Творец Карелин Сергей
Я в целом не против его общества, хотя предпочел бы компанию Эллины. Но эльфийка целыми днями пропадает где-то по своим эльфийским делам. Правда, каждую ночь как по расписанию она появляется на пороге моей комнаты. А утром исчезает, оставляя для меня остывший завтрак.
Это и приятно и обидно, но винить ее не приходится. Эллина слишком долго отсутствовала в городе, и теперь на нее свалилось огромное количество дел.
Первые дни после памятного представления меня эльфийскому обществу для встречи со мной выстраивались целые очереди именитых особ. На торжественном пиру в честь явления Странника в тот день мне не дали толком ни поесть, ни присесть. Я в ином свете увидел небезызвестную Маргариту из бессмертного булгаковского произведения, когда очередной эльф пожимал мне руку. Пальцев своих я почти не чувствовал и к концу вечера сомневался в том, что рука вообще будет работать.
Я проклял и эльфийское гостеприимство, и весь этот прием. Меня даже не очень порадовало знакомство с ошеломительно прекрасной матерью Эллины и с ее не менее великолепной соперницей. А псевдоженишка эльфийки я даже не запомнил в лицо, хотя Эллина показывала мне его дважды. С праздника меня увели в состоянии близком к обморочному.
Но, проснувшись следующим утром, я с ужасом узнал, что желающих пообщаться со мной так много, что для этого выделили специальное место. По счастью, эльфы догадались устроить его на свежем воздухе, в парке. Посетители были чрезвычайно вежливы и старались не сильно досаждать, так что за три дня я встретился почти со всеми жаждущими приобщиться к чуду. Боюсь, я их разочаровал, но тут уж, как говорится, чем богаты…
Все остальное время в гостях у эльфов я бродил в компании Леона по местному парку. Кстати, в нем была небольшая поляна, которая тоже, как я понял, являлась священной. Я даже выяснил, что именно священного в этом месте. Там росло одно-единственное дерево, привезенное некогда эльфами из Колыбели – леса, где некогда зародился этот народ. Ничем особенным примечательно оно не было, даже специального ограждения не предусматривалось.
Про дерево мне рассказала Эллина. В ее рассказе слышалось восхищение и благоговение. А вот Леон реагировал на чудо-дерево куда спокойнее. Мы много раз вместе сидели под его кроной, слушая, как ветер поет в листве. Признаться, я чувствовал в дереве некоторую поэзию. Когда даже легкий ветерок шевелил листву, оно, казалось, начинало играть таинственную мелодию. Во всяком случае, в других местах парка я ничего подобного не слышал. Лионель, как ни старался, не смог услышать ту мелодию, которую слышал я, хотя мы специально несколько раз приходили именно для этого. Но увы: я слышал, а он нет.
Возможно, все дело было в воображении, однако эльф уверенно твердил о моем особом даре. Мол, именно в этом и дело, что я, будучи Странником, могу слышать то, что для эльфов недоступно.
Чтобы порадовать Леона, я сделал ему свистульку из травинки. Мы такие делали в босоногом детстве. Как я и ожидал, парень пришел в восторг. И радостно свистел, смешно раздувая щеки.
В общем, я отдыхал и развлекал мальчишку – вот и все занятия. Негусто, учитывая мою особую значимость, о которой мне все уши прожужжали с момента моего появления в этом мире. Признаюсь, я так до конца и не понял, какова цель моего появления. Нет, то, что я могу обрести силу, я понимал, но в дальнейшем… Либо я всех завоюю, либо меня – как последнего Странника – прикончат. В общем, варианта, похоже, всего два, и оба они меня не очень прельщали…
Утром я проснулся как обычно в своей кровати и неожиданно обнаружил лежащую рядом эльфийку. Эллина задумчиво разглядывала меня. Я радостно улыбнулся ей. Несмотря на то что наши отношения перешли в тесный физический контакт, мы по-прежнему оставались друзьями. Эллина не требовала никаких признаний, как, впрочем, не признавалась в своих чувствах сама. Для меня это было непривычно, но, как ни странно, вполне устраивало. Обжигаться в отношениях с женщинами я больше не хотел.
Эллина сообщила, что сегодня меня ждет сюрприз.
– Если это еще одна встреча с эльфами, то прошу меня уволить, – стараясь говорить как можно более твердо, заявил я.
Она хитро прищурилась и пообещала, что эта встреча мне очень понравится. Я попробовал было отвертеться, но оказалось, что никаких отговорок эльфийка не приемлет.
После завтрака мы отправились в один из многочисленных парков. Пройдя немного вглубь, свернули несколько раз и оказались перед высокими коваными воротами. Эллина вытянула из-под воротника цепочку с ключом и открыла чуть скрипнувший замок. Я задумался, пытаясь вспомнить, видел ли у нее на шее этот ключ раньше. Пока я размышлял, мы зашли, и Эллина заперла ворота снова. Похоже, кроме нас, сюда никому входа не было.
Пройдя метров двести по довольно запущенной и густо заросшей кустарником аллее, мы вышли к небольшому склепу. По крайней мере, мне строение напомнило классический склеп из фильмов о вампирах. Разве что мы были не кладбище, да и солнце ярко светило.
Эллина снова достала ключ и, вставив в замочную скважину, что-то негромко прошептала. Затем повернула ключ дважды влево и глубоко вдавила. Дверь неслышно распахнулась. Мы вошли.
Внутри, как ни странно, было довольно просторно, но я уже успел привыкнуть к эльфийским фокусам с пространством. Мы очень долго шли по длинному коридору, тускло освещенному зеленоватыми светильниками. На мои вопросы Эллина предпочла отвечать загадочной улыбкой. Я смирился и послушно топал за ней. Так или иначе коридор должен куда-нибудь привести.
И он привел, закончившись совершенно неожиданно огромным залом. Трудно описать место, в котором я оказался. Это было похоже на овальную пещеру длиной в пару сотен метров. На стенах виднелись узоры и рисунки, явно сделанные эльфами, но при этом все равно оставалось впечатление, будто так и задумано природой. Эльфийские мастера чувствовали, как следует обрабатывать камень, придавая ему яркие краски и глубину. Стены уходили далеко вверх, сужаясь, но не смыкались куполом. Вверху оставалось широкое отверстие, через которое солнечный свет широким лучом падал в центр зала. И там стояла она.
Мне не требовалось подсказок, чтобы понять, кто она. Я с замирающим сердцем разглядывал мельчайшие складки ее одежды, тонкие ниточки вен на запястье, нежные ресницы. Ни один скульптор в моем мире никогда не сумел бы создать такого. Даже самые известные и прекрасные статуи в подметки не годились ей. Я знал это, я прекрасно понимал, почему это так.
Она была живой. Мраморной и живой. Я даже не мог заставить себя прикоснуться к ней, боясь почувствовать живое биение сердца или ее дыхание. У меня слезы стояли в глазах, настолько потрясла меня красота эльфийской королевы.
– Она прекрасна, – раздался негромкий мужской голос откуда-то справа, и я испуганно вздрогнул. Высокий эльф вышел из тени и пересек зал, подойдя ко мне. – Эльфийский народ стал забывать, но кое-кто помнит.
Голос у него был густой, приятный. Ему не требовалось представляться, я его легко узнал, несмотря на то что раньше мы не встречались. Но уж больно характерные у него были черты лица. Да и манера одеваться схожая. Правда, длинные темные волосы, заплетенные в две косы, меня немного смутили. Но, видимо, это была дань странной местной моде. Так или иначе, сын определенно пошел в отца.
Я заметил неподдельную радость в глазах эльфийки, увидевшей брата. Похоже, она и впрямь его обожает.
– Это мой брат, – произнесла эльфийка, – эллай Ксантерилл.
– Первая встреча эльфов со Странником была трагична, – продолжил Ксантерилл, медленно обходя вокруг статуи. – Первый Странник был загадочным и своевольным. Эльфы долго не могли заполучить ее, она как обычная статуя стояла на городской площади в столице империи, созданной Странником. Он никому не позволял к ней прикоснуться. У королевы не осталось наследника, и ее трон перешел к племяннику. Много столетий спустя потомок королевы встретил второго Странника. И вызвал на бой. Призрак королевы не давал ему покоя, так говорят, – эльф медленно провел пальцем по щеке статуи, – хотя, возможно, он просто хотел доказать себе что-то. Так или иначе, вторая встреча эльфов со Странником закончилась смертью короля. Снова. – Он еще раз медленно обошел статую. – И снова у короля не было преемника. Тогда трон перешел к его сестре. Королева скоро нашла мужа, у них родился сын, и вдруг она при весьма странных обстоятельствах умерла.
– При каких обстоятельствах? – неожиданно для самого себя перебил я, рассказ о судьбе эльфов и Странников меня заворожил.
Ксантерилл задумчиво окинул меня взглядом:
– Ее отравили. Но виновного не нашли. Трон перешел к ее мужу, который должен был править до совершеннолетия сына. Но он не справился с возложенной на него ответственностью. И тогда появился первый Совет. Совет должен был лишь помогать королю до того момента, когда юный принц взойдет на трон. К несчастью, так же как и его отец, юноша не желал быть ответственным за свой народ. Не дожидаясь совершеннолетия, он покинул эльфов и отправился к людям. Тогда следом стали уходить многие. Жажда приключений… – Эльф погладил мраморную щеку королевы и помолчал, глядя на статую. – Несчастливую цепь событий прервал третий Странник, – наконец заговорил он, – появившись прямиком на главной площади эльфийского города. Он всю свою жизнь был верным другом эльфийского народа. А один из старейшин Совета называл Странника братом. С тех пор прошло много столетий, и другие Странники приходили в этот мир. Эльфы всегда были рядом со Странниками, были те дружелюбны к нашему народу или нет. Так уж повелось.
– Почему никто не рассказывал мне этого раньше? – полушепотом спросил я, совершенно растерянный.
– Возможно, вы просто не спрашивали, – чуть заметно улыбнулся Ксантерилл. – Но скорее дело в том, что никто не знает этого. Люди, увлеченные бесконечными войнами, давно потеряли нити своей истории. Эльфы же забыли ее, потеряв себя.
– Почему? – выдохнул я.
– Гордыня. Слишком много человеческого перенял мой народ. Хотя люди полагают, что это исконное эльфийское свойство. Порой я думаю, что они правы. Эльфы покинули свой дом, чтобы найти что-то особенное. Но в мире людей этого нет. Все самое прекрасное они оставили в Колыбели. Теперь их сердца рвутся обратно, но…
– Это я слышал: вам нельзя возвращаться. А кто запрещает?
– Колыбель, – тяжело вздохнула рядом Эллина.
– Как это?
– Ни один эльф не способен переступить невидимую черту, проведенную лесом, – тихо ответил эльф.
– То есть эльфы просто приходят туда, но не могут зайти? Вроде невидимой стены, что ли?
– Нет, не стена. Просто тот, кто войдет, перестанет быть.
– Умрет на месте? – растерялся я.
– Перестанет быть, – упрямо повторила Эллина.
– Ну и порядки тут у вас, – только и смог выдать я.
– Столетиями эльфам не удавалось приблизиться к Страннику. К примеру, ваш предшественник так ненавидел мой народ, что уничтожил всю семью прапрадеда Эллины. Тот, что был до него, эльфов не презирал, но и помогать не спешил. И мы рады, что Странник наконец стал нашим гостем.
– Помогать? В чем? – напрягся я. – Я уже говорил Эллине и повторюсь, я не хочу быть Странником. Мне не нужна вся эта магия или сила. И я не собираюсь идти в этот ваш Храм. С меня достаточно того, что было в городе…
– Эллина рассказала, но, возможно, вы расскажете об этом случае подробнее, – некстати перебил меня эльф.
Я нахмурился. Вспоминать о своей ошибке мне хотелось меньше всего.
– Я полагаю, что могу помочь. Магия эльфов разительно отличается от того, что делают люди. Как роза отличается от клинка.
Меня несколько озадачило такое халтурное сравнение. В конце концов, эльф мог бы придумать что-то более оригинальное. Но я промолчал.
– Андрей пользовался «ветвями», – вмешалась в разговор Эллина, как всегда чуждая условностей.
– Расскажите, – настойчиво попросил темноволосый, и я тяжело вздохнул.
– Я был немного… расстроен…
– Из-за Тарии, – опять вмешалась Эллина с совершенно неуместными пояснениями.
Я поморщился и сухо пояснил:
– Мне показалось, что если брать самую тоненькую ниточку, то большой беды не будет.
Эльф кивнул:
– В целом так и должно было быть.
– Ну, видимо, я перестарался, – развел я руками, – я брал самую тоненькую и прозрачненькую.
– Прозрачненькую? – настороженно переспросил эльф, брови его сложились домиком, и лицо приобрело слегка испуганное выражение.
– Ну да, прозрачную.
– Белую, – сказал он, и отчего-то мне показалось, что это не вопрос, а утверждение.
– Ну да, она была не такая яркая и…
– Белая, – в очередной раз перебила меня Эллина, – это высшая ветвь. Ее энергия сильнее, и пользоваться ею может не каждый.
– Удивительно, что вы ее смогли заметить, – задумчиво произнес эльф.
– Удивительно, что он еще жив! – воскликнула Эллина.
Я внимательно посмотрел на нее – она действительно выглядела взволнованной.
– Эль права, – глядя куда-то вдаль, произнес Ксантерилл, – разрыв белой ветви должен был вызвать большой резонанс.
– Еще бы! – пробурчал я.
– Нет, не вокруг, а внутри вас. Чтобы выжить в такой энергетической пробоине, вам нужно было вложить немало силы. Очень много силы. С трудом представляю себе такой запас.
– Я помогала, – нахмурилась Эллина.
– Даже трех твоих резервов не хватило бы, – отмахнулся эльф.
– Да, вытянуло все за мгновения, – согласилась девушка.
– Но я же жив, – разозлился я, потому что совершенно потерял нить их рассуждений. Судя по разговору, выходило, что я не должен был выжить.
– Я могу назвать это чудом, – легко улыбнулся мой собеседник.
– А я не могу вечно ждать чуда. Повезло один раз, не значит, что повезет еще. Так что в эти игры пусть теперь играют другие.
– Но вы Странник. Так или иначе – ваша цель Храм.
– Зачем мне это?
– Милосердие, – тихо отозвался эльф. – Вы прибыли в этот мир, чтобы принести в него гармонию, укрепить равновесие, не допустить разрушения. Чтобы помочь и… пожалеть. Мой народ многие века скитается, точно бродяга. Мало кто может это признать, но эльфы нуждаются в жалости. И если вы не захотите помочь, мой народ будет ждать еще пять, а то и десять столетий. Как знать, возможно, скоро и ждать будет некому. Трудно скрывать, но, боюсь, всем уже известно, что эльфийская кровь не становится сильнее…
Я озадаченно посмотрел на эльфа. Попытка вызвать во мне жалость показалась мне слегка наигранной, да и жалости как таковой к этому типу я не испытывал. Определенно эльфы не выглядели несчастными. Прекрасный город, прекрасная жизнь – лично мне казалось, что у них тут просто благодать.
– Дети. У нас становится все меньше детей, – прошептала Эллина. – Те, кто рождается… Понимаешь, раньше считали, что кровь эльфов сильнее и все полукровки наследуют способности эльфийского народа. Поэтому и люди никогда не признают детей смешанных кровей. Многие века было принято, что любой, в ком есть хоть капля эльфийской крови, называется эльфом.
– Но правда в другом, – мрачно подхватил Ксантерилл. – Потеряв связь со своей родиной, эльфы потеряли и нечто важное. Трудно сказать что. Теперь многие видят, но все еще боятся признать: эльфийская кровь ослабела. Сегодня даже полукровки не могут иметь детей. Даже от человека.
– Почему? – окончательно запутался я.
– Раньше дети были благословением. Милостью, которую давал Лес тем, кто истинно любил. После мой народ стал жить по закону людей, чьи дети появляются на свет не во благо, а по воле случая. Это казалось проще и удобнее. Но, очевидно, мы что-то упустили.
– Нарушили вековой ход вещей, – вздохнула Эллина, и я внимательно посмотрел на нее. Она и впрямь казалась расстроенной.
– Эллина, – осторожно спросил я, – ты действительно думаешь, что это так?
– Поверь, ошибки не может быть.
Я задумался. Возможно, связь с тем местом, где они родились, была важна для этих людей… то есть эльфов. В конце концов, тут везде действует магия и прочие странности. Может, и на деторождение это как-то влияет. Вот только одного моего сострадания, кажется, было недостаточно.
– Ну а я-то что могу? – вздохнул я, понимая, что, идя на этот разговор, эльфы уже наверняка придумали какой-то план.
– Странник может идти, куда сочтет нужным. Никто не способен помешать ему. Даже в Колыбель. Если бы вы могли говорить с Лесом…
– Меня бы сочли психом… – грустно закончил я. – Мне ведь никак не отвертеться от этого Храма, верно?
Эллина бодро кивнула, ее брат пожал плечами.
– Мне это не нравится, но, наверное, я должен как-то помочь. Только без магии, пожалуйста. Схожу в Храм, обрету, как вы говорите, силу и пойду поговорю с деревьями. Если получится – договорюсь, если нет – не обессудьте.
Эльф ехидно ухмыльнулся:
– Магия – это просто. Забудьте людские методы, люди не способны видеть суть вещей. Их магия жестока и требует большой энергии. Разумеется, сами они не способны ее создать и тянут силу из окружающего мира. Агрессия и разрушение – вот основа их магии. Но эльфы учились магии у природы, которая привыкла созидать. Кому, как не Страннику, понять это. Вы пришелец, чужой в этом мире. Пользоваться его энергией было бы крайне необдуманно.
Я хмыкнул.
– Да и какой смысл тянуть чуждую энергию, когда сам Странник – источник величайшей силы. Просто почувствуйте это в себе. Представьте, что вы – сосуд, полный чудесной влаги. Возьмите одну каплю и мысленно положите ее на ладонь. Из этой капли вы можете создать что угодно.
Я попытался провернуть то, о чем говорил эльф. Не вышло. Я даже умудрился поверить в то, что я большая чашка с водой. Возможно, водичка была во мне не очень свежей. Я пожал плечами:
– Не судьба.
– Попробуй еще раз, прошу, – повисла на моей руке Эллина.
Мне было жалко ей отказывать. Ее брат еще раз медленно начал рассказывать, что делать:
– Осторожно положите каплю на ладонь и представьте что-то небольшое, что-то очень простое.
Я сосредоточенно запыхтел, стараясь придумать что-нибудь маленькое. Сперва на ум пришла мышь, но потом мне подумалось, что живой объект – это уж точно не простой предмет. А потом я подумал, что, наверное, не стоит так много думать. Некоторое время я старательно пытался не думать ни о чем, но зачем-то вспомнил, что и Кетон меня учил ни о чем не думать. Короче, я окончательно запутался в мыслях.
Но это мне и помогло. Я разозлился. На себя и на весь окружающий мир. И решил, что раз уж я достаю из себя воображаемую каплю, то пусть она станет материальной. Чего уж проще. Тщательно зажмурившись, я изо всех сил представлял себе воду на ладони.
К действительности меня вернул легкий вскрик Эллины. Я открыл глаза. У меня в руке лежал крохотный кусочек льда.
Глава 33
Следующие дни я был ужасно занят. В чудесной пещере, которая, к слову, оказалась местом не только запретным, но и незаслуженно забытым, я проводил практически все свое время. Как сказал мне Ксантерилл – кроме его семьи, никто доступа в это место не имел. Поэтому мы в скромной компании друг друга спокойно могли здесь заниматься самыми любопытными делами.
Любопытными для меня, поскольку я впервые наблюдал действие местной магии, так сказать, изнутри. И не менее любопытными для составлявших мне компанию эльфов, которые наблюдали особенности моей индивидуальной реакции на магию. Проще говоря, эльфийская магия в моем исполнении работала, но совершенно непредсказуемым образом. Пару дней я опасался повторения памятных событий в Конвере, но потом вместе с эльфами втянулся в эксперименты.
Выходило действительно интересно. Извлекая из себя магическую силу, я мог ее буквально материализовать. Правда, пока в небольших порциях, но проблема заключалась в том, что всякий раз я получал разные результаты. Например, второй раз сделать льдинку мне, увы, не удалось. Зато удачно вышли облачко пара, снежинка и комочек чего-то желеобразного. Ксантерилл предположил, что вода все-таки слишком сложный объект, и мы принялись искать что-то попроще. Строго говоря, этими поисками мы и занимались почти пять дней. Эллина была уверена, что проблема заключается в моей фантазии, ведь я как-никак писатель и одни и те же вещи способен видеть с самых разных ракурсов. Ксантерилл склонялся к мысли, что дело в моих неинициированных способностях, и был уверен, что Храм непременно позволит мне контролировать всю магию.
Брат и сестра были разительно непохожи во всем. И все же между ними всегда чувствовалась крепкая связь и взаимопонимание. Хотя мне и показалось, что Эллина несколько заискивает перед братом. Но я решил, что для этого у нее есть объективные причины: несмотря на то что Ксантерилл был младше, его социальный статус все-таки выше.
Со мной эльф всегда был учтив и внимателен, но мне он все равно казался надменным. Возможно, я просто не мог адекватно воспринимать его нечеловеческую природу. И если к Эллине я почти что привык, то ее брат неизменно вызывал во мне беспокойство.
Увлекшись магической практикой, я почти позабыл о своем юном товарище – Леоне.
В тот день, когда я впервые опробовал силу эльфийской магии, вернувшись, я обнаружил паренька под дверью своей комнаты. Леон терпеливо ждал моего возвращения. Завидев меня, он радостно принялся что-то рассказывать, но выходило у него очень сумбурно, и мне пришлось прерывать его и успокаивать.
Наконец юный эльф собрался и поделился со мной своими эмоциями: он придумал подарок, который я, по его мнению, заслужил. С блеском в глазах парень вытащил из своего кармана крохотную деревянную свистульку и протянул мне. Я осторожно взял вещицу. Форма была незамысловатая, таких птичек-свистулек мне доводилось видеть множество раз.
Зато эльф умудрился тончайшими узорами покрыть всю поверхность свистульки, так что действительно казалось, будто это настоящая птичка. Можно было разглядеть каждое крохотное перышко. Это была мастерская работа, и я преисполнился уважения к Леону. Он заметно нервничал, ожидая моей реакции, я поднес птичку к губам и осторожно подул. Свистулька издала нежную трель, и я улыбнулся. Ничего настолько искреннего в этом мире мне еще видеть не доводилось: лицо Леона лучилось счастьем. Я горячо поблагодарил его и щедро отсыпал комплиментов, оценивая его работу. Кажется, парень засмущался.
– Это она, мелодия дерева? – полушепотом поинтересовался он, и я некоторое время никак не мог сообразить, о чем идет речь. Наконец я понял и растерянно посмотрел на эльфа.
– А должна быть она? – уточнил я.
– Я сделал свистульку сам, из ветки священного дерева, – объяснил парень.
– И ты полагаешь, что она должна издавать ту же мелодию, которую поет ветер в ветвях?
– Нет? – грустно вздохнул Леон.
Я снова тихонечко подул в свистульку. Звучала она приятно, но до нежного дыхания ветра в листе, конечно, этот звук недотягивал. Я попробовал изобразить мелодию, но музыкант из меня был аховый, да и свистулька не самый удачный музыкальный инструмент.
– Извини, друг, – вздохнул я. – Такой мелодии не получается, но все равно звучит очень красиво.
– У меня еще недостаточно опыта, – довольно легко смирился со своей неудачей парень.
Чтобы развеселить его, я пригласил Леона к себе и, несмотря на усталость, долго рассказывал ему всякие анекдоты. Эльф смеялся как ненормальный, даже над самыми простенькими, вот уж достался мне благодарный слушатель.
К сожалению, все последующие дни я проводил с Эллиной и ее братом и совершенно забыл Леона. Он, видимо, понял, что я занят, и не докучал мне.
Магия увлекла меня настолько, что я даже во сне прокручивал различные способы ее применения. В общем, забыл про все на свете. Даже про Эллину, можно сказать, забыл.
Хотя она всячески старалась напомнить о себе, каждый вечер заныривая ко мне под одеяло. Но я на магических практикумах выматывался так, что сил хватало только до кровати добраться. Тем более у нее появились какие-то дела, связанные Советом. Я особо в это не вникал. Эллина дала понять, что как мужчина я ее интересую достаточно, чтобы не искать кого-то еще. Меня это устроило. Статус наших отношений я бы не смог определить при всем желании, но мне было комфортно, и этого довольно.
Проснувшись, я сладко потянулся и, выбравшись из кровати, направился в ванную. Приведя себя в порядок и позавтракав, я, как всегда, собрался в пещеру. Эльфы дали мне копию ключа, так что я мог приходить туда, когда мне заблагорассудится… Обычно меня сопровождала Эллина, но я бы и без нее не заблудился.
Однако за дверью меня ждали. Возникшая в дверном проеме девушка напористо шагнула мне навстречу. Мне пришлось отступить, чтобы банально не столкнуться с ней лбом.
Незнакомка закрыла дверь и подперла собой, оглядела комнату и негромко поинтересовалась:
– Что-то ценное брать будешь?
Я продолжал ошарашенно смотреть на нее. Заметив мой взгляд, она нахмурилась и переспросила:
– Если случится пожар, что будешь спасать в этой комнате?
Я посмотрел по сторонам. Ничего такого, ради чего стоило бы бросаться в огонь, здесь у меня не было. Не нажил. Разве что…
Я взял со столика птичку-свистульку и положил в карман. Кажется, девушка осталась удовлетворена моими действиями. Она схватила меня за руку и потащила в коридор. Я не упирался.
Пару десятков шагов я сделал по инерции, ведомый незнакомкой, чье появление было как гром среди ясного неба. За то время, что я гостил в городе эльфов, я привык к нелюдям и не ожидал увидеть здесь человека.
Однако даже такое яркое событие не лишило меня инстинкта самосохранения. Не то чтобы я испугался, но выглядело это подозрительно.
Я резко остановился и осведомился:
– Куда мы идем?
Девица окинула меня взглядом и прищурилась. Я строго повторил вопрос:
– Куда идем? Ты кто такая?
Девушка тяжело вздохнула и вдруг резко дернула меня за руку, утаскивая вперед. Я машинально сделал пару шагов, уперся, чтобы остановиться, но незнакомка легко развернулась и толкнула меня. Меня крутануло вполоборота, и я напрягся, готовясь спиной ощутить удар о стену. Однако стены за моей спиной не оказалось. Я начал заваливаться назад. Инстинктивно схватился за то, что попалось под руку. Увы, попалась мне все та же подозрительная особа, которая еще раз подтолкнула меня вперед и шагнула следом. Вмиг вокруг стало темно. Я судорожно сжал руку, крепче стискивая плечо девицы. До меня наконец дошло, что я опять влип в историю.
По-моему, мы находились в какой-то нише. Здесь было тесновато – незнакомка прижалась ко мне почти вплотную.
– Какого черта происходит? – просипел я и попытался оттолкнуть девушку.
– Тише, – прошептала она и взмахнула рукой. В воздухе повис крохотный шарик, еле-еле светящийся бледно-синим огоньком. Девушка махнула рукой еще раз, и я увидел, что мы вовсе не в нише, а в длинном, но очень узком коридоре. Незнакомка кивком предложила мне идти вперед.
Я возмутился такой наглостью:
– Ты кто такая? Какого…
– Я выведу тебя из города, – негромко отозвалась она.
– На черта? Это что, похищение? – иронично уточнил я.
– Нет. Я пришла вытащить тебя отсюда. Здесь опасно.
– И где горит? – Я все еще не до конца понимал происходящее, но отчетливо помнил, что девица что-то говорила о пожаре.
Незнакомка озадаченно посмотрела на меня, потом резко вскинула голову, словно прислушиваясь к чему-то, и мягко приложила палец к губам. Я на всякий случай замолчал. Правда, меня надолго не хватило.
– Что горит-то? Кто тебя послал?
– Нет пожара, – сухо отозвалась она и потянула меня за собой, но я остался на месте.
– Тогда что мы делаем?
– Я вывожу тебя из города.
– Спасибо, конечно, но мне и тут неплохо.
Девушка продолжала к чему-то прислушиваться, было видно, что она напряжена.
– Эльфы опасны, я тебя выведу, ты будешь в безопасности.
Я наконец начал улавливать суть происходящего:
– Слушай, я не знаю, кто ты, но я здесь в безопасности. Меня спасать не надо, я знаю, что эльфы людей не жалуют…
– Ты человек, – перебила она.
– Бесспорно, но меня сюда пригласили. Я гость. А вот как ты сюда попала?
– Пришла за тобой, – пожала она плечами.
– А я звал? – с сарказмом уточнил я.
– Эльфы опасны, – повторила незнакомка. – Жестокие, бесчувственные твари. Тебе нельзя тут оставаться.
Я внимательно посмотрел на собеседницу. Лицо у нее было серьезное, похоже, она искренне верила в то, что меня срочно нужно спасать. Я снисходительно улыбнулся.
– Ты можешь сама выбираться, меня спасать не надо. Я знаю, что эльфы не будут тебе рады. Я, правда, понятия не имею, как ты сюда попала. Слушай, а мы раньше не встречались, а? – Ее лицо казалось мне смутно знакомым, но я, как ни старался, не вспомнил, где мог ее видеть.
– Нет, – строго сказала она и опять сделала попытку потащить меня за собой.
Теперь я не особо сопротивлялся. Побег в мои планы не входил, но меня разобрало любопытство. Действительно было интересно, как девица попала в город, который, судя по словам Эллины, для людей просто-напросто закрыт. В том, что моя спутница нашла лазейку, я не сомневался, и меня даже умилило ее желание спасти вашего покорного слугу. Наверняка бедняжка не знала о моем значении для эльфов. Похоже, приняла за несчастного человека, зачем-то заточенного здесь.
Следуя за девушкой, я пытался определить, где же мы все-таки находимся. Коридор стал немного шире, и иногда от него уходили куда-то в стороны ответвления. У одного из таких поворотов моя спутница резко остановилась, и я с размаху врезался ей в спину.
– Я выведу тебя тайно, эльфы не догонят, я могу защитить, – сурово сообщила она и внимательно посмотрела на меня.
Я вздохнул.
– Я не уйду. Эльфы мои друзья, спасибо за заботу, – медленно, как ребенку, разъяснил я.
Она нахмурилась.
– Ладно. Я знала, что ты не пойдешь. Пойдем, покажу тебе настоящих эльфов. Твоих друзей.
Последние слова она произнесла с неприкрытой издевкой, и лицо ее скривилось. Я задумчиво посмотрел на нее, благо глаза привыкли к скудному свету маленького огонька, зависшего над головой девушки. Мне даже любопытно было, что же такого она сможет мне показать?
Пройдя еще немного, мы оказались в крохотной комнатке, и девица заявила:
– Жестокие, бесчувственные нелюди, смотри.
Она провела рукой по стене, послышался шорох, и в каменной кладке, на уровне пояса возникло отверстие. Узкий луч света лег на пол. Незнакомка жестом пригласила меня заглянуть в открывшуюся щель. Я пожал плечами и опустился на колени.
Несколько минут глаз привыкали к яркому свету снаружи. Наконец я смог разобрать, где нахожусь. Место было мне знакомо, мы с Леоном гуляли здесь. Это была старая площадь, где раньше проводились Советы старейшин. Эллина говорила, что этой площадкой не пользуются несколько веков. Действительно, полукруглые трибуны заросли и частично обрушились. Когда я впервые набрел на это место, гуляя по роще, я проникся красотой и печалью развалин. И мы с Леоном долго рассуждали о тленности всего в мире.
Через узкую щель трибуны мне были практически не видны, только небольшая их часть и бывший алтарь – камень, на котором когда-то стояли выступающие эльфы, дабы все могли их видеть. Я сделал вывод, что нахожусь где-то под трибунами, в подсобном или техническом помещении. К моему удивлению, на алтаре сейчас находился эльф. Более того, судя по звукам, доносящимся снаружи, трибуны также не пустовали. Я повернулся к моей спутнице, надеясь на разъяснения, но она лишь кивнула, смотри, мол.
Я прильнул к отверстию. Эльфу явно пришлось несладко. Его руки были прикованы цепями к двум столбам по обеим сторонам алтаря. К слову, я не припомнил, чтобы они там были раньше. Сам эльф был грязным, оборванным и, похоже, без сознания. Он бессильно повис на цепях, распластавшись на алтаре.
Какое-то время ничего не происходило. Потом к бедняге подошли двое, закутанные с головы до ног в темные плащи, и вылили на него бадью воды. Эльф очнулся. Поднял голову и взмахом откинул с лица волосы. Я ахнул, вскочил на ноги, не рассчитав сил, приложился головой о стену так, что перед глазами поплыли мушки. Девица подхватила меня под руку и мягко усадила на землю.
– Смотри и слушай, – прошептала она мне на ухо.
Я как завороженный прильнул к узкой щели.
Глава 34
Леон выглядел измученным, но в то же время сосредоточенным и собранным. Видимо, его били, я видел кровоподтеки и ссадины на руках и ногах эльфа. Тип в темном плаще встал рядом с прикованным эльфом и, развернув длинный свиток, начал зачитывать обвинение. А в том, что моего товарища обвиняют в чем-то серьезном, сомнений у меня уже не оставалось. Я внимательно прислушался.
Хотя лучше бы мне этого не слышать. Леона обвиняли в нарушении вековых запретов, наложенных еще эльфами – основателями города. И виной этому был я. Та злополучная свистулька, что лежала сейчас в моем кармане, была сделана из ветви священного дерева, и за эту сломанную ветвь Леону грозило наказание.
Это странное собрание трудно было назвать гуманным судом: тип в плаще только обвинял и не давал возможности оправдаться. Будь у меня возможность, я бы объяснил ему, что паренек не виноват, что он только хотел сделать мне приятное. Да и вообще, похоже, никто уже давно не рассказывал эльфам про важность этого священного дерева. Я отлично помнил, что и Эллина, и ее брат неоднократно жаловались на то, что молодежь совсем не знает своей истории.
– Как отсюда выйти? Я должен им сказать…
– Нет, тебе нельзя туда, это их дело, – перебила меня девушка и опять нахмурилась.
Я задумался: с одной стороны, мне не терпелось вмешаться в суд над невиновным эльфом, а в том, что я вижу именно суд, я уже не сомневался. С другой стороны, я мог только испортить все своим вмешательством. Как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В конце концов, эльфы действительно способны сами разобраться в своих делах.
Я вновь прильнул к щели.
– Лионель, сын элла Талиароса, за нарушение Закона приговаривается к изгнанию без права возвращения. Все мужчины из рода Талиароса также приговариваются к изгнанию, с правом возвращения через четыре века. Все женщины рода, не пожелавшие последовать за мужчинами, обязаны в течение года найти себе новых мужей либо покинуть город без права возвращения. Все имущество рода переходит в управление Совета старейшин…
За один маленький проступок наказывали не только мальчишку, но и всю его родню! Это сколько ж людей, то есть эльфов должны уйти из города? А сам Леон? Его изгнали навсегда! Какая-то чушь! Полнейший беспредел. Мне нужно немедленно выйти к ним! Должны же они послушать великого и могучего Странника? Даже если это будет мне стоить очень дорого! Уж лучше я покину этот город вместе с Леоном, чем стану терпеть такое и молчать.
Моя похитительница опять склонилась надо мной:
– Видишь, я говорила тебе. Они опасны. Их закон жесток, и они не знают жалости. Пойдем со мной, я выведу тебя из города.
– Ну уж нет, я прямо сейчас пойду туда…
– Нет! – вскрикнула она, но тут же снова перешла на шепот: – Пойдешь против их закона – они убьют тебя.
– Ты не понимаешь, я не простой человек, я для них…
– Странник, – перебила она. – Никто не выше их закона. Эльфы не люди и в сострадании видят не силу, а слабость. Послушай, ты только хуже сделаешь. Я за тобой восемь дней наблюдаю, они тебя слушать не станут. Соврут, обманут, но по-твоему не будет.
Читать бесплатно другие книги:
