Аполлония Макгвайр Джейми

– Всегда есть время на вечеринки.

– Но ты туда не ходишь.

– А сегодня пойду. Я здесь сижу уже семь часов. Хочу отдохнуть пару часиков и расслабиться. Потом вернусь.

– Рори! – произнес мне вслед Сай.

– Приглашение в силе! – крикнула я в ответ.

Оранжевый «мустанг» Бенджи уже подъехал к месту встречи – в квартал к западу от Фицджеральд-билдинг. Горячий воздух из выхлопной трубы сталкивался с холодным уличным воздухом и мгновенно превращался в белое облако.

Бенджи спрыгнул с водительского места, обежал машину и быстро обнял меня, прежде чем открыть передо мной дверцу.

По дороге к «Тета Тау» он болтал, как обычно, о своем отце и нахальных сестрах и о том, как потрясающе готовит его матушка.

– Они бы тебе понравились.

– Уверена, и я бы им понравилась, – язвительно ответила я.

– Ничего, они поймут. – Бенджи остановил машину перед «Тета Тау».

На улице возле здания стояла лишь половина машин завсегдатаев вечеринок. Большинство студентов уже разъехались на каникулы, но вечеринка и предназначалась не для них. Это развлечение для отстающих и паршивых овец. И тем не менее здешние вечеринки – наилучшие, потому что у тех, кто здесь собирался, было одно очень важное общее качество – они нуждались в некоем заменителе семьи.

Грохочущий шум в подвале я услышала еще на лужайке. Мы вошли в парадную дверь, будто хозяева, и, похоже, никто ничего не имел против – даже Бобби Пек, президент клуба «Тета Тау» и вечный враг Бенджи. Небольшая компания пьяных студентов собралась в холле, но главная масса толпилась в кухне, у четырех бочонков.

– Джекпот, – сказал Бенджи.

Он схватил две красные кружки и протянул их человеку, распоряжавшемуся краном бочонка.

– Добро пожаловать! – кивнул виночерпий.

Я не могла оторвать взгляд от странных рисунков на его обнаженном торсе и трусов на его голове. Похоже, он веселился намного дольше, чем остальные. Он наполнил наши кружки, после Бенджи взял меня за руку и повел в переднюю комнату. Мы сели на двухместный диванчик и стали смотреть, как двое изображают ссору, которую они наблюдали на прошлых выходных. Судя по всему, это было весьма драматично и смешно, потому что зрители отчаянно хохотали, вытирая слезы.

Я отпила пива и пожалела, что не попросила вместо него воды.

– На этот раз охота за пивом прошла успешнее, – сказал Бенджи, откидывая голову. Он уже прикончил первую порцию и встал, чтобы сбегать за следующей. – Тебе принести еще?

Я помотала головой.

– А я надеюсь напиться настолько, чтобы тебе захотелось воспользоваться своим преимуществом.

– И не надейся.

– Мужчины могут ведь помечтать, так? – улыбнулся Бенджи и отступил на несколько шагов, прежде чем развернуться и уйти в кухню.

Я засмеялась. Мы с Бенджи были знакомы два года, и я всегда знала, что он на что-то надеется, и тем не менее сейчас все ощущалось совершенно по-новому и даже слегка волновало.

Но ведь был еще и Сай. Безусловно, вполне возможно испытывать чувства сразу к двум мужчинам, но я не могла допустить нечто большее, чем дружба, с ними обоими. «А может, мне хочется быть с обоими?..»

Сквозь открытые двери я видела Бенджи у бочонка. Он наблюдал за забавной парочкой и время от времени бросал взгляды на меня. Мне хотелось прикоснуться к нему, оказаться рядом, почувствовать на губах его губы, как в спортзале…

Мои чувства к Бенджи совсем не похожи на то, как я относилась к Саю. Я даже не уверена, что так можно сказать: я ощущаю нечто по отношению к Саю. Да, меня тянуло к нему. Он был мне нужен, но я не знала в точности почему. Просто что-то внутри меня твердило: он появился в моей жизни неслучайно.

– Да как ты можешь? – кричала девушка, делая вид, что плачет. – Я-то думала, ты совсем другой!

– А я думал, ты способна на большее! – отвечал ее партнер фальшиво грубым голосом.

Все хохотали.

Бенджи вернулся с полными кружками в руках.

Я вскинула брови:

– Похоже, за руль придется сесть мне.

– Не-а. Я вполне справлюсь.

– Хорошо, потому что мне придется вернуться на работу.

– Что? – разочарованно воскликнул Бенджи.

Я лишь кивнула.

– А мне можно с тобой?

– Нет.

– Ох, ну же! Я буду мальчиком на побегушках. Буду приносить кофе. Сбегаю за водой. Заточу тебе карандаш. Окажусь полностью в твоем распоряжении.

Я, улыбаясь, покачала головой:

– Доктор Зет не позволяет никому постороннему находиться в лаборатории.

Бенджи выпил сразу половину кружки:

– Это свинство.

– Полегче, пьяница!

– Я пытаюсь выпить столько, чтобы набраться храбрости и попросить разрешения поцеловать тебя.

Моя улыбка сразу угасла.

– Прошу, не надо.

«Мы тогда не сможем остановиться…»

– А они тебя не соблазняют? – Бенджи показал на свои губы.

– Я этого не говорила. Просто… время для меня неподходящее.

– А если бы ты не познакомилась с Сайрусом, была бы так же не уверена?

Вопрос Бенджи застал меня врасплох, а он наблюдал за моими колебаниями с угасающей надеждой.

– Да.

– Что со мной не так, чем я тебя отталкиваю? – спросил Бенджи и осушил до дна вторую кружку.

Для тихого маменькиного сыночка он пил слишком энергично.

Я сделала еще глоток:

– Прежде всего, я не понимаю, что ты во мне нашел. Мы ведь совсем не… – Я показала рукой на него, потом на себя. – Мы не подходим друг другу.

– Кто такое говорит?

– Я.

– Ты ошибаешься. Мы можем очень даже подойти друг другу.

– Ага, белые футболки и строгие желтые рубашки… Да уж, подходим. – Я сделала еще глоток.

Нервничая, я умудрилась выпить полную кружку пива.

– Хочешь еще или с тебя хватит? – спросил Бенджи.

– С меня определенно не хватит. Мы ведь на вечеринку пришли, так?

– Именно так.

Бенджи ушел и вернулся сразу с тремя кружками. Свою третью он уже почти прикончил.

– Нет уж, строгой рубашке меня не напоить! – заявила я и сделала еще несколько глотков.

– Вау! Эй, притормози! Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что ты не сможешь вернуться к работе.

– А я что, похожа на девицу, которая сваливает вину на других?

– Нет. Нет, не похожа.

За это мы еще выпили.

– На чем мы остановились? – Я чувствовала себя превосходно. – Ах да, мы носим разную одежду.

– Дело не во внешности, Рори. Я хочу сказать, ты по-настоящему прекрасна и необычна. Да, я застегиваюсь на все пуговицы, и всякое такое, но внутренне мы похожи.

– Как это? Я не бываю милой с тобой, Бенджи.

– Я говорю о твоем внутреннем «я», которое очень даже неплохо ко мне относится. Я говорю о девушке, которая в самый первый день подсказала мне специализацию. О девушке, которая позволяет мне сидеть с ней на занятиях, хотя очень хочет остаться одна. О девушке, которая всех раскидала в стороны, чтобы помочь мне остановить кровотечение из носа. О девушке, которая проводила меня домой после того самого кровотечения. О девушке, которая позволила мне обнять себя. О девушке, которая позвала меня на эту вечеринку. О той девушке, которая хотя бы пытается дать мне шанс. И что важнее, я говорю о девушке, у которой в прошлом случилось нечто настолько ужасное, что вся ее жизнь изменилась, но она не видит в этом причины сдаваться.

– Но ведь нос тебе разбили из-за меня, – напомнила я, игнорируя последние слова Бенджи.

– Ты могла пройти мимо. Многие так бы и поступили.

Я уставилась на него. Карие глаза Бенджи выглядели немного сонными, но счастливыми, и он смотрел на меня с такой любовью…

Я уперлась локтем в колено и опустила голову на кулак.

– Ты вроде как умнеешь, когда выпьешь.

Бенджи наклонился, поставил полупустую и полную кружки на кофейный столик, а потом тоже оперся локтем о колено.

– Можно тебя поцеловать?

– Нет, – ответила я, – но ты можешь дать мне еще пива.

Он с удивлением посмотрел на мою кружку.

– Уже?

Я взяла отставленную им кружку.

– Давай сыграем. Будем задавать друг другу вопросы. Кто откажется отвечать – выпьет.

– Звучит угрожающе…

Я сделала глоток и подмигнула Бенджи поверх кружки.

– Ладно, – кивнул он, – я начинаю. Как твое второе имя?

– Анна. Скучно, правда? А твое?

Бенджи начал пить, но я схватила его за запястье.

– Нет уж! Вопрос нетрудный! Давай!

– Мое второе имя – Бенджамин.

– Тогда какое у тебя первое имя?

– Моя очередь!

Я сделала большие глаза:

– Ладно.

– Какой твой любимый цветок?

Я засмеялась:

– Не знаю!

– Пей!

– Нет, погоди. Знаешь, мне нравятся шаровидные амаранты. Они прекрасны и неправильны.

– Как ты, – хитро усмехнулся Бенджи.

– Так какое твое первое имя? – спросила я.

– Ох, черт! – Бенджи застонал, собрался выпить, но передумал. – Франклин.

Я вытаращила глаза:

– Тебя зовут Франклин Бенджамин? Да, твоя мама умеет выбирать имена!

Мы истерически захохотали. Две кружки пива и двадцать семь вопросов спустя мы уже спрашивали о том, о чем в другом случае постеснялись бы заикнуться.

– Ты девственник? – поинтересовалась я.

Бенджи чуть не подавился пивом.

– Ты серьезно?

– Да. Такой у меня вопрос. Отвечай или пей!

Бенджи чуть наклонился.

– А я что, целуюсь как девственник?

Я тоже немного наклонилась.

– Ты не можешь отвечать на вопрос вопросом!

– Нет, – произнес Бенджи. – А ты?

Я покачала головой, но все равно немножко отпила.

– У тебя было хорошее детство?

– Да. У меня отличные родители. Может, слишком заботливые, но они желают только добра. Я по-настоящему близок с отцом.

Я улыбнулась:

– Это отлично.

– А почему ты не близка с родителями? – спросил Бенджи.

Я поднесла к губам кружку, всерьез размышляя: не рассказать ли Бенджи все? Но потом запрокинула голову, и янтарная жидкость полилась мне в горло.

– А почему ты так ненавидишь Бобби Пека?

Бенджи прищурился:

– Помнишь, ты меня спросила, не девственник ли я?

Я кивнула.

– Только не говори, что потерял невинность с Бобби Пеком!

Бенджи расхохотался от души.

– Нет! – Он снова хихикнул. – Нет. Но у нас с ним вышла стычка. Она бросила меня, а теперь она с…

– С Бобби Пеком? Не может быть!

– Может. Наверное, мне не следовало бы на него злиться. На самом деле он оказал мне услугу.

Я улыбнулась:

– Интересно, кто повезет меня на работу?

– А вот это, – Бенджи ткнул в меня кружкой с пивом, – очень хороший вопрос. Не ты и не я, и не потому, что я не хочу, чтобы ты возвращалась к нему. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной. Ты хоть представляешь, как это бесит – знать, что он тебе нравится, что ты проводишь с ним несколько часов каждый вечер?

Я лишь покачала головой.

– Иногда я чувствую себя так, словно готов окончательно сойти с ума, ворваться туда и утащить тебя прочь.

– Ты пещерный человек, – поддразнила я Бенджи, но прозвучали слова как-то грубо… – А почему я тебе нравлюсь?

– Не нравишься, – ответил Бенджи.

Даже после пяти с половиной кружек пива, которые я умудрилась выпить, меня охватило смущение.

– Ох…

А Бенджи наклонился ко мне и переплел свои пальцы с моими.

– Я люблю тебя, Рори. И люблю уже давно.

– Ох… – повторила я, чувствуя, как у меня загораются щеки.

Вне учебной аудитории эти слова прозвучали уж слишком реально. И смущение тут же сменилось жгучим желанием. Ни один мужчина до Бенджи не говорил, что любит меня, – кроме папы, конечно, но это совсем другое, ничуть не похожее…

– Так-так, Бенджи Рейнолдс…

Мы с Бенджи обернулись – и увидели Бобби Пека, стоявшего рядом с нашим диванчиком. Я вдруг заметила, что уже почти все разошлись.

– Президент клуба Бобби Пек, – сообщил Бенджи таким тоном, будто выплюнул яд.

– Где твои ключи? Я намерен отвезти вас домой, детки.

– Э-э… нет, – возразил Бенджи. – Нас кто-нибудь другой отвезет. Кто-нибудь другой.

– Я сегодня назначен развозить всех. Больше никого не найдете.

Бенджи посмотрел на меня, и я пожала плечами:

– Я не могу сесть за руль.

Бенджи надул губы и с силой выпустил воздух:

– Ладно, Бобби Пек, ты можешь нас отвезти по домам.

– Бобби Пек должен отвезти меня на работу, – возразила я, и меня почему-то развеселило то, что я произнесла полное имя президента клуба.

Бобби Пек рассмеялся:

– Ты не можешь пойти на работу в таком виде. Тебя выгонят. Отправь сообщение боссу, дай ему знать, что сегодня не придешь.

Я достала телефон:

– Сообщу Саю.

Я ужасно напилась. Завтра приду пораньше. Спокойной ночи.

– Вот так, – заявила я, пряча телефон в карман. – Дело сделано.

Телефон зажужжал, и я снова его достала. Прищурившись, прочитала:

Отвезти тебя домой?

Нет, Сай. Уже устроено.

Бенджи с тобой?

Да.

Хорошо. Спокойной ночи.

– Отлично! Вот теперь все де-е-ействительно улажено! – протянула я, смеясь над тем, что язык меня не слушается.

Бенджи за руку довел меня до машины. Открыл передо мной дверцу, я забралась на заднее сиденье, а он примостился рядом.

– Эй! Это неприлично.

– Что? – спросил Бенджи.

– Сидеть вместе с тобой сзади.

Бобби Пек хихикнул:

– Я знаю, что ты живешь «У Чарли», Бенджи. А где живет Рианна?

– Кто? – удивилась я.

– Он о твоей прическе, как у той певицы. – Бенджи пытался говорить шепотом; ничего у него не получилось.

– Ты просто остановись возле «У Чарли», – попросила я. – А я пешком дойду.

Бенджи покачал головой. Я кивнула. И оба мы непрерывно хихикали.

Бобби Пек остановил машину и бросил ключи Бенджи, после чего достал из заднего кармана презерватив и протянул его Бенджи.

– Желаю хорошей ночки, балбес!

– Ты не меняешься, Бобби Пек, – фыркнул Бенджи и показал презерватив мне. – Представляешь, что за тип?

Я засмеялась и пошла с Бенджи ко входу, наши пальцы по-прежнему сплетались.

– Пожалуй, завтра утром мне будет черт знает как плохо, – протянула я.

– Нет, – возразил Бенджи. – Я этого не допущу.

Я улыбнулась:

– Ты не в силах меня спасти, Франклин!

Бенджи захохотал:

– Я могу сделать все, что захочу! И больше никогда не называй меня так!

– Я подумала, это забавно, – объяснила я.

– А, вот как? – удивился Бенджи.

Я кивнула.

– Тогда зови меня так, когда тебе вздумается!

Я усмехнулась:

– Спокойной ночи.

– Я провожу тебя домой, – сказал Бенджи, подергивая мою руку.

– Сама дойду.