Карнавал обреченных Бирюк Людмила

— Не все они за Николая. Мне сказывали, в полках есть офицеры, которые за народ!

— Так чего же они от народа прячутся? А то всё — армия, армия! Да ежели б в двенадцатом мужики не погнали бы антихриста, до самой Березины… что бы та армия смогла?

— Ты, что ли, гнал? А нет, так молчи!

И вдруг, откуда ни возьмись, в разговор ворвался звонкий молодой голос:

— Чего вы тут стоите, олухи! Все уже на Сенатской!

С пяти утра молодой государь был на ногах. В ту ночь он почти не спал. То ложился, то вставал, отдавая распоряжения. Присягу в войсках и государственных учреждениях Николай назначил на семь утра, чтобы опередить заговорщиков. Приказал стянуть к дворцу верные ему войска. Боевых лошадей 4-го гусарского полка велел ночью перевести в конюшни конногвардейцев. Распорядился также приготовить кареты для императорской семьи на случай бегства из столицы.

Тихий стук послышался за дверью… Николай осторожно приоткрыл ее и увидел семилетнего le petit Sacha, в длинной ночной рубашонке.

— Papa! Почему никто не спит? Почему горят свечи? Мне страшно!

Николай поднял сына на руки.

— Тебе нечего бояться! Сегодня я стану царем, а ты наследником престола. Хочешь стать цесаревичем?

— Не хочу… — закапризничал сын.

Николай усмехнулся и передал ребенка подбежавшей Александре Федоровне. Волосы жены выбились из-под чепца, она была смертельно бледна.

— Никс! Что творится? Объясни, ради бога…

— Не время, Шарлотта! Оденьтесь и будьте готовы к отъезду.

По парадной лестнице он поднялся в императорский кабинет и сел за стол. Портрет Константина уже убрали, нового еще не повесили.

То и дело подходили штабные генералы и докладывали о положении в войсках. Присягать отказались Московский и 4-й гусарский полки, а также Гвардейский морской экипаж.

— Где Милорадович? — спросил Николай.

— Не иначе как у какой-нибудь балерины, ваше величество, — усмехнулся Бакланов.

— Прекратить глупые шутки! Немедленно найдите его!

На Сенатской площади, возле памятника Петру Великому, фасом к Адмиралтейскому бульвару, мерз на ветру построенный в каре Московский полк.

По плану восставшие войска должны были помешать присяге сенаторов и заставить их принять манифест о провозглашении республики. Но утром удалось привести только несколько рот Московского полка, да и то уже после того, как сенаторы присягнули Николаю и разъехались. Князь Сергей Трубецкой, назначенный диктатором восстания, не явился на площадь. Капитан Якубович с отрядом измайловцев должен был проникнуть в Зимний дворец и арестовать царя. Но в день восстания он неожиданно отказался от поручения, объявив, что у него были личные счеты с Александром, а Николаю он не желает зла. Офицеры Финляндского полка, которые должны были привести войска на взятие Петропавловской крепости, бросили своих солдат и приняли присягу. Вечером 13 декабря на собрании заговорщиков Рылеев лично уговорил Каховского убить царя. Тот согласился, но утром отказался, признавшись, что не хочет быть террористом-одиночкой.

В одиннадцать часов под крики «ура» к Московскому полку присоединился Гвардейский морской экипаж, который привел Николай Бестужев. Почти одновременно подошел 4-й гусарский полк Шевалдина. Вокруг площади и на лесах строящегося Исаакиевского собора собралось великое множество народа. Мастеровые и лавочники разглядывали взбунтовавшиеся полки и охотно подхватывали доносившиеся революционные лозунги: «Конституцию! Республику!»

— Режь публику! Режь публику! — весело кричал народ.

— Киституцию!

— Дядя, что за киституция такая?

— Конституция! — солидно поправил бородатый мужик. — Это супруга Константина, который отказался быть царем. Теперь, заместо его, жену требуют на престол.

После полудня на Поцелуев мост вынеслись сани Милорадовича. Здесь он встретился с генерал-майором Алексеем Орловым, по распоряжению которого в это время из казарм выезжала конная гвардия. Орлов несказанно обрадовался.

— Слава богу, что вы прибыли, ваше превосходительство! Бунтовщики готовы применить оружие. Во что бы то ни стало мы должны опередить их! Самое ужасное в том, что во главе мятежных полков стоят офицеры, в порядочности которых я не мог усомниться. Вот уж не думал, что буду свидетелем столь омерзительного предательства.

— Преступное безрассудство!

— Совершенно с вами согласен. У нас, как всегда, всё делается наоборот. В 1789 году во Франции простолюдины бунтовали, потому что захотели сравняться с дворянством. Это понятно. А у нас дворяне вышли на площадь, чтобы потерять свои привилегии. Здесь нет никакого смысла.

Милорадович невесело усмехнулся.

— А когда у нас в России что-то делалось со смыслом? Однако, генерал, пора действовать, чтобы предотвратить кровопролитие.

— Рад, ваше превосходительство, что могу передать вам командование конногвардейцами.

Однако, к его удивлению, Милорадович отказался вести полк на восставших.

— Ваше превосходительство, насколько мне известно, вы приняли присягу Николаю Павловичу… — взволнованно начал Орлов.

Милорадович жестом остановил его и сказал сурово:

— Можно быть верным присяге, но при этом не проливать русскую кровь. Оставайтесь с полком, генерал. К бунтовщикам я пойду один.

Время словно остановилось.

Вот уже третий час Шевалдин стоял на площади со своим полком. От холода сводило руки, а ног он давно уже не чувствовал. Студеный ветер, дувший с Невы, не утихал. Время от времени Сергей расправлял плечи, вспоминая о том, что он «дышит свободой», но с каждой минутой его дыхание всё более стеснялось. 4-й гусарский полк был выстроен между Московским полком и Морским гвардейским корпусом. Вокруг площади на расстоянии шага друг от друга стояли солдаты с ружьями, образуя собой заградительную цепь.

Вынужденная неподвижность на морозе становилась невыносимой. Крики «ура!», которыми солдаты подбадривали себя, становились всё тише и более походили на стоны. Никогда прежде, даже в самые отчаянные минуты былых сражений, Шевалдин не испытывал такой тоскливой безнадежности. Никаких приказов от руководителей восстания не поступало. Изредка на площади появлялся худенький Рылеев, наряженный в крестьянскую одежду. Его горло было обмотано белым пуховым шарфом жены Натальи. Рылеев уже неделю болел жабой, а в последние дни боль в горле особенно давала о себе знать. Простуженным голосом он призывал солдат оставаться на месте, стойко держаться, а потом снова убегал искать пропавшего «диктатора» Трубецкого.

Молодцеватый крепыш, князь Щепин-Ростовский, который вместе с Александром Бестужевым привел на площадь Московский полк, сбросил шинель и, выхватив черкесскую саблю, принялся демонстративно царапать ею подножие памятника Петру I.

«К чему это фиглярство?» — невольно подумал Шевалдин.

К нему подошли командиры эскадронов — Криницкий и Якушев.

— Долго ли еще будем стоять, полковник? Может, пальнуть для острастки?

Не зная, что ответить боевым товарищам, которых сам подбил на безрассудный поступок, Сергей оглянулся на замерзших солдат. Ни единого слова жалобы не срывалось с их посиневших губ. Что делать? Стрелять первыми? Нет, нельзя. Первый же выстрел со стороны восставших мог стать сигналом к братоубийственной войне.

Вдруг откуда-то, словно с неба, донесся чей-то бодрый голос:

— Погодите, уже недолго осталось!

Кто это сказал? Нет, не Шевалдин… Друзья переглянулись и вдруг разом вскрикнули от удивления и радости.

— Боже мой… — не веря глазам, прошептал Сергей.

Прорвавшись сквозь заградительную цепь солдат, приветственно подняв руку, к ним бодрым шагом направлялся полковник Репнин.

Они бросились друг к другу в объятия под восторженные приветственные крики гусарского каре. Шевалдин смахнул со щеки застывающую на морозе слезу.

— Кирюша! Что это значит? Ты здесь?!

— Где мне еще быть, когда вы по уши увязли в этом… в этой кутерьме?

— Но ведь ты говорил…

— Мало ли что я говорил! Вот, согрейтесь!

Из-за отворота шинели он вытащил одну за другой три фляги. Обжигая горло, водка живительным теплом разливалась по телу.

— По два глотка, и довольно! — предупредил Сергей. — Остальное отдайте солдатам.

Многие пожилые гусары узнали Репнина, с которым им довелось воевать в 1812 году. Его неожиданное появление буквально вдохнуло тепло в их окоченевшие души.

— А где Володя? Где Ломтев? — спросил Репнин.

— У Печерского особое задание. А Ломтев заболел.

— Что с ним? — удивился Репнин. — Вчера вечером был здоров…

— Господа! — вдруг прервал их Якушев. — Генерал-губернатор!

Офицеры встали поближе к своему полку.

В сопровождении лишь одного адъютанта, в парадном мундире, украшенном голубой Андреевской лентой, выехал на Сенатскую площадь прославленный полководец, генерал Милорадович. Приподнявшись в стременах, он вытащил из ножен золотую шпагу и взял ее за середину клинка эфесом кверху.

— Солдаты! Вы все знаете меня. Вот шпага, которую в 12-м году пожаловал мне за храбрость цесаревич Константин. Я, как и вы, тоже хотел, чтобы он стал нашим императором! Но он отказался от престола в пользу брата своего, Николая Павловича. Так что же нам теперь делать? Бунтовать? Нет! Нельзя позорить русскую армию. Слушайте мой приказ! Отправляйтесь в казармы и присягайте новому императору!

На площади воцарилась гробовая тишина. Милорадович обвел взглядом мятежные колонны и вдруг встретился взглядом с Репниным. Генерал-губернатор недоуменно поднял брови, еле заметно кивнул и снова обратился к строю солдат:

— Скажите, кто из вас был со мной под Кульмом, Лютценом, Бауценом?

Ни один человек не откликнулся.

— Почти все наши гусары участвовали в этих сражениях, — тихо сказал Репнин Шевалдину.

— Значит, здесь нет русских солдат… — покачал головой Милорадович.

— Назад, генерал! — неожиданно раздался чей-то голос.

— Это князь Оболенский, — шепотом пояснил Сергей.

Выхватив у гренадера ружье со штыком, князь попытался отогнать лошадь Милорадовича, но случайно ранил генерала в бедро. Тот покачнулся, сделал вольт-фас, и в ту же секунду откуда-то слева грянул выстрел. Милорадович схватился за грудь и медленно сполз с лошади на руки своего адъютанта. Пуля вошла ему прямо в Андреевскую ленту.

Шевалдин заметил стоявшего неподалеку Петра Каховского в большой лохматой крестьянской шапке и тулупе, подпоясанном красным кушаком. Каховский бросил на снег пистолет и метнулся в толпу зевак. Мятежное каре словно содрогнулось.

— Сумасшедший! Что он сделал! — в ужасе крикнули офицеры.

— Милорадович — любимец солдат…

— Позор! Мы революционеры, а не мясники!

Адъютант и несколько человек из толпы подняли тяжело раненного генерала и унесли с площади.

— Кирилл… — не мог прийти в себя от ужаса Шевалдин. — Как же так? Клянусь, мы не хотели этого…

Репнин не ответил.

Во внутренний двор Зимнего дворца, держа на руках семилетнего сына, вышел император Николай I. Выстроенная во дворе рота гвардейцев восторженно приветствовала его.

— Доверяю вам его жизнь, — сказал государь, передавая свое сокровище рослому гренадеру.

— Будьте спокойны, ваше императорское величество! — растроганно ответил старый солдат, принимая ребенка.

— Ура! — кричали гвардейцы.

— Ну что, господа? — хладнокровно обратился Николай к свите генералов. — Пора?

Но тут случилось непредвиденное. Послышался глухой топот. Через дворцовый двор по снегу бежали человек двадцать гусар. Командир, в одном мундире, с саблей наголо, оглядываясь, кричал что-то своему отряду. Это был поручик Печерский.

По плану восстания, принятому на последнем собрании Северного общества, он должен был соединиться с ротой Якубовича, чтобы ворваться в Зимний и арестовать царскую семью. Но ни Якубовича, ни его роты в условленном месте он не нашел и ошибочно принял за них императорских лейб-гвардейцев, стоявших во дворе Зимнего. Только когда его отряд добежал до императора, Печерский понял свою ошибку и остановил гусар.

Царь и поручик стояли друг перед другом, полные ненависти.

— Ваше благородие, это не наши, — тихо сказал Печерскому молодой новобранец из отряда.

— Вижу, — невозмутимо кивнул он.

— Заблудились, поручик? — с издевкой спросил Николай. — Могу подсказать вам дорогу. Если за меня, так направо, если нет, то налево!

— Налево! — крикнул Печерский своим гусарам. — Рассыпаться! Марш!

Гусары побежали по направлению к Сенатской площади. Печерский, прикрывая их, оказался позади. Он не бежал, а шел свободной, уверенной поступью, словно находился не в стане врагов, а в фойе театра.

— Бакланов! — Николай подозвал своего адъютанта и указал на князя.

Тот понял всё без слов. Подняв руку с пистолетом, он, щуря левый глаз, стал выпрямлять локоть и, взяв на мушку Печерского, выстрелил.

Володя вздрогнул и остановился. Его мундир на спине потемнел. Медленно повернувшись, молодой князь взглянул на Бакланова, в руке которого еще дымился пистолет, потом перевел глаза на безучастное, словно высеченное из мрамора лицо Николая.

— За мной выстрел, государь… — отчетливо произнес Володя и замертво упал на снег.

Николай криво усмехнулся.

— Ладно, на том свете расквитаемся.

Несколько гусар повернулись и побежали назад, к своему командиру. Бакланов хотел было остановить их, но Николай махнул рукой:

— Пусть уносят! Недосуг нам с ним возиться.

Подняв на руки убитого командира, гусары унесли его с дворцового двора.

На руках усатого гренадера горько плакал «le petit Sacha»…

Между тем вокруг Сенатской, окружая бунтовщиков, постепенно стягивались верные государю войска. По Английской набережной неспешно двигались колонны конной гвардии. Они выстраивались перед зданием Сената, лицом к памятнику Петру Великому. На Исаакиевском мосту, сохраняя нейтралитет, стоял Финляндский полк. Присягнувшие Николаю семеновцы заняли Галерную улицу, обе стороны Адмиралтейского канала и Конногвардейский манеж. Кавалергарды закрыли Вознесенский проспект, Гороховую и Невский проспект. Подошел Измайловский полк, загородив выход на Адмиралтейскую площадь, а возле Зимнего дворца расположился Преображенский полк.

Ранние сумерки начали быстро сгущаться. Затянутые в парадную форму, без артиллерии, без кавалерии, лишенные всех физических и моральных опор, солдаты всё-таки оставались неколебимы.

Вдруг Репнин заметил, что императорские войска со стороны Адмиралтейского бульвара пришли в движение. Они расступились на обе стороны, открыв пушки, нацеленные жерлами на Сенатскую площадь. Тотчас толпа народа дрогнула и подалась назад. Послышались крики, началась давка.

Первый залп картечи был направлен выше голов. Второй — в самую середину массы народа, кося и сметая ни в чем не повинных людей. Третий — по мятежным войскам. Солдаты падали целыми рядами, катались по земле в предсмертных мучениях. Из-за облака порохового дыма выскочили конногвардейцы с саблями наголо.

— Гусары, огонь! — скомандовал Шевалдин.

Ружейные выстрелы заставили отступить первые ряды конной гвардии. Но следом мчались другие кавалеристы, рубя и сметая пеший строй мятежников, не успевавших перезаряжать ружья.

— Серж! — сквозь грохот пушек возвысился голос Репнина. — К Неве! Скорее к Неве! Поведем полк по льду к Петропавловской крепости. Если мы займем ее, это будет прекрасная точка опоры, где могут собраться остальные силы. Займем крепость и обратим пушки на дворец!

Сергей удивленно взглянул на него. Неужели это не сон и перед ним его друг, императорский адъютант, всецело преданный монархии? В эти минуты лицо Репнина светилось вдохновением. Таким Сергей помнил его по Смоленску, Бородину, Тарутину… Увлекшись его порывом, Шевалдин приказал полку двигаться к Неве и, спустившись на лед, стал строить гусар в колонну. Но иллюзия победного исхода длилась недолго. С середины Исаакиевского моста вдруг ударило ядро, вырвав из строя три шеренги. Грохнула другая пушка, потом еще и еще… На мосту, где находился «нейтральный» Финляндский полк, была установлена артиллерийская батарея, которая беспрерывно палила по отступающим. Раздался душераздирающий крик:

— Тонем!

Лед трещал и разламывался от ядер, образуя огромные полыньи, в которых барахтались тонущие солдаты. Шевалдин был вынужден повернуть остатки своего полка обратно к берегу и вывел гусар возле Академии художеств.

— Куда же мы теперь? — спрашивали Шевалдина офицеры.

В казарме конногвардейского полка на солдатской койке умирал генерал Милорадович. Когда из его груди была извлечена пуля, он спросил:

— Ружейная?

— Пистолетная, — ответил врач.

— Слава богу, значит, стрелял не солдат. Какой-нибудь фрачник…

Ему прочитали витиеватое послание царя, в котором тот благодарил генерал-губернатора за верную службу и просил во всем уповать на Господа. Милорадович велел принести перо и бумагу, чтобы собственноручно написать ответ, но глаза и руки уже отказывались служить. Он медленно обвел взглядом склонившихся над ним офицеров.

— Скажите государю, что я прошу отпустить на волю моих крестьян.

Это была последняя просьба Милорадовича.

Когда Николаю сообщили о смерти генерала, он угрюмо кивнул и бросил в сердцах:

— Сам виноват!

Императору хватило получасу артиллерийской пальбы, чтобы подавить восстание. Насладившись сознанием своей победы, он приказал, чтобы к утру на площади и улицах не было ни одного трупа. В Неве было сделано множество прорубей, куда специальная бригада всю ночь впопыхах сбрасывала не только мертвых, но и раненых, и даже просто случайных прохожих, предварительно грабя всё, что было при них. Утром ничто не напоминало о кровавой драме.

Вокруг Зимнего стояли войска, ночью солдаты жгли костры. Всюду рыскали патрули, не давая народу собираться толпами. По городу носились жандармские кареты с арестованными бунтовщиками, многие из которых были героями Отечественной войны. Теперь их называли государственными преступниками. Кто первым придумал новое слово «декабристы», так и осталось неизвестным.

Зимний дворец напоминал полицейскую управу. Мятежных солдат строили во дворе и тут же уводили в места заключения. Судьбу арестованных офицеров Николай решал сам. Схема была отработана до автоматизма. Сначала бунтовщика обыскивали, снимали первые показания, а затем докладывали государю. От Николая приходила собственноручная записка, примерно такого содержания: «Присылаемого (далее следовала фамилия) посадить в Алексеевский равелин. Строжайше наблюдать. Содержать, как злодея».

Если арестованный интересовал государя, то его препровождали в Эрмитаж, где для допросов было отведено специальное помещение. Это был зал, увешанный полотнами фламандских мастеров. За ломберным столом сидел следователь. Вопросы задавались незначительные, и арестованный уже начинал верить, что его вот-вот отпустят. Но неожиданно из смежной комнаты, отделенной от зала портьерой, словно актер из-за кулис, появлялся император и начинал свой собственный допрос. Он спрашивал о том, что ему было уже известно от других арестованных, уличал подследственного во лжи, заставлял путаться в показаниях. Иногда прикидывался наивным, доверчивым. Сочувственно кивая, слушал восторженные речи о конституции очередного романтика из рылеевского кружка. А потом вдруг задавал вопрос, от которого арестованный умолкал, обливаясь холодным потом.

В тот страшный вечер Сероглазка тайком от гувернантки вышла на набережную Мойки. Кругом не было ни одного прохожего. Масляные фонари тускло освещали улицу.

Черную жандармскую карету княжна простодушно приняла за извозную и, выбежав на проезжую часть, стала кричать:

— Стойте! Умоляю вас!

Рассерженный кучер уже поднял руку с кнутом, но, поняв, что девчонка сейчас будет сбита насмерть, изо всех сил натянул поводья.

— Куда? Пади! Вот я тебя! — закричал кучер, разрывая удилами челюсти лошади.

Дверца распахнулась, из кареты выглянула удивленная физиономия жандарма в серебряной каске. Он был очень молод и, быть может, именно поэтому сочувственно отнесся к прелестной девушке. Сероглазка от волнения позабыла всё на свете и, задыхаясь, обратилась к нему по-французски:

— Месье… Помогите! Мой отец не вернулся домой. Говорят, что на Сенатской площади стреляли картечью. Умоляю, отвезите меня туда!

Из бурного потока девичьих слов он уловил только «place de Senate» и, поскольку карета направлялась в сторону Сенатской площади, молча помог барышне подняться в салон. В карете, кроме жандарма, был еще один человек, лица которого она не могла разглядеть.

Когда они доехали до Сенатской, глазам потрясенной Сероглазки предстали последствия побоища. Всюду лежали трупы убитых, большинство, судя по одежде, — простые горожане. По окровавленному снегу сновали солдаты, утаскивая окоченевшие тела.

— Нет, — еле выговорила она. — Моего отца здесь быть не может.

— В каком он звании? — спросил жандарм.

— Полковник.

— В таком случае, барышня, поехали в Зимний!

Возле колонн Эрмитажа с атлантами, поддерживающими небесный свод, Сероглазка вышла из кареты. У подъезда теснилось множество офицеров. Молодой жандарм извинился, с сожалением сказав, что больше ничем не может помочь. Полина поняла, почему: он сопровождал арестованного и вскоре исчез вместе с ним в дверях. Она беспомощно огляделась. У всех военных были одинаково напряженные, даже злые лица. Ее просили посторониться, недоуменно спрашивая, что она тут делает. Всё время приводили новых арестованных. Многие из них были в крови. Она со страхом вглядывалась в их лица, боясь узнать в ком-нибудь отца.

Вдруг она вскрикнула от неожиданности:

— Господин Ломтев! Это вы?!

Изо всех сил проталкиваясь к знакомому офицеру, она пыталась отодвинуть могучих гренадер. Ломтев заметил ее и остановился.

— Княжна Полина?!

— О боже, господин Ломтев, какое счастье, что я вас встретила! Помогите мне, ради бога!

— Что случилось, княжна?

— Пропал отец!

Ломтев тревожно оглянулся.

— Вам здесь не место… Соблаговолите вернуться домой.

— Нет! Я никуда не пойду! Мне нужно встретиться с Николаем Павловичем.

— С государем?! Вам известно, что с сегодняшнего дня великий князь стал императором России?

— Мне всё равно необходимо его видеть!

Княжна вдруг выпрямилась и гордо взглянула в растерянное лицо Ломтева. Интуиция подсказывала ей, что с ним нужно говорить именно так: дерзко, напористо, и она решилась на крайность:

— Если он узнает, что вы не пустили меня к нему, не сносить вам головы!

— Почему?

— Потому, что я — его фаворитка!

Ломтев в изумлении раскрыл рот, не в силах выговорить ни слова. На них стали поглядывать незнакомые офицеры, и, чтобы не привлекать внимания посторонних, он схватил Полину за руку и ринулся с ней в подъезд Эрмитажа.

На лестнице их остановил офицерский патруль, но у Ломтева было специальное разрешение императора. Ротмистр долго вел свою спутницу темными коридорами, а потом остановился в маленькой комнате возле портьеры. За ней находился зал фламандской живописи с ломберным столом посредине, где шли допросы.

— Оставайтесь здесь, княжна! Когда его величество освободится, вы встретитесь с ним.

Он поклонился и исчез. Полина невольно стала прислушиваться к разговору в зале.

— Взгляните на эту бумагу! — послышался резкий голос Николая. — Это ваша рука?

— Моя, — тихо ответил кто-то.

— Что было в вашей голове, когда вы это писали? Князь Трубецкой! Какая фамилия! Какая милая жена! Вы погубили свою жену…

Что ответил допрашиваемый, Полина не расслышала. Потом снова заговорил Николай.

— Ваша участь будет ужасная. Ужасная…

Он несколько раз повторил это слово.

— Уведите! — крикнул он кому-то.

Послышались шаги. Полина едва успела отойти от портьеры, как в комнату стремительно вошел император. Не замечая ее, он на ходу расстегнул крючки мундира и буквально упал в кресло, закрыв лицо руками. Так он сидел с минуту, потом поднял голову и огляделся, видимо почувствовав, что в комнате он не один. В нескольких шагах от него стояла Полина. Он взглянул на нее, не веря своим глазам. В смятении вскочив, он трепетно взял ее за руки и привлек к себе, целуя глаза, волосы…

— Ангел мой! Ты здесь… Прости меня, прости! Я не мог сказать тебе правду. Я умру у твоих ног!

Усилием воли он овладел собой, усадил ее в кресло и сам сел рядом.

— Если бы ты знала, любимая, что мне пришлось пережить. Меня предали те, кого я считал опорой трона. Мятежники взбунтовали войска и пытались убить всю мою семью!

Княжна вздрогнула.

— Спасибо Всевышнему, что этого не произошло.

— Да, я победил. Но какой ценой! Ценой крови моих подданных.

— Мне довелось видеть, как солдаты убирали трупы на Сенатской… Ваше величество, если вы действительно испытываете ко мне хоть каплю расположения, помогите мне найти отца. Скажите… Он жив?

По лицу Николая словно пробежала тень.

— Князь Репнин цел, невредим и находится в 4-м гусарском полку. Но ему грозит арест, поскольку он принимал участие в мятеже.

Смертельно побледнев, она прижала руки к груди. Минуту они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Усилием воли Полина заставила себя произнести ровным голосом:

— Отец не мог поступить иначе. С полком он прошел всю войну, и его место — в строю товарищей. Если вы его арестуете…

Николай прервал ее:

— Успокойся, душа моя! Никто и никогда его не тронет.

— Спасибо, ваше величество! Но дело в том, что… Если будут арестованы его боевые друзья, он пойдет с ними куда угодно — в Сибирь, на каторгу, на плаху…

Он взял ее маленькую руку и прижал к своей щеке.

— Обещаю сделать все, что в моих силах. К сожалению, не всем друзьям князя можно помочь.

— Почему? — широко раскрыла глаза Полина.

Николай вздохнул и тихо промолвил:

— Во время мятежа Владимир Печерский покушался на мою жизнь и был убит моим адъютантом.

Болезненный стон вырвался из груди Полины. Невидящими глазами она скользнула по лицу Николая и уронила голову на руки, сотрясаясь от рыданий. Ее худенькие плечи вздрагивали. Долго плакала она… Потом встала и, не прощаясь, медленно пошла к двери.

Император вскочил, рванулся было следом, но вдруг остановился и замер, не в силах сделать ни шагу. Ноги стали словно ватными. Он молча провожал глазами Полину, чувствуя, что они расстаются навсегда. Теперь он понял, о каком выстреле говорил умирающий князь. Смерть Печерского окончательно разлучила его с любимой. Подавленный и опустошенный, Николай стоял посреди комнаты, чувствуя нестерпимую боль в груди. Он даже и не подозревал, что способен любить так сильно и бескорыстно. В эту минуту всё казалось ему ничтожным по сравнению с потерей любимой девушки. Всесильный самодержец, вершитель человеческих судеб, оказался не в силах удержать собственного счастья.

«Чего угодно можно добиться силой и властью, — думал молодой император. — Кроме одного: заставить себя любить».

Кто-то вошел в комнату. Он обернулся и увидел ротмистра Ломтева, появившегося невесть откуда, как только Полина ушла.

— Ваше императорское величество! По вашему приказу я начертил схему расположения войск на Сенатской площади. Извольте взглянуть: вот мятежники, вот императорские полки.

Слова Ломтева доносились невнятно, словно сквозь густой туман. Николай тряхнул головой, чтобы вернуться в реальность, небрежно взял бумагу и стал рассматривать план. Обрывки мыслей роем проносились в голове… «Нет, я должен что-то сделать для нее. Иначе я не смогу жить!»

Он обернулся к Ломтеву, нахмурив брови.

— Здесь ошибка, ротмистр! Что это за квадрат между Московским полком и Гвардейским морским экипажем?

— Каре 4-го гусарского полка, государь, — робко пояснил Ломтев.

Государь подошел к столу, пером вымарал квадрат на плане и отдал бумагу растерянному ротмистру.

— Перебелите! — приказал он. — На Сенатской площади не было 4-го гусарского полка! И пусть кто-нибудь посмеет усомниться в этом!

По лабиринтам грязных темных коридоров Секретного дома Алексеевского равелина, едва освещенных коптившими масляными лампами, осторожно шагал плац-майор Подушкин. Следом за ним два солдата вели под руки арестанта с завязанными глазами. Молодой плац-адъютант замыкал шествие. Подушкин останавливался у каждой двери с часовыми и спрашивал: