Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина

— Куратор, — пришлось переключить внимание на него.

— Формально к вам это все не относится, но я бы рекомендовал по возможности придерживаться общих правил. Надеюсь, мы друг друга поняли? — В меня вонзился пристальный взгляд.

— Разумеется, — процедила сквозь зубы.

И как не использовать лишний раз способности, когда загоняют в угол!

— Вот и отлично, — по губам учителя скользнула тонкая улыбка. — Тогда возвращаемся к свойствам ароматов…

В остальном день прошел однообразно. Виса слащаво вздыхала по учителю, мы проходили свойства травяных запахов, готовили настои для ванны с красной рябиной и листьями дуба, конспектировали лекции о духах.

По дороге домой Вик исполнил мою давнюю и не слишком сейчас актуальную просьбу и протянул флакончик на цепочке. Сквозь стекло реально было разглядеть немного красноватой жидкости. Энергетик. Самый сильный и, соответственно, самый вредный. Не больше капли в сутки, иначе организм может не справиться.

Мы шли к столичным воротам, по пути живо обсуждая новость дня, как я вдруг заметила черную тень среди деревьев. Вот никогда не любила старую рощу! Впрочем, логика подсказала, что это может оказаться приставленная принцем охрана. В чем я и убедилась, как только мы поравнялись с яблоневым садом. Здесь деревья были тоже чахлые, а плоды на них сморщенные, но при этом атмосфера не такая тягостная.

Парень в черной куртке и кожаных штанах старался двигаться рядом с нами, но при этом остаться незамеченным.

Хм. Сказать Тену, что его храны работают непрофессионально?

А дома меня ждал серьезный разговор.

— Катарина, мне не нравится твое поведение, — с порога заявила феталь Аделина и смерила меня строгим взглядом. — Что это за подруга, у которой ты пропадаешь днями и ночами?

Хорошо, что теперь у меня есть правда, которую можно смело сказать!

— Рита — дочка ветеринара из Бастиона.

Я разулась, погладила обиженного долгим отсутствием хозяйки лиса и прошлепала в кухню. Есть не хотелось, разве что чаю. Повернула кран, с тоской поглядела на тоненькую струйку воды, еле-еле стекающую в кружку… Да я тут час простою, пока она наберется! Нет уж, обойдусь, пожалуй.

— То есть не одна из этих, родовитых? — продолжала допытываться квартирная хозяйка.

Впервые пожалела, что ей есть дело до меня.

— Нет. Просто дочка ветеринара, она на зоолога учится.

— Тогда еще ничего, — вздохнула женщина, усаживаясь за стол и подпирая щеку ладонью. — Я уж подумала, у тебя там парень.

Обманывать заботливую феталь не хотелось, зато было любопытно.

— Вы не любите их? Почему?

— Да мне самой без разницы, девочка. — Она улыбнулась и посмотрела на меня почти по-матерински. — Тебя жалко. Они ж там все по Департаментам трудятся. Считай, купаются в крови. Хорошо, если еще на мелкой должности какой-нибудь, на таком и зла меньше, а если один из глав… Но раз подруга и из простых, тогда все хорошо. Хочешь чаю холодного?

Помотала головой и поспешно ретировалась к себе.

Если следовать логике феталь, мне достался самый кровавый.

Дальше сделала, как сказал Ковир: предупредила феталь Аделину, что сейчас займусь заданиями на завтра, а вечером собираюсь рано лечь спать, и заперлась в комнате. Исключением из требований стал только лисенок, развалившийся на коленях. Он требовал внимания, а я, усовещенная трехдневным отсутствием, просто не могла с этим бороться.

Около пяти вечера хлопнула дверь. Это хозяйка ушла, торопясь в булочную к последней партии горячей выпечки. Если не разговорится ни с кем, вернется где-то через час.

Чернильная ручка скрипела по бумаге, оставляя за собой ровные строчки. Левая рука механически поглаживала мягкую шерстку.

Так прошло еще минут двадцать.

А потом в дверь громыхнуло.

О-о-ой! Я не слышала, чтобы феталь вернулась… Да и не похоже, чтобы этот медвежий удар принадлежал слабой женщине… Осознание пришло, а душа сбежала в пятки. Только сердце, подгоняемое страхом, колотилось где-то в горле.

Со вторым ударом дверь дрогнула. Но устояла. Надолго ли?

Ответ пришел до обидного быстро. Раздался грохот — и страшный треск. Я смотрела и не могла поверить своим глазам. Внушительного размера когти вошли в прочную древесину, как в мягкое масло. В двери образовывались зияющие дыры.

— Мамочка… — прошептали губы.

Мысли замерли и даже не пытались подкинуть какую-нибудь идею для спасения. Зато страх действовал не хуже плетки. Он выгнал меня из-за стола и отшвырнул в самый дальний угол. Коленки дрожали и подгибались. Единственное, на что все еще хватало сил, это судорожно прижимать к груди рычащего и тоже отчаянно дрожащего лисенка.

Минуту спустя произошло неизбежное: дверь развалилась.

Чудовище неловко задело косяк, но все-таки шагнуло внутрь. Да-да, именно чудовище! Притом знакомое. То самое, с заброшенного кладбища. Фосфоресцирующие зеленью глазницы и гнилостную вонь я тоже отлично помнила.

— Р-р-р! — сказал лисенок.

— Аллиночка… — проскрежетало оно.

Это была последняя капля! Во мне все зашлось мелкой дрожью.

Да лучше в изоляцию, чем погибнуть в его когтях! Так хоть животное спасу.

Приняв решение, я зажмурилась и постаралась представить лицо принца, шрам, аккуратную стрижку. Ситуация не способствовала сосредоточенности, к тому же мне пока не доводилось переноситься, не зная точно, в каком месте в итоге окажусь. Но монстр надвигался и… почти получилось.

И получилось бы, если б не звон осыпавшегося на пол оконного стекла!

Мысленный образ растаял, я широко распахнула глаза.

А в следующую секунду случились сразу две вещи: в чудище полетела серебристая молния, а прямо передо мной возник хран, заслоняя от ожившего трупа. Он запрыгнул в окно, подбитые сапоги громко стукнули об пол.

— Катарина? — на всякий случай уточнил хран.

Было темно, к тому же он стоял спиной ко мне.

— Д-да… — проблеяла в ответ и осела на пол.

«Молния», оказавшаяся на поверку всего лишь блестящим ножиком, со звоном покатилась по полу. Монстр исчез, точно его и не было.

Хран ругнулся и повернулся ко мне.

— Цела?

— Вроде.

Но Лиса выпустить не смогла. Так мы и дрожали на полу, вцепившись друг в друга.

— Ты чего не закричала? — строго спросил хран.

А кто его знает. Я пожала плечами и испустила тягостный вздох. Ходят слухи, в Департамент по отлову и изоляции берут только форменных садистов, без зачатков совести и сострадания. В последнее время я и так сомневалась в правдивости молвы, сейчас же получила живое доказательство тому, что не стоит всякой ерунде верить. Нас с Лисом подняли, усадили в кресло и накрыли пледом.

— У меня есть разрешение, — заверила я, заметив, как парень смотрит на зверенка.

Страх понемногу таял, и я смогла рассмотреть спасителя. Впервые осмелилась в упор пялиться на храна! Что сказать… Обычный парень. Невысокий, но крепкий, коротко стриженный, в прочной форменной одежде. За поясом и в креплениях на запястьях и сапогах блестят серебристые ножи.

— Знаю, — усмехнулся хран и протянул руку. — Сам лично его выписывал, принц только заверил. Я — Исар, кстати. Можешь считать, твой личный телохранитель.

Вот и познакомились. Я несмело высунула ладошку из-под пледа и вложила в его руку.

— Хороша охрана! Как можно было его вообще в дом впустить?!

— Клянусь, Катарина, все это время я внимательно следил за домом, но только когда он сломал дверь, понял, что внутри что-то происходит. — Исар смущенно покусал губы.

Хран внимательно осмотрел входную дверь и коридор, но никаких повреждений или следов постороннего пребывания не обнаружил. Чем, естественно, весьма озадачился. А меня осенило!

— Он появился уже внутри! — Потом убавила возбуждения в голосе и уже спокойнее пояснила: — Тенмар говорил, что это при жизни было «ненормальным». Так почему бы ему не уметь исчезать и появляться, где и когда вздумается?

Я-то умею. Но об этом, разумеется, смолчала.

— Вот оно что, — скривился мой спаситель. — А мы все гадали, куда он из лаборатории делся…

Ладно, это их заботы, пусть сами с ними и разбираются. Пока чудовище не тянет ко мне когти, оно меня не волнует. Бесшабашно? Может быть. Но сейчас хоть бы с принцем и подземными жителями разобраться без потерь. Остальное потом.

Пока Исар еще раз и теперь более тщательно обследовал место происшествия, я пришла в себя, прекратила трястись и выпустила питомца. Потом выпуталась из пледа и прошла к столу, стряхнула осколки с тетрадей. К счастью, задания не пострадали, листы были целы, кое-где размазались чернила, но это ерунда.

А вот присутствие в пределах видимости постороннего уже не казалось желательным. Вечер наступил! Скоро принц вспомнит обо мне, и я перенесусь к нему. На глазах храна. Вот будет зрелище!

Честно скажу, в отсутствие угрозы в виде ожившего мертвеца в изоляцию мне что-то расхотелось…

— Исар?

— Да? — Парень вынырнул из коридора и скупо улыбнулся.

Результат его работы остался прежним: он ничего не нашел.

— Как видишь, опасность миновала. Может, пойдешь? — Знаю, это невежливо, даже грубо. Но безвыходное положение вынуждает!

— Гонишь? — Он привалился к обломанному дверному косяку, склонил голову набок и смерил меня долгим взглядом.

Пришлось сказать полуправду.

— Видишь ли, мы с принцем договорились, что этот вечер я проведу в уединении. Понимаешь…

— Стоп! — Хран вскинул руку, призывая меня замолчать. — Не трудись придумывать ложь, я в курсе маленькой тайны его высочества. У вас назначена встреча?

Я попятилась, но скоро уткнулась спиной в стол.

— Н-не-т…

Пухлые губы парня дрогнули в недоверчивой улыбке.

— Мы с Теном тренировались в одной группе, — негромко стал рассказывать Исар. — Тогда он только восстанавливал зрение, физические нагрузки нам давали почти непосильные для двенадцатилетних мальчишек, вот у принца и случались… накладки. Мы с Элизой его всегда прикрывали, если что.

Привести мысли к общему знаменателю было ох как непросто. Он меня обманывает? Хочет подловить, чтобы потом шантажировать королевскую семью или вообще уничтожить их единственного наследника? Или весь короткий рассказ — правда? Что думать, я не знала, поэтому озвучила совсем уж странный вопрос:

— А кто такая Элиза?

— Моя сестра.

Это я сейчас ослышалась? Глаза медленно устремились к размеру небольших тарелочек. Как такое возможно? Ни у кого из знакомых ни дома, в северной провинции, ни здесь не была братьев или сестер. Всем известно, при нынешней ситуации в Эгрексе иметь можно лишь одного ребенка!

— Не смотри на меня так, — рассмеялся Исар, поймав мой изумленный взгляд. — И в нашем чахлом мирке иногда случаются чудеса. Если угостишь чаем, могу рассказать еще пару историй.

За окном стемнело, и хоть гудка я не слышала, воду уже наверняка дали. С минуты на минуту должна появиться феталь Аделина. Будет лучше, если он объяснит квартирной хозяйке, что здесь произошло. Мне и так предстоит расплачиваться за причиненный ущерб.

С этими мыслями я побрела в сторону кухни.

— Она тоже хран? — Никогда не видела среди них женщин. Впрочем, эти двое наверняка служат где-нибудь при Бастионе.

Ответа я не дождалась, равно как и не успела напоить гостя чаем. Перед глазами все поплыло, в висках и затылке закололо… и передо мной раскинулся совсем иной интерьер.

Сильные руки бережно придержали, чтобы не упала.

— Я испарилась на глазах у Исара, — вместо приветствия выдала принцу. — Это ничего?

— Переживет, — отмахнулся принц. Потом развернул меня лицом к себе, обхватил за талию, приподнял и запечатлел невесомый поцелуй на губах. Сердце замерло, встрепенулось и забилось с утроенной силой. Но не успела я сообщить его высочеству, что думаю по поводу таких вольностей, как он стал собранным и серьезным. — Так что, говоришь, Исар делает у тебя дома? Или я тебя выдернул из другого места?

И следующие полчаса мы детально обсуждали случившееся. Принц учинил настоящий допрос! Притом с пристрастием! Результат, впрочем, был тот же, что и у Исара, — пока нулевой.

Но несправедливость восторжествовала! Потому что лично для меня дело кончилось попыткой взять под стражу…

— Катарина, переезжай ко мне, — в очередной раз предложил принц. — Не в Бастион, сюда.

Я медленно обвела взглядом просторное помещение, отведенное под рабочий кабинет. Неплохо. Мебель под старину, отполированная до блеска, много книг, бесконечные папки в шкафах и на столе, строгие бордовые шторы. Отодвинув одну из них, я разглядела несколько безликих, похожих друг на друга зданий. Вероятно, мы находимся где-то в деловой части города.

От мысли, что в одном из тех серых строений вполне может располагаться Департамент, меня передернуло.

— Тен, вот скажи, где на свете справедливость? — с наигранным возмущением вопросила я. — Напал мертвец, я, получается, — жертва. Так почему взять под стражу пытаются именно меня?

— Совершенно не смешно, — буркнул принц.

— А я и не смеюсь, я защищаю свою репутацию.

Ну как он не понимает?! Я же девушка, приличная аллиночка. Для нас такие вещи важны. Ясное дело, связь с принцем — это даже почетно, тем более если с перспективой стать однажды принцессой. Но отношение окружающих в любом случае изменится. Не важно, в лучшую сторону или в худшую, но как раньше уже не будет.

Я пока не готова к этому.

— По-твоему, лучше мертвая или покалеченная, но достойная в глазах окружающих? — бессильно рыкнул будущий король.

— Мне приятна твоя забота, — не желая продолжать бессмысленный спор, я скользнула к нему и опустила ладони на плечи, почувствовала, как вздрогнул, — но сейчас охраны достаточно, правда. Если все повторится, я подумаю о переезде. Идет? А сейчас корми меня ужином, раз уж обещал!

— Ладно, мой маленький манипулятор, — усмехнулся Тенмар.

В его глазах поселился странный блеск, и мне даже почудилось, что кое-кто был бы очень не против, если бы странный мертвяк проявил не полагающуюся ему активность снова. Притом чем быстрее, тем лучше.

Принц обнял меня за плечи и повел из кабинета. Больше занятая осмотром интерьеров, которые выглядели строгими и сдержанными, но в то же время были созданы со вкусом, я не слишком следила, куда иду. Опомнилась, только обнаружив себя в холле.

На плечи лег темно-оливковый плащ. Большое зеркало, висящее на стене, являло взору довольно миленькую девушку. Я улыбнулась себе, потом подмигнула.

— Есть будем не дома? — спросила с любопытством и сверкнула взглядом в сторону будущего спутника.

Он как раз засовывал руки в рукава черного пальто.

— Поужинаем в вагончике. Нам предстоит ехать всю ночь.

Глава 15

ИЗОЛЯЦИЯ

Еще полчаса принцу пришлось потратить на то, чтобы вытащить упирающуюся меня из дома. В свою очередь я сделала все, чтобы максимально усложнить ему задачу: громко возмущалась, требовала объяснить, куда и с какой целью мы едем, и даже попыталась сделать вид, что мягкие светло-коричневые ботиночки из замши, прилагавшиеся к плащу, мне малы. Принц стоически терпел. Долго. Но даже его выдержка имеет предел, в чем скоро и представилась возможность убедиться.

В итоге он просто закинул меня на плечо, обувь вместе с какой-то папкой зажал под мышкой и так вышел во двор.

Там нас поджидали вагончики, механические лошади и… возницы. Так по старой памяти называли тех, кто правит лошадьми. Вот только за несколько сотен лет их обязанности коренным образом поменялись: теперь это были скорее механики и электронщики с минимальными навыками военных — это на случай, если подпитываемые специальной энергией лошади выйдут из-под контроля.

— Поставь, поставь, поставь… — тут же затрепыхалась я в руках принца, но тот держал крепко.

Ветер щедро швырнул в лицо горсть мелких капель накрапывающего дождя, но это не смогло охладить пылающие от стыда щеки. Я вишу! А они смотрят! Какой позор…

— Прямо на мокрую мостовую в тонких чулках? — саркастично осведомился Тенмар. — Чтобы ты к утру слегла в горячке? Нет уж, терпи!

Он подошел к первому вагончику и назвал вознице координаты. Щуплый мужичонка с жидкой растительностью на лице методично все записал, после чего пожелал нам приятной поездки. Продолжая удерживать меня на плече, принц прошел ко второму вагончику, где нам и предстояло ехать.

Все неприятные эмоции схлынули, остался только восторг. Я ведь только в общественном ездила, да и то всего пару раз в жизни. Когда перебиралась из северной провинции в столицу, было еще ничего, но городские — это какой-то ужас! Все толкаются, пахнет мерзко, брр! То еще удовольствие.

Здесь же все было иначе. Тепло, стены обшиты деревом, пол покрыт ковром. Четыре сиденья, по два напротив друг друга, и столик в середине. На котором, кстати, уже поджидал ужин. В нижней части стола была встроенная полка, в ней я заметила бутылки с напитками.

Поездка обещала быть комфортной.

— Так куда мы едем? — спросила, немного нервно ерзая на сиденье.

Тен щелкнул выключателем, зажегся светильник.

— В изоляцию.

— Чт-то? — всхлипнула я. Реакция тела оказалась еще более жалкой: оно попыталось сжаться в комок, коленки прижались к подбородку, а где-то в глубине моего существа зарождалась мелкая неприятная дрожь.

Танмар как ни в чем не бывало занял свое место.

— Зачем? — Я снова попыталась привлечь внимание принца к интересующему меня вопросу. — Не хочу туда! Я же не попалась…

Страх туманил разум, не позволяя мыслить здраво. Тен наверняка понял это, потому что на его губах заиграла улыбка.

— Успокойся, Кат, — мягко произнес принц. — Никто тебя там не оставит. В моем случае это деловой визит, иногда приходится посещать подобные места с инспекциями. Тебе же не помешает увидеть все своими глазами. Во избежание, так сказать.

Определенная логика в его словах присутствовала, но чтобы постичь ее, мне пришлось еще с минуту просидеть в полном оцепенении и глубочайшей задумчивости. Наконец страх стал понемногу отпускать.

А тут еще и принц маслица в огонь подлил!

— Катриша… — окликнул меня завораживающий голос с едва проскальзывающей хрипотцой.

Дрожь вернулась, но на сей раз ее причина была не в страхе.

— Да?

— У тебя очаровательные ножки… и все, что выше, но, думаю, наглядная демонстрация слегка затянулась, — нагло заявил один бессовестный инспектор и сверкнул улыбкой.

Щеки опять обожгло. Я резко выпрямилась, спустила ноги на пол и замерла в позе эдакого сидячего истукана. Памятник смущенной девице.

— Тенмар? — Голос предательски дрогнул.

— Да, жизнь моя…

Ненавижу эту его умопомрачительную улыбку! Ууу, так бы и стерла с довольной физиономии… Поцелуй — вот было бы хорошее средство.

Стоп!!! Одернула себя и поняла, что пылает уже не только лицо, но и шея.

— Передай мне, пожалуйста, обувь. — Я указала взглядом на ботиночки, которые он положил на сиденье рядом с собой, и выразительно поджала пальчики на ногах.

— У меня есть идея получше. — Принц взял один ботинок и сдвинулся на край сиденья, после чего сделал призывный жест рукой. — Давай сюда ногу!

Эээ?! Месть за наглядную демонстрацию, что ли? Но я же нечаянно…

— Зачем? — невинно взмахнула ресницами и смерила мужчину совершенно непонимающим взглядом.

— Помогу тебе обуться. — Его интонация не оставляла возможности сомневаться: это действительно месть. Притом коварная!

Но ногам становилось холодно (или это все нервы?), к тому же хотелось уже перейти от заигрываний непосредственно к ужину. И я осторожно пристроила ступни к нему на колени.

Почти сразу они оказались в плену горячих ладоней. Я шумно вздохнула и хотела зажмуриться, но не смогла отвести взгляд от сосредоточенного лица. Теперь хотелось стереть с него не полуулыбку, спрятавшуюся в уголках чувственных губ, а шрам. Ужасный след несправедливости.

Принц не спешил меня обувать. Он гладил, разминал, массировал, согревал. Смущение постепенно растаяло, осталось лишь легкое любопытство, приятное тепло и чувство умиротворенности.

Наконец одна нога, а за ней и другая нырнули в обувь, Тен завязал ленты и мягко спустил мои ноги на пол. Я выдохнула не то с облегчением, не то с разочарованием.

— Спасибо.

И поспешно отодвинулась к окну, схватив со стола первое, что попалось на глаза. Видишь, я страшно занята! Едой. Да-да, я очень голодная!

К счастью, первым попавшимся оказался сыр с приправами. Знакомое и точно съедобное. Потому что в состав холодного ужина входило много такого, чему я даже название дать затруднялась. На блюдах лежало нечто странной формы… самых разных форм… и на вид скользкое…

— Это морепродукты, — пояснил принц с улыбкой, перехватив мой изучающий взгляд.

— Я думала, их совсем не осталось. — Я улыбнулась немного смущенно и осторожно подцепила вилкой кусочек чего-то красного.

Тен наблюдал с видом ученого, который проводит долгожданный эксперимент.

— В наших морях практически не водится живого, только серая вода, — признал он, наполняя свою тарелку рисом с морепродуктами. — Но на востоке, недалеко от Эспирита, есть одна ферма. Ее хозяйке удалось разработать одну интересную технологию, и теперь она поставляет в Бастион рыбу и прочую мелочовку.

Как интересно! Женщина-хран, теперь некая феталь, которая занимается разведением морской живности и торговлей… Знакомство с принцем даже в этом открывает передо мной новые горизонты. Я-то всегда видела цель в том, чтобы стать сначала аллиночкой, потом феталь… а потом? Никогда не задумывалась об этом.

Так, может, уже пора?

— А эта феталь, она замужем? — Жадное любопытство почти ощутимо исходило от меня.

— Нет.

— Получается, можно и без мужа…

— Ластина — племянница советника Хилара, — перебил меня принц. — Сортировка определила ее в пару Ковиру, но дядя отказался жениться. Разразился ужасный скандал! Бедная девушка в слезах покинула столицу, обосновалась на землях, которые достались ей от покойных родителей, и открыла свое дело. Могу ошибаться, но, по-моему, это попытка доказать заносчивому жениху, насколько он был неправ.

— Захватывающе! — прошептала одними губами.

Но, поразмыслив, все же решила, что сама я без таких потрясений уж как-нибудь обойдусь.

Инспекторская процессия давно тронулась, но узнала я об этом, лишь когда мы с толчком остановились. Тен пояснил, что это выезд из столицы и наше сопровождение должно предъявить пропуска и прочие документы. Однако же высокопоставленных пассажиров тревожить никто не осмелился, и я еще раз прочувствовала преимущество принадлежности к высшим кругам.

С бумагами, само собой, все было в порядке, и вскоре мы продолжили путь. Вагончик двигался плавно, совсем не трясло. Еле слышный скрежет, издаваемый механикой, поначалу нервировал, но скоро я просто перестала его воспринимать. А деликатесы оказались замечательными на вкус… И компания приятной, чего уж скрывать.

Наевшись, я закуталась в найденный в шкафчике под сиденьем плед, неспешно пила компот из высокого стакана, поглядывала на аппетитное пирожное и сонно размышляла, влезет или обойдусь. Тем временем Тенмар затеял интересный разговор.

— При Бастионе есть несколько обширнейших библиотек. Ты уже заглядывала?

Нет. Но говорить было лень, и я просто помотала головой.

— Зря. Я в твои годы часами просиживал среди книг, даже с тренировок, бывало, удирал.

Улыбка возникла против воли. Просто я вдруг поняла, что этот мужчина никогда не перестанет меня удивлять. Сын королевы и будущий повелитель всего Эгрекса, глава одного из Департаментов, невероятно стойкий, но бесконечно одинокий человек. Воин и вот теперь еще книголюб. Что дальше? Нет, мне просто любопытно!

— О чем читал? — Я задала вопрос, стремясь проявить интерес к его словам, но оказалось — всего лишь сказала именно то, что Тенмар желал услышать.

Принц одобрительно склонил голову.

— Вот, к примеру, одна легенда… Даже не легенда, быль! Ты, конечно, не поверишь, но несколько сотен лет назад в Эгрексе существовали настоящие маги, метаморфы и даже оборотни.

— Мета… кто?

С меня даже сонливость слетела.

— Метаморфы, — повторил принц. — Это была раса существ, способных изменять внешний облик.

— А теперь они куда делись? — Я смотрела на принца широко распахнутыми глазами.

Вдруг в какой-нибудь провинции до сих пор живет что-то эдакое? Тогда обязательно выпрошу у Тена, чтобы и туда свозил. Раз уж путешествия запрещены, это мой единственный шанс увидеть хоть что-то, кроме кусочка северной провинции и столицы.

— Перебили вместе с оборотнями, — разрушил полудетские мечты глава Департамента по отлову и изоляции. — Магия ушла из нашего мира, по определенным причинам Бастион сделал все, чтобы о ней не сохранилось даже воспоминаний. Нелюдям в новой реальности места не нашлось.

Это оказалась страшная сказка, но оттого не менее интересная. Я слушала с замиранием сердца и полным вниманием. А он говорил. О волшебстве, чудесах, удивительно красивых мужчинах и женщинах, что могли подчинять природу и погоду своей воле… Одни были способны гореть, другие летать, третьи заставляли землю плодоносить круглый год, — и все вместе они дарили Эгрексу процветание.

Но потом что-то произошло, и магия ушла из нашего мира. Люди с необычными способностями рождались все реже. Воспользовавшись случаем, Бастион ликвидировал Магический Совет, сосредоточив всю власть в руках монарха. Он, в свою очередь, приказал казнить всех, кто не соответствовал новому пониманию «нормальности». Это позже, когда стало ясно, что мир погибает, создали изоляции.

Тенмар говорил, и его глаза время от времени вспыхивали фанатичным огнем. Из-за шрама в них редко просматривалось какое-то выражение, поэтому я сразу заметила. А чуть позже вдруг осознала, почему так интересно слушать эти бредовые на первый взгляд рассказы.

Он в них верит! Безоговорочно.

Только к утру, когда меж неплотно сдвинутых штор обозначилась полоска серенького дождливого рассвета, я осмелилась вклиниться с вопросами:

— Неужели есть подтверждения тому, что ты говоришь?

— Их достаточно, скоро сама все увидишь! — Принц часто дышал и был немного возбужден. — Только учти: все, что я тебе тут наговорил, строжайшая тайна. Чтобы никому ни слова, поняла?

Вот еще! Чтобы меня за сумасшедшую приняли?

Я кивнула.

— И ты бы хотел вернуть… эту, как ее… магию?

Признаться, я не сомневалась, каким будет ответ. Положительным, естественно! Но будущий король снова удивил.

— Нет. — Он покачал головой и глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Катарина, надень плащ. Мы почти у пристани, скоро будем пересаживаться в лодки. Разговор продолжим на обратном пути.

Скоро вагончик действительно остановился, и возница сообщил, что мы у цели. Промежуточной, поскольку сам изолятор, в который мы направлялись, расположен на трех островах и до них предстояло еще доплыть.

Застегнув плащ наглухо, я оперлась на руку Тена и с его помощью спустилась к пристани. В лицо тут же ударил промозглый ветер. Я еще глубже закуталась в плащ и скривилась: невкусный он какой-то, ни единого запаха, и звуков не слышно.

Из двух вагончиков сопровождения на пристань вывалили храны. И среди них действительно была девушка! Красивая, статная, с длинными черными волосами, забранными в высокий хвост, только черты слишком резкие. Впрочем, это Элизу нисколько не портило, скорее наоборот, делало ее слегка необычной. Но штаны! Нет, я понимаю, что у них форма, но она же женщина… А нам вроде как не полагается…

Отделившись от остальных, сестра Исара поравнялась с нами, кивнула Тену, но заговорила со мной:

— Надень капюшон. — Одной рекомендацией она не ограничилась, сама же ее и исполнила. — Когда высадимся на остров, Тенмар оставит нас где-то на час. Ты держись поближе ко мне, ни с кем не разговаривай, ничего не трогай и лица не показывай. Эти заключенные смертельно опасны!

— Все поняла? — рычаще уточнил принц.

Страницы: «« « ... 1213141516171819 » ... »»