Вторники в замке Джордж Джессика
– Ха, – только и сказала Селия и попыталась отползти от него.
Хелш этого как будто и не заметил, зато заметил эмиссар.
– Не стоит так спешить, – прошипел мятежный советник и, схватив Селию за руку, рывком поднял ее на ноги. – Слишком много неприятностей причинила ты со своими тайными дверями и нелепыми ребяческими проказами. Пора тебе в кои-то веки принести хоть какую-то пользу!
Он подтащил Селию к самому краю балкона и обхватил одной рукой, прижав ее руки к бокам. Затем эмиссар приподнял Селию выше, поставил на парапет – и снизу донесся слитный крик осаждающих.
Хелш не был глупцом и сразу сообразил, что задумал его сообщник.
– Уходить сейчас, или принцесса умрет! – проорал он.
– Нет! – Селия вырывалась изо всех сил, но при виде рва, блестевшего так далеко внизу, ее замутило. – Неправда! Он этого не сделает!
– Еще как сделаю, – негромко проговорил эмиссар. – Проверим?
– Сдаваться! – Хелш плюнул со стены в замковый ров. – Я убить ваш замок, я убить принцесса! Сдаваться мне! Я король!
– Замок жив!
Селия дотянулась пальцами правой руки до верхушки ближайшего зубца. Она вцепилась в камень кончиками пальцев. Каменный зубец был на ощупь таким холодным…
– Ты жив, – прошептала Селия, обращаясь к замку. – Я знаю, что ты жив!
И тогда… что это? Неужели ее рука ощутила тепло? Согрела ли она камень собственным прикосновением, или это замок пытается пробудиться?
Селия сделала глубокий вдох.
– Да здравствует король Сиянн Семьдесят Девятый! Да здравствует замок Сиянн! – прокричала она изо всех сил, а потом резко дернула головой назад и услышала, как нос эмиссара хрустнул под ударом ее затылка.
– А-а-а! – Эмиссар разжал руки и схватился за окровавленный нос,
Селия упала на колени, оказавшись на самом краю стены.
Она расставила руки, оперлась на них, чтобы обрести равновесие. И снова ей показалось, что по камням пробежала дрожь… но, вполне вероятно, дело было в том, что ее саму трясло. Затем Селия отпрыгнула подальше от опасного края и бросилась было бежать, но Хелш был начеку. Он схватил Селию в тот самый миг, когда она выбежала на сторону балкона, обращенную к замковому двору. Хелш рывком развернул Селию к себе, и лишь тогда она увидела, что в другой руке он сжимает нож. Селия со всей силы вскинула согнутую в колене ногу.
– Это за меня, Лайлу и Ро…
Торжествующий возглас Селии оборвался пронзительным криком, когда принц, хотя и скрючившись от невыносимой боли, все же успел взмахнуть ножом.
И оба они потрясенно воззрились на кровь, быстро расползающуюся по рукаву ее платья.
Зажав рукой рану, Селия развернулась и побежала по ходу вдоль стены. Вэрвинские солдаты больше не метались в растерянности: один из них перегородил лестницу, позади него в башне поджидали еще двое.
Бежать было некуда. Селия положила раненую руку на парапет и ощутила, как камень под ней стремительно теплеет. Сердце ее дрогнуло.
– Хороший драка, – признал Хелш, хотя голос его по-прежнему был сиплым от боли. Он двинулся к Селии, ухитряясь не хромать. – Но теперь конец. Больше нет глупостей.
И Хелш поманил ее к себе рукой, в которой сжимал нож.
Селия знала, что уже не сможет убежать или спрятаться. Бежать было некуда, а она не хотела стать причиной того, что ее семья потеряла замок. Ноги у нее подгибались от слабости, и с раненой руки упала на серые камни замка одна-единственная капля крови.
Селия повернулась и ступила внутрь ближайшего зубца. Покачнулась, обеими руками уперлась в камень, чтобы обрести равновесие. По ту сторону рва она видела своих родных и друзей. Там были Пострелл и Лулат. И даже кухарка, вооруженная большим тесаком.
– Прыгай! – Бран неистово махал руками, привлекая внимание сестры. – Прыгай в ров!
Селия кивнула, хотя не была уверена, что он это заметил. В горле так пересохло, что она больше не могла кричать. И сил, чтобы прыгнуть, у нее тоже не осталось. Руфус, спрятанный за корсажем, показался вдруг таким горячим, что Селию прошиб пот. Она извлекла Руфуса на свет и сунула под мышку.
– А! Твой игрушка, малютка! – Хелш издал отвратительные звуки, фальшиво подражая младенческому плачу, и сделал еще пару шагов к Селии.
Она отвернулась от Хелша, готовясь прыгнуть вниз, и Руфус упал на каменные плиты. Селия нагнулась, чтобы поднять его, но не успела. Камень под ее ногами всколыхнулся, пойдя мелкий рябью, и Руфус преобразился.
Теперь между Селией и Хелшем стоял лев… крылатый лев, грифон, в точности такой, как на стяге Слейна. Хелш в ужасе выронил нож. Селия попятилась к лестнице в замковый двор и увидела, как грифон ринулся на Хелша. Она отступила еще на шаг – и под ногами вдруг оказалась пустота. Вэрвинский солдат попытался схватить ее, удержать за платье, но опоздал.
Принцесса Селия камнем упала в замковый двор.
Глава 25
– Я знал, что замок любит тебя больше всех, – ласково прошептал Рольф на ухо Селии.
Шепот Рольфа вдувал волосинки в ухо, и было щекотно. Селия попыталась оттолкнуть его, но кто-то держал ее за руки, не давал их поднять. Она попробовала открыть глаза, но они оказались прикрыты влажной прохладной тканью. Селия различала гул множества голосов, лязгающие шаги мужчин в доспехах и просто тяжелые мужские шаги.
– Отдыхай, родная моя, набирайся сил, – сказала мама.
– Ваше величество, вам придется отойти, – учтиво проговорил Пострелл.
– Вы уверены, что донесете ее? – Голос мамы звучал обеспокоенно.
– Она весит не больше новорожденного жеребенка, – заверил ее Пострелл.
– Такая легкая, как перышко шляпы, – прибавил принц Лулат, а потом Селия почувствовала, что взмывает в воздух.
Пострелл и Лулат перенесли ее из яркого света в прохладный полумрак, где тоже было шумно от шагов и голосов. Невыразимое ощущение тепла и нежности облекло Селию со всех сторон, и она поняла, что они находятся в главном зале.
И что замок ожил.
– Мне тебя так не хватало, – прошептала она.
– Потому-то я и вернулся, – лукаво отозвался Пострелл.
– Ты уже флиртуешь и с этой моей сестрой? – возмутился Рольф. – Ни одной женщине нет от тебя спасения!
– Мальчики, перестаньте, – снисходительно велела королева. – А! Вот и ее спальня.
– Удивляюсь, что замок не поместил ее спальню прямиком в главный зал, – заметил Пострелл, когда они повернули в комнату, где знакомые запахи приветствовали Селию, словно старого друга. – Ты готов, Бран? Давай!
Сильные руки подняли Селию с носилок и бережно опустили на ее собственную кровать.
– Что произошло? – наконец сумела выговорить Селия, умостившись в подушках.
Правую руку пронзила боль, и те же сильные руки снова бережно, но крепко придержали ее.
– Вот, положи ее сюда. – Бран пристроил раненую руку на подушке.
– Замок поймал тебя, – сказал Рольф, присаживаясь, и край кровати опустился под его тяжестью. – Никто еще прежде не видел ничего подобного. Камни в том месте, куда ты падала, вдруг как будто стали мягкими, и, когда мы добежали туда, ты возлежала на них, словно императрица на шелковой перине.
– А что стало с Хелшем?
Селия попыталась сесть, здоровой рукой отбросив компресс, но Бран легонько толкнул ее на подушки. Селия улыбнулась брату. С тех пор как они виделись в последний раз, лицо Брана заметно исхудало, а над левой бровью появился свежий шрам.
– Хелш… – начал было Рольф, но мама шикнула на него.
– Хелша унес грифон, откуда бы он ни взялся, – сказал Пострелл. Перехватив взгляд королевы, он пожал плечами. – Она все равно узнала бы об этом, ваше величество. Грифон схватил Хелша, взлетел вместе с ним… и исчез.
– Вот как, – пробормотала Селия единственное, что пришло в голову.
Стало быть, Хелш мертв или все равно что мертв. Она снова подняла взгляд на маму и Брана.
– Где вы были? – Из ее глаз брызнули слезы.
Королева присела с другой стороны кровати и обняла Селию.
– Прости, родная моя, что так вышло. Твой отец и Бран были ранены, и я не знала, кому можно доверять. Бран сумел с помощью чар укрыть нас во время нападения, и мы добрались до маленькой хижины, где жил пастух. Этот добрый человек и его жена прятали нас, пока твой отец не оправился от раны. Пострелл отыскал нас как раз тогда, когда мы решили, что рискнем вернуться домой. Убийцы все так же охотились на нас; по пути сюда мы подверглись новому нападению, но, по счастью, люди сержанта Эйвери сумели расправиться с негодяями.
– Труднее всего было убедить отца не объявлять войну Вэрвину, – с кривой усмешкой заметил Бран. – Мы наткнулись на короля Харта и его войско, и отец был уверен, что история с изгнанием Хелша лишь коварная уловка. Не один день ушел на переговоры, прежде чем мы стали доверять друг другу.
– Хелш был бы весьма счастливый видеть большую войну Вэрвина и Слейна, – заметил Лулат, покачав головой. – И Грата тоже. Эта неделя была совсем не праздник урожайный.
– Не могу обещать званый вечер, – сказал, входя в комнату, король Сиянн, – но что скажете насчет праздничного пира?
– Папочка! – Селия протянула руки к отцу.
Король, заметно хромая, подошел к кровати и заключил младшую дочь в объятия.
– Моя Селия-делия, – с нежностью проговорил он. – Спасибо, что сберегла для меня замок, а также своего брата и сестру.
– А как же я? – притворно обиделся Рольф. – По-моему, я очень даже неплохо справлялся со своими королевскими обязанностями!
– А я не знаю, чем считать поступок Селии – подвигом или ребяческой выходкой, – прибавила Лайла, вошедшая в спальню вслед за отцом. – Это ж надо – спрыгнуть с крепостной стены! Неведомо откуда призвать грифона! – стала перечислять она, не в силах скрыть улыбку.
– Вы самая наистойкая среди девочек! – объявил Лулат.
– Нет, – сказала Селия, – я устала.
Все рассмеялись, и Селия покраснела, чувствуя себя глупо, но ни на что другое у нее и впрямь не было сил. Королева выставила всех из спальни, но прежде они по очереди наклонились к Селии и поцеловали ее в щеку – даже Лулат и, к ее вящему смущению, Пострелл. Последними Селию поцеловали отец и мама, а затем ушли, чтобы дать ей поспать.
И тем не менее Селия не осталась совсем одна.
– Мне и вправду тебя очень не хватало, – сонно пробормотала она, обращаясь к замку.
Шторы на окнах плотно сомкнулись, и замок Сиянн окрасил потолок спальни в темные тона ночного неба, на котором искрились мириады блистающих звезд.
Благодарности
Между вспыхнувшей внезапно идеей волшебного замка, которая осеняет тебя как-то поздней ночью, и тем мгновением, когда видишь свою книгу на полке библиотеки или книжного магазина, пролегает долгий путь, в который внесло свою лепту множество людей. Мои близкие и друзья неизменно поддерживают меня в трудах, и я нежно люблю их за это, да и за многое другое. К тому же нам безумно повезло, что в одном квартале с нами живут целых две лучшие в мире няньки. Спасибо, Миранда и Этан, за то, что, пока я писала книгу, вы долгими часами терпеливо играли в Индиану Джонса и «SlideBaby». И пока дети были под присмотром, я вовсю пользовалась благами нашей местной библиотеки с ее замечательными креслами, замечательными книжками и невероятно замечательными сотрудниками!
Хочу поблагодарить также Эми Джеймсон, моего дорогого друга и терпеливого литературного агента, которая не скандалит (хоть я убеждена, что в глубине души очень даже не прочь поскандалить), когда я звоню, чтобы рассказать об идее новой книги… не закончив при этом ту, над которой должна бы вовсю трудиться.
И конечно же, тысяча благодарностей Мелани Секка, громогласно сказавшей «да», после того как столько других редакторов сказали «нет». Эту книгу я с любовью и нежностью посвящаю ей – за то самое «да» и за понимание того, чем является эта книга.
Читать бесплатно другие книги:
