
– Надеюсь, доктор Хардфилд не позволил тебе увидеть таинства появления на свет ребенка? – в ужасе вскричала леди Аделаида.
Правила хорошего тона строжайше запрещали юным леди лицезреть подобное. Однако не далее как в прошлом году миссис Карлайл настояла, чтобы Индия держала ее за руку во время родов. Индии все увиденное тогда показалось волшебным. Да, немного пугающим – и тем не менее волшебным…
– Разумеется, нет! Малютке Марте уже целых две недели! – отвечала Лала.
И она принялась так серьезно обсуждать медицинские аспекты деторождения, что Индия всерьез призадумалась: так ли уж правы были те, кто почитал мисс Летицию Рейнзфорд едва ли не слабоумной?…
Возможно, именно это Торн угадал в Лале, подумала Индия, вполуха слушая, как Лала рассказывает Аделаиде и Элеанор о новейших методах лечения чесотки. Ни одна душа в свете не заподозрила в этой девушке таких достоинств – а Торн, видимо, понял ее лучше, чем все остальные, вместе взятые…
Когда прозвонил колокольчик к обеду, герцогиня взяла супруга под руку и сказала, обращаясь к Торну:
– Дорогой, изволь проводить к столу мисс Рейнзфорд. А вы, лорд Броуди, не будете ли столь любезны предложить обе свои руки леди Ксенобии и леди Аделаиде?
По пути в столовую Аделаида трещала не умолкая, Индия же молча опиралась на руку Вэндера. Он взглянул на нее и улыбнулся еще шире. Торн же, похоже, все еще гневался: усаживая Лалу на стул, он метнул на Индию взгляд, который едва не прожег дыру в ее розовом платье…
Хотя что именно так его разозлило, Индия не могла понять, как ни старалась…
Теперь, когда работы по обустройству Старберри-Корт были завершены, Индия машинально отмечала, как скрупулезно следуют слуги ее указаниям касательно сервировки стола. Середину стола украшали роскошные белые пионы в изящных корзиночках, а скатерти из серо-синей японской шелковой парчи подчеркивали цвет стен, серо-зеленых, со знаменитыми золотыми ласточками…
Выпустив локоть Вэндера, заботливо выдвигавшего стул для Аделаиды, Индия вдруг услышала голос незаметно подошедшего сзади Торна:
– Ты сидишь рядом со мной.
И он тотчас увлек девушку на противоположный край стола, усадив ее так, что она оказалась прямо напротив Вэндера.
– Это возмутительно невежливо, даже для такого… своеобразного человека, как вы! – объявила Индия Торну, который невозмутимо усаживался между ней и Лалой.
– Напротив, я лишь начинаю демонстрировать основы хороших манер, – возразил Торн. – Если этот ваш… ммм… корсаж невзначай соскользнет с несметных ваших богатств, я успею набросить на вас салфетку прежде, чем Вэндер воспламенится еще сильнее… если таковое возможно!
– Но он вовсе не…
– Да бросьте, он буквально пожирает вас глазами, и вам это прекрасно известно!
– Однако у вас нет никакого права… – начала было Индия, однако вовремя обнаружила, что герцог, сидящий от нее по правую руку, с живейшим интересом прислушивается к их разговору.
– Прошу простить меня, ваша светлость, – повернулась к нему Индия, отворачиваясь от Торна.
– Я согласен с вами: мой сын совершенно несносен! – молвил герцог. – И я искренне вам сочувствую. Прошу, скажите, леди Ксенобия, кто нарисовал этих ласточек на стенах?
На протяжении всего обеда Индия беседовала преимущественно с герцогом, а также с Вэндером, который откровенно презрел застольный этикет, запрещающий беседовать с визави. Они живо обсудили итальянских живописцев, но вскоре переключились на шелковый цилиндр герцога.
– Я от души надеялся произвести фурор, надев его на светский прием, – разочарованно сказал герцог, – но, поверьте, ни одна леди не лишилась чувств…
– Следует ли из этих ваших слов заключить, – улыбнулась Индия, – что дамы в вашем присутствии регулярно теряют сознание?
Элеанор восторженно захлопала в ладоши, и тут обнаружилось, что Вэндер умеет весьма заразительно смеяться, и звук этого смеха весьма приятен для женского слуха.
– Вы уязвили меня, дорогая, – жалобно протянул герцог. – Не так давно Джон Хетерингтон надел цилиндр – и тотчас разразился скандал. Беднягу оштрафовали на пятьсот фунтов за то, что он стал причиной беспорядков. Я же надел точь-в-точь такой же головной убор в оперу полгода спустя – и ни одна шавка на меня не тявкнула!
– Лондонский свет привык к тому, что вы всегда на острие моды, – утешила герцога супруга, однако в глазах ее плясали чертенята.
– Старею, душа моя, старею, – объявил герцог без тени сожаления. – Вскоре начну носить фланелевые жилеты, закатывать штаны, и от моей былой элегантности останутся лишь воспоминания…
Индия от души рассмеялась, захохотала и Элеанор – обе они одновременно подумали о том, что когда его светлость уложат в гроб, он будет самым элегантным покойником во всем королевстве.
– А у вас есть шелковый цилиндр, лорд Броуди? – спросила Индия.
– О, я вовсе не на острие моды, – улыбнулся ей Вэндер.
– Полагаю, нам несказанно повезло, что нынче ты повязал галстук, – сказал герцог. – Вы, молодежь, весьма пренебрежительно относитесь к своей наружности.
– Но я вполне подобающе одет, – запротестовал Вэндер.
Однако все уже прекрасно понимали, что даже под страхом смерти он не наденет кружевных манжет, вроде тех, что виднелись сейчас из рукавов сюртука его светлости.
Затем разговор вскользь коснулся вакцины от оспы и новой книги стихов под названием «Лирические баллады», которую герцог обозвал бесстыдной, шокирующей и в то же время нудной. Герцог блистательно острил, Вэндер не менее изящно парировал – и все трое заливались счастливым смехом.
В это время Торн, Аделаида и Лала с серьезными лицами обсуждали проблему детской смертности в деревнях. Индии предмет беседы показался чрезвычайно печальным – ведь два года назад она провела целый месяц в обществе леди Брасси, перенесшей весьма тяжелые роды, в которых та потеряла ребенка…
Индия сама заказывала гробик – он был настолько мал, что при одном взгляде на него разрывалось сердце. Тогда она своими руками заменила простенький батист, которым гробовщик выстелил свое творение, на самый изысканный шелк, какой только удалось отыскать – в цвет фамильного герба несчастных родителей…
Но сейчас она вовсе не хотела думать про бедное дитя. Индия предпочитала флиртовать напропалую с лордом Броуди, бросая на него загадочные взоры из-под ресниц, любуясь его широкими плечами – и гадать, умеет ли он так же потрясающе целоваться, как Торн…
Впрочем, Индия подозревала, что никто больше в целом свете не умеет так целоваться – страстно, грубо и вместе с тем нежно… но если и есть кто-то, кто может потягаться в этом с Торном, то это именно Вэндер. Возможно, она поцелует его уже этим вечером и тогда сможет сравнить… С этой мыслью Индия улыбнулась Вэндеру так, что тот изумленно вздернул бровь и, просияв, улыбнулся в ответ.
Когда обед закончился, леди удалились в гостиную выпить чаю, а джентльмены переместились в библиотеку отведать доброго бренди. Послушав какое-то время трескотню Аделаиды, Индия, извинившись, откланялась – ей не терпелось посетить домик вдовы. Она хотела удостовериться, что у Роуз все в порядке, что девочка довольна и счастлива.
У входа Ксенобия попросила Флеминга заложить для нее коляску и запрячь пони, чтобы побыстрее доехать до домика вдовы. Когда она уже натягивала перчатки, из библиотеки вышел лорд Броуди.
– Похоже, графинчик с бренди оказался на удивление мал, – заметила Индия.
– Торн нас неожиданно покинул – просто так, без объяснения причин, а герцог принялся играть в шахматы сам с собой, на что смотреть невероятно скучно. А куда, прошу прощения, собрались вы, леди Ксенобия, да еще в такой час?
– Просто хочу прогуляться по свежему воздуху на сон грядущий…
– Великолепно! Я присоединяюсь к вам. Флеминг, мой сюртук, пожалуйста!
И минуту спустя, невзирая на слабые протесты Индии, он уже сидел подле нее. Индия прибегла к самому последнему средству:
– Лорд Броуди, я решительно не понимаю, с чего вы вдруг решили меня сопровождать. Это не вполне… прилично!
– Мы с вами в деревне, а не в городе. И ни одна леди не будет гулять одна в темноте – по крайней мере пока я здесь, – заявил Вэндер, глядя на грума, держащего пони под уздцы. – Флемингу такое не по нраву. А к мнению дворецкого всегда полезно прислушаться – это одно из правил светской жизни. Да и Торну это не понравилось бы, – прибавил он, когда возок мягко тронулся с места.
– Вот это уже решительно не имеет значения! – Индия вздернула подбородок. – Мистер Дотри беззастенчиво пользуется нашим долгим знакомством. Я начинаю думать, что он просто хулиган.
– Вы только начинаете так думать? – Вэндер оглушительно захохотал. – Торн всегда был хулиганом! Он, кажется, таким родился. Он хулиганил начиная с нашего первого семестра в Итоне и был единственным, кого я так и не смог отлупить!
– Мужчины вообще странные создания, – задумчиво проговорила Индия.
– С тех самых пор мы с ним лучшие друзья, – взглянул на нее Вэндер. – Кстати, куда вы направляетесь, леди Ксенобия? Если вы намерены навестить мисс Роуз, то я с радостью познакомлюсь с воспитанницей Торна. Мне известна эта его тайна.
– Это была моя идея – отселить девочку на время праздника, – созналась Индия. – Но хоть это и необходимо, я ужасно переживаю.
– На месте Торна я послал бы эту женщину к… – Опомнившись, Вэндер хмуро договорил: – Ну, велел бы ей попридержать язык!
– Вправду сказать, и мне этого хочется. Однако если бы мы так поступили, Торн не смог бы жениться на Лале. А он сказал, что она создана для него. И кажется, говорил искренне. – Индия взглянула на Вэндера. – Ведь Лала вовсе не такая простушка, как многие полагают, и Торн это отлично понимает.
– В самом деле?
– Она необычайно мила и нежна, – продолжала Индия, как ни больно было ей это признавать. – Уверена, они станут прекрасной парой…
– Вы уверены?
– Торн разыгрывает из себя циника, однако, полагаю, он безумно влюблен. Это так романтично!
– Я, должно быть, теряю нюх. – Вэндер выразился весьма туманно, но тотчас улыбнулся – его белые зубы блеснули в сгущающихся сумерках. – Пора вам, леди Ксенобия, перестать верить на слово всем без разбору!
– Прошу, сверните направо по дорожке. – Индия коснулась рукава Вэндера. – Мы уже почти приехали. Что же касается Торна, то мне кажется, он просто не даст себе труда кому бы то ни было солгать…
Увидев улыбку Вэндера, Индия поежилась – ей показалось вдруг, что он прекрасно об этом знает.
Коляска притормозила у домика вдовы, и Вэндер спрыгнул наземь, держа в руках вожжи. Когда он привязывал лошадку, двери домика распахнулись, и на пороге возник Торн собственной персоной.
– Мы приехали пожелать Роуз доброй ночи, – пискнула Индия.
– Вы как раз вовремя, – отвечал Торн. – Няня ждет наверху, чтобы искупать девочку перед сном.
Вэндер обошел вокруг коляски и, прежде чем Индия осознала, что происходит, ухватил ее за талию, поднял в воздух и мягко поставил на ноги.
– Ну что ж, пойдемте, – нетерпеливо сказал Торн.
С секунду Вэндер смотрел на Индию, затем руки его соскользнули с ее талии, и они с Индией последовали за Торном.
Как только Вэндер был представлен девочке, он тотчас, прямо на ходу, принялся сочинять сказку о дальних странах, где бумажные куколки гуляют и разговаривают словно обычные люди.
– А маму их зовут леди Вырезайка: она не только создает куколок, но мастерит для них забавные шляпки, пелеринки, туфельки…
– Истинные леди, к вашему сведению, не занимаются изготовлением нарядов, – важно поправила его Роуз. – Или в этой волшебной стране вовсе нет сословий?
Вэндер был по-настоящему ошарашен.
– Не чересчур ли вы придирчивы, юная леди? Мои сестры – леди с головы до ног, однако они часами одевают своих кукол…
– А ты можешь придумать наряды для бумажных куколок? – спросила Роуз у Индии.
– Нет… но лишь потому, что в детстве у меня не было ножниц и красок. Наверное, я была бы в восторге…
Роуз задумчиво посмотрела на нее, затем вновь повернулась к Вэндеру:
– А откуда леди Вырезайка берет модные журналы, если весь тамошний мир сделан из бумаги? Или там в ходу бумажные денежки?
– Ну разумеется! – отвечал Вэндер.
– Лично мне вовсе не интересно быть модисткой, – объявила Роуз. – Я бы с бульшим удовольствием придумала бумажный домик, чтобы в нем была детская и чтобы в камине горели бумажные поленья…
– И чтобы на бумажных книжных полках стояли учебники греческого, – засмеялся Торн.
Роуз подняла глаза на Индию:
– Может, ты сможешь помочь… ну, если у тебя не было красок, когда ты была маленькой, то позабавься хоть сейчас! А если хочешь, можешь нарисовать и вырезать платье, но я все-таки сооружу прекрасную комнату…
И Индии пришлось пообещать завтра заглянуть к девочке на чай. А Вэндер навязался в гости сам, объяснив это тем, что раз он выдумал леди Вырезайку, то без него они просто не справятся.
Роуз вновь улыбнулась, и Индия вдруг заметила ямочки у нее на щеках. Две прелестные ямочки. Девочка вовсе не была красавицей, однако эти ямочки…
– Мой папа всегда рассказывал мне на ночь сказку. – Роуз вновь повернулась к Индии. – Но у мистера Дотри это не очень хорошо выходит.
– Я с радостью расскажу тебе вечернюю сказку. – Индия протянула девочке руку. – Полагаю, няня уже заждалась наверху, джентльмены. Почему бы вам не вернуться к гостям? А я присоединюсь к вам позднее. Боюсь, гостям покажется странным наше с вами одновременное исчезновение…
– Но вам не следует разгуливать одной в темноте, – возразил Торн.
– Но ведь именно этим я занималась в течение более чем двух месяцев!
– Буду рад дождаться вас, леди Ксенобия, – вмешался Вэндер. – Торн, твои родители уже, наверное, с ног сбились, разыскивая тебя!
– Но тебе не подобает сопровождать Индию! – Торн многозначительно скрестил на груди руки. – На самом деле тебе не следовало и приезжать сюда вместе с ней, если с вами не было компаньонки…
– А тебе, стало быть, подобает? – раздраженно спросил Вэндер.
– Да.
Поскольку Торн явно не собирался развивать эту мысль, Индии пришлось объяснить:
– Мы с мистером Дотри столь давние и добрые друзья, что для нас уже не существует многих условностей.
– Стало быть, леди Ксенобия находится под твоей защитой? – спросил Вэндер.
– Никто не посмеет скомпрометировать Индию под крышей моего дома, – отрезал Торн.
Голос его напоминал сейчас скорее рычание, нежели человеческую речь, но лицо Вэндера прояснилось, и он от души хлопнул друга по спине:
– Пожалуй, я был не прав. Сожалею и прошу прощения.
– Тогда мы желаем вам доброй ночи, джентльмены, – сказала Индия.
И она повела Роуз по лестнице, слыша, как за ее спиной Вэндер говорит Торну, что тот оказал ему величайшее благодеяние за всю его жизнь.
Идя вверх по лестнице, Индия улыбалась и продолжала улыбаться, рассказывая сказку. Это было для нее внове: ведь ее мать в детстве ничего подобного не делала. Вдохновленная фантазией Вэндера насчет бумажных куколок, Индия выдумала на ходу мир разумных кроликов. Крулище-Чудовище был отъявленным хулиганом – он скакал где ни попадя и воровал чужую капусту. Но у него были самые длинные уши и самые черные глазки, и ни один кролик не мог сравниться с ним красотой…
– Твоя сказочка совсем детская, но… знаешь, мне очень нравится этот твой Крулище-Чудовище, – сонно пробормотала Роуз. – Он так похож на мистера Дотри…
– Хм-м-м… – Индия поправила на девочке одеяльце. – А завтра я расскажу тебе про Кролюшку-Петрушку – уверена, он тебе тоже понравится. Он куда лучше воспитан и хорошо знает, как следует вести себя приличному кролику.
– Это совершенно не важно. – Роуз свернулась калачиком в кроватке и крепко обняла свою куклу. – Мы с Антигоной считаем, что пусть лучше кролик ворует капусту, чтобы его крольчата всегда были сыты…
Индия помешкала, думая о том, что невольно вложила в свою сказку много личного. Потом поцеловала спящую девочку в щечку и стала тихо спускаться вниз по лестнице.
Глава 23
Дожидаясь Индии, Торн выпил два бокала бренди. Черт подери, никогда он не был столь нерешительным. Строго говоря, он не бывал нерешительным никогда. Ни разу в жизни! Обычно он сразу решал, как поступить, и поступал именно так.
Инстинкт подсказывал ему, что Лала – идеальная женщина для него: она добра, мягка и очень предсказуема. К сожалению, немного скучна – особенно теперь, когда невесть откуда нахваталась сведений о детской смертности… Впрочем, это совершенно не важно: Торн решил, что вполне сможет это пережить.
Именно ее любовь и нежность сможет сцементировать их семью. А живой интерес к детской смертности (откуда он?) – вернейший залог того, что она сделает все, чтобы достойно выкормить и воспитать их будущее потомство.
А вот Индия… Она более всего напоминает пазл – новомодную игрушку… Торн как раз недавно приобрел такую для Роуз: коробочку с частями причудливо разрезанной географической карты. Но в случае с Индией одни части головоломки нипочем не желают складываться, а другие рисуют некую невиданную, богатую, но неизведанную страну, таящую множество опасностей…
И хотя он умышленно пригласил на праздник Вэндера, который теперь сердечно благодарит его за бесценное знакомство с Индией, а глаза его сияют так, как прежде бывало лишь на скачках… однако Торну почему-то отчаянно хочется его убить!
Это просто смешно!
Или он просто сходит с ума? Торн отхлебнул порядочный глоток бренди. Наверное, дело тут в их извечном противостоянии с Вэндером. Индия – красивейшая из всех женщин, каких он когда-либо встречал, к тому же она дочь маркиза, остроумная и весьма состоятельная.
И это не говоря уже о том, что никогда прежде он не занимался любовью с женщиной с таким упоением! Одного взгляда на нее достаточно, чтобы глаза Торна заволокло пеленой, в которой существовал лишь ее аромат, ее вкус, нежные касания ее пальцев…
Но низменным инстинктам поддаваться нельзя. Торн хорошо умел обуздывать порывы, а чересчур сильные эмоции хранить в тайнике души, в воображаемом ящичке с надписью «Занятно». Так что Лала станет его женой – ну а Индия была и останется его другом…
Немного странно было заиметь друга женского пола, но если Индия выйдет за Вэндера – что ж, тогда…
Прежде чем Торн успел додумать эту мысль, словно неведомая сила выбросила его из кресла, и он заметался по комнате, сжимая кулаки. Перед его глазами встало видение: Индия в своей голубой ночной сорочке улыбается Вэндеру в их первую брачную ночь… С проклятием он швырнул бокал в камин, где тот разлетелся вдребезги.
– Господи, что ты делаешь?
Обернувшись, Торн увидел Индию – она стояла в дверях и выглядела растерянной. По комнате распространялся густой аромат бренди. В мгновение ока Торн оказался с ней лицом к лицу и сгреб девушку в объятия. К черту приличия… не сейчас! Вместо того чтобы нежно раздвинуть языком пухлые губы, он приник к ее рту с яростью человека, бросающего вызов здравому смыслу…
Язык его властно проник меж ее губ, словно заявляя право собственности на эту розовую нежность. Она принадлежит ему! Ему!
Вовсе не Вэндеру!
Торн жадно стиснул девушку в объятиях, упиваясь ее вкусом, вкусом своей Индии… Губы ее были необычайно сладостны, а поцелуй отчего-то вышел куда более страстным, чем прежде. Лишь оторвавшись от ее рта, Торн осознал, что его бедра крепко прижаты к ее нежному телу, что спиной Индия упирается в стену, а его рука запуталась в ее дивных волосах. В теле его словно бушевало пламя, мускулы окаменели от желания немедленно, сейчас овладеть этим дивным телом! К черту кровать! Повалить ее прямо на пол… или просто притиснуть покрепче к стене и…
Он смотрел в ее глаза, любовался вишневыми губами. Усилием воли вернувшись к действительности, Торн отпрянул, изрыгнув проклятие. Индия пошатнулась, и ему поневоле пришлось подхватить ее на руки и отнести на софу.
Он намеревался сесть напротив, в кресло, но… как-то так случилось, что сел он все-таки на софу, не выпуская Индию из объятий.
За все это время она не проронила ни слова.
– Индия… – хрипло выдавил Торн и умолк в смущении.
Она повернулась к нему. Губы ее были совсем близко, Торн ощущал щекой ее дыхание.
– Что это было? – Голос ее дрожал, да и все тело трепетало в его руках, он отчетливо это ощущал. – Мы же условились, что повторения той ночи не будет… не может быть…
Она заслужила честный ответ.
– Это поединок, – глухо уронил Торн.
Глаза ее вспыхнули. Что это? Боль? Но когда она заговорила, голос ее звучал спокойно:
– Поединок? За меня?
– Поединок между мной и Вэндером, – с трудом заставил себя произнести Торн.
– Вы с ним соревнуетесь… за меня?
Индия отстранилась, чтобы лучше видеть его глаза – Торн осознал вдруг, что даже малейшее увеличение расстояния между ними причиняет ему боль. Что-то твердило ему, что не стоит попусту терять время, что нужно просто приникнуть губами к жилке, бьющейся на ее нежном горле… а потом скользнуть языком в ложбинку меж ее дивных грудей…
Ему сейчас необходимо было узнать, вся ли она так же сладка на вкус. Он хотел отведать каждый дюйм этого нежного тела – ведь в сумбуре вчерашней ночи осталось еще множество неизведанных местечек…
– Это просто инстинкт, – с усилием проговорил он. – Вэндер мой ближайший друг, он один из немногих людей на свете, которым я доверяю. Мы с ним соревнуемся еще со времен обучения в Итоне.
– С тех пор как ему не удалось повалить тебя на землю? – В голосе Индии прозвучало легкое презрение к подобному мужскому времяпрепровождению.
Полнейший идиотизм! Но уж так он устроен.
– Тут мы с Вэндером друг друга стоим – оба слегка… ну… – признался он, словно не замечая, что пальцы его продолжают перебирать локоны девушки.
– Так ты поцеловал меня просто потому, что… соревнуешься с Вэндером?
– Да, – прямо ответил он.
– Но это просто смешно! – Индия выпрямилась в его объятиях, однако стало еще хуже: ее бедра оказалась прямо в его промежности. В опасной близости от его плоти…
– Однако для мужчин это вполне естественно, – удалось произнести Торну, что само по себе было чудом: он испытывал сейчас возбуждение, равного которому не знал за всю свою жизнь…
– Мужчины – абсурдные существа, – равнодушно изрекла Индия. – Не следует поддаваться порыву и целовать женщину лишь потому, что твой друг обнаружил к ней интерес!
– Дело не только в этом, – отвечал Торн, не сводя глаз с ее розовых губ.
Не думая ни о чем, он опрокинул девушку на софу и навалился на нее сверху. Каждая клеточка его тела упивалась ощущением ее дивноймягкости…
– Черт бы тебя побрал! – прошептал он, почти касаясь губами ее губ. – Я теряю от тебя голову, Индия!
Девушка не ответила – просто запустила пальцы в его волосы и притянула его голову к себе.
Нет, Торн вовсе не джентльмен. Он никогда не был джентльменом и никогда им не будет. И все же когда ладонь его принялась ласкать роскошную грудь Индии, пробудившаяся вдруг совесть стала досаждать ему.
Нет, он не может… он не должен следовать этой опасной дорогой! Но и остановиться не способен: ведь как только ладонь его коснулась ее груди, Индия беззвучно ахнула, голова ее откинулась и нежное горло затрепетало. Когда Торн прильнул поцелуем к ее нежнейшей шее, бедра его поневоле еще сильнее прижались к телу девушки… Видит бог, такой животной похоти он не ведал даже в подростковых сновидениях!
Он нежно провел ладонью по ее шее и поцеловал нежную ямочку под подбородком.
– Индия, – одними губами шепнул он.
– А это что было? – По голосу ее ясно было, что и она сдерживается с превеликим трудом. – Тоже соревнование?
– Ты чертовски красива, Индия. Нет во всем мире мужчины, который не желал бы сейчас оказаться на моем месте. Черт, я искренне сострадаю всем тем, кто влюблялся в тебя! Тем, кто ползал перед тобой на коленях! Возможно, ты погубила их будущие семьи…
Губы Индии припухли и покраснели от его поцелуев, на нижней губе темнел синяк… но Торн ни секунды не жалел об этом. И губы эти сложились вдруг в улыбку, которую он ощутил всем своим существом… но в основном той частью своего тела, что сейчас бесновалась в его паху.
– Твои волосы похожи на белое солнце… знаешь, когда смотришь на солнце не щурясь в ясный день!
– Волосы у меня совсем не белые, – запротестовала девушка. – И вообще, я еще далеко не старушка! Знаешь, наверное, мне пришлось бы по вкусу ваше с Вэндером… противостояние, если бы я не была той самой костью, за которую вы грызетесь… – И тотчас, спохватившись, поправилась: – То есть из-за которой вы грызетесь…
Торну сейчас наплевать было на Вэндера. Он не желал о нем думать.
– Разве в первый раз ты сказала неправильно? И вообще, какая к черту разница?
Индия нахмурилась, но лоб ее тотчас разгладился.
– Ну разумеется, тебе-то откуда знать – ведь ты у нас «жаворонок сточных канав»! «Грызться за кость» – это грамматически неверно… по крайней мере так мне кажется.
Торн принялся накручивать на палец ее лунный локон. Ничего нежнее в жизни не касалась его рука…
– Будь ты шлюхой, я осыпал бы тебя золотом за то, чтобы эти волосы скользили по моему нагому телу…
– Торн!!!
Он шокировал ее. Немного…
– А отчего ты вдруг так озаботилась грамматикой? Какая, к черту, разница, правильно ли ты выразилась? Ведь я-то тебя понял!
– Разница есть. И ты должен ее понимать. Мне бывает нелегко в обществе, потому что в детстве у меня не было гувернантки… кажется, у тебя та же проблема. Ты недоучка. И тебе предстоит много нагонять…
– Какого черта?
Она вновь насупилась:
– Потому что это важно.
– Важно быть совершенством во всех отношениях?
Торн полагал, что никогда не станет совершенством. Более того, он видел своего безупречного отца и считал, что это слегка чересчур…
– Ну, насколько это в твоих силах, – объяснила Индия.
– А почему у тебя не было гувернантки?
Выражение лица Индии тотчас изменилось, и Торну это совсем не понравилось. Тогда он вновь склонился и приник к ее губам обжигающим поцелуем, и их языки вновь стали исполнять причудливый танец, словно имитируя все то, что проделали бы их тела, если бы… Когда Торн наконец оторвался от ее губ, оба они бурно дышали, а сердца их бешено стучали – возможно, даже в унисон.
– А теперь скажи, – кончиками пальцев Торн притронулся к ее заалевшему ушку, – почему у тебя не было гувернантки?
Глаза Индии были полузакрыты. Она полусонно зашептала:
– У нас не было на нее денег. Да мои родители и не хотели нанимать для меня воспитателей, а матушка презирала общественные условности…
Последние слова она произнесла со странной интонацией, явно имитируя речь покойной матери.
– Я всегда понимал, что вырос на улицах неспроста: тому должна была быть некая причина. – Торн склонил голову, целуя волосы Индии. – Правда, эта причина меня никогда особенно не волновала…
Индия слегка пошевелилась, и губы Торна скользнули по ее щеке.
– Трудно представить, чтобы тебя беспокоили предрассудки… общественные или какие-то иные…
– Послушай, так не может больше продолжаться, Индия, в противном случае мы вновь очутимся с тобой в постели, – честно объявил Торн. – А этого мы не можем допустить.
– Конечно, не можем, – эхом откликнулась Индия, однако не пошевелилась. – Мне совершенно не хочется очутиться вдруг замужем за негодяем, который целует меня исключительно из-за детского соперничества с приятелем!
– А я намерен жениться на Лале, – ласково напомнил ей Торн.
– Я никогда не встану между тобой и Лалой. А знаешь, Торн, если бы в свете увидели ее такой, какой она была сегодня за ужином, никто не посмел бы назвать ее простушкой и дурочкой…
Читать бесплатно другие книги:
