Вторники в замке Джордж Джессика

Глава 23

Утром Селия проснулась вся одеревеневшая, не в состоянии шевельнуться. Наконец она кое-как выкатилась из-под одеял и увидела, как Лайла пытается одеться, преодолевая те же трудности.

– Я не могу поднять руки над головой, – пожаловалась Лайла с полуистерическим смешком. – Они так болят из-за того, что я тащила тебя наверх!

– Надо было мне поискать веревочную лестницу, – виновато проговорила Селия. – Совершенно об этом забыла.

– Ничего страшного, – отозвалась Лайла. – Я даже не представляю, где бы ты стала ее искать. К тому же тебе было не до того – ты спасала всех, кто встречался на пути.

Селия помогла Лайле одеться, а потом Лайла оказала ей ту же услугу. Наслаждаясь яблочным сидром, пирожками и колбасками, они обсуждали, что делать дальше.

– Совершенно ясно, что нам нужно выбираться из замка, – заявила Лайла. – Тут ничего не поделаешь. Прячась здесь, как крысы в норе, победы не добьешься, а к этому времени Хелш и его подручные наверняка поняли, что здесь больше никого не осталось.

Селии показалось, что пол уходит у нее из-под ног. Им нельзя покидать замок именно сейчас, когда он больше всего в них нуждается! Она подняла на Лайлу округлившиеся глаза, и с губ ее уже готово было сорваться пылкое возражение.

– Не надо так на меня смотреть, – сказала Лайла. – Я говорю серьезно! – Она вскинула руку, словно защищаясь от взгляда сестры. – Селия, больше мы ничего не можем сделать. Еще вчера я думала, что нам обеим лучше будет остаться здесь, прячась в замке, пока не прибудет помощь. Сейчас я так не думаю. Замок мертв, и…

– А если нет?

– Что – «если нет»?

– Если он не мертв? – При одной мысли об этом у Селии захватило дух. – То есть да, Хелш сотворил эти жуткие чары, но… что, если их каким-то способом можно снять?

Селии припомнилось чувство, которое охватило ее прошлым вечером, когда к ней приближались солдаты Хелша. Как будто вокруг нее – лишь на краткий миг – всколыхнулась сила замка.

– Ну хорошо, хорошо, я тебя поняла! – воскликнула Лайла. – Но послушай, ведь, сидя здесь, мы ничего не сможем предпринять! Нам нужно выбраться отсюда, созвать Совет волшебников и найти маму, отца и Брана. Пока мы торчим в этой башне, мы ничего не добьемся.

После долгого молчания Селия кивнула. Она не могла заставить себя выразить согласие вслух.

– В любом случае, – сказала Лайла, – давай посмотрим, что творится снаружи.

Отряхнув с ладоней крошки, она подошла к окну, выходящему на главные ворота замка. Заглянула в подзорную трубу – и изумленно вскрикнула. Селия тут же вскочила и присоединилась к ней.

На равнине перед замком стояло войско. Из конца в конец протянулись ровными рядами палатки, костры для приготовления пищи, пехотинцы и всадники. Селия не могла различить лиц, но видела, что одни солдаты одеты в ярко-желтые мундиры королевской армии, другие – в непритязательное платье пастухов, землепашцев и прочих простолюдинов. В гуще войска выделялись ярко-синий шатер, над которым развевался стяг Грата с изображением сокола, и шатер сливового цвета, увенчанный сдвоенными деревьями Вэрвина. И выше этих шатров, выше всего и вся гордо реял стяг Слейна – зеленый с золотом грифон над серебряной башней.

– А они время зря не тратили, – пробормотала Селия. – Интересно, как им всем удалось так быстро явиться сюда?

– Думаю, что благодаря письму Лулата, написанному неделю назад, – предположила Лайла. – Тогда-то все они и выступили в поход, чтобы избавиться от Хелша.

– Молодец, Лулат! – горячо прошептала Селия, не отрываясь от подзорной трубы. – Какой же ты молодец!

На широком тракте было темно от конных и пеших, которые неуклонно двигались к замку, чтобы пополнить ряды осаждающих.

– Теперь ты сама видишь, что нам просто необходимо выбраться отсюда, – проговорила Лайла, разминая спину сестры.

– Да, конечно, – согласилась Селия уже с большей готовностью.

Они набили едой заплечный мешок, сунули туда же оплетенную бутыль (сидра в ней осталось на донышке), зеркальце на длинной ручке и атлас. Селия затолкала Руфуса за корсаж платья, поскольку больше его положить было некуда, и Лайла заметила это, но по доброте душевной промолчала. Забросив за спину мешок, она с помощью своего «подъемного механизма» из веревок и ножек стола спустила Селию из окна. Как только та оказалась на крыше, Лайла вытянула веревку, еще надежнее привязала ее к столу, обмотала другим концом вокруг своей талии, а затем, покряхтывая и постанывая, начала спуск.

Селия наблюдала, как сестра с дрожащими, ноющими от боли руками неуклюже сползает по стене башни, и ее саму тотчас бросило в пот. Примерно на середине спуска стол в башне с оглушительным скрежетом поехал к окну, и Лайла, пронзительно закричав, начала камнем падать вниз. Селия бросилась к ней, пытаясь поймать ее и смягчить падение, но Лайла все же ухитрилась приземлиться на ноги, хотя и скривилась от боли.

С минуту сестры просто стояли, обнявшись и переводя дух. Затем Лайла отвязала веревку с талии, и они со всеми предосторожностями пересекли черепичную крышу, добрались до балкона и наконец очутились в недрах самого замка.

Тишина, объявшая замок, казалась сверхъестественной. Толстые стены и массивные дубовые двери и прежде почти не пропускали звуков, но в нынешнем безмолвии было нечто пугающее. Не только замок больше не подавал признаков жизни – в нем попросту не осталось больше ни живой души.

– Интересно, совет тоже ушел из замка?

Шепот Лайлы застал врасплох Селию, которая с помощью зеркальца осматривала из-за угла очередной совершенно пустой коридор. Целый час шли они по опустевшему замку, добрались уже до кухни, но так и не встретили по пути ни солдата, ни советника.

– Может быть, они и вправду все ушли, – отозвалась Селия, когда они гуськом прошли по коридору и вошли в кухню. – Может быть, во всем замке не осталось никого, кроме нас с тобой.

– Не совсем, – сухо поправил ее чей-то голос. – Кое-кто из нас тут пока еще ошивается.

Селия и Лайла остолбенели от изумления. В кухне сидели за столом два советника, поедая из мисок неаппетитные комья овсянки. Одним из них был лорд Фин, другим оказался лорд Сефтон, которого, как видно, все же выпустили из темницы. Сефтон и окликнул сестер, а сейчас он встал из-за стола и поклонился.

– Присоединяйтесь, ваши высочества, – предложил он без малейшего намека на насмешку или угрозу.

– Благодарю, лорд Сефтон, но нет, – чопорно отозвалась Лайла.

И, схватив Селию за плечо, потянула ее назад в коридор.

– Мы не причиним вам зла, – тихо сказал лорд Фин. Он выглядел еще старше своих лет, лицо его так побледнело и осунулось, что больно было смотреть, руки заметно дрожали. – Мы и без того уже натворили немало бед.

Жалость наполнила сердце Селии при виде того, как сломлен и несчастен лорд Фин… но эту жалость вытеснил гнев. Да как он смеет раскаиваться в содеянном?! Именно сейчас, а не когда слушал, даже рта не раскрыв, как принц Хелш открыто признавался, что устроил покушение на ее родителей, и запугивал Рольфа! Именно сейчас, а не когда молча смотрел, как Хелш убивает замок!

Лайла все еще старалась вытащить сестру из кухни, но Селия стряхнула ее руку.

– Предатели! – было первое слово, которое вырвалось из ее уст. – Гнусные, чудовищные предатели! Как вы вообще смеете к нам обращаться?! Как посмели рассесться здесь, в замке, и набивать брюхо нашей едой? Вы заслуживаете смерти!

– Селия! – Лайла обхватила сестру за талию и попыталась оттащить за порог.

Селия резко оттолкнула ее и из-за этого оказалась ближе к советникам. Она стояла, дрожа всем телом от гнева и мрачно глядя на них сквозь завесу спутанных волос.

– Ну пожалуйста, Селия, пойдем! – шепотом взмолилась Лайла.

Селия мысленно отметила, что ее благовоспитанная сестра не извинилась перед лордами и даже ни разу на них не посмотрела. Она сделала еще один шаг – дальше от Лайлы, ближе к столу. Лорд Фин непритворно отпрянул.

Лорд Сефтон, однако, только рассмеялся. То был угрюмый смех, и Селия не смогла уловить в нем ни следа веселья.

– Ваша сестра совершенно права, – сказал лорд Сефтон, обращаясь к Лайле. Он повернулся к Селии, и стало видно, что на его красивом лице появились морщины, а в темных волосах – седые пряди. – По сути говоря, ваше высочество, обвинение, которое вы нам бросили, верно до последнего слова: мы действительно предатели и нам надлежит покинуть замок.

– Почему же вы все еще здесь?

Даже Селия поразилась тому, каким холодом повеяло от голоса Лайлы. Она обернулась к старшей сестре и поняла, отчего та столь настойчиво пыталась вывести ее из кухни. Лицо Лайлы покраснело от гнева и смеси других чувств, на щеках блестели влажные дорожки слез.

– Мы не можем уйти, – сказал лорд Фин. – Хелш и лорд эмиссар приставили ко всем дверям стражу. Они ищут вас обеих, но при этом заявили, что велят прикончить каждого, кто попытается покинуть замок.

– Так вы еще и трусы! – презрительно фыркнула Лайла. – Вот уж это меня нисколько не удивляет. Пойдем, Селия.

На этот раз Селия подчинилась сестре. Ей хотелось и дальше кричать и осыпать проклятиями лорда Фина и лорда Сефтона, но она понимала, что проку от этого никакого. Лорд Фин будет просто сидеть и корчиться под ее злыми словами, такой потерянный и чудовищно старый, а лорд Сефтон, похоже, только рад такому суровому обращению. Помимо того, Селия чувствовала, как Лайлу бьет нервная дрожь, и хотела поскорее вывести сестру из замка. Если Хелш и вправду перекрыл все выходы из замка, им придется более тщательно продумать свой маршрут.

Есть, конечно, и такие двери, о существовании коих понятия не имеют ни Хелш, ни эмиссар. Селия готова была биться об заклад, что отыщет по меньшей мере два выхода, которых эти двое никогда и в глаза не видели.

– Погодите! Ваши высочества! Куда вы направляетесь? – Лорд Сефтон протянул руку к сестрам.

– Мы намерены присоединиться к нашему брату и его армии, – надменно проговорила Лайла. – За стенами замка.

– Не спешите, одумайтесь! – взмолился он с неподдельным страхом. – Неужели вы не боитесь…

Селия стремительно развернулась к нему и взглянула так, что лорд Сефтон осекся на полуслове.

– Никогда я не побоюсь ступать по коридорам моего замка! – отчеканила она. – Даже если Хелш убил его – у вас на глазах и при вашем попустительстве!

Сестры вновь повернулись, чтобы уйти, но Сефтон, не желая сдаваться, крикнул им вслед:

– Замок жив!

Селия и Лайла застыли как вкопанные. Они посмотрели друг на друга, но перевести взгляд на Сефтона Селия не осмелилась. Не хотела обнаружить, что он бесстыдно лжет, стремясь то ли вернуть ее благосклонность, то ли обелить собственную трусость.

– Замок Сиянн невозможно убить никаким способом, разве что разобрать по камню, да и то вряд ли, – проговорил им в спину Сефтон. – Хелш мог только усыпить его.

Лайла оглянулась через плечо.

– Я не верю вам, – бросила она. – Идем, Селия.

– Сефтон знает, что говорит, – вмешался лорд Фин. – Он обучался магии.

Лайла стремительно повернулась, увлекая за собой Селию.

– Это правда?

– Я покинул Академию магии на последнем году обучения, – с самокритичной гримасой признался лорд Сефтон. – Тем не менее кое-чему я выучился и не желал принимать участие в этом заговоре. Я-то знаю, как опасна может быть черная магия.

– Как вы выбрались из темницы? – Селия прижала ладонь ко рту, мысленно ругая себя последними словами: почему она не вспомнила, что хотела поговорить с Сефтоном, выяснить, не окажется ли он их союзником?

– Это я его выпустил, – сказал лорд Фин. – Какой смысл держать его под замком? Все мы теперь оказались в одной огромной темнице, которую сами же для себя и создали.

– Замок не темница! – горячо возразила Селия.

И почти одновременно с ней Лайла воскликнула:

– Замок жив?!

Только сейчас Селия по-настоящему осознала смысл того, что сказал лорд Сефтон, – и, разом обмякнув, осела на ближайший табурет.

– Замок жив? – повторила она вопрос Лайлы.

– Да, ваше высочество, – мягко ответил лорд Сефтон. – Жив.

– Вот видишь, Лайла, я же говорила! – выдавила Селия между приступами икоты, которой она упорно не позволяла превратиться в рыдания.

Пока Селия старалась прийти в себя, Лайла не стала терять время попусту:

– Лорд Сефтон, вам известно, какое заклинание применил Хелш? Другой волшебник мог бы его снять?

– Я думаю… да, ваше величество, я уверен, что заклинание можно было бы снять, если только волшебник будет точно знать, с чем имеет дело.

– Превосходно, – заключила Лайла. – Вы пойдете с нами.

– Лайла! – Селия дернула сестру за рукав и, вынудив наклониться ниже, зашептала: – Что, если он лжет? Что, если пытается обвести нас вокруг пальца?

– Тогда мы просто бросим его где-нибудь в замке, и пусть помирает с голоду, – ответила Лайла, даже не трудясь переходить на шепот.

Селия издала прерывистый смешок и встала. Поднялся на ноги и лорд Фин.

– Нет! – бросила Селия.

И тут же покраснела, осознав, как грубо это прозвучало. Что бы ни натворил лорд Фин, он все же был самым престарелым членом совета, которому когда-то всецело доверял ее отец.

– Извините, лорд Фин, – продолжила она мягче, – но вы не можете пойти с нами. Нам придется ползти по туннелю… – Селия оборвала себя, не желая подробно излагать свой план побега на тот случай, если Фин или Сефтон все-таки решат их предать.

– А! – воскликнула Лайла, понимая, каким путем собралась вести их Селия.

– Именно, – кивнула Селия сестре. – Не думаю, чтобы об этом выходе знал еще кто-то, кроме нас с тобой и Рольфа. Это самый безопасный маршрут.

Лорд Фин снова сел, кивая:

– Понимаю, ваше высочество. Лучше будет вам троим выбраться отсюда, да поскорее.

– Спасибо вам, – сказала Селия. – Идемте, если не передумали, – бросила она, обращаясь к лорду Сефтону, потом проверила коридор за дверью кухни и жестом велела Сефтону и Лайле следовать за ней.

Чтобы добраться до туннеля, нужно было возвращаться назад, и Селия бормотала что-то себе под нос, с помощью зеркальца прокладывая обратный путь по тем же темным коридорам и бесконечным поворотам, где они с Лайлой прошли совсем недавно. Им предстояло обогнуть основание Подзорной башни и выбраться к солярию – солнечной террасе на юго-восточной стороне замка, где обычно загорали дамы. Тайный ход из солярия вел в королевскую опочивальню, чтобы королева могла без помех посещать уединенную террасу и возвращаться обратно… а под полом опочивальни начинался узкий сырой туннель, который проходил под внешней стеной замка.

И выводил прямехонько в замковый ров.

Тем не менее тот, кто умел плавать и был способен хоть на полминуты задержать дыхание под водой, мог протиснуться под решеткой в конце туннеля и выбраться в ров. А там – и на свободу.

– Вы ведь умеете плавать, правда? – спросила Селия у лорда Сефтона, когда они втроем втиснулись в огромный стенной шкаф, пережидая, пока мимо чеканным шагом пройдут два вэрвинских стражника.

– Плавать? Ну да. А что? – Судя по голосу, лорд Сефтон занервничал.

– Увидите, – ответила Селия.

Приоткрыв дверцу шкафа, она убедилась, что стражники ушли, помахала рукой спутникам, чтобы шли за ней, и торопливо зашагала по коридору.

Они добрались до солярия, так и не увидев по дороге никого, кроме этой пары стражников. Селия сдвинула вбок шпалеру на стене и нажала на кирпич, который был лишь самую малость темнее своих собратьев. Часть стены со скрипом повернулась на центральной оси. Селия протиснулась в щель первой, за ней последовали Лайла и лорд Сефтон. Его лордство едва не застрял в щели, и Селия забеспокоилась, что туннель окажется для него чересчур узок.

У Рольфа были две теории насчет некоторых тайных ходов замка: либо их предназначали для волшебного народца, который, как известно, ростом куда меньше смертных, либо люди со сменой поколений становятся все выше и крупнее. Первую теорию Селия не очень любила вспоминать. Если замок и впрямь предназначался для волшебных существ, куда же тогда они делись? Неужели с ними случилось нечто ужасное? Или они просто отправились в развлекательное путешествие? Сильно ли они разозлятся, когда, вернувшись, обнаружат, что в замке поселились смертные? Словом, какова бы ни была настоящая причина, но старейшие части замка, потайные ходы, туннели и некоторые дверные проемы были слишком узкими и низкими для человека обычных размеров.

В сопровождении старшей сестры и лорда Сефтона Селия ползком продвигалась по туннелю, пока ее вытянутые руки не наткнулись на деревянную дверь в королевскую опочивальню. Проведя пальцами слева, Селия нащупала и откинула с тихим щелчком небольшую щеколду. Приотворив дверь лишь самую малость, она заглянула в щель – удостовериться, что они не наткнутся, к примеру, на Хелша, которому вздумалось всласть попрыгать на королевском ложе, – а потом наконец ввалилась в комнату. Тусклое освещение королевской опочивальни было настолько ярче темноты, царившей в тайном ходе, что какое-то время они стояли и моргали, не решаясь двинуться с места.

Когда глаза привыкли к свету, все трое подошли к камину. Селия взялась за незажженный факел, который торчал в гнезде у каминной полки, и дважды повернула его вокруг собственной оси. Одна из больших каменных плит заскрежетала и опустилась, обнажив черный провал туннеля.

Лорд Сефтон заглянул в туннель и заметно побледнел.

– Он действительно… узкий, – пробормотал он.

– И темный, – беспощадно добавила Лайла. – И нельзя будет взять с собой огня. Кроме того, дальний конец туннеля покрыт водой, поскольку выходит в ров, и последнюю часть пути нам придется плыть.

– По… понимаю.

– Да залезайте вы уже, – сказала Селия. – Кто первый?

Кто-то – скорее всего, Рольф – вернул королевскую корону на подставку у камина. Селия не могла оторвать от нее глаз. Может, забрать корону с собой? Тогда Хелш испытает еще одно жестокое разочарование, если – верней говоря, когда – решит объявить себя королем. Нет, правда, им с Лайлой стоило бы забрать корону, раз подвернулся такой удобный случай.

– Селия, скорее! – исхитрилась, несмотря на тесноту, прошипеть через плечо Лайла.

Лорд Сефтон отправился в туннель первым и, по счастью, не застрял.

Селия неохотно заползла в туннель, лягнула каменную плиту, прикрывавшую вход, и та скользнула на место. Девочка еле успела подавить крик, когда вокруг нее сомкнулись сырые стены туннеля.

Небольшой рост позволял Селии двигаться относительно свободно, однако она подозревала, что лорд Сефтон, ползущий первым, задевает плечами стены.

Селия рванулась вперед и тут же врезалась головой в зад Лайлы. Именно поэтому ее старшая сестра и заставила лорда Сефтона забраться в туннель первым. Лайла охнула и крикнула Сефтону, чтобы он, ради всего святого, пошевеливался.

Они продвигались по туннелю неописуемо медленно, и все это время Селия неотступно думала о короне, которая осталась лежать на бархатном ложе подставки. Спереди донеслось журчание воды, и в туннеле даже едва ощутимо посветлело, отчего лорд Сефтон издал ликующий возглас и прибавил ходу.

Он продвигался вперед так проворно, что с разгона полетел кубарем в ручеек, питавший замковый ров. В этом месте туннель, по которому они ползли, пересекался с другим, более просторным. Селия и Рольф когда-то пытались проплыть по ручейку и выяснить, куда он течет, но ручеек очень скоро заполнил весь туннель, а они не могли задержать дыхание так надолго, чтобы вести поиски под водой. Лорд Сефтон с пронзительным криком барахтался в ручейке, пока не обнаружил, что может встать, пускай и согнувшись в три погибели, и что вода на самом деле доходит ему только до бедер.

Лайла и Селия выскользнули из малого туннеля и плюхнулись в ручеек куда более грациозно, чем их спутник. Шлепая по воде, они добрались до решетки и показали лорду Сефтону, что дно туннеля в том месте идет под уклон, отчего между решеткой и каменным полом образуется зазор высотой примерно с полтора фута.

– То есть нам придется проплыть под этой решеткой? – В бледном зеленоватом свечении туннеля лицо его лордства выглядело так, словно его лордство сейчас стошнит.

– Мы с Рольфом проделывали это несколько раз, – небрежным тоном отозвалась Селия, продолжая думать о короне.

– И вы тоже, принцесса Делайла? – с беспокойством обратился Сефтон к Лайле.

Та поморщилась:

– Я бывала в этом туннеле, но под решеткой не проплывала ни разу.

Она не стала уточнять, что попросту терпеть не может полоскать волосы в воде – если это, конечно, не ароматная вода пенной ванны. Селия тоже не стала выдавать сестру. Она была слишком поглощена тем, что собиралась с духом.

– Просто сделайте глубокий вдох и хватайтесь за решетку, чтобы подплыть под нее, – объяснила девочка Сефтону.

– Я пойду первой, – вызвалась Лайла. – Просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось.

– Отлично, – кивнула Селия. – Потом вы, лорд Сефтон.

– Я предпочту быть последним, – слабым голосом возразил он.

– Не стоит, – сказала Селия. – Я хочу, чтобы вы помогли Лайле добраться до союзной армии.

– Се-е-елия, – протянула Лайла, – что это ты задумала?

– Я должна забрать корону, – ответила Селия. – Я не могу ее там оставить. Не хочу, чтобы Хелш даже прикасался к ней.

– Надо было сделать это до того, как мы забрались в туннель! – упрекнула ее Лайла. – Теперь уже поздно.

– Вовсе нет, – покачала головой Селия. – Я маленького роста, так что без задержки проберусь по туннелю и вернусь обратно. Может быть, даже прежде, чем вы переправитесь через ров. Ну же, плывите! Я вас догоню.

– Ну ладно, – сдалась Лайла и наскоро обняла Селию.

Лорд Сефтон ошеломленно уставился на них:

– Вы позволите своей младшей сестре в одиночку проделать весь этот путь?!

– Если кто и может забрать корону и благополучно вернуться, так это Селия, – просто ответила Лайла. – За мной, милорд!

Она набрала в грудь побольше воздуха, присела в воде и, держась за решетку, принялась толчками продвигаться вперед и вниз. Селия и лорд Сефтон, точно так же задержав дыхание, следили за ней до тех пор, пока юбки Лайлы не заплескались под краем решетки – и вот она уже вынырнула по другую сторону.

– Ваша очередь, – сказала Селия.

Она по-прежнему не до конца доверяла лорду Сефтону, а потому не сводила с него глаз. Его лордство несколько раз вдохнул и шумно выдохнул, сделал последний большой вдох, нырнул в воду и принялся проталкивать себя под решеткой. При этом он так барахтался и извивался, что забрызгал Селию водой с головы до ног. На миг она даже испугалась, что он застрял, и почти готова была броситься к нему на помощь. Наконец Сефтон проплыл под решеткой и вынырнул с другой стороны.

Облегченно вздохнув, Селия вернулась в узкий туннель. Она ползла быстро, чувствуя необыкновенную легкость оттого, что у нее не осталось больше никаких обязательств, разве что перед самой собой. Все слуги ушли, брат и сестра выбрались на свободу, а замок, быть может, когда-нибудь вернется к жизни. Сгорая от нетерпения, Селия сдвинула каменную дверь в конце туннеля и ввалилась в спальню родителей.

Где принц Хелш и в самом деле не прыгал на королевском ложе.

Он опускал на голову корону, а эмиссар наблюдал за этой картиной.

Глава 24

– А ну, положи на место!

Селия выдернула из гнезда над головой незажженный факел и швырнула его в принца Хелша, который от неожиданности выронил корону. Та со звучным лязгом ударилась о каменный пол и покатилась к Селии.

Селия прыгнула к ней от входа в туннель, но споткнулась и с размаху грохнулась под ноги эмиссару. Корону она тем не менее успела схватить и, прижав добычу к груди, поползла по полу.

Эмиссар, потеряв равновесие, повалился на нее сверху и своим весом сдавил до боли ребра, но Селия успела лишь издать приглушенное «уф!», а потом обращать внимание на боль стало некогда. Она кое-как вскочила и сломя голову вылетела из родительской опочивальни, а Хелш ринулся за ней по пятам. У дверей торчал один-единственный стражник; застигнутый врасплох, он не сразу бросился в погоню. Очень скоро, однако, Селия услышала за спиной его топот, а затем к бегущим присоединился эмиссар, и теперь ей предстояло спасаться уже от троих.

Ни на миг не задумываясь, она выбежала прямиком в главный зал и увидела, что у наружных дверей нет никакой стражи. Видимо, мятежники решили, что вряд ли кто-то попытается покинуть замок через главный вход, рискуя каждую минуту попасться на глаза тем, кто направляется в тронный зал или выходит из него.

Разумеется, была еще гигантская балка, выточенная из двухсотлетнего дуба, которую предусмотрительно задвинули в пазы, тем самым прочно заперев двери.

Однако Селия знала замок лучше, чем кто бы то ни было.

Пробегая мимо бюста короля Сиянна Первого, она ладонью хлопнула его величество по затылку. Бюст и постамент, на котором он стоял, покачнулись вперед и замерли в наклонном положении, обнажив устройство, располагавшееся под основанием постамента. Это устройство запускало спрятанный в полу механизм, который поднимал балку над дверями.

Зажав корону под мышкой, Селия с разбегу толкнула плечом правую створку, и та распахнулась настежь, благо дверные петли были отменно смазаны. Почти не задержавшись на пороге, Селия выбежала на залитый солнцем замковый двор. Там тоже торчали вэрвинские солдаты, и решетка главных ворот оказалась опущена, а подъемный мост поднят.

Если б только добраться до конюшен… или казарм, а там можно уйти по туннелям, проходящим под замковым рвом. Она вывела к спасению стольких служанок и прачек, неужели она не сможет спасти саму себя?

– Держи ее! – раздался вопль эмиссара, и все солдаты в замковом дворе схватились за оружие.

Теперь дорогу к казармам, а заодно и к конюшням рядом с ними преграждала вооруженная до зубов толпа. Селия развернулась и помчалась к ближайшей лестнице. Эта лестница вела только на сторожевую башню и боевой ход, тянувшийся по верху стены, но так она хотя бы выиграет время. Селия слышала за спиной надсадное сопение Хелша и знала, что на лестнице он неизбежно отстанет от нее.

Она перемахивала через две ступеньки зараз, благодаря судьбу за то, что ее платье прямого покроя, без неповоротливых пышных юбок. Тем не менее она на бегу задрала платье как можно выше, а корону засунула за пояс. Добежав до верхней площадки лестницы, Селия увидела, что из ближайшей башни выглядывает стражник, круто развернулась и побежала по стене к балкону.

Балконом именовалась плоская крыша Сержантской башни, которая нависала над замковым рвом и была достаточно просторна, чтобы обеспечить Селии свободу маневра. Добравшись туда, Селия привалилась к высокому зубцу крепостной стены, пытаясь отдышаться. Хелш неумолимо приближался, но его солдаты были еще слишком далеко, чтобы представлять серьезную опасность.

И тут снаружи замка разнеслись оглушительные крики, причем сразу несколько голосов выкрикивали ее имя. Селия взглянула вниз, на армию, стоящую лагерем по ту сторону рва. Как раз напротив нее располагался самый большой шатер, тот, над которым реял стяг Слейна. Перед шатром стояла группа людей; все они были смертельно бледны и неотрывно смотрели вверх, на Селию. Она распознала длинные мокрые волосы и черное, промокшее насквозь платье своей старшей сестры.

Селия решила, что надо сообщить ей самое важное.

– Лайла! – закричала она и выдернула корону из-за пояса. – Лайла, я добыла корону!

– Селия!

При звуке этого голоса она оцепенела.

– Папа?..

Селия перегнулась через каменный край стены и увидела, что внизу, в ужасе прижимая ладони ко рту, стоят ее родители.

– Мамочка!

– Селия, прыгай!

Это крикнул Пострелл Парри, стоявший рядом с высоким волшебником, – это был не кто иной, как Бран, брат Селии, только совсем взрослый и в мантии синего цвета, какие носят все волшебники. Пострелл размахивал руками, чтобы привлечь ее внимание.

– Прыгай в ров! Он здесь глубже всего! – кричал Пострелл, показывая рукой под балкон.

Селия не успела решить, прыгать ей или нет, потому что в этот миг на балконе появились Хелш и эмиссар.

– Отдай нам корону, девочка! – велел эмиссар. – Отдай немедля!

– Нет! – Селия вытянула руку с короной над замковым рвом. – Попробуйте подойти ближе, и я брошу ее в воду! Да и все равно это уже неважно, потому что вы окружены тремя армиями!

Эмиссар открыл было рот для резкой отповеди, но тут Хелш прыгнул на Селию, и она отшвырнула корону прочь – как можно сильнее и дальше. Удар тяжелого тела едва не вышиб из нее дух; Хелш навалился на нее всем весом, больно придавив к зубцу стены, хватая рукой воздух в безуспешной попытке поймать корону. Сползая на каменные плиты, Селия услышала отдаленный всплеск – это корона упала в воду.

– Нет! – Хелш замолотил кулаками по камню.