Аполлония Макгвайр Джейми
– Ты меня узнала? – настойчиво спросил он.
– Нет, – ответила я, глядя в сторону.
Это была чистая правда. Я лишь слышала о нем.
– А я тебя узнал. Ты сбрила все волосы.
– Не все. – Я провела пальцами по тому, что осталось у меня на голове.
Падая вбок, черные пряди касались щеки.
– Это круто.
Я вздохнула и посмотрела ему в глаза:
– Тебе что-то нужно?
Он шагнул, вынуждая меня попятиться и оказаться в паре дюймов от стены.
– Раз уж ты об этом упомянула…
И ткнулся носом в мое ухо.
Я и до этого ощущала исходивший от него запах спиртного, но теперь он стал острым, проникал в мою кожу… как дыхание людей, которые убили почти всех, кто когда-либо заботился обо мне.
Я оглянулась в поисках Бенджи. На небольшой огороженной площадке было еще несколько человек, но никто не обращал внимания на нас с Кевином. Они либо болтали, либо топтались у бочонка, в котором разожгли небольшой костер.
Я уставилась на Кевина и прижала ладонь к его груди, удерживая парня на расстоянии.
– Кевин, тебе бы лучше отойти. Ты причиняешь мне неудобство.
Он придвинулся ближе. Давление моей ладони ничего для него не значило. А моя спина впечаталась в стену.
– Вот как? Не думал, что девушки вроде тебя могут испытывать неудобства. Впрочем, возможно, это неудобство в хорошем смысле?
Он схватил мою руку и опустил к своему паху.
– Можешь назвать меня ненормальным, – услышала я голос Бенджи, – но слово «неудобство» имеет универсальное негативное значение.
Кевин бросил взгляд на Бенджи и на две красные банки с пивом в его руках и с размаху ударил по этим банкам, янтарная жидкость выплеснулась на зеленые кроссовки Бенджи.
– Лучше. Отойди, – отчеканила я, на этот раз низко и угрожающе.
И попыталась выдернуть руку, но Кевин с ухмылкой удержал ее.
Бенджи положил ладонь на плечо Кевина, и Кевин ухватил его за запястье, освободив меня. И прежде чем оба парня успели сделать еще хоть движение, я резко ударила по руке Кевина снизу вверх, вынудив его отпустить и Бенджи тоже. А потом схватила за большой палец и выгнула его назад, а свободной рукой вцепилась в горло мерзавца – и изо всех сил шмякнула его о стену, возле которой только что стояла сама.
– Я же сказала – отойди, долбаный урод.
Теперь я говорила до странности спокойно и чувствовала себя так же.
Кевин, вытаращив глаза, несколько раз судорожно кивнул. Тогда я его отпустила и позволила удрать.
Бенджи застыл на месте, как кролик перед удавом, словно надеялся, что не станет следующим.
– Нам бы лучше уйти, – сказала я.
– Ты… ничего себе! Где ты такому научилась?
Я огляделась по сторонам, теперь – конечно же! – все обратили на нас внимание.
– Ходила на занятия. Идем. Это была плохая идея.
Мы снова ушли внутрь здания и зашагали по длинному коридору. Но, повернув за угол, я остановилась как вкопанная. Кевин снова впечатался в стену – но на этот раз его держал Сайрус. Кевин был не просто перепуган. Он был в ужасе.
– Ну… ну прости! Я никогда больше и близко к ней не подойду!
Взгляд Сая остановился на мне, вид у него был как у нашкодившего щенка, которого застали врасплох. Кевин наконец был отпущен и тут же рванул на полной скорости к выходу.
– А ты почему здесь? – Я шагнула вперед. – Что ты тут делаешь?
– Он тебя обидел? – Сай подошел ближе, оглядел с головы до ног и осторожно коснулся руки.
– Я же говорила, никто не может меня обидеть!
Это прозвучало неубедительно, но я была настолько ошеломлена увиденным, что ничего другого не сумела сказать.
Сай притянул меня к себе и крепко обнял. Второй раз за много недель он держал меня вот так. Я растаяла. Его тело было твердым, как камень, и в то же время мягким. А пахло от него мылом и высушенным на солнце бельем.
Рука Сая осторожно легла на мою шею, он прижался щекой к моей щеке.
– Мне очень жаль, – прошептал он.
– Я в полном порядке, – пробормотала я, стараясь успокоить его.
И только в этот момент я осознала, что он дрожит. Его трясло от гнева.
– Все в порядке, Сай!
Бенджи осторожно откашлялся:
– Она и сама отлично справилась.
Сай отпустил меня и посмотрел на Бенджи:
– Ты проводишь ее домой?
Бенджи кивнул:
– Конечно.
Сай обхватил мое лицо ладонями, поцеловал в лоб и ушел.
Мы с Бенджи в полном молчании дошли до машины и всю дорогу до общежития тоже не разговаривали. На парковке Бенджи остановился и выключил мотор, открыл было рот, но так ничего и не сказал.
Я вышла из машины, и Бенджи дошел со мной до входа в общежитие.
– Спокойной ночи, – сказала я.
– Я… мне жаль, что оставил тебя одну.
– Ты ни в чем не виноват. Мне не стоило труда справиться с ним.
– Но уж очень это мерзко: он полез к тебе сразу, как только подвернулась возможность.
– Мужчины вроде него… они всю жизнь только тем и заняты, что ищут возможностей, и далеко не в добром смысле.
Лицо Бенджи вытянулось, он опустил голову:
– Мне ужасно жаль. Я знаю, тебе пришлось пройти через что-то ужасное, и…
– Бенджи, не надо!
– Да, понимаю, ты не хочешь говорить об этом. Но я к тому веду, что мне стыдно за случившееся сегодня, и мне жаль, что сейчас я только и вижу перед собой тебя в его объятиях и то, какой спокойной и расслабленной ты выглядела.
Мне понадобилась целая минута, чтобы осознать, о чем он говорит.
– Сайрус?..
– Да, – кивнул Бенджи, засовывая руки в карманы и по-прежнему глядя в землю.
Его брови сдвинулись к переносице.
– Тебе незачем говорить об этом. Все в порядке, – сказала я, пытаясь сгладить неловкость.
– Нет, надо. И возможно, не только ради тебя. Может, мне необходимо было произнести это вслух. Я знаю, что ты чувствуешь к Саю.
– Это невозможно. Даже я не знаю, что к нему чувствую.
Бенджи поднял голову, наши взгляды встретились.
– Если бы ты мне позволила, я дал бы тебе такое же ощущение. Я имею в виду безопасность. Я рядом, ты ведь знаешь. И никуда не денусь. А он… Сайрус – он только на время.
Мне очень трудно было придумать причину для отказа, кроме правды, а правдой являлись мои страхи. Я боялась того, что могло случиться, позволь я себе завязать близкие отношения с кем бы то ни было. Это намного хуже, чем дать шанс Бенджи и рассказать ему о моих страхах и о том, что стало их причиной.
– Ладно.
– Ладно?
Я просунула руки ему под мышки, прижала ладони к его спине. Когда миг потрясения миновал, Бенджи выдернул руки из карманов и прижал меня к себе, коснувшись щекой моих волос. Потом поцеловал меня в висок.
– Это не так уж и плохо, правда?
Он был прав. Мне в его объятиях стало тепло и спокойно. Немножко по-другому, но в хорошем смысле. Бенджи обнял меня крепче. Так мужчина обнимает женщину, которую любит. Мои щеки обожгло солеными слезами. Я и сама не знала почему, но мне хотелось стоять здесь – чувствуя на себе руки мужчины, который никогда не отпустит, если я сама того не захочу.
Дверь главного входа распахнулась, на улицу ленивым шагом вышла Элли.
– Ох, ну и… ты, похоже, наконец-то погуляла на вечеринке, Рори?
Я резко отодвинулась от Бенджи и вытерла глаза:
– Да пошла ты, Элли!
Бенджи одарил ее злобным взглядом.
– И кто твой новенький? – продолжала ехидничать Элли, постукивая по подбородку указательным пальцем. – Уверена, я откуда-то его знаю.
– Если мы и встречались, наша встреча не произвела на меня впечатления, – отрезал Бенджи.
Я не удержалась от улыбки.
– Ох, нет, милый, ты вспомнишь, обещаю! – протянула Элли, пытаясь вернуть на лицо самодовольную ухмылку.
Бенджи повернулся к ней спиной, и Элли пошла на парковку.
– Интересно, куда она собралась в такой час?
– Наверное, на свидание в профессорских кабинетах.
Бенджи хихикнул:
– Она мне никогда не нравилась. А тебе лучше пойти спать, в особенности после такого вечера. – Бенджи немного замялся, прежде чем продолжить. – Я могу остаться, ты ведь знаешь. Могу спать на полу, если не хочешь быть одна.
– Я в порядке, действительно в порядке, спасибо.
– Уверена?
– Да. После того как его пару раз предупредили, не думаю, что он решится вломиться в мою комнату, чтобы его снова вышибли коленом под зад.
– Ладно. Увидимся завтра.
Я кивнула и, понимая, что Бенджи не успокоится, пока я не окажусь внутри здания, повернулась и ушла, оставив его на ступенях.
Входя в свою комнату, я все еще ощущала кожей прикосновение Бенджи. Но какова бы ни была причина, я также не могла отказаться от мысли, что Саю предназначено стать частью моей жизни и, как бы Бенджи ни хотелось в это верить, Сай не временное явление.
Глава 8
На лекции доктора Зета Бенджи сидел рядом со мной, но я то и дело любовалась Сайрусом – каждый раз, когда он поднимал руку или задавал вопрос, – не могла отвести взгляд от его клетчатой фланелевой рубашки и просторных штанов цвета хаки, восхищалась тем, как быстро он писал, когда находил что-то важным…
Я гадала, почему именно это показалось ему достойным записи или почему он ерзает так и эдак на стуле. Размышляла, думал ли Сай о прошлом вечере и упомянет ли он о нем, когда мы примемся за работу.
Бенджи взял меня за руку и написал на ладони черной гелевой ручкой: «ОБЕД?» Бросив еще один взгляд на Сая, я повернулась к Бенджи и быстро кивнула.
Бенджи выглядел непривычно встревоженным. Он секунду-другую постукивал авторучкой по парте, потом застучал по собственному колену.
– Эй, ты в порядке? – прошептала я.
Бенджи нахмурился и почесал подбородок.
– Да, – ответил он, небрежно отмахиваясь и изо всех сил стараясь казаться веселым. – А что?
Я пожала плечами:
– Просто спрашиваю. Вчера был не слишком приятный вечер.
Бенджи слегка расслабился.
– А ты в порядке? Я о тебе тревожился с того момента, когда ты вошла в общежитие, и до тех пор, пока не увидел тебя утром.
Я встряхнула головой и снова уставилась в ноутбук:
– Обо мне не тревожься.
– Знаю, что не должен. Ты и сама можешь о себе позаботиться. Но дело не только в этом. Просто… мы знакомы почти два года, а я даже не подозревал, что ты ходила на курсы самозащиты. Это имеет отношение к тому, что случилось…
– Бенджи?
– Да?
– Я серьезно. Не надо.
– Ох, ладно. – Бенджи сел прямо. Но посреди лекции опять наклонился ко мне. – Мы все разъезжаемся до конца недели, каникулы ведь, День благодарения. Ты едешь домой?
Я покачала головой, стараясь не слишком задумываться над этим вопросом.
Доктор Зет закончил лекцию, а я поняла, что сделала всего одну запись. Первую половину лекции я провела, таращась в затылок до отвращения красивой головы Сайруса, а во вторую отгоняла воспоминания, которые по неведению вызвал Бенджи.
Сай сложил вещи, встал. Обменялся еще несколькими словами с профессором, а потом быстро вышел в коридор. Мне очень хотелось остановить его и расспросить о взгляде Кевина, полного ужаса, накануне вечером. Я не видела столь невероятного страха с той самой ночи, когда мои родители и Сидни… с той ночи, о которой я отказывалась думать. Мне хотелось знать, чем Сайрус вызвал у Кевина подобный ужас.
Бенджи наблюдал, как я закрываю ноутбук.
– Сай похож на отличного парня, но странно, что, кроме вчерашнего вечера, я ни разу его не видел вне стен этой аудитории.
– Что странного? Иногда я и тебя не вижу нигде, кроме этой аудитории.
– Да, но… – Бенджи надел на плечи лямки рюкзака, помог мне надеть мой. – Он исчезает, как только выходит отсюда. Я как-то пошел за ним следом, он повернул за угол и… пуф!
У меня невольно дернулись уголки рта.
– Знаешь, я немножко ревную… оказывается, ты не только меня преследуешь!
– Хотелось бы мне, чтобы ты ревновала.
Я покачала головой.
Бенджи рассмеялся:
– Я его не преследовал. Мне просто любопытно.
– Нет причин для тревоги. Я его видела не только в этой аудитории.
– Это… было вроде свидания?
– Нет, вроде того, что он помогает доктору Зету в исследованиях.
– Я думал, это ты делаешь?
– Мы оба.
– Ох… А я думал, он здесь ненадолго. И вы каждый вечер работаете вместе?
– Каждый.
Бенджи нервно переступил с ноги на ногу:
– Даже в выходные?.. Ты поэтому не едешь домой?
– Да, и в выходные. А домой не еду потому, что сейчас мой дом – Кемптон, и – еще раз – я не хочу об этом говорить.
– Ох…
Я засмеялась:
– Слушай, я умираю от голода.
Бенджи изобразил улыбку и пошел за мной на улицу и дальше – в кафе «Джи-Джи». Мы с Бенджи регулярно обедали здесь с тех пор, как начали заниматься вместе. Официантки думали, что мы встречаемся, хотя я старалась демонстрировать обратное.
Мы вышли во внутренний крытый дворик и наблюдали за машинами на улице, пока к нам не подошла официантка – узнать, что мы будем пить. Мы наслаждались мрачным ноябрьским днем, мне хотелось нагуляться, прежде чем я заточусь снова в лаборатории без окон.
– Мне воды, пожалуйста.
– Мне тоже, – сказала я, удивляясь, что Бенджи никак не реагирует.
Он всегда посмеивался надо мной из-за того, что я пью много воды, но сейчас, похоже, ушел в свои мысли.
Бенджи взял пакетик с сахаром; казалось, ему неуютно в клетчатой рубашке на пуговицах. Рукава он закатал до локтей. Бенджи хотелось о чем-то поговорить, но он сдерживался.
Наконец я ткнула его ногой под столом.
– Ой!
– В чем дело? – Я старалась не рассмеяться от собственной детской выходки.
– Какое дело? – откликнулся Бенджи, наклоняясь, чтобы потереть ушибленную голень.
Я сдвинула брови:
– О чем ты молчишь?
– Ни о чем, я вообще не молчу. Я пытаюсь выразить то, что хочу сказать, причем в такой форме, в какой ты еще не слышала.
– Это из-за Сая?
– Из-за многого, Рори. Я… я хотел подождать. Поговорить, когда ты будешь готова, в особенности после случая с Элли. Я боялся снова оттолкнуть тебя. Но если буду ждать, а вы с Сайрусом продолжите так много времени проводить вместе…
– Бенджи, не надо.
– Не говори, что я не должен. Ты не даешь мне сказать о своих чувствах, обрываешь на полуслове примерно раз в неделю с тех самых пор, как мы познакомились. Есть нечто, чего я не знаю о твоем прошлом. Может, мне и не нужно знать. А может, ты когда-нибудь сама расскажешь, а мне захочется, чтобы ты ничего не говорила. В любом случае мои чувства к тебе не изменятся. Мне незачем знать о твоем прошлом, чтобы понять, что я чувствую к тебе сегодняшней.
– Да я понятия не имею, кто я сейчас. Точно не та, кем была прежде. И ты не можешь испытывать чувства к человеку, что застрял в неопределенности.
Я отвела взгляд в сторону. «Чистилище» – вот подходящее слово.
– Ты – это ты. – Бенджи пожал плечами и улыбнулся. – Женщина, которая сидит напротив меня и с которой я хочу проводить время, которую хочу обнимать так, как обнимал вчера вечером, и так часто, как мне захочется. И так часто, как захочется ей. И если ты дашь мне шанс…
Официантка принесла воду и улыбнулась:
– Готовы сделать заказ?
– Э-э… – Я посмотрела в меню. – Пожалуй, рагу из цыпленка и испанские лепешки с сыром.
– Мне то же самое, – сказал Бенджи.
– Опять ты подлизываешься, – засмеялась я, протягивая меню официантке.
Она взяла его и вдруг сообщила:
– Вообще-то, он всегда это заказывает.
Как же я могла этого не заметить, ведь мы так часто обедали здесь с Бенджи? Или я слишком сосредоточилась на том, чтобы не вызывать в нем чувств к себе, и в результате совершенно его не видела? И как его может интересовать некто вроде меня?
– Спасибо, Челси. – Бенджи не отводил от меня взгляда. – Видишь? У нас есть что-то общее.
Челси ушла, а Бенджи сложил руки на столе:
– И что ты думаешь обо мне? Считаешь, я переживу, если все вернется в чисто дружескую колею?
Я смотрела на пешеходов и машины за окном. Бенджи был до противного счастлив и докучлив, и поначалу я вообще не думала, что он может мне подойти. Но теперь вдруг испугалась, что если не дам ему хоть крохотный шанс, то потеряю его. Дружба Бенджи приносила мне успокоение, пусть даже частенько хотелось дать ему под зад, и, если уж быть до конца откровенной, я вовсе не уверена на сто процентов, что он мне просто друг.
Что бы он ни чувствовал ко мне, я, похоже, была близка к совершению федерального преступления. Доктор Зет и Сайрус нуждались во мне прямо сейчас и не оставляли мне ни секунды на то, чтобы превратить дружеские отношения в нечто иное. Бенджи происходил из респектабельной семьи, а я представляла собой ночной кошмар любой мамочки. А если вспомнить тяжелые события моей жизни и мою аморальность… Это уж слишком для возникновения отношений с домашним мальчиком.
– Никогда не предполагала, что мы зайдем так далеко, – пробормотала я.
– Ответь на вопрос, Рори.
– А что, если я отвечу не сейчас или не отвечу вообще никогда?
Сказала и почувствовала, как сердце панически ударилось о грудную клетку. «Он сейчас уйдет. Он меня бросит, а я так нуждаюсь в нем…»
Бенджи смотрел на меня, не в силах скрыть разочарование.
Я нервно сглотнула:
– Ты перестанешь быть моим другом?
– Никогда, – без малейших колебаний ответил Бенджи. – Это и есть твой ответ?
– Не знаю. Могу я немного подумать?
– Безусловно. Но я в любом случае не готов отступить.
Я тоже сложила руки на столе:
– Давай пойдем на вечеринку в «Тета Тау».
– Еще одна вечеринка? Ты начинаешь немножко меня злить.
В его словах был смысл. Я не знала, с чего вдруг мне захотелось поучаствовать в общественной жизни, но была уверена, что уже сыта по горло бесконечными занятиями, общежитием и лабораторией, и спортзал мне не помогал.
– Кевину в прошлом году там здорово досталось. Он теперь туда и носа не кажет.
– Ты действительно хочешь пойти? – спросил Бенджи.
Я кивнула.
– Я пойду с тобой куда угодно.
– Ты говоришь как самый настоящий преследователь, – с улыбкой сказала я.
Я занесла в компьютер последнюю строчку данных, бросила через стол лист бумаги, тот спланировал в корзину для мусора и благополучно приземлился на огромную стопку других листов. А я встала с табурета и потянулась.
– Что, перерыв? – спросил Сай, снимая очки.
– Да. Мы с Бенджи собираемся на вечеринку в «Тета Тау». Хочешь с нами?
Сайрус побледнел.
– Но у нас еще много работы! Ты не можешь. У нас нет времени на вечеринки.
Читать бесплатно другие книги:
