Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина

Его горьковато-сладкий аромат окутал меня легким коконом, кажется, вторгся в самые мысли. И они тоже замерли, даже страх притих.

А потом последовало легкое теплое прикосновение. Касание губ. Поцелуй не был настойчивым, он ласкал, убеждал, уговаривал. Пальцы принца скользили по шее и волосам. Я купалась в волнах странной мелкой дрожи, неуверенно исследовала его плечи через скользкую ткань шелковой пижамы и больше не думала спасаться бегством. Больше всего на свете хотела находиться здесь и сейчас!

Закончилось все обидно быстро.

Принц прервал поцелуй, отстранился и улыбнулся, как только он умеет. Я несколько раз растерянно моргнула. В мозгу словно щелкнуло: все вернулось на свои места.

— Ну… я пойду? — Я встала и выразительно покосилась на часы. Два ночи.

Почти на физическом уровне ощутила, как он вцепился в меня взглядом. Почти больно, почти до крови.

Однако заговорил принц спокойно, как всегда, разве только немного неловко:

— Но ведь ты останешься на выходные?

— Да, только завтра утром мне надо ненадолго в Кардиан. — Невзирая на то что сын королевы нагло использовал в отношении меня свою власть, врать ему не хотелось. — Но оставшееся время буду здесь.

Тенмар кивнул. Он не против.

— Спокойной ночи, Катарина.

— И тебе.

Нормально идти я смогла ровно до тех пор, пока за спиной не закрылась дверь его комнаты. А потом побежала, отчаянно пытаясь унять снова взбесившееся сердце и спрятать глуповатую улыбку, прочно обосновавшуюся на губах.

Утро началось прекрасно. Несмотря на то что поздно легла, я проснулась в несусветную рань, распахнула окно и какое-то время вдыхала холодный воздух, напоенный ароматами трав, цветов и прочей растительности. Ветер, залетавший в комнату вместе с запахами, заставил кожу покрыться зябкими мурашками, время от времени я начинала дрожать от холода, но при этом чувствовала себя абсолютно счастливой.

Заодно раскладывала в голове события минувшего дня. Это что-то невероятное! У некоторых и за всю жизнь столько не происходит, как у меня за последний месяц. Минувшая пятница стала пиком.

Марияр мне по-прежнему очень нравился и был странно близок, но я слишком долго выживала, чтобы верить кому-то слепо. А он явно темнит. Я, конечно, дам ему шанс и попытаюсь вызвать на откровенный разговор, но что-то внутри угрюмо подсказывает: не поможет. Что же до Тенмара… Он как был принцем, так и остался. И все также не собирается спасать меня от хранов в случае чего. Мы из разных миров, и пути у нас разные, что бы себе ни вбило в голову упрямое высочество. Хотя поцелуй мне понравился…

Вот с собой и договорилась.

Когда же часы показали семь утра, я все-таки закрыла окно, завернулась в халат и выскользнула в коридор. Не первые выходные, которые я провожу в Бастионе. Некоторые мелочи местного уклада давно не являются тайной для меня. Например, то, что в это время под дверью принца оставляют свежие газеты.

Сегодня они Тену не понадобятся сразу, после вчерашних приключений и под действием лекарств он проспит допоздна. Как раз успею выяснить то, что хочу.

Мышкой прокралась по коридору и схватила увесистую кипу. И бегом к себе! Мало ли, кто тут бродит по утрам?

Отгородившись от остального Бастиона прочной дверью, я зашуршала свежими, еще пахнущими типографской краской листами.

Основным событием, которое освещали все издания без исключения, являлся вчерашний бал. Вернее, его скандальная часть с одурманенным и обнаженным до пояса принцем и моим полетом. Естественно, лица королевской семьи выглядели расплывчатыми, ничего не разберешь. Кто бы сомневался, ну да ладно. Ищу не это.

Информацию про вагончик тоже нашла, и не заметку в несколько строк, а целую статью. Притом не одну. Каждая газета подробнейшим образом осветила это событие. Я читала и никак не могла решить, плакать или злиться.

По официальной версии, озвученной Департаментом, события выглядели так. Дочь богатого коммерсанта, скрывшая свои способности «ненормальная», эти самые способности под контролем не удержала. Вагончик перевернулся. К счастью, обошлось без жертв. Вся семья тщательнейшим образом проверена, «ненормальная» выявлена и изолирована. Ввиду опасности ее действий для окружающих принято решение о ее уничтожении. На участвовавших в укрывательстве отца и мать наложены штрафы. Основная часть имущества конфискована.

— Мамочка, — прошептала одними губами и крепко зажмурилась, удерживая слезы. Глазам стало больно. — Какая подлость!

Это что же получается? Данриш каким-то образом заставил вагончик перевернуться, я замедлила падение, чтобы никто не пострадал. Но о нас ни слова! Все списали на бедную девушку, которая вообще ни при чем! И теперь ее убьют. Ни за что, просто так. Но почему? Почему не изоляция?

Дать хоть сколько-нибудь вразумительный ответ мог лишь один человек. К нему я и направилась. Только сначала переоделась из дорогущей домашней одежонки в ученическое платье.

Перенеслась к двери. Специально не планировала, но, видимо, интуитивно все же помнила, какое недовольство в прошлый раз вызвало у Марияра мое появление прямо посреди его комнаты.

На стук он отреагировал мгновенно:

— Входите!

Не спит? Что ж, тем лучше.

Я толкнула дверь и храбро переступила порог.

— О, Катаринка! Рад тебя видеть. На тренировку? — И куда девалась презрительная холодность? Лицо парня лучилось искренней радостью.

Сердце невольно трепыхнулось, но слова о ценном приобретении все еще звучали где-то в дальнем уголке сознания.

— Надо поговорить, — тихо сказала я и присела на краешек кресла.

Марияр за столом просматривал какие-то схемы. Для меня это как темный лес. Вникнуть даже не пыталась.

— Что-то случилось? — Он отложил в сторону большой лист с чертежом и обеспокоенно подался чуть вперед.

— Я все знаю! — выпалила зло и обожгла его взглядом. Отчаяние, которое я изо всех сил пыталась сдержать, душило изнутри. — Про вагончик и ту несчастную девушку. Как ты мог?! Зачем? Почему?

Благодушие, с которым меня встретили, улетучилось. Марияр еле заметно поморщился, вышел из-за стола и двинулся ко мне. Внутри тугим раскаленным узлом скручивались боль от предательства и страх.

Он не оправдывается! Значит…

— Так было нужно, — мягко, словно обращался к больной, проговорил воспитанник отца, присел на подлокотник кресла и попытался проникновенно заглянуть в глаза.

Не зря я поначалу приняла его за храна: настоящих эмоций крайне мало, а играет Марияр из рук вон плохо. И как раньше не замечала?

— Зачем? — спросила требовательно и зло. — Кому не угодила несчастная девушка из срединного города? Более чем уверена, вы с ней даже не знакомы. И где мой отец? Хотелось бы уже наконец познакомиться с ним. Он вообще знает, что вы меня нашли?

Вопросы не закончились, просто дыхания не хватило продолжить. Так у обвиняемого появилась возможность хоть что-то сказать.

— Катарина, успокойся. — Он попытался меня приобнять, но я увернулась, а потом вообще пересела в другое кресло. Теперь нас разделял целый стол. — Я не знаю, где Нико, но он обязательно появится.

— Не знаешь? — Не верю! И не собираюсь этого скрывать.

— Понятия не имею, — еще раз подтвердил Марик и потер лоб, собираясь с мыслями. — Он приказывает, мы подчиняемся, вопросов здесь никто не задает. Так всегда было, и это правильно. Не сомневайся, найти тебя приказал он. Так что появится, как разберется с делами!

Странно, мне казалось, что подземщики, большая их часть, своего лидера любят и уважают. Не стану таить, в воображении уже сформировался определенный образ… и он никак не состыковывается с тем, кто без всяких объяснений отдает жестокие приказы.

А с другой стороны, разве со мной бы возились, если бы не авторитет отца? Разве Марияр, который здесь тоже не последний человек, позволил бы говорить с собой в таком тоне?

— Ладно, — буркнула я, продолжая недоверчиво поглядывать на собеседника в поисках признаков лжи. — С девушкой из вагончика твоя была инициатива?

— В отсутствие Нико заправляю всем я, — кивнул парень. — И ты права, мы с ней лично не знакомы. Ни один из нас.

— Тогда зачем? — Этот вопрос, болезненно пульсирующий внутри, я почти выкрикнула.

Марияр покинул кресло и неспешно прошелся по комнате. Красноватые блики от светильников-тюльпанов играли на его лице и одежде. А я вдруг подумала, что ему весь этот антураж совершенно не подходит, куда лучше этот человек смотрелся бы в комнатке попроще.

— Помнишь, ты с восхищением говорила про Королевский парк и Бастион? — Вопросительный взгляд, словно тычок. Я кивнула. — Не находишь несправедливым, что все это принадлежит жалкой кучке тех, что считают себя «нормальными» и трусливо уничтожают любого, кто хоть немного отличается от них?

Слова парня звучали горячо, почти фанатично. А я совсем растерялась.

— Я не знаю… — Правда, не знаю! Вроде бы говорит он все правильно, но Тен не такой. И Ковир тоже. Хотя мерзких личностей, как выяснилось, и в Бастионе хватает.

— Не знааааю! — передразнил Марик. — Решительнее надо быть! Я вот, например, устал мириться с несправедливостью. И другие тоже. Пусть нас не очень много, но наши способности уникальны и очень сильны. Мы можем бороться и победить! Бастион и тот кусочек живой природы, что еще остался в этом дохлом мире, будут принадлежать нам! Определись, Катарина: пойдешь с нами в свободное и счастливое будущее или будешь и дальше сидеть на обочине?

Пламенная речь возымела эффект. Обратный. Единственным чувством, которое я сейчас испытывала, был усилившийся страх.

— Ты отклонился от темы, — сухо напомнила разгоряченному собеседнику. — Речь об аллиночке и вагончике.

— Точно! — сверкнул глазами временный лидер подземщиков. — Видишь ли, Катарина… Помнишь, я говорил, что ты не единственная одаренная в столице, есть еще с десяток?

— Припоминаю, — все еще смутно осознавая, к чему он ведет, подтвердила я. — Ты тогда сказал, что они вам почему-то не подходят.

— Умница! — обрадовался Марияр. — Те, другие, слишком слабые, нет перспектив для развития. Проще уничтожить, чем возиться с этими никчемными всю жизнь. А на кого, как не на хранов, спихнуть всю грязную работу?

Он остановился как раз под светильником. Всю крепкую фигуру окутал красноватый свет, и улыбка, искривившая рот, выглядела зловещей, как оскал чудовища.

— Так вы целенаправленно уничтожаете неугодных? Чужими руками? И моими в том числе. — Понимание этого навсегда оставило черное клеймо в душе. — Чем вы тогда лучше тех, кто находится по противоположную сторону?!

На что Марияр только пожал плечами:

— Иногда приходится быть жестоким.

Вернувшись в Бастион, я нашла повод для радости: еще раннее утро, никто не потревожит меня в этот час. Можно спокойно и досконально изучить газеты на предмет заметок о других неожиданно раскрывших себя «ненормальных». А потом уткнуться горящим от стыда лицом в подушку и нареветься вволю.

Обычно это помогало. Вместе со слезами выходил весь негатив, но на этот раз подобного не произошло. Осколки от разбитых иллюзий острыми краями по-прежнему впивались в душу. Больно.

Такой и застал меня Тен — разбитой, отчаянно жалеющей себя и все еще всхлипывающей.

— Эй. — Принц тут же оказался рядом, его теплая ладонь ласково заскользила по спине. — Что случилось?!

— Ничего… — Хлюп! — Я просто…

Неожиданно сильные руки оторвали меня от подушки, заставили развернуться лицом к принцу, а потом крепко обняли. Я уткнулась мокрым носом ему в шею, а макушку согрел жаркий шепот:

— Стащила у меня газеты и начиталась всякой ерунды? Не думай об этом. Постарайся.

Как же хотелось ему все рассказать! Признаться. Поделиться. Попросить совета. У Тенмара много власти, может, реально обезвредить подземщиков так, чтобы последствия не коснулись меня? Но если все вскроется, пострадает еще и принц. И отец, которого я так и не увидела.

Нет. Не могу.

— Трудно, — выдохнула жалобно. — Сердце разрывается, когда узнаю, что кого-то снова схватили. Не представляю, каково тебе… знать, что мог бы помочь, приказать освободить, но ничего не сделал!

Принц вздрогнул. Его руки вокруг меня сжались крепче. Но не удерживали, не душили, — защищали.

— Катарина, я бы и не смог, — печально сказал Тен и коснулся сухими теплыми губами моего лба.

— Не верю! — Я порывисто трепыхнулась в его объятиях.

— Однажды придется, — горько вздохнул принц, выпустил меня из хватки и принялся собирать разбросанные по кровати газеты. — А сейчас вытри слезы и приходи ко мне, будем завтракать.

Тен ушел, а я еще какое-то время так и сидела, хлопая мокрыми ресницами. Долго. Но проблемы сами по себе никуда не исчезнут, а заставлять принца ждать нехорошо. С этой мыслью я встала, разгладила покрывало на кровати, потом бросила короткий взгляд в зеркало. Да уж… Та еще красота! Лицо красное и припухшее, платье мятое, а кое-где еще и мокрое от слез. В таком виде не только к принцам не ходят, вообще никому по возможности на глаза не показываются.

Самое неприятное и одновременно искушающее заключалось в том, что я не была ограничена в нарядах. В симпатичном узком шкафу из светлого дерева с вырезанными на дверках цветочками полки ломились от одежды. Это все для меня. Появилось перед вторыми выходными в Бастионе, но я до сих пор не коснулась ни единой вещи.

Внезапно вспыхнувшая привязанность принца граничила с помешательством. Разве все не должно развиваться постепенно? Как можно так сразу впустить в свою жизнь постороннего человека, распахнуть душу и открыть тайны, окружить заботой, осыпать подарками? Я привыкла скрываться и знала, что принц всю жизнь существовал так же. Поэтому его нынешнее поведение казалось нездоровым и немного пугало.

Но оно всяко безопаснее, чем агрессивная жажда власти Марияра и его подземного общества! Сделала для себя такой вывод и решительно двинулась к шкафу.

В итоге через пятнадцать минут я входила к Тенмару в симпатичном платье светло-оливкового цвета и изящных домашних туфельках на мягкой плоской подошве. Стол уже был накрыт на двоих, сын королевы как раз шел к своему месту…

Замер. Широко распахнутыми глазами уставился на меня.

Как всегда, в них трудно было прочесть выражение, но мне нравилось думать, что это одобрение.

— Вот теперь доброе утро, — заговорил хозяин комнаты где-то через минуту. — Прошу.

Принц галантно отодвинул мне стул. Заняла предложенное место и вдруг осознала, что зверски проголодалась. Вчера ужин на двоих, запланированный после бала, накрылся, а это утро тоже не обошлось без событий. К тому же в воздухе витал запах овсянки с кусочками персиков, а я ее полюбила за последнее время.

И следующие слова сорвались с языка сами собой:

— Знаешь… Я рада, что сейчас я здесь, с тобой.

— Взаимно. — Тенмар отсалютовал мне стаканом молока.

Через некоторое время в компании принца, каши и еще теплого печенья с молоком настроение пришло в норму. Сердце больше не сжималось от безнадеги. Варианты есть всегда! И сейчас я попытаюсь воспользоваться одним из них.

— Ладно, допустим, спасти всех и сразу невозможно…

— Что-то слишком быстро ты это приняла, — недоверчиво хмыкнул один из глав Департамента по отлову и изоляции.

Его иронию я проигнорировала.

Пора вырабатывать твердость в характере. Больно и выть в голос хочется, но я не нанималась спасать мир! То есть себе подобных. Силенок не хватит.

— Но двоих-то ты помиловать можешь? — прошептала с безумной горячечной надеждой и впилась в него взглядом.

Мужчина посерьезнел.

— Кого именно?

Это согласие?!

— Случай во дворе Колледжа, тогда взяли девушку. Из-за меня. И вчерашнюю из перевернувшегося вагончика. — За озвученной просьбой последовал еще один молящий взгляд.

— Они дороги тебе? — тихо спросил принц.

— Я даже имен не знаю…

Но какое это имеет значение?!

— Тем лучше, — все так же глухо выдавил Тенмар. — Потому что первой уже нет в живых, а судьба второй решена.

В голове россыпью раскаленных звезд вспыхнуло негодование. Он лжет! Так не может быть!

— Но Ковир сказал, девушку изолировали! — попыталась уличить обманщика, но и тут не преуспела.

— Дядя берег твои нежные чувства. — Теперь в его интонации проскальзывало раздражение. — А я пытаюсь спасти жизнь. Извини, иногда для этого приходится быть жестоким.

Принц говорил серьезные и обидные вещи, а я согнулась над столом и начала хохотать. Тело охватила крупная дрожь, по щекам текли слезы. Истерика.

Иногда приходится быть жестоким… Кажется, сегодня я это уже слышала.

Глава 13

КОРОЛЕВА

Так вот что значит — день не удался!

Суббота прошла как в тумане. Не дождавшись, пока успокоюсь самостоятельно, принц хорошенько меня встряхнул и, пока я шокированно моргала, влил в рот снотворное. Коварный подлец!

До вечера проспала, а когда проснулась, Тенмар сидел рядом, держал за руку и шептал что-то успокаивающее.

На закате мы катались верхом. Лошади были живые, только очень смирные, а вот я чувствовала себя механической.

Воскресное утро началось с шороха и приглушенного бормотания.

Я потянулась со стоном и, приложив небольшое усилие, разлепила набрякшие веки. Спать хотелось очень, мысли заволок плотный туман. Это все еще действует успокаивающее, меня напичкали им еще и вечером.

Когда же наконец смогла осознанно оглядеться, обнаружила принца, копошащегося в шкафу. Зубовный скрежет вышел как-то сам. Нет, разумеется, это его шкаф и все остальное, если уж на то пошло. Имеет полное право делать, что пожелает! Но что-то мне стало беспокойно.

И точно!

— О, проснулась! Как себя чувствуешь? — Тен на миг повернул голову и приветливо улыбнулся, после чего снова вернулся к прерванному занятию.

— Жить буду, — выдавила с усилием, потирая отяжелевшие веки. — А ты что здесь делаешь?

По тому, как он безошибочно определил размер с одного взгляда, я сразу заподозрила, что в предметах женского гардероба принц разбирается. Но застать его утром у развороченного шкафа, одежда в котором предназначалась для меня, мягко скажем, не ожидала.

— Выбираю платье, — невозмутимо сознался будущий король Эгрекса.

Без сомнения, очень информативно…

— А сама я не справлюсь? — вкрадчиво уточнила я.

— В этот раз нет, — отмахнулся Тенмар. — Сегодня ты завтракаешь с моей матерью. Хочу, чтобы она осталась в таком же восхищении, как и я.

Ну вот как с этим бороться? Я снова рухнула на подушки и мучительно застонала. Да за что мне все это, в конце-то концов?!

— Тенмар, я не хочу, — прошептала очень тихо, опасаясь взглянуть на него. — Ты существуешь в этом всю жизнь, для тебя Бастион, интриги, храны, приговоры — естественная среда. А я простая девушка, мне всего этого не надо!

Принц застыл на миг, а потом оставил содержимое шкафа в покое и шагнул ближе. Взбешенным или хотя бы рассерженным он не выглядел, что слегка успокаивало. А вот потерянное и слегка виноватое выражение на его лице присутствовало, да.

— Мне нужно, — почти беззвучно произнесли сухие губы. — Тебе повезло, ты пока не знаешь, что тут происходит. А я, как единственный наследник королевской семьи, всю оставшуюся жизнь буду вынужден удерживать на грани остатки нашего несчастного мирка. Пока хватит сил. Любовь к тебе — тот стимул, который заставит меня совершить все и даже больше.

— Нелюбовь, а помешательство! — всхлипнула я и попыталась снова зарыться лицом в подушку, но ее бессовестно отобрали.

Мужчина печально улыбнулся:

— Пусть так. Но должно же быть в моей жизни что-нибудь, кроме ответственности перед всеми и каждым?

Риторический вопрос.

— А в моей? — Я одарила этого ненормального враждебным взглядом.

— Поверь, этим я для тебя и стану. — Меня щелкнули по носу и вытолкнули из кровати. — А сейчас умываться. Не стоит начинать знакомство с будущей свекровью демонстрацией своей непунктуальности.

Уже лежа в обжигающе горячей ванне, я немного успокоилась и поняла, что не так уж мой влиятельный поклонник и не прав. Я действительно хотела бы жить в Бастионе, в некоем подобии безопасности, к тому же чувствовать себя кому-то необходимой как воздух было приятно. Но думать о замужестве в ближайшие пару лет желания не было. Да и недомолвки со всех сторон сильно нервировали…

Возвращаясь в комнату, планировала все-таки показать одному венценосному чокнутому свое недовольство, но… только перешагнула порог и разулыбалась. Тен стоял у окна среди бледно-розовых занавесок, смотрел на утренний сад и теребил за лапы одного из моих медвежат. Раз комната моя, то и мягкие игрушки тоже!

Но какой же он милый сейчас… А я стою и улыбаюсь как дурочка.

— Устраивает это платье? — Принц выразительно кивнул на разложенный на кровати наряд. — Кат, что смешного?! На мне что-то не так?

Мягкий мишка в руках одного из руководящих хранами. Но ему не скажу. Пусть мучается догадками. Будем считать, это моя маленькая месть.

Платье цвета фуксии, узкое, длинное и предельно закрытое, село идеально. Я снова вынырнула из ванной, где переодевалась, повертелась перед большим зеркалом, причесалась, нанесла легкий макияж. Принц наблюдал. При нем делать все это было несколько непривычно, и щеки иногда чуть покалывало из-за смущения, но в целом я справилась.

И даже осталась довольна собой, что со мной редко бывало. Видимо, внимание венценосных особ действительно творит чудеса…

— Нравится? — Вопрос прозвучал слегка вызывающе.

— Ты идеальна, — едва различимо произнес принц и потянулся погладить щеку, но его рука так и замерла совсем рядом с моим лицом.

В душе снова шевельнулся страх. Можно ли надеяться, что его помешательство всегда будет носить безобидный для меня характер или со временем примет угрожающие формы? А вдруг Тен сдаст меня хранам, просто чтобы получить полную власть над одной запуганной аллиночкой?

— Тебя проводить? — вклинился в заполошные мысли рациональный голос.

Естественно, где искать королеву, я понятия не имела. Еще и нервозность нахлынула… С ним я только сильнее накручу себя.

— Лучше сдай кому-нибудь из слуг.

Так и сделали, и к королеве на завтрак меня повел невысокий старичок с седыми вьющимися волосами.

По дороге не встретили никого, будто весь Бастион спал непробудным сном или вообще вымер. В коридорах звенела тишина.

Этаж был тот же. Мы остановились перед одной из дверей, выходящих в просторный светлый коридор. Слуга ужом проскользнул внутрь, а я осталась ждать приглашения, нервно царапая ногтями ладони.

Ожидание продлилось недолго. Меньше чем через минуту мой провожатый вышел и услужливо распахнул дверь, предлагая теперь войти мне. Что я и сделала.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла, переступая порог. Даже «ваше величество» добавить забыла.

Разумеется, королева оказалась совсем не такой, как я себе представляла, но и от своего образа на балу Гердетта отличалась разительно. За накрытым к завтраку столом сидела смуглая женщина с вьющимися черными волосами. Узкое платье подчеркивало аппетитные формы, но при этом она оставалась достаточно стройной. И действительно великолепно выглядела для своих лет. Если судить по виду и рассказам Тенмара, то ей должно быть больше сорока.

— Рада тебя видеть, дитя. — Хозяйка просторных светлых комнат улыбнулась светлой и какой-то неземной улыбкой. Совсем как ее сын. — Подойди, дай мне тебя рассмотреть. Второй день сгораю от любопытства!

Разве можно отказать королеве? Я покорно приблизилась и замерла в нескольких шагах от нее. Было немного не по себе, поэтому, чтобы отвлечься, я сосредоточилась на разглядывании интерьера.

Красиво тут у нее! И совсем не вычурно. Все в белом, розовом и персиковом тонах, а единственный предмет роскоши — большущая кровать под летящим балдахином. Грустно, наверное, ложиться в такую одной…

Так, кажется, меня понесло.

Спешно выпихнула себя в реальность, чтобы тут же наткнуться на заинтересованный взгляд синих глаз. Гораздо ярче, чем у Ковира. В них не было ни превосходства, ни высокомерия, только обычное любопытство.

— Устраивайся, пожалуйста. — Гердетта указала на стул.

А я не сдержалась…

— Одобряете его выбор?

Вот бы нет! Тогда появился бы надежный предлог отделаться от Тенмара с его помешательством и снова зажить спокойно.

И скучно…

Но зато с минимумом проблем! Мне же этого хочется, да?

— Кто я такая, чтобы противостоять любви? — весело качнула головой женщина.

— Вы — королева, — напомнила я.

Было так странно сидеть с ней за одним столом и при этом не иметь желания вцепиться ногтями в лицо… Как жаль, что я пока не смогу рассказать обо всем маме. Но когда познакомлюсь с Нико — обязательно! И мы все снова будем счастливы.

— Прежде всего я женщина и мать, — медленно, но доброжелательно произнесла Гердетта, помешивая ложкой исходящую паром утреннюю кашу. — И если сын счастлив, я только поддержу любое его начинание.

Повезло принцу!

— Ваше величество…

— Просто Гердетта, пожалуйста. Я тоже откину от твоего имени аллиночку, если не возражаешь. В семье церемонии неуместны.

Кивнула. Кто бы на моем месте отказался!

— Простите за выходку на балу, — сказала я искренне и смущенно улыбнулась. — Просто я узнала про жидкий афродизиак, испугалась и сделала первое, что в голову пришло. Простите, не хотела испортить праздник!

— Ничего, — беззаботно фыркнула Гердетта. — Ты защищала Тенмара. К тому же получилось весело, а в нашей жизни совсем мало улыбок.

Вскоре я смело отнесла это утро к разряду приятных. Мы ели, говорили о разном, нервозность ушла, даже расслабиться получилось. Невольно я сравнивала королеву со своей мамой. На ее долю тоже выпало достаточно испытаний! Убить мужа, спасая маленького сына, — это страшно. А сколько сил потребовалось, чтобы удержать трон, принять который ее никогда не готовили? При всем при этом Гердетта была живой и подвижной, часто улыбалась, и в синих глазах временами появлялся жизнелюбивый блеск. А моя мама, лишившись Нико, увяла, и в свои слегка за сорок больше похожа на древнюю старуху.

— Мужчина на портрете — ваш муж? — осторожно спросила я и указала на огромное полотно за своей спиной.

К этому времени я достаточно повертелась, чтобы все бегло рассмотреть. Покойный король был определенно красив, но при этом совершенно не похож на Тена. Тоже черноволосый и с правильными чертами лица, но какие-то они у него… будто вылепленные, таинственные. И пугающие. Одни только глубоко посаженные черные глаза чего стоят!

— Знаю, сын рассказал тебе нашу историю, — вздохнула Гердетта, помешивая серебряной ложечкой содержимое кофейной чашки. Над столом поплыл дивный густой аромат. — Но он не был монстром. Когда мы познакомились, точно не был, я бы заметила.

Но стал. Потом.

Вдруг и Тенмар тоже?..

— Вы любили его?

— Как тебе сказать… — Гердетта медленно вздохнула. Ее глаза затуманились воспоминаниями. — Поначалу нет. Он заметил меня в Королевском парке и начал ухаживать. Говорил, что в их семье все мужчины влюбляются с первого взгляда и на всю жизнь. Мне поначалу было даже неприятно, но королю не отказывают. А со временем и чувства проснулись. Но, видно, сына я любила все-таки больше…

Вот и хорошо. Потому что, как бы не был силен страх, зла я Тенмару не желала.

— Не бойся его, ладно? — Королева словно подслушала мои мысли. — Тенмар совсем не похож на отца.

— Постараюсь, — ответила глухо.

— Я знаю, принц рассказал тебе о своих… хм, необычных способностях, — осторожно продолжала королева. Вот тут я напряглась. А о моих упомянул? — Этого тоже не бойся. «Ненормальные» опасны, это правда, но не Тен!

Вот как? Чем же он такой особенный, не считая того, что его мать сидит на троне? Естественно, произнести этого вслух я никогда бы не посмела. Меня здесь хорошо приняли, хотя могли сразу указать место, и никуда бы я с него не делась. Значит, надо быть благодарной.

— Хорошо, Гердетта. — Развивать разговор не хотелось, мало ли какие вопросы всплывут?

Скоро кофе в кофейнике закончился, и я сочла это достойной причиной, чтобы удалиться. Ее величество не стала препятствовать, только пообещала пригласить как-нибудь еще, но уже вместе с Теном.

На пороге я обернулась, чтобы помахать маме принца на прощание, и… получила ответ на один немаловажный вопрос. Что же дает ей силы радоваться жизни, несмотря на пережитые ужасы?

Фотография в рамке стояла на столике у кровати. Мужчину я узнала по невыразительной внешности, хотя видела его лишь раз, и то в маске.

Советник Хилар!

Получается, не «что», а «кто»?..

— Почему ты не сказал матери о моих способностях?

Заглянув после завтрака к Тенмару, я нашла его за столом, заваленным отчетами хранов и вырезками из газет. Принц хмурился, а на краю стола стояла забытой большая кружка с давно остывшим кофе. Впрочем, ничто из этого не помешало мне накинуться на принца с вопросами.

Тен оторвал взгляд от бумаг, которые в тот момент просматривал, и внимательно посмотрел на меня.

Страницы: «« « ... 1011121314151617 » ... »»