Околдовать разум, обмануть чувства Полянская Екатерина
Я насупилась, но кивнула. Им виднее, как будет безопаснее. Но зачем тогда тащить меня в это жуткое место?
Словно среагировав на эту мысль, Тен взял у возницы и протянул мне цветочный горшок. Из него нахально выглядывали желтые солнышки одуванчиков.
— Пусть пока побудет у тебя, хорошо?
— Ладно. — Затянутыми в перчатки руками я обхватила керамическую посудину.
Подарок кому-то?
У самого берега нас поджидали лодки. Пока пересаживались в плавучий транспорт, я глазела по сторонам. Где находимся, конечно, не определила, зато точно поняла, что мне здесь не нравится. Неподалеку выстроились серые безликие здания, даже занавески на окнах зачем-то были именно этого цвета. Под ногами — серая прибитая земля, ближе к морю ее покрывала потемневшая от времени древесина пристани. И ни одного деревца в пределах видимости, ни единой травинки, пусть даже чахлой! Птиц тоже не было, тишину немного разбавлял только стук тяжелых сапог, в которые были обуты храны.
Что присутствовало с избытком, так это туман. Белесое непроглядное марево вилось вокруг домов, плотно окутывало лодки и стелилось по мутной и замершей, подобно грязному зеркалу, воде. Понятия не имею, как в таких условиях ориентировались гребцы, но, как только мы расположились, все шесть лодок отплыли.
— Тен? — Я взволнованно потормошила принца за плечо.
— Мм?
Нам в спутницы досталась одна Элиза, так что говорить можно было спокойно.
— Надеюсь, ты умеешь плавать… если что? — Было страшно, очень страшно, эта мертвая земля мне совершенно не нравилась, и от этого в голову лезли разные мысли. Преимущественно о том, как лодка перевернется и все мы…
— Конечно, — невозмутимо отозвался наследник престола, с каменным лицом вглядываясь в туман. — Но здесь это не поможет, мертвая вода затягивает не хуже болота.
Мамочки! Картинка в голове стала более четкой. От страха я чуть не выронила вазон с одуванчиками.
— Лодка покрыта специальным веществом, что позволяет ей удерживаться на плаву, — вступила в разговор храна. — Наша одежда и твой плащ тоже. Не волнуйся, все будет хорошо.
Я выдохнула, но до конца все равно не успокоилась. Вот Тенмар! Такое впечатление, что он специально меня запугивает…
Весь оставшийся и достаточно долгий по ощущениям путь мое внимание было приковано исключительно к одуванчикам. Странно, но они больше не казались такими уж яркими… Цветы сникли и как будто начали увядать. И земля в вазоне, еще пару минут назад черная и влажная, высохла, покрылась белесым налетом и потрескалась.
О том, что мы у цели, узнали, когда лодка стукнулась о берег.
С помощью Тена и Элизы я выбралась на берег и прищурилась, вглядываясь в туман. Из него проступали очертания мертвой иссохшей земли, что ожидаемо, учитывая путь сюда. По периметру была натянута колючая проволока, на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга располагались посты охраны. Мне удалось разглядеть четыре, дальше туман мешал.
Внутри отгороженной от мира территории высилось огромное административное здание, темное, почти черное, с высоким крыльцом и двойной дверью, грозно мигающей красным маячком. Ого! Такой охраны даже в Бастионе нет! Вокруг жуткого исполина за полотнищем тумана прятались домики поменьше. В них, наверное, местные сотрудники живут. Ну а в некотором отдалении и до бесконечности, пока хватало зрения, тянулись приземистые бараки. Их я заметила, только когда мы подошли к ближайшему из охранных постов и Тен протянул документы для проверки.
Судя по тому, что местные храны пытались шутить и вообще держались свободно, что собой представляет этот «инспектор», им не сообщили. А принц явно не был намерен исправлять эту оплошность.
Пока соблюдались формальности, я под надзором Элизы и еще нескольких мужчин в форме топталась чуть в стороне и задавалась одним-единственным вопросом: кто в здравом уме согласится работать здесь? И жить?!
Видимо, свое искреннее непонимание я выразила вслух, потому что мне ответили:
— Им очень хорошо платят. Тройной оклад, полугодичный отпуск с реабилитацией за счет Департамента плюс возможность поселиться в любом уголке Эгрекса по окончании службы. За исключением Бастиона, разумеется. С учеными и прочими сотрудниками то же самое.
— Редко кто отказывается, — поддержала храна с еле заметным ежиком русых волос Элиза.
Наконец добро было получено, нам выдали временные пропуска с правом выхода, впереди проскрипела калитка.
Когда проходили через нее, сердце замерло в страхе: сколько же людей проклятые сортировки отправили в это жуткое место насовсем! И Тен… и все эти люди… почему никто не пытается им помочь?!
А через три шага принц придержал меня за руку, вынуждая остановиться.
— Что? — спросила со злостью и досадой. Глаза были влажными от выступивших слез.
— Посмотри на цветы, — мягко попросил Тен.
Я так и сделала и… О, там было на что посмотреть! Неприхотливые одуванчики, пушистые желтые солнышки сейчас не просто вяли. Они усыхали на глазах, теряли цвет, скукоживались. Что же это такое? Как?! К горлу медленно подступала тошнота.
— Эксперимент будем считать оконченным, — бесстрастно изрек Тенмар и в сопровождении двоих хранов стремительно зашагал к крыльцу. А мне велел, обернувшись через плечо: — То, что от них осталось, выбросишь в ближайшую урну. Нам это больше не пригодится.
Наступил тот самый час, который мне предстояло провести без защиты принца. Внутрь здания местной администрации меня не пустили из-за охранки. Она была настроена определять наличие способностей и могла сработать. Тогда уже даже королева не спасет… Помня об этом, я сжалась в комок, спряталась под капюшоном, замерла в укромном уголке двора и старалась дышать как можно реже. Вдруг что?
Поначалу вообще ничего не воспринимала, так шокирующе подействовало случившееся с одуванчиками. Но через какое-то время Элизе и хранам, оставшимся присматривать за драгоценной персоной спутницы принца, удалось меня немного расшевелить. Они рассказывали о разном, шутили, делились планами на жизнь после службы. В другое время мне было бы интересно, все же это еще один незнаковый кусочек мира, но не сейчас. В сердце изоляции мозг соглашался воспринимать исключительно плохое. Вот, например… Если эта охранная система, что мигает красным на дверях, пройдет тестирование и докажет свою надежность и безопасность для населения, ее станут использовать повсеместно… И тогда мне точно конец!
Да хоть бы провалились эти чокнутые ученые с их изобретениями!
Минуты тянулись как резиновые. Всякий раз, когда пищала охранка, а потом из здания местной администрации кто-нибудь выходил, я вздрагивала, но… это неизменно был не Тен. Иногда мимо проводили кого-то из заключенных, на них старалась не смотреть. Потому что невыносимо! Но еще горше знать, что двое подобных мне угодили в руки людей из Департамента по моей вине.
— А я куплю домик где-нибудь на юге, — мечтал тот самый, русоволосый, — форму эту сниму наконец, а то из-за нее от меня все нормальные люди шарахаются!
Снова пискнула охранка, замигал красный огонек, и дверь со щелчком открылась. Я нетерпеливо подалась вперед, но из капюшона, как учили, не вынырнула. Из дверей вышли двое: крупный мужчина лет сорока в черной форме и тощая девчонка, заморенная совсем, в драном мешковатом одеянии и босая.
Холодно же! Совсем они изверги, что ли?
Когда она искоса посмотрела на нас, мне стало стыдно за свои дорогущие ботиночки. И плащ. И вообще…
И вот в этот самый момент случилось то, чего никто не предусмотрел.
— А ну пошла! — Хран буквально столкнул девчонку с крыльца.
Она и устояла-то из чистого упрямства! А какой ненавистью полыхнули еще миг назад безжизненные глаза…
Над двором пронесся металлический голос:
— Конвойный Квейн, подойдите к непосредственному начальству.
Хран выругался сквозь зубы и еще раз толкнул пленницу в спину:
— Живее, ты меня задерживаешь!
Но двигаться быстрее у изможденной девушки не получалось, а начальство не желало ждать.
— Конвойный Квейн, СРОЧНО подойдите к непосредственному начальству.
Еще несколько сочных слов и новая команда:
— Замри! И только попробуй с места рыпнуться, прибью. Сама знаешь, на острове спрятаться негде.
Девушка безмолвно остановилась, только проводила удаляющегося мучителя злым взглядом. Честно признаюсь, я в тот момент сама прикидывала особо изощренные способы вредительства…
Ничего удивительного, что они здесь спокойно оставляют заключенных во дворе. Прогулки наверняка предусмотрены. Кругом храны и мертвая вода, при всем желании никуда не денешься.
— Великолепная феталь… — Девчонка поймала мой взгляд и сделала крошечный осторожный шажок ближе.
Я? Великолепная? Феталь?!
Поправила капюшон и так же тихо спросила:
— Что тебе, милая? Прости, но я ничем не смогу помочь…
А хочется! Так хочется!..
— Сможете, — решительнее зашептала заключенная, показывая, чтобы теперь уже я шагнула навстречу.
Ладно, попробуем… Не знаю, где в тот момент было чувство самосохранения, но уже через пару секунд я стояла рядом с несчастной. Даже промелькнула шальная мысль схватить ее в охапку и перенестись куда-нибудь подальше. Ее, на счастье, мне хватило ума отогнать.
— Дайте мне руку, — жалобно попросила девушка. Ярко-зеленые глаза на изможденном лице казались просто огромными. — Я так давно не чувствовала человеческого тепла.
Просьба выглядела, мягко говоря, странно. Впрочем, что я знаю о жизни в изоляции?
И разве возможно устоять перед этим взглядом?
Я осторожно стянула перчатку и…
— Феталь проверяющая! — прогремело над самым ухом, и меня буквально отшвырнули в сторону. — Что же вы делаете?! Да чему вас в Академии Правопорядка только учат?!
Широкоплечий хран из местных, с нами точно такого не было, прочно встал между мной и заключенной. А через пару минут и Элиза со своими подтянулась. И все почему-то буравили недовольными взглядами меня. Что я сделала-то?
Привлекла внимание. А в нашей ситуации это недопустимо.
— Простите, — надо было как-то исправлять ситуацию, — просто она выглядела такой несчастной… и совершенно безобидной!
По тому, каким взглядом наградила меня храна, стало ясно, что следовало промолчать.
— Безобидной? Ха! — заржал хран и, схватив девушку за руку, продемонстрировал мне ее ладошку. — Да она же кровопийца! До смерти бы заела!
Зрелище было преотвратное: на внутренней стороне тонкой ладони обнаружились маленькие рты с вытянутыми трубочкой губами, среди которых время от времени мелькали крошечные желтоватые зубки. Не знаю, как я поняла, что они голодные, просто почувствовала вдруг себя полной дурой и попятилась, борясь с желанием вцепиться в кого-нибудь.
— Неправда! — забилась в руках надзирателя заключенная. — Я бы совсем немного выпила! Ей бы ничего не сделалось!
Выпила крови? Мама дорогая! Мне поплохело.
— Как с тем несчастным мужчиной, рядом с телом которого тебя взяли? — гаденько ухмыльнулся хран и влепил девушке звонкую пощечину.
Заключенная послушно затихла, только бросила зло:
— Он заслужил.
— Это мы уже двадцать раз слышали!
— Что здесь происходит? — раздался ледяной голос из-за спины.
Я стремительно обернулась. Тенмар и еще какой-то холеный мужчина с седыми волосами, зачесанными назад. Говорил второй. Не знаю почему, но он мне сразу не понравился: внешне слащавый, и смотрит так, будто мы тут все букашки под его сапогами. Местное начальство, что ли?
Тем временем мой, как оказалось, спаситель, пересказал ситуацию. Давно мне так стыдно не было! Вот же недотепа!
— На место ее, — скомандовало начальство.
Любительницу чужой крови тут же уволокли прочь.
— А со своей стажеркой я разберусь сам, — не допускающим возражений тоном сообщил Тенмар и показал нам в сторону ворот.
Седовласый скользнул предельно внимательным взглядом по моей одежде, наверняка оценил ее стоимость, на холеном лице материализовалась приторная улыбка.
— Как вам будет угодно, феталлин инспектор.
Элиза схватила меня за руку и увлекла в сторону пропускного пункта. Не знаю, что могло пойти не так, но рука храны дрожала, а мое собственное сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Глава 16
ТЕМНЫЕ ТАЙНЫ МАГИИ
— Просил же просто постоять на месте! — с укором вздохнул Тен, помогая мне забраться в лодку.
Храны уже заняли свои места, ждали только нас.
— Зачем вообще понадобилось тащить меня в это жуткое место? — Принцу достался взгляд, полный обжигающей обиды. — Оставил бы дома, обошлось бы без проблем. Ну прости! Эта девочка выглядела такой жалкой, а я чувствовала себя и без того виноватой… Теперь будут проблемы, да?
Лодки оттолкнулись от берега, и гребцы налегли на весла.
Тенмар снисходительно хмыкнул.
— Обошлось, но, надеюсь, ты сделала выводы, — а потом склонился к самому моему уху и прошептал: — Но если у меня снова возникнут сомнения в твоей осторожности, мы повторим путешествие. Поверь, в Эгрексе есть еще немало мерзких мест. Что же до остального, поговорим в вагончике, хорошо?
Я потрясла головой и так же тихо зашептала:
— Не получится, я на занятия опаздываю. Придется…
— Пропустить денек, — невозмутимо закончил принц, обнял дрожащую меня за плечи и поцеловал в висок. — С Ковиром я сам договорюсь, нужные справки будут.
Звучит соблазнительно и, что немаловажно, безопасно. К тому же альтернативы все равно нет. Я осторожно покосилась на Элизу, но проницательная храна, видимо, поняла, что в ее обществе сейчас не нуждаются, села от нас подальше и которую минуту подряд вглядывалась в мутную воду.
— Уверен, что это необходимо? Я могу и из вагончика…
— Наш разговор еще не окончен, — напомнил принц и с серьезным лицом попросил: — Думай пока о том, что произошло с одуванчиками, ладно?
Хм? А это точно не шутка? Я вспомнила, как несчастные желтые цветочки усохли прямо на глазах, вздрогнула и, напротив, решила забыть ужас поскорее. Ну его с этими экспериментами! Желание погеройствовать тоже, пожалуй, лишнее, в этом я совсем недавно убедилась. Что же мне остается? Как не попасть в лапы хранов в качестве одной из заключенных?
К тому моменту когда лодка стукнулась о противоположный берег, а под капюшон пробрался порыв безвкусного и лишенного каких-либо звуков ветра, в голове созрело решение.
Рассадка по вагончикам много времени не заняла. Визит в изоляцию хоть и прошел без особых эксцессов, хранов заметно вымотал, и они торопились устроиться поудобнее, а в идеале — вообще вернуться в столицу. Я все еще не отошла от увиденного, и только принц чувствовал себя абсолютно нормально.
Оказавшись в тепле, я сняла плащ и потянулась всем телом. Хотелось чего-нибудь теплого, а еще уснуть, проснуться и понять, что последние сутки были всего лишь кошмарным сном.
Но ни одно из этих желаний — увы — исполниться не могло. Пришлось довольствоваться тем, что есть.
А был принц. И если верить его сосредоточенному лицу, нас ожидал серьезный разговор.
— Итак, ты что-нибудь поняла? — серьезно и немного напряженно спросил он.
— Да.
— Хотелось бы получить более развернутый ответ…
Вагончик тронулся, за окном стали сменяться унылые пейзажи. Чтобы ничто не отвлекало, Тен задернул шторы плотнее.
— Я хочу жить. И не хочу попасть в изоляцию, — медленно начала я озвучивать принятое еще в лодке решение. — Если для этого нужно выйти замуж за тебя и стать принцессой, я готова! На все готова, слышишь!
Тенмар горьковато усмехнулся, тоже избавился от сковывающей движения верхней одежды и вытянулся на сиденье. Заметила, как болезненно повел плечами, стараясь сделать это как можно менее заметно для меня. Гордый…
Сердце предательски екнуло.
— Рад, что ты решила сделать мне предложение, но сейчас речь не о наших отношениях, — размеренно выговорил будущий король. — С ними разберемся потом.
Странно, но довольным он не выглядел. Но почему? Вроде же добился, чего хотел. Или я чего-то не понимаю? А может, уже расхотел?
— Да? — Я вскинула голову и одарила его удивленным взглядом. — И о чем же мы говорим сейчас?
— О цветах, — терпеливо направил разговор в нужное русло Тенмар. — Ты поняла, что с ними произошло?
— Они засохли, — ответила на глупейший вопрос и раздраженно дернула плечом. Издевается он, что ли?
Принц кивнул, оперся руками о стол и подался чуть ближе, отчего перекос в плечах стал особенно заметен. Мой взгляд так и прилип к месту, куда пялиться вообще-то не следовало. Невежливо как минимум. Но почему же я ничего с собой поделать не могу!
— Как думаешь, в чем причина?
Нет, он точно издевается! К чему эти вопросы? И должна ли я знать ответ?
— Прости, но ботаника — не мой профиль. — На этой едкой ноте я попыталась отодвинуть шторку и уставиться в окно, но голос мужчины прозвучал настойчиво и даже властно:
— А если включить логику?
Своевольничать мигом расхотелось, и я правда включила… понятия не имею что. Задумалась, в общем.
И итоги этих размышлений не порадовали.
— Земля стала сохнуть, как только мы приблизились к изолятору, — осторожно начала я, машинально обводя указательным пальцем узор на скатерти. — Цветы погибли уже на острове, притом сразу же. Видимо, есть там что-то такое… и это «что-то» должно быть очень сильным. А еще мне показалось, что храны к концу визита тоже почувствовали себя неважно… И многочисленные привилегии после службы на острове тоже наверняка не просто так дают!
К концу речи я осмелела и стала выдавать совсем уж невероятные наблюдения. Но Тенмар слушал внимательно, лишь одобрительно кивал в некоторых местах.
— А ты как себя чувствуешь? — спросил, когда у меня поток слов иссяк.
— Нормально, только испугалась очень.
— Я тоже полон сил, в то время как подчиненным все же придется дать выходной, — горьковато улыбнулся один из руководителей Департамента. — Понимаешь, к чему веду?
Нет. Не понимаю. Не хочу понимать! И верить не желаю! Цветы погибли, я своими глазами видела клочок совершенно мертвой земли, тренированные храны попадали по вагончикам, словно слабые котята, а мы с Тенмаром ничего… разговариваем, лично я бы и поесть не отказалась.
Осознание болезненно вспыхнуло в мозгу, но я упрямо гнала его прочь. Не хочу верить! Не буду!!!
— Та легенда… — Не дождавшись от меня ответа, Тен решил объяснить все сам. — В общем, Эгрекс изначально был миром магическим. Маги черпали силу в источниках, и на их работе держалось все вокруг. Так продолжалось долго, очень долго. Но со временем естественные источники силы иссякли, и, чтобы они снова стали пригодны к использованию, должно было пройти несколько сотен лет. И обязательным условием естественного возрождения особой ауры Эгрекса было неиспользование магами в это время своих возможностей. Совсем. Ни при каких обстоятельствах.
— Они не согласились?
Страх притупился. Я слушала рассказ принца как одну из старых сказок, которыми в детстве убаюкивала меня бабушка. Было захватывающе и любопытно узнать, что же там дальше, но в реальность не верилось. Воспитанная на вещах куда более приземленных, я даже мысли не могла допустить, что то, о чем с таким вдохновением повествовал принц, когда-то было реальностью.
— Верно, — кивнул принц. — Профессия мага была уважаемой и прибыльной, и никто из них не пожелал расстаться с привилегиями и стабильным достатком добровольно. Казалось бы, эти одаренные не делали ничего дурного. Они лечили, помогали зреть урожаю, поддерживали мир и покой в Эгрексе. Но источники были пусты, и для того, чтобы прибегнуть к своим способностям, маги тянули из мира жизненную силу. Ничего удивительного, что он вскоре стал погибать.
Я охнула и прижала ладошки к губам. Какая страшная сказка!
— Тогда король, который правил в то время, решил сыграть на опережение: он собрал личную гвардию из элитных бойцов, которых позже стали называть хранами, и отдал приказ о постепенном уничтожении магов, — продолжал свой жуткий рассказ Тенмар. Подозреваю, речь шла о его далеком предке. Тогда отец моего принца — не такое уж исключение, жестокость у мужчин этого семейства в крови. — На какое-то время сработало: Эгрекс снова зазеленел, а в семьях опять зазвучали детские голоса. Но, очевидно, где-то закралась ошибка, потому что уничтоженная магия оставила побочный эффект.
— Нас? — Я нервно хихикнула и принялась с утроенным усердием водить пальцем по скатерти.
— Способности, — поправил Тен. — Они непредсказуемы, проявляются независимо от наследственности или каких-либо иных факторов и уничтожению без летального исхода для носителя не поддаются.
— А вы пробовали? — Я нервно сглотнула и вцепилась в собеседника взглядом. — И результат всегда…
— Результат один — мы в западне. — Тенмар шумно вздохнул и резким движением убрал со лба волосы, открывая шрам. — И выхода я пока не вижу. Но клянусь моим чувством к тебе, я обязательно его найду!
Глаза принца яростно полыхнули, будто бы в них поселились настоящие колдовские огни. И сейчас они засвидетельствовали его пылкое обещание. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Звучит… безумно.
А впрочем, почему бы и нет?
Этот разговор тянулся еще какое-то время. Верилось до сих пор с трудом, но несколько вопросов возникло. Так я узнала, что правду о причинах столь плачевного состояния нашей природы обнародовать не собираются. Народ и так боится, а оттого ненавидит «ненормальных». Просочится информация — и начнется настоящая бойня. Хуже той, что уже происходит. К тому же, как ни парадоксально это звучит, некоторые способности нужны. Электричество, например. Если не из кого будет выкачивать энергию, жизнь в Эгрексе остановится. Бастиону нужны мир, порядок и послушание, а уж никак не всеобщая паника.
— Катарина? — тронул меня за плечо принц, когда я откинулась на спинку сиденья и надолго уплыла в свои мысли.
Пыталась осознать и даже не заметила, когда он пересел ко мне.
— Мм? — встрепенулась и часто заморгала. Надеюсь, у него нет еще какой-нибудь секретной информации для меня?
— Что-то ты слишком спокойно реагируешь, — отметил принц. Затем притянул меня ближе, так, чтобы щекой прижалась к его груди, уткнулся подбородком в макушку, руки успокаивающе заскользили по спине.
Хорошо с ним. Даже когда мир вокруг рушится, мне с ним очень хорошо.
И бесконечно приятно ощущать себя той особенной девушкой, ради которой этот мир готовы спасти.
Но смогут ли? Я не хочу знать ответ.
— Если ты ожидал истерики, то подожди немного, я сейчас в шоке. — Нос просунулся между застежками пиджака, прижался к нагретой телом ткани рубашки и почти сразу ощутил ненавязчивый аромат миндаля. Веки опустились сами собой…
Да… Истерику, пожалуй, отложим…
Принц устроился поудобнее, руки вокруг меня сжались крепче.
— Что угодно, только без глупостей, ладно? — В голосе будущего короля звучала мольба.
Ну и ладно, ну и пожалуйста… Я зарылась носом в его одежду еще глубже.
— Если ты вдруг забыл, я все еще хочу выжить.
На этом связь с миром была временно потеряна. Долю секунды заняла мысль о назначенной встрече с отцом, которую я ждала годы и на которую сегодня вряд ли попаду. Что же, придется набраться терпения еще на сутки. А теперь спа-а-ать…
Сон был беспокойным. Поначалу я, будто сквозь слой ваты, слышала, как Тенмар шептал извинения, потом почувствовала, как меня завернули в плащ, вынули из вагончика и куда-то понесли. По дороге принц успел на кого-то раздраженно нашипеть. Потом руку что-то болезненно укололо, а на висок упал теплый поцелуй. Хотела потребовать более бережного отношения к своей сонной персоне, но никакими усилиями не смогла разлепить ни глаза, ни губы.
Разум медленно затягивала вязкая тьма…
На время окружающий мир пропал. Остался лишь тяжелый сон без сновидений, вызванный лекарством.
Когда я проснулась, был не то поздний вечер, не то раннее утро. Голова гудела, во рту пересохло, губы растрескались. Шея тоже ныла от длительного лежания в одном не слишком удобном положении, поэтому оглядеться удалось лишь с третьей попытки. И итог сего мероприятия утешительным не был: я одна в незнакомой комнате, в чужом доме, и понятия не имею, сколько времени прошло.
Правда, перепугаться не успела, логика вовремя пришла на помощь. Скорее всего, это городской дом принца, а он сам где-нибудь поблизости. От сердца немного отлегло, я осторожно встала и подошла к окну.
Серый город был подсвечен фонарями, кое-где яркими пятнами вспыхивали вывески, местами виднелись кривые силуэты безлистых деревьев. Привычная картина полумертвого Эгрекса. Но сейчас я жадно всматривалась во все это, впитывала каждую деталь.
Осознание раскаленным клеймом жгло мозг: я — чудовище! Это из-за меня Эгрекс такой! Из-за меня и мне подобных…
Но это ничего не меняет. Я хочу жить! Нормально и свободно, в городе, как обычные люди. И еще больше хочу стать той, ради кого возле каждого дома зазеленеет сад. Вот будет сказка! Ради простой девушки, дочки арестованного врача и сочувствующей, прекрасный принц совершит подвиг! Ну и что, что со шрамом и кривой спиной? Все равно он замечательный!
Наверное, я замечталась, потому что не заметила, как открылась дверь…
— Кат? — Голос Тена звучал обеспокоенно. — Ты зачем встала? Действие лекарства еще не прошло, до утра лучше лежать.
Ага, значит, сейчас вечер.
Завтра мне в Колледж, надо бы выяснить, что там с заданиями… И с прогулом. Последнее, пожалуй, важнее.
С этим намерением я обернулась и… так и застыла с приоткрытым ртом, придерживая руками штору. Его высочество, в дополнение к привычному шраму, радовал мое чувство прекрасного подбитым глазом и коркой запекшейся крови в уголке губ.
Эээ?! Я что-то пропустила?
— Я пропустила эпическую битву с «ненормальными»? Обидно! — Ладно, шутка не совсем удалась.
Принц попытался выдать одну из своих улыбок и тут же сморщился.
— Нет, всего лишь с Ковиром.
Ого! Интересненько!
— И что делили? — Я оставила в покое несчастную штору и, пошатываясь, пошла к принцу.
— Тебя.
Вот после этого известия мы с равновесием все-таки поссорились. Не упала только потому, что Тен вовремя подхватил.
— Можешь передать дяде, что у него нет шансов, — произнесла напряженно. — За мной настойчиво ухаживает один симпатичный принц, и я всерьез подумываю ответить взаимностью на его чувства.
Мамочка, что я несу?! Как можно думать о чувствах: они или есть или их нет!
Но Тен просиял, а другого мне и не требовалось.
— И дядя тебе совсем не нравится? — недоверчиво переспросил будущий король.
— Я его уважаю и немного боюсь. — Ответ был честным и идеально подходил к образу добросовестной ученицы. — К тому же в феталлина Ковира и так все девчонки в классе влюблены. Боюсь, не выдержу конкуренции.
И он не обещал спасти для меня Эгрекс…
— Рядом со мной никакая конкуренция тебе не грозит. — Тенмар все-таки улыбнулся, несмотря на боль в разбитых губах.
Вспомнила случай на балу и почему-то не поверила.
— Лучше расскажи, что у вас произошло?
— Дядя и без того весь взвинченный был из-за этих нападений, а тут я огорошил его новостью о том, что брал тебя с собой в изолятор. Его и понесло! Меня, кстати, тоже, так что завтра будем мириться.
— Постой, постой… — Мои мысли просто не успевали за рассказом принца. — О каких нападениях речь? Еще кто-то пострадал?
Тенмар помог мне снова лечь, заботливо укрыл одеялом, сам сел рядом.
— Напали опять на Гардиана. Не волнуйся, на нем ни царапины!
Что-то они повторяются… И тут неожиданно пришла догадка!
— Анна! — Я так разозлилась, что произнесла это вслух, почти выкрикнула. Она давно подозревала, что у меня с учителем отношения несколько неформальные. И наболтала Марику! Вот паршивка! Позавидовала, что ли?
— Кат? — беспокоился над ухом Тенмар. — При чем здесь какая-то Анна?
А если бы попала на встречу с отцом, уже смогла бы ему все рассказать! Внутри неприятно жгло кисловатое чувство досады.
— У меня была назначена встреча с подругой, — выговорила медленно, откинувшись на подушки. — Теперь, наверное, поссоримся.
Уу, так бы нахалке волосы и повырывала! Плевать на манеры, сердце требует мести!
— Прости, — шепнул принц, — я действительно не должен был брать тебя с собой. Просто не имел права взваливать груз этих знаний.
Читать бесплатно другие книги:
