Творец Карелин Сергей
На этот раз имперец был одет в видавший виды плащ и такую же шляпу. Он даже не соизволил раздеться, а прямо в одежде развалился в кресле и положил ноги на стол. Кетон брезгливо поморщился – обувь гостя покрывал толстый слой засохшей грязи. Несколько комков, отвалившись, рассыпались по столу.
Кетон стиснул зубы и сел напротив гостя. Имперец все же снял шляпу и сладко потянулся, Кетон отчетливо услышал хруст затекших позвонков.
– Я голоден как волк, – сообщил Крайс и попросил: – Мне графин вина и добрую порцию хорошо прожаренного мяса, чего-нибудь на гарнир, на ваш вкус.
Кетон скрипнул зубами, но стерпел и это. На его магический призыв явился слуга, и вскоре на столике перед гостем появилась тарелка с жареной свининой, большая лепешка и графин с вином. Дожидаясь, пока принесут еду, Крайс не сказал ни слова. Потом Кетону пришлось ждать, когда гость насытится. Но вот наконец тот закончил есть и, сделав большой глоток вина, откинулся на спинку кресла. Зевнул и потер ладонью лицо.
– Ну? – Кетон уже не мог сдержать нетерпение.
– Теперь я бы поспал, – лениво протянул Крайс.
Кетон невольно сжал кулаки и чуть было не потянулся к «ветвям силы». Но имперец лишь самодовольно ухмыльнулся.
– Мне кажется или вы не рады моему визиту?
– Если вы нашли…
– Вы потеряли, а искать приходится мне. Это, к слову, весьма утомительное дельце. Если бы не привязанность вашей пропажи к вашей же ученице… кстати, так вами и не подтвержденная.
– Что? – опешил Кетон.
– В любом случае прекрасной Тарии очень скоро представится возможность увидеть своего возлюбленного. Странника я нашел. – На лице имперца расцвела зловещая ухмылка.
Кетон нервно сжал подлокотник.
– Как? – невольно вырвалось у напрягшегося мага. – Где?
– В городе эльфов.
Маг грязно выругался.
– Примерно то же самое я сказал, когда узнал об этом, – рассмеялся Крайс, – но у вас определенно вышло лучше. Пожалуй, мне стоит записать это. Как вы сказали, что там с их матерью?
Кетон хмуро посмотрел на собеседника. Никаких причин для веселья в данной ситуации ему не виделось.
– Это провал. Проклятые эльфы. Так я и знал, что этих тварей следовало пытать, чтобы они сдали свою начальницу.
– Простите? – заинтересованно вклинился в монолог мага имперец. – Я что-то упустил?
– Эльфийка. Это она увела Странника. Но в ту ночь, когда они пропали, оставшиеся охранницы уверяли меня, что не имеют понятия, куда она делась. Проклятые девки умеют убеждать!
– И этот отряд остался под вашим началом?
– Да, их контракт еще не истек.
– Любопытно, очень любопытно… – прищурился имперец.
– Но это нам ничего не даст! Мы все равно не попадем в город эльфов, даже если использовать эльфиек. Они скорее сдохнут, чем проведут нас внутрь. Я не знаю, что об эльфах говорят в империи, но я с ними сталкивался не раз. В их город человек не пройдет никогда. Это невозможно!
– Так и есть, – кивнул имперец, – но любой запрет на то и запрет, чтобы его обходить. И для этого есть самые различные способы…
– Может, поделитесь? – с нескрываемым сарказмом осведомился Кетон. Он много слышал о городе эльфов, знал о его неприступности и тем более знал об отношении эльфов к чужакам.
– Поделюсь, – кивнул его собеседник, – есть заклинания маскировки. Слышали о таких?
– Слышал, – разочарованно ответил Кетон, – они существуют, но неприменимы. Я бы даже сказал – существовали. Для их использования нужна магия перевоплощения. По-моему, уже пару-тройку столетий не появлялись маги с такими способностями. А если бы и появились – кто смог бы их научить? Насколько я помню, магия перевоплощения была уделом избранных, особого клана, который давно вымер. Да и магию эту практиковали исключительно женщины. Мужчинам она никогда не давалась.
– Глубокие познания, – кивнул Крайс. – Ваша информация полностью достоверна. За исключением небольшого штришка – клан магов, способных к перевоплощению, не вымер. Точнее, вымер не полностью. Но это ненужные подробности, и я позволю себе их опустить. Вам же достаточно знать, что я вполне способен применить эту магию. Нужна лишь женщина с магическим талантом. Все-таки перевоплощение – женский удел. Но, как я знаю, такая женщина у нас есть. Ваша чудесная ученица. Ей ведь не терпится отправиться к эльфам на встречу со своим избранником, верно?
– Верно, – кивнул Кетон, почему-то сразу поверив своему собеседнику.
– Отлично, тогда зовите ее. Мы ведь не хотим терять впустую время?
Кетон покачал головой и отдал мысленный приказ. Тария появилась в дверях через несколько мгновений. Она была слегка бледной, но в глазах горел огонь. Светло-голубое, почти белое платье облегало точеную фигуру красавицы. Волосы девушка распустила, оставив свободно струиться по плечам.
Крайс с явным удовольствием посмотрел на девушку. Кетон нахмурился, заметив этот взгляд, и тяжело вздохнул.
– Вы прекрасно выглядите, Тария. – Крайс поднялся и подошел к девушке, протягивая руку. – Я понимаю Странника…
– Я тоже его понимаю, – холодно улыбнулась Тария. – Вы хотели меня видеть?
– Вина? – осведомился Крайс.
Тария кивнула, и Кетон скрипя зубами распорядился. Его сильно раздражал этот наглый молодчик, распоряжавшийся тут, как у себя дома. Пришлось дожидаться, пока Тарии принесут бокал. Все это время имперец не выпускал узкую девичью кисть из своих цепких пальцев. Когда слуга удалился, Кетон предложил всем присесть.
Тария опустилась в кресло, а наглый гость вальяжно устроился на подлокотнике, слегка нависая над девушкой.
– Тария, – сухо произнес Кетон, стараясь не обращать внимания на вопиющее безобразие, творящееся у него на глазах, – наш э-э-э… друг… выяснил, где находится Странник!
– Действительно? – Тария подняла глаза на имперца.
– Всегда к вашим услугам, моя леди, – лукаво ответил тот, наклоняясь ближе.
– В городе эльфов! – выпалил Кетон, окончательно зверея.
– В городе… – До Тарии дошел смысл слов, и она помрачнела. – Значит, он для нас потерян.
– Только не для вас, прекрасная леди. – Имперец вкратце поведал ей о заклинаниях маскировки.
– И вы полагаете, что этой женщиной должна стать я? – предвосхитила Тария заключительную фразу гостя.
– Именно, – кивнул он. – Я всегда уважал умных женщин.
– Интересно. И вы научите меня давно утраченным заклинаниям? Да еще за короткое время? Вы не переоценили свои силы, господин ан Тре?
– Поверьте мне, – мягко улыбнулся Крайс, – я никогда еще не ошибался в оценке своих возможностей. Мало того, я не позволю заблуждаться на этот счет и вам. Будьте спокойны, магия перевоплощения будет открытой книгой для вас. И я готов приступить к обучению прямо сейчас. Кстати, зовите меня просто Крайс.
– Мы готовы! – объявил Кетон.
– Вы готовы? – Имперец внимательно посмотрел на Тарию, словно не заметив выкрика Кетона.
Тария не отвела глаз и решительно кивнула.
– Не сомневался в вас, прекрасная леди. Уважаемый Кетон, будьте добры оставить нас с юной леди наедине. Нам необходимо уединение.
Маг чуть не зарычал. Больше всего на свете ему хотелось размазать этого хамоватого хлыща по стене, но вместо этого он лишь подозрительно посмотрел на Крайса, поднялся и вышел из комнаты. Имперец проводил мага взглядом до самой двери и повернулся к Тарии.
– Расслабьтесь и закройте глаза. Откройте мне свою силу. Нам надо объединить наши магические потоки…
Пробуждение было ужасным. С трудом открыв глаза, я, не вполне осознавая, где нахожусь, прошептал в пустоту:
– Воды…
Никто не ответил. Я попытался оглядеться по сторонам, не отрывая от подушки свинцово-каменной головы. Получилось ни шатко ни валко. Место было незнакомое, но весьма просторное. Я попробовал подняться вместе с подушкой, осторожно придерживая ее рукой, как самое ценное сокровище. В сидячем положении обзор был лучше, но головокружение и боль усилились. Я устало свалился обратно на кровать.
Как же это я умудрился так надраться-то? Память отказывалась мне служить. Последний раз мне было так плохо… никогда. Я вообще не припомню такого жуткого похмелья. Что вчера было-то? Я сосредоточенно старался поймать ускользающие мысли. Получалось с трудом. Кое-как собравшись, я вспомнил, что накануне встречался с эльфом. Кажется, их было трое или четверо. Важные шишки, а я напился. Потом появились еще какие-то важные шишки. Вроде ничего плохого я сделать не должен был.
Мои размышления прервал жизнерадостный голос Эллины:
– Ты еще спишь?
У меня зазвенело в ушах, и я почувствовал, что меня уносит в бесконечные просторы Вселенной.
– Не кричи, – прошептал я и закрыл рукой лицо.
Эллина, будучи девушкой чувствительной, обеспокоилась моим состоянием. Посыпались вопросы из разряда: «Что приключилось с нашим разлюбезным Странником? Не хворь ли?» Я молчал, надеясь, что она вот-вот замолчит. Увы. Чтобы остановить словесный поток и пресечь попытки ощупать меня на предмет всяких болезней, я слабым голосом поведал эльфийке суть проблемы. Эллина притихла.
Я зарылся поглубже в подушку. Нежные пальчики мягко скользнули по моей шее, я испуганно вздрогнул.
– Сейчас все уберу, не будет болеть, – серьезно пообещала Эллина, и я отчего-то поверил.
Видимо, в ход пошла пресловутая магия: девушка гладила меня, осторожно касаясь то головы, то рук, то плеч. Мне почти сразу полегчало, и я уже с интересом наблюдал за ее манипуляциями. Ничего сверхъестественного не происходило: не было ни искорок в воздухе, ни магических ритуалов, вообще ничего. Эллина просто закрыла глаза и с серьезным лицом гладила меня. В голове прояснилось, но на смену похмелью пришла проблема иного рода.
Сидящая рядом эльфийка в характерном для нее откровенном наряде гладила нежными пальчиками мою грудь. Это любого бы привело в смятение. Я не хотел помешать ей, но и продолжать лежать без движения уже не мог. Осторожно погладил ее руку. Эллина вздрогнула и открыла глаза.
– Тебе лучше?
– Намного, – честно ответил я и заставил себя оторваться от глубокого декольте.
– Я бы хотела закончить, – серьезно сообщила девушка.
Я непонимающе уставился на нее.
– Лечение. Я могу закончить? Мне нужно очистить все тело, это недолго, но будет намного лучше.
Я кивнул, но тут же пожалел о своем опрометчивом решении – пальчики заскользили по моему животу. Я дернулся.
– Не бойся, я осторожно, – превратно истолковала Эллина мое движение.
Я несколько смутился.
– Может, в другой раз, а?
– Почему? Сейчас нужно вывести из тела хмель. Тебе неприятно, что я прикасаюсь? – нахмурилась она.
Эллина всегда казалась мне такой простой и открытой, что я не мог ее огорчить.
– Э-э… очень даже наоборот, мне чрезвычайно приятно.
– Так я закончу! – обрадовалась она.
– Эллина, – сорвался я, чувствуя, как пальцы опять скользят по моему животу, – ну я же не железный!
Она чуть наклонила голову набок и пристально посмотрела на меня. Я почувствовал, что едва ли не впервые в жизни краснею.
– Разумеется, не железный, – уверенно сообщила Эллина и добавила: – Я тебе нравлюсь?
– Конечно, – ничуть не слукавил я.
– Отлично, – весело отозвалась эльфийка и моментально стянула через голову легонькое платье.
Я опешил.
– Так лечение будет еще успешнее, – улыбнулась девушка, демонстрируя свои клыки.
К слову, целоваться они совершенно не мешали.
Глава 31
– Тебе пора собираться, – сообщила Эллина когда спустя некоторое время мы, обессиленные, лежали на кровати.
– Куда? – вяло осведомился я.
– Скоро церемония, я как раз принесла одежду…
– Какая еще церемония? – Я чувствовал себя расслабленно и никуда не собирался идти.
– Совет объявит всем, что Странник прибыл к нам. Горожане соберутся в Священной роще, глава Совета сообщит о твоем прибытии, и тебя попросят сказать несколько слов. Потом тебе дадут браслет Странника, он тебя признает, и все.
– Стоп-стоп-стоп! – Я даже подскочил на постели. – Что еще за браслет?
– Артефакт, он принадлежал Первому Страннику и хранится у эльфов. По счастью, это одна из немногих ценных вещей, которая не была оставлена в Колыбели.
– И что это за браслет такой? В чем его особенность?
– Носить его может только Странник. – Эллина пожала плечами и перекатилась на бок.
Я залюбовался ею, пришлось даже напоминать себе, что расслабляться сейчас не время.
– А не Странник? Если ты наденешь, к примеру?
– Зачем? – удивилась Эллина.
– Ну, скажем, по ошибке. Разве всем известно, что это браслет Странника?
Девушка задумалась.
– Нет, не всем. Но он хранится у Совета, а Совет не допустит, чтобы кто-то другой надевал его.
– А если случится ошибка или обман? Кто-то придет и будет выдавать себя за Странника?
Личико эльфийки помрачнело, кажется, я слишком ее озадачил.
– Я не знаю, что случится, – тихо отозвалась она, – но браслет можно носить только Страннику. Другим нельзя, это точно.
Я откинулся на подушку и задумался. Мне категорически не нравилась ситуация. Надевать вещь многовековой давности, принадлежавшую невесть кому, мне не хотелось абсолютно. Да и действие этого артефакта совершенно непредсказуемо. Может, он вообще предназначен для уничтожения Странников?
С другой стороны, отказаться его надеть – значит вызвать сомнения в моем происхождении. Начнутся ненужные вопросы, и, возможно, я даже окажусь в опасности. Есть ли вариант проигнорировать эту церемонию вообще? Судя по тому, что Эллина притащила еще большую гору тряпья, чем в прошлый раз, – такого варианта нет.
Почему так? Стоит случиться чему-то хорошему – сразу происходит какая-то гадость. Может, я просто неудачник? Это просто проклятие какое-то. Ничего, как-нибудь отговорюсь, если что – пригрожу божьей карой.
Правда, я что-то не встречал тут набожных, вообще верят ли в бога местные жители? Эльфы-то скорее всего нет. У них какая-то священная роща есть, там, вероятно, они поклоняются деревьям. А вот как относятся к религии люди, я выяснить не успел. Во всяком случае, я здесь почти что бог, судя по известной мне информации, вот и буду рассчитывать на себя.
Тем временем Эллина соскользнула с кровати и подала мне бокал, настойчиво порекомендовав выпить. Я послушался и не пожалел. После двух глотков я почувствовал, как ко мне буквально возвращаются силы. Я стал свежим как огурчик.
Эллина заставила меня надеть нечто, сшитое, видимо, по последнему писку эльфийской моды. Отвертеться не удалось – после утреннего «лечебного» сеанса эльфийка получила новые рычаги воздействия на меня. Одежда мне не понравилась, но девушка была в восторге и даже хлопала в ладоши. Налюбовавшись на меня, Эллина провела для меня короткую экскурсию по моему новому жилищу.
Мне выделили три огромные комнаты с отдельной ванной. Помимо спальни в моем распоряжении была столовая и нечто вроде гостиной. В столовой я с радостью обнаружил завтрак. Правда, еда уже успела остыть – у эльфов, в отличие от Кетона, расторопных слуг не было и на стол накрывала Эллина. Я сел завтракать в одиночестве – девушка покинула меня, сославшись на то, что ей требуется привести себя в порядок.
Минут через сорок, когда я уже начал волноваться, в столовую вошел молоденький эльф и смущенно попросил следовать за ним. Я его сразу узнал – я видел его в доме Эллины, какой-то племянник или что-то в этом духе.
Я поинтересовался, где Эллина, но ответ мне и самому был очевиден – женщина, отправляясь на общественное мероприятие, не может собраться в считаные секунды. Именно так всегда говорила моя жена.
С ностальгической грустью вспоминая прошлую жизнь, я отправился за эльфом. Парень оказался неразговорчивым, мое общество, похоже, тяготило его. Бесконечные коридоры наводили на меня тоску. Никогда бы не подумал, что можно сотворить столько закоулков и ответвлений узеньких коридорчиков. Мне-то казалось, что эльфы, наоборот, должны любить простор и свежий воздух. Впрочем, дом Эллины выглядел иначе, чем главный дворец, – может, его архитектор был не эльф? Или какой-нибудь эльфийский сумасшедший? Последнее весьма вероятно.
Выйдя из дворца, мы прошли вдоль длинных параллельных клумб, на которых благоухали цветы самых причудливых форм. Я даже остановился ненадолго – полюбоваться. Мой провожатый не торопил, но было заметно, что он нервничает. Я кивнул парню и пошел чуть быстрее. Мы пересекли живописный парк, но я не успел толком осмотреться.
Парк плавно перешел в лес. Здесь уже не было отсыпанных гравием дорожек – только утоптанные тропки. Я уточнил у спутника, является ли это той самой Священной рощей, куда мы направлялись. Парень побледнел и кивнул. Неужели я настолько страшный? Чего это он так на меня реагирует?
От этих размышлений меня отвлекла догнавшая нас Эллина. Я облегченно вздохнул. Когда она рядом, мне было легче. С Эллиной я себя чувствовал в безопасности.
– Лионель! – весело окликнула Эллина моего спутника. – Почему так долго, вы уже опаздываете!
Она еще что-то говорила мальчишке, но я слушал краем уха. В этот момент у меня были дела поважнее. Я любовался. Такой Эллину я еще не видел: длинное приталенное платье с воротником под самое горло, скрывающее все, что только можно скрыть, но в то же время подчеркивающее притягательную красоту фигуры; высокая прическа, украшенная цветами и какими-то блестящими камешками; крупные серьги с рубиново-красными камнями. Впрочем, в этой изящной даме проглядывала настоящая Эллина – ее мимика и жесты вовсе не изменились.
– Андрей! – Девушка посмотрела на меня и чуть нахмурилась. – Что с тобой?
– Любуюсь, – честно признался я.
– Нравится?! – обрадовалась она и прищурилась. – Платье не мое, со вчерашнего дня я так и не успела домой забежать. Пришлось попросить у Альсилеи. У моей матери. Она живет здесь, в комнатах мужа.
– А разве ее муж не знатный человек?
– Очень!
– А почему они не живут в своем собственном доме?
– Но он член Совета! Весь Совет живет здесь, в замке. Не волнуйся, места тут очень много. У Сантериэля сорок семь комнат, и он всегда может получить еще, если захочет. Только он и тысячей комнат не сможет отгородить друг от друга своих женщин, – хихикнула Эллина и подмигнула мне.
Я растерялся.
– Каких женщин?
Эллина подхватила меня под локоть и потащила вперед, прижимаясь ближе и вполголоса сообщив:
– Лавситая, первая жена Сантериэля, терпеть не может мою мать. Она все еще надеется подарить эллаю наследника.
Я призадумался – с чего такая неожиданная откровенность, раньше Эллина о своей семье говорила очень сдержанно. Но буквально через пару минут все встало на свои места.
– Лавситая зарвалась, и ее давно пора поставить на место. Посмотрим, что она скажет, когда увидит меня рядом со Странником. – На лице Эллины читалось ликование.
Я усмехнулся.
– Она и тебя обижала? – шутливо спросил я.
– Собиралась меня выдать за своего сына.
– Какого сына, ты же сказала у них нет детей? – опешил я.
– У нее сын от человека, Мараэнт. Отвратительный и гнусный. Он даже моего согласия не получал, а уже называет меня своей. Надеюсь, сегодня он помрет от злости.
Я расхохотался. Эллина даже в великосветском наряде оставалась верна себе и была той непосредственной девчонкой, с которой я познакомился у Кетона. Мой радостный смех отвлек Эллину от мыслей о злобной Лавситае, и она вспомнила о моем сопровождающем.
– Лионель, хочешь узнать, зачем мы идем? – интригующе спросила Эллина.
Парень кивнул.
– Ты слышал о Странниках?
Лицо молодого эльфа прояснилось, небесно-синие глаза широко распахнулись. Кажется, он был в восторге.
– Я читал книги в вашем доме. Странники – это благословение мира.
– Новый Странник явился, – торжественно сказала Эллина.
Лионель замер, и нам тоже пришлось остановиться. Он словно смотрел в никуда, и в то же время взгляд его был пронзительным. Я залюбовался. Был бы художником, непременно нарисовал такую картину: молодой эльф узнает о прибытии Странника.
– Странник здесь, прямо перед тобой.
Я немного смутился и неловко кивнул:
– Очень приятно.
Паренек перевел взгляд с меня на Эллину и, осознав, что та не шутит, побледнел и бухнулся на колени. Я кинулся его поднимать. Эллина бросилась меня останавливать. Несколько мгновений мы изображали куча-малу. Кое-как оторвавшись от цепкой Эллины, я наконец отпрыгнул в сторону и строго посмотрел на эльфов. Эллина ничуть не смутилась. Лионель был белее снега.
– Дамы и господа, – голосом телеведущего сообщил я, – сдается мне, что нас ждут. Эллина, отряхнись, ты вся в земле. Лионель, запоминай сразу: я Андрей, и никаких иных титулов. Кто будет называть по-другому, получит в лоб. И кстати, я тебя для краткости буду Леоном звать. Фильм такой был, я тебе потом расскажу. Очень хорошее кино. Кланяться мне не надо, я обычный человек. Почти.
Обескураженный моей пронзительной речью парнишка, кажется, забыл, что умеет говорить. Эллина посмотрела на меня со смесью уважения и обожания, во всяком случае, мне так показалось. Но наше дружеское общение прервал появившийся из-за деревьев мужчина.
– Эллина, куда вы запропастились? – раздраженно начал он. – Немедленно идите за мной!
Эльфийка даже не пыталась оправдываться и, подхватив меня под локоть, потащила вперед. Лионель остался где-то позади, и я даже не успел разглядеть, идет ли он следом. А вскоре мне стало не до него.
Передо мной раскинулась огромная поляна или даже поле. По большому счету место было похоже на стадион – огромная площадка и трибуны. Разве что расположены трибуны не замкнутым овалом, а полукругом. В центре площадки на небольшом возвышении стоял мой недавний знакомый, Лаар. Мое внимание привлекла подставка рядом с ним, на ней лежал какой-то предмет, прикрытый алым платком.
Эллина подтолкнула меня в спину, и я направился к Лаару. Трибуны были забиты, но вокруг царила гробовая тишина. Я даже поразился самоконтролю эльфов. Ни единого шороха, хотя я видел, что некоторые пришли с маленькими детьми. Эльфийские малыши чинно восседали на коленях мамочек.
Лаар поднял вверх руку и заговорил. Говорил он негромко, но слышно его было очень хорошо. Его речь меня не впечатлила. Ничего нового я не услышал: очередной рассказ о значимости Странников, о том, какое это чудо и как важно их ценить. Короче, одна вода и ничего по сути. Я даже притомился стоять, но старался виду не показывать. Впрочем, речь, похоже, зацепила местное население.
На трибунах стали слышны шепотки и шуршание, народ пришел в волнение. А когда Лаар наконец сообщил, что в этот раз Странник осчастливил своим визитом эльфийский город, трибуны взорвались овациями. Правда, живые эмоции Лионеля мне показались куда более яркими, чем показная радость толпы. Может, они и в самом деле рукоплескали искренне, но я в это до конца так и не поверил.
Лаар предоставил мне слово. Я никогда не мнил себя оратором, но отказываться было неприлично. Отделался парой банальных фраз о том, как рад и так далее и тому подобное. Лаар объявил, что для личных бесед Странник непременно выделит особое время и примет всех желающих. Меня это насторожило – судя по выкрикам с трибун, желающих было немало.
А потом настал момент, которого я боялся больше всего.
Лаар сдернул с подставки платок – под ним оказалась небольшая шкатулка. Глава Совета достал из нее черный браслет, сплетенный из тонких полосок кожи, на одной из тесемок завязана темно-синяя бусина, на другой – подвеска, судя по всему серебряная, в виде буквы А. В общем, самый заурядный браслет, если не брать в расчет, что Эллина назвала его артефактом.
Ну и не стоит забывать, что носил браслетик не кто иной, как Первый Странник, который был весьма неординарной личностью, насколько я знаю. А значит, этот небольшой предмет может таить очень большую опасность. Я прекрасно помню, что в этом мире происходит с небольшими предметами, например, с полупрозрачной ниточкой силы… Хотя я же тоже Странник, и, полагаю, эльфы абсолютно в этом уверены…
Пока я обдумывал, как повежливее отказаться от сомнительного подарка, Эллина вдруг решила подойти ближе. Я отвлекся, заметив, что она идет ко мне. Лаар же воспользовался моментом…
Я даже не понял толком, что произошло, эльф просто подхватил мою руку и ловко обмотал браслет вокруг моего запястья. Я в панике оглянулся на Эллину и закрыл глаза. Сердце на миг перестало биться.
Глава 32
Кетон пребывал в отвратительном настроении. Этот проклятый имперец перевернул все планы мага с ног на голову. Но, как это ни прискорбно, нужно признать, только он мог в данном случае помочь. Сейчас Тария после сеанса магии с этим молодчиком спала в соседней комнате. Сам Крайс, в отличие от девушки, выглядел лишь немного усталым и поспешил сразу откланяться, заявив, что придет утром. Уходя, он произнес, глядя магу в глаза:
– Мы верим в вас, уважаемый Кетон. Девушка действительно способна на многое. Так что будьте с ней поласковей. Вы же не хотите потерять Странника еще раз?
Эти слова, произнесенные надменным тоном, до сих пор звучали у мага в ушах. Приходиться терпеть. Кетон уныло посмотрел в окно, за которым стояла ночь, и плеснул себе в бокал еще вина.
– Поласковее, – пробормотал он себе под нос, передразнивая имперца. – Ты-то ласковый как никто. Проклятье!..
Жеманство Тарии в присутствии Крайса раздражало мага. Девчонка и так стала чувствовать себя слишком вольготно. Забыла, кому обязана своей честью и знаниями. Кетон прекрасно помнил ту юную глупышку, которая надеялась соблазнить богатого и знатного красавца, чтобы женить на себе. Только бедняжка выбрала не того парня. Дейтона поймать на девичьи прелести было абсолютно невозможно. Тарии крупно повезло, что жизнь свела ее с Кетоном, который успел ее вразумить. Немногим ее предшественницам улыбалась такая удача.
Но юная глупышка выросла и стала женщиной. Его женщиной. Кетон давно привык, что ученица прочно заняла место его постоянной любовницы. С Тарией было легко говорить обо всем и делиться самыми тайными желаниями и целями. Но после появления Странника девушка там, где должна была помогать, шаг за шагом ошибалась. Положившись на свою помощницу, Кетон упустил пришельца. Тария не просто не справилась, она сама спровоцировала уход Андрея. Да еще и заигрывает теперь с этим имперцем. Но как бы ни злился Кетон, ему, как и сказал Крайс, следовало быть поласковее с девчонкой. Потому что империя сделала на нее ставку, и проиграть на этот раз Кетон не имеет права.
Дверь хлопнула и на пороге появилась Тария. На ней был легкий халатик, почти прозрачный, под которым Кетон разглядел нежно-розовую ночную сорочку. В голове вихрем пронеслись самые разнузданные фантазии. И чего не хватало этому Страннику? Девушка была шикарна.
Она направилась к столу и опустилась на стул напротив мага. Тот молча достал из шкафа еще один бокал и налил девушке вина.
– Спасибо, – поблагодарила Тария и внимательно посмотрела на него.
– Послушай, Тария, – маг облизал губы, – ты извини меня за резкость, в последнее время столько всего навалилось… Все шло хорошо, и вот… настоящая катастрофа. Но ты всегда останешься моей любимой ученицей. У нас с тобой одна цель. И ты знаешь, что ради нее мы должны быть готовы на все.
Девушка изумленно смотрела на мага. Кетон прекрасно понимал ее. Он никогда так не разговаривал с ней…
– Знаю, – тихо произнесла она, – я виновата. Клянусь, я совершенно не ждала этого. Не понимаю, как это случилось… – Она расстроенно махнула рукой.
– Мы должны быть с тобой вместе. – Кетон внимательно посмотрел на нее. – Послушай, теперь мы ходим по лезвию. Я не могу доверять этому Крайсу, и тебе тоже не стоит этого делать.
– Империя, – задумчиво протянула Тария, – загадочное место и загадочные люди. Многое из того, что он говорил, я никогда еще не слышала. Он странный человек, сложный.
Кетон нахмурился:
– И что же он тебе говорил?
– Многое и ничего конкретного. Во всяком случае, об империи. Сыпал комплиментами. Типичный мужчина – лесть, вранье, страстные взгляды. Ты ему не нравишься, но, по крайней мере, он, по-моему, готов выполнять условия договора. Хотя, конечно, он не против избавиться от тебя.
– Избавиться? – Кетон задумчиво провел ладонью по подбородку.
– Не сейчас. Со временем.
– Ясно. Этого следовало ожидать. Догадаться было не трудно… Но он рассчитывал, что ты будешь сотрудничать, верно? Он полагает, что ты не станешь рассказывать мне о его планах?
– Думаю, да, – Тария улыбнулась, – но мы с тобой равноправные партнеры. Разве нет? У нас нет секретов друг от друга.
Что оставалось Кетону? Лишь согласиться. Он понимал, что зависит от этой девчонки. Но и он нужен ей. Хотелось надеяться, что эта неудача со Странником заставит ее быть более собранной. И научит следовать указаниями Кетона.
– И не переживай по поводу этого имперца, – добавила девушка. – Он думает, что держит меня на поводке, но совершает ошибку, которую делают все мужчины. Слишком уж самоуверен!
– Так какие у нас планы? – Маг проигнорировал прозрачный намек насчет мужчин.
– Он обещает, что уже завтра я отправлюсь к эльфам. По дороге придется останавливаться, чтобы создать заклинание. Это несложно, но, как я поняла, требует постоянной подпитки. Трудно сказать, сколько я смогу его держать, так что раньше времени прибегать к этой магии нет смысла.
– А Крайс?
– Он сказал, что будет ждать. Тем более если все получится, он хочет оставаться в тени. Зачем вызывать лишние подозрения у Андрея.
– Тебе надо выяснить, что он хочет на самом деле… я опасаюсь имперцев, – признался маг.
– Конечно, – кивнула Тария, – я сама им не доверяю. Но сейчас это наш шанс обрести Странника. В общем, наши планы не меняются. Я свяжусь с тобой. Цель – Храм.
– Храм, – согласился Кетон.
Уже десять дней я бесцельно маюсь в эльфийском замке. Временами даже начинает казаться, что путешествие с Кетоном было весьма неплохим. По крайней мере, я не испытывал недостатка в приключениях и новых эмоциях. А здесь…
Скука. Скука, которую скрашивает только Лионель, прилипший не хуже банного листа к моей полубожественной личности. Парень, раньше смотревший на меня исподлобья, теперь ходит за мной по пятам, без устали расспрашивая о моей прошлой жизни. Интересует его буквально все: от шнуровки ботинок до освоения космического пространства. Информацию паренек впитывает как губка.
Читать бесплатно другие книги:
