Творец Карелин Сергей
– Восемь дней? – удивленно переспросил я.
– Смотрела, как ты живешь. Ты слеп. За твоей спиной они говорят о тебе, и ты не слышишь.
– Но он мой друг! – возразил я.
– Эльф? – Лицо ее скривилось, словно она съела что-то горькое. Судя по всему, эльфов она ненавидела.
Отвлекшись на мою похитительницу, я чуть не пропустил происходящее снаружи. Услышав шум, я вновь прильнул к щели.
Тип в плаще перечислял имена тех, кому предстояло отправиться в изгнание, но, услышав одно из них, Лионель вдруг вздрогнул и вскинул голову.
– Нет, – звонко выкрикнул он, – нет!
Тип в плаще замолчал и повернулся к парню.
– Искупление, – негромко пробормотал Леон и опустил голову.
– Сын элла Талиароса просит об искуплении, – громогласно объявил судья, и мне почудились в его голосе знакомые нотки.
Над трибунами разнесся многоголосый гул: кажется, присутствовавшие одобряли происходящее.
– Что это за искупление? – прошептал я, надеясь услышать от девицы объяснения.
– Искупление, – эхом повторила она и замолчала.
– Ну? – не выдержал я.
Снаружи тип в плаще спрашивал трибуны, дать ли парню новую возможность, и предлагал голосовать.
– Я читала об этом обряде, – вдруг произнесла моя похитительница. – О, мне тоже нужно это увидеть. – Она опять чем-то зашуршала и негромко фыркнула.
– Что за обряд? – Я начал злиться.
– Сейчас увидим. – В ее голосе звучала заинтересованность. – Если я не ошиблась, это будет редкое зрелище.
Я растерянно посмотрел на спутницу, прильнувшую к новой щели в стене, и вернулся к наблюдению. Меж тем голосование завершилось, и моему другу решено было дать возможность искупления. Слова попросил присутствовавший при этом безобразии отец Леона, который сдержанно поблагодарил сына.
Тип в плаще заявил, что, если Леон сможет искупить свою вину, все обвинения будут полностью сняты и более никто и никогда не посмеет обвинить его и его род в этом преступлении. Двое эльфов, также в плащах, освободили Леона. Кажется, он был ослаблен, ему хватило сил только сползти с алтаря и сесть рядом на землю. Судья положил руку ему на плечо, наклонился и что-то прошептал, затем отошел в сторону. Леон поднял голову, и мне показалось, что он смотрит прямо на меня.
Я с трудом заставил себя остаться на месте и не броситься к нему на помощь. Девица, приведшая меня сюда, скорее всего права – если я стану вмешиваться, ситуация может получить непредсказуемое развитие. К тому же ничего страшного пока не происходило, наоборот, Леону дали возможность исправить свои ошибки и искупить вину. Трудно сказать, что за наказание ему придумают, наверняка что-то неприятное, но, во всяком случае, парню и его роду не придется уходить из города. Наверняка все должно разрешиться более или менее разумно, вот и эльфы проголосовали за второй шанс для паренька.
Пока я уговаривал себя не вмешиваться в чужие дела, появилось новое действующее лицо, и я совсем потерял способность соображать.
От трибун к Лионелю шла девушка. Она была абсолютно нага, волосы убраны в высокую прическу. Я видел только ее спину, но подсознательно я уже все понял, и мое сердце замерло. Она подошла к Леону и что-то сказала ему. Затем повернулась к трибунам и подняла вверх руки. Мне показалось, что я начинаю задыхаться.
В руках у Эллины была огромная чаша. Трибуны опять загудели…
Эллина поставила чашу перед парнем, встала за его спиной, погладила по голове и повернулась к типу в плаще. Тот протянул эльфийке какой-то предмет, и Эллина опустилась на колени. Я сообразил, что у нее в руке кинжал, только когда лезвие вспороло кожу от запястья до сгиба локтя. Кровь Леона потекла в чашу, но он опустил голову и не издал ни звука. Эллина ловко разрезала и вторую его руку, придержала сзади за локти, наблюдая, как кровь льется в чашу.
Я вскочил, с размаху ударил кулаком в стену, надеясь ее пробить. К моему изумлению, рука окуталась серебристой дымкой, и я почувствовал, как поддались камни стены. Девица рядом зашипела и, схватив меня за плечо, впилась в кожу ногтями. Я дернулся, но она повисла на мне и захрипела прямо в ухо:
– Нельзя!
– Пошла ты, – выдохнул я и, отшвырнув ее, отчаянно ударил по стене еще раз.
Незнакомка охнула и вновь вцепилась в меня. Вдруг я ощутил, что тело перестает меня слушаться и я, обмякнув, заваливаюсь на пол. Моя спутница упала рядом, тяжело дыша. Мышцы точно сковало, я не мог пошевелить и пальцем. Даже дыхание перехватило.
– Нельзя, ничего уже не сделаешь. Если помешаешь, будет хуже. Прости, сейчас сниму заклинание…
Я почувствовал, что горло отпускает и ко мне возвращается чувствительность.
– Я должен его спасти, – прохрипел я, с трудом поднимаясь.
– Нет, не получится. Поздно. Остановишь обряд и навлечешь беду на весь его род. Это его выбор, поздно вмешиваться.
Я и сам понимал, что опоздал. Слишком уж я расслабился, слишком доверчиво и легко отнесся к происходящему. Мне до самого последнего момента казалось, что ничего страшного случиться не может. А ведь эта девица предупреждала, что эльфы опасны. Черт возьми, если они так жестоко обращаются со своими, что же они делают с чужаками? Я сжал кулаки и вновь прильнул к щели в стене.
Было тихо, в этой безмятежной тишине все происходящее казалось каким-то чудовищным миражом. Когда кровь стала течь медленнее, Эллина аккуратно положила левую ладонь на глаза моего друга и резко дернула вверх. Леон безвольно вскинул голову, эльфийка коротко поцеловала его в лоб и одним движением вспорола горло. Кровь опять полилась в чашу, тело эльфа задергалось, но Эллина крепко обхватила его, не давая даже капле крови пролиться мимо чаши. Дальнейшее напоминало жуткую сцену на скотобойне.
В гробовой тишине обнаженная эльфийка орудовала клинком, расчленяя тело и буквально по капле собирая кровь в злополучный сосуд. У меня в голове все смешалось, мне казалось, что это страшный сон и я вот-вот проснусь. Несколько раз я отворачивался, и меня рвало, но раз за разом я, словно в извращенном фильме ужасов, возвращался к злополучной щели. Не знаю почему, но я еще на что-то надеялся. Наконец эльфийка закончила. Легко отбросив то, что когда-то было моим другом, она бережно подняла чашу и протянула ее типу в плаще. Я почти не удивился, когда тот откинул капюшон. Ксантерилл взял чашу и замер, держа ее на вытянутых руках перед собой. Эллина, вся перемазанная в крови, встала рядом.
– Чаша Искупления полна, – громко объявил Ксантерилл, – род элла Талиароса освобожден от обвинений.
Эллина улыбалась. Откуда-то с трибун раздался слабый женский всхлип.
Прошло немало времени, прежде чем я смог заставить себя что-то сказать.
– Зачем? – Это было моим первым словом. Это был вопрос сразу обо всем, я хотел знать, зачем я был здесь, зачем видел то, что мне показали, и зачем было все это? Зачем?
– Я об этом читала, но никогда бы не поверила, что смогу увидеть, – бодро откликнулась моя похитительница. – Проклятые эльфы, это и правда мерзко. Одно слово – твари. Жаль, никто не поверит, если рассказать.
Я вздрогнул. Рассказать? О чем? И кому бы я смог рассказать это? На кого я мог бы взвалить эту ношу, с кем разделить боль, навсегда поселившуюся внутри меня? Я и врагу бы не мог такого пожелать.
– Кто ты? – Я сидел на земле, в проклятую щель по-прежнему проникал солнечный свет.
– Я пришла за тобой.
– Ты знала, что будет с Леоном? – Я начинал злиться на незнакомку.
– Повезло, – ухмыльнулась девица, сидящая напротив меня. – Восемь дней следила за тобой. Проклятые эльфы ни на шаг от тебя не отходили. А потом услышала, что эльфика собираются изгнать. Я видела тебя с ним вместе, это был отличный шанс показать тебе их истинное лицо.
– Это так… – Я не смог подобрать слов.
– Я не ожидала, что изгнание перейдет в другой обряд. – Она брезгливо поморщилась.
– Но как же так? Зачем они…
– Обряд, – пожала плечами девица.
Я привалился к стене и закрыл глаза. Если девица не врет, то мне везет как утопленнику. Незнакомка умудрилась выбрать для своего появления самый подходящий момент и показать мне то, чего мне было не положено видеть. Как знать, может, я бы сейчас по-прежнему баловался магией там, возле статуи эльфийской королевы. А вечером обнимал бы Эллину и… господи!
– Как ты попала сюда?
– Я за тобой пришла, – с завидным упрямством сообщила она.
– Это я уже слышал. Как ты вошла в город эльфов, если сюда не пускают людей?
– Людей – да, но не меня, – не без хвастовства отозвалась она.
– Ты не человек? – нахмурился я.
– Не здесь. Здесь меня не существует, – уклончиво сообщила девица.
– Объясни проще. – Я устал играть в загадки.
– Магия, – пожала плечами собеседница.
– Эллина говорила, что человеческая магия не способна…
– Эльфийка не разбирается в возможностях человеческой магии, – перебила моя похитительница и добавила: – Это не простая магия.
– Золотая? – невесело уточнил я.
– Запрещенная, – радостно отозвалась она.
Я кивнул. Черт ее знает, что за магия, но девчонка и впрямь попала в город эльфов, и я сижу напротив нее, так или иначе, мы оба здесь. С этим приходится считаться.
– Надо уходить, эльфы быстро тебя хватятся.
– У тебя, может, и есть твоя магия, но у меня с этим большие проблемы. Я понятия не имею, как выйти из города, и притом незамеченным.
Девушка ухмыльнулась:
– Подземные ходы.
– Они не дураки, проверят и эти ходы.
– Проверят, когда вспомнят. За восемь дней, что я провела в городе, меня никто не нашел. Про эти ходы никто не помнит. Дворец возводил один из эльфов, который учился в Арсе, в столице Кавента. Он был отличным архитектором. Это он понастроил тайных переходов и подземных ходов. Такого добра всегда полно во дворцах. Эльфы сами до такого бы не додумались – людская школа. Сомневаюсь, что они вообще ими когда-нибудь пользовались. За кем им тут подглядывать? За века они и вовсе забыли об их существовании.
Я задумчиво взглянул на незнакомку. Все происходящее выглядело очень странным и безумно подозрительным. Самым логичным было бы сбежать от этой девицы. Но у моей похитительницы был ряд неоспоримых преимуществ: магия, оружие и моя беспомощность. Я уже смирился с тем, что в этом мире меня кидает из огня да в полымя с завидным постоянством. Но именно сейчас меня это вообще не волновало. Меня все еще штормило при мысли об эльфах и Леоне.
Ну почему именно я? Почему в этот проклятый мир не попал какой-нибудь Шварценеггер, или Чак Норрис, или кто там еще есть? Почему жизнь проверяет меня на прочность?
Девица продолжала сидеть напротив на корточках и пристально меня разглядывала. Кажется, я ее не впечатлял. Мне и самому не хотелось бы видеть себя со стороны, наверное, вид у меня был похоронный.
– Идем, – наконец сказала она и протянула мне руку.
Я ухватился за нее и попытался встать. И тут в ладонь мне врезалось что-то острое. Я испуганно дернулся, затем запоздало сообразил и резко рванул на себя руку незнакомки. Девица отшатнулась, но я уже клещом вцепился в нее. Я наконец вспомнил, где видел ее лицо.
– Ты умирала! – выдохнул я и еще раз взглянул на ее запястье.
Видимо, мое воображение разыгралось не на шутку. Я был уверен, что у нее на руке висит подвеска, та самая, один в один похожая на подвеску моей матери. Ничего подобного. Подвеска была, но другая – маленький шарик, чуть светящийся зеленоватым. Я отпустил девушку.
Она молчала, но мой выкрик, кажется, ее насторожил. Я прислонился к стене и тяжело выдохнул. Какова вероятность того, что девушка, однажды увиденная во сне, придет к тебе и круто изменит привычную уже жизнь? Примерно в районе ноля процентов, полагаю? Одному богу известно, что будет дальше.
– Кто тебя послал? – грубо спросил я.
– Я пришла сама. Чтобы тебя спасти… Прошу, не спрашивай больше пока. – В ее голосе послышались просительные нотки.
– Ладно, черт с вами со всеми, – махнул я рукой. – Пошли отсюда.
Глава 35
Кера сидела, прислонившись к дереву, и задумчиво смотрела в темноту леса. Рядом спал Странник, и, судя по всему, ему вновь снились неприятные сны. Девушка устало закрыла глаза. Длительное расставание с Алатеей тяготило Керу – постоянная тревога о судьбе госпожи не давала ей покоя. И даже сейчас, найдя Странника, девушка не могла не думать о ней… И вдруг на короткое время она стала своей госпожой. Это было странно и необычно. Кера словно оказалась в теле принцессы, ощущая ее мысли и чувства, предаваясь ее воспоминаниям…
Алатея задумчиво смотрела в окно. По Ледесской долине опять расстилался туман, Глейсвеил утопал в туманных облаках и из окон не было видно ни зги. Однако вид из окна успокаивал бывшую принцессу, во всяком случае, томительное ожидание не слишком раздражало. Внешне Алатея по-прежнему оставалась холодно-умиротворенной, но внутри у нее все кипело.
Некоторое время назад ей пришлось отступить от намеченного пути и в самый неподходящий момент менять направление. Теперь оставалось лишь ждать и верить в здравомыслие Керы. Раньше девочка не подводила никогда, поэтому и на сей раз тревожиться казалось излишним.
Куда больше Алатею волновали происходящие в королевстве перемены. Пока по милости неизвестного мага она бегала по чужому королевству в поисках упущенного, здесь, на родине, происходили опасные события. Теперь Алатее надлежало пересмотреть свою позицию в отношении короля. Слишком самоуверенная, она легко сбросила его со счетов. И это может стоить ей ее престола.
Король, сделав вид, что ничуть не заинтересован судьбой сестры, очевидно, тщательно продумывал свои ходы. Алатея, впервые услышав об этом, даже не могла поверить, что упустила из виду такой вариант развития событий. Теперь приходилось лишь надеяться на удачу Керы. Если девчонка сумеет освободить Странника из лап нелюдей быстро и чисто, Алатея еще поборется за свое место под солнцем.
Девушка вздрогнула и зябко поежилась. И все-таки последние события ее подкосили. Сперва она чуть не простилась с жизнью в проклятом лесу, затем эта странная встреча с отцом и наконец, полный крах первоначального плана и вынужденное возвращение. Впрочем, Алатея успокаивала себя тем, что подобные неурядицы – отголосок сложнейшего заклинания, призвавшего Странника. Уж этого-то следовало ждать. Никогда свершения подобной силы и значимости не могут пройти бесследно для совершающего их. Всякое заклинание имеет откат. Вероятнее всего, именно этот откат настиг Алатею в том злополучном лесу. А значит, ожидать повторения не приходится: дважды заклинание в одно место не бьет.
Алатея отвернулась от окна и окинула взглядом библиотеку. Если внимательно приглядываться и знать, что искать, еще и теперь можно было заметить следы призывного заклинания. Мог ли король узнать о ее планах? Или работает все же неудачное стечение обстоятельств? Главный придворный маг, несмотря на свою лояльность к ней, чрезмерно предан королю, и выяснить у него что бы то ни было так и не удалось. Хотя Алатея не особо рассчитывала на эту информацию, но, увы, иного источника во дворце у нее просто не было. Единственной возможностью узнать хоть что-то оставалось возвращение во дворец.
Как бы тяжело это ни было для бывшей принцессы, она была готова. Но пока следовало проявлять терпение. Что бы ни происходило во дворце, куда важнее встретить Странника с надлежащим приличием. Трудно сказать, каким он будет, одно ясно точно: Алатея не позволит более никому встать между ней и ее «добычей».
Алатея кивнула в ответ своим мыслям и вышла из библиотеки. Последние дни казались ей просто пыткой. Замок гудел как пчелиный улей, с увлечением обсуждая знаменательное событие. Даже строгие взгляды хозяйки не заставляли болтливую прислугу примолкнуть. Разве что на пару мгновений. Эта болтовня вкупе с томительным ожиданием колола Алатею больнее кинжала.
Тот злополучный день, когда, не сумев найти Странника на запутанных улицах города, она вернулась на постоялый двор, стал переломным моментом во всем путешествии. Алатею мало интересовало происходящее вокруг нее, все мысли были заняты поиском Странника. Но за ужином она краем уха уловила знакомое имя и немедленно насторожилась. Услышанное ее обескуражило.
Король по достоинству занимал свой трон. Так или иначе, в нем текла кровь его отца, да и коварство матери, похоже, он унаследовал с лихвой. Забыв о голоде и усталости, Алатея покинула постоялый двор и побежала по улицам города, взбудораженного взрывом в одном из кварталов Верхнего города. Ее уже не сдерживали напрасные опасения – слишком возрос риск. Странника следовало найти безотлагательно.
К своему удивлению, бывшая принцесса обнаружила свою телохранительницу на одной из улочек, в самом ужасном состоянии. Девчонка держалась из последних сил, да и удалось ее найти только при помощи заклинания – на магический призыв Кера не отзывалась.
Происходящее требовало самого тщательного разбирательства, но, увы, у Алатеи не было на это времени. Казалось, весь город пропитался стойким смрадом гари, тлена и горелой плоти, но Алатея чувствовала другой, не менее стойкий запах – магии. Возможно, любого другого мага в этом мире смутил бы этот аромат – магия была сложная, необычная. Но для Алатеи это было благоуханье победы. Она чувствовала магию Странника. Неинициированный, он не был способен работать с «ветвями силы», он, словно могучий корабль, пробивающийся сквозь волны, резал магию этого мира, проходя через нее. Даже тончайшие «веточки силы» выгорели дотла под его воздействием. Этот город можно было считать мертвым для магов. Сила сюда уже не вернется.
Пока Алатея прислушивалась к окружающему магическому фону, она заметила еще пару странностей. Сбивчивые объяснения Керы почти не добавили ясности. Со слов девчонки выходило, что в какой-то момент Странник не просто играл с силой, а потерял над ней контроль. И наемница отчего-то почувствовала это. Сомневаться в словах Керы не приходилось, кроме того, они подтверждались полностью исчерпанным запасом сил наемницы.
Однако представить, что Странник станет рисковать своей жизнью, Алатея не могла. Даже находясь на краю пропасти, никто в здравом уме не стал бы совершать подобное самоубийство. Быть разорванным силой – худшая из возможных смертей.
Алатея отдала практически половину своей энергии, чтобы восстановить силы Керы, и через несколько часов девушки уже были в седле. Кера, несмотря на слабость, держалась уверенно. Алатею же терзали сомнения. Ей предстояло принять сложное решение.
– Ты уверена в том, что показывает твой амулет?
– Да, я его видела, с ним была женщина.
– Эльфийка, не чистокровная, – кивнула Алатея. Ее заклинания показывали неизвестную эльфийку точно раскрытую книгу. – Впрочем, как и все они.
– Я вижу направление очень ясно, теперь все стало проще.
– О чем ты? – Алатея заинтересованно посмотрела на помощницу.
– После того что случилось. Я видела его. И теперь амулету как будто легче стало искать. Я могу видеть, как он отдаляется, едет очень быстро.
– Это хорошо.
Некоторое время Алатея молчала, затем решилась:
– Я возвращаюсь в Глейсвеил. А ты отправляешься за ним. Найди его и приведи. Если эльфы действительно похитили его, ты должна его освободить.
– Они могут увезти его в свой город.
– Город эльфов? Он еще существует? Интересно, чем они там занимаются? – скривилась Алатея. – Не важно. Вызволи его и привези ко мне.
– Я сделаю, но… – Кера смутилась. – Почему вы уезжаете? – Девушка перешла на шепот.
– Он женится. Король женится, – пробормотала Алатея в ответ.
Кера внезапно очнулась и открыла глаза. Ничего вокруг не изменилось, все так же она сидела под деревом в ночном лесу, и все так же стонал во сне Странник. Она поняла, что видела сон. Но, увы, не могла его вспомнить. Ей показалось, что она упустила что-то важное. Вот только что? Кера выругалась шепотом и вновь закрыла глаза, забывшись на этот раз простым сном без сновидений.
Моя спутница была не из разговорчивых. А я не горел желанием болтать. Пять дней мы гнали лошадей вперед, останавливаясь, только чтобы поесть или поспать. Погода также не сильно радовала, большую часть времени небо было затянуто сплошной серой пеленой, иногда моросил противный мелкий дождь. Ночевать приходилось в лесу, и на мне живого места не осталось от укусов насекомых.
Но и это было не столь уж большой бедой. Куда сильнее меня угнетало другое. Постепенно до меня дошел весь ужас произошедшего в городе эльфов. Я не мог даже думать об этом спокойно, на меня вдруг как будто что-то наваливалось, и становилось трудно дышать. Моя спутница, наверное, догадывалась о том, что со мной происходит, – я замечал взгляды, которые она украдкой бросала на меня.
Я так и не смог решить, был ли у меня выбор там, в городе эльфов. Мог ли я сделать что-то для спасения Леона или же моя спутница была права? Но сама мысль, что именно я стал причиной случившегося, не давала мне покоя. Злополучная свистулька словно огнем горела, стоило мне взять ее в руки. И все-таки я продолжал день за днем сжимать ее в кулаке.
Моя попутчица не была навязчива, она неоднократно пропадала где-то в лесу, стоило нам остановиться на ночевку, и вообще, казалось, не спешила вступать в диалог.
Как только мы выбрались из проклятого города, девица предупредила меня, что нас однозначно ждет погоня и нам как можно быстрее следует добраться до Авела. Несколько раз она заверяла меня, что погоня еще далеко, и я сделал вывод, что ее отлучки связаны с разведкой обстановки. Это выглядело логично.
Поэтому я старался ехать как можно дольше, пока совсем не темнело. Самое плохое, что мне начал сниться Леон. Сны эти были однообразны и неизменно заставляли меня просыпаться в холодном поту. Во сне эльф огорченно качал головой, голова качалась из стороны в сторону, набирая амплитуду, и, в конце концов отвалившись, катилась по земле, оставляя кровавый след. После таких снов заснуть было большой проблемой.
Моя попутчица казалась уверенной в себе и простой девушкой. Хотя временами ее манера общения выглядела излишне резкой. Впрочем, я быстро понял, что такой уж у нее характер. Я не сильно волновался о том, куда мы едем, ожидая, что в итоге мне придется встретиться с Кетоном. Ведь, кроме него и эльфов, о моем появлении в этом мире никто не знал. Я не сомневался, что маг будет меня искать. Тем более он не в курсе, что я их с Тарией буквально застукал. Возможно, я смогу некоторое время притворяться, что верю ему. По крайней мере, Кетон защитит меня от эльфов. Возвращаться к кровожадным нелюдям хотелось меньше всего на свете.
На шестой день, после полудня, мы приехали в Авел. С Конвером он не имел ничего общего. Город был так же сер и уныл, как и мое состояние. Но, слава богу, в последнюю ночь нашего путешествия Леон мне не приснился, и я чувствовал, что постепенно прихожу в себя.
До нужного дома мы добрались довольно быстро. Это был двухэтажный особняк, огражденный высоким кованым забором. Моя попутчица отчего-то не повела меня через парадный вход, мы вошли со двора.
Девица зажгла свой магический светильник и по узкой лестнице повела меня куда-то вниз. Я ни о чем не спрашивал. Определенно меня вели в подвал, где обнаружилась довольно приличная комнатка с кроватью, письменным столом, книжным шкафом и небольшим буфетом. На стенах горели факелы.
– Тебе придется подождать здесь, – сказала девушка, и я кивнул. – Здесь безопасно, эта комната полностью закрыта от магии. Эльфы не найдут. Я вернусь, когда избавлюсь от слежки.
– Эльфы? – нахмурился я. Мысль о том, что кровожадная Эллина преследует меня, заставила меня вздрогнуть.
– Эльфы, – кивнула она. – Я постараюсь недолго. В буфете есть вино и кое-какая закуска.
Я вздохнул и плюхнулся на кровать. Девушка еще раз внимательно на меня посмотрела и вышла. В замке повернулся ключ. Я напряженно прислушался. Спрятаться от эльфов в непроницаемой для магии комнате казалось хорошей идеей. Однако я оказался запертым в каком-то подземном убежище, и меня охватили сомнения. Ключ снова повернулся в замке, и я удивленно приподнялся с кровати. Моя спутница вернулась.
– Скажи свое имя, – с порога попросила она.
– Андрей.
– Анд Рэй, – повторила она, переиначив имя на свой лад и странно растягивая «э», и негромко фыркнула.
Дверь захлопнулась. Я улегся поудобнее и закрыл глаза. Интересно, почему мне не пришло в голову узнать ее имя? И я стал перебирать в уме все известные мне женские имена. Впрочем, ни одно из них моей похитительнице не подходило.
Время тянулось медленно. В буфете нашлось две бутылки неплохого вина и коробка печенья. Книги оказались занудливыми энциклопедиями, но среди них затесался учебник магии для начинающих. Чтение меня немного отвлекло от грустных мыслей. Жаль, что ненадолго.
Определить время суток я не мог, так что мне оставалось только гадать, день сейчас или ночь. Странно, но я не чувствовал страха. Наоборот, впервые за долгое время мне удалось не спеша поразмыслить над тем, что я сделал в этом мире и что меня может ожидать. И, как ни странно, выспаться.
А если девица заперла меня здесь, как в тюрьме, я даже не знаю, кто она. Быть может, она пришла вовсе не от Кетона? А может, это как раз Кетон проверяет меня на прочность. Я перебирал в уме разные варианты, но так или иначе выходило, что я вновь сам, добровольно позволил загнать себя в ловушку. И все это только по одной причине: доверчивость.
Я доверился Кетону и Тарии, позволяя им смеяться за моей спиной, доверился Эллине и эльфам, поверив в их благородство, а теперь так же нелепо поверил незнакомке.
Тария легко предала меня с Кетоном, Эллина оказалась просто зверем, а темноволосая девица заперла меня в подвале. И что в итоге? Я идиот каких мало. Расчудесный, сильный, могучий Странник – олух и простофиля. Я почти неделю провел с этой девицей и свято верил в ее россказни о погоне! Что, если никакой погони вообще не было? Что, если под предлогом безопасного укрытия она заманила меня сюда, чтобы я медленно и мучительно умер в темном подвале?
Хотя убить меня она могла и по дороге, притом не раз. Но мало ли. В общем, в голову начала лезть всякая муть.
Когда она появилась вновь, я уже изрядно проголодался. Печенье я уничтожил, и, по моим прикидкам, девчонка отсутствовала не меньше суток. Первым делом я схватился за протянутый мне бутерброд. Стоило мне начать жевать, девушка извинилась и принялась объяснять, что была вынуждена задержаться, уводя погоню. Она выглядела виноватой и раскаявшейся.
– Какого шерта ты меня жакрыла? – пробурчал я, не переставая жевать.
– Контур запечатывается при закрытии двери. Когда дверь заперта – ты в безопасности, магия тут не действует.
Я кивнул.
– Может, все-таки скажешь, кто тебя послал? – решил я еще раз попробовать выяснить интересующий меня вопрос.
Она на миг замялась.
– Пока не могу. Я отведу тебя в надежное место. Здесь скоро станет небезопасно.
– Допустим. Но ты не ответила. Так зачем тебе Странник?
– Тихо! – вскинулась она. – Не говори больше этого. – Голос ее стал напряженным. – Если не хочешь, чтобы тебя нашли, не кричи о том, кто ты!
– А почему я не должен хотеть этого?
– Конвер, – вдруг произнесла она.
Я замер.
– Я была там в ту ночь. Лучше тебе туда больше не соваться и вообще держаться подальше от Танерта, иначе это может закончиться плохо.
– Можно вернуться к эльфам, – мрачно съязвил я, но девушка моего сарказма явно не поняла и нахмурилась.
– Есть путь проще, – ответила она.
– Например? – Я уже начал понимать, что Кетон здесь действительно ни при чем. Правда, от этого ситуация выглядела еще запутаннее.
– Кавент, – прошептала девушка.
Я не сразу, но вспомнил, что это название соседнего с Танертом государства.
– Ладно, допустим. Но с чего я должен верить? – покачал я головой, вспоминая, что уже встречался с этой особой во сне. Мог ли и я ей присниться?
– Я привела тебя в наш мир, – нахмурилась она.
Я потерял дар речи.
Глава 36
По счастью, когда мы покидали место моего кратковременного заточения, была глубокая ночь. Я наспех дожевывал выданные мне бутерброды и торопливо шагал за спутницей.
Ее заявление вызвало во мне бурю эмоций, от негодования до ненависти, которые быстро сменились любопытством. Я засыпал девушку вопросами, но она не спешила делиться секретами. Все, чего мне удалось добиться, было обещание рассказать обо всем в более защищенном месте. Но я уже не верил обещаниям.
– Докажи, что это ты. Что ты вытащила меня из моего мира сюда.
- Объятий ночи не боюсь,
- Они порою лучше света.
- Мой гость неведомый, развей
- Зиму в душе и сделай летом.
- Оставь надежду мне сейчас,
- Скрой прошлое за темной мглою.
- Далек пока рассвета час,
- Останься до него со мною, –
процитировала она нараспев.
Я замер.
– То есть тогда ночью… это ты была Ли? – вырвалось у меня.
– Я, – кивнула моя спутница.
Выходило, что девица и впрямь вытащила меня через Интернет в этот проклятый мир. Я с трудом заставил себя промолчать, хотя мне очень хотелось выразить свою благодарность. Наверное, мое негодование читалось на лице.
– Я была вынуждена так поступить, – мягко улыбнулась она. – Жаль, что тебе пришлось ждать меня так долго.
– Ждать? Да я понятия не имел о твоем существовании! Ты меня сюда притащила, так хоть бы инструкцию дала! Как щенка в воду бросила: барахтайся как сможешь. Я понятия не имею, как быть, то Кетон, то эльфы…
– Кетон? – перебила она.
– Да, первым я встретил Кетона.
– Маг, – как всегда коротко уточнила девушка.
– Да, именно.
Она ненадолго задумалась и покачала головой.
– Не знаю. Нам нужно уходить. Я виновата, что ты попал в Танерт и к эльфам, прости. Теперь пошли.
– И что, это все? Просто прости?
– Теперь я буду тебя защищать, и проблем не будет, – пожала она плечами.
– Верится с трудом.
– Так ты хочешь здесь остаться? – Она выглядела рассерженной. Кажется, ее нервировали неудобные вопросы. А вот меня нет…
– Нет, я хочу, чтобы мне перестали врать! – резко заявил я.
– Хорошо, я никогда тебе врать не буду.
– Если это не ложь, – съязвил я.
– Я не лгу, – сурово отозвалась она.
– Если и это не вранье, – фыркнул я. – Ты еще скажи «мамой клянусь».
– У меня нет матери, – ровно произнесла она.
Я смутился.
– Ладно, просто я не могу больше верить на слово, – вздохнул я, прекрасно понимая, что все равно поверить придется.
– Поклясться на крови? – уточнила она все тем же спокойным тоном, и в руке у нее тотчас возник кинжал.
Я нервно сглотнул.
– Ну уж нет, с меня хватит крови. Веди меня в свое безопасное место, но тебе придется многое мне рассказать.
– Я расскажу тебе все, что знаю сама, – сказала она, глядя мне в глаза, и я по-настоящему поверил.
В долине лежал туман. С холма казалось, что кто-то разбросал серую вату, и из-под нее теперь торчат лишь узкие шпили какого-то замка. Я настороженно повернулся к спутнице.
– Ли, ты же не хочешь сказать, что живешь здесь, а?
Девушка лишь чуть приподняла бровь. Я начал даже привыкать к ее немногословности.
За те дни, пока мы добирались из Танерта в Кавент, она сама, кажется, ни разу не начала разговор. Из нее приходилось все клещами тянуть. Но отвечала она всегда четко, не юлила, не перескакивала на другую тему. Было в ней что-то похожее на простоту Эллины, но изрядно сдобренное угрюмостью и холодностью. Я довольно быстро понял, что она совсем не привыкла к общению. Во всяком случае, к общению с такими людьми, как я.
По ее словам выходило, что она вытянула меня из моего мира, потому что здесь очень нужен был Странник. Я так и не понял, почему именно меня. Девушка несколько раз убежденно говорила, что никто другой не смог бы стать Странником. Та же сложность была и с вопросом, почему именно она. Моя спутница, кажется, вообще не понимала, как она могла не притащить меня в этот проклятый мир. Ведь «мир нуждается в Страннике».
Я не смог выяснить, откуда в этой истории появился Кетон. Выходило, что маг просто влез в сложное заклинание, которое сам бы сделать не смог, и увел Странника прямо из-под носа у магички.
Про то, как она меня искала, девушка рассказывала охотно. И про то, как поехала в лес, и как неизвестные личности дали ей амулет для поиска, и как этот амулет связывал нас. Я поверил. В этом рассказе было много подробностей и мелочей, такое трудно придумать. Да и сам амулет я видел. И вот что странно – на вид это был самый обычный шарик, но стоило его коснуться… Я проверял несколько раз – на ощупь амулет был точь-в-точь как мамина подвеска. Будь я проклят, если понял, как это работает.
Еще я узнал, что мой странный сон вовсе не был сном и я действительно спас Ли в том лесу. Или, по крайней мере, принял в этом участие. Кто его знает, что творится в этом мире…
На самом деле, несмотря на долгую дорогу, времени на разговоры у нас почти что и не было. Путь наш был не из легких. На территории Танерта приходилось скрываться – все-таки я изрядно наследил в Конвере, а поскольку, как мне сообщила девушка, я умудрился выжечь все «ветви силы», то теперь там от магов не протолкнуться. Границу перешли тайно, и, хотя Ли заверила, что неприятных сюрпризов не будет, я все же понервничал. Потом я пережил несколько неприятных моментов, пробираясь сквозь дремучую чащу. Кроме того, часть дороги мы преодолели пешком, потому что лошади только мешали. К слову, коней мы меняли пять раз.
Конечную цель пути Ли обозначила довольно странно: дом. Там, «в доме, где она живет», я буду в безопасности.
Читать бесплатно другие книги:
