Роза для короля Белякова Евгения

«Рик спустился, мы уже хотели пойти наверх, но он предложил спеть…»

«Спеть? Он рехнулся? Его же узнают… Что он поет?»

«Не волнуйся», – в мысленном голосе Дерека магичке послышалась добродушная усмешка, – «Он хрипло горланит с двумя бывшими гребцами «Вниз по матушке Тегерре»

Тео хихикнула.

«Ладно, я ложусь, передай Рику, что для него кое-что лежит в его мешке, завернутое в рубаху. И не задерживайтесь, я серьезно про ранний подъем»

Весело хмыкнув еще раз, Тео скинула сапоги и, задув все свечи, кроме одной, легла спать.

Утром следующего дня маги и Рик спустились вниз позавтракать. Дерек пошутил, что понятие Тео о «раннем подъеме» явно расходится с представлениями торговцев – большинство из них уже уехало. Но это дало магам и барду возможность спокойно поесть перед выездом. За завтраком они обсуждали погоду, старые песни, вспоминали вкусные яства, которые им довелось попробовать; в последнем особо преуспела Тео, которая не только по Вердленду поездила, но и жила в Араханде какое-то время. Словом, ничего важного не обсуждали, словно сговорившись.

Для серьезных разговоров пришло время, когда они тронулись в путь. До столицы оставалось четыре, может, пять часов пути.

Сначала к Тео подъехал Дерек и рассказал об успехах Гринера предыдущим вечером. Тео обрадовалась и обернувшись в седле, показала едущему сзади ученику большой палец. Тот догадался, о чем речь и преувеличенно гордо постучал себя по груди, задорно улыбаясь.

– Он сильно повзрослел за эти несколько месяцев, – вполголоса произнесла Тео, поворачиваясь к Дереку.

– Как бы не слишком сильно. И быстро… – проворчал маг. – Но на удивление легко справился со всеми переменами и схватывает на лету. Ты б поднатаскала его в вашей серой магии, когда будет время.

– Когда будет – конечно, – согласилась Тео.

Грязь на дорогах сковало ледком, и ехать было удобно. Слева и справа тянулись бескрайние поля – голые, с торчащими из черной земли редкими соломинками. Светило солнце, и настроение поднималось само собой.

Когда Дерек слегка отстал, чтобы поравняться с учеником, к магичке подъехал Рик.

– И как эта штука теперь действует? – он показал подбородком себе на грудь.

– Прикусываешь так, чтобы погнуть, и говоришь мое имя. И очень-очень-очень сильно желаешь меня увидеть.

Бард присвистнул:

– Надо будет как-нибудь попробовать… – он преувеличенно томно закатил глаза, – взять бутылочку вина, зажечь свечи, забраться в постель и… прикусить.

– Лучше не шути так, – засмеялась Тео, – а то приму всерьез и переделаю заклинание так, чтобы на тебя разъяренный медведь свалился, а не я.

Они засмеялись вместе, припомнив строки бардовской «Оды Тео».

После вчерашнего признания Рика Тео ожидала, что ее будет смущать его общество… или, хуже того, станет неприятным. Но, к ее удивлению, ей не только было легко разговаривать с ним, смеяться с ним – но и его довольно откровенные шутки не вызывали раздражения или неловкости. Они казались ей чем-то обычным… и привычным. Словно вернулся старый Рик, не упускающий случая ее подколоть.

«Кстати, насчет старого Рика…» – подумала Тео и, прикусив губу, чтобы не засмеяться снова, спросила:

– А ты разве не собираешься изменить внешность?

Рик сел вполоборота к ней, упер руку в бок и фыркнул:

– Женщина, посмотри на меня внимательно… Нет, я понимаю, что свет моего обаяния застилает тебе глаза, и что ты привыкла уже видеть меня таким… Но вспомни Рикардо месячной давности. Я разве его чем-нибудь напоминаю?

Тео моргнула пару раз и уставилась на барда. Тот собрал волосы в хвост и спрятал их под повязкой. Лицо его вытянулось, он похудел. Губы обветрились и потрескались, кожа, вместо того чтобы быть (как диктовала мода в этом сезоне) аристократично бледной, загорела. Под ногтями въелась грязь, на скуле красовался синяк, и одет Рик был скорее как горец. От той одежды, в которой он заявился в лагерь к Лионелю, осталась разве что нижняя рубашка.

– Да, свет твоего… – Тео не удержалась и хихикнула, – немытого обаяния и впрямь заставил меня обмануться. – И, посерьезнев, добавила: – Остается надеяться, что и остальных он обманет не хуже.

– Насчет немытости… – Рик скривил губы. – Мы направляемся в ваш с Дереком городской дом, так? Там есть ванна? Или хотя бы лоханка с горячей водой?

– Будет. Большая медная ванна и сколько твоей душе угодно кипятка.

– Это хорошо, – обрадовался бард.

Тео и сама не прочь была понежиться в мыльной пене, с маслами и притираниями. Походная жизнь тем хороша, что по возвращении позволяет испытать ни с чем не сравнимое наслаждение от смывания с себя пластов грязи.

– Только чур я первая моюсь, – заявила она полушутливо.

– Не буду спорить, – ответил бард ей в тон, – Я сначала кину вещи в угол, возьму пару монет и отправлюсь на рынок, прикупить кое-чего для преображения. И моя замечательная естественная маскировка мне там понадобится.

Они въехали в город через северо-западные ворота, как и предполагали, около полудня. А через двадцать минут были уже у дома на Широкой.

В доме давно никто не жил. Даже издалека он выглядел заброшенным – сухие палки, видимо, бывшие розовые кусты, торчали в палисаднике перед входом, из стены дома росло тоненькое деревце. Если бы этот дом находился в маленьком городке, внезапно приехавшие таинственные владельцы вызвали бы кучу пересудов, но это была столица; свет в комнатах, дым из трубы и звуки воды, после долгого перерыва льющейся по трубам с завыванием, достойным привидений высшего разряда, не могли привлечь внимание соседей достаточно, чтобы те задались правильными вопросами. За это Тео столицу любила – тут нечасто обращали внимание на то, что происходит вокруг. Тем более, что близилась война, и у людей было много проблем и без старого дома, который внезапно стал жилым.

Пыли в комнатах накопилось достаточно, но усталые путешественники были рады кроватям и простыням, пусть и лежалым. Бард вызвался, раз уж все равно будет на рынке, прикупить продуктов на вечер; Гринер умылся, натянул куртку вместо меховой шубы и отправился в город. Перед тем как уходить пошутил, что ему в таком виде куда естественнее будет собирать информацию в Гнилом квартале, а в Ассамблею его не пустят. Тео предложила подождать и вымыться, и уж потом отправляться, но он махнул рукой и сказал, что разберется.

Магичка лежала в ванне, поставленной посреди ее комнаты, прикрыв глаза. Когда вошел Дерек, она наслаждалась ароматами высыпанных в воду трав и масел. Черный явно, не дожидаясь очереди, искупался магически, и не тратил время на поиски душистого мыла в ящиках комода, удовольствие от ванны… У Тео был повод ему завидовать. Будь у нее столько энергии… Хотя в медленном отмокании была своя прелесть.

– Я спрятал бочонок и прикрыл его как мог. Думаю, выковырять его из моей защиты можно будет, только разнеся дом на кусочки. Тебе разве не пора уже идти?

– Нет в тебе ни капли сочувствия.

– У меня его море. Только я его берегу до тех времен, когда тебе станет совсем хреново. А пока ты всего лишь устала да запуталась.

Маг подтащил стул к ванне, присел. Протянул руку и поболтал пальцами в воде.

– Почти остыла. Подогреть?

– Будь так добр. – Тео блаженно выгнулась, когда вода вокруг нее забурлила и приятно согрела тело. Приоткрыла глаза, и, глядя на напарника из-под опущенных ресниц, спросила: – Что ты обо всем этом думаешь?

– Уточни.

– События, наскакивая друг на друга, катятся демоны знают куда, под откос, и у меня ощущение, что я не поспеваю за ними. Раньше я всегда была… первой. Теперь мой бывший ученик опережает меня. Мне приходится из кожи вон лезть, чтобы не отстать. Я… просто не знаю, что делать. Понимаю, что мне сейчас необходимо сделать что-то… рывок вперед. Я где-то… что-то… упустила. И все пошло наперекосяк.

– А не слишком ли много «я» в твоем монологе?

– Что? – Тео широко раскрыла глаза.

– «Я» упустила. «Я» должна. «Я» была. – Дерек мазнул Тео по носу мокрым пальцем. – Мир не зациклен на тебе. Прекрати считать себя причиной всех бед и избавителем от них же. Вы, Серые, вечно засовываете себя внутрь проблемы. В какой-то степени это помогает ее понять, но за деревьями вы перестаете видеть лес. Кендрик таков, каков он есть. И ты тоже. Ты можешь не справиться с тем, что грядет… и это нормально.

– Сложить руки и ждать? Это ты предлагаешь?

– Нет. – Дерек поднялся со стула. – Вылезти из ванны и валить в Храм Древа.

Тео внимательно посмотрела на мага. Он спокойно выдержал ее взгляд, заправил прядь волос за ухо и улыбнулся. Было что-то… очень осторожное в его улыбке, словно он лишь надеялся на то, что сможет достучаться до подруги, но не уверен в этом. И обеспокоенность. Тео резко встала, выплескивая воду, подхватила полотенце и выбралась из ванны. Дерек, не дожидаясь ее просьбы, обсушил ее магией.

– Я знаю, зачем к Серым приставляют Черных, – сказала Тео, отбрасывая полотенце. – Чтобы вы стучали нас время от времени по башке, заставляя прекращать отождествлять себя с проблемой.

– Не знаю, как насчет всех магов, но я с тобой именно поэтому. Помимо других моих функций.

– Это каких же? – спросила Тео. Она натянула подштанники и взяла рубаху, которую перед купанием сложила на второй стул. Дерек взял ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал. И, не выпуская ее плечи, аккуратно покачал из стороны в сторону.

– Любить тебя, заботиться, охранять.

Тео пригладила его волосы.

– Ну вот, ты только что ругался, что я взваливаю на себя слишком много, а сам берешь ответственность за меня.

– Я и вполовину не так хорош в самоедстве, как ты. Сделай паузу в этом, чтобы я догнал тебя, тогда и поговорим. – Он чмокнул ее в нос. – Считай это благословением на подвиги. Иди…

Разомкнув объятия, он легонько шлепнул ее по заднице.

– Это тоже вроде благословения? – хихикнула магичка.

– Нет, это за то, что я вынужден прибирать за тобой грязную воду.

Он стоял у кровати, глядя на то, как Тео одевается и пристегивает ножны. Перед тем, как уходить, она обернулась.

– Спасибо, Дер.

– Не за что.

На некоторых улицах царило болезненное оживление, другие же были пусты. Можно было бы предположить, что близится большая ярмарка, если бы не толпы солдат. Чаще всего встречались воины с сине-зелеными и черно-голубыми повязками – цвета баронов Морринта и Боклэра. Часть лавок прикрыли, заколотив двери; другие же заведения, наоборот, гостеприимно зазывали солдат отведать вкусной еды, хорошего вина и красивых женщин. Проходя по улицам, Тео прислушивалась к разговорам… После семи вечера теперь трудно было увидеть одиноких прохожих, а женщины и днем ходили только с сопровождением. Не то чтобы солдаты позволяли себе вольности, но рисковать никому не хотелось.

Тео отправилась по Прямой улице к главному Храму Древа, и путь ее лежал мимо Храма Близнецов. Она обратила внимание, что на ступеньках его толпится народ – наверняка в ожидании успокаивающих проповедей. Магичка остановилась. Жрецы Близнецов, что вышли к людям, усыпляли их страхи, но как-то странно. Они говорили, что Лионель не жесток и его армия не навредит славному городу Тэнниелу. И одновременно старались заронить зерна сомнения, недоверия к королю Дориану, который так жаждет славы на поле боя, что подвергает город опасности, который повышает налоги и забирает сыновей в ополчение. «Интересно, кто в этой толпе знает о том, что это Лион объявил нам войну?», – подумала Тео. – «Наверняка, никто. А если кто и слышал, так под влиянием таких речей забыл».

Магичка недовольно покачала головой и отошла от толпы. Дойдя до Храма Древа, она не особо удивилась, увидев, что тут верующих у входа гораздо меньше. В такие смутные времена люди ждут простых и конкретных ответов, а Садовники способны были лишь воззвать к их человеколюбию. Когда закапываешь горшки с деньгами на заднем дворе, отправляешь сына, брата, мужа на войну или вешаешь дополнительные засовы на дверь, – тут не до любви к людям.

«Странно, что Садовники не пересмотрели свой подход к речам с алтаря, учитывая возможные и реальные страхи горожан. Куда глядит этот старый лис Клопстофер?»

Внутрь Храма Тео пустили сразу, только попросили оставить в прихожей оружие. А вот чтобы найти Клопстофера, ей пришлось расспросить пятерых. Наконец служка сказал ей, что жрец в библиотеке.

«Самое время в архивах копаться», – подумала Тео не без раздражения. Она прошла по длинной анфиладе служебных комнат храма, потом поднялась по каменной лестнице на второй этаж основного здания, где проделала примерно такой же путь обратно. Почему при возведении здания нельзя было сделать еще одну лестницу в начале коридора, она могла только предположить. Наверняка какие-то религиозные правила постройки, что-то насчет оси мира, направлений света и прочего… Библиотека Храма Древа считалась самой большой после университетской (несмотря на то, что последнюю стали собирать лишь десять лет назад), но обе, Тео знала, ни в какое сравнение не шли с тайной библиотекой Стрелков. Хотя стоило учесть то, что Садовники не интересовались такими сторонами жизни как управление государством, философия, строительство, войны и экономика, и соответственно, трудов на эти темы у них было мало. Зато у них хранилось достаточно книг и рукописей о строении человеческого тела, врачевании и растениях. А за некоторые трактаты по алхимии даже маги могли бы подраться.

Тео шла между стеллажами, огибая стоящие на случай пожара (погибель для библиотеки!) тут и там бочки с водой. Клопстофер сидел в кресле у пятого ряда, и Тео с удивлением заметила вокруг него сундуки с книгами. Некоторые полки были почти пусты, другие лишились половины содержимого.

– Топить нечем, а зима на носу? – весело спросила Тео. – Решили избавиться от старья, брат Клопстофер?

Седобородый старец укоризненно зыркнул на нее из-за края пергамента, который читал, потом свернул его в трубку.

– А вот и моя злоязыкая девочка… – Клопстофер встал и обнял магичку, несмотря на то что она замахала на него руками, мол, не утруждай себя.

– Мы с тобой почти ровесники, Лиам. – Тео тоже обняла старика, не без удовольствия. – Так что, раз уж мы наедине, забудь про «девочку». А если серьезно, что тут у вас? Перепись?

Она помогла Клопстоферу опуститься в кресло. Тот покачал головой:

– Нет. Я уезжаю.

– Уезжаешь? Куда? – Тео присела на краешек сундука.

– В монастырь Белых Камней.

– Первый раз о таком слышу. Ты в опале?

– Он еще не достроен, хотя помещение для библиотеки уже готово. И нет, я не в опале. Где ты была последний месяц?

– Далековато от свежих новостей, Лиам. Расскажи по порядку.

– Тогда пройдем ко мне в комнату. Я тут с утра, суставы разболелись от перекладывания книг и лазания по лестницам… Да и горячего чая с травами я бы выпил.

Клопстофер молчал, пока они шли по коридорам к его жилищу, а Тео не настаивала на скором рассказе.

Они вошли в комнату и жрец запер за собой дверь, хотя на памяти Тео никогда этого раньше не делал. А она знала его очень давно.

– Чай с мятой, зверобоем или чабрецом?

– С чабрецом и медом, если есть.

Клопстофер достал чайник, поворошил угли в очаге, подкинул дров.

– Давай я, – предложила Тео. – Известный тебе Дерек кипятится каждый раз, когда наш ученик подогревает воду с помощью магии, но его тут нет, а горяченького хочется.

Жрец набрал в чайничек воды и протянул ей. Тео приложила к медному боку ладонь.

– Ну вот… рассказывай.

– О войне тебе известно? – спросил жрец.

– В общих чертах.

Клопстофер покрошил чабрец в заварочный чайник, ломая стебли длинными пальцами, добавил чайных листьев, залил кипятком.

– Тебя не видели после конца октября…

О надвигающейся войне от Клопстофера Тео ничего нового для себя не узнала, да и прервала его почти в самом начале. Это она сможет узнать и у Некса. А вот события, происходящие в самом Тэнниеле, волновали ее больше.

– Последние две недели люди боятся и ждут неприятностей. У города, а точнее, на восточном берегу Тегерры уже собрали свои силы графы Недвиг, Тьерри и бароны Ольдверг, Морринт, Гордойс и Боклэр. Майоль должен подойти со своими отрядами со дня на день – так я слышал. – Жрец вздохнул. – Стрелки предпочитают не успокаивать людей, а наживаться на их страхах. Вовсю продают амулеты со стрелой, знаки Близнецов, которые на дверь вешаются… Некрасиво, как ты считаешь?

По опыту общения с Клопстофером Тео знала, что старый жрец «приберегает» самое неприятное на потом. Получив от него кружку с горячим ароматным чаем, она осуждающе покачала головой, полагая, что этого достаточно для демонстрации ее позиции в данном вопросе. Лиам продолжил:

– Они, я имею в виду Стрелков, открыли еще несколько храмов. А мы закрываем свои. У нас раскол, Тео. Многие из нас считают, что стоит оставить города Близнецам.

– И в какой партии ты? – Спросила Тео и тут же сама ответила: – О, ты ведь уезжаешь… понятно.

– Я слышу удивление в твоем голосе?

– Трудно было, зная тебя, предположить, что ты будешь среди тех кто сбежит…

Жрец, поддернув балахон, откинулся на спинку стула.

– Мы никогда не любили города. Древо процветает на просторах, покровительствует земледелию и охоте, а не ремеслу и строительству. К тому же, Стрелки агрессивно борются за горожан, а мы никогда не заставляли никого верить… Словом, куда больше пользы мы принесем в лоне природы, оберегая простых людей, их простые жизни и уклад… А города с их алчностью, слепотой и безнравственностью уже разъедают нас. Если мы не уйдем сейчас, то… будет хуже.

– В монастыри? – Тео отхлебнула чаю и почувствовала, как он перекатывается в пустом желудке. Но, пока не пробьет пятый час пополудни, еды она тут не получит, только не в Храме. Клопстофер, однако, услышав урчание в животе магички, вздохнул и, покопавшись в ящике стола, поставил перед ней тарелку вполне свежих печений.

Тео решила, что конец света близок – Старший жрец Ордена, долженствующий «питаться аскезой», как шутили послушники, не только перекусывает в неположенное время, но и ныкает печенюшки в стол! Однако от угощения не отказалась.

– Ох ты, – только и сказала она.

– Монастыри… – Клопстофер пожевал усы. – До этого года монастырей было только два. Надеюсь, лет через десять их число возрастет до семи. А пока это лишь бараки из бревен да небольшие храмы при них… На каменные постройки у нас нет денег.

Внезапно Тео пришла в голову замечательная мысль.

– Могу подсказать… слышал про Органт? Заброшенный замок?

– Нет.

– Я покажу на карте. Местные верят, что замок проклят и там бродят привидения. Могу уверить, что это не так, а если в нем поселятся братья Древа, это очистит замок в глазах живущих рядом людей. Там всего-то надо переделать кое-что, поправить стену, сменить перекрытия, полы и окна.

– Благодарю, – обрадовался Клопстофер.

– Не за что, – махнула рукой Тео. – Ты сказал, что не все решили уйти из городов. Что остальные?

– Некоторые считают… – жрец утянул печенье с тарелки и принялся его грызть, роняя крошки в бороду. Выглядел он при этом немного растерянно, – … что нельзя Древу уходить из городов полностью. И приплели к этому новооткрытое пророчество, хотя я считаю, что оно ни при чем.

– Стой… какое пророчество?

– Три недели назад брат Винес нашел в библиотеке свиток… Ранее мы никак не могли его сопоставить с событиями в королевстве, да и его интерпретация кажется мне несколько натянутой…

– Лиам, – Тео облизала губы. – Что конкретно говорится в пророчестве? Текст помнишь?

– А как же. Мы с тобой хоть и ровесники, но память у меня отличная. – И Клопстофер процитировал: – «За летом, когда Баран съест Волка, грядут большие беды». Ну, тут Винес объясняет это так – мол, созвездие Овна сместилось за сто лет так, что встает в «час волка». Далее пропущено, затем: «Не будет иной надежды, кроме как на Вернувшихся. А те придут вместе с солнцем и комета осветит их путь». Коротко, но очень туманно, как и во всех пророчествах Ядины.

«Белые начали действовать», – подумала Тео.

– Три недели назад? Точно тогда, не позже?

– Могу поклясться Древом.

– Нет необходимости… – задумчиво протянула Тео.

«И пророчество нашлось до того, как вопрос об их использовании вообще встал на совете магов… Занятно».

– Причем Винес твердит, что поначалу не понял истинного смысла этих слов, – добавил жрец. – Но потом ему приснился сон, в котором открылось правильное толкование.

«Ну да, Белые ошиблись с претендентом на роль глашатая Возвращения, он оказался слишком туп; и им пришлось носом жреца тыкать в пророчество, являясь ночью с красочными иллюзиями в его спальню…».

– А «Вернувшиеся» это…? – приняв заинтригованный вид, уточнила Тео.

– Маги, конечно. – Жрец выжидающе глядел на Тео.

Она изобразила удивление:

– Ну надо же…

– Тео… мы знаем друг друга вот уже… сколько лет?

– Около сорока… или пятидесяти? – Тео слабо улыбнулась и, не выдержав, отвела взгляд. – Ладно, ладно… я знаю об этом.

– Так это правда… – ошеломленно выдохнул Клопстофер.

– А ты что, не верил?

– Брат Винес ранее выказывал… слишком сильную любовь к власти и всегда жаждал внимания, – поджал губы жрец.

– А, понятно. Ты думал, что он таким образом цену себе набивает во время раскола… – увидев, что у Клопстофера глаза постепенно загораются пламенем любознательности, Тео вскинула руки: – Я подробностей не знаю, честно. Но это правда – маги собираются вернуться. И про «беды», к сожалению, тоже правда. Это повлияет на твое решение об уходе?

Жрец задумался. Долил себе чаю. Пока он размышлял, Тео успела съесть еще парочку печений и нарисовать на куске бумаги местоположение Органта.

– Нет… пожалуй, нет. Это даже укрепит меня в том, что Древу тут не место. Раз маги возвращаются, они смогут взять на себя заботы о городах и людях в них, и они способны противостоять Стрелкам…

– Лиам. Не ради того, чтобы отговорить тебя от выбранного пути, но ради нашей дружбы, скажу: магам будет хватать других проблем… И со Стрелками они связываться не будут, разве что те сами на рожон полезут.

– Что же, – Клопстофер выпрямился и с достоинством посмотрел на Тео. – Значит, так тому и быть. А почему ты говоришь «они», а не «мы»?

Тео чуть не дала сама себе затрещину. Не вовремя она расслабилась… Перед ней опытный жрец, а не желторотый Гринер… хотя, учитывая успехи последнего, и он оговорку бы заметил.

– У нас… тоже в некотором роде раскол, – призналась магичка.

– И на чьей ты стороне?

– На своей… – мрачно ответила Тео.

Клопстофер поднялся, подошел и положил руки ей на плечи:

– Знай, я тоже на твоей стороне. В эти страшные и трудные времена рушатся все союзы и теряют смысл все связи, кроме дружбы, проверенной временем.

Тео, расчувствовавшись, прижалась щекой к холодным пальцам старика.

– Спасибо, Лиам… Ты меня знаешь, я всегда, всем сердцем стремилась лишь к тому, чтобы…

– Не нужно слов, девочка моя…

В этот раз она его не поправила. Клопстофер провел рукой по глазам, сделав вид, что трет их потому что устал, но Тео заметила слезы. Она и сама готова была расплакаться. Откровенно говоря, она не ожидала от себя такой реакции, но… видимо, ей настолько было важно знать, что ее поддерживают, что она не одна…

– Кхм. Ладно. – Жрец сел за стол и перешел к деловой части беседы, хотя говорил по-прежнему теплым тоном: – Чем я могу тебе помочь?

Тео постаралась собраться. И ей это удалось.

– Были слухи о Копье Молний?

– Были. И один другого невероятнее, так что я… неужели и это правда?

– Да. Я привезла кое-что… другой артефакт. Он поможет сломить это Копье, но владеть им должен король… правитель. Этот волшебный предмет находился далеко на севере, и у нас не было времени организовывать поход короля за ним, во всем блеске и великолепии…

– Тебе нужно, чтобы Его Величество получил этот предмет при свидетелях… лучше – при большом стечении народа и желательно, при участии служителей Древа?

Тео улыбнулась.

– Ты просто поразительно точно ухватил суть, Лиам. И да, пока не забыла, еще кое-что, не об артефакте… я пришлю к тебе человека с письмом, если сможешь, перед отъездом приставь его к… да хотя бы к этому Винесу. Это хороший человек. И умный. Даже слишком…

– Я постараюсь. Не знаю, примет ли Винес от меня такой «подарок» – не то чтобы мы с ним были на ножах, но я не выказывал энтузиазма по поводу его идей. Если не выйдет, рекомендую его Алану, это второй жрец Малой Ветви. Насчет артефакта… я думаю, подойдет завтрашняя церемония.

«Так вот почему такое оживление в городе», – подумала Тео. – «Праздник Зимы завтра. Я запуталась в числах… неужели уже середина ноября?»

– Я подумаю, как все это устроить, зайди вечером и мы все обсудим. Конечно, как Старший Жрец, я осуждаю обман, но не тогда, когда он служит благим целям. – Клопстофер хитро улыбнулся.

Тео поднялась.

– Я не уверена, что этот артефакт пригодится. Лучше б не пригодился… Как бы это подло не звучало по отношению к жителям столицы Лиона, будем надеяться, что Копье израсходует свою силу, когда Лионель будет брать штурмом Турен.

– Как… Ты не знаешь?

– Не знаю что?

– Я услышал это от надежного источника… собственно, от твоего источника, Ферфакса… Лионель не штурмовал Турен. Город сдался ему без боя, едва он подошел.

Глава 16

– Что? – Дерек от удивления аж вскочил. – Лионель не осаждал Турен?

Дориан покачал головой. Выглядел он устало, и словно постарел лет на десять.

Дерек открыл Дверь из дома на Широкой прямиком в потайную комнатку за покоями короля, и провел там некоторое время, ожидая, пока уйдет служанка. Потом выбрался наружу, отряхнулся от пыли и присел на кровать в темном углу – на случай, если в спальню зайдет королева. Тогда он сможет прикрыться иллюзией. Торчать еще несколько часов в маленьком закутке, полном пыли и паутины, ему не хотелось.

Долго ждать ему не пришлось – в смежной комнате скрипнула дверь, послышались шаги: тяжелые, явно мужские. Дерек проверил магически, убедился, что это король и он один; встал с кровати.

Дориан, когда зашел в комнату и увидел в углу темную фигуру, схватился за меч. И Дереку это очень не понравилось… Он поспешно отступил в сторону и, пока король не отрубил ему какую-нибудь часть тела, представился.

Дориан в самом начале встречи выглядел обрадованным, но потом помрачнел и слова выцеживал «в час по чайной ложке». Дерек, чтобы не терять времени даром, подвел разговор к самому важному – Копью. Сам не зная того, он почти дословно повторил фразу Тео о надежде на то, что привезенный артефакт им не понадобится и услышал в ответ, что Лионель заполучил Турен без единой капли крови.

– Но откуда ты… – маг потер щеку. – Каким… а Шаррон? Расскажи по порядку.

– Четыре дня назад, – начал король, – прискакал комендант Ругедо с двумя солдатами. Они были единственными, кто уцелел, когда Лионель с помощью Копья разрушил крепость. Дерек… – Дориан чуть ли не с вызовом посмотрел на мага. – Что это за оружие, которое может стирать с лица земли огромные башни? Вы знали о нем? Я помню, когда после совета мы сидели в кабинете и Тео так странно вскинулась…

– Мы не знали, настоящее ли оно. И у кого в руках. Поверь, если б можно было уничтожить его, мы бы так и сделали. Но рассказывай дальше, обещаю, я отвечу на твои вопросы позже. А, может, и сама Тео ответит, она собиралась прийти.

Король стиснул зубы.

– Хорошо. В Ругедо погибли все. И армия Лионеля направляется к Тэнниелу. У коменданта были свои люди в Турене, буквально за день до нападения один из них вернулся из столицы с донесением – когда Лионель и его войско подошли к столице, Эльвар, сын Шаррона, открыл им ворота города.

– Известно, почему?

– Он слышал свидетельства очевидцев, людей, которые чудом выжили, когда Лионель атаковал их родные города и поселения. Последнее самозванец сжег неподалеку от столицы, в прямой видимости. Эльвар предпочел не рисковать городом и его жителями. – Дориан печально пожал плечами. – Не могу сказать, что осуждаю его.

– А что старый Шаррон?

– По одним сведениям, заточен в темницу собственным сыном, после того, как начал призывать напасть на Лионеля, несмотря ни на что… по другим – убит.

«Значит, сила Копья не исчезла, даже не сильно уменьшилась», – подумал Дерек. – «Крепость Ругедо не в счет, людей там мало, со столицей не сравнить».

– Дерек, я не уверен… Все во мне восстает, но Тэнниел… Люди.

Маг подумал, что сейчас Дориан более всего похож на короля, истинного правителя – несмотря на происхождение, он был куда благороднее и добрее, чем многие высокорожденные. Некоторые из графов предпочли бы погибнуть в свете славы, не беспокоясь, что, если они умрут, защищать город будет некому. Бароны сдались бы, не раздумывая. Дориан с силой сжал столбик кровати и спросил:

– Может, его удастся обмануть? Отойти от столицы, или заманить куда-нибудь…

– Бой под стенами Тэнниела точно допускать нельзя.

– Но его можно победить?

– Можно. Мы привезли тебе Розу.

Маг рассказал Дориану об артефакте, который поможет уничтожить Копье. Умолчав о том, что Розу создал маг. По его рассказу выходило, что Создатель позаботился о защите невинных людей, буде Копье попадет не в те руки, и им с Тео было видение – и задание, – доставить Розу к королю Вердленда. Увидев на лице короля улыбку, он был уверен, первую за последние недели, Дерек обрадовался.

– Так это же… замечательно, Дерек! – воскликнул король. – Ты просто… вытащил меня из пучины отчаяния, прости за столь высокопарный слог! Я уж было подумал, что вы с Тео забыли… нет, это с моей стороны было не только глупо но и несправедливо по отношению к вам. Хочешь пообедать? Вина?

– Если ты собирался обедать, то присоединюсь, но специально ради меня не стоит…

– Собирался, – улыбаясь, ответил Дориан. – От всех этих новостей кусок в горло не лез, но сейчас… Я распоряжусь.

Через десять минут слуга принес поднос с едой в соседнюю комнату; Дориан отослал его, сказав, что обслуживать его не надо. Вернулся в спальню с подносом.

– Теперь, когда ты сказал, что есть надежда, у меня проснулся зверский аппетит. Хотя, только тебя увидев, подумал – ну вот, еще одна неприятность…

– Поэтому схватился за меч? – Дерек наколол фаршированный ягодами куриный желудок на нож, потому что единственной вилкой вооружился Дориан.

– Хм… Я думал, ты уже с Нексом поговорил. На меня еще раз покушались.

Дерек замер, не донеся пищу до рта.

– Да, наемный убийца, здесь, в замке… опять. Том волосы на себе рвал. Убийцу поймали, но он успел выпить яд. Некс с Томом так и не узнали, кто заказчик. Полностью заменили стражников во всем замке. – Дориан отпил вина и вздохнул. – Поэтому я отправил Шезару к отцу. Здесь опасно… я имею в виду и замок и город.

Дерек в очередной раз пожалел, что не умеет раздваиваться.

Страницы: «« ... 1819202122232425 »»

Читать бесплатно другие книги:

Сказка для детей среднего и старшего школьного возраста. Не совсем историческая сказка о любви и вер...
«Из тех немногих вер, отцов и матерей,Что нам достались в мутную годину,Я выбрал веру в чудо и в дру...
Рано или поздно любой начальник, будь то президент международной корпорации или руководитель группы ...
«Экономические убийцы» – это высокооплачиваемые профессионалы, которые обкрадывают страны по всему м...
Дар красноречия – это один из самых ценных инструментов коммуникации, завоевывающий все большую попу...
Данная книга предназначена для всех, кто так или иначе связан с областью массажных технологий или ин...