Вторники в замке Джордж Джессика

Глава 21

– Не уверена, что это хорошая идея, – в смятении пробормотала Лайла.

– Послушай, – терпеливо проговорила Селия, расправляя веревку, чтобы проверить ее длину, – ты ведь только что сказала, что хочешь найти кучу навоза и засунуть в нее Хелша! Разве сможем мы это сделать, пока сидим здесь?

Лайла одернула платье, распрямляя примятые складки, затем поправила кружевные рукава.

– Ну хорошо, – сказала она наконец. – Одному из нас придется рискнуть. Значит, я…

– Нет, – перебила ее Селия, – это должна сделать я. У меня не хватит сил спустить тебя на крышу, а вот ты вполне сумеешь спустить меня.

– Но… – Лайла поглядела на веревку, потом на окно. – Я собиралась привязать ее… а привязывать-то и некуда, – убитым голосом добавила она.

Селия кивнула. Она еще раньше поняла это. Стол недостаточно массивный, а из прочей мебели в комнате только сундук, и он весит ненамного больше, чем стол.

– Ладно, – заключила Лайла, уперев руки в бока. – Договорились: пойдешь ты. Только будь очень, очень осторожна. Не вздумай соваться к Хелшу, просто найди Рольфа и узнай последние новости. И если подвернется подходящий случай, принеси что-нибудь поесть.

– Конечно принесу, – кивнула Селия. – Тем более что неизвестно, когда еще нам удастся раздобыть еду.

С этими словами она захлестнула один конец веревки петлей у себя под мышками и завязала на груди.

– Да, я знаю, проделывать это каждый день для тебя слишком опасно. – Лайла шагнула к Селии и помогла ей завязать более надежный узел.

– А еще я собираюсь уволить всех слуг, – сообщила Селия.

Лайла ахнула:

– Всех?! Но зачем?

– Всех, – твердо повторила Селия. – Я хочу, чтобы все горничные, лакеи и грумы бросили работу и покинули замок. Поглядим, каково придется Хелшу, когда у него не останется под рукой ни единого слуги!

Глаза Лайлы вспыхнули.

– Блестяще! – выдохнула она.

Селия подергала узел.

– Что ж, приступим.

Селия взяла то, что может пригодиться в вылазке – например, атлас и зеркальце с ручкой, подаренное принцем Лулатом, – и пожалела, что в ее распоряжении нет никакой мальчишеской одежды, но тут уж поделать было нечего. В последнюю минуту она сунула за пояс пару сухих печенюшек – на тот случай, если не подвернется больше ничего съестного. Затем девочка подобрала юбки и уселась на подоконник. Расстояние от окна до крыши было на глаз немалое, каждый шаг по круглой красной черепице наверняка грозил смертельной опасностью, но выбора не оставалось. Приставной лестницы у них нет, единственная дверь ведет в тупик, а спустить на веревке Лайлу Селии не под силу.

– Слушай, не могла бы ты развернуться и… э-э… повиснуть на руках? – Лайла взяла сестру за плечи и попыталась повернуть ее спиной наружу. Им повезло, что подоконник оказался довольно широким. – Если ты просто соскользнешь вниз, я тебя, наверно, не удержу.

Селия примостилась боком, неудобно извернувшись всем телом и чувствуя, как ладони становятся влажными от пота.

– Погоди! Захлестни веревку вокруг ножки стола и спускай меня как… на лебедке.

– На лебедке?

– Так поступают скалолазы, – пояснила Селия, стараясь припомнить книгу о скалолазании, которую ей когда-то довелось читать.

Она взялась за чтение, потому что Бран, когда ему было десять лет, обожал эту книгу, но Селии она показалась ужасно скучной. Тем не менее она смутно помнила, что скалолаз наматывает веревку на торчащий камень, чтобы не удерживать в одиночку полный вес своего напарника.

– Захлестни веревку вокруг ножки стола, – повторила она вслух. – Чтобы, когда я начну спускаться, тяжесть не выдернула тебе руки из суставов.

– Попробую, – с сомнением в голосе отозвалась Лайла.

Она метнулась к столу и, напряженно морща лоб, обернула веревку вокруг ближайшей к ним ножки стола. Затем свободным концом веревки обмотала ладони, крепко стиснула кулаки и уперлась ногами в пол.

– Ты только помедленнее, – попросила она.

– Ладно, – буркнула Селия.

Она развернулась и легла животом на подоконник. Юбки безнадежно путались вокруг ног, и Селия от души надеялась, что сейчас никто не глазеет в их сторону из какого-нибудь окна. Работая ногами, она постепенно продвигалась наружу, пока не смогла ухватиться за подоконник руками. Селия еще чуть-чуть соскользнула вниз – и, вцепившись пальцами в край подоконника, всем телом повисла вдоль стены башни. Не выдержав, она едва слышно вскрикнула.

– Ты жива? – Голос Лайлы тоже смахивал на пронзительный крик.

– Жива! – переводя дух, отозвалась Селия. – Сейчас отпущу подоконник. На счет три.

– Хорошо.

– Раз… два… – начала Селия и выкрикнула во все горло: – Три!

На самом деле прошло не меньше минуты, прежде чем она разжала руки. Пальцы, закоченевшие от ужаса, мертвой хваткой вцепились в каменный подоконник… но тут рывком натянулась веревка, на которую изо всех сил налегла Лайла, что-то невнятно выкрикивая, и Селия решила, что лучше отпустить подоконник, чем болтаться тут весь день. Сказано – сделано. Тотчас вся она облилась потом и заскулила от боли, когда петля под мышками туго врезалась в тело. Шершавый камень замка царапал щеку, и Селия старалась цепляться за него пальцами рук и ног, пока Лайла мелкими судорожными рывками спускала ее вниз.

Коснувшись ступнями черепичной крыши, Селия издала ликующий вопль. Лайла бросилась к окну и выглянула вниз, не замечая, что провисшая веревка падает на голову Селии.

– Эй! Полегче!

– Черт! – Лайла ухватила веревку и поспешно вытянула ее наверх. – Как ты там? Не поранилась?

– Нет, все в порядке! – откликнулась Селия.

В этот самый миг у нее ослабли колени, и она шмякнулась на крышу. При этом Селия заскользила вперед, и, чтобы предотвратить падение, ей пришлось упереться ступнями в заржавленный водосточный желоб. Высоко наверху Лайла выдала словцо, которое, по всей вероятности, слышала от кого-то из конюхов или Пострелла… но Селия и ухом не повела – она была чересчур поглощена тем, чтобы перевести дух.

– Ну, теперь-то все в порядке?

– Да! – сипло отозвалась Селия.

– Кажется, меня сейчас стошнит, – объявила Лайла.

– Не смей! – прикрикнула Селия, развязывая узел на груди. – Со мной все хорошо. Привяжи веревку к ножке стола, я дерну за нее, когда соберусь вернуться.

– Будь осторожна! – в сотый раз повторила Лайла.

– Я всем расскажу, где тебя искать, – отозвалась Селия. – Просто так… мало ли что со мной может случиться. Слуги сумеют вызволить тебя.

– С тобой ничего не случится! – отрезала Лайла с преувеличенно мужественным видом. И добавила, неловко помахав рукой: – Удачи!

Селия помахала в ответ и поднялась на ноги – медленно, одной рукой опираясь о каменную стену башни и все время мысленно твердя слова молитвы. Она не поскользнулась, и черепица не посыпалась из-под ног, хотя воображение упорно твердило Селии, что это вот-вот случится. Так же медленно Селия повернулась и, скрючившись в три погибели, точно глубокая старуха, побрела к тому месту, где край крыши нависал над балконом.

Она целиком сосредоточилась на том, чтобы аккуратно переставлять ноги с одной черепицы на другую, поэтому, когда сверху донесся голос Лайлы, вздрогнула от неожиданности и едва не упала.

Лайла снова вскрикнула, на этот раз от испуга, а потом сообщила:

– Балкон прямо под тобой!

– Спасибо, – не повернув головы, отозвалась Селия.

С величайшей осторожностью опустившись на четвереньки, она подползла к самому краю крыши и ухватилась за водосточный желоб. Внизу, под желобом, виднелись каменные плиты балкона. Селия уселась так, чтобы ноги свисали с края, и с силой оттолкнулась обеими руками. Юбка ее зацепилась сзади за водосточный желоб, и раздался громкий треск рвущейся материи. Селия потеряла равновесие, упала и, приземлившись на балкон, ободрала коленки и расцарапала ладони.

– Да чтоб тебя черти…

– Ваше высочество?

Селия резко вскочила, перепугавшись до смерти, потому что высокая дверь балкона распахнулась настежь. В проеме стояла служанка в длинном белом фартуке и с таким же белым лицом.

– Уф. – Селия присела на корточки и натянула порванную юбку на покрытые синяками ноги. – Привет.

– Ваше высочество!

Девушка уронила корзину, которую несла в руках, бросилась к Селии и, рыдая, повисла у нее на шее:

– Ваше высочество! А мы-то думали, что вы уже померли!

– Как видишь, нет, – сказала Селия, мягко отстраняя служанку. – Я жива, и моя сестра тоже.

– Хвала всем святым!

С этими словами служанка воздела глаза к небесам и начала молиться. Она была примерно того же возраста, что и Лайла, и Селия подумала, что это, скорее всего, горничная.

– Никто из нас столько дней вас в глаза не видел, а потом, когда замок… остановился… мы, конечно, подумали самое худшее!

– Мы с Лайлой застряли в одной башне, – пояснила Селия. – Я сумела выбраться, а теперь мне нужно будет кое-что сделать.

– Да, разумеется! – отозвалась горничная, быстро придя в себя.

Она выпрямилась, расправила фартук и помогла Селии встать. Увидев, в каком состоянии платье Селии, девушка досадливо поцокала языком.

– Совсем испорчено, – с сожалением проговорила она. – Может, вы наденете мое лучшее платье?

С этими словами горничная подняла с пола корзину, которую выронила из рук, и протянула ее Селии.

– Почему ты носишь с собой свое лучшее платье? – Селия приняла корзину и заглянула в нее. – Почему ты носишь с собой все свои вещи? – Она посмотрела на горничную.

Девушка покраснела, однако взглянула на Селию с вызовом.

– Я возвращаюсь домой, к своей матушке, – заявила она. – Ни минуты здесь не задержусь, пока всем заправляет этот ужасный чужеземец, а замок стал такой чудной и тихий. Я уже сказала мадам домоправительнице, что ухожу с места, и точно так же поступили три другие девушки.

– Отлично, – сказала Селия, ввергнув горничную в изумление. – Именно об этом я хотела всех вас попросить. Я хочу, чтобы к нынешней ночи вся прислуга покинула замок. Все вы должны уйти отсюда, все до единого, в том числе и мадам домоправительница.

– Должны?

– Да. Посмотрим, придется ли принцу Хелшу по вкусу, когда некому будет приготовить для него ужин или разжечь камин в его спальне!

Горничная расплылась в восторженной улыбке, а затем помогла Селии снять порванное платье и надеть другое. Оно было неброского покроя, но приятного синего цвета и лишь самую малость длинней, чем нужно.

– Тогда я, наверное, пойду, – неуверенно проговорила горничная. – Не знаете, как мне выбраться из замка?

– Пожалуй что знаю. – Селия достала из-за корсажа синего платья свой атлас. – Я давно уже составляю планы замка.

– Ух ты, до чего же вы умная! – выпалила девушка, округляя глаза. И тут же, опомнившись, поспешно сделала книксен. – Ваше высочество.

– Думаю, если в следующем коридоре ты свернешь налево, – сказала Селия, стараясь не показать, как приятен ей этот комплимент, – то сможешь спуститься по главной лестнице к конюшне. Если встретишь по пути других слуг, обязательно скажи им, что они могут покинуть замок.

– Слушаюсь, принцесса Сеселия, – промолвила горничная, снова сделав книксен, и стремительно удалилась.

В следующем коридоре Селия повернула в сторону, противоположную той, куда она послала горничную, и, сверяясь с атласом, направилась в кухню. Она спустилась по нескольким лестничным пролетам и прошла через просторное помещение, которое, как подозревала Селия, служило когда-то портретной галереей, но теперь там было пусто, только в углу лежали грудой ржавые доспехи. Селия дважды повернула направо, одолела винтовую лестницу и наконец добралась до кухни.

Принцесса вздохнула с безмерным облегчением, предвкушая теплый аромат свежего хлеба и радушный прием кухарки. С этими мыслями она распахнула дверь кухни.

И обнаружила, что в кухне царит полнейший хаос.

Служанки заливались слезами. Мальчик – чистильщик столовых ножей что-то громко кричал, а в одном углу даже подвывала собака. Пахло горелым, а посреди кухни на полу высилась гора картофельных очистков. Селия приподнялась на цыпочки, высматривая кухарку, и наконец обнаружила ее: та сидела в дальнем углу, накрыв голову фартуком и мерно раскачиваясь из стороны в сторону.

Подхватив юбки, Селия залезла на табурет, а с него перебралась на один из длинных дощатых столов. Она закричала, требуя тишины, но никто ее не услышал, и тогда Селия, схватив огромную медную сковороду, принялась лупить по ней деревянным половником.

– Замолчите!

Постепенно в кухне воцарилась тишина, которую нарушало лишь непроизвольное шмыганье чьего-то носа. Даже собака прекратила выть и оторопело уставилась на Селию.

– Принцесса Сеселия!

Кухарка стремглав ринулась к столу, сдернула с него Селию и заключила в сокрушительные объятия. Впечатанная лицом в могучую грудь этой достойной женщины, Селия ободряюще похлопала ее по бедру, поскольку никуда больше не могла дотянуться.

– Значит, он тебя не убил! – Обычно суровый голос кухарки при этих словах дрогнул.

– Нет, конечно, – сказала Селия, которой не было нужды уточнять, кто такой «он». – Обе мы, я и Лайла, живы и здоровы. Надеюсь, и Рольф тоже.

– А укрытие у вас надежное? Туда никто не доберется?

– Не доберется, – заверила ее Селия, и это, между прочим, была почти чистая правда.

Кухарка резко отстранила Селию и отряхнула руки.

– Ты проголодалась. Сейчас будет еда. Для тебя и для твоей сестры.

В этот миг кухарка наконец увидела, какой кавардак царит в ее владениях, и лицо ее побагровело.

– А ну, чтобы живо все прибрали! Хватит причитать!

Служанки сломя голову бросились исполнять ее волю, а Селия легонько подергала кухарку за рукав:

– Послушай! Мне не нужна еда… то есть ладно, нужна, но не только еда.

– Все, что угодно, – рассеянно бросила кухарка, ловко нарезая хлеб толстыми ломтями.

– Я хочу, чтобы вы покинули замок. Все до единого.

Длинный нож в руке кухарки замер, а служанка, собиравшая с пола картофельные очистки, застыла как вкопанная.

Кухарка медленно повернулась и посмотрела на Селию.

– Вы все должны уйти отсюда, – повторила Селия. – Все, кто хранит верность замку Сиянн. – Она улыбнулась дородной женщине. – Кем будет командовать Хелш, если в замке останутся только он сам и советники?

– А как же ты и твоя сестра? – резко спросила кухарка.

– Мы останемся здесь, – ответила Селия, внутренне содрогнувшись. – Мы должны как-то остановить Хелша.

– Как?

– Придумаем, – сказала Селия с жесткой уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Она видела, что кухарку ее речь не убеждает, и попробовала прибегнуть к другой тактике: – Нам будет легче, если мы не должны будем опасаться, что Хелш выместит свою злобу на вас.

– Девушки пускай уходят, – ворчливо согласилась кухарка. – Но я родилась в этом замке!

С этими словами она воинственно вскинула зазубренный хлебный нож, и Селия судорожно сглотнула.

– Знаю… Потому-то мне и нужна твоя помощь! – проговорила она, вдохновленная сверканием лезвия, на котором отразилось пламя свечи.

Кухарка вопросительно вскинула брови, держа нож перед собой, в руках, скрещенных на могучей груди.

– Я хочу, чтобы ты собрала всех верных нам солдат, всех земледельцев и пастухов, способных взяться за вилы или пустить в цель стрелу! – продолжила Селия, захваченная своей новой идеей, и почувствовала, как плечи ее расправляются, а лицо светлеет. – Я хочу, чтобы вы отправили гонцов во все уголки Слейна и к нашим союзникам за пределами страны. В Келтин, Грат – повсюду. Нужно, чтобы вы все взяли замок в осаду.

Кухарка покачала головой и вновь принялась резать хлеб.

– Замок нельзя взять в осаду, – возразила она.

– Нельзя было… когда замок был жив, – отозвалась Селия, с трудом выдавив последнее слово.

Отложив нож, кухарка повернулась к Селии и окинула ее внимательным взглядом. И, обхватив широкими ладонями лицо девочки, требовательно и пристально посмотрела ей в глаза.

– Замок Сиянн непобедим, – сказала она.

– Да, мэм, – отозвалась Селия.

Кухарка отпустила ее и огляделась. Все, кто работал на кухне, обступили их, ловя каждое слово. Кухарка энергично кивнула им:

– Слышали, что велела принцесса? Собирайте вещи, складывайте в корзины съестное. Мы не оставим этим крысам ни крошки!

Слуги поддержали ее восторженными возгласами и тут же принялись за дело. Они наполняли доверху одну корзину за другой, кладя вперемешку с одеждой и прочими пожитками головки сыра, куски ветчины и хлебные караваи. Кухарка собрала для Селии объемистую корзину с едой и задвинула под стол, чтобы принцесса позже забрала свою добычу. Сама кухарка сложила в корзину лучшие ножи, прикрыла их чистым фартуком, а сверху водрузила пирог.

– Гасите огни! – гаркнула она слугам.

– Вам нужно будет воспользоваться тайным ходом, – сказала Селия, сообразив, что несколько десятков людей с большими корзинами припасов не смогут просто выйти из замка через главные ворота.

Она достала атлас, сверилась с ним, извлекла нужную страницу и вручила ее кухарке.

– Поведешь их вот так, – продолжала она, проводя пальцем по маршруту. – Этот путь проходит через швейные мастерские – обязательно скажи швеям, чтобы шли с вами, – а дальше будет потайной коридор в кладовые. Вы можете выбраться наружу за конюшнями и уйти через боковые ворота.

– Ты просто чудо, – сказала кухарка, пряча чертеж в карман фартука.

Селия покраснела и, поднявшись на цыпочки, поцеловала ее в щеку.

– Даю слово: когда мы избавимся от Хелша, то закатим грандиозный пир.

– Испеку для тебя целый торт с заварным кремом, – пообещала кухарка, знавшая, что это любимый торт Селии.

– Ловлю тебя на слове, – отозвалась Селия, воспрянув духом впервые с той минуты, когда она почувствовала, что замок мертв.

Глава 22

Селия со всеми предосторожностями пробиралась по замку, перехватывала служанок, лакеев, стражников и всем приказывала покинуть замок. Через потайной ход она вывела в конюшни целую череду лакеев, а потом вернулась и убедила нескольких солдат замковой стражи последовать тем же маршрутом. Одно только тревожило ее все сильнее: нигде не было и следа Рольфа или советников.

Собравшись с духом, Селия направилась к тронному залу. Остановившись за один поворот от главного зала, она воспользовалась для разведки зеркальцем с бронзовой ручкой, которое дал ей Лулат. И увидела, что у дверей тронного зала несут стражу охранники Хелша. В горле у нее пересохло: ясно, что за дверями, в зале, находятся советники, а с ними и Рольф, иначе бы здесь не было стражи.

Селия вернулась по коридору к двери для слуг. Осторожно приоткрыла дверь, убедилась, что с другой стороны ее по-прежнему прикрывает шпалера, приложила ухо к щели и напряженно вслушалась. К изумлению Селии, первый голос, который она услышала, принадлежал принцу Лулату.

– Это есть злодействие, чудовищное весьма! – Голос гратианского принца заметно дрожал. – Вы поместили детей Сиянна в заложники и сделали убийство, да-да, убийство замка Сиянн! Я не могу сиживать, пока вы, Хелш, творяете это ужасное из ужасных преступление!

– Я возглавлять регентский совет, и я есть наследник…

– Никакой ты не наследник, – ледяным тоном вмешался Рольф. – Я не подписал соглашения о наследовании и не подпишу! Если я умру, правление Слейном и замком Сиянн перейдет к моей сестре Сеселии. Нынче утром епископ Слейнский засвидетельствовал мое распоряжение о наследовании трона, и этот документ хранится у него.

По спине Селии побежали мурашки. Она – наследница Рольфа?..

– Принцесса Селия? – грубо захохотал Хелш. – Где есть принцесса Селия? А принцесса Делайла? Никто их не видеть! – Он опять разразился омерзительным хохотом. – Замок есть мое! Слейн есть мое!

Селия затаила дыхание, дожидаясь, что ответят ему Рольф или Лулат, но вместо этого услышала странный сопящий звук – словно кто-то принюхивался. Затем гобелен перед ней зашевелился, и раздалось возбужденное тявканье. Селия опустила взгляд и увидела, что из-под края тяжелой ткани к ней пробирается Жужу, золотисто-коричневая собачка Лулата.

– Что это, ваше высочество? – прозвучал насмешливый голос эмиссара. – Кажется, ваша собака обнаружила крысу!

Гобелен рывком отлетел прочь, и Селия, моргая, осталась стоять в проеме. Вокруг ее ног, не помня себя от восторга, выплясывала Жужу. Селия бросила на эмиссара убийственный взгляд и, не отрывая от него глаз, наклонилась, чтобы взять собачку на руки.

– Селия! Как ты? – Рольф стремительно вскочил с табурета и, протягивая руки, шагнул к сестре.

– Хорошо! – Селия бросилась было к нему, но эмиссар крепко схватил ее за плечи и удержал на месте.

– Какая прелесть! – проурчал он. – Я так давно мечтаю с вами потолковать, принцесса Сеселия!

– А я так давно мечтаю дать вам хорошего пинка! – огрызнулась Селия и услышала, как у принца Лулата вырвался смешок. – Увы, пришлось удовольствоваться тем, чтобы изукрасить ваши туфли навозом.

Хелш взревел, как раненый бык, и рванулся к ней. Селия бросила Жужу (та приземлилась, словно кошка, на все четыре лапы и тут же залилась звонким лаем), вырвалась из цепких рук эмиссара и опрометью бросилась к дверям.

– Рольф! Лулат! – крикнула она через плечо.

Сбив с ног оторопевших стражников, Селия вылетела наружу и со всех ног помчалась через главный зал. Проскочила в арку, сразу повернула направо и нырнула в первую попавшуюся комнату. Рольф и Лулат, отдуваясь, бежали за ней по пятам, но Селия не остановилась, даже когда Лулат захлопнул за ними дверь и запер на засов.

– Хелш наверняка видел, как мы сюда вбежали, – прошептал Рольф.

– Возможно, – отозвалась Селия.

Она ринулась в дальний конец комнаты и открыла ставни. Окно выходило на замковый двор. Селия махнула рукой Лулату, который хлопотал над Жужу, и ощутила укол вины за то, что бросила собачку.

– Мне очень совестно, если Жужу ушиблась, – сказала она, – но вам надо выбираться отсюда, и поскорее!

– Жужу хорошо, – откликнулся Лулат. В несколько широких шагов он пересек комнату и оказался рядом с окном. – Первая вы, маленькая Селия, а я передаю вам собачку.

– Я останусь здесь, – сказала Селия.

Рольф шумно выдохнул:

– Так и знал, что ты это скажешь! Сел, у нас мало времени. Вы с Лулатом уходите, а я…

– Лайла осталась взаперти в Подзорной башне, – перебила его Селия. – Я должна вернуться за ней.

Из коридора донеслись крики погони. Юноши тревожно переглянулись.

– Я отослала всех слуг, – продолжила Селия. – Я велела им собрать всех, кто способен сражаться, и осадить замок. Но, Рольф, вы с Лулатом должны возглавить армию. Нам понадобится помощь Грата и Вэрвина, если вэрвинский король согласится выступить против собственного сына. За мной никто не пойдет в битву, но за вами двумя – пойдут.

Рольф и Лулат снова обменялись взглядами.

– Это мой замок, – заключила Селия. – Я намерена покинуть его последней.

– Но как ты выберешься отсюда? – Рольф оглянулся с искаженным лицом, безнадежно взмахнул руками.

За дверью уже был слышен звук чьих-то шагов.

– Под этим диваном есть люк, – ответила Селия, указав на диван. – Он ведет в швейные мастерские.

– Ну ладно, – сдался Рольф. – Главное, успей им воспользоваться.

Он быстро поцеловал сестру в щеку, взял у Лулата Жужу и выбрался в окно.

– Мы будем побеждать! – сказал Лулат и вскинул в победном жесте сжатый кулак.

Затем он тоже поцеловал Селию и последовал за Рольфом.

– Выходите через конюшни! – вполголоса бросила Селия им вслед.

Засов на двери неистово задребезжал, но запоры пока держались. Селия нырнула под диван, как можно выше подняла крышку и ногами вперед проскользнула в люк. Она приземлилась на стол в главной мастерской, и грохот крышки люка потонул в оглушительном треске, когда один из подручных Хелша выломал дверь.

Селия слезла со стола и ощупью двинулась к двери. Оказавшись в коридоре, она прихватила из ближайшей ниши зажженную масляную лампу – кто знает, как будет освещена дорога, по которой ей предстоит возвращаться?

Девочка добралась до кухни, и там ей пришлось аккуратно примостить лампу на крышке корзины с едой, потому что корзину нужно было нести двумя руками. Часть масла из лампы пролилась на крышку, и Селия всей душой понадеялась, что масляные пятна не займутся огнем и корзина не сгорит дотла. Когда она двинулась в нелегкий обратный путь, сердце ее стучало лихорадочнее прежнего.

Селия плохо представляла, что ей делать, если она наткнется на Хелша, советников или их подручных. Наверное, швырнет в них свою ношу, расплескав во все стороны горящее масло… но при одной мысли о таком поступке Селии становилось дурно от страха. А если брызги масла попадут на ее одежду… нет, об этом лучше не думать.

Вместо этого Селия неуклонно выбирала самые узкие и заброшенные коридоры, направляясь к башне самым окольным путем, какой только можно было представить. И это оказалось весьма кстати: решив срезать путь через прачечные, она наткнулась на сбившихся в тесную группу прачек. Прячась между огромными медными котлами, они держались за руки и громко взывали о помощи.

– Я вам помогу, – сказала Селия, ставя корзину на откидной столик.

Женщины дружно ахнули, а некоторые тут же вознесли хвалу небесам.

– Ваше высочество! – Главная прачка узнала Селию и присела в глубоком реверансе, выразительно ткнув локтем в бок свою соседку.

Все прачки, повскакав на ноги, последовали ее примеру.

– Здравствуйте… сударыня. – Селия не смогла припомнить, как зовут эту женщину, и волна усталости захлестнула ее с головой. – Рольф… то есть король Сиянн распустил всю прислугу. Мы хотим, чтобы все, кто верен Слейну и нашей семье, покинули замок. Преданные нам солдаты, которыми командует Рольф… то есть король Сиянн, намереваются осадить замок и вышвырнуть отсюда Хелша и совет.

– Значит, во всем этом виноват Хелш? – Главная прачка обвела рукой помещение, в котором они находились, но Селия поняла, что она имеет в виду мертвенную неподвижность замка.

– Ну да.

– Он мне с первого взгляда не понравился! – заявила главная прачка.

– Вот и хорошо, – сказала Селия, не зная, что еще здесь можно сказать. – Если вы пойдете со мной, я покажу вам, как выбраться из замка.

– Вы, принцесса Сеселия? Такая малютка? – Главная прачка убежденно покачала головой. – Да ни в коем случае! Мы выберемся сами и…

Селия в свою очередь покачала головой:

– Извини, но это слишком опасно. Если вас поймают… не знаю, чем это может закончиться. Я проведу вас к одному из тайных выходов.

Сердце ее сжалось от страха, но она постаралась не выдать себя. Если их поймают… Селия и вправду не могла представить, какую кару измыслит для них Хелш. Тем не менее ничего другого не оставалось.

Пока прачки собирали вещи, Селия взяла корзину, зеркальце на длинной ручке и лампу и во главе группы перепуганных женщин двинулась вперед. Медленно, крадучись выбрались они из прачечных, причем Селия с помощью зеркальца проверяла каждый новый поворот.

Миновала, наверное, целая вечность, прежде чем они, еле передвигая ноги, вышли наружу из небольшой дверцы по соседству с мусорной ямой и остановились, моргая от предзакатного света. Давно миновало время ужина, и Селия поневоле задумалась, до какой степени беспокойства дошла Лайла и много ли солдат успел собрать Рольф.

– Если пробежать прямиком к конюшням, можно через черный ход выбраться на пастбища, – сказала она главной прачке.

– Спасибо вам, ваше высочество! – Женщина снова присела в низком реверансе.

– Вот они!

Прачки дружно взвизгнули: из-за угла замковой стены появился вэрвинский солдат.