Новая Зона. Тропа Мертвых Недозор Игорь
– Совсем как в нашем колхозе, – вздохнул Зубр, ни к кому не обращаясь.
Проехали мимо стоявшего на краю дороги ржавого трактора неизвестной марки, выглядевшего так, словно его строил безумный изобретатель из хлама, собранного на десятке свалок. Мимо сонных мужиков, что сидели на лавочке со жбаном какого-то мутного пойла и нехитрой закуской, – они дымили самокрутками, не бросив в сторону повозки ни единого взгляда. Почерневшие о времени деревянные сараи, дома с прогнувшимися крышами, с которых съехала ржавая жесть или черепица.
Из ворот одного из домов выехал синий «Опель Вектра», правда, выглядевший древней развалиной. Даже удивительно, что драндулет еще на ходу.
– Вон, – спустя пять минут указал им кучер на двухэтажное здание, окруженное забором и похожее на сельский дворец культуры годов застоя, с давно обвалившейся лепкой. – Это гостиница Ярмака, «Приют бродяг». Лучшее заведение в городе.
– Остановись тут, – распорядился Дракон. – Мы сначала на разведку сходим. Умник, с нами пошли.
– Я тоже, – засобирался выбравшийся из повозки Паровоз.
– Отставить, – сообщил Дракон. – Присмотришь за вещами и за Наташей. Она остается.
– Нет, я пойду с вами, – заявила Наталья, спрыгивая с телеги.
– Хорошо, – покачал головой командир, всем видом показывая, как устал от неожиданных выбрыков найденыша. – Волчара, ты сторожишь. Подожди нас, любезнейший, – бросил Дракон Ивану.
– Добро, – кивнул возница со вздохом. – Скотинку пока покормлю, – и вытащил из повозки набитую торбу.
В ней оказались какие-то порубленные корешки, и мутант принялся их флегматично жевать. И они вошли в гостеприимно распахнутую калитку.
Просторный двор ограничивали фасад бывшего очага культуры с пристроенной конюшней и сараями-флигелями.
Из дверей заведения высунулся привратник – совсем молодой еще парень, но уже со специфическим наглым выражением лица, какое бывает у мелкого начальства. Из-за темных кругов и выступающих надбровных дуг на мир презрительно взирали глубоко запавшие глаза.
– Чего надо? – похлопал он ладонью по кобуре. – Если в охрану наниматься, так давайте проваливайте! Не требуется. Ну, так чего надо? Переночевать?
– А что ты грубый такой? – изумился Паровоз неприветливости гостиничного служителя.
– Сейчас вот кликну ментов, разберутся с вами, что вы за фрукты, – ответил тот. – Ночевать? В канаве и ночуйте. Вам там самое и место.
– Уважаемый, у вас жилья, часом, свободного нет? – хотя его распирало от желания высказать то, что он думает о хмыре, вежливо осведомился Рузин. – Это же гостиница?
– Это постоялый двор уважаемого Ярмака, – уточнил парень. – И абы кого сюда не пускают. Эти… рыкомендации у вас имеются?
– Мы, – запнулся Паровоз. – От Куцелапого. То есть Куцепалого!
– Нет, до чего народ наглый пошел! Вы посмотрите на него, какой деловой? Лезут тут на дармовщинку. Не знаю никакого Куцепалого.
– Дык не задарма! – нарочито залихватски ответил Дракон. – Заплатим сколько положено.
– А есть чем платить? Думаешь, тех грошей, что вы тут выручите за хабар, хватит? – презрительно ухмыльнулся парень. – Или, может, вашей девкой расплатиться хотите?
Он заржал.
– Тебе зубы жмут?! – рявкнул Паровоз.
– Так! Что за шум?! – послышался зычный бас. – Кто такие?
За спиной нахала появился мужик в длинном летнем пальто и с пистолетом в кобуре на боку. Лет под пятьдесят, лысый, взгляд цепкий, вместо левого глаза – багрово-лиловый морщинистый шрам – похожие оставляет «огнепух» или укус сизого овода.
– Мы промысловики, – коротко изрек Дракон. – Пришли сюда купить кое-чего нужное и продать что-нибудь ненужное. Мы хотим остановиться у Ермака, нас гражданин Куцепалов прислал.
– Не у Ермака, а у Ярмака Бориса Борисовича – это я, – сварливо поправил тот, недоверчиво их рассматривая. – И сколько вас?
– Шесть душ.
– Векслями будете платить или как?
– А… – начал было Паровоз, но, увидев страшные глаза Дракона, проглотил сакраментальное: «А что это за фигня?» и виновато развел руками.
– Нету!
– Ну и чем расплачиваться будете?
– Есть артефакты, золото, деньги, – без запинки перечислил сталкер.
– Оружие, патроны? – осведомился хозяин.
– Найдется, – кивнул Дракон.
– Ясно. Ну, тогда, – расплылся в улыбке владелец гостиницы, – возьму вот ваш «Вереск» и к нему сотни две патронов.
– А не дорого?! – возмутился несколько ошалевший от таких расценок Паровоз. – Ты, уважаемый, никак дворец в аренду сдаешь?
– Не дворец, но номер приличный, три комнаты и удобства. Месяц можете жить.
– Дороговато, – протянул Виктор.
– С дуба рухнул? – уставился на него Ярмак. – Дорого?! Да за такие деньги вы у Азизы или Петровича чулан темный разве снимете!
– По рукам, – принял решение командир.
– По рукам. Но имейте в виду, если нагадите или драку устроите с постояльцами, собственноручно шкуру спущу! И стволы не помогут. Ладно уж, заходите.
За высокой двустворчатой дверью оказался небольшой зал с уходящей наверх лестницей, освещенный горящими вполнакала мелкими электрическими лампочками. Вдоль стен разместились деревянные лавки, над ними прибиты вешалки.
Тут же стояли два роскошных когда-то кожаных дивана, расположенных напротив друг друга и не потерявших своей респектабельности, даже несмотря на вытертую и чиненную обивку. Между диванами виднелся шикарный стеклянный столик с хромированной основой.
В комнате было несколько дверей: одна вела во двор, вторая во внутренние помещения. Еще тут были два здоровенных охранника в камуфляже. Вооружены весьма неплохо: у одного «АКМ», у второго на поясе «Гюрза» и наган.
Дракон и Ярмак приступили к урегулированию, казенно выражаясь, финансовых вопросов. Трактирщик принял у сталкера «Вереск» и патроны. Осмотрел оружие, изучил упаковку боеприпасов. Одну пачку надорвал, вытащив, рассмотрел патрон и спрятал обратно. На пачку баксов и монеты едва взглянул, однако принял и спрятал в ящик кассы.
– А одну пачку замылили! – хитро усмехнулся он.
– Уезжая, сдадим.
Рузин тем временем осматривался.
Стены украшали старые потемневшие картины и фото – пейзажи и не только. Виктор невольно принялся их разглядывать. Картины так себе – потемневшие и запыленные, с купальщицами и лесами. А вот фото. Чем дольше смотрел на них журналист, тем больше удивлялся.
Вот снимок совсем старый и выцветший, черно-белый. На нем три молоденькие девушки в кожанках и в довоенных летных шлемах с большими очками стояли над тушей какого-то убитого клыкастого хищника, представлявшего нечто среднее между тигром и белым медведем, правда, шкура пятнистая, как у леопарда. Но при этом с рогом на лбу, как у нарвала или мифического единорога.
У двух охотниц – старые-престарые довоенные «СВТ» с оптическим прицелом; та, что в центре, крупная, сильная, – держит на плече «дегтярев» с примкнутым диском и как-то по-детски улыбается. Вот еще черно-белый, но кажущийся более поздним, «шестидесятых», кажется, годов, – на нем бородачи в штормовках рассматривают что-то светящееся на земле – артефакт, а может, мелкую аномалию. На заднем плане бронемашина незнакомой конструкции. Вот еще черно-белый, с налетом официоза. Люди в белых халатах и касках в каком-то светлом помещении осматривают некие машины – набор катушек, изоляторов и толстых высоковольтных кабелей.
Вот уже цветной, классический парадный армейский снимок – шеренга молодых румяных парней в странной зеленой форме с темно-синими петлицами. На погонах – один просвет и одна звездочка. «Мамлеи», видимо, офицеры военного времени, сообразил Рузин (как-никак, это почти его специальность). Вот только с кем и когда была та война?
Вот бронеколонна на фоне руин громадной крепости, и люди в тропической форме, но в руках не оружие, а что-то вроде знакомых Виктору детекторов аномалий, хотя, судя по размеру, не иначе еще на лампах. За спиной бойцов самая натуральная пустыня с барханами, дюны до горизонта.
А с ближайшего снимка на Виктора взирало весьма отвратительное существо с корявой уродливой мордой. Тощее и длинное, оно стояло на задних лапах, как кенгуру или древний динозавр. Длинная шея покрыта какими-то наростами, тяжелый зоб свисал от добычи. Загнутые, как у кабана, клыки высовывались из пасти, узкие змеиные глаза зловеще прищурились. Фотограф запечатлел зверя в момент, когда тот, поймав двуногую добычу, готовился приступить к кровавой трапезе. В передних лапах, завершающихся трехпалыми клешнями, чудовище держало человека. Голова была оторвана, и кровь обильно заливала серый «городской» камуфляж. Судя по пропорциям и соотношению к телу жертвы, скотина была метров пять высотой. Снимок был отменного качества. Казалось, чудище вот-вот выпрыгнет из рамы.
Да, коллекция необычная, что и говорить. И что она может означать, Рузин уже смутно догадывался. И эти догадки радости ему не прибавили, скорее, наоборот.
– Это от прежнего хозяина осталось, – сообщил заметивший любопытство гостя Ярмак, уже упрятав оружие в сейф. – Он в ВСГО еще послужить успел, ну и вообще такое всякое собирал, а я снимать не стал, пусть уж. Вот ключи от вашего номера. – Он бросил на стол несколько длинных ключей на кольце с подвешенной вытертой пластиковой биркой с номером «5». – Второй этаж, угловой, можно сказать, люкс. Идите устраивайтесь. Поесть хотите – ресторация на первом этаже в правом крыле, там танцкласс был когда-то. Удобства – только толчок и умывальник, но есть баня, как раз истопили недавно.
Дракон хотел что-то спросить.
– А подать еду в баню можно? – опередил его Зубр.
– Организуем! – ухмыльнулся Ярмак. – Идите.
Номер был действительно неплох. Для Зоны так просто пять звезд. Три комнаты – прихожая и две по бокам.
Стены заклеены выцветшими обоями зелено-белого цвета с геометрическим узором. Все три комнаты отличала скупая меблировка вроде пустой старой книжной этажерки, грубо сколоченных табуреток и железных с облупившимися никелевыми шарами кроватей – на них лежали набитые свежей соломой тюфяки. Зубр тут же сбросил свой на пол.
– Отвык я уже спать на таких железяках, – рассмеялся он.
– Во, это ж надо, какое чудо техники! – Паровоз наклонился, любуясь уже запыленным деревянным ящиком с небольшим серым стеклянным окошком.
Как оказалось, то был старинный телевизор на четырех ножках. Облупившаяся надпись говорила, что это сооружение именовалось «Селена».
– Ну, надо же, почти такой у бабуси моей был! Но он в чулане стоял! – Паровоз повернул тумблер, и агрегат ожил, шипя и показывая белый мерцающий экран.
– Пошли, что ли, омоем телеса наши грешные! – утробно расхохотался Шамиль.
– Подлей-ка водички, Умник!
Виктор зачерпнул ковшиком воды, долил туда квасу и плеснул на раскаленные камни.
– У-ух!
Мужики довольно закряхтели. Пар выгонял из уставших тел сталкеров усталость, словно смывая не только грязь, но и напряжение дороги, пролегшей через чуждые человеку места.
Банщик здешний натопил баню по высшему классу. Даже питерские сауны, куда Рузин изредка заглядывал, вряд ли превосходили эту баню в полуподвале старого ДК.
Паровоз вылил на голову ведро холодной воды и зарычал от удовольствия.
– Благодать! А уж если потом еще и пива, так вообще просто сказка. Нет, не понимают бабы ничего в отдыхе! – пробормотал он. – Глупая она все-таки, Ташка!
– Я ведь все слышу, – отозвался звонкий голос из предбанника.
Предложение попариться вместе обычно нестеснительная девушка решительно отвергла, даже завернулась в простынку.
– Не хочу! – отрезала она на заверения, что, мол, никаких поползновений не будет и быть не может, она ж их товарищ! Сталкер, можно сказать.
«Не хочу, и все тут!»
Ну, не хочет, как хочет. Зато мужская часть экспедиции могла наслаждаться легким паром, не стесняясь голых телес.
Разговоры о деле и что делать дальше по молчаливому согласию были отложены на потом. Точнее, на завтра. Потому что «потом» был сытный обед.
– Угощайтесь! – улыбнулась Наталья, указывая на накрытый стол в предбаннике. И добавила: – Приятного аппетита, братья-сталкеры! От щедрот заведения, ну а сервировка от меня.
На ней был, видимо, позаимствованный в «Приюте» длинный зеленый восточный халат – старый и выцветший, с гоняющими друг за другом драконами.
– Вау! Так ты тут без нас хозяйничала!
Вкушать им предстояло мясо в горшочках, тушенное с картошкой, соленые огурцы, квашеную капусту и свежеиспеченный хлеб с сыром и колбасой. Сверх того на каждого приходилась солидная кружка горячего травяного чая.
После консервов и сухпайков – просто волшебство.
– Еще бы пивка или водочки!
– И это есть. Не водка, но тем не менее.
И выставила на стол литровую бутыль с чем-то багряным.
– Это что, пиво, что ли? – удивился Виктор.
– Это, друзья, местное вино. – Она щелкнула пальцами и выставила на стол еще и несколько керамических стаканов.
– Из чего оно хоть? – с сомнением справился Паровоз, когда Зубр уже собрался разлить напиток по стаканам.
– Из яблок и всяких местных ягод. Да не простое, а вымороженное, – пояснила девушка.
– Это как?
– Выморожено – на этом, ледорите. Крепость как у финьшампани почти. Коньяка, по-вашему.
– Наташка, ну ты даешь! – растрогался Зубр и даже сделал попытку поцеловать красотку.
– А то! – хмыкнула девушка, затем подняла с лавки сверток с полотенцем. – Я пойду пока, сполоснусь. А вы не стесняйтесь, кушайте.
– Выпьем, братья-сталкеры! За удачу!
Рузин залпом выпил темно-красную жидкость. Напиток отличный, крепкий и сладкий, с оттенками пахучих и немного пряных трав. Он аж зажмурился от удовольствия. Затем отломил кусок хлеба и соорудил бутерброд с колбасой.
Осоловелые и сонные, но довольные они поднялись в номер. Теперь только выспаться, и все. Тем не менее, прежде чем завалиться спать, Виктор не забыл вытащить пистолет и сунуть его под подушку. При этом проверив, есть ли патрон в патроннике.
На этом закончился первый их день в параллельном мире.
Виктор встряхнулся, отвлекаясь от воспоминаний и заметив, что машинально смотрит на Предельные горы. Горы, как он уже знал, по сути – целый мир.
Вечные туманы. И скальные стены, поднимающиеся над дном ущелья почти на километр. И вечные снежники на каменных гольцах. И речки, что падают с утесов водопадами или несутся по ущельям. И древние ледниковые морены. И россыпи громадных валунов – хаотические нагромождения каменных потоков, из тысячелетия в тысячелетие осыпающихся с каменных стен долин. Племена то ли людей, то ли уже нет – пастухи, рудокопы, охотники. Руины городов – с развалинами средневековых замков и небоскребов. И многое другое, о чем любят поговорить, но что, впрочем, мало кто видел.
Два перехода до этих гор, которые редко кто переходил, а еще меньше – возвращались. Говорят, там море. Другие, впрочем, истово верили, что там бескрайние заболоченные леса. Третьи – пустыня, безводная и горячая, как сковородка. Но это там. А тут – жизнь как жизнь.
Одноэтажные домики прятались за высокими заборами, реже встречались двухэтажные кирпичные коттеджи и длинные бараки на несколько семей. С одного двора раздался визг свиньи, обреченной на заклание во имя бога обжорства. Дымились трубы.
С соседней улицы со скрипом выехала повозка, которую тянул древний мотоблок. За ней с визгом бежала ватага ребятишек, что-то громко выкрикивавших.
О-па! Виктор остановился как вкопанный. Навстречу ему чинно шли два дедули. Старички как старички – один облачен в ветхий костюм с галстуком, у другого – зонтик, а на ногах – старомодные лаковые калоши.
У старичков все было как у людей. Седые волосы, морщины, провалившиеся щеки… В общем, нормальные старички. Только вот почему-то… зеленые. Да, именно так, кожа их была цвета молодой листвы. Ну и у людей на коже еще обычно не бывает мелких багровых и синих пятен.
Отставший от компании мальчишка скорчил противную рожу и, Виктор даже обмер, запустил в старичков комком грязи, метя в голову. В деда он не попал, а угодил в палисадник, потревожив картофельные грядки.
Зеленый дедушка как ни в чем не бывало улыбнулся хулигану, а тот почему-то тоненько и очень противно завизжал и унесся прочь.
– Что уставился-то? – осведомилась проходившая мимо баба лет сильно за сорок. – Порченого не видал, что ли? Как попадешь под Выброс или «черную бурю», еще не таким станешь! Конечно, выгнать бы их с города надо бы, да чего уж. Люди, однако.
Виктор пошел дальше, невольно качая головой. Ну и мир.
За пять дней он мало что выяснил, да и не до того было. Но в общих чертах разобрался.
Насколько он мог понять, история текла тут почти по тому же руслу, что и в его мире, – революции, войны, кризисы. Но вот только, как говорили аборигены, разные проявления пресловутого «харма» тут начались намного раньше и довольно давно, чуть ли еще не при царе, причем на всех материках. Но это долгое время были отдельные мелкие эпизоды. То прорыв аномалий сожжет городок или пару кварталов, то мутанты заведутся, ну и в том же духе. При этом характер поражения был не классический, как, к примеру, в Припяти, а подобный внешнему кругу Московской Зоны – чистые земли, окруженные жуткими локациями Зоны.
До времени люди без особых проблем с этим справлялись, хотя происходящее сильно нервировало народ. Ну и конечно, секты разных вестников конца света плодились как грибы. Но с каждым годом становилось все хуже. Мелкие локальные «хармы» сливались в большие кластеры, люди в панике оставляли целые области, из-за перерезанных транспортных путей и остановившихся заводов разваливалась экономика.
Ученые изо всех сил искали средство остановить пожирающую этот мир напасть, армии ставили кордоны вокруг пораженных территорий, были даже созданы ВСГО – войска специальной гражданской обороны, но все было тщетно. Зона, точнее, Зоны наступали.
А потом приключилось то, что здешние жители называли Напастью. Говорили, что причиной стала очередная попытка местных научников «погасить» «харм» с помощью очередной хитрой установки. Впрочем, о тех днях вообще известно очень мало. Просто в один прекрасный день «хармы» один за другим проявились во всех основных мегаполисах, новые и новые Зоны возникали с катастрофической скоростью, пробудились вулканы. Ну а потом началось вообще что-то невообразимое – целые куски мира исчезали, заменяясь совсем другими, не похожими на прежние, небо заволок дым исполинских пожаров и пепел пробудившихся вулканов… Взрывались химические заводы, горели нефтепромыслы, взлетали на воздух реакторы… До сих пор даже самые храбрые редко отваживаются бродить по развалинам тех времен… А когда все кончилось, эта Земля стала такой, как сейчас. Обширные Пустоши с анклавами людских поселений, чистые земли, соседствующие с местами, где аномалия сидела на аномалии, развелись мутанты и обычные животные, раньше неизвестные. Кланы Бродячих сталкеров, схроны и капища разнообразных сект, обожествлявших силы, породившие Зону, разбойники и Темные… И так на многие тысячи километров в любую сторону. Где-то далеко, говорят, были почти не пострадавшие территории и даже государства, но никто их не видел, хотя товары оттуда иногда привозили.
А Ярмак говорил, что в прошлом году в штабе самообороны Столповска поймали даже радиопередачу из Исландии.
Но в общем и целом никто толком ничего не знал. В городской школе одно время был довольно большой архив, собранный ее директором, – и о прошлом этого мира, и о Напасти. Но лет десять назад архив погиб во время пожара, а с ним погиб и старик-директор, пытаясь вытащить из огня драгоценные книги.
Итак, все это было, само собой, с одной стороны, жутко интересно, но с другой – абсолютно не важно. Для них по крайней мере. А важным для них было единственное. Как отсюда выбраться и продолжить путь?
Глава 5
До местного торжища, своей цели, Рузин добрался минут через пять.
У ворот на засыпанной гравием площадке белели чьи-то огромные кости. Машинально он задержал на них взгляд. Паровоз предполагал, что это что-то сугубо палеонтологическое, может, даже попавшее сюда из какого-то здешнего музея. Но кости не выглядели старыми. Так или иначе, останки некой громадной чудовищной твари не внушали оптимизма. Встретится такая на диких просторах Зоны, и не помогут автоматы и дробовики.
У самого входа торчала лавка менялы – обшитый железом вагончик с зарешеченными окнами и массивной дверью. Рядом на старом штендере мелом были написаны курсы местных валют друг к другу и к векслям.
В ходу, как знал Виктор, в этих краях были самые разные деньги разных стран.
Металлические деньги, ветхие купюры рублей и долларов разных времен, золотые и серебряные монеты любого номинала и деньги черт знает каких стран, вроде как из полумифических Чистых земель. Но главной валютой были те самые вексли – необычные векселя, выпускаемые в Духославске, таком же анклаве километрах в двухстах западнее. Там с прежних времен уцелел комбинат, гнавший из клетчатки первосортный спирт в приличных количествах и продававший его всем желающим, там даже действовала спиртовая ярмарка, куда приезжали аж с Предельных гор.
При этом местное ушлое начальство наладило выпуск своих эрзац-денег – каждая купюра могла быть обменяна на этих ярмарках на литр «спиритус вини ректификати». Именовались они вычурно и забавно на его взгляд: «Особые натуральные векселя Духославского Спиртового Центрального Банка». Подделать их не было никакой возможности – спиртовые бароны как-то умудрились наносить на них сложные цветные голограммы (наверное, оборудование уцелело со времен Напасти).
Надо ли удивляться, что вексли стали тем же, чем доллар в его мире? Чудны дела твои, Господи! Апокалипсис, можно сказать, случился, а народ все равно без денег не может.
На местном рынке народу толклось немало. Торговали здесь, как обычно в таких местах, чем попало: грубой вязки шерстяные носки соседствовали с медом в сотах, а живая рыба в кадушке – с копченой кабанятиной. Тут же продавали большие и мясистые лягушачьи лапки (бедствия, надо полагать, отучили аборигенов привередничать). Шкуры мутантов соседствовали с тривиальными овчинами, а на развалах рядом с лесками и крючками лежали электронные платы и древние мобильники и ноутбуки с погасшими навек экранами. Старушка в тулупе и платочке продавала фикус в кадке, а рядом парнишка в очках – кактусы в горшочках. Несколько попрошаек вертелись поодаль.
Виктор миновал продуктовые ряды. Среди дичи, рыбы и солонины дико было видеть конфеты и шоколад вполне современного вида. Старые запасы, дожившие до сего дня в холодильниках и бункерах, или, что вернее, доставка с неведомой здешней Большой земли? В основном, однако, торговали картошкой, капустой, огурцами и яблоками. На самодельных, грубо сколоченных прилавках-ящиках стояли закатанные в разнокалиберные стеклянные банки домашние соленья. Пахло свежим хлебом и жареным мясом из маленькой шашлычной.
А вот человек характерного южного вида торговал фруктами, разве что не апельсинами и гранатами, а какими-то особо крупными сливами, мелкими яблоками, лесной ягодой.
– А бананов нет? – решил пошутить Виктор.
– Нэт. И нэ будет. Прихади фчера. – Кавказец зыркнул исподлобья и нарочито заботливо прикрыл фрукты ветхим полиэтиленом.
Журналист двинулся дальше сквозь толпу и перешел к рядам, в которых торговали разной всячиной. Тут были вещи, прежде виденные им лишь в музеях. Деревянная прялка-самопряха, кросны для ручного ткачества холста и сукна, березовые туески, ручная же мельница-крупорушка. Рядом с помятыми и чинеными кастрюлями из алюминия и нержавейки – глиняная посуда кустарной лепки. М-да, воистину провал в прошлое.
Ряды, торговавшие одеждой, демонстрировали редкостное разнообразие – поношенные вещи с логотипами разных модных фирм, кожаные куртки, штаны, пошитые местными умельцами, самокатные валенки, вязаные варежки, носки. Старомодные костюмы, вытащенные, должно быть, с самого дна чемоданов и сундуков. Купить, что ли, свитер – осень скоро.
Был тут и книжный ряд. Старые книги, иные такие ветхие, что страшно в руки взять, и даже переписанные от руки. На глаза ему попалось несколько книг на совсем неизвестных языках и вообще с невесть каким шрифтом. Лишь замысловатые диаграммы и таблицы говорили, что это литература научного содержания. Но продавцы, как на подбор старики и старушки интеллигентного вида, мало что могли сказать насчет их происхождения.
Виктор шел, потихоньку прислушиваясь, о чем люди меж собой болтают. Ничего особо интересного, впрочем, он не услышал. Все как обычно – что подорожало и что подешевело, откуда и когда ожидаются обозы с товаром, где подешевле взять и кому перепродать. О видах на урожай да про лихих людей и мутантов, ну и разговоры, что, дескать, как бы не возникла Зона на месте Столповска.
Первое, что бросилось в глаза в артефактном ряду (а как же без него в Зоне-то), было мятое жестяное корыто, в котором горкой были навалены куски заиндевелого серого плотного желе. Ледорит – артефакт, порождаемый при низких температурах «седой бурей», старшей и куда как более страшной сестрой «хладки». Минус сорок градусов плюс-минус две тысячных.
Народ подходил к контейнеру, совал замурзанные купюры, монеты и какие-то бумажки, и упитанная тетка в грязном фартуке и вязаной шапочке длинными щипцами накладывала ледорит в банки или кастрюльки.
У них в Верее, как он помнил, ледорит тоже использовали в ледниках и погребах. А ученые по всему миру даже охлаждали с его помощью свои приборы там, где нельзя было воткнуть кондиционер или холодильник. Но вот чтобы так, обыденно, на почти деревенском базаре?..
Но вот дальше он увидел такое, что забыл о ледорите.
Черт! Глаза разбегались! Небольшая часть принесенного отсюда хабара могла бы сделать его долларовым миллионером.
Нет, конечно, хватало тут и знакомых ему артефактов вроде «красного камня» или «радужных яиц» – их, как отметил Рузин, охотно покупали обыватели. Видимо, использование артефактного электричества давно вошло в Столповске в привычку. Но вот прочее…
«Кольцо дней» – артефакт в виде браслета из черного стекла, омолаживающий организм на три года (правда, лишь один раз).
Вот «старая медь» – с ее помощью выращивают непревзойденные кристаллы кремния для процессоров.
«Огненные жучки» – плоские овальные пластинки, разогретые неведомыми силами до трехсот-четырехсот градусов, богачи от них прикуривали, а физики сходили с ума – эта штука невесть каким образом реализовывала пресловутый «холодный термояд». (Ну а простой народ в этих краях, как он уже знал, готовил на них еду и обогревал дома зимой.)
А вот «слезы феникса» – как бы стеклянные шарики с переливающимся содержимым бледно-алого оттенка. В толще стекла серебрились нити мерцающего света.
Дома все эти артефакты стоили каких-то диких денег и фактически в продажу никогда не поступали. Их несли не в бары и не к скупщикам, а сразу вывозили из Зоны. Тут же они лежали свободно.
Помнится, когда аномалии, их порождающие, так и не были обнаружены, ведь предположили же отдельные дерзкие молодые научники, что эти артефакты не из знакомого им мира, было решено, что, мол, рождены они редкими аномалиями, такими редкими, что их никто не видел. Ан вот как!
Интересно, как они попадают в Московскую Зону и что за люди сидят на трафике?
При этом есть еще кое-что, а именно то, что раз есть контрабанда, то есть и военные и силовики, что имеют с этого долю. Выходит, что люди в фуражках и в штатском имеют-таки представление, что и как. Но, видимо, решено до времени сохранить все в тайне. Впрочем, может, он просто слишком хорошо думает об армейцах и безопасниках, и тем просто плевать на происхождение каких-то непонятных артефактов, капала бы денежка.
А вот и оружейные ряды. Тут, как понял журналист, основными покупателями были жители окрестностей и вольные бродяги. Первое, что бросилось в глаза, – большие магазины, торговавшие арбалетами.
Не удержавшись, Виктор вошел посмотреть. По большей части это, как и следовало ожидать, были кустарные самоделки – стальные дуги из рессор, старательно выточенное из прочного соснового комля, дуба или ореха ложе, отлитые из латуни или алюминия детали механизма, тетива из проволоки.
Сейчас как раз продавец пытался продать гостям – парню и девушке, по виду лесовикам, – арбалет явно фабричной работы.
– Вот, – объяснял он, – лучшее, что есть. Поликарбонат и титан. Восьмидесятифунтовое усилие, двуручный хват и пистолетная рукоять, вес три килограмма, взводится «переломкой», ну, как старая пневматичка. Хоть из положения стоя, хоть из положения лежа.
– А бьет метко? – недоверчиво спросила девушка.
– Рассеивание при использовании наших самодельных болтов, какие любой деревенский кузнец мастерит, на двадцати метрах почти никакое. Попадает из десяти десять раз в мишень с человеческую голову. А если штатные карбоновые, – он показал связку пластиковых стрел с хромированным наконечником, – то и на тридцати-сорока… Бьет сильно, в сосну или березу входят по самое оперение. Годится хоть для косулей или коз, хоть для кабанчика молодого – это попадание стопроцентное. Ну а мелкая дичь – утки, гуси, крысаки, да хоть и ёжики, то, конечно, потруднее, зато убивает с одного попадания, подранков не оставляет…
Виктор невольно усмехнулся, хотя черт его знает, какие тут ёжики. Тем более что мутанты тут вообще сильно отличались от знакомых по Московской Зоне. Не имелось ни быкарей, ни змеевок с жабэнами, ни гутанов. Чупакабр тоже не было, хотя, говорят, в Предельных горах водились какие-то «клыкастые кошаки». Впрочем, от этого туземцам было не легче. Здешний зоопарк вызывал оторопь. Зубаки – мелкие рептилии вроде сухопутных крокодилов, охотившиеся стаями. Знакомые ему гримтурсы – потомки то ли овцебыков, то ли верблюдов. Гном – что-то вроде здоровенного хищного крота, имеющий привычку подрываться под людские жилища и жрать сонных хозяев. Бегун – покрытый чешуей гуманоид со щупальцами, легко догоняющий пущенную вскачь лошадь или гримтурса. Волчки – этих, правда, приручали и натаскивали на других мутантов, но не приведи Боже человеку повстречать проголодавшуюся стаю их… Вриколаки – мохнатые твари, жившие на деревьях и кидавшиеся на плечи путникам. И многие другие.
– Ну а человека? – между тем осведомился супруг охотницы.
– Человека? – понимающе ухмыльнулся оружейник. – Человека этот малыш свалить может легко, искрометно и непринужденно. Человек – это ж не лось, не вриколак, не гримтурс и не прочая крупная дичь, на ту, само собой, лучше с огнестрелом. Впрочем, есть и этой беде чем помочь. – Он вытащил из какого-то кармана своей безразмерной разгрузки два флакончика с залитыми парафином пробками. – Это масляный экстракт дым-ягоды и отвар корня красного пустошника. Сами по себе они безопасны, но если смешать, просто макнуть стрелу сперва в один флакон, а потом в другой, гарантированно валит любого зверя.
Семейство охотников ушло, унося арбалет, стрелы и даже яд.
Рузин подумал, что если все и дальше пойдет в этом мире, как идет, то лет через тридцать-сорок здешний народ целиком перейдет на арбалеты и ножи и полностью пересядет на коней и гримтурсов.
Впрочем, пока что огнестрел преобладал. А вот разных артефактных ружей и пистолетов он не заметил. Наверное, в свое время мысль так и не доросла, а потом уже заботы о выживании заслонили все. На пушку Шамиля вот тоже никто внимания не обращает, думая, что это какой-то необычный пулемет.
Войдя в полутемный низкий барак с надписью «Арсеналъ Столпъ», Виктор невольно присвистнул. На дощатых стенах висели самые разные образцы оружия: «МП-38», «ППШ», «МП», «ППД» и «ППС», «мосинки» со штыками и без. Он узнавал все те стрелялки, копии которых не раз встречал на пейнтбольных состязаниях. Отдельно прикованные цепями лежали гранатометы, ручные и станковые пулеметы, миномет и тяжелый станковый гранатомет. И что важно, почти все старые, с вытертым воронением и хромированием, с расстрелянными стволами, иногда собранные из нескольких экземпляров. Имелись и самоделки, и кустарно набитые охотничьи патроны в картонных гильзах.
Новых образцов было немного, например, блестящие хромированные пистолеты непонятной модели с надписью иероглифами на щечках рукояти. По виду похожие на «стечкин», приспособленные под стрельбу и одиночными, и очередями. К ним в комплекте шли оптические прицелы и съемные приклады-кобуры, как у древних маузеров. Под ними стоял ценник с пятизначной суммой в рублях и чуть поменьше – в векслях. Еще внимание Виктора привлекло странного вида помповое ружье, но продавец, немолодой лысый усач, у которого ногу ниже колена заменял деревянный протез, объяснил, что это легкий гранатомет. К нему прилагалась пластиковая коробка с зарядами, каждый лишь чуть больше охотничьего патрона.
– Оставил проезжий какой-то, сказал, что купил на Урале, из последних промышленных партий до Напасти. Называется оно «Ирис». Отдам недорого – сто векслей, все равно зарядов запасных нет.
Рузин уже собирался уходить, как вдруг внимание его привлекло стоявшее на стойке среди скромных охотничьих одностволок необычное ружье. При первом осмотре он с изумлением увидел, что оно кремневое. При более детальном – что оно еще и казнозарядное. И вдруг вспомнив, где его видел, невольно смахнул вдруг выступившую испарину.
А потом аккуратно вытащил его и начал пристально разглядывать. Да, сомнений быть не могло, именно им был вооружен мертвый нелюдь с видеозаписи, просмотренной им перед отъездом в Московскую Зону.
Все было в этом ружье хорошо подогнано и хитро и в то же время просто устроено. Обычный кремневый замок с огнивом дамасской стали. Металлические части: замок, поворотная рукоять эксцентрика, ствол, казенная часть были покрыты гравировкой – странными изломанными арабесками. В верхней части ствола был тщательно вырезан выступ, который входил в фигурный вырез пластины в задней части затворной рамки. Казенная часть с патронником открывалась длинным рычагом, расположенным сразу перед спусковой скобой. Небольшая муфточка навинчивалась на него наподобие гайки, соединяя со стволом. Как Виктор понял, в казенник засыпали порох, забивали пулю, а потом закрывали, и стреляй себе. Заглянув в ствол, он обнаружил восемь нарезов.
– Заметили? – обратился к нему продавец. – Да, вещь интересная. Называется камерлодер – редкая винтовка времен забытых. Их делали лет двести назад. Наверное, лежала где-то в музее, а потом… – Одноногий махнул рукой. – Вот все думаю, не подбросить ли нашим оружейным мастерам идею такие штуки мастерить. Потому как патроны даже за последние пять лет вдвое подорожали, новых привозят все меньше.
Выйдя из ружейной лавки, Виктор пошел дальше местным торжищем.
Надо же, как просто все объяснилось. Странное ружье с памятной видеозаписи оказалось вполне земной моделью. Но рожа-то у того трупа была совсем не земная! Или ему показалось, запись-то была дрянного качества? Может, урод из этих «порченых» или мутант из Темных? Опять же оружие никак не выглядит старым. М-да, понятно, что ни хрена не понятно.
– Да обожди ты, я говорю, Большой Гон у тварей на носу! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Виктор остановился у сколоченного из фанеры павильончика, делая вид, что разглядывает выставленные на прилавок большие стеклянные банки с крупой. Судя по виду заведения, люди достаточно серьезные. Стало быть, стоит к разговору повнимательней прислушаться.
– Брешут, – уверенно заявил немолодой мужик в меховой безрукавке, пошитой из шкуры какой-то неведомой зверушки.
– Кто?! – скептически хмыкнул рябой парень. – Борька? Так он врать не будет, вчера на Выселки всю боевую команду Степана Дудки, всю, до последнего человечка, привезли. Порванные, как тряпки. Из Градовки. А у них «ДШК» был, между прочим.
– Ну, положим, тому «ДШК» сто лет в обед. А Градовка всегда плохим местом была, мало ли кто там завестись мог. Гон-то тут при чем?
– Слушай дальше, – продолжил мужик. – Сунулись слободские туда было, глядь, идет прямо на них что-то вроде человека, только раза в два больше и с медвежьей башкой. Глаза горят красным, лапа с длинными черными пальцами. Пальнул один караульный, другой закричал дурным криком, а ничего вовсе и нет, все исчезло.
– Струсили да обосрались, вот и все, – бросил его собеседник.
Старший покачал головой.
– Ты вот, может, и не трус, Санек, да молод и глуп, – с расстановкой молвил он. – А я вот повидал виды. Ты ж дальше Большиновки не ездил, а я аж до Чистых земель, было дело, однажды почти добирался. С разным народом говорил, и у людей о нечисти, большой и мелкой, есть много чего порассказать… Поверь уж мне, много, и ничего, значится, хорошего. И головы теряли, и машины, и стволы, и разум. А то хуже, в рабство их забирали твари. С самыми большими монстрами не встречался, слава Богу, но и мелочь тоже не подарок. Вот, помню, в Песках. Потрошили мы захоронку, от военных оставшуюся. Только раскопали, как за спиной кто-то так тихо и жалобно стонет:
– Братцы, помогите! Помогите!
Обернулся я, а тут уже стоят в гимнастерочках да касках шестеро таких синих, с которых уже отваливается мясо гнилое. А с ними и баба, голая да молодая, и держит в руках свою башку. Тут башка и говорит…
– А дальше что? – оборвал его Санек, верно, уже слышавший этот рассказ.
– Понятно что, кинулись мы во весь опор от того места не разбирая дороги.
– Это ты не иначе с дружками тогда чего-то курнул не того! – хихикнула высунувшаяся из балагана бойкая бабенка лет тридцати.
– Не-а, – покачал он головой. – Это потому, что мы тогда в церковь сходили перед рейдом. А того в ум не взяли, что разница-то большая: языческая эта нежить или христианские бесы. С нежитью молитвами и крестом не особо, нужно обереги сделать у людей знающих, а тогда ж Чурила как раз от нас свалил. С тех пор всегда, как двинусь куда, свечку ставлю в часовне или молитву у отца святого закажу.
После этого все трое начали долгую запутанную беседу на тему нечисти, в которой фигурировали разные «гьоли», «вуллы», «пурхуны», а также «мертвяки», «мертвуны» и «мертвечата».
Виктор пошел дальше, качая головой.
Это были явные приметы средневековья, которое уже наступило здесь. Они все еще ездят на машинах и пользуются огнестрельным оружием, но уже обращаются даже не к средневековым верованиям, а к самым что ни на есть первобытным, языческим временам, к культам демонов и мелкой нечисти.
Наверное, правы мудрецы, и любая культура и цивилизация проходят в своем развитии через несколько циклов. И вот этот мир, такой же, как и его собственный, с его мечтами о научном прогрессе, компьютерами и космическими кораблями, пришел к варварству, которое и поглощает его столь же неумолимо, как и древние цивилизации.
Правда, тут не варвары, а Зона. Выходит, что то же самое светит и его миру? Журналист подумал о его будущем. Когда-нибудь, может статься, отряды косматых немытых варваров с дубинами и арбалетами будут бродить по вздувшемуся, изрытому асфальту бывших мегаполисов и на разрушенные небоскребы и путевые развязки будут смотреть как на деяние мифических великанов. Исчезнут и наука, и промышленность, все машины и инструменты заржавеют, поломаются и будут перекованы на мечи и сохи. И следы их цивилизации канут в Лету, как никто уже не помнит и не знает, кто создал города-мегалиты на островах в Тихом океане или платформы Баальбека.
А бывшие обсерватории и университеты станут крепостями, в которых грубые неграмотные люди будут поклоняться всяким кровожадным божкам, отбиваясь от мутантов.
Внезапно его спину уколол чей-то внимательный взгляд. Резко обернувшись, Виктор принялся разглядывать бредущих по разбитым тротуарам людей.
И вот один из них ему почему-то безотчетно не понравился. Это был крепкий бородатый мужчина лет сорока, но без единой седины в черных как смоль волосах. Темные-темные, глубоко посаженные глаза взирали прямо и глухо. А еще он нервничал.
У Рузина между лопатками пробежали мурашки от непонятной тревоги, и он почти бегом покинул торговую площадь.
Наташа решила наконец-то прогуляться по городу. Почему именно сегодня ее особенно потянуло на улицу, непонятно. Может, ей просто надоело безделье? Ибо сейчас, когда они не в пути и пока не знают, что делать, от нее толку мало. Шамиль и Зубр пополняют запасы. Дракон, ну, командир, как и положено, думает, что делать дальше и каким маршрутом покинуть это место. Виктор собирает информацию. А она вот осталась не у дел.
Можно в принципе было поискать здесь какие-нибудь особенные травы или, чем черт не шутит, кого-то из себе подобных. Но запас лечебных средств, слава Богу, почти не тронут. А насчет колдунов и владеющих силой – так у нее уже был печальный опыт общения с такими. Так что просто погуляем и посмотрим на мир.
Минут за десять блужданий по узким немощеным улочкам она миновала магазинчики и мастерские, где что-то брякало металлом или варилось, испуская едко пахнущие дымы. Непонятное заведение с красным мамонтом на вывеске вызвало у нее улыбку, она даже спросила прохожего и узнала, что это транспортная фирма, третья в Столповске по важности. Вот ведь, другой мир, а ведь тоже живут люди.
– Эй! Эй, ты! – вдруг позвал ее кто-то.
Читать бесплатно другие книги:
