Искры и химеры Ларичева Дорофея

12 августа. Москва. Ксана

– Возьми мою руку. Возьми! – едва прорезавшимся голосом Роксана требовала у Ланса послушания.

Тот стоял в очередном прибежище химер вполоборота у окна и смотрел в никуда. Они всегда так замирают, когда нет прямого приказа от старших. Просто стоят и «слушают мир», как ей пояснял отец.

Антона не отбили. Атака провалилась, и похожий на поэта юноша Илья не скрывал своего разочарования. Вчера Ксана пришла к нему в бизнес-центр. Химеры здесь занимали несколько помещений на разных этажах. Рюкин встретил ее на втором, как раз между рекламным агентством и кабинетом нотариуса.

Задернутые жалюзи резали свет, и тот ровными полосами ложился на стол и пол. На фикусе до сих пор болтался новогодний дождик. Творческим беспорядок на столах и под ними не назовешь, скорее неряшливостью – пришли и ушли, все временное, нелюбимое.

Едва юная Верховицына заговорила об аресте отца и случившемся в торговом центре, Илья прервал ее, огляделся и зло бросил:

– Дура, привела за собой хвост. Мне сообщили, Ильина здесь.

«Та самая рыжая?» Ее Ксана возненавидела.

– Я не знала… – начала оправдываться девушка.

Ее уже не слушали. Рюкин вызвал машину, отдал приказ по рации всем химерам, открыл сейф. Несколько папок перекочевали в его коричневый кожаный портфель. Туда полетели и четыре пачки денег.

Илья пошарил по столу, погладил рукой коробку голографа. Та зашипела, навсегда уничтожая хранимые там данные.

– Хочешь со мной, собирайся, – скомандовал он. – Твоя мама звонила, она временно займет место Антона.

«Мама Марина решилась выйти из тени? Значит, действительно все плохо».

Уже сидя в машине, Ксана ловила себя на мысли, отчего никогда не задумывалась о деятельности приемных родителей. С отцом все ясно, он пилигрим и сенс – таинственный, законспирированный, настоящий герой, ему положено трудиться на благо приютившей его страны. Но мама лишена сверхъестественных талантов. Кроме одного. И все же…

Марина была стратегом, тихим, незаметным, неизвестным никому, кроме небольшой группки Антоновых соратников. Именно Марина предложила многоуровневую систему охраны информации, когда для отвлечения внимания противника жертвуют союзниками. В головы тех помимо верной информации вкладывают обманки. Пусть враг ищет не там…

Так после поимки Антона сдали химер в торговом центре. Сейчас Ксана запоздало пожалела их – студента второго курса Тиграна, понятливого, почти человечного химеру-охранника Дениса и остальных, чьих имен она не помнила.

Когда приехали сюда – в большую квартиру, где собралось все руководство заговором, включая и Марину, Рюкин соблаговолил выслушать девушку.

Новость о похожем на Дениса пожилом господине ему очень не понравилась, как и его требование «все исправить».

– Мне нечего терять. – Илья отмахнулся от Ксаны, как от писклявого комара. – А тебе есть что. Не желаешь лишиться и этих родителей, не путайся с незнакомцами.

Вот и поговорили.

Ночь Ксана проплакала, узнав, что отец до сих пор в плену. Только под утро, измотанная, она забылась беспокойным сном.

Снился день авиакатастрофы, когда в школу позвонила соседка и сообщила, что родители девочки разбились, а у бабушки случился инфаркт. К ночи бабушки не стало. Деда парализовало. Прибывший в компании социальных работников милиционер отвез рыдающую девчонку вначале в детскую комнату милиции, потом в детский дом…

Утром в квартире обнаружился Ланс. Рюкин решил сделать его одним из своих телохранителей.

– Мне бы еще парочку с мозгами, а не искусственных идиотов, – сетовал он.

Ксана украдкой отвела юношу в пустующую комнату и снова попыталась разговорить.

– Ты же живой! Ты должен что-то чувствовать, думать, понимать! Ты не Костя, ты Ланс! – теребила она его. – Расскажи об Ильиной, о Доре, о Ноэле!

Про этих людей мама сегодня активно шепталась с Ильей. И Ксане не терпелось разобраться во всем. Она начала задавать себе вопросы: против кого они воюют. Казавшиеся увлекательным детективом события постепенно превращались в мистический фильм ужасов. И она, Ксана, выходит, играла в нем не последнюю роль.

Карман оттягивали карты. Если спрашивать судьбу слишком часто, та перестанет отвечать.

Сейчас семь утра. По подоконнику стучали капли дождя, хотя восток чист и светел. Солнечные лучи блестели на мокрых крышах, играли в потеках на пыльном стекле. Где-то рядом ворковали голуби, внизу сигналили машины. И все-таки сегодня что-то случится. Что-то непредсказуемое, возможно страшное. Сотворенное руками многих людей. И ее голосом.

– Ланс! Ланселот!

На лысой голове юноши блестел пушок светлых волос, лицо выглядело бесстрастным и очень красивым, точно у статуи греческого бога.

– Отвечай, я приказываю! – не выдержала Ксана.

Применить Голос она бы не смогла, но из себя вышла. Щеки жгла обида на бесчувственного красавца, на рыжую, даже на отца. «Папа делал привязку на мелодию», – вспомнила она. Химеры часто впадали в ступор, застывали, не реагируя на окружающих, а любимый мотив Вителя помогал привести нелюдей в чувство.

Мотив стал популярной песней с глупым текстом, звучал по всем радиостанциям, приставуче доставал в кафе и спортзале. Даже в плеер Ксаны попал. К месту попал. Девушка отыскала его в плей-листе и сделала звук погромче.

Ланс встрепенулся, поднял голову, осмотрелся, словно впервые видя комнату. Восковая маска на лице растаяла.

Роксана заставила его прослушать композицию до конца и только тогда поинтересовалась:

– Что с тобой? Отвечай!

– Я убил Нику. Я обидел Дору, – монотонно отчеканил он. – Мне нет дороги назад.

– Твоя Ника гадина! – разозлилась Ксана. – Она арестовала Вителя! А он твой друг! Он говорил, что спас тебя, ты обязан отдать долг! А Дора, – добавила девушка чуть тише, – Дора переживет.

Скоро Ланс придет в себя, станет вменяемым, каким был Тигран. Тогда наступит время для бесед. Сейчас тоже можно многое узнать.

– Расскажи о Доре, Ноэле, вашей Нике. Кто они такие? Чем нам грозят? – потребовала она. – Все, что знаешь!

И Ланс смиренно рассказывал. Многих вещей девушка не понимала, но переспрашивать боялась. Вдруг опять зависнет? Роксане оставалось сжимать кулаки и теряться в догадках, почему рыжей, вполне успешной директрисе центра клонирования понадобилось разрушать ее жизнь. Ника сама делала клонов – Ланса, Дору, других… Чем ей отец не угодил?

«Марина и Витель – моя семья, единственные родные люди на земле. Даже если они не правы, – думала Роксана, вслушиваясь в монотонный рассказ юноши, – я с ними до конца».

Дождь и голос усыпляли. Покрасневшие глаза щипало, в груди толкалось, жаловалось и ныло сердце, переживая за отца, за ввязавшуюся в общее дело мать. Страх лишиться последней опоры разгорался с новой силой.

Оттого сильнее заставил Роксану вздрогнуть громкий возглас Марины:

– Как в Александровском саду? Как вы могли промахнуться? Мне нужна аномалия на Красной площади!

Кто-то забубнил оправдания. Ланс, не реагируя на шум, говорил и говорил. Казалось, выйди сейчас Ксана за дверь, он не умолкнет, пока не расскажет.

– С нами должны считаться. Если мы и дальше будем осторожничать, нас тихо передавят, как дождевых червей на проезжей части, отберут технологии, переманят богатых старичков! В течение одного-двух дней нужны яркие действия, наглые, смелые!

Ей вяло промямлили в ответ.

– Трус, как минимум химкомбинат! – рявкнул на говорившего Рюкин.

– Отстраните от дел всех ненадежных. Мирошникова, Цветова, Юрьеву, Долгополовых. Короче, всех ставленников прохиндея Орэфа, – продолжала Марина. – Я не доверяю ему и не доверяла никогда. Если б не его идея с компьютерным вирусом, Антон был бы с нами. Не сомневаюсь, старый жулик мог бы выручить Вителя в любой момент, у него всюду связи.

– Давно пора, – согласился Рюкин. – Орэф заигрался в серого кардинала.

Тот странный тип с трубкой повинен в аресте отца? Ксана нахмурилась. Мама обязательно придумает, как вернуть папу и отомстить. Обязательно, она всегда все придумывает.

– Журналистов созывайте. Власти в курсе?

Это уже Рюкин. Тоже вне себя.

– Первая трансляция фильма в десять. Мы должны быть готовы, – продолжала Марина. – Они отвлекутся, мы освободим Антона и остальных. Роберта Ноэля брать живым. Захватите в довесок Ильину. Без нее он взбрыкнет, сбежит в свою Францию.

– Не сбежит, – Рюкин чем-то загремел. – Мы предложим ему такие условия, которые даже русское правительство не смогло. Ты со мной на телевидение?

– Обойдешься. Приказы и в записи сработают, как видишь, у меня другие дела, – не остывала Марина.

Ксана окончательно отвлеклась от рассказа Ланса. Рыжая жива? Жаль.

Дверь в ее комнату приоткрылась от сквозняка, слышны были слова, шаги. Место Роксаны рядом с семьей. Девушка оставила парня в одиночестве, вышла и встала рядом с матерью, взяла ту за руку. Марина улыбнулась и сильнее сжала ладонь приемной дочери.

Москва. Дора

Дора уснула в половине пятого, а в половине восьмого встревоженный Павел растолкал девушку и утомленных ребят, которым выделили соседний гостиничный номер.

– Прямо у стен Кремля возникла аномалия. Час пик, выход из метро со стороны Александровского сада, – торопливо пояснял он, умудряясь причесываться и одновременно разглаживать багеткой примявшийся рукав молочно-белой ветровки. – Семьдесят два человека погибло, еще около сотни пострадало. Неизвестно, распадутся они на атомы или выживут. Ты, – он небрежно махнул багеткой в сторону Дорофеи, – едешь со мной на хлебокомбинат, тьфу, на базу, но ты поняла. Пора учинить ревизию в памяти Дельты. Остальные – как хотите. Можете ехать с нами.

На окраине столицы возводили хлебокомбинат. Вернее, жители микрорайона свято в это верили. У обнесенных высокой краснокирпичной стеной строений было более интересное назначение. Здание заводоуправления оказалось временной тюрьмой для даровитых бунтарей. Кондитерский цех представлял собой мощнейший вычислительный центр.

Хлебопекарный цех выполнял роль штаба, полигона для тренировок и обучения талантливых людей. Алые солнечные блики играли на окнах трехэтажного строения. У высокого крыльца застыл новенький грузовик с надписью: «ООО „ХлебСнабПоставка“». Вернее, так было еще вчера, до нападения химер.

Сегодня у проходной их встретил тот самый высокий, черноволосый сенс, который вел допрос Чары Родимовны. Кажется, звали его Валей. Сенс выглядел устало, загипсованная левая рука висела на перевязи, на щеке и на лбу блестели чем-то смазанные свежие ссадины.

Дора разглядела на стенах и двери проходной выбоины от пуль. На территории завода гостей приветствовал обгорелый остов заводоуправления. Стало по-настоящему жутко. Неужели война?

– Я буду ассистировать при вскрытии памяти, – пояснил Валентин.

Девушка рассмотрела на его темно-синей футболке белую надпись: «Если вы не за мир, у меня с собой дубина. Приду и примирю».

– Четверых вчера убили, – проследил ее взгляд сенс.

Он вел их по асфальтированной дороге мимо потоптанных клумб. На земле еще валялись гильзы, звенели под метлами флегматичных дворников. Левашов молчал. Маша держалась рядом с Гошей. Русика с Таней вообще слышно не было.

– Зачем это Рюкину? – не выдержала Дорофея.

Валентин пожал плечами:

– Власть, деньги, месть. Набор стандартный.

Он свернул на тополиную аллею. Павел говорил, там вычислительный центр, а за ним еще одна лаборатория.

– Например, скандально известный миллионер Влад Горкин спонсирует его из мести и из последней надежды, – продолжал черноволосый. – Его сын утонул два года назад, Горкин отказался поверить в потерю. Увез мертвое тело в Америку в криогенный центр, убежденный, что мальчика можно спасти. Сорил деньгами и здесь и там, уговаривал сделать для ребенка клона. Его убеждали самые именитые сенсы – искра души угасла, мальчику ничто не поможет. На обезумевшего папашу вышел Рюкин, предложил по сходной цене вернуть сыночка. И сделал химеру с внешностью девятилетнего пацана. Полагаю, чудище уже запустило клешни в банковский счет «предка». Они всегда так делают, эти химеры, когда «получают под опеку» человека.

Дора представила себе картинку и фыркнула от нахлынувшего чувства гадливости. Как низко и противоестественно, подло играть чувствами обезумевшего от горя отца!

– Но зачем Рюкину столько клонов? – не поняла Машка.

Ага, значит, слушает.

– Догадайся. – Валентин грустно усмехнулся. – Он решил возглавить то, от чего бежал, – новый мир, живущий по законам пилигримов.

Дора не поверила. Второй раз один сценарий не сработает. У Пятерки не вышло, их тактика известна. Нет, тут что-то еще, не только жажда власти и наживы. Все куда более запутанно и страшно.

Они обогнули вычислительный центр, замаскированный под кондитерский цех, прошли мимо двух застывших экскаваторов и крытого грузовика и вошли в неприметное одноэтажное здание лаборатории. Над входом болтался маленький флажок известного футбольного клуба. Из распахнутого окна звучала классическая музыка.

Лестница была металлической, гулкой. Под Таниными каблуками она звонко пела, под Дориными босоножками сдавленно ухала, точно простуженная сова из детской игровой приставки. Кажется, та еще валяется во встроенном шкафу родительской квартиры неизмеримо далеко отсюда.

Вид стеклянного аквариума – допросной комнаты – заставил девушку замедлить шаг. Вон темно-вишневый пружинящий ковер на полу, стены, непрозрачные изнутри, черное кресло с ремнями безопасности, как в машине. Восемь человек расселись вокруг него на ковре…

Во рту стало горько. Опять, как в Барске, будут мозги наизнанку выворачивать! И никого близкого рядом. Маша не в счет, она до сих пор не понимает важности событий. Левашову все равно. Он сегодня уже дважды высмеял ее наряд и вообще всю молодежную моду, засыпал советами. Мол, в столице на людях нельзя выглядеть плохо. Сразу видно – пиарщик.

Где-то за кофейно-темными тонированными стеклами остались встревоженная Машка и напуганные ребята.

– Не бойся, я обычно работаю с жертвами преступлений и катастроф, – продолжал чернявый. – Аккуратно помогаю вспомнить и, если надо, забыть. У меня большой опыт, ребенок.

Забавно, слова незнакомого человека ее успокоили. Дора позволила себя пристегнуть к креслу, положила расслабленные кисти рук на откидной столик с заранее заготовленными листами бумаги (смотри-ка, уверены, что она что-нибудь, да вспомнит!), прикрыла глаза и расслабилась. Из мира в мир она путешествовала, в прошлом была, как-нибудь справится.

Голова закружилась вначале от легкого прикосновения, а потом и настойчиво ввинчивающегося в череп напора чужой воли. Кресло покачнулось, улетело куда-то далеко, медленно растворилось вместе с комнатой-аквариумом, зданием, Москвой, планетой.

Ночь была вокруг. Ночь словно подарила ей крылья: тяжелые, непослушные. И девушка падала в вязкую, холодную черноту. Тьма упорно затягивала ее, беспомощную, в глубину, пока не забросила Дорофею в уже знакомый по путешествию в памяти Левашова космос. Навстречу, затеняя собой звезды, двигалось нечто, формой напоминающее игрушечного плюшевого муми-тролля.

Перед глазами вспыхнули белые искры, чей-то голос, горько-кислый и тяжелый, потребовал вспомнить Дельту, аномалии, оружие, их создающее. Смысл слов доходил медленно, взрывался искорками, пах черникой и морем. Зачем отвлекаться на глупости, когда можно плыть, зачарованной космосом, к сияющим маякам галактик и пылевых облаков. Даже муми-тролли, которые темнее окружающей черноты, казались ей интересными и дружелюбными.

– Ты не Дельта, – напомнила одна из теней, – но ее наследница. Следуй за мной, покажу.

Темный ветер подхватил ее, завертел, закружил, дохнул горными травами и разогретой землей. Звезды откололись от черного полотна мироздания, помчались навстречу, убыстряясь, превращаясь в сияющие вытянутые линии. И вдруг все прекратилось.

Вокруг вздымались поросшие южными травами и редким кустарником горы. Справа, вверх к перевалу, уходил дорожный серпантин. Слева, на очередном повороте, из-за оголенной ветрами плоской макушки горы Шептухи поблескивало море. Впереди через глубокое ущелье протянулся изящный арочный мост.

Дорофея засмотрелась на кружащих высоко-высоко в небе орлов, на синие цветущие колючки вдоль дороги и только потом увидела впереди Дельту. Та сидела в кабриолете позади водителя, задумчиво изучала маникюр, то и дело дергала шелковые ленты, удерживающие соломенную шляпку на пышных локонах.

Автомобиль миновал ущелье, обогнул гору и, свернув с дороги в сливовый сад, остановился у деревянного крыльца двухэтажного дома с широкими окнами. Над крыльцом на непонятном языке красовалась надпись, но память Дарьи Фелисии подсказала: «Отель „Горный приют“».

Над цветником у входа тихо жужжали насекомые. Седой, загорелый до черноты южанин держал под уздцы длинногривого жеребца и распекал ребят лет десяти. Мол, плохо за конями ходят: «Не на туристов работаете, а на себя, лоботрясы!»

Дора почувствовала, как Дельта улыбнулась, кивнула старику  вышла из машины, придерживая подол длинного синего платья.

– Как всегда блистательна! – окликнули ее.

Дарья Фелисия с удовольствием сняла с головы шляпу, встряхнула волосами и обернулась к коренастому мужичку. Простая серая рубашка с засученными рукавами, черные подтяжки, широкие штаны с заплатой на левом колене, детская панама. Дора поняла: «Дельта симпатизирует неказистому незнакомцу. Хотя: нет, какому незнакомцу?»

– Словно не боишься войны, Орэф, – упрекнула его красавица.

– У нас обоих есть индульгенция от ада. – Он вытер руки о пыльные штаны, кивнул водителю и пригласил даму в дом.

Молчаливая строгая женщина поставила на стол запотевший кувшин с вишневым соком, два глубоких стакана, блюдо с первыми сливами и слоеный пирог и удалилась, не поднимая глаз на хозяина дома.

Дельта с удовольствием налила ледяного сока и взяла стакан в ладони, охлаждая сжигающий ее изнутри жар местного лета. Дорофея удивилась, сколь запутаны чувства Дарьи Фелисии: восхищение, ненависть, презрение и любовь – все было вместе плотно переплетено, связано в узел.

– Зачем меня звал? Зачем задержал здесь? – Она вскинула голову.

– Скучал. – Мужчина улыбнулся и отрезал кусочек пирога. – Ты готова покинуть цветущие берега?

Она кивнула, задумчиво разглядывая резные стены гостиной и невесомые прозрачные шторы с тонкой вышивкой у пола, картины-мозаики из цветного стекла и поделочного камня. Будто видела все впервые.

– Я задержусь, пока можно, посмотрю, к чему все катится, – заявил Орэф.

Беззаботный тон не обманул ни Дельту, ни Дору. Он всегда любил море, а теперь еще привязался к горам, к квадратикам солнца на полу, к конюшне, шумным туристам, наводнявшим эти места по весне и осени. Она тоже привязалась. Но она не одна, остальные давно ушли в новый мир, наверняка еще более красивый и удивительный.

– Ты почти одна из нас. Еще десяток-другой миграций – и переродишься, получишь доступ к большой силе. А пока дам то, что ты ищешь.

Он сдвинул кувшин и пирог на край стола, снял со шкафа кожаный тубус, вынул туго скатанные листы и расстелил на столешнице. Рядом легла коробка с оружием, тем самым, что Дора видела в действии…

– Как и обещал, – похвастался он. – Твою идею с преображением мира не одобряю, но думаю, однажды ты сама поймешь, что была не права. И друзья твои тоже поймут. Если выживут.

– Что значит «если»? – изогнула брови Дарья Фелисия.

– Думаю, с тобой еще встречусь. С ними – точно нет, – просто ответил он.

Как было бы здорово разузнать все про загадочного Орэфа прямо тут: откуда он, почему спас ее на вокзале? Жаль, вмешаться в чужие воспоминания Дорофея не могла, приходилось смотреть, что показывают, дальше.

– Твои идиотские предчувствия – не доказательство их гибели, – жестко ответила Дельта и склонилась над чертежом. – Это что? – ткнула она наманикюренным ногтем в закорючки чужих букв.

Мужчина пояснил. А Дора не могла отвести глаз от линий, стрелок, подписей. Они намертво впечатывались в ее память, сантиметр за сантиметром. Этот лист, другой, третий…

Девушка очнулась от боли в пальцах. Тонкий пластик ручки, которой она скопировала все чертежи, треснул, не выдержал напряжения.

Чернявый сенс вытирал полотенцем взмокшее лицо и шею, Левашов жадно пил воду. Он поставил пустую бутылку на пол и уставился на мигрантку.

– У меня в голове не укладывается, что именно Орэф дал Дарье Фелисии оружие. – Во рту у Дорофеи пересохло столь сильно, что слова царапали горло. – Он очень хорошо знал Дельту, – поразилась и испугалась девушка.

Левашов задумчиво поджал губы. Дора рассеянно наблюдала за ним, за тем, как Валентин открыл двери «аквариума» и передал чертежи только что примчавшемуся Роберту.

Внутрь ворвалась Машка, сунула в руки двойнику внушительных размеров чашку компота, и заботы окружающих отошли на второй план. Как же хорошо было напиться после такой встряски мозгов, а еще лучше забраться в ванну и отмокать там минут двадцать! Непозволительное удовольствие. Столь яркие минуту назад воспоминания о чертеже страшного оружия рассеялись. В голове стало пусто и звонко.

– Отправьте копии Соловьеву!

Роберт даже не взглянул на бумаги, небрежно бросил их на стол, растер виски, откинул назад сальные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Дора поразилась перемене, произошедшей с ученым. Серая кожа туго обтянула вмиг похудевшее лицо, тонкие губы были бледны и обескровлены. «Неужели он так ее любил? – поразилась девушка. – Или переживает, что не справляется с научными загадками? Он же в прошлый раз чуть не угробил меня и Левашова, чуть не убился сам!»

– Поспал бы! – недовольно проворчал Павел.

Роберт только мотнул головой.

– Кофе – наше все. Эта коричневая вонючая бурда меня не из таких передряг вытаскивала, – сообщил он, потягиваясь. – Мне надо на место преступления к ближайшей аномалии. Не сейчас, часика через полтора. Как раз обращение Президента и фильм по первому кругу прокрутят.

– Что изменится? – переспросил Левашов.

Гений направился к лестнице, на ходу обернулся, поманил за собой самых любопытных. Дора не собиралась упускать такую возможность, пусть она чувствовала себя теннисным мячиком, который все кому не лень перебрасывали друг другу, но ничего придумать не могла.

Или могла? Рука сама вытянула планшет из сумки. Делать глупости – так с размахом.

– Начнется атака клонов. – Роберт не обернулся, в его голосе Дорофея почувствовала насмешку. – Самое интересное еще не случилось. Сейчас все покажу.

Они покинули здание, миновали уже знакомую тропинку и вошли в вычислительный центр с утопающими в тревожном желто-оранжевом свете залами, заставленными техникой. Впервые увидев работавших там людей, Дора сбилась с шага, ребята за спиной тихо засмеялись.

Еще бы, обалдеешь тут, когда к тебе от монитора оборачиваются люди с головами волков, львов или самые настоящие мультяшные герои. Как раз такие, с какими девушка общалась ночью.

Для проспавшей до общей побудки Машки встреча с местными работниками вообще заменила поход в цирк и зоопарк.

– Обалдеть! Вообще! А можно у него уши потрогать? А это взаправду люди? Фу, какой урод!

Маша толкала Дорофею, дергала за рукав ветровки Левашова.

– У них голографические установки к воротникам крепятся, включаются автоматически при приближении незарегистрированных посетителей, – снизошел до комментария бывший фокусник.

– А, модник! – Илья Петрович вынырнул из закоулка, приветственно хлопнул по плечу Павла, нагнал Ноэля и принялся ему что-то тихо-тихо объяснять.

Роберт кивал, чесал затылок, жестикулировал, доказывая собственную точку зрения.

А потом распахнул неприметную дверку и вступил в длинный зал высотой в два этажа. Мощные прожекторы вовсе не слепили, наоборот, создавали ощущение солнечного полудня где-нибудь на океанском побережье.

В зале было гораздо теплее. На просторном балконе над работающими людьми сидели трое, вернее, не сидели – развалились в удобных креслах-качалках. Один из них, Бронислав, пил чай, блаженно улыбался. Другая – юное дарование Алла Матвеева (Дора узнала ее по длинной косе) заливисто хохотала. Третьей была немолодая дама. Та самая, которая вчера присутствовала на заседании рядом с Ильей Петровичем.

– Вы поглядите, я ночь работаю, день работаю, а он, дамский угодник, пузо набивает да глазки строит! – Громкий возглас Ноэля прервал беседу, заставил всех «мультяшек» обернуться из-за компьютеров и продемонстрировать свои яркие личины.

Броня помахал вошедшим и как ни в чем не бывало возвратился к беседе. Но Роберт, казалось, про него уже забыл. Взмах рукой, и, точно по мановению волшебной палочки, в воздух взлетела, засияла огнями уже знакомая Дорофее голографическая модель Земли.

– Смотрите, генерал!

Ноэль взял протянутый мультяшным зайцем пульт, уменьшил картинку, вывел в воздух только фрагмент карты России. Он проигнорировал робкое предупреждение Ильи Петровича о посторонних, увлеченно начал рассказ:

– Я вчера с ребятами тут прикинул. Да вы меня на мысль натолкнули, и девочка мои идейки в нужное русло направила…

Он преобразился, ожил. Даже изможденное лицо приобрело здоровый оттенок. Роберт стянул с шеи платок, освободил тяжелое ожерелье из всевозможных приборов, пробежался по ним пальцами, вызвал в воздухе красочные картинки, иллюстрирующие рассказ.

– Все действительно началось под Иркутском с появлением Рюкина, – заявил он. – Подозреваю, попал он сюда не просто так. И наши талантливые сенсы далеко не все из его коварной головы выудили, как ни старались, ибо он подготовился.

Несколько точек на карте увеличилось, загорелось красным.

– Я консультировался, внушение хорошего гипнолога не перешибет никакая команда сенсов, – продолжал Ноэль. – А Верховицын с женой как раз там гостили. Мы копнули историю семьи Жуковых, откуда родом Марина Верховицына и сама Роксана. Их прапрабабка Людмила считалась ведьмой. Настоящей деревенской ведьмой. Заговаривала раны, порчу могла навести. В Великую Отечественную медсестрой при партизанах была, десятками с того света людей вытаскивала. Но приболела в последнюю зиму, охрипла. После ничем не выделялась. Дочка ее тоже здоровьем не отличалась, голос не прорезался. Зато внучка карьеру сделала, певицей стала известной. Ненадолго, после родов голос изменился, слава пошла на убыль.

Дора прикрыла рот, чтобы не зевнуть. Куда он клонит?

– Мать Марины Жуковой до сорока лет славилась «дурным языком»: чего ни пожелает вслух, все сбывалось. – Ученый улыбнулся в предвкушении реакции слушателей. – Дальше копать не стал, и так понятно. Дар передается по женской линии.

– Что, на прием собрался? Предсказания свежие нужны? Или сглазить меня решил от зависти? – К ним вразвалку подошел Броня.

Роберт проигнорировал коллегу:

– В этом поколении семейный дар унаследовала именно Марина, а не ее погибшая сестра. А потом Роксана. Малявки в Иркутске и окрестностях в то время не было. Остается Марина.

– Выходит, она тоже гипнолог? – удивился Илья Петрович. – Антон ничего на допросе не сказал.

– Сами говорили, у него тоже стоял блок на распространение информации. Роксана работает по мелочам. Согласитесь, такая девочка… – Он бесцеремонно взъерошил волосы на голове у Доры. Неприятно, фу! – Маленькая и глупая, – словно в отместку добавил он, – не способна мастерски «вскипятить» мозги ему, Чаре Липа, еще десятку сенсов и психологов. Хуже того, – он понизил голос, – мы с аналитиками пришли к выводу, что именно Марина Верховицына была инициатором всего происходящего сейчас, а не марионеточный Рюкин. Шерше ля фам, генерал. И когда найдете, заставьте ответить за все, что она сотворила с безмозглыми клонами, великовозрастным идиотом Лансом и с моей Никки! Заставьте! – произнес он с нажимом.

Блеск в глазах угас, хрупкая фигура ссутулилась, будто постарев лет на тридцать.

– Это все? – Илья Петрович отнесся к новости философски. – Карту ты для чего разворачивал?

– Да, карту…

Роберт Ноэль устроился на свободном стуле, вытянул ноги, заложил руки за голову и негромко заговорил:

– Все началось по возвращении Роберта на Землю-56. Он, как и многие другие, понимал, что с гибелью Императорской Пятерки проблемы не закончились. Потому обратился к Президенту, Управлению миграции и руководству проекта «Пилигрим» с предложением развернуть собственную разведывательную сеть и получил поддержку. Самым сложным было правильно распределить выделенных людей, дать им поручения и ждать, накапливать высылаемую ими информацию.

Вот на завод поступил интересный заказ. Вот в сборнике мелкой конференции промелькнула статья о странном эффекте клонирования. Вот через русско-китайскую границу переправили крупную партию редких приборов, здесь практически не применяющихся… Факты на первый взгляд не связанные между собой, но, пока Роберт сидел в больнице, держа бесчувственную Нику за руку, пока его сердце рвалось от боли и жалости, мозг не ведал покоя, обрабатывал полученные накануне данные.

После полуночи, когда помощники выслали очередную порцию собранной информации, головоломка сложилась: аномалии, Рюкин, Верховицын, химеры-биороботы… Видение ситуации оказалось столь ясным, что Роберт наконец протрезвел от горя, от накатившей усталости, вызвал такси и помчался на «хлебозавод», по дороге бесцеремонно сгоняя сон с половины аналитиков, растормошил друга Тимура в далеком Барске, других своих помощников. Ноэль был готов к войне. А аномалии? Аномалии – мелочь. Разберется, как их отключить. С метеоритами же все получилось…

– Теперь про наших дорогих химер, – продолжал Ноэль. – Всем известно, что они – генно-модифицированные клоны, составленные из генетического материала нескольких человек с примесью генов животных и растений для повышения выносливости, активности, улучшения умственных способностей. После оживления в течение недели им в мозг закачивают гигантский объем информации и приставляют к реальным людям – так называемым «пастухам» – учиться жить в обществе. Вы вчера накрыли квартиру Сони Жужиновой, такой скромной «пастушки».

Химеры – сенсы все до единого и могут общаться друг с другом на расстоянии, передавая чувства и эмоции. Знания, полученные одним, быстро распространялись на всех: боевые искусства, паркур, навыки общения, программирование, физика – всего не перечислишь. А потом таких химер приставляли к бизнесменам, политикам, общественным деятелям. Именно химеры принимали решения за своих жертв, естественно, в пользу Рюкина и компании.

– В Барске работает команда под руководством Тимура Тагаева.

Парящие в воздухе сферы сложились в изображение поляны с аномалией, убившей художника-любителя.

– Тимка повторил опыты Верховицына по очеловечиванию клонов. Если на искусственно созданное существо довольно продолжительное время будут воздействовать семь и более сенсов, у того появляются какие-то зачатки разумности. Он способен усваивать информацию, делать простейшие выводы. Человеком эту тварь назвать нельзя, а животным – вполне. Если повторить такую операцию вблизи аномалии – эффект усилится в десятки раз.

Дорофея засмотрелась на голографические иллюстрации. Вот совсем недавно неспособный самостоятельно двигаться овощ в человеческом обличье после общения с сенсами начинает ходить по комнате, самостоятельно есть, пить. После прогулки к поляне он гоняет машинки на игровой приставке, читает книгу.

– Делаем вывод: аномалии нужны нашим врагам. – Роберт поднял указательный палец. На запястье засиял золотой браслет. – Армия химер у них есть. А вот зачем, я сейчас поясню. Усаживайтесь поудобнее, чтобы не упасть. Итак, представьте…

Ученый в красках расписал замыслы Рюкина и его Общества Зари.

– Пик появления аномалий был пройден пять-семь дней назад, – вещал Ноэль. – На всей территории России за последние дни их появилось лишь шесть. Независимо от исполнения нами их условий, целью наших врагов является взрыв нескольких таких гиблых мест.

– Но зачем? – выкрикнули из зала.

– Высвобождение энергии. Один взрыв… – В воздух взлетели голографические комья земли и выдранные с корнем деревья, ударная волна смела голографических людей и здания, засверкали молнии, растрескалась почва, вспыхнул поваленный лес. – У планеты срабатывает предохранитель. Большая часть аномалий исчезнет почти сразу, погашенная энергией взрыва. Остальные – в течение нескольких часов. Потому нужно действовать очень быстро, взорвать еще одну или две. На местах взрывов, как ожидают товарищи из Общества, откроются связующие мосты с другими измерениями. Можно будет отправлять отсюда пилигримов при помощи простейшей установки ретросдвига. То есть реализовать проект «Эдем», которым занималась Пятерка. Но и это не главная цель наших врагов.

Роберт обеими руками отбросил со лба пряди длинных волос, вымученно улыбнулся недоумевающей аудитории. И ошарашил:

– Все задумано для получения вечной жизни здесь и сейчас. Зачем тащиться в чужой, возможно неприспособленный мир, захватывать тело ребенка, расти, сбивать коленки, стачивать зубы в борьбе за место под солнцем? Есть выносливые химеры, есть источник невообразимой энергии – сам мост. Под воздействием его излучения возможно будет пересадить душу из родного тела в клона и дальше из клона в клона, как это случилось с моим помощником Лансом, – вот кому чертовски повезло с этими аномалиями!

Общество Зари желает за деньги выдавать путевку в персональный рай миллиардерам и прочим полезным людям. Чтобы удержать монополию на клонирование, нужно взять процесс под свой контроль, захватить все центры, отобрав это право у государства. Если кто-то посмеет пикнуть – армия химер всегда даст отпор.

Зал зашумел, но Роберт еще не закончил пугать общественность. Глаза гения блестели, длинные пальцы любовно поглаживали полированное дерево стола.

– А кто-то говорил, что я один люблю показуху, – проворчал за спиной Броня.

Роберт выждал небольшую паузу и продолжал: