Аполлония Макгвайр Джейми
– А что, если мы иногда будем куда-нибудь ходить? Ужинать. Ты можешь садиться за руль.
Бенджи отлично знал, что у меня нет машины. А значит, подразумевал, что я смогу водить его годовалый «форд-мустанг», оранжевый с черными гоночными полосами. Его мотор ревел так, что всякий знал о приближении Бенджи. Это был подарок родителей Бенджи за его поступление в колледж, и, по моему мнению, он должен был привлечь к Бенджи внимание девушки, ценящей дорогие вещи, из хорошей, уважаемой семьи.
– Нет, Бенджи. Увидимся завтра.
– Но это же не свидание! То же самое, что сегодня. Разница только географическая.
– Ничего такого не будет.
– Никакой путаницы, помнишь?
Я не ответила, и Бенджи зашел с другой стороны:
– Тогда, может быть, в обеденное время?
– Конечно, – ответила я, стараясь не думать о том, какая надежда светилась в улыбке Бенджи, когда я закрывала за собой дверь.
Я прислонилась к стене. Бенджи был умен, и мне слишком понравился этот день. И пахло от парня хорошо. Но такая его забота опасна, причем для нас обоих.
Дверь стремительно распахнулась, в коридор выскочил Бенджи с бутылкой воды в руке.
– Рори! – закричал он, не заметив, что я совсем рядом.
Я выпрямилась, притворяясь, что вовсе не жалела только что сама себя, и попыталась совладать с чувствами. Лицо Бенджи было так близко к моему лицу, что я ощутила на губах его дыхание.
– Что? – резко бросила я.
– Ты воду забыла. – Бенджи отступил на шаг и протянул мне бутылку. – Ты в порядке?
– Да. Немного устала.
Прежде чем Бенджи успел ответить, я пошла прочь. Я сделала вид, что мне на все наплевать, и вздохнула с облегчением после той путаницы чувств, что навалилась на меня секундой раньше. С каждым шагом внутренний конфликт угасал, и состояние стервозности, к которому я уже привыкла, стало брать верх.
– Извини! – Крик Бенджи настиг меня у выхода.
И одного этого слова оказалось достаточно, чтобы я снова вывалилась из комфортной для меня зоны, и чувство вины опять кольнуло меня изнутри. Я выскочила из общежития и быстро пошла к Фицджеральд-билдинг, от моего дыхания перед лицом клубились белые облачка.
Каковы бы ни были причины, по которым я нравилась Бенджи, – они неправильные. И если мне придется повторять это себе по тысяче раз в день, так тому и быть. А если этого окажется недостаточно, буду напоминать себе, что, сблизившись с Бенджи, я неизбежно причиню ему боль. И если я действительно о нем беспокоюсь, то не должна позволять ему даже думать о связи со мной, способной разрушить его жизнь. Я должна беспокоиться о нем настолько, чтобы оттолкнуть прочь. Я совсем запуталась. Печальная история. Случай вынужденного милосердия.
Может, я как раз поэтому ему нравлюсь? Он жалеет меня. Эта мысль, верная или нет, тут же смахнула всю ерунду, заполнившую мою голову.
Согласна на что угодно, лишь бы это помогло.
Дверь лаборатории захлопнулась за мной, я направилась к рабочему месту.
– Почему бы тебе не надеть куртку? – спросил Сай из-за своего компьютера.
Я ничего не ответила.
– Что это значит? Ты же простудишься.
– Простуда случается из-за микробов. – Я принялась за первую порцию данных. – Это бабушкины сказки: «Если зимой выйдешь на улицу с мокрыми волосами, обязательно заболеешь». Неправда все это.
– В бабушкиных сказках всегда есть доля правды.
– Ты уже занес в таблицы эти графики изотопов? – Я встала и помахала листом с записями.
Сай поднял голову и слегка прищурился:
– Еще нет.
– Они очень важны, ты же знаешь.
– Знаю.
– Тогда почему возишься с этими копиями?
Сай снял очки и аккуратно положил их на стол рядом с собой. Он молчал. И смотрел на меня.
– Я злюсь! – заорала я.
– Это я чувствую.
– Тогда чего ты на меня таращишься? Разве тебе не полагается спросить, что случилось?
– Ты бы все равно не ответила.
– И что? – снова закричала я, тяжело дыша. И упала на свой табурет. В комнате целую минуту царила тишина, прежде чем я снова заговорила: – Все, я успокоилась. Спасибо.
– Да не за что, – ответил Сай, возвращаясь к своему компьютеру.
Глава 4
Прошло две недели наших занятий. Бенджи внимательно смотрел на меня, ожидая другого ответа.
– Все равно нет, – бросила я, обеспокоенная тем, что он не обратил внимания на прошлый отказ и продолжал гнуть свою линию.
Бенджи усмехнулся:
– Ты же сама только что сказала, что нам следует встречаться в другом месте.
– Но мы не можем заниматься в спортивном зале.
– Мы можем все, что нам вздумается.
Я сделала большие глаза.
– Это значит «да»? – спросил Бенджи.
– Нет. Все равно нет!
– Всего разок. Сходи со мной один раз, и я больше никогда тебя об этом не попрошу. Я обещаю бесплатный ужин, за который не нужно будет проводить урок.
– Я кто, по-твоему? Шлюха, которой платят едой? Я сказала – нет!
Полчаса спустя мы уже были в спортзале. Я болталась в футболке «Роллинг стоунз», черных рейтузах и высоких кроссовках, тыча в кнопки управления беговой дорожкой, и пыталась представить, где мне доведется съесть бесплатный ужин. Бенджи был рядом, он уже бежал на своем тренажере, непрерывно болтая. Он даже не задыхался, и на нем была футболка, которая мне нравилась больше всего. Темно-бордовая, с желтой надписью: «Вливайся в ряды идиотов! У нас есть число !»
Я нажала на зеленую кнопку, и дорожка пришла в движение. Я вцепилась в поручни так, будто меня могло утащить в некую огненную яму.
Бенджи расхохотался:
– Все в порядке, Рори! Она тебя не съест!
– Ты этого знать не можешь, – возразила я.
Бенджи наклонился ко мне и несколько раз нажал на кнопку.
– Ты что делаешь? Свои кнопки жми!
Дорожка задвигалась быстрее, мои ноги тоже.
Я бежала рядом с Бенджи, только в два раза медленнее, но уже задыхалась. В старших классах школы я играла в волейбол. Могла целый день носиться по площадке и даже не потела. Тогда у меня были подруги, и они мечтали о таких же, как у меня, блестящих густых волосах и безупречной персиковой коже. Меня только-только начали замечать мальчики… А потом я умерла и вернулась в виде злобной, бритой, бледной отшельницы с пирсингом, которая жадно хватала ртом воздух после медленного двухминутного бега.
– Как это выключить? – спросила я.
– Ты не выключишь, – ответил Бенджи. – Просто беги, и все.
– Я не хочу ей подчиняться! Хочу идти шагом!
– Но сердечные данные в порядке, посмотри на табло. Никто ведь не знает, когда придется убегать ради спасения жизни.
Я приподняла бровь:
– Это, знаешь ли, очень зловеще звучит.
– Зловеще, но верно, – возразил Бенджи и нажал кнопку на своем тренажере, увеличивая скорость.
Я спрыгнула с дорожки, предоставив ей вертеться без меня. Фонтанчик с водой журчал всего в нескольких футах от меня, и я пошла к нему как можно медленнее, чтобы не показывать, насколько безумно мне хочется пить.
– Ты, должно быть, заблудилась, – послышался за спиной голос Элли.
Я замерла, потом обернулась, заставив себя расслабиться.
– Решила стать членом какой-то команды, да?
– Нет. Просто так зашла.
Элли состроила гримаску:
– Чего это ради?
– Просто зашла с другом.
Элли коротко рассмеялась:
– Теперь очевидно, что ты врешь. У тебя нет друзей.
Она промокнула шею полотенцем. Ее груди дерзко торчали, натягивая пурпурную футболку, а задницу облегали штаны-капри для занятий йогой. Выглядела она так, словно некие боги задумали создать безупречное тело, а потом слишком устали, чтобы вложить в него достойную душу.
Бенджи прошел мимо Элли и остановился рядом со мной:
– Хочешь испытать себя на подъем веса?
Элли в ярости отступила на шаг и скрстила руки на груди.
Бенджи наконец заметил ее и кивнул:
– Привет, Элли.
– Это ты привел ее сюда?
Я посмотрела на Бенджи, совершенно растерявшись.
– И что? – спросил он.
Он говорил совсем не грубо, но у Элли щеки покраснели от злости.
– Ты это серьезно? Ты что, пытаешься заставить меня ревновать? Вот… к этому?
Элли снова засмеялась, но в ее смехе не слышалось веселья.
Мне стало не по себе, я повернулась, посмотрела на Бенджи. Он выглядел искренне озадаченным.
– Нет, – возразил он, глядя на меня и качая головой. – Ерунда какая-то…
Он развел руками.
– Ты…
Я не смогла договорить. Не могла произнести эти слова.
Бенджи снова покачал головой:
– Да я понятия не имею, о чем она говорит!
Краем глаза я заметила, как Элли расплылась в усмешке. Неужели она настолько омерзительна, что сделала вид, будто встречается с Бенджи, лишь для того, чтобы лишить меня единственного друга?
Я сжала ладонями щеки Бенджи и прижалась губами к его губам. Все тело Бенджи напряглось, но тут же расслабилось, и он прижал меня к себе. Его губы раскрылись, и то, что задумывалось как короткое касание, превратилось в долгий, глубокий поцелуй, и пальцы Бенджи впились в мою кожу…
Наконец я оттолкнула его, и мы уставились друг на друга.
– Могу поспорить, вот теперь она ревнует. – Я покосилась на Элли.
– Да кого это интересует? – фыркнул Бенджи, не в силах отвести от меня взгляд.
Он совершенно не задыхался на беговой дорожке, теперь же дышал очень тяжело.
Элли разинула рот, а потом развернулась и пошла прочь, разметав волосы по спине.
Когда она ушла, я указала на механическую штангу:
– Это?
Бенджи кивнул и с растерянным видом повел меня к хитроумной штуковине.
Я устроилась на сиденье, выдернула металлический стержень из нижнего отверстия и поставила в верхнее. Впервые за три года взялась за поднятие тяжестей. Тридцать пять фунтов выглядели неплохо для начала.
Я толкнула перекладину вверх до затылка, а потом медленно отпустила. Одна попытка за другой, и Бенджи наблюдал за мной, не говоря ни слова.
– Я хотя бы правильно это делаю?
– Ты все делаешь абсолютно правильно, – моментально откликнулся Бенджи.
Я отпустила перекладину, и штанга рухнула вниз.
После короткой паузы я вздохнула:
– Я все-таки немножко подло поступила с Элли. Вот так.
– Не думаю, – возразил Бенджи, и в его мягких карих глазах вспыхнула надежда.
– Кстати, ты прав, – сменила я тему. – Такие тренировки помогают выпускать пар. Может, я и буду сюда приходить утром по субботам. Один раз можно и пропустить наши занятия.
Бенджи мгновение-другое смотрел на меня, потом опустил взгляд и засмеялся:
– Да, насчет субботы я согласен.
Но когда он снова глянул на меня, на его лице читалось такое разочарование, что мне стало не по себе.
– Ладно, пойду-ка я в лабораторию. – Я ткнула за плечо большим пальцем.
И тут же боль обожгла спину, а громкий хлопок отозвался эхом во всем зале.
Парень почти на голову выше Бенджи проскочил мимо меня, глупо ухмыляясь.
– Ты как раз вовремя привел сюда эту задницу, – хихикнул он.
Бенджи схватил наглеца за руку, швырнул на пол и упал на него сверху. Его рука взлетела в воздух, ладонь превратилась в крепкий кулак. Но, не нанеся удара, Бенджи оттолкнулся от парня и встал.
– Да я просто пошутил! – заорал парень.
– Больше никогда не прикасайся к ней, понял? – прорычал Бенджи, а на его лице отразилась гамма чувств.
Он протянул руку и помог парню встать. А потом быстро увел меня из зала к своей машине.
Мы не разговаривали все те пятнадцать минут, за которые доехали до Фицджеральд-билдинг. Я отковыривала с ногтей черный лак и смотрела в окно. Наконец «мустанг» остановился у края тротуара, дверца с моей стороны со щелчком отперлась.
– Прости, Рори, – со вздохом сказал Бенджи. – Не понимаю, что вообще произошло.
Он не смотрел на меня, уставился в пространство перед собой.
– Да все в порядке. – Я передернула плечами.
И внезапно увидела Бенджи совершенно с другой стороны. До этого момента я не позволяла себе ответить привязанностью к слегка раздражавшему меня типу, не способному правильно оценить ситуацию. А он вдруг оказался настоящим задирой… Мне захотелось его поцеловать еще раз в ту самую секунду, когда закончился первый поцелуй. И теперь я изо всех сил боролась с этим желанием. Бенджи посмотрел на меня и мгновенно понял, о чем я думаю. Его взгляд остановился на моих губах, а рука потянулась к моему колену. Мы приблизились друг к другу. «Господи, я и вправду собираюсь это сделать…»
Телефон Бенджи вдруг зазвонил, монитор осветился. Наши тела расслабились, и я посмотрела на трубку. Имя над номером перевернуло мой мир. Оно было написано большими белыми буквами – «ЭЛЛИ».
Я уставилась на Бенджи. На его лице отразилось настоящее отчаяние.
– Я могу объяснить…
– Лжец! – прошипела я, схватила рюкзак и с силой хлопнула дверцей машины.
Я промчалась вверх по ступеням, через двойные стеклянные двери, ворвалась в вестибюль и повернула направо, бегом устремившись к лестнице, что вела в подвал.
Сай стоял перед открытой дверью лаборатории.
Я замерла на последней ступеньке, постаралась взять себя в руки, зашагала по коридору и вошла в лабораторию. Ощущая себя деревянной куклой, уселась на табурет.
– Эй, ты в порядке? – спросил Сай.
– В полном, – ответила я, таращась на клавиатуру перед собой.
– Тебя кто-то обидел?
Я качнула головой.
– Вид у тебя… разочарованный.
Ясно было, что Сайрусу неловко говорить со мной на такую тему, и то, что он все же попытался, значило многое, но от этого я лишь сильнее разволновалась.
Я глубоко вздохнула:
– Разочарована в самой себе.
– Значит, не страшно, что ты опоздала. Жизнь – это нечто большее, чем просто работа.
Я посмотрела на часы в нижнем правом углу монитора. Сайрус прав. Опоздала на десять минут.
С трудом сдержав улыбку, я бросила взгляд на Сайруса:
– Спасибо.
Он откашлялся и принялся щелкать клавишами:
– Да не за что.
– А могу я попросить тебя об услуге посерьезнее?
– Э-э… да, конечно.
– Ты мог бы… – Ох, я почувствовала себя ужасной дурой, даже мысленно произнося эти слова. – Ты мог бы завтра на занятиях сесть со мной?
Сай уставился на меня и смотрел ужасно долго, потом его взгляд обежал помещение. Он несколько раз моргнул и наконец кивнул.
– Я понимаю, это глупо… Но у меня есть причина, честное слово.
Сайрус снова кивнул и вернулся к работе. Если бы в этот момент я могла растечься в лужу и просочиться сквозь пол, я бы так и сделала… но вместо того сосредоточилась на листах с данными, которые доктор Зет извлек из своих объектов за неделю.
На следующее утро я ждала Сайруса у своей парты и молилась, чтобы он пришел раньше Бенджи. Было так рано, что мне пришлось торчать снаружи, пока не закончилась предыдущая лекция.
Как только Сайрус появился в дверях и посмотрел на меня, я глубоко вздохнула, заметив, что сдерживаю дыхание. Он поднялся по проходу, прошел половину ряда до моего места и устроился там, где обычно сидел Бенджи.
– Я перед тобой в долгу. Серьезно.
Сай не понимал сути моей просьбы. Он, скорее всего, и не знал, чье место занял, а я не собиралась ему ничего объяснять, опасаясь, как бы не передумал.
Несколько мгновений спустя вошел и Бенджи, вид у него был мрачный. Он посмотрел вверх и сразу увидел Сайруса. Я надеялась, что Бенджи сядет ниже, но он поднялся по ступеням и повернул в наш ряд. Мое сердце с такой силой заколотилось о грудную клетку, что даже лицо задрожало.
Бенджи прошел мимо нас с Сайрусом – и устроился по левую руку от меня.
Я сидела, напряженно выпрямившись, совершенно к этому не готовая, надеясь, что Бенджи хотя бы будет помалкивать. Но он, конечно, не удержал рот на замке.
Повернулся ко мне, неуверенно и нервно, уголок его рта дернулся.
– Я пытался дозвониться до тебя.
Я не ответила.
– Я приходил к тебе в общежитие. Похоже, ты не заходила домой после лаборатории.
Я молчала, глядя перед собой. Краем глаза видела, как Сайрус посмотрел в нашу сторону.
Бенджи наклонился ко мне и прошептал:
– Можем мы поговорить об этом? Пожалуйста, позволь мне объяснить. Рори… прошу тебя… Мы ведь только начали во всем разбираться. Я…
Вошел доктор Зет, я открыла ноутбук и уставилась на пустой монитор. Потом записала дату и постаралась смотреть четко в лоб доктора Зета.
Сайрус подался вперед:
– Я не уверен, что она готова обсуждать с тобой что-либо сейчас. Может, потом, после занятий.
Бенджи вздохнул и откинулся на спинку стула.
Сайрус снова заговорил:
– А поскольку между вами двоими происходит нечто неприятное, было бы весьма любезно с твоей стороны поискать себе другое место, чтобы Рори могла сосредоточиться на лекции.
Бенджи кивнул и схватил свой рюкзак. Протолкнувшись перед Саем и мной, он поднялся по проходу выше и устроился где-то над нами.
– Спасибо, – прошептала я, все так же глядя перед собой.
– Я бы сказал, не за что, но, похоже, это не так.
Я коротко улыбнулась и мысленно поблагодарила доктора Зета за то, что начал лекцию раньше обычного.
– Сегодня нам нужно во многом разобраться, – заговорил доктор Зет. – Так что начнем, пожалуй. Кислородный фотосинтез…
Глава 5
Теперь я полностью ушла в занятия, ноутбук и собственную спальню. Две недели подряд Бенджи просил позволить ему объясниться – до занятий, после занятий, в сообщениях по телефону, – но каждый раз, когда мой гнев утихал, я сталкивалась в коридоре с Элли и ненавидела Бенджи с новой силой.
В первый день октября я ожидала увидеть Бенджи перед дверями аудитории, с неизменным жалобным выражением лица, но приятеля там не оказалось. Поначалу я не задумывалась об этом, но доктор Зет начал лекцию, а Бенджи так и не явился. Сайрус сел на место Бенджи лишь один раз, но Бенджи понял намек и держался в сторонке. Однако теперь, зная, что он не сидит за спиной, я почувствовала себя ужасно одинокой.
Я отправилась на обед, потом заглянула в лабораторию доктора Зета – Бенджи нигде не было. Мысли разбегались. Я гадала, не заболел ли он, или, возможно, уехал из города, или случилось что-то похуже… Он выглядел таким несчастным в последние недели, а я игнорировала его…
Наконец я достала из кармана сотовый. Бенджи не звонил и не присылал сообщений уже два дня. Я набрала его имя, а потом и сообщение.
Ты в порядке?
Он не ответил. Я сделала новую попытку:
Ты заболел?
Прошло пять минут – никакого ответа.
Я понимаю, что не обращала на тебя внимания, но сообщи хотя бы, что с тобой все в порядке.
Ответа не последовало, и я отправилась к общежитию. В это время студенты постоянно сновали туда-сюда, так что я без труда проскользнула внутрь и дошла до комнаты Бенджи. Постучала. Никто не ответил. Я постучала еще раз.
Высокий, худощавый старшекурсник в толстых очках остановился рядом со мной:
– Могу я чем-то помочь?
– Бенджи не пришел сегодня на занятия. Ты его видел?
Парень покачал головой.
Читать бесплатно другие книги:
