Свадебное ожерелье Гринь Анна

Через час Максимилиан и Нала знали все. Ну почти все. О своих отношениях с Ксаной маг говорил мало, здраво рассудив, что и так все понятно. Когда же молодой человек замолчал, Нала, посмотрев на принца, кивнула.

— Хорошо. Мы знали, что та попытка связаться с вами может привести сюда не только вас, но и наших врагов. — Она сознательно старалась не называть имен. — Главное, что вы здесь.

— И я до сих пор не понимаю, как так вышло, что именно мне пришел вызов, — прищурился Серж, ожидая реакции Налы, а та, подтверждая его догадку, загадочно усмехнулась.

— Я думала, что это был просто сигнал, — опешила Ксана, обиженно глядя на мага, но тот лишь пожал плечами: какая теперь разница, что он не сказал сразу.

— Нет, это был целенаправленный знак, — продолжая улыбаться, ответила Нала. — Я сама это поняла не сразу, только некоторое время назад.

— Рассказывай, — вздохнул Макс и притянул девушку к себе, позволяя ей опираться на свое плечо, — я уже привык, что ты знаешь больше меня.

— А я тебе уже говорила, — отозвалась она. — Помнишь, про кристалл?

— Что он… — нахмурился принц. — Ох, точно, что он не Дереков, а Кассиолей! И поэтому?

— Да.

— Вы о чем? — напрягся Серж.

— Ты ведь младший сын, — прищурилась рыжеволосая девушка, — а наследницы у вас нет. И может не быть.

— Нала, не давите на больное, — попытался остановить ее маг. На его лице отразилось страдание.

— Я не давлю, проверяю, — покачала головой Нала. — Семейный кристалл у тебя, да?

Без разговоров он стащил с шеи цепочку с медальоном. Нала улыбнулась, принимая его и с наигранным весельем рассматривая.

— Какая милая безделушка, — хмыкнула она и не глядя швырнула медальон в море.

— Что!.. — закричал маг, не в силах даже вскочить. У молодого человека перед глазами поплыли черные круги. Он вскинул руку, надеясь поймать кристалл магическим захватом, но тот уже успел погрузиться в толщу воды. — Как вы могли!..

Он смотрел то на Налу, то на почему-то очень спокойного принца.

— Зачем?..

Ксана, закусив губу, гладила ошарашенного мага по руке и молчала. Девушка подозревала, что все не так просто. И через секунду это подтвердилось, когда кузина незаметно вынула откуда-то еще один медальон и протянула его Сержу со словами:

— Чтобы вернуть силу в семью, Серж, нельзя пользоваться подделками. Только настоящий кристалл определит проводника.

Маг, до конца не понимая, что происходит, взял с ладони девушки медальон и взглянул на него, почти сразу начав успокаиваться. Кристалл в его руке будто потеплел, и интуиция подсказывала молодому человеку, что Нала знает куда больше и ее стоит послушать.

— Так вышло, — решила начать с самого начала Нала, — что все произошедшее началось с любопытства. Я так думаю. Рано или поздно кому-то за пределами магического круга должны были стать интересны тайны основательниц.

Принц и маг слушали ее внимательно, хотя и сами знали эту часть истории. Ксана вздыхала и крепко сжимала ладонь Сержа, обретая прежнюю уверенность.

— Сколько раз Кельм покушался на власть? — вроде бы спросила, но тут же сама и ответила Нала: — Множество. Его нервировал факт, что он, который более других жаждет власти, не в силах ее получить.

— Да, но он никогда не делал выпадов напрямую, — вздохнул Макс. — Иначе отец уже бы взялся за брата всерьез.

— Именно, — кивнула Нала, — Кельм осторожен. И хитер. И он понял, что ничего не добьется, если просто сместит Джорвина. Его не поддержат маги, а совет на многое способен. И тогда…

— Совет не сможет справиться с взбунтовавшимися Высокими домами, — понял Серж. — Их много, они сила.

— Да. — Девушка повернулась к принцу и осторожно ему улыбнулась. — Высокие дома. А что пугает эти семьи? Что их страшит? Черные осьминоги. Древнейший из ужасов наших земель. Думаю, Кельм решил, что если собрать все кристаллы вместе, то, возможно, ему удастся подмять под себя магов, тем самым напугав знать. Ведь если посеять слух, что защита побережья находится в руках одного человека, то Высокие дома сами уберут одного императора и заменят его другим.

— И тогда он решил найти помощника? — предположила Ксана.

Нала покачала головой и ответила:

— Нет, сначала он допросил мою бабушку.

Макс понимающе присвистнул:

— Ну да, ведь она умерла вскоре после того, как Сорк выставил твою мать за порог.

— Именно факт изгнания, думаю, и стал поводом для Кельма, — вздохнула Нала. — Никто ведь не знает, как умерла бабушка. Много ли нужно… Яд. Простой яд мог все сделать. А принцу свидетели ни к чему. Я лишь предполагаю, но думаю, он узнал о фальшивых кристаллах и решил это проверить. Тогда-то и появился Татем.

— Недовольный старший брат, — кивнул Серж. — У которого есть поддержка, но нет силы. Который мечтает вернуть силу в семью, найти возможность возродить династию.

— Конечно. И именно так, — согласился Максимилиан. — У них достаточно много общего, чтобы объединиться.

— Думаю, Кельм пообещал твоему брату величие, место при дворе, возвышение клана и много еще чего, и Татем согласился, ведь он и сам хотел власти, — продолжила Нала, плавно переходя на «ты» с магом. — И тогда они украли кристалл Дереков.

— Но… — задумался Серж, после чего кивнул: — Да, согласен. Кельм мог взять его.

— Но, как только они заполучили кристалл, то выяснили, что он реагирует только на свою семью. Ты ведь уже заметил отклик, да, Серж? — хмыкнула девушка. — И это, кстати, хороший знак.

Молодой человек разжал пальцы и посмотрел на медальон:

— Да, это знак.

Ему не хотелось развивать эту тему, но маг понимал, о чем намекает девушка.

Проводник.

У него, Сержа Кассиоля, есть шанс найти ее.

Не обращая внимания на реакцию молодого человека и нахмурившуюся вслед за ним Ксану, Нала продолжила:

— Кельм и Татем много ошибались, хотя и поняли кое-что верно.

— Например? — передернул плечами маг. Ему не очень нравилось, что Нала знает так много, но он признавал ее право на первенство.

— Они не учли, что основательницы были великими… — Девушка вдруг довольно усмехнулась. — Они были великими обманщицами среди магов!

Серж непонимающе склонил голову, ожидая ответа. Макс улыбнулся вслед за девушкой. Ксана уже давно притихла, удивляясь, как изменилась кузина. Девушка думала, что они отыщут перепуганную семнадцатилетнюю девочку, и не верила, видя сильную и спокойную сестру.

— Столетиями все мы верили, что основательницы сделали благо для этой земли, — вздохнула рыжеволосая девушка, — защитили кристаллами Леколет всех нас от черных осьминогов. Но это не так. Вспомни, Серж, как все начиналось.

— Появились черные осьминоги, они не давали нашим кораблям выходить в море, связь с другими землями была потеряна, а потом появились семь волшебниц, что защитили людей и обосновались здесь, принеся людям магию, — пересказал молодой человек.

— Магия и так была тут! — воскликнула Нала. — Своя, особая, но была.

— Каары, — пояснил для Сержа принц.

— Да, каары, — согласилась девушка. — Признак того, что магия питает весь народ как Роннавела, так и Литы. Их, кстати, второй принц также не учел. Но прежде про основательниц. Они придумали осьминогов. Это был хитрый и великий план мести всем и сразу. Родные семьи их не приняли, выгнали. И девушки объединились. Семь великих. Они такими и были. Но добротой, в отличие от ума и силы, не обладали. Хотя, возможно, обида и не такое из сердца способна вытравить. Поселив в душах людей страх перед чудовищами, эти женщины появились здесь, представ спасительницами, хотя на самом деле… Леколет — ни что иное, как привязка этой магической авантюры. Маги сами питают созданных чудовищ, а те, кстати, вполне настоящие и опасные. Основательницы хорошо потрудились. Они вынудили кааров помалкивать, они подмяли под себя всех, и они же заставили всех верить в свои сказки. Они даже додумались накрутить вокруг кристаллов кучу других магических слоев, чтобы не дать своим потомкам даже подумать о разрушении камней.

— Что будет, если разрушить кристаллы? — спросила Ксана.

— Думаю, черные осьминоги пропадут, — пожала плечами Нала, — но не хочу это проверять здесь и сейчас, иначе обратно мы не вернемся. А другие маги… Серж, как думаешь, ты бы пошел на это, зная, что освободил бы мир от монстров?

Маг вздохнул и посмотрел в глаза сначала Нале, а затем и Максимилиану:

— Нет.

Он знал, что ответ не по сердцу принцу, как и самому магу, но умом понимал: для всех волшебников это станет катастрофой. Система, что держалась столько лет, просто развалится. Все их общество погрязнет в руинах разрушений. То, во что верили, станет прахом, а воздвигнуть новое люди не смогут еще очень долго.

— Перемены не всегда во благо, — мягко пояснил он. — Порой лучше уж просто монстры, чем хаос и сумятица. Мы привыкли к осторожности, к защите. Резкие изменения могут привести к войне между магами и простыми людьми, если последние узнают, что их все эти столетия обманывали.

Принц кивнул, он и сам склонялся к этой мысли.

— Вот именно, — вздохнула рыжеволосая девушка. — Вот именно. Война. Никому это не нужно. Кельм и Татем этого не знают, они верят в защитный контур и верят, что разрушение кристалла приведет к нападению осьминогов. Думаю, они планировали в какой-то момент начать шантажировать Джорвина именно этим, если не получится добыть кристаллы.

— Почему именно Сорки? — спросил Серж. — Почему начали с твоей семьи, а не с меня?

— Они знали, что у тебя не настоящий кристалл, — ответила Нала жестко. — Возможно, не сразу, но узнали. Думаю, об этом им могла сказать моя бабушка. Или сами как-то поняли. А подробности они, вероятно, надеялись узнать уже от моей мамы, ведь допросить девушку, лишенную защиты семьи, куда проще.

— Я бы тоже хотел понять, как кристалл оказался у тебя, — встрял в размышления Налы Серж.

— Этого я не знаю. Обнаружила случайно, — пробормотала девушка и нахмурилась. — Вряд ли нам кто-то ответит. Кристалл нашелся в предмете, магическом, что остался у меня от мамы, а ей перешел от ее матери. Возможно, на каком-то этапе истории он находился в твоей семье и кто-то из наследниц просто оставил кристалл там. Мы этого не узнаем.

— Но что и как принц и маг хотели сделать? — напомнила Ксана о теме беседы. — Зачем им нужна была твоя мама? Неужели ничего нельзя было узнать иначе? Слуг расспросить? Кааров?

— Кельм и Татем не верят каарам, я думаю, — хмыкнула Нала. — Они пытались их расспрашивать, пока не поняли, что Знающие не выдают друг друга и своих родных. Сен — мой отец. Он сделал для мамы защиту, женившись на ней. А после защита перешла и на меня.

— Да, точно! — вспомнила Ксана. — Я удивилась, что Сорки не знают о тебе! Я думала, они просто отвергли саму мысль о тете Мардж и тебе.

— Это позволило маме жить спокойно какое-то время, — погрустнела Нала. — А потом она сама себя выдала, заинтересовавшись Артакскими хрониками…

Девушка замолчала и уткнулась Максу в плечо.

— Зачем же им твоя мама? — удивилась Ксана, решив не развивать тему хроник. — Любопытство? Хорошо. Но зачем им нужно было ее убивать?

— Они не собирались ее убивать, — покачал головой Серж, — ведь так? То, что случилось, не было попыткой убийства.

Нала кивнула, и маг продолжил думать вслух:

— Твоя мать — проводник. — Девушка кивнула. — Это объясняет многое. Только проводник может так же, как и наследница, пользоваться силой кристалла.

— Да, мой дед решил, что она не обладает силой, а все было совсем иначе. Бабушка не просто так передала Мардж кристалл. Все было правильно. Медальон перенес ее и папу в прошлое, когда их жизням угрожала опасность.

— Кристалл подчиняется проводнику, но не может перенестись вместе с ним, — напомнил Серж прописную истину.

— Я нашел его в море, когда гостил у братьев Сеневиль, — кивнул на это Макс.

Маг кивнул и продолжил говорить:

— Я вижу твою силу, она куда больше, чем у других наследниц, которых я знаю. Это тоже говорит о правильности предположения. Значит, Татем и Кельм решили использовать твою мать?

— Я не могу знать, что именно задумали эти двое. — Нала высвободилась из объятий Макса и встала. Ей было комфортнее размышлять, вышагивая вперед и назад.

— Татем мог попробовать предотвратить смерть вашей матери, — усмехнулась Ксана, хотя понимала, что ее слова придутся не по душе магу. — Если бы он не дал тебе родиться, то у нее был бы шанс произвести на свет дочь и наследницу.

— Вряд ли, — покачал головой молодой человек, — мой брат не сентиментален. Скорее он бы вернулся в прошлое, чтобы разыскать наш кристалл.

— Или сразу скакнуть во времена основательниц, чтобы вызнать у них все тайны, — предположил Макс.

— В любом случае они поняли, кто она, и решили это использовать, — вздохнула Нала, с тихой грустью рассматривая морские дали. — Но у них не вышло с первой попытки, а от второй каары отгородили меня на несколько лет.

— Затем… — Макс запнулся и, заметив грусть в глазах Налы, встал, чтобы обнять девушку. — Кристалл Сорков пробудил в тебе силу и перенес нас в прошлое, использовав последнюю точку перемещения. Так мы оказались здесь.

— А через кристалл Кассиолей я вызвала Сержа, — кивнула Нала, — но это очень тяжело, когда ты даже толком не представляешь, что и как делать.

— Может, мы просто уйдем отсюда? — спросила вдруг Ксана. — Сами подумайте, что может быть проще. Оставим их здесь… Если, конечно, вам не жалко братьев.

И Серж, и Макс странно взглянули на девушку, но ответила за молодых людей Нала:

— Мы можем так поступить, но ничто не помешает Кельму и Татему изменить будущее. Достаточно одного незначительного момента, и никого из нас не станет. Мы просто-напросто не родимся.

— А твои родители? — осторожно уточнил Макс.

— Они не вмешиваются в ход событий, лишь живут в этом времени, — отозвалась девушка, улыбнувшись принцу. — Они выбрали и здесь путь кааров, а каары — серебристый фон для знаний. Ничего больше. Их не запоминают, их не считают равными. Мы тоже не так уж сильно на что-то влияем, находясь здесь.

— Пока не вмешиваемся в ход событий, — понял молодой человек.

— Да, если мы расскажем людям что-то о будущем… — вздохнула Нала. — Если что-то произойдет раньше положенного срока… Если кто-то умрет не в тот час…

— Тогда что нужно делать? — всхлипнула Ксана.

Макс и Нала промолчали, но прекрасно поняли друг друга, а Серж с тяжелым сердцем произнес:

— Я знаю. Я читал об этих событиях. Здесь где-то есть пещеры…

— Да, — кивнул Максимилиан.

— Так вот, — еще больше нахмурился маг, — там что-то должно произойти…

Он не стал говорить дальше. Зачем? Молодой человек и сам не знал всех подробностей.

— Кто-то умрет? — совершенно спокойно уточнила Нала.

— Нет, — решительно ответил маг, а Ксана открыла было рот, чтобы возразить, но передумала.

«Ответ „нет“ все же лучше, чем „не знаю“», — подумала она.

— Тогда не вижу смысла затягивать, — сжав руку принца, отчеканила Нала. — Завтра мы сами туда отправимся.

Ни маг, ни Ксана не нашли, что возразить, а Макс уверенно кивнул девушке. Он и сам хотел поскорее во всем разобраться.

— И что теперь? — прорычал маг. — Мы их упустим, а сами застрянем здесь! Нужно хватать эту четверку сейчас же!

— Прекрати истерику, — брезгливо ответил принц. — Они не уйдут. Знают, чем это для них обернется. Если бы собирались возвращаться назад, в будущее, то не мешкали бы.

— И что мы сделаем? — спросил, успокаиваясь, Татем.

— Нам нужна девчонка, — усмехнулся Кельм. — Без нее ни мой, ни твой братики отсюда не выберутся.

— Ночью? — предложил маг.

— Ночью, — согласился принц. — Найди людей, а от прежних избавься.

Все же слово советницы многое значит.

Получив письменное разрешение от Амалии, а та подмахнула лист Нале без вопросов, девушка выбила у управляющего еще две комнаты в замке для Сержа и Ксаны. Ближе к ночи, правда, все четверо собрались в комнате Налы, лакомясь принесенными с кухни фруктами, сыром и вином.

Макс с радостью видел, как чуть расслабляется Нала, чувствуя поддержку мага, а тот подробно и без просьб рассказывал ей о процессе создания портала, хотя его знания о временных переходах лежали в области теории. Ксана помалкивала и все цеплялась за сестру, будто за живительный источник энергии.

— Интересно, Кельм и Татем сразу поняли, что ты наследница? — неожиданно для всех промолвила блондинка.

— Нет, скорее всего, они решили, что я, как и мама, только проводник, — покачала головой Нала. — У меня же не было никаких признаков.

— Подозреваю, что они даже не предполагали, кто ты на самом деле, — усмехнулся Максимилиан, его карие глаза сверкнули.

— Да, в книгах, конечно, описано, что проводник может родиться в любой семье, но там нет и слова о том, что подобный человек способен родиться в магической семье, — согласился Серж и отправил в рот ломтик ветчины.

— Им было бы лучше, чтобы я родилась именно проводником, а не наследницей, — вдруг хмыкнула Нала и осторожно взглянула на принца.

Молодые люди удивленно воззрились на девушку, а она взялась объяснять:

— Кельм и Татем добыли кристалл. Кристалл Дереков. Будь я проводником, то смогла бы им воспользоваться, но мне подвластен лишь один медальон. Это спутало бы им все карты. И я уже не подходила для их задумки.

— Какой? — озадаченно спросил Макс.

— Рождение наследницы, что еще?.. — саркастично хмыкнул Серж и вздрогнул, когда принц едва слышно зашипел.

Вздернув бровь, маг несколько секунд сверлил молодого человека взглядом, но Макс не ответил.

— Макс, я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз, — решив не тянуть с этим и выяснить подробности сразу же, Серж встал и кивнул на дверь.

— А что мешает вам… — нахмурилась Нала, явно пропустившая реакцию принца на слова мага.

— Это личный разговор, — с нажимом отозвался Серж и угрожающе взглянул на Ксану, предупреждая ее вопросы. Девушка обиженно закатила глаза, а на ее лице отчетливо читалось: «Ох уж эти мужчины!»

Максимилиан засопел, но поднялся и вышел вслед за Сержем.

Проводив молодых людей, Нала обошла комнату по кругу, а потом извиняющимся тоном сказала:

— Кузина, я хочу поговорить с мамой, пока еще не поздно. Ты не побудешь немного одна?

Ксана обреченно кивнула. И попросила:

— Я побуду, но ты не можешь мне одолжить какое-нибудь платье, а то я ж не могу по замку в штанах ходить? Примут за волшебницу.

— Вообще удивлена, что вижу тебя так… — хихикнула Нала, и кузина ее поддержала.

— Зато удобно! — гордо вздернула нос блондинка и широко улыбнулась.

Нала подошла к сундуку и распахнула крышку, а потом извлекла из него простое темно-зеленое платье.

— Может быть коротковато, — проговорила она, передавая наряд Ксане.

— Все лучше, чем ничего, — резонно заметила девушка, поглаживая мягкую ткань.

Кивнув, Нала поспешила прочь, а Ксана осталась один на один с платьем.

Повертев его и так, и эдак, девушка расшнуровала лиф своей туники и, оставшись в тонкой нижней рубашке, натянула наряд. Штаны она снимать не стала, как и сапоги.

Подтянув не очень пышную юбку повыше, Ксана несколько минут рассматривала свои ноги, раздумывая, переобуваться или так сойдет. Подол не закрывал обувь, и смотрелась девушка немного странно. Махнув рукой, она взялась за шнуровку, благо та располагалась спереди.

Стукнула дверь, Ксана вздрогнула и обернулась, чтобы понять, кто вернулся, но вместо молодых людей и Налы столкнулась взглядом с невысоким человечком. Одет он был во все темное, даже нижнюю часть лица прикрывал кусок ткани. Вслед за мужчиной в комнату вошли еще двое.

«Мамочка!» — мысленно завопила Ксана, когда мужчины двинулись к ней.

— Вы кто? Что вам нужно? — едва слышно спросила она, стараясь унять страх.

Мужчины не ответили, один из них вынул из-за спины мешок, а другой — веревку.

— Не смейте! — выкрикнула девушка и начала отступать, оглядываясь. Подхватила со столика вазу и запустила ту в мужчин, но не попала.

Бросая в незнакомцев подушки, вазы, одежду, Ксана перекатилась через кровать и попыталась проскочить к двери, но ее поймали и быстро и умело спеленали, опутав веревками и набросив на голову мешок. Попробовав покричать, она поняла, что плотная ткань заглушает звуки, да и дышать в мешке трудно.

Не теряя надежды, Ксана принялась брыкаться и изворачиваться, за что и получила молчаливый, но увесистый удар под ребра. Девушка расплакалась и завозилась с еще большим упорством.

— Прямо не девка, а уж! — зарычал один из мужчин, и девушке достался еще один удар. — Уймись!

Боль пеленой застелила взор, и Ксана застонала, затихая. А мужчины направились к выходу.

— Эй, Макс, что происходит? — Маг затолкал друга в собственную спальню и указал на кресло у камина. — Объясни.

Молодой человек пожал плечами и сел, наблюдая за тем, как Серж разжигает пламя.

— А что ты хочешь узнать?

— Что у тебя с Налой? — без обиняков спросил маг и сверкнул голубыми глазами.

Максимилиан хмыкнул, прошелся ладонью по волосам и ответил так спокойно, как только получилось:

— Я ее люблю. Она еще, конечно, маленькая и не воспринимает все всерьез… Хм… А почему я должен перед тобой отчитываться, собственно, — нахмурился он. — Я еще пока третий принц Роннавела!

— Третий, третий, — недовольно просопел маг, — но она не просто миленькая и славная девочка…

— Претендуешь? — резко уточнил принц, Серж ощутил исходящее от него напряжение и рассмеялся:

— Макс, угомонись, направь свою ревность на кого-то другого. Я просто спросил.

— А Ксана? — расслабляясь, обронил молодой человек. — Что она?

— Ты о чем? — делая вид, что не понимает, вздернул бровь Серж.

— Не увиливай, — уже совершенно спокойно промолвил принц, — я же вижу, что между вами связь. А с твоей репутацией…

— Далась вам всем моя репутация! — грубо оборвал друга маг. — Мои отношения с Ксаной Дарк — наше с ней дело, а вот твои с Налой Сорк — дело императорской династии и магического клана!

— Не вижу связи, — фыркнул Максимилиан.

— Она наследница, — как все объясняющий факт выдохнул Серж. — Как только мы вернемся, это станет важнейшей новостью, и к ее дому выстроится очередь. И либо ты погубишь ее репутацию, либо…

— Так, Серж Кассиоль, — грозно прорычал Макс, — прекрати. Я не знаю, что она ко мне испытывает, так что этот разговор бесполезен. Я постараюсь при возвращении как-то замять скандал… Я не собираюсь портить Нале будущее.

— Хорошо, хорошо, — не очень искренне улыбнулся маг.

— А Ксана? — вернулся к своему вопросу принц.

— Я не знаю, что должен ответить, — пожал плечами Серж, — но пока мне все равно, что будет в будущем. Я не собираюсь отпускать эту девочку. Она моя.

Максимилиан с интересом рассматривал друга и понимал — тот ни секунды не медлит с ответом.

— А как с проблемами твоей семьи?

Серж поморщился. Он не хотел думать о долге перед родом. Да, он должен искать правильную девушку, но…

— Пока я буду искать какую-то мифическую девицу, я упущу Ксану, а я как-то привык уже, что эта светловолосая язва проедает мне печень, и не готов с ней расстаться, — признался маг.

— А сама девушка? — продолжил расспросы принц.

— Не знаю, кажется, она мне не верит, — пробормотал Серж, подхватил кочергу и потыкал ею полено. — Но, видишь ли, я ее не собираюсь отпускать даже в этом случае.

Макс улыбнулся и похлопал друга по плечу.

Нала осторожно постучалась и замерла в ожидании. Дверь не открывали очень долго, и девушка даже решила в какой-то миг, что Амалия куда-то ушла. Но вот дверь отворилась и на пороге возникла волшебница, растрепанная, спешно завязывающая халат и не очень довольная. Увидев Налу, Амалия подавилась ругательством и попыталась мило улыбнуться. Девушка почувствовала себя неуютно, поняв, что оторвала женщину от чего-то… Или от кого-то.

— Нала? — Голос у Амалии дрогнул. Женщина нервно подтянула рукав халата и обернулась, стараясь заслонить собой комнату.

Девушка покраснела и улыбнулась виновато:

— Простите меня, я не думала…

— Ам? — подал голос гость волшебницы, и Нала смутилась еще больше, сообразив, что это Эльвир.

— Я только хотела сказать, что не смогу завтра погулять с вами по побережью, как мы договаривались, — пробормотала девушка. — Приехали друзья Макса, и мы хотели провести с ними время.

Первоначально девушка собиралась осторожно попрощаться с женщиной, но с языка слетело первое, что пришло в голову. Амалия кивнула и отступила обратно в комнату. Нала поскорее развернулась и зашагала прочь, едва не переходя на бег. Лишь свернув за угол, она позволила себе побежать и хихикнуть, хотя боялась, что волшебница ее услышит.

На другом этаже она огляделась по сторонам и вновь постучала. Теперь Нале открыли быстро. Мать выглядела спокойной и уверенной, но девушка видела, какие глубокие тени залегли под глазами Мардж.

Маму девушка почти не видела, понимая, что они с отцом сознательно стараются не появляться среди гостей, чтобы их случайно не увидели Кельм и Татем. Нале они не признавались, но она и сама все прекрасно понимала.

— Мама, папа здесь? — присаживаясь на низкую кушетку и осматриваясь, спросила девушка.

— Нет. — Женщина качнула головой. — Он ушел по делам.

Нала уловила что-то в голосе Мардж и хмуро спросила:

— Мама?

Женщина несколько секунд пыталась выдержать взгляд дочери, а потом тяжело вздохнула и ответила:

— Он знает, что вы собираетесь сделать. И ему грустно, что нужно прощаться. Поэтому Сен предпочел не видеться с тобой. Пойми, прошу. Он просто всегда все держит в себе, а тут…

Нала вздохнула и кивнула, хотя понять поступок отца ей было сложно.

— Значит, вам уже все известно?

— Только ваши решения, — уклончиво отозвалась Мардж.

— А их… их решения? — спросила девушка.

Мать покачала головой.

— Сен не говорит мне, скрывает…

— Так все плохо? — сглотнула комок Нала.

— Это ведь пока только решение, — успокоила женщина. — Еще не исполненное.

— Но оно принято, — сама себе кивнула Нала. — Что ж… Полагаю, ваше решение не изменилось?

— Нет, — отрицательно помотала головой Мардж. — Мы не можем вернуться. Это многое изменит, и не в лучшую сторону. Здесь мы с Сеном стараемся не вмешиваться в течение событий, а там… Здесь мы уже поняли, что ничто не повлияет на существующий порядок вещей. В будущем же может пострадать кто-то… Жернова времени беспощадны, родная. Это лишь кажется, что влияния нет.