Месть Аскольда Торубаров Юрий
— А куда бросим другую половину? — поинтересовался заинтригованный Ярослав.
— Организуем из нее засаду. Зато когда монголы выдохнутся в ходе штурма, мы сможем ударить разом с двух сторон.
Задумался воевода. Долго ехал молча. Потом повернулся к козельцу и отрицательно покачал головой.
Через несколько дней после этого разговора у стен Штернберга появились несколько десятков беглых семей из Нижней Силезии. Вот уже куда добрался Батый! «О, Боже! Как там Генрих?» И Ярослав рассказал Аскольду, сколь серьезно склонялся в свое время этот герцог к объединению сил.
— Надо срочно идти к нему на помощь! — воскликнул козелец. — Послезавтра сможем выступить?
— Думаю, да, — поторопился поддержать Ярослав Аскольда. — Впрочем, совсем забыл: скоро ведь должны прибыть купцы с оружием. Как поступим?
— Сделаем вот что, — Аскольд на мгновение задумался. — Дай мне тысячи две бойцов, и мы с ними поджарим этих гадов на костре.
Ярослав рассмеялся и хлопнул Аскольда по плечу:
— Годится!
С утра спешно началась подготовка. Но после обеда пришла другая страшная новость: герцог вышел навстречу монголам и у Лигницы дал им бой. Сражение было упорным, но силы оказались неравны. Герцог, отважно сражаясь наравне со всеми, в той битве пал…
Эта весть чрезвычайно расстроила друзей. Аскольд скрипнул зубами и в ярости ударил кулаком по столу:
— Не успел!
Они долго сидели молча. Наконец Ярослав резко поднялся:
— Но и наших дел никто за нас не сделает… И, знаешь, ты, пожалуй, прав. Выбирай, кто пойдет в засаду.
— Я, конечно, — ответил козелец. — Горожане должны видеть тебя, своего воеводу.
— Что ж, ты и тут прав.
Аскольд улыбнулся:
— Думаю завтра в одно место съездить. Позырить кое-что надо.
Ярослав понимающе кивнул.
— Только возьми с собой кого-нибудь, — сказал он. — А то всякое может случиться.
— Нет. Одному сподручнее. К тому же у меня штуковина одна имеется, — Аскольд извлек из кармана пайцзу Всеволода.
— Надежное прикрытие, — рассмеялся Ярослав. — И все же береги себя, на рожон не лезь.
На следующий день, едва начало светать, Аскольд двинулся в путь. В такую рань, когда земля только пробуждается, а воздух, пропитанный утренней прохладой, вливает поток новых сил, конь под Аскольдом бежал легкой, непринужденной рысью. Где-то кричали петухи. Им вторили собаки. Морава стала покрываться белесым туманцем. Раздались первые птичьи голоса. Земля дышала миром. Она как бы взывала:
«Люди, живите мирно, берегите каждый свой день! Смотрите, как он замечателен!»
А вот думать о мире у Аскольда не получалось. Очень хотелось повернуть коня и скакать, скакать, пока не предстанут перед глазами толстые приземистые стены замка, которые прячут его дорогую! Прижать бы сейчас ее к груди, а потом смотреть, смотреть на нее, не выпуская из рук ее теплые, нежные, шелковистые пальцы…
Путь проходил без каких-либо происшествий. Ничего подозрительного. За целый день не встретилось ни одного человека. Мир словно вымер.
Переночевав возле бойкого безымянного ручейка, Аскольд по утречку решил проехать еще немного вперед, а затем повернуть назад. Миновав ближайший околок, он вдруг увидел невдалеке трех всадников. Отступив назад, к лесу, принялся за ними наблюдать. Один — грузный, боком сидящий на лошади человек, — показался знакомым. «Где же я его видел?» Неожиданно вспомнился Таврул, который, показав в свое время на этого всадника, назвал его главным ханским полководцем. «Неужели Субудай? Хотя… Пускай подъедут поближе… Он! Точно он!..» Сердце бешено заколотилось. Их трое. Он один.
Не знал Аскольд, что одним из главных правил мудрого монгольского полководца было лично осмотреть местность, прилегающую к стенам крепости противника.
Времени на раздумья не было. «Уйдут!»
— Эх, была не была! Где наша не пропадала! — подбодрил себя Аскольд и, стегнув коня, выхватил на ходу колчан.
Стрела вонзилась одному из всадников в спину. Тот взмахнул руками и свалился с лошади. Увидев это, его спутники принялись что есть мочи нахлестывать лошадей, стараясь поскорее покинуть опасное место. Решили, видимо, что напоролись на засаду противника. Аскольд кинулся в погоню. Сопровождавший Субудая воин время от времени стрелял из лука, и, надо признать, порой довольно метко. Одна стрела пропела над ухом козельца, а вторая застряла в рукаве и теперь пощипывала кожу. Выстрел Аскольда достал и этого воина. А вот конь под полководцем оказался хорош. Расстояние между двумя скакунами почти не сокращалось, а стрелять Аскольд не хотел: надо взять Субудая живым, чтобы потом торговаться с Батыем!
Погоня продолжалась, а победой пока и не пахло. Вдобавок возникла опасность наткнуться ненароком на татарский разъезд. Надо было срочно что-то предпринимать. И Аскольд решился. Нещадно загнав лошадь, он взобрался на холм, благодаря чему резко сократил расстояние. Поняв это, беглец мгновенно изменил направление, устремившись к видневшимся невдалеке зарослям кустарника и низкорослых деревьев.
«Решил скрыться там», — догадался Аскольд и принялся еще сильнее нахлестывать бедное животное.
Он ворвался в мелколесье следом за монголом. И сразу увидел, что тот вместе с конем судорожно бьется в трясине. Козелец едва успел поднять на дыбы своего скакуна, чтобы не составить им компанию. Когда он осторожно подъехал к краю болота, Субудай уже погрузился по плечи. Его коня, издавшего предсмертное ржание, трясина поглотила полностью…
Аскольд выхватил меч и начал истово рубить ближайшую осинку. Обрубив сучья, он на животе подполз к монголу и протянул ему один конец.
— Держись! — крикнул козелец и потянул лесину на себя.
Но то ли ослабел монгол, то ли мокрое дерево оказалось скользким, только вырвался спасительный конец из рук Субудая. Старик посмотрел на Аскольда долгим благодарным взглядом, и болото приняло в свои недра очередную жертву. Аскольд в сердцах отбросил лесину и, выбравшись из осинника, тяжело опустился на траву. Жалко ему стало отчего-то человека, столь нелепо погибшего…
Пока козелец занимался подготовкой к будущему сражению с татарами, кое-кто в тевтонском замке вынашивал совсем иные планы. Рудольф после встречи с супругой своего товарища и спасителя буквально не находил себе места. Куда бы он ни шел, о чем бы и с кем бы ни говорил, перед глазами стояла Всеславна. Поначалу он еще старался избавиться от этого наваждения, но настырное чувство, исчезнув ненадолго, возвращалось с новой силой. А возобновившиеся после выздоровления Маргариты совместные конные прогулки еще более тому способствовали.
Рудольф долго думал, как ему поступить, и решил все же признаться гостье в любви. Не объяснив причины, он попросил сестру задержаться на некоторое время дома и присоединиться к ним со Всеславной чуть позже.
Княжна и племянник магистра выехали из замка вдвоем. Занятый мыслями, какие слова лучше подобрать, он не заметил, как изменилось вдруг настроение спутницы. Всеславне не хотелось оставаться наедине с юношей. Ее женское сердце отлично чувствовало его намерения.
Молодым людям встретилась поляна, сплошь покрытая цветами. Рудольф предложил подождать Маргариту здесь и подал Всеславне руку. Женщина охотно согласилась, поскольку обожала цветы. Они напоминали ей те далекие и счастливые дни, когда она жила в Козельске.
Рудольф, зная, что Всеславне нравится плести венки, нарвал ей целую охапку цветов. И она, забыв обо всем, всецело отдалась любимому занятию. Когда первый венок был готов, она, примерив его, шутливо спросила:
— Ну как, похож мой венок на корону?
Рудольф упал перед ней на колени.
— Ты — богиня! — воскликнул он. — Прости меня! Я не знаю, что с собой делать, но я люблю тебя! Я не могу жить без тебя! Я предлагаю тебе руку и сердце. Будь моей! Мы уедем в Рим. Я богат. Мы купим там поместье. А что тебя ждет с Аскольдом?.. Да, конечно, он мой друг, и по отношению к нему я, наверное, поступаю плохо. Но я люблю тебя. Я бы никогда не уехал от тебя, как он! Где его любовь? Да у него ее просто нет!..
Всеславна резко вырвала свою руку из его ладоней и, торопливо поднявшись, быстрой походкой направилась к лошади. Словно какая-то сила подняла ее над землей и бросила в седло. Натянув поводья пляшущего коня, она гневно взглянула сверху на Рудольфа:
— Я запрещаю тебе говорить на эту тему! Я люблю Аскольда. Он честный, порядочный человек. Он любит меня, любит свою землю. Поэтому он — там, лицом к лицу с врагом! И ничто, слышишь, ничто не сможет нас разъединить! Прощай!.. — она стегнула коня.
Возмущению Всеславны не было предела. Увидев скачущую навстречу Маргариту, она гордо проехала мимо. Та заметила, каким гневом пылало лицо гостьи, и догадалась, что случилось. Но девушка не знала, как ей утешить брата. Боль неразделенной любви была знакома и ей.
Слух о неудачном объяснении племянника дошел до магистра. Выбор Рудольфа его не устраивал: что может дать бедная княжна? Но вот как женщина… Здесь фон Зальц вполне понимал юношу. Потому и решил… помочь.
Какой уж день ждет Батый Субудая, а того все нет. Посланные во все концы на поиски полководца воины возвращаются ни с чем. Наступление приостановилось. А ведь до Чешского королевства — рукой подать! Затянувшееся топтание на месте многих начало раздражать. Победа над венграми вселила уверенность в своих силах, а тут…
И однажды под вечер у шатра джихангира собралась целая толпа. Тут были и братья Бату Шейбани, и Урду, и его сын Сартак, и ханы Гуюк, Хайдар, Буржек… Даже любимец хана Менгу — и тот был среди них. Присутствовали и тысяцкие: Кавгаден, Байдера, воин Ахмыл… Считай, весь курултай в сборе.
Услышав громкий разговор, хан отбросил полог. Его появление заставило собравшихся умолкнуть, но не погасило их злобных взглядов. Хан понял все.
— Завтра выступаем! — сказал как отрезал и задернул полог.
С утра завыли трубы, забили барабаны, взметнулись вверх хоругви. Все пришло в движение. Первым, не советуясь ни с кем, повел на запад свои тумены Гуюк. Хорошо стало без напыщенного толстого старика! Субудай заставил бы сейчас каждого занять место, указанное им, полководцем. Послал бы вперед разъезды… А чего ждать? Чего разведывать? Чехия — не Венгрия, и то павшая под их ударами.
Разведка Ярослава вовремя заметила движение врага и успела предупредить воеводу. В ту же ночь половина войска под предводительством Аскольда тайно покинула Ольмюц. Козелец уверенно вел дружину, давно выбрав место, где они будут ожидать своего часа. По бокам его воинство сопровождали разъезды, в обязанности которых входило не пропустить ни одной живой души. Никто не должен был знать об их маршруте.
Первые шаги Гуюка оказались весьма успешными. Он легко взял Пршеров, разграбил Градец. Другие ханы захватили Усов. Совместно завладели столицей Ярослава Штернбергом. На востоке Чехии последним не взятым городом остался только Ольмюц. С трех сторон подошли к нему татары. С болью в сердце взирал на их силищу с высоты стен воевода. А правильно ли он поступил, оголив город?..
Беспечны стали завоеватели. Череда побед вскружила им головы. Не стоит больше над душой нудный старик, требовавший всегда укрепления стойбищ. Высокие, добротные стены города сулили богатую добычу. Предвкушение новых трофеев вселяло нетерпение, подстегивало желание поскорее овладеть очередной территорией.
И пошла ненасытная татарва на приступ, забыв строгое правило старика: прежде — разведать! Казалось бы, давно известно, что любой защитник строит первым делом ловушки для неприятельских порогов. Умный старик посылал вначале на штурм туркменов или других инородцев, чтобы те измотали врага. А потом уж отборные монгольские части заканчивали дело победой.
В этот же раз решили овладеть Ольмюцем с ходу. Потому и бросили на штурм отборные тумены. И… были отбиты. Кровь лилась с обеих сторон рекой, но чехи, похоже, сдаваться не собирались. Это бесило, выбивало из колеи, и монголы совершали ошибку за ошибкой. На седьмой день беспрерывных атак они были вынуждены признать, что выдохлись.
…В эту ночь обессиленный враг безмятежно спал. Не разбудил его и первый петушиный крик. Однако разбудил он осажденных. Разом и повсеместно вспыхнули на стенах Ольмюца костры. Запылали они в то же мгновение и в тылу монгольского лагеря. И вдруг двинулась на захватчиков, словно с небес сошла, неведомая огромная сила. Земля задрожала от конских копыт, а воздух сотрясло мощное и грозное: «А-а-а!»
Как вихрь, ворвались славяне в незащищенное монгольское стойбище. Одна за другой вспыхивают юрты, все дальше катится огонь. Горами рубят всадники растерянно мечущихся чужеземцев. А тут и трубы запели. Открылись по их сигналу крепостные ворота, и вырвались из них отряды конников, и обрушились на врага. Великая завязалась сеча! Впервые за долгие годы побед дрогнуло, побежало «непобедимое» воинство. До вечера преследовали татар чешские отряды. Впервые ощутил страх смерти Батый. Только быстроногий конь спас его от острого меча неугомонного преследователя.
…Хан был вне себя. Ему на глаза боялись показаться все, даже любимый сын. Вывод был один: во что бы то ни стало нужна победа! Не всех порубили чехи. Собраны снова тумены. Заработали шаманы. Осталась еще сила, и немалая! Не хватало одного — военного ума. Не вовремя исчез старик. Ох, не вовремя…
…Несколько дней жители Ольмюца пировали, празднуя победу. Отдали должное и Аскольду. Это ведь он придумал, измотав врага, атаковать его с двух сторон. Да внезапно. Да чтобы сбить с толку, одномоментно зажечь костры… Но горожане не знали еще об одной, может, самой главной услуге Аскольда: его победе над Субудаем. Может быть, врожденная скромность не позволила ему возвеличивать свои заслуги. А может, чехи и не осознали бы значения этого полководца… Как бы ни было Аскольду здесь хорошо, только звал его домой образ любимой жены. Покуда он был занят всеми этими ратными делами, уходили куда-то вглубь его тоска и желание поскорей вернуться к ней. Но стоило сбросить с себя этот груз, как заныло сердце, и неведомая нить потянула его на север.
С большим сожалением расставался с другом Ярослав. Надежную охрану предложил ему. Но Аскольд отказался.
Весь город, от мала до велика, вышел провожать русичей. И подал Ярослав при расставании еще одну идею:
— Надобно бы известить магистра об одержанной победе и твоих, Аскольд, в ней заслугах. Пусть устроит достойную встречу победителю. — И вызвался даже послать к фон Зальцу своего человека.
Но снова отказал ему Аскольд.
— Ярослав, — сказал он, — татары пошли на юг. Будут воевать Австрию. Там сейчас находится твой король. Он нуждается в помощи. Вот для этой цели мы своего и найдем.
Обнялись друзья на дорогу и долго так стояли, словно срослись их сердца. Тяжело садился Ярослав на коня. Прятал лицо. Блестели его глаза. Украдкой утирал слезы.
Прежде чем тронуться в путь, Аскольд обратился к друзьям-козельцам:
— Я обещал воеводе своего послать к магистру. Кого отрядим?
Зуб предложил тянуть жребий. Ему он и выпал. День и ночь скакал посланец; наконец показались зубчатые стены замка. Ворота закрыты наглухо, словно хозяева опасались нежданных гостей. Громкий стук козельца известил обитателей замка о его возвращении.
Зуб сразу же был принят магистром. Выслушал фон Зальц сбивчивый рассказ воина. Не все понял, но главное уяснил: Аскольд возвращается с победой. Ну что ж: коль надо достойно встретить — встретим.
Зашел потом Зуб к Всеславне. Счастливая мать показала ему спящего сына. Как счастлив будет Аскольд!
Но что это за шум во дворе? Выглянул козелец в окно и увидел, что седлают коней вооруженные до зубов люди, возглавляет которых Отто Балк. Наслышан был о нем Зуб, оттого и тревожно стало на душе. Простившись с Всеславной, вышел тайком во двор и понял, что рыцари магистра собираются отнюдь не на добрую встречу. И хоть устал он с дороги, но не поленился оседлать коня, чтобы проследить, куда те сразу после его приезда навострились.
Глава 44
Если б знал Зуб об одном давнем разговоре, состоявшемся после того памятного приема в кабинете магистра, повел бы себя иначе. А в тот вечер фон Зальц собрал у себя нескольких самых доверенных лиц, среди которых были ярл и Отто Балк. Магистр зачитал им ту часть обращения папы, которую утаил от других. В ней говорилось о необходимости активизации работы по продвижению на восток идей праведного христианства. Упоминалось также о разобщенности русских и их тяжелом положении, чем недвусмысленно предлагалось воспользоваться. Для этого разрешалось применение любых средств. Оказывающих сопротивление папа советовал безжалостно уничтожать.
Окончив чтение, магистр выразительно взглянул на ярла. Тот стыдливо опустил голову. Фон Зальц понял, что швед с ними не пойдет, и пожалел, что пригласил его вообще. «Раз так, — злорадно подумал он, — пусть теперь и мечтать не смеет о Маргарите!»
Тогда же магистр задал присутствующим вопрос:
— Что будем делать, если Аскольд вернется из Чешского королевства с победой?
Первым, не задумываясь, ответил Отто Балк, всей душой ненавидевший человека, из-за которого, как он считал, потерял Маргариту.
— Смерть! — желчно выдавил он. — Только смерть!
Магистр перевел взгляд на Рудольфа. Тот вздохнул. У него тоже имелся повод не желать возвращения бывшего спасителя: прекрасная жена! «Неважно, что у нее будет ребенок. Без Всеславны мне и жизнь не мила! А ребенок… Время подскажет, как поступить». И Рудольф виновато отвел глаза, одновременно согласно кивнув.
Уголки губ магистра торжествующе задрожали. Похоже, судьба Аскольда всем была безразлична. Его заслуги?.. Да они только вредят им, европейцам! Приговор был вынесен. Магистр остановил взгляд на Балке. Тот поднялся и склонил голову, выражая готовность привести приговор в исполнение.
И вот, словно демон, долгожданную весть привез земляк ненавистного козельца. Ходко, торопливо скачет отряд навстречу Аскольду…
Скачет следом погруженный в раздумья Зуб. Все никак не может взять в толк: почему воинов так много и для чего они столь обильно вооружены? То ли собираются с кем-то сразиться, то ли у них, у немцев, так принято… Кто их разберет! Однако от присоединения к ним удерживало что-то козельца, заставляло до поры хорониться…
На следующее утро, утомленный скачками, Зуб проспал. Когда поднялся, подозрительного рыцаря с его отрядом и след простыл. Чертыхаясь, кинулся Зуб в погоню.
…Аскольд, ехавший впереди всех, остановил коня:
— Ну, братцы, кажись, до дома — рукой подать. Глядите, — махнул он в сторону холма, на вершине которого росло могучее дерево с обломленной сухой верхушкой. — По ней, этой примете, я и запомнил.
— Ну, раз мы уже в безопасности, давайте сымем кольчуги, — предложил Гол. — Больно уж солнце шибко жарит.
Его примеру последовали остальные.
— Смотри-ка, мой конь побежал гораздо резвее, — загоготал Кулотка.
— Конюшню знакомую почуял, — подхватил Гол.
Поднялось у всадников настроение. А что? Битва выиграна, все живы-здоровы. К тому же и долгожданный кров недалече…
— Смотрите, други! — воскликнул неожиданно Гол. — Кажись, не зря мы Зуба послали: вон магистр какую встречу организовал!
На горизонте и впрямь обозначились силуэты всадников.
— Свои, — сказал, присмотревшись, Аскольд.
Друзья пришпорили было коней, как вдруг Аскольд резко остановился и вскинул руку.
— Что такое? — насторожились спутники.
— Свои, да не свои… — протянул задумчиво Аскольд, узнав в первом всаднике Отто Балка. — Зря мы, похоже, сняли кольчуги. Приготовьтесь-ка к бою на всякий случай…
Опасения Аскольда оправдались. Отряд тевтонца неожиданно раздвоился, явно задумав взять козельцев в кольцо.
— Измена! — крикнул Аскольд. И немедленно скомандовал: — Становись в круг!
А скачущие навстречу всадники уже и не скрывали своих намерений. Выставив вперед пики, несколько рыцарей во главе с Балком ринулись на козельцев.
Первый их наскок был успешно отбит. Потеряв часть воинов, Балк отступил. Кулотка оглянулся на своего предводителя:
— Аскольд, как только мы прорвем их кольцо, уходи. Мы их задержим!
— Верно! Уходи, Аскольд! Христом Богом тебя просим! — взмолился и Гол.
— Нет уж, братья. Вместе уходили, вместе и вернемся. Или — вместе головы сложим… Кулотка, сзади! — вскричал Аскольд, отбивая удар очередного приблизившегося рыцаря.
Битва возобновилась.
— На прорыв! — скомандовал Аскольд, заметив, что рыцари растянулись редкой цепью, а часть отряда вообще сбилась слегка в сторону.
Дерзкий выпад козельцев оказался настолько внезапен, что кольцо от неожиданности расступилось. Путь был открыт!
— Вперед!
Аскольд выпустил первым Гола. Сам оглянулся: конь Кулотки осел, тщетно силясь подняться. Похоже, достала вражья стрела.
— Гол, — крикнул Аскольд, разворачивая коня, — Кулотка отстал!
— Уходи! — заорал вернувшийся Гол. — Тебя сын ждет!
— Нет! — прокричал в ответ Аскольд. — Плохим я буду отцом, коли брошу друзей в беде!
Козельцы, встав треугольником, продолжали слаженно отражать удары тевтонцев. Но что они могли сделать втроем против отряда вооруженных до зубов рыцарей?!
Много тевтонцев обрели на этом клочке земли свой последний приют. Но от многочисленных ран слабели на глазах и обороняющиеся. Первым упал Кулотка. Один из рыцарей торжествующе проткнул его, уже мертвого, копьем. Истекал кровью гигант Гол. Да и на Аскольде живого места не осталось. Слабеет рука. Застилает глаза кровавая пелена. Поплыло сознание… «Всеславна!.. Как ты там без меня? Как наш сын?..»
Горстка оставшихся в живых тевтонцев склонилась над телом Аскольда.
— Добить? — спросил один из рыцарей.
— Сдох уже! — сплюнул злобно Балк.
Победа ему и его подельникам обошлась дорого: все поле было усеяно трупами.
— Хорошо еще, Балк, — заметил стоящий рядом рыцарь, — что ты догадался взять целый отряд. Уж больно здорово эти стервецы дрались… Смотри, сколько наших положили! А их ведь всего трое было. Будь нас меньше, ушли бы они. Как пить дать, ушли бы… А теперь магистр тебя наградит.
— Хватит разглагольствовать! — огрызнулся Балк. — Возвращаться пора! Пока нас тут никто не увидел…
…Опоздал Зуб. Свершили уже свое грязное дело мерзавцы. Да и большая ли была бы от него польза при таком-то их количестве?..
Зато одно теперь Зуб знал точно: тевтонцы — враги. Огнем обожгла мысль: «Что будет с сыном Аскольда?» Он развернул коня и поспешил прочь. По дороге он все обдумал. Решил вывести Всеславну из замка обманом. И лишь потом все ей рассказать. На его возвращение в замок, а он ненамного опередил рыцарей, никто не обратил внимания.
Всеславна встретила его словами:
— Где ты пропадал, Зуб?
— Отсыпался на природе, — со смехом ответил тот. И тотчас предложил поехать встречать Аскольда, который наверняка сгорает от нетерпения увидеть сына.
Княжна было заколебалась:
— Разве можно такого маленького везти на лошади?
Но Зуб уверил, что все устроит, да и ехать, дескать, недалеко. Его слова ее убедили. Она стала быстро собираться. Зуб попросил захватить побольше одежды: мало ли что? Заодно посоветовал взять с собой драгоценности, пояснив:
— Всякое может случиться. Видела, сколько разных людишек в замке бывает? Поди потом, сыщи пропажу…
К его удивлению, их выезду никто не препятствовал. Объяснив дворскому причину отъезда, Зуб попросил еще и третью лошадь. Его просьбу исполнили, и он навьючил лошаденку приготовленным женщиной скарбом. Всеславна при виде коняги рассмеялась:
— Ты прямо как на целый месяц собрался…
— Идешь в лес на день — бери еды на три, — с видом знатока ответил Зуб.
Когда замок исчез из виду, он попросил у Всеславны ребенка, пояснив, что надо ехать быстрей. Бережно приняв бесценную ношу, козелец пришпорил коня. Остановились они, когда стало уже темнеть. И вот тогда-то Зуб рассказал Всеславне обо всем случившемся.
Выслушав, она поначалу набросилась на него тигрицей: почему не помог друзьям и почему сразу не сказал всю правду? Бедняга еле убедил ее, что фон Зальц и Балк не остановятся ни перед чем. Им надо спасаться! Спасать сына Аскольда!
Последние слова несколько образумили княжну. Но теперь она захотела непременно увидеть место, где остался лежать муж.
— Он жив, жив, — словно в беспамятстве, твердила она.
Пришлось Зубу вести ее в ночной темноте к полю боя.
…Они нашли Аскольда с многочисленными ранами и бездыханным. Всеславна упала мужу на грудь и заголосила:
— Милый, дорогой, открой глаза! Это я, твоя Всеславна!
И, о чудо, ресницы его… дрогнули.
— Милая… — прошептал он запекшимися губами, — я знал, что ты рядом… Любимая… Где наш сын?..
— Аскольдушка, вот он, смотри! Видишь, он весь в тебя! Твой сын, сынок…
— Сын… Андрей… Прости меня… Милая, береги сына. Я буду тебя жда…
— Не умира-а-ай!.. — Всеславна потеряла сознание.
Очнулась от плача ребенка. Зуб аккуратно положил младенца ей на колени, а сам молча отошел в сторону.
Долго еще потом убивалась княжна над могилой любимого…
— Пора, — тронул ее за плечо Зуб. — Ироды могут вернуться. А Аскольд просил беречь сына.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы Всеславна поднялась и вернулась к лошади.
— Куда мы теперь? — с тяжким вздохом спросила она.
— Домой!..
Глава 45
Отто Балк возвращался в замок магистра, ощущая себя победителем. Вернулась былая наглость, ожила полузабытая самоуверенность. «Теперь уж, Маргарита, ты точно будешь моей! Дерзкого русича нет более в живых, а жалкий швед постыдно проиграл решающую битву. Куда им до меня, тевтонского рыцаря!»
Торжества по случаю победоносного возвращения рыцаря магистр не устроил: зачем привлекать внимание к событию, подвигшему членов ордена на исполнение пожеланий Рима? К тому же в замке полным ходом шла подготовка к грядущим завоеваниям.
А вот исчезновение Всеславны обнаружилось весьма скоро. Более всего отсутствие гостьи встревожило Рудольфа. Он принялся энергично выяснять, куда она могла подеваться, да еще с ребенком. Ситуацию прояснил лишь дворский, да и то как-то туманно. Прождав в ожидании еще несколько дней, Рудольф выпросил у дяди людей и вместе с ними обыскал всю прилегающую к замку местность. Однако беглянка как сквозь землю провалилась.
В замок юноша вернулся совершенно опустошенным. Видя мучения племянника, Герман фон Зальц попробовал его успокоить:
— Наверняка сбежала домой. Но ты не отчаивайся. Наш победоносный поход позволит тебе вернуть эту женщину. Не спорю, она хороша. Но стоит ли так убиваться? Оглянись вокруг: многие девы не менее прекрасны, чем Всеславна! Конечно, ты волен поступать по своему усмотрению, однако советую поучиться у сестры. Кажется, она начала смотреть на Отто более благосклонно, чем прежде.
…Да, Балку и впрямь было уже чем гордиться. Жизнь научила Маргариту терять мужчин, чтобы находить новых. Потеряв Аскольда, нашла Петра. Князь, как-никак. Неглуп, хорош собой… Именитый швед, опять же — долго добивался… Отто, конечно, всего лишь благородный рыцарь, однако ради нее готов на все…
Дабы отвлечься от горестных мыслей, Рудольф принял самое что ни на есть активное участие в подготовке предстоящего похода. Он жаждал реванша, рвался отомстить русичам за утрату своего счастья, одновременно лелея в душе надежду вновь его обрести. Наконец, отслужив должный молебен, полчища тевтонцев двинулись на восток.
С высоты холма взирал фон Зальц на огромное свое войско. Сердце магистра ликовало. Ровные, стройные отряды. До блеска начищенные рыцарские доспехи. Плечом к плечу идут лучники, копейщики, закаленные в боях рыцари. Какая сила способна противостоять им?! Рим будет доволен его деятельностью.
…И запылали русские поселения. Плач и стон опять пошли по Руси. И докатилось эхо беды до ватамана Петра, и взыграла душа его русская.
— Други мои верные! — обратился он к своей ватаге. — Доколе мы будем грабить купцов честных, когда Русь исходит кровью? Постоим же за свою землю-матушку! А коль голову сложим, Бог наградит нас!..
— Гоже!.. — гаркнула дружно ватага.
И двинулся Петр со своими бродниками на север — искать Александра Ярославича, прозванного к тому времени Невским.
И схлестнулся русский народ с тевтонскими завоевателями. Казалось бы, слабый, ограбленный, татарьем битый, ан нет — нашел в себе силы, сломил вышколенных спесивых рыцарей. Многих, очень многих героев породила эта битва. Много имен прославилось и чтится по сей день, но еще больше осталось неизвестных. Одним из них был Петр. Отчаянно рубился князь. Спешил в самую гущу сражения. Увидел вдруг, что какой-то долговязый рыцарь косит, как траву, русских воев направо и налево.
— Эхма! — гикнул Петр, устремляясь к нему. — Берегись!
Показался рыцарь князю смутно знакомым, да разглядывать некогда. Того и гляди, достанет своим длинным мечом. Застыла битва на время: смотрят все, кто — кого. То рыцарь начинает гнуть русича, то он, наоборот, теснит немца. То ли тяжесть доспехов мешает, то ли что другое, но выбивается немец на глазах из сил. Уже не так быстро сверкает в воздухе его острый меч. Все больше промахов допускает он. И отступает, отступает к своему шатру, отстаивая его из последних сил. Не желает, похоже, чтобы руссич проник в святая святых. «Что, интересно, немчура там прячет?» — усмехается мысленно Петр. И вот падает рыцарь с коня, теряет свой шлем. И уж занес было Петр над ним меч, да вдруг застыл: ба, да это же старый знакомый!
— Вяжи гада! — крикнул он своим воям, а сам — к шатру.
Вошел и… глазам не поверил. Сколько он ее искал! Хотел даже замок дядьки ее штурмом брать. А она вот где, красавица, прячется! Прижалась к стене, в глазах испуг пляшет.
— Маргарита! — радостно вскричал Петр.
— Петр! — бросилась к нему на шею дева. — Забери меня, прошу, отсюда!
Подхватил князь свою ненаглядную на руки и вынес из шатра. Но задрожала вдруг Маргарита, увидев Балка. И закричала, указывая перстом в его сторону:
— Он убил Аскольда! Он!
— Это правда?! — вскинулся Петр.
— Да, Петр! Истинная правда!
Так глянул опальный князь на поверженного рыцаря, что тому небо с овчинку показалось и провалиться сквозь землю захотелось. Да не сбылась мечта. Быстрее молнии сверкнул клинок, и упала голова немца к собственным ногам.
А тут и сам Александр подъехал. Видел он издали, как знатно рубился безвестный воин.
— Кто таков? — спросил, лихо спешиваясь.
Петр назвался. Обнял его Александр:
— Молодец, князь! Не забудет Русь твоей храбрости…
«Князем назвал. Значит, слыхал обо мне», — мелькнуло у Петра в голове.
— Люба? — кивнул Александр на Маргариту.
— Да! — ответил Петр смело.
— А ты ей?
— И мне он люб, — взяла Маргарита Петра под руку.
— Что ж, князь Петр, езжай в свою вотчину, готовь свадьбу. Да меня, смотри, не забудь позвать.
— Заранее приглашаем! — поклонились оба в пояс.
Глава 46
По дороге, заросшей травой так, что еле под ней угадывалась, грохоча и поскрипывая, едет телега, запряженная уныло бредущей кобылой. Хорчик с хозяйкой сидят в телеге спиной к солнцу. Пусть косточки прогреет, промерзшие за зиму. Едут молча. Все уж высказано за долгие годы. Да и тихо вокруг. Грешно такую тишину нарушать…
— Слышь, — вынужден был подать голос хозяин, — плачет, что ль, кто-то?
— Нет, кошка мяучит, — прислушавшись, ответила жена.
— Небось не март на дворе, — недовольно буркнул он.
И опять раздался в тишине странный звук.
— Тпр-р-р, — остановил мужик кобылу. — Схожу, пожалуй, гляну…
— И охота тебе тащиться?
Но тот уже слез с телеги и заспешил на звук. Женщина озаботилась: такого тревожно-возбужденного голоса она у своего Пантелеймона никогда раньше не слышала.
— Што там? — крикнула она, подбегая.
— Смотри!
Читать бесплатно другие книги:
