Карнавал обреченных Бирюк Людмила

Глава 4

Законы сцены

Ровно в три часа пополудни Полина и мадемуазель Корваль вошли в укромный особняк, расположенный в безлюдном месте на правом берегу Невы. Молоденькая горничная проводила их в гостиную, украшенную картинами итальянских мастеров, и, усадив в кресла, попросила подождать. Через минуту к ним вышла нарядная и оживленная Сандра Блекки.

— Искренне рада, милая княжна! Вы не устали с дороги? Тогда не будем терять времени. Прошу пожаловать в мастер-класс!

Старую француженку Сандра поначалу даже не заметила. Обиженная невниманием, мадемуазель Корваль поднялась с кресла, намереваясь сопровождать свою воспитанницу.

— А вы куда направляетесь, милая? — холодно спросила актриса. — Вы тоже собираетесь брать уроки театрального искусства?

Полина, покраснев, остановила мадемуазель Корваль.

— Погоди, Луиза, — быстро зашептала она, прильнув к ее уху. — Я уже не маленькая. Останься здесь и жди.

— Вам чаю с медом или со сливками? — насмешливо спросила Сандра у гувернантки.

— Со сливками!

— Мед тоже не помешает, — улыбнулась Полина. — Мадемуазель Корваль у нас известная сладкоежка.

Сандра отдала распоряжения горничной, дружески взяла Сероглазку за руку, и они вместе удалились из гостиной. Гувернантка проводила их тревожным взглядом, но потом, отхлебнув сливок из китайской чашки, успокоилась, блаженно вздохнула и вытащила из ридикюля потрепанный томик Шодерло де Лакло.

Сердце Полины трепетало, когда они с актрисой вошли в светлую просторную гостиную. Мебели было мало. Старинные напольные часы, фортепиано, несколько кресел да круглый стол, на котором Сероглазка увидела тетрадь со своей пьесой. Сандра улыбнулась так обаятельно, что волнение Полины немного улеглось. Они сели за стол.

— Сударыня, не щадите меня, — собравшись с духом, сказала Полина. — Какова бы ни была ваша оценка, я приму ее с благодарностью.

— Вы напрасно волнуетесь, дорогая княжна. Ваше сочинение превосходно! Оно наполнено искренней любовью автора к своим героям. Но, конечно, у меня есть несколько замечаний.

Сандра принялась листать страницы рукописи, на ходу поправляя некоторые фразы.

— Вот так будет лучше, не правда ли? — то и дело спрашивала она.

— Да, да, без сомнения! — радостно соглашалась прилежная ученица.

Так они дошли до финальной сцены объяснения в любви главных героев.

— Ах, сударыня, — пролепетала Полина. — Наверное, это самое слабое место в пьесе.

— Почему вы так думаете?

— Именно в этом месте князь Печерский посмеялся надо мной во время домашнего представления.

— Какая бестактность! Не волнуйтесь, милая княжна. Давайте прочтем сцену по ролям, и вы сами поймете, что нужно поправить. Вы будете читать слова атаманши, а я попробую сыграть благородного рыцаря. Хотя нет… Зачем мне брать мужскую роль, когда в доме есть мужчина? У меня как раз гостит кузен, кавалергард. Вот его и попросим!

— Нет-нет, умоляю вас… — съежилась от страха Сероглазка.

Сандра успокаивающе положила ладонь на ее руку, холодную от волнения.

— Милая княжна… Не сердитесь, но вы еще совсем неопытная и наивная девочка! Поймите, что любую новую пьесу нужно, как у нас говорят, обкатать, то есть послушать, как звучат реплики. Чего вам бояться? Вы не на Кавказе, а мой кузен не кровожадный абрек.

Сероглазка колебалась. Ей было страшно встречаться с незнакомым человеком и в то же время было стыдно показаться девчонкой-провинциалкой, не умеющей себя вести в столичном обществе. Бог знает, что подумает о ней знаменитая актриса!

— Ну что же… Раз так надо… — еле слышно пролепетала она.

Сандра позвонила в серебряный колокольчик и велела горничной пригласить кузена. Можно было подумать, что тот только и ждал сигнала. Не прошло и нескольких мгновений, как перед Сероглазкой появился высокий, красивый молодой мужчина в генеральском мундире. Она взглянула на него и обомлела. Такие лица не забываются! Это был тот самый генерал, лошадь которого чуть не сбила ее и мадемуазель Корваль во время прогулки по Летнему саду. При виде Сероглазки генерал замер на месте.

— Княжна Полина… Неужели это вы?

Он был так растерян и смущен, что Сероглазка, позабыв свои собственные страхи, решила его дружески поддержать.

— Добрый день, ваше превосходительство! Вот где нам довелось увидеться снова!

— Это вы… — тихо повторил он.

Искренняя, неподдельная радость светилась на лице генерала. Он восторженно глядел на Полину, не в силах оторвать взгляда. И Полина вдруг сама невольно потянулась душой к этому суровому, почти незнакомому человеку. Голова закружилась, исчезло все: Сандра Блекки, гостиная, стол, часы и фортепиано в углу… Не было ничего, кроме мужественного и прекрасного лица генерала, его ласковых синих глаз.

Откуда-то, словно издалека, донесся голос актрисы:

— Значит, вы уже встречались?

— Совершенно случайно, — стараясь казаться спокойным, ответил генерал. — Я счастлив, что княжна помнит меня.

— Конечно, помню, ваше превосходительство! Как поживает ваша лошадка?

— Она шлет вам поклон и просит простить за неловкость.

Сероглазка по-детски рассмеялась.

— Угостите ее от меня кусочком сахара, господин генерал! Извините, я до сих пор не знаю вашего имени.

Сандра всплеснула руками.

— Позвольте, представить вам…

Но «кузен» жестом прервал ее.

— К чему церемонии! Разрешите мне, княжна, представиться самому: генерал-инспектор инженерных войск Николай Романович Павлов.

— Очень приятно, ваше превосходительство.

— Можно просто — Николай.

— Нет, я не смогу…

Сандра рассмеялась.

— Актеры всегда называют друг друга по имени.

— Но мы еще не знаем, пожелает ли господин генерал принять участие в репетиции.

— С превеликой радостью, княжна! — с улыбкой отозвался Николай. — Открою вам секрет. Я уже прочитал вашу пьесу и в полном восторге от нее.

Не теряя времени, Сандра усадила своих учеников за стол, плечо к плечу, и, найдя в пьесе нужное место, скомандовала:

— Начали!

Их руки почти соприкасались. Преодолевая смущение, «актеры» стали подавать друг другу реплики:

— Что с вами, рыцарь дорогой?

— Я сам не знаю, что со мной!

— О Боже мой, вы весь в крови!

— Должно быть, ранен от любви…

Более месяца Печерский не видел Полину. Он очень жалел о своей выходке на именинах и ругал себя на чем свет стоит. Что за блажь на него нашла? Зачем он вдруг стал изъясняться в любви юной неопытной девушке, почти ребенку, да еще в присутствии зрителей?

Видит Бог, он не хотел ее обидеть, но все-таки невольно обидел. Поступил с ней, как с девочкой, которая не понимает жизни взрослых. Он вспомнил, как вспыхнули щеки Сероглазки, когда он подарил ей фарфоровую куклу: «Володя! Зачем?» Теперь он понял, что своим подарком лишний раз подчеркнул, что она еще маленькая. Ну что ж… Нужно исправлять ошибку.

Несколько раз он приходил к Репниным, чтобы встретиться с Полиной, но все безрезультатно. Старый швейцар неизменно говорил ему одно и то же:

— Ваше сиятельство! Князь еще не вернулся в Петербург, а княжны нет дома.

Печерский разочарованно уходил прочь. Нет дома! Возможно, это просто отговорка…

Но вот, наконец, настойчивость Володи была вознаграждена. Он пришел довольно поздно, под вечер, и его встретили Полина и ее верная гувернантка. Печерский сразу почувствовал некоторую скованность в поведении своей юной подруги, а мадемуазель Корваль, напротив, была весела и радушна, расспрашивала поручика о житье-бытье, поглощая при этом восточные сладости, которые он принес. Сероглазка рассеянно слушала болтовню гувернантки, едва прикасаясь к лакомству. Когда она совсем заскучала, Печерский предложил ей поиграть на фортепиано в четыре руки. Они перешли в музыкальную комнату. Гувернантка осталась в гостиной, устроившись в кресле с любимым, зачитанным до дыр романом.

Вскоре из музыкальной послышалась «Маленькая вечерняя серенада» Моцарта.

— Ты замечательно играешь, Сероглазка! — похвалил Володя. — Чувствуется школа мадемуазель Корваль.

Полина отняла от клавиатуры тонкие пальчики.

— Нет, фортепиано — не мое призвание. Я теперь беру уроки сценического мастерства у настоящей актрисы. А еще сочиняю стихи.

— Неужели? Может быть, ты мне почитаешь что-нибудь из своих сочинений?

Полина не стала заставлять себя упрашивать.

— Обещай, что не будешь смеяться!

— Клянусь!

Она встала со своего вертящегося стульчика и, придерживая подол кисейного платья (после 16-летия Сероглазка стала носить длинные платья), грациозно вышла на середину комнаты. Доверчиво глядя на друга, она продекламировала свое сочинение:

Володя чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. Он вскочил, кинулся к Полине и заключил ее в объятия.

— Сероглазка… — шептал он, целуя ее. — Спасибо! Какой бесценный подарок! Я люблю тебя! Люблю давно и счастлив, что ты ответила мне тем же!

Но она решительно вырвалась из его объятий.

— Нет, нет, оставь меня! Эти стихи я написала вовсе не для тебя!

Словно ушат холодной воды обрушился на Володю. Он опустил руки и застыл в полном недоумении.

— А для кого же?

Она молчала, потупившись.

— Ни для кого, — тихо произнесла она после долгой паузы.

Но Володя с горечью понял, что это неправда. Он нахмурился и отвернулся. Полина робко тронула его за плечо. Она уже пожалела, что обошлась с ним так сурово.

— Послушай, Володя, несмотря ни на что, мы останемся друзьями, не правда ли?

Печерский грустно посмотрел в ее чистые глаза.

— Полина, — сказало он тихо. — Если ты считаешь меня своим другом, то признайся, кому ты написала эти стихи? Между нами не должно быть тайн.

Она невольно улыбнулась, глядя на расстроенного Володю. Таким она его еще не видела. Что случилось с ее жизнерадостным товарищем по играм? Женское чутье подсказывало ей, в чем причина его подавленного состояния. Подумать только! В первый раз в жизни ее ревновал мужчина! Значит, есть в ней что-то привлекательное. Но она тут же устыдилась своих мыслей и кинулась утешать Володю, сбивчиво объясняя, что стихи, которые она прочитала, просто домашнее задание от учительницы-актрисы.

— Что еще за актриса? — подозрительно спросил Печерский.

— Сандра Блекки!

Он чуть не поперхнулся. В офицерском кругу постоянно трепали имя Сандры, дамы полусвета, любовницы многих высших чинов. Но, чтобы не вспугнуть девочку, Володя сдержал себя, ничем не выдал своего возмущения и спокойно спросил:

— И давно ты берешь уроки у этой… знаменитости?

— Около месяца. Ты не представляешь, как это интересно! Особенно когда занятия проходят с партнером.

— Что? С партнером?!

— Ну да. Это один генерал, ты его не знаешь. Сандра сказала, что актерское мастерство лучше постигать вдвоем. — Полина совсем растерялась, поняв, что зашла слишком далеко в своей откровенности. — Володя… Мы только репетируем пьесы. Что в том дурного?

— Имя генерала? — строго потребовал Печерский.

Сероглазка опустила голову, как провинившаяся девочка. Генерал просил никому не рассказывать об их встречах и не называть его имени. Но она подсознательно понимала, что если сейчас будет молчать, то этим вызовет еще больше подозрений.

— Дай слово, что ты ничего не расскажешь отцу.

— Значит, князь ничего не знает о твоих занятиях?

Сероглазка ушла в себя, как улитка в свой домик. Володя сел рядом с ней и ласково взял ее руки в свои. Ни в коем случае нельзя ее пугать, иначе он так ничего и не узнает.

— Успокойся. Я не выдам твою тайну. Но ты обязательно должна мне сказать, кто этот генерал.

Она кивнула, сдерживая слезы.

— Его зовут… Николай Романович Павлов.

Печерский недоуменно поднял брови. Он никогда не слыхал о таком генерале, и в то же время его имя показалось странно знакомым. Но Володя был слишком взволнован, чтобы предаваться размышлениям.

— Послушай, Сероглазка…

— Нет, Володя! — с отчаянной решимостью перебила Полина. — Это ты меня послушай! Прости, если причиняю тебе боль. Ты очень хороший, добрый, бескорыстный, умный, преданный. Но… я полюбила другого!

Острая боль сжала сердце Володи. В один миг рассыпались его надежды на счастье. Все, что связывало их раньше, безвозвратно ушло в прошлое вместе с детством этой девочки. Она выросла и нашла избранника своего сердца. А ему остались только одиночество и горечь неразделенной любви.

Полина утешала его, как могла.

— Не сердись, Володя! Мы по-прежнему будем дружить. Но то, что я чувствую теперь, не передать словами. Это моя первая настоящая любовь! Николай Романович тоже любит меня. Он относится ко мне бережно, никогда не позволяет себе ничего лишнего. Наша любовь чиста!

— Тогда почему вы скрываетесь от всех? Если ваша любовь взаимна, почему он не просит твоей руки?

— Так надо.

— Кому?

Ответа не последовало. Полина и сама не могла объяснить себе, почему молодой генерал встречается с ней тайно. Продолжать тягостный разговор Володе было не под силу. Он встал, поклонился княжне и попросил не провожать его.

В гостиной он увидел гувернантку, дремавшую над книгой. Возле нее на столике лежала пустая коробка из-под рахат-лукума. Он в сердцах бесцеремонно тряхнул старую деву за плечо, отчего та подскочила, протирая глаза.

— Пойдемте со мной, мадемуазель Корваль, — холодно приказал Печерский.

В его тоне было нечто такое, отчего у француженки задрожали колени. Она покорно засеменила вслед за Володей, который не оглядываясь быстро шел через анфиладу к лестнице. На площадке он остановился и повернулся к гувернантке.

— Не ожидал я такого от вас, мадемуазель! Это какие же уроки берет княжна Полина в доме известной куртизанки?

— Ваше сиятельство, месье Вольдемар, клянусь, я…

— Почему вы не известили князя? Почему не посоветовались со мной?

— Полина просила меня…

— Она — ребенок! А вы, мадемуазель, приставлены к ней, чтобы оберегать ее от неразумных поступков. Еще немного, и могло случиться непоправимое… Если уже не случилось, — добавил он мрачно.

Мадемуазель Корваль в ужасе закрыла лицо руками.

— Святая Мадонна… спаси и помилуй…

— Раньше надо было молиться! А теперь слушайте меня! Когда должен состояться очередной «мастер-класс»?

— Завтра, в три пополудни.

— Пусть Сероглазка остается дома! Если будет сопротивляться — заприте!

— Как, ваше сиятельство?!

— Очень просто: на ключ. Ваше счастье, что Кирилл Андреевич в отъезде!

— Всё сделаю, ваше сиятельство! Не выдавайте меня…

Печерский, не ответив, круто повернулся и направился к выходу. Выйдя на улицу, он сел в карету и отправился домой. Всю дорогу он вспоминал разговор с Полиной, ее голос, облик, жесты… Что-то новое, взрослое появилось в ее прекрасных серых глазах, обычно таких наивных и простодушных. Кто такой этот таинственный генерал Павлов? В Петербурге нет генерала с такой фамилией. Возможно, он из Москвы или Малороссии. Но, скорее всего, это вымышленная фамилия. Печерский сжал кулаки… Ну ничего, завтра все тайное станет явным! Встреча со счастливым соперником состоится при любых обстоятельствах. Надо только найти благовидный предлог, чтобы на день отпроситься у Шевалдина.

За полчаса до начала занятий в театральном классе Сандры неожиданно появился Бакланов. Он галантно поцеловал унизанную кольцами руку своей подруги и, приблизив к ней хищное лицо, тихо сказал:

— Великий князь доволен вами. Но хватит репетиций! Пора начинать представление.

— Что вы имеете в виду?

— Неужели не догадываетесь? Сегодня у ваших прилежных учеников должен состояться дебют! Позаботьтесь о декорациях и реквизите: темные шторы, французское вино, роскошная кровать с балдахином… Главный герой созрел для финальной сцены!

Тревожная тень пробежала по лицу актрисы.

— Послушайте, Жорж! Вам не кажется, что мы зашли слишком далеко? Невинные литературные упражнения могут окончиться для княжны потерей невинности!

— Прелестный каламбур, дорогая!

— Мне не до шуток. Мимолетная прихоть Николая Павловича может обернуться непоправимой бедой. Ему-то все сойдет с рук, да и вы тоже всегда выкрутитесь. А вот я…

Бакланов шутливо закрыл ей рот поцелуем, а потом вытащил из-за отворота мундира лист бумаги и помахал им перед ее носом.

— Что это?

— Дарственная! Этот дом теперь принадлежит вам, дорогая. Взгляните: подпись нотариуса, печати… Однако не торопитесь. Сей документ вы получите только после выполнения задания!

Он спрятал бумагу, и в тот же момент молоденькая горничная доложила о приходе князя Печерского.

— Не пускать! — одновременно воскликнули Бакланов и Сандра.

— Простите великодушно! Я известила его сиятельство, что сегодня не приемный день, но он…

Горничная не договорила. Отстранив ее рукой, князь решительно вошел в гостиную. Не замечая испуганной Сандры, он вонзил взгляд в растерянное лицо Бакланова.

— Вы? Так это вы?! Вот уж не ожидал…

Бакланов слегка смешался, но быстро пришел в себя.

— По какому праву, черт вас возьми, вы врываетесь в дом знаменитой актрисы без приглашения?

Печерский продолжал молча глядеть на него, словно не узнавая. Потом заговорил негромко, но жестко:

— С примадонной я поговорю потом. В искусстве притворства ей стоит поучиться у вас, гнусный лицедей! Так, значит, это вы назвались генералом Павловым, чтобы погубить невинную девушку?

— Вы спятили!

— Уж лучше спятить, чем узнать об этой мерзости! Вы воспользовались отсутствием князя Репнина и обольстили его дочь!

Бакланов презрительно фыркнул. Его тонкие бледные губы искривились в усмешке.

— По всему видно, поручик, что вы сами влюблены в прекрасную Полину. Но это еще не повод, чтобы оскорблять меня. Клянусь, вы ответите за это!

Последняя фраза переполнила чашу терпения Печерского.

— Подлая мразь!

Он набросился на Бакланова и, не обращая внимания на истошные вопли Сандры, вцепился ему в горло. Бакланов извивался в железных руках молодого князя, тщетно пытаясь вырваться. Его лицо побагровело, он уже стал хрипеть, как вдруг в гостиной раздался властный голос:

— Поручик! Что вы себе позволяете!

Володя обернулся и отпустил Бакланова. В дверях стоял брат императора, великий князь Николай Павлович. Все замерли, и в наступившей тишине старинные напольные часы пробили три раза.

— Господин Печерский, — холодно промолвил великий князь. — У вас имеется удивительная способность всегда некстати появляться у меня на глазах!

Володя приосанился, щелкнув каблуками.

— Прошу прощения, ваше императорское высочество! Не сразу вас признал. Не думал встретить вас в столь… странном месте!

— Я волен появляться там, где мне угодно, не утруждая себя объяснениями. А вот ваш визит мне не совсем понятен! Объяснитесь!

Печерский не долго колебался.

— Ваше высочество! В этом доме творится дикая безнравственность. Хуже того — преступление. Надеюсь на вашу справедливость и защиту.

— Вы и сами способны постоять за себя, — усмехнулся Николай. — Чуть не задушили Бакланова!

— Защита нужна не мне, а дочери князя Репнина. Ваш адъютант обманом заманил княжну Полину в этот дом и пытался соблазнить, пользуясь ее неопытностью.

— Где доказательства? — зловеще произнес Николай.

— Княжна сама во всем мне призналась.

— В том, что ее пытался совратить Бакланов?

— Этот негодяй назвался генералом Павловым. Мне удалось узнать время и место их свидания. Я заставил княжну остаться дома, а сам явился сюда в назначенный срок и встретил Бакланова! Ваше высочество! Прошу справедливости!

Николай обернулся к адъютанту.

— Что скажете, полковник?

Тот мгновенно понял, что должен признать себя виновным.

— Ваше высочество… Поверьте, ничего дурного не было в моих мыслях. Мы только читали стихи, изучали риторику под руководством великой актрисы. К тому же княжну Полину всегда сопровождала гувернантка…

Великий князь стоял, прямой, как статуя, и внимательно слушал адъютанта. Его классически правильное лицо, большие холодные темно-синие глаза были спокойны, но за этим спокойствием чувствовался сдерживаемый гнев.

И вдруг Володю словно подбросило от внезапной догадки. Таинственный Николай Романович Павлов — это Николай Павлович Романов! А Бакланов — просто подсадная утка.

Как же он раньше не догадался? Как мог подумать, что юная и прекрасная Сероглазка способна влюбиться в желчного урода Бакланова, который старше ее на двадцать лет? Нет… Великий князь Николай — вот кто вскружил ей голову! При всей неприязни к брату императора Володя был вынужден признать, что тот вполне соответствовал общепринятому эталону идеального мужчины. Молодой, высокий, темноволосый красавец в генеральской форме сразил сердце простодушной девочки. Это ему она посвятила восторженные стихи, с ним должна была встретиться сегодня. Вот почему ровно в три часа здесь появился Николай. Именно он — его настоящий соперник, а вовсе не ничтожный Бакланов. В этом нет сомнений.

Николай приблизился к Володе и примирительно положил руку на его плечо.

— Любовь затмила ваш разум, князь. Мой адъютант не причинил никакого зла вашей подруге. Но, чтобы окончательно вас успокоить, даю слово, что он никогда больше здесь не появится.

Он повернулся к Сандре и бросил небрежно:

— Вы меня поняли, мадам?

Сандра присела в глубоком реверансе, мимолетно стрельнув глазами в растерянное лицо Бакланова.

— Слушаюсь, ваше императорское высочество! Обещаю, что ноги его не будет в моем доме!

Николай молчал. Он вдруг почувствовал, что Печерский неприязненно отстранился от него. Снисходительное выражение исчезло с лица великого князя, голос стал жестким.

— Итак, поручик, поскольку у вас нет причин быть недовольным, не задерживаю вас более.

Печерский молча обжег его взглядом. Как хотелось ему высказать всё, что накипело у него в душе! За себя он не боялся, но мысль о том, что имя княжны будет замешано в скандале, заставила его сдержаться.

Николай высокомерно усмехнулся:

— Вы плохо слышите, поручик? Я велел вам удалиться!

Щелкнув каблуками, Печерский молча вышел из комнаты.

Вернувшись в Аничков дворец, Николай Павлович взбежал по ступеням и оглянулся на Бакланова, который потерянно остался стоять внизу. Великий князь жестом приказал ему следовать за ним. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Войдя в просторную, богато убранную комнату, увешанную старинным оружием, великий князь стал кружить по ней, сметая всё на своем пути. Бакланов, застыв в углу, тревожно наблюдал за странными экзерсисами своего господина. Ужас объял его, когда Николай остановился на миг и, раздувая ноздри, вдруг ринулся прямо на него. Не ведая, что тот задумал, Бакланов инстинктивно отскочил и подставил разгневанному сюзерену его любимый барабан, но великий князь пнул его носком сапога с такой силой, что лопнула мембрана. Николай затряс кулаком возле носа испуганного адъютанта. От бешенства слова застревали у него в глотке.

— К-какого дьявола ты впутал меня в эту историю?! Ты думаешь, этот самонадеянный князек не догадался, кто такой на самом деле генерал Павлов?

Бакланову не раз приходилось выдерживать бурю гнева великого князя, но на этот раз он струхнул не на шутку.

— Ваше высочество, — умолял он, — не извольте гневаться! Ничего непоправимого не произошло. Княжна Полина не знает, кто вы. А двух других свидетелей — Печерского и Сандру — я… уберу, клянусь честью!

По лицу Николая пробежала усмешка.

— Лучше поклянись чем-нибудь другим!

Он хотел еще язвительно напомнить, что в деле замешано не два, а по крайней мере три свидетеля, если считать самого Бакланова, но тут неожиданно в кабинете появился камердинер с письмом на серебряном подносе.

— Какого черта! — грубо прикрикнул на него Николай.