Нью-Йоркская амазонка Вуд Алекс
– А продолжать, пожалуй, больше нечего. Если вкратце, то я все рассказал. Лично с Нортоном я не знаком, но знаю точно, что репутация у него подпорченная.
– Отличного спонсора ты мне нашел, – усмехнулся Даррен. – Еще лучше, чем в прошлый раз.
– У Нортона денег куры не клюют. Пусть раскошелится на хорошее дело. – Ларреби икнул. – Хотя, если честно, я не понимаю, почему он вдруг решил дать тебе денег. Нельзя сказать, чтобы благотворительность была у него в крови. Скорее, наоборот.
– Зато я знаю почему. У него личные причины. Он хочет как можно скорее выпроводить меня из страны.
– Вы с ним знакомы? – оторопел Эл.
– Да.
– Так чего ты мне голову морочишь, раз сам все прекрасно знаешь?
– Ничего я о нем не знаю. Так, встречались пару раз. Даже не разговаривали почти.
– Ты меня совсем запутал. Если вы почти не разговаривали, то с какой стати он тебя из страны выпроводить хочет?
– А ты подумай.
– Ни одной идеи нет.
– Все очень просто. Из-за чего обычно спорят мужчины? Из-за женщины.
Эл вытаращил глаза.
– Ты хочешь сказать, что вы с Нортоном – соперники?
– Что-то в этом роде.
От избытка чувств Ларреби хлебнул еще пива, поперхнулся и закашлялся.
– Ну ты даешь, – пробормотал он, когда обрел способность говорить. – Ты же дикий зверь. Тебя нельзя выпускать в цивилизованное общество. Когда ты вернулся в Нью-Йорк? Ты хоть сознаешь, что натворил за это время? Нажил себе врага в лице одного из самых богатых людей в стране, променял очаровательнейшую женщину на синий чулок…
Лицо Даррена потемнело.
– Оставь мою личную жизнь в покое!
– И это еще не все, – с упоением продолжал Эл. – Подцепил какую-то девчонку, из-за которой Нортон на тебя взъелся… Кто она? Очередная фотомодель, которая вдруг воспылала к тебе любовью?
Даррен молча пил пиво, по опыту зная, что сейчас Эла не остановить. Он должен выговориться до конца.
– Что же у вас там произошло такое, что он готов заплатить тебе огромные деньги, лишь бы ты убрался из города? Открой свой секрет, Даррен. Кого вы не поделили? Я бы тоже приударил за подружкой Нортона. Мне бы не помешала лишняя сотня тысяч…
– Хватит. – Даррен с грохотом обрушил на стол пивную кружку. – Никакую подружку я у него не отбивал. Если хочешь знать, это он отбил у меня девушку.
– Что? Ну конечно, как я мог сомневаться в нем, – пьяно хихикнул Эл. Перед ним стояли три пустых кружки, а четвертая была опустошена наполовину. – Великолепный Эмметт-победитель. Никогда не сдается. Я ж говорю, везунчик…
Даррен уже стал подумывать о том, чтобы сбежать.
– Хотя погоди… – Эл задумался. – Как так может быть? Если Эмметту досталась девица, то с какой стати ему избавляться от тебя? Ничего не понимаю…
– Может быть, Эмили попросила его, – нехотя произнес Даррен. – И давай больше не будем об этом. Мне пора… Эй, что с тобой?
Эл сидел с открытым ртом, поднеся кружку ко рту. Услышав возглас Даррена, он медленно поставил кружку на место и с тревогой спросил:
– А при чем тут Эмили?
– Ты что, забыл, о чем мы только что говорили? – Даррен постучал согнутым указательным пальцем по лбу. – Хватит тебе пить, Эл.
– Ты хочешь сказать, что девушка, которая предпочла Нортона тебе, – Эмили? Эмили Маверик?
– А почему это тебя удивляет? Они познакомились, когда он предложил ей написать книгу о наших приключениях в Амазонии.
– Этого не может быть, – пробормотал Эл себе под нос.
– Чего не может быть?
– Этого. Ты что-то перепутал.
– Я перепутал? – усмехнулся Даррен. – Я собственными глазами видел, как они вчера целовались. Мы случайно столкнулись на одной вечеринке. Так что никаких сомнений быть не может…
– И он хочет оплатить твою экспедицию, – бубнил Эл по-прежнему себе под нос, – и хочет, чтобы ты убрался из города как можно скорее…
Даррену стало не по себе.
– Что ты болтаешь, Эл? В чем дело? Пойдем отсюда. Тебе уже хватит. – Даррен встал из-за стола.
– Подожди. – Ларреби схватил его за руку. – А ты знаешь, что Эмили и Нортон знакомы очень давно? Она была его подружкой до того, как вышла замуж за Маверика.
Даррен не знал. И не хотел ничего знать. Каждое новое открытие, связанное с Эмили, причиняло невыносимую боль, и единственное, что ему было сейчас нужно, – как можно больше тысяч километров между ними…
Но Ларреби железной рукой усадил его обратно.
– Все это очень подозрительно. Не спеши.
– Почему? Старая любовь – опасная шутка! – с бравадой воскликнул Даррен.
– Ты даже не представляешь себе, до какой степени. Эмили бросила Нортона ради миллионера Маверика, и он поклялся ей отомстить.
– Страсти как в дешевом телесериале.
– Черт, как же я сразу не сообразил! – Ларреби обхватил голову руками и покачивался из стороны в сторону. – Я же знаю, что ты не способен волочиться за женщинами… Речь с самого начала шла об Эмили… Какой же я болван…
Даррен похлопал его по плечу.
– Не переживай. Она выбрала того, кто нравится ей больше. Спасибо за сочувствие, но я обойдусь…
Ларреби поднял на него мутные глаза.
– Нет, ты еще больший болван, чем я! Неужели ты не понимаешь, что Эмили в опасности?
18
Эмили не знала, сколько часов она пролежала в запертой спальне. Голова болела ужасно, а подушка вся промокла от слез. Видимо, одиночество ей на роду написано. А все из-за того, что она поступила с Эмметтом как последняя свинья.
Думать об Эмметте было приятно. По крайней мере, он поможет ей спасти репутацию. Не Даррен оставил ее ради мужеподобной Шейлы, а она ушла от него ради Эмметта Нортона, неот-разимого чернокудрого красавца. Сердечную рану это не залечит, но зато утешит больное самолюбие. Она не доставит знакомым удовольствия посудачить на ее счет. Она докажет всем, что Эмили Маверик никогда не проигрывает!
Эмили села на кровати и потянулась к пульту от телевизора. Интересно, что бы Даррен сказал на ее рассуждения? Что мир не ограничивается одним Нью-Йорком и что если ты живешь в гармонии с самим собой, тебя мало волнует, что о тебе думают окружающие? Эмили представила себе его нежную, слегка насмешливую улыбку и словно наяву услышала его голос. О господи! Она всхлипнула и включила телевизор. Больше выносить тишину она не в состоянии.
По федеральному каналу показывали десятичасовые новости. Эмили прослушала про наводнение в Германии и выборы в Италии, не понимая ни слова из того, что бойко говорила в микрофон молодая негритянка.
– А теперь к финансовым новостям. – На экране возникло лицо диктора, серьезного немолодого мужчины с проседью в густых волосах. – Сегодня на фондовой бирже Нью-Йорка царил необычайный хаос, вызванный внезапным, а, главное, непредвиденным банкротством компании «Электроник эпплайанс», одного из ведущих производителей бытовой техники для коттеджей. Стоимость акций «Электроник эпплайанс» упала до рекордно низкой суммы, что повлекло за собой разорение нескольких брокерских компаний, работавших по преимуществу с ценными бумагами «Электроник эпплайанс». Есть основания полагать, что руководство «Электроник эпплайанс» намеренно скрывало важную информацию от акционеров в надежде отсрочить печальный финал. Сейчас их действия рассматриваются департаментом по финансовым махинациям. Возможно, что в процессе расследования всплывут новые интригующие факты. Оставайтесь с нами.
Диктор принялся называть курсы валют, и Эмили приглушила звук. Было что-то знакомое в названии «Электроник эпплайанс». Кажется, об этой компании ей что-то говорил Филкис до ее отъезда на Амазонку… Эмили мучительно вспоминала. Эйб утверждал, что это одна из самых надежных на рынке компаний и что у нее большое будущее. Он собирался вкладывать в них деньги. Ее деньги.
Эмили стало страшно. Не слишком ли она доверилась Филкису? До сих пор у нее не было повода подозревать его в нечестной игре. Он был предан ей, как средневековые рыцари были преданы своей королеве. По крайней мере, она считала, что это так. У самого Эйба могли быть совершенно иные соображения. Что, если Эмметт прав, и когда она засобиралась замуж, преданность Эйба Филкиса превратилась в ненависть?
Эмили скрипнула зубами. О нет, она не сдастся так просто. Она больше не одинока в этом мире. Ей есть на кого положиться. Эмметт поможет ей выпутаться из любой передряги и не пощадит никого из ее врагов!
Она включила телефон и набрала номер Дайаны. Очень не хотелось общаться с ней после некрасивой сцены в кабинете, но обойтись без помощи секретаря Эмили сейчас не могла.
Дайана как всегда была на месте, и, услышав ее как всегда равнодушный неэмоциональный голос, Эмили немного успокоилась. Действительно, чего она взъелась на девчонку… Дайана поступила так из лучших побуждений. Работает как лошадь, не жалея себя, а взамен даже простой благодарности не слышит.
– Дайана, дорогая, не подскажешь номер телефона мистера Нортона? – ласково спросила Эмили.
– Конечно. – Секретарь продиктовала несколько цифр. – Я сама могу вас с ним соединить…
– Нет-нет, спасибо. Я сама. – Эмили нажала на сброс и набрала номер Эмметта.
Он сразу поднял трубку. Он, а не секретарь или дворецкий, машинально отметила про себя Эмили. Что это за номер, интересно?
– Алло. Эмметт, это я.
– Эм, я так рад тебя слышать! – воскликнул он с чувством. – Я места себе не нахожу с тех пор, как узнал… С тобой все в порядке? Где ты сейчас?
Эмили прикусила нижнюю губу. Значит, чутье ее не подвело и ей на самом деле есть из-за чего волноваться.
– Я дома. И вроде бы со мной все в порядке. Но мне… надо с тобой поговорить… посоветоваться…
– Да-да, я все понимаю! И я всецело в твоем распоряжении. Если еще что-то можно сделать, я это сделаю.
– Все действительно так плохо?
– Ты должна знать лучше, чем я, Эм. Но насколько я понял, ситуация сложная.
Эмили всхлипнула.
– Ты только не раскисай, Эм! Приезжай ко мне сейчас, мы поговорим, все обсудим! Я сейчас на работе и подожду тебя, сколько нужно. Хорошо? Приедешь? Я все улажу, Эм. Я помогу тебе…
– Хорошо, – еле слышно пробормотала она. – Скоро буду.
Эмили наспех собралась, схватила сумочку и выбежала из спальни. На лестнице ее перехватила Альма.
– Куда это вы собрались, мисс Эмили, на ночь глядя?
– По делам.
– В таком виде? – всплеснула руками Альма. – И какие дела могут быть так поздно? На вас лица нет, мисс Эмили! Что случилось?
Эмили остановилась. Ее ноздри раздувались от гнева.
– Я не обязана отчитываться прислуге в своем собственном доме!
– Но я же за вас беспокоюсь…
– От доброжелателей отбоя нет! Ладно, если тебе это так важно, у меня встреча с Эмметтом Нортоном в «АКА Медиа». Довольна?
Альма кивнула, но Эмили уже не увидела этого. Она сбежала вниз по лестнице и выскочила на улицу.
Эмметт не обманул ее – он действительно ждал. Эмили увидела его сразу, как только вошла в здание. Он сидел у стойки администратора и не сводил глаз с входных дверей. Был он как всегда элегантен и неотразим, и Эмили вдруг вспомнила, что сама она выглядит не лучшим образом. На долгие сборы у нее не было ни сил, ни терпения, и поэтому она натянула первое, что подвернулось под руку. А под руку подвернулись старые удобные джинсы, в которых она обычно поливала свои любимые розы, и коротенькая облегающая кофточка с низким вырезом на груди. По сравнению с Эмметтом она казалась несмышленой школьницей, недостойной войти с ним в один лифт.
Правда, сам Эмметт так не считал.
– Эмили, ты чудесно выглядишь. – Он обнял ее за плечи и расцеловал в обе щеки. – Только глазки красноваты. Ты плакала?
– Немного.
– О господи. Ничто в мире не стоит и одной твоей слезинки. Пойдем.
Эмметт приобнял ее за талию и повел к лифту. Таким же образом он завел ее в свой кабинет. Эмили заметила, что у его секретарши буквально отвисла челюсть.
В кабинете Эмметт усадил ее на диван и лично принес кофе.
– Хочешь, я плесну туда немного рома? Первоклассный ямайский ром – как раз то, что тебе сейчас нужно.
– Давай, – кивнула Эмили.
Из ящика стола Даррен достал темную плоскую бутылку. Себе он плеснул рома просто так, без кофе.
– Ты должна знать, что я буду рядом с тобой, что бы ни случилось, – сказал он, садясь рядом с Эмили.
– Спасибо, – грустно улыбнулась Эмили, – но, если честно, я пока плохо представляю себе, что именно случилось. Услышала в десятичасовых новостях, что «Электрик эпплайанс» обанкротилась, и вспомнила, что у меня много акций этой компании…
– Ты слишком доверяла своему финансовому консультанту.
– Ты думаешь? – Эмили вздохнула. – Эйб казался мне самым надежным человеком на свете.
– Внешность обманчива. Проходимец втерся к тебе в доверие и разорил тебя.
– Разорил? Тебе известно что-то еще?
Эмметт налил Эмили еще кофе и разбавил его ромом.
– Тебе лучше выпить. Тогда будет легче.
Эмили схватилась за чашку дрожащей рукой и расплескала половину.
– О чем ты говоришь?
– Все очень плохо, Эм. Я мог бы соврать тебе, но не хочу. Пусть лучше ты узнаешь это от меня, чем от посторонних. «Электрик эпплайанс» потянула на дно и тебя. У тебя почти ничего не осталось. Ты разорена.
Эмили отставила в сторону чашку. Руки больше не дрожали – как всегда в минуты опасности волнение ушло. Разорена? Еще посмотрим. Она будет сражаться за каждый цент!
– Откуда ты знаешь об этом? – спросила она.
– У меня есть кое-какие связи в нужных кругах, – туманно ответил Эмметт. – Я уже давно подозревал, что дело нечисто.
– Подозревал и ничего не сказал мне?
– А когда я должен был говорить тебе об этом? Ты занималась другими делами, да и наши отношения были далеки от идеальных… Не мог же я просто заявиться к тебе и сказать, что твое состояние под угрозой?
– Да, ты предпочел подождать и сообщить мне, что моего состояния больше нет, – усмехнулась Эмили.
– Ты обвиняешь меня? – Он отодвинулся.
– Нет, что ты. – Эмили погладила его по колену. – Я очень тебе благодарна за сочувствие. Но мне пора идти. Надо выяснить все точно.
– Сейчас очень поздно. Я не хочу, чтобы ты занималась этим одна. Я отменил все встречи на завтра и готов весь день посвятить тебе. С моими связями мы быстро все узнаем.
– Спасибо… Но ты не должен из-за меня отменять свои дела…
– Я на все готов ради тебя, – просто сказал Эмметт.
Эмили заглянула ему в глаза. То, что она там увидела, обрадовало бы любую женщину, но ей почему-то стало тоскливо. Как она может в открытую использовать человека, который смотрит на нее такими глазами? Как она может прибегать к его помощи в своих финансовых проблемах? Как она может выдавать его за своего нового возлюбленного, чтобы никто не узнал, что Даррен ее бросил? Однажды она уже предала его. Второй раз она не имеет права быть с ним неискренней…
– Я счастлива, что мы снова встретились с тобой, Эмметт, и что ты меня простил. Но я не хочу совершать новых ошибок. Я сама разберусь со всеми неприятностями. Я хорошо управлялась со своим капиталом, можешь мне поверить. – Эмили улыбнулась. – Я не какая-нибудь безмозглая куколка. Просто в последнее время я… слишком увлеклась любовью… Ты понимаешь?
– Что ж тут не понять? Любовью к Даррену Уолшу. Я знаю. Читал в газетах.
Его тон резал слух, но Эмили решила не обращать внимания на ревность влюбленного мужчины. В конце концов, у Эмметта есть повод ненавидеть человека, который чуть было не стал ее вторым мужем.
– Но сейчас я больше не буду отвлекаться на чувства и все улажу. У меня тоже есть влиятельные друзья, на которых я могу рассчитывать…
– Неужели? Ты думаешь, они не разбегутся в разные стороны, когда узнают, что от твоих пятнадцати миллионов остались жалкие гроши?
Эмили побледнела.
– Ты на редкость осведомлен о моих делах, Эмметт.
– Потому что меня волнует все, что имеет к тебе отношение! И мне обидно, что ты отвергаешь мою помощь и собираешься обратиться к каким-то мифическим друзьям!
– Потому что я не хочу еще больше навредить тебе, – мягко сказала Эмили.
– Навредить мне? – Он в изумлении уставился на нее.
Эмили почувствовала, что краснеет.
– Я знаю, почему ты хочешь помочь мне, – сказала она наконец. – И если бы это случилось раньше, я бы воспользовалась твоей помощью без малейших угрызений совести. Но теперь… я не могу.
– Почему?
– Потому что теперь я знаю, что такое любовь. И как тяжело сознавать, что тебя использует любимый человек. Что тебя предают…
Выражение лица Эмметта заставило ее замолчать.
– Как я понимаю, научил тебя этому Даррен Уолш? – холодно осведомился он. – Неужели ты не знала об этом до него? В конце концов, ты любила и раньше… Меня, например.
Эмили опустила голову и задумалась.
– Все это было не то. Я думала, что люблю, но на самом деле это была обычная симпатия… интерес, не больше. Понимаешь? Даже с тобой… Наверное, мне не стоит об этом говорить…
– Почему же? Мне очень интересно.
– С тобой я была маленькой и глупой. Ты мне нравился. Очень нравился. И я решила, что это и есть любовь. Но потом я познакомилась с Томасом и… ты сам знаешь, что получилось. Потом у меня были поклонники… некоторые очень симпатичные…
– Но ты никому не уступала, – усмехнулся Эмметт.
– Я была как каменная. И никем не интересовалась по-настоящему. А потом я встретила Даррена, и все изменилось. Он заставил меня посмотреть на все другими глазами… Я… никогда ничего подобного не чувствовала…
– Думаешь, мне приятно выслушивать, как ты признаешься в любви другому мужчине?
– Ох, Эмметт, прости…
– Чем он так тебя привлек? Я все пытаюсь понять и никак не могу. В нем же нет ничего особенного.
– Он необыкновенный. Для меня, по крайней мере.
Эмметт сжал кулаки.
– Значит, мне не на что рассчитывать? – процедил он.
– Что? Тебе? – Эмили смутилась. – Я… может быть, не будем…
– Почему же? Раз мы завели разговор об откровенности и чувствах, давай поговорим начистоту. Я хочу, чтобы ты была со мной, Эмили. Я добился всего, о чем мы мечтали вместе. Я богат так, как ты не можешь даже себе представить. Ты вышла замуж за Маверика, хотя у него не было и двадцатой доли моего состояния. Он сделал тебя королевой Нью-Йорка. Я могу сделать тебя королевой всего мира. Что скажешь?
Эмили прижала руки к груди и смотрела на него круглыми от удивления глазами.
– Ты что, делаешь мне предложение?
– Предложение? В каком-то роде. Я хочу, чтобы ты стала моей. И готов сделать для тебя все, что угодно.
Эмили молчала.
– Ну? Что скажешь?
Она покачала головой.
– Неужели ты не понял, о чем мы с тобой говорили? Мне очень жаль, Эмметт, но я не могу ответить на твои чувства.
Он вскочил с дивана и навис над Эмили.
– А как же тогда, на вечеринке? Ты целовала меня и согласилась поехать ко мне домой!
– Я была пьяна и не соображала, что делаю… Я не думала, что ты это так воспримешь… Ты очень привлекательный мужчина, Эмметт, а я расстроилась из-за того, что Даррен пришел с другой женщиной…
– Даррен! Вечно этот Даррен! Ты все время говоришь о нем, а ведь он тебя бросил!
У Эмили было такое чувство, будто ее с размаху окунули в ледяную купель.
– Я знаю, – с трудом выговорила она, – но все равно это ничего для меня не меняет. Мне нужна настоящая любовь, а не ее заменители. Так что мой ответ – нет. Я могу быть тебе только другом.
Эмметт побагровел.
– Ты понимаешь, от чего ты отказываешься? Я владею…
– Я знаю, что ты очень богат, – перебила она его. – Но меня это больше не интересует.
Он улыбнулся, и Эмили содрогнулась, потому что его улыбка больше напоминала оскал хищного зверя.
– Может быть, ты передумаешь, когда твой роскошный особняк и драгоценности пустят с аукциона?
– Я уверена, до этого еще далеко. Потеря нескольких миллионов для меня не так уж страшна.
– Нескольких миллионов? – Эмметт запрокинул голову и расхохотался. – Ты все-таки глупа как курица, моя дорогая Эмили. Ты меня слушала сегодня или нет? Я говорю тебе, что ты полностью разорена. У тебя не осталось больше ничего. Вся твоя недвижимость, картины, бриллианты – все будет продано, чтобы оплатить твои долги!
– Какие долги? С чего ты все это взял? – Побледневшая Эмили привстала с дивана.
– Потому что я лично занимаюсь этим вопросом. И довольно давно.
– Я тебя не понимаю.
– Что тут понимать? – Эмметт отошел подальше, потянулся, заложил руки за спину. Он смотрел на Эмили с насмешкой. Она поежилась. – Я лично разработал план и воплотил его в жизнь.
– Какой план?
– Восемь лет назад ты разрушила мою жизнь. Сегодня я окончательно разрушил твою. У тебя больше нет ни цента из тех проклятых денег, ради которых ты меня бросила, моя дорогая Эм.
– Ты стоишь за всем этим?
– Тонкая работа, не правда ли? Не надо аплодисментов, я и сам все знаю. Я три года готовил почву. Когда ты укатила в свою экспедицию, ты развязала мне руки. Твой преданный Филкис, конечно, попортил мне немало крови, но я нашел способ нейтрализовать его.
Эмили схватилась за голову.
– Бедный Эйб! А я еще его подозревала…
– Естественно. Мы сделали все, чтобы ты его подозревала. Я не хотел, чтобы ты в самый неподходящий для меня момент осознала, что происходит.
– Мы?
– Да. Кэрри мне очень помогла. Ты знаешь ее под именем Дайаны Толлард.
Эмили стало тяжело дышать.
– Дайана работала на тебя?
– С первого дня, когда ты взяла ее на работу. Можно сказать, я подсунул ее тебе. Умненькая девочка, правда?
– Как она могла? Я… я же ни о чем не догадывалась… Я ей доверяла…
– Доверие – вот в чем твоя проблема, Эм. Я никому не доверяю. Спасибо, что научила меня этому.
– Но она три года работала на меня! Выполняла все мои поручения. Все время была рядом. Сколько ты ей заплатил, раз она пожертвовала тремя годами жизни ради твоей мести?
– Зарплату ей платила ты, – усмехнулся Эмметт. – От меня ей нужно было только одно. Девчонка влюблена в меня, так что… мне было несложно расплатиться с ней.
– Какой же ты мерзавец! – выпалила Эмили.
– Как приятно услышать это от тебя, дорогая моя.
– Я ни секунды больше не собираюсь здесь находиться!
Эмили повернулась к двери, но он перегородил ей дорогу.
– Стой. Я еще не закончил. Куда ты пойдешь? Тебе лучше дослушать меня до конца.
– Я услышала достаточно, чтобы понять, кто ты такой!
– И послушаешь еще.
Эмметт сжал ее руку стальными пальцами. Эмили было больно, но она молчала.
– Ты сама виновата в том, что произошло. Если бы ты сказала, что любишь меня и хочешь быть со мной, ты бы ничего не узнала. Я бы все исправил ради тебя… – Его голос задрожал от волнения.
– Странный способ добиваться любви женщины, – саркастично заметила Эмили.
– Но ты меня отвергла… Отвергла из-за мужчины, которому на тебя наплевать. Который уезжает через пару дней, возвращается к своим драгоценным исследованиям…
– Неправда. Даррен не планировал экспедицию так рано. Ему нужны деньги.
Читать бесплатно другие книги:
