Чистилище. Операция «Призрак» Глумов Виктор
Бесполезно что-либо объяснять Юле. Если оставит ребенка, она нарушит Устав, ребенка все равно ликвидируют, а ее в лучшем случае переведут на нижний ярус. Ради нее самой нужно помочь ей, отнести ребенка эвтанологу, а странное поведение списать на послеродовый психоз. Потом она спасибо скажет. Его все равно разжалуют, она найдет кого-то повлиятельней и новых нарожает.
– Конечно, помогу. Там не так плохо. Иди ко мне, бедная моя девочка. – Яр распахнул объятия, Юля всхлипнула и с готовностью прильнула к его груди вместе с маленьким уродцем.
Яр принялся гладить ее по волосам.
– Маленькая моя, ты знаешь, как я сильно тебя люблю, и сделаю все возможное, чтоб тебе было хорошо. Я спасу тебя.
Он намотал ее длинные волосы на кулак, запрокинул голову и ткнул пальцем в шею слева – Юля даже вскрикнуть не успела, закатила глаза и обмякла. Яр поддержал ее, а падающий сверток с младенцем ловить не стал, надеясь, что он убьется насмерть. Но ребенок не убился и даже не ушибся – копошился и обиженно скрипел.
Положив Юлю на кровать, Яр связал ее поясом от халата, поднял сверток и шагнул в коридор. Он старался идти как можно быстрее, чтобы опередить сомнения. Он собирается убить собственного ребенка, половина которого слеплена из его генетического материала. Может, он даже вырастет похожим… Нет! Красный червяк, маленький уродец, который угробит его Юлию.
Но ведь она никогда не простит… Плевать! Главное, поступать правильно, по Уставу. Однажды он уже нарушил его, и теперь расплата не за горами. Возможно, его предадут эвтаназии…
В Спарте экономили патроны и дорогостоящий яд, потому эвтаназию осуществляли просто: вгоняли металлический штырь в основание черепа. Если уничтожали ценного члена общества, его прежде усыпляли. Яд использовали только для умерщвления отживших свое героев и правителей. Младенца убить и того проще: накрыл ладонью лицо, подержал немного…
Яр развернул ребенка, посмотрел по сторонам, чтобы не было свидетелей, положил руку на крошечное лицо – горячее, влажное. Ребенок задергался, и Яр убрал руку, отвел взгляд. Чертова сентиментальность! Он прибавил шагу, чуть ли не бегом миновал поздоровавшихся с ним инженеров.
Как и медики, эвтанологи располагались на нулевом ярусе. Широкий прямоугольный коридор, четыре двери: коричневая – в хранилище, желтая – в лабораторию, белая – в лазарет, черная – к эвтанологу. Они жили в престижном пятом секторе, потому что не каждый решится лишить жизни человека таким способом, и эвтанологи, которых всего трое, были очень нужны обществу.
Не делай этого – вопил нытик, с которым Яр боролся всю свою жизнь.
Яр заставил себя включить здравый смысл. Чем ты поможешь бракованному младенцу? Он и так не жилец, вылечить его не смогут, на поверхности он погибнет вместе с Юлей. Если ввяжешься в это, тебя и ее убьют.
Нытик не унимался: должен быть выход! Ты можешь пронести младенца на поверхность, передать зарам и приказать заботиться о нем, это ведь твоя дочь, в ее жилах твоя кровь! Неужели ты убьешь ее? Да как ты сможешь после этого жить?
Смогу, еще как смогу. Двое здоровых людей, приносящих пользу обществу, важнее маленького уродца. И пусть он… она – моя дочь, она все равно умрет, а если выживет, будет калекой, пиявкой на теле общества. Нежизнеспособное должно умирать, так лучше и для калеки, и для его родителей. Жизнь каждого индивида обходится слишком дорого, общество не имеет права содержать бесполезных экземпляров.
Вспомнились недавние мечты о Зеленой Карте. Если бы не попал в засаду и сразу рассказал чистым правду о Призраке, он получил бы ее и применил, даровав жизнь этому младенцу. Каждый чистый – не хозяин собственной жизни. Жизнь каждого зависит от общества, потому важно соблюдать Устав.
Он толкнул дверь ногой – она открылась внутрь просторного помещения, озаренного ярким теплым светом. Направо и налево уходили два коридора. Налево светлый и белый, разрисованный цветами, бабочками, сказочными зверушками, направо – обычный больничный коридор. Издали доносилась убаюкивающая музыка, пахло свежестью и чем-то пряным, острым.
– Проходи, друг мой, – проговорили приятным баритоном, и Яр невольно подпрыгнул, завертел головой. Эвтанолог продолжал: – Не смотри на меня, не ищи меня взглядом. Положи приговор в почтовый ящик на стене и проходи.
– Я не приговорен, – ответил Яр. – У меня родился неполноценный ребенок. Дефекты настолько очевидны, что освидетельствование не нужно.
Донесся судорожный вздох. В белой стене появилась щель, расширилась, и навстречу шагнул коренастый круглолицый мужчина с обвислыми щеками, без бровей на надбровном валике, в колпаке-«таблетке». Эвтанолог заметно сутулился, и мощные руки свисали, казалось, до самых колен. Он вскинул голову, и Яр потупился, словно боялся, что из глаз этого человека посмотрит смерть.
– Слава богу, – промурлыкал эвтанолог, протянул руки к младенцу, он будто почувствовал, что ему осталось недолго, заскрипел, задергался. – Ко мне редко люди заходят. В смысле, обычные, не приговоренные. Те если придут, обязательно начинают жаловаться. Ноют, ноют, все им плохо, в провинностях каются. В старые времена был специальный человек, который с обреченными разговаривал и всех прощал, – священник. Вот, я священник и палач в одном лице.
Яру захотелось прижать ребенка к груди, ударить эвтанолога, уничтожить, потому что не может, не должен существовать человек, жизнь которого заключалась в смерти других. Но он в тысячный раз подавил слабость, положил сверток на письменный стол, обнажил голову плачущего ребенка.
– Этого, думаю, достаточно.
– Достаточно, да, – промурлыкал эвтанолог, потер руки, заглянул младенцу в рот, цыкнул зубом и утешил Яра: – Порок называется волчьей пастью. Обычно у таких детей много других дефектов, и они долго не живут, больше мучаются. Так что ты, безусловно, прав.
Эвтанолог опустился на стул, достал из ящика стола бумагу с бланком, попросил Яра назвать себя и имя матери, записал данные в бланк и журнал.
– Ты мужественный и хладнокровный. Достойный сын Спарты. Я восхищен, потому напишу заявку, чтоб тебя премировали.
Ребенок на столе все скрипел и скрипел. Яр смотрел на него и думал, что еще не поздно проломить голову эвтанологу и сбежать с младенцем на поверхность или где-то спрятать его.
Копию бланка эвтанолог выдал Яру, небрежно поднял ребенка – голова его болталась, свешивалась с руки.
– Предъявишь сам знаешь кому. Спасибо за содействие. – Эвтанолог похлопал Яра по спине, и он пошел к выходу, будто получив ускорение.
Яр понимал, что должен гордиться собой: не каждый спартанец способен на такой поступок, но почему-то чувствовал себя грязным и ничтожным. Сплюнув под ноги, он побежал к Юле, надо ведь развязать ее, но прежде – объяснить, почему он так поступил и что это для ее же блага. Но стоило ему закрыть глаза, как по ту сторону сомкнутых век возникало красное сморщенное лицо младенца.
Всеми силами Яр запрещал себе думать о смерти ребенка, но мысли все лезли и лезли. Наверное, эвтанолог просто придушит его подушкой, упакует тело, чтобы потом выбросить его на поверхность. Не станет же он сворачивать тонкую шею…
Задумавшись, Яр едва не миновал свою комнату. Юля была на месте – куда ж ей деваться-то? Сидела на кровати, свесив голову на грудь. Она освободилась, но убегать не спешила, и это радовало. Когда дверь открылась, она выпрямилась и посмотрела в упор. Яр ожидал увидеть такой взгляд у эвтанолога, но не у своей супруги. Сама смерть смотрела из ее глаз. Не ненависть, нет – черное льдистое ничто.
Яр взмахнул бланком:
– Эвтанолог нашел еще пороки, несовместимые с жизнью, и дал заключение. Сейчас ты злишься, но уже завтра поймешь, что я избавил тебя от мучений и позора.
Юля молчала, чуть кривился уголок ее рта. Если бы взгляды убивали, то Яра бы уже рассеяло на атомы, но он тешил себя мыслью, что женщины, несмотря на эмоциональность, тоже способны мыслить здраво.
– И ты вот так же спокойно отдал нашу дочь эвтанологу? – Когда она говорила, уголок рта опускался все ниже и ниже, словно Юля собиралась расплакаться, но слез в ее глазах не было, они горели лихорадочным блеском.
– А что нам было делать? – Яр развел руками, и в этот момент Юля бросилась на него. Сверкнуло лезвие ножа, Яр успел ударить ее по руке, защититься предплечьем.
Перехватил руку Юли, сжал запястье – нож выпал, закапала кровь из рассеченного предплечья, но не это волновало Яра, а искаженное ненавистью лицо жены. Она не раскаивалась, что ранила его – жалела, что не убила. Зрачки сузились в две точки, полумесяц рта дрожал. Яр швырнул ее на кровать, где она и осталась лежать.
По справедливости ему следовало выгнать ее из своего кубрика – пусть идет к солдатам или ничего не значащим инженерам на третий ярус, но почему-то Яр испытывал перед ней вину. Замотав раненую руку наволочкой, он забрал костюм для сна и выбежал в коридор.
Юля не успокоится, а если и успокоится, то не простит. С ней опасно спать рядом. Но почему? Что он сделал не так? Он живет по Уставу, помня, что усердие всех – благополучие каждого. Если бы не Устав, они давно вымерли бы. Спарта – пограничный бункер, который изначально был недоукомплектован, и его обитатели изначально вынуждены чем-то жертвовать, чтобы выжить. Теперь Спарта процветает, ее дети трудятся для общего блага и получают достойную награду. Почему? За что?
И откуда это гадкое чувство в груди, словно он потерял и продолжает терять? Или все-таки Устав недостаточно совершенен? Хотелось с кем-то поговорить об этом, но тех, кто подвергал Устав критике или сомнению, ждала смерть как изменников.
Когда он уже добрался до лестницы, сбитый с толку и злой, затрещали коммуникаторы, и искаженный помехами голос проговорил:
– Внимание! Все участники операции «Призрак»! Повторяю, всем участникам операции «Призрак» в срочном порядке явиться в кабинет Верховного Судьи.
Вот и все, подумал Яр и начал спускаться без страха и сомнения. Ему казалось, хуже не будет, что бы ни случилось.
Глава 4
Начало больших перемен
Весь вчерашний вечер братья посвятили сборам: набивали рюкзаки предметами первой необходимости, рассортировывали боеприпас по коробкам, затем – еду. Снегу досталась самая трудная и ответственная работа: под присмотром раненого и успешно прооперированного Беркута он демонтировал лабораторию. Поздно ночью, когда все братья уснули, он продолжал трудиться, пока не стало двоиться в глазах. Каждый прибор следовало обмотать тряпьем, особо ценные – пупырчатым целлофаном, разложить по фанерным коробкам, подписать каждую.
В итоге Снег вымотался так, что упал, не долетая до кровати, и с трудом проснулся по гудку. Если бы не Радим, флегматично толкающий его в бок, Снег так и продолжил бы валяться. Когда он наконец продрал глаза, брат сказал:
– Идем в столовую, перекусим и снова за работу.
Снег представил, что еще половина лаборатории не демонтирована, строительный инструмент не сложен, и чуть не взвыл. Лучше бы его пустили в библиотеку, книги он любил. Кое-как одевшись и умывшись, он направился в столовую, где братья звенели ложками.
Снег плюхнулся на свое место с видом на окно в лето, немного просидел, глядя в тарелку с остывающей кашей, обвел взглядом собравшихся, отметив, что сразу не заметил явившегося Демона. Грязный, всклокоченный, он спешно поедал свою порцию, при этом умудряясь сохранять некое изящество, видимо, он от природы такой утонченный.
Леший, уже уничтоживший завтрак, ерзал на стуле и требовательно поглядывал на Демона.
Пару недель назад Демон не удержался, рассказал, что у него есть девушка и он уже познал ее. История выглядела заманчиво: красавица спасалась от мутанта и не успевала убежать. Демон не мог смотреть, как гибнет человек, и спас ее. С тех пор девушка, ее зовут Карина, безумно в него влюблена, и вместо того чтобы патрулировать территорию, Демон с ней кувыркается.
Естественно, ни Беркут, ни Учитель об этом не знали, и общая тайна сплачивала названных братьев. Хоть они и завидовали Демону, но старшим на него не доносили, хотя понимали, что влетит всем. Каждому хотелось оказаться на его месте и вкусить сладкий запретный плод. Тем более Демон так живописал свои плотские утехи, что Леший уходил уединяться в уборную. Снег видел девушек только издали, мечтал о них, конечно, но подходить не решался. Не потому, что боялся вшей и тифа, которыми пугал Учитель. Ему не хотелось нарушать хрупкое равновесие, ведь если переступит запрет, мир никогда не станет прежним.
Пока ничего страшного не случилось, но теперь Ордену надо покинуть насиженное место, а Снег не хотел этого, потому что полюбил убежище, разукрашенные стены столовой, спальни, гараж, даже запертых в подвалах мутов.
Демон выпячивал грудь и бахвалился, что если бы не он, чистые застали бы базу врасплох, а Снег был уверен, что именно Демон потерял магазин. Хотя если задуматься, это мог быть кто угодно, кроме Радима, он слишком щепетильный. Вот, к примеру, вечно дерганый Березка. Даже Беркут мог ошибиться, не сработал же у него РПГ в ответственный момент.
– И она может родить от тебя ребенка? – затараторил Березка, продолжая прерванный разговор.
Демон снисходительно улыбнулся:
– Ну а откуда, по-твоему, дети берутся? Не в капусте же их находят.
– А если она расскажет о тебе зарам? – отрезвил его Радим. – Не удержится, похвастается, какой у нее жених, точно так же как ты хвастаешься ею.
– Она не сделает этого, – все так же снисходительно ответил Демон. – Потому что потеряет меня – раз, два – она буквально поклоняется мне и не посмеет ослушаться.
Снега бесило его пренебрежение, словно потеря девственности возвышала Демона над другими братьями. Так и хотелось встать да кааак врезать ему! Подумаешь, подвиг: поймал девку, раздвинул ей ноги и… Девка откажет, что ли? Они всегда рады стараться, потому что беременные не мутируют.
– А ведь нам всем уже семнадцать, – произнес он задумчиво. – Мы уже можем мутировать, да хоть завтра.
Демон сплюнул под ноги и растер слюну подошвой:
– А ты не завидуй, нехорошо.
Снег парировал:
– Нехорошо будет тебе, когда Учитель узнает. Покажет тебе, где муты зимуют.
Демон недобро прищурился:
– Ты уже пожаловался на меня Беркуту? Завистливое отродье!
Снег подавил гнев и подпер голову рукой, вскинул бровь:
– Не буду я на тебя ябедничать, вот еще. Ты сам себя выдашь, когда вши в волосах заведутся. Или – в других волосах. Зары ведь не моются, воды боятся. – Снег демонстративно отодвинулся от Демона. – Или ты уже завшивлен?
Доверчивый Леший тоже шарахнулся от него. Демон поднялся рывком, выругался. Брань в его исполнении почему-то выглядела смешно.
– Да что б вы понимали, сосунки!
Снег продолжил глумиться:
– Куда уж нам до умудренного опытом мужа, познавшего радость плотских утех и набравшегося… Уж не и не знаю чего.
Березка загоготал. Леший на всякий случай отошел к раковине. По его напряженным движениям было видно, что он готов в любую секунду разнимать дерущихся братьев. Радим, не обращая внимания на накал страстей, сказал, вымазывая лепешкой тарелку:
– А кто-нибудь знает, почему мы не будем сегодня выдвигаться? И вообще, где Учитель и когда он вернется?
Снег огляделся, нет ли поблизости Беркута, и прошептал:
– Мне кажется, Беркут с Учителем связываются по рации, но нам этого знать не надо. Так что Учитель прибудет со дня на день, и выдвинемся все вместе.
– Типа, он нам не доверяет? – протараторил Березка.
– Нет. Он очень осторожен и оберегает нас от нас самих. – Снег завернул красивую фразу и пару секунд гордился собой, но никто ее не заметил, и он продолжил: – Смотрите, у Демона есть секрет, он его хранит. Секрет настолько интересный и большой, что не умещается в Демоне, лезет наружу, и он делится им с нами.
И делает нас соучастниками. Мы теперь тоже храним секрет, который лезет из нас.
Леший присвистнул:
– Ну сказанул! Ты, ваще, филолог.
– Философ, – поправил его Радим. – Книжки читать надо, и станешь как Учитель. Давайте лучше поговорим про дальний гарнизон. Кто-нибудь что-то о нем слышал?
– Слышал, – презрительно скривился Демон. – Что он существует, и там есть нечто, очень интересное для нас. А что именно, нам знать не положено. Малы еще.
– Значит, и правда не положено. – Радим встал и понес тарелку к мойке, продолжая на ходу: – Мне достаточно его обещания, что мы будем жить долго, если выполним все его советы.
Демон поджал губы и шумно почесался. Леший, который собирался было сесть, снова отошел к стене, скрестил руки на груди и резюмировал:
– Значит, это… ждем Учителя и уходим все вместе.
Демон вскочил, заходил по столовой вперед-назад, на его щеках вспыхнул румянец, глаза засияли. Наконец он воскликнул:
– Я не могу просто так уйти и бросить ее!
– Значит, придется рассказать все Учителю, – посоветовал Радим. – Он должен понять и принять ее.
– А если нет? – напустился на него Демон. – Если он и меня изгонит из семьи, как обещал за контакт с зарами?
Снег проговорил:
– Тогда скажи ей, что уходишь за… за лекарством от мутации, что не можешь ее взять, потому что… Придумай почему. Правда тоже сойдет. Пообещай вернуться и спасти ее. Мы ведь вернемся сюда, я уверен, и всем поможем.
– Да ладно! Мы даже не знаем, куда именно Учитель собирается нас вести, только догадываемся. Она попросит, чтобы я забрал ее с собой…
Демон напоминал мечущегося в клетке зверя. У Снега и остальных кончились аргументы. Когда все уже собрались расходиться, он сказал:
– Братья, пока Беркут занят в гараже, прикройте меня, а? Я должен ее увидеть! Ведь это, может, в последний раз.
– Как мы тебя прикроем? – поинтересовался Радим. – Если он сядет с нами обедать, к примеру, и спросит о тебе.
– Скажите, что я поработал и уснул. Или что работаю. – Он вскинул руки. – Придумайте что-нибудь!
– Ладно, – кивнул Леший. – Вали, только вшей не приноси и к ужину возвращайся.
– Вернусь! – радостно воскликнул Демон, и куда подевалось его презрение и чувство собственной важности?
Чуть ли не вприпрыжку он понесся к выходу, едва не столкнулся с Беркутом, заспанным и усталым, как и Снег. Демон остановился в проеме двери, навострил уши. Наставник объявил:
– Учитель прибудет послезавтра. Он говорит, что пока опасности нет, завтра, скорее всего, пойдет дождь, и чистые сюда не сунутся. Мы выдвинемся полным составом, когда земля чуть просохнет, а перед этим Учитель расскажет вам все то, о чем мы молчали, пока растили вас. Теперь же вы выросли и вполне можете стать не учениками, а полноправными членами команды.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Березка и поскакал к мойке, зазвенел посудой.
Леший улыбнулся от уха до уха, подождал, пока Демон исчезнет из вида, взял Снега за плечо и с видом заговорщика отвел в сторону, шепнул на ухо, наклоняя голову:
– Глянь-ка у меня в голове вшей. Вдруг завелись?
Снег рассмеялся, осмотрел островок волос на макушке, расплел и проверил каждый волосок пшеничной косы и воскликнул:
– Гадство! Все, Леший. Хана нам всем. Допрыгались.
Леший метнулся в сторону, злой, встревоженный бледный. Снег не выдержал и расхохотался, хлопая себя по бедрам.
– Ну и гад же ты, – произнес Леший без злости, скорее с обидой в голосе.
– Извини, – примирительно сказал Снег. – Нам пора паковать вещи. Я работаю в паре с Беркутом, и мне нужно его немного подождать.
– Ага. Ты это, спроси его про наш поход, вдруг скажет чего интересного.
– Пробовал уже. Бесполезно. Даже про дальний гарнизон ни слова. Все, пошел я. – Снег махнул рукой и зашагал в столовую, где Беркут расправлялся со своим поздним завтраком.
Демон подождал, пока Беркут отобедает, один раз попался ему на глаза, волоча коробку. Второй раз заявился в лабораторию, доложив, что подсобка забита под завязку, дождался распоряжения заполнять свободное пространство в столовой, кивнул по обыкновению задумчивому альбиносу, язве завистливой, потом передал пожелания Беркута братьям и направился во вторую подсобку, где валялись винтовки и пистолеты, подлежащие ремонту. Свой АК и ТТ он среди них спрятал еще вчера, под завалом откопал два снаряженных магазина, патроны рассовал по карманам разгрузки, припас две гранаты, прицепил на пояс мачете и решил, что этого хватит. Набросил маскхалат, который под руководством Учителя сам шил из камуфляжного плаща и лоскутов веревки и зеленой ткани.
Да, ему предстоит три часа бежать до деревни заров – ничего, справится, не в первый раз. Гораздо хуже, что мутанты не заперты в подвалах. Значит, придется красться и терять драгоценное время. Вот, кстати, и объяснение, почему он отсутствовал: запирал мутов, они вырвались и загнали его в укрытие. Жаль, раньше не придумал.
На поверхности было по-летнему тепло, но душно, сыро. На синем небе – ни облачка. Значит, Беркут прав и завтра пойдет дождь. А может, и сегодня вечером. Надо поторопиться, еще хотя бы раз увидеть Карину, прикоснуться к ней, окунуться в ее восторженные глаза, припасть губами к губам и улететь. Если бы братья только знали, какое это блаженство! Если бы могли разделить! Тогда Снег не стал бы издеваться, а понял бы, что за одно прикосновение не жалко весь мир отдать, не просто долголетием пожертвовать – самой жизнью.
И все потому, что братья трусливые, ни на что не годные молокососы. Леший туп как пробка. Да, мутанту хребет перешибет, но толку с того? Березка рассеян настолько, что забывает, как его зовут, палец себе покажет и заливается, как ребенок. Радим все время тормозит. Малейшее отклонение от заданного курса сбивает его с толку. Снег слишком зажатый и трусливый, каждый шаг делает с опаской, а мнит себя умником. Какой он умник? Зубрилка, он все заучивает, когда ему, Демону, и физические достижения, и учеба дается легко, играючи.
И при этом Учитель всем им твердит, что они избранные и равны в правах. Да уж, он и Леший одинаково избранные. Или он и псих Березка. Неужели не видно, кто действительно талантлив? Ничего, Демон всем им докажет свою исключительность.
Во дворе было относительно безопасно. Мутанты редко забредали сюда – что здесь делать? Бетон грызть? Да еще и через стену трехметровую лезть надо. Осторожно Демон приоткрыл калитку в воротах, выглянул наружу, покосился на замаскированные ворота гаража, где хранились трициклы.
На пустынной асфальтовой дороге – никого. Ветер шевелит пожухлую траву, качают ветвями золотые березы. Тут хорошо, лес редкий, территория на десятки метров просматривается, а дальше начнутся вырубки и прочие буераки. Демон еще раз глянул на синее небо, перечеркнутое подвижным пунктиром стрижей, и двинулся на юг, по привычке ступая мягко, бесшумно.
Учитель никогда никого не щадил, так бил на тренировках, что у Березки случился перелом, а Демон в тринадцать лет вывихнул плечевой сустав. Когда братья стали постарше, им приходилось выживать в лесу в одиночку – тренировка такая. Называется «продержись три дня». Дождь пошел? Не беда! Выживай, как можешь, на помощь никто не придет. Сначала братья злились, ненавидели Учителя, только сейчас Демон оценил, какой приобрел ценный навык.
Как говорил Учитель, главное – понять лес, почувствовать его душу, стать ее частью, слиться с природой, и тогда ни зар, ни мутант не заметит человека в маскхалате, пока не столкнется с ним нос к носу. Постараться, чтобы дыхание ветра стало твоим дыханием, чтобы сердце билось в унисон с покачивающимися ветвями.
Тишина стояла редкая. Звенели синицы, вдалеке граял ворон, скрипели трущиеся друг о дружку ветви, в сухостое копошилась мышь. Теплый ветер оглаживал лицо… Демон спрятал его платком. Осмотрелся еще раз и трусцой побежал по дороге, мягко отталкиваясь от многолетних наносов из стеблей травы и опавшей хвои.
Жди меня, Карина, радость моя! Я иду к тебе…
А может, ну братьев к мутантам с их походом? Они ведь все равно вернутся, чтобы помочь остальным, если, конечно, отправляются за лекарством от вируса. В последнем Демон почти не сомневался: Учитель был стар и не мутировал уже много лет. Демон никогда не видел таких зрелых людей с лицами, испещренными морщинами, и волосами белыми, как у альбиноса. Даже его руки с натруженными пальцами были морщинистыми. Да и Беркут жил явно дольше, чем привычные двадцать лет. Значит, они все-таки получили антивирус, но его очень мало, и по какой-то причине пока не получается достать больше.
Учитель, он ведь сумасшедший. У него идея спасти мир, сделать его таким, какой он был раньше. Значит, он вернется. Конечно, вернется, иначе и не может быть… А если нет? Если Демон мутирует раньше и не дождется?
Он перешел на шаг. Безумно хотелось жить. И быть с Кариной хотелось так же, если не сильнее. Едва он представлял, что потеряет ее, как начинал задыхаться от возмущения, душу будто волки разрывали. Демон единственный из братьев познал любовь – запретное чувство, которого Учитель хотел их лишить. Он был среди них, как птица среди куриц. Казалось, мир заиграл новыми красками, а они по-прежнему пребывали в серости.
Отдохнув, Демон побежал дальше через лес, где остался закопченный танк чистых и три свежеобглоданных скелета: один был заром, два других – чистыми. Мутаны разорвали прочные резиновые костюмы и добрались до свежатинки, даже мелкие кости сгрызли.
Демон сбавил ход, схватил автомат. Тут могли прятаться мутанты. Впереди есть высохший ручей и небольшие болотца, которые можно незаметно для мутов обойти, он много раз это делал.
Погода стояла засушливая, и муты были не особо активными. Иной раз у каждого соснового ствола приходилось стоять по полчаса, маскироваться. Еще пара минут, и Демон увидел впереди луг с пожелтевшей травой, а дальше – заросли камыша. Опасное место, если муты заметят, хана. Потому надо постараться. Он двинулся вдоль ручья, выискивая проплешины в камышах. Ага, вот подходящее место, их тут вообще нет. Теперь надо медленно, на цыпочках пробираться дальше. Он превратился в слух, скользнул вперед. Шаг, еще шаг.
Мир вокруг полнится звуками. Если напрячь слух, можно услышать, как падающий лист касается земли. Учитель говорил, что если поместить человека в бункер и закрыть все двери, вскоре он услышит собственное дыхание, стук сердца и как кровь бежит по артериям…
Все сводится к тому, что сказал Учитель. Как бы Демон ни пытался, часть его души вылеплена заботливыми руками Учителя, он жив благодаря нему. К тому же Демон ни за что не научился бы знаниям и умениям, которыми поделился Учитель. Он и читать не умел бы.
Демон поморщился и отогнал мысль. Утешил себя тем, что если бы не был таким талантливым, остался бы никем, как остальные. Тут больше заслуга матери-природы, Учителя, конечно, тоже… Долги Демон отдаст позже. Нет ничего плохого в том, что он влюбился.
Он потряс головой и заставил себя сосредоточиться. В траве жужжит шмель. Копошится мышь. Шелестят насекомые, далеко, на самом краю поляны, флегматично стрекочет кузнечик. Каркают вороны – очень далеко, не видно. Булькает вода болота, вздыхают, хрюкают мутанты.
Опасное место Демон преодолел без труда, выбрался на дорогу, изрытую гусеничными танками чистых, которые недавно наведались в гости, прислушался, побежал. Во время бега слышно только, как шелестит одежда, колотится сердце, пульсирует кровь в висках и мокасины бухают по земле, потому Демон останавливался через каждые двести метров, прислушивался и продолжал бег. Так он успевал отдохнуть, не терял в скорости и делал путешествие максимально безопасным.
Обычно братья патрулировали территорию до промзоны и изгоняли чужаков, дальше начинались опасные просторы, где могли обитать дикие зары. Потому, пересекая двор какого-то завода, Демон перекинул автомат на спину, спрятав маскхалатом, оставил только ТТ.
Он решил идти максимально коротким путем – по отпечаткам гусениц колонны. Выбрался со двора, снова побежал. Остановился в полукилометре от старинных выгоревших высоток с высыпавшимися окнами. Там он пару раз наблюдал заров, но ему удавалось вовремя затаиться и избежать столкновения. Так надо сделать и в сейчас.
Зары тоже умели подкрадываться бесшумно и могли запросто убить Демона, чтобы снять с него маскхалат и отобрать пистолет. Да, у них не было оружия, они уступали в силе и ловкости, но никакая тренированность не убережет от внезапного удара дубиной по голове.
Когда идешь мимо покинутых людьми домов, прислушиваться бесполезно: сквозняки завывают в подъездах, хлопают раскрытыми дверями и форточками, тарахтят остатками ржавой жести и расшатанным шифером, словно бесприютные призраки мечутся по пустынным коридорам и квартирам. Помимо заров, в таких местах обитают собачьи стаи, нападают на одиночек и сжирают. Когда начинается дождь и прибегают мутанты, псы прячутся.
Слава богу, чистые ехали не дворами, а по дороге, загроможденной корпусами старинных машин. Демон рванул вперед, отмечая, что большая часть пути позади. Недолго он радовался, вскоре пришлось свернуть во двор, и Демон ощутил себя насекомым на гладкой поверхности, где некуда спрятаться, а вокруг тысячи враждебных существ.
Он шагал и озирался по сторонам так, что казалось, голова вот-вот отвалится. Что говорил Учитель насчет выживания в мегаполисе? Здесь не мегаполис, а небольшой город Лобня, но это не суть важно. Итак, не подходить близко к домам, откуда тебе на голову может свалиться что-то тяжелое. Если не знаешь, как идти: мимо выгоревшей высотки или двухэтажной постройки с замурованными окнами, без раздумий выбирай первое, в старых невысоких домах часто живут оседлые зары. Двигаться следует по непредсказуемой траектории. Если кто-то целится из лука, ты получишь шанс. Зары не умеют делать хорошие луки, дальше тридцати метров они не бьют.
Благополучно миновав опасный двор, Демон дальше двигался на восток, в сторону поселка, где жила Карина. Только он собрался бежать, как услышал женский плач. Где именно голосила женщина, было непонятно. Вроде впереди, а может, и нет, тут везде эхо.
От беды подальше Демон ретировался и засел в заросшей травой клумбе, замаскировавшись среди растительности. Донеслось бормотание, шлепок, женщина ойкнула и замолчала. Минут через пять стали слышны шаги, шарканье, отдельные голоса. Людей было много, минимум десять. Вскоре появилась процессия.
Г[охоже, с места снялась целая деревня. Люди шли парами и поодиночке, волочили пожитки, завязанные в ткань. Поскрипывала телега, накрытая брезентом, куда запрягли двоих подростков. В качестве колес использовались ржавые автомобильные диски. За корпусами машин люди то появлялись, то исчезали. Вскоре Демон увидел идущих впереди молодых мужчин с клочковатыми бородами, за ними плелись женщины, пять штук, у двоих младенцы на руках, и ватага детворы от семи до пяти лет. Следом – взрослые зары, окруженные непривычно молчаливой детворой.
Интересно, что их согнало с насиженного места? Или они кочуют, ближе к осени отходят подальше от воды?
Босоногая чернявая девчонка тащила на веревке двух коз, бородатый безрогий козел плелся следом, то и дело отвлекаясь на траву. Надо же, где-то раздобыли живность!
Мысли Демона оборвались, когда он увидел знакомую рыжеволосую девчонку, подругу Карины, одетую в серое платье… то самое серое платье, которое Демон нашел и подарил любимой! Всколыхнулась ярость, захотелось поймать девчонку и надавать ей тумаков, но она схлынула, когда пришло понимание: с Кариной случилось что-то плохое, ее ведь нет среди беженцев! Когда все зараженные прошли мимо него, сомнений не осталось.
Захотелось убить их всех за то, что они живы, а она мертва. За то, что не уберегли. Рука потянулась к автомату, но Демон остановил себя.
А что, если она сама отказалась идти? Да, такое возможно. Карина осталась, чтобы дождаться его. Или зары бросили ее, она ведь бракованная. В любом случае надо отловить кого-то и допросить. Подождать, когда кто-то отстанет.
Он двинулся за беженцами, слушая их разговоры. Все, кроме детей, выглядели подавленными. Некоторые женщины тихонько плакали, словно хоронили кого-то. Значит, все-таки что-то случилось.
Позади всех еле плелась девочка лет десяти. Ноги ее заплетались, лицо блестело от пота.
Одна из женщин обернулась:
– Яна, тебе плохо?
Девочка встрепенулась и бросилась догонять остальных. Безбородый русый парень с круглым веснушчатым лицом остановился, дождался девочку, которая замедлила шаг и постаралась избежать встречи.
– Подойди ко мне, Яна, – велел он, и девочка подчинилась, замерла, как приговоренный перед палачом.
Парень убрал волосы с ее лица, положил руку на лоб. Женщина, которая интересовалась ее здоровьем, тоже остановилась, сложила руки на груди.
– У нее жар, – заключил парень. – Она несет с собой заразу и не должна идти дальше. Яна, возвращайся, оставайся здесь – делай что хочешь, но с нами тебе идти нельзя. Если увижу – убью. Поняла меня?
Девочка кивнула и осталась на месте – плечи опущены, свисающие волосы закрывают лицо. Бедняга даже плакать не могла. Стояла и смотрела на отдаляющихся односельчан. Развернулась и побрела назад.
Ясно, в поселке мор, больные и маленькие дети, которые не могут идти на большие расстояния, а тащить их тяжело, остались там. Неужели и Карина заболела?
Подождав, пока беженцы исчезнут из поля зрения, Демон бросился догонять заболевшую девочку. Она шла, пошатываясь и всхлипывая. То и дело замирала, опираясь о машины. Демон подкрался к ней на четыре метра, теперь стало видно ее красное, влажное от пота лицо и воспаленные глаза. Приближаться к ней опасно: а вдруг он заразится? Но как тогда узнать про Карину? Может, с ней все нормально и беспокоиться не о чем?
– Девочка, – позвал он из засады. – Яна!
Девочка вздрогнула, покачнулась, завертела головой. Демон продолжил:
– Если поможешь мне, я спасу тебя, когда добуду лекарство.
В том, что у Учителя есть антибиотик, Демон не сомневался. А вот удастся ли его выпросить… Хотя зачем выпрашивать? Можно просто взять, то есть украсть. Да, так он и сделает.
– Ты кто? – пролепетала девочка.
– Человек, не бойся. Просто скажи мне, что с хромоногой девушкой Кариной, это и будет твоя помощь.
– У нее жар, – с готовностью ответила девочка. – И еще много людей лежит. Многим кажется всякое, все горят. И нет лекарства. – Она всхлипнула.
Выругавшись, Демон с треском выскочил из кустов и рванул на восток, по направлению к стойбищу заров. Пятнадцать минут, и вот знакомые двухэтажные здания с замурованными окнами. На подходе непривычно тихо, только кто-то еле слышно стонет.
Чем ближе к цели, тем медленнее Демон шел. Обогнул крайнее здание, оказался на вытоптанном дворе, окруженном домами со всех сторон. Две двери закрыты, две распахнуты. На пороге дома, что справа, растянулся мужчина. Признаков жизни он не подавал, и Демон прокричал:
– Карина, девочка моя, ты где?
В доме, возле которого он стоял, застонали громче, заплакал ребенок. Демон перешагнул порог и оказался в темном коридоре, освещенном лишь светом из крошечного окна в самом конце, куда не то что мутант, голубь не пролетит.
– Карина?
Эхо заметалось в коридоре. Ответа не последовало. Демон ногой толкнул ближайшую дверь. Комната была пуста. В следующей он нашел едва живую женщину и двухлетнего ребенка, вполне здорового. Ребенок забился в угол, накрылся одеялом и затих. Тормошить женщину Демон не стал – а вдруг заразится? Да и толку с того? А вот ребенка спасти ему очень хотелось, потому что много лет назад, когда ему едва исполнилось десять и звали его Димой, он тяжело заболел, как и многие другие его односельчане.
Здоровые люди забрали своих детей и ушли. Его родители мутировали, позаботиться о нем было некому, и он тихо умирал в сырой темной комнате. А потом пришел большой и сильный Учитель, поселился рядом, кормил, поил, давал таблетки и рассказывал жутко интересные вещи. Дима почти выздоровел, но все равно притворялся больным. Ему казалось, что если благодетель поймет, что он поправился, бросит его. Но Учитель не бросил, забрал с собой. На базе тогда уже был Леший.
Этот ребенок здоров, просто остальные посчитали его обузой. Демон сжал кулаки и заставил себя распахнуть следующую дверь. Мужчина и мальчик, без сознания или умерли, непонятно…
– Карина, девочка моя, отзовись, – позвал он.
С каждой минутой на душе становилось все пасмурней. Если она не отзывается, значит, ей совсем плохо и он может не успеть с таблетками. Застонали совсем рядом, Демон ворвался в помещение и увидел ее, накрытую кучей вонючего тряпья.
Сел на колени, пощупал ее лоб. Какая горячая! Глаза понемногу привыкли к темноте, и он заметил, что губы Карины потрескались, а кожа покраснела от сыпи. Что это за болезнь – скарлатина или сыпной тиф? Учитель рассказывал о разных болезнях, но Демон считал, что знания ему не пригодятся. Вроде тифом заражались от вшей, скарлатиной – друг от друга.
Он потряс Карину – она сфокусировала на нем взгляд, улыбнулась, отчего нижняя губа треснула, и выступила капелька крови.
– Демон, – шепнула она. – Ты мне кажешься, правда? Кажись мне подольше. Так… холодно.
– Нет, я не кажусь тебе, – проговорил он, сел рядом на пол, из-под тряпья достал ее горячую руку. – Держись, милая! Я раздобуду лекарства и приду с ними, только держись, они обязательно помогут… Горло у тебя болит? – Он погладил ее по голове.
– Н…не. Голова, спина. Все, но не горло.
Значит, не скарлатина, а тиф. Не сдержав порыва, Демон вскочил, прошелся по комнате, ударил стену, зашипел, глядя на сбитые костяшки. Он не помнил, лечится ли тиф антибиотиками, которые Учитель добывал, когда грабил чистых, везущих подачки зарам. Интересно, как он поступил бы? Равнодушно прошел бы мимо чужого горя? Наверное. Он уже создал группу поддержки, безгранично преданную, готовую за ним и в огонь, и в воду.
По сути, вырастил домашних животных на убой. Братья – лучшие воины в окрестностях, чистые им в подметки не годятся. С ними не страшно и за лекарством от вируса. Наверняка многие в расход пойдут. Ничего, ради благого дела не жалко.
А ему, Демону, жалко. Для него жизнь любимого человека важнее, чем все человечество. Он снова сел, сжал виски. Карина смотрела на него влажными воспаленными глазами и улыбалась.
– Как хорошо, что ты пришел. Теперь не страшно умирать.
– Ты не умрешь! – крикнул Демон. – Я достану таблетки. Сдохну, но достану, слышишь? Пообещай, что будешь держаться.
– Не уходи! – взмолилась она.
– Я должен, – сказал он с вызовом. – Закрой дверь и никого не впускай.
– Побудь со мной еще. – Карина вздохнула и замоталась в одеяло, как в кокон. – Ну, пожалуйста!
Сердце Демона разрывалось. Если останется, он ничем ей не поможет, а если уйдет и она умрет, пока он будет шастать, то никогда себе этого не простит. Но так хотя бы будет шанс, он сделает все возможное. Вот только как переступить порог, когда она так молит взглядом?
Демон потупился, извинился и зашагал по коридору, но развернулся и снова бросился к ней, упал на колени, принялся целовать ее сухое горячее лицо, клясться, что вернется, а потом они поженятся и мутируют в один день.
– И ты вот так просто бросишь своих? – прошептала Карина, поднимаясь на локтях.
– Поверь, это непросто, они – моя семья, но ради тебя я сделаю это. – Он погладил ее щеку. – А теперь мне надо идти. Чем быстрее я уйду, тем скорее вернусь.
– Береги себя, – прошептала Карина и улыбнулась.
Она не сомневалась, что он вернется, и это главное, а вот сам Демон не был так уверен. Он боялся, что ему не удастся вырваться из-под влияния Учителя, и если тот прикажет, не посмеет ослушаться. Значит, надо раздобыть антибиотик до его приезда, обыскать все коробки, поговорить с братьями, вдруг кто знает, где лекарство, и выдвигаться сегодня же ночью, чтобы уже не вернуться, остаться с Кариной…
Но чтобы жить вдвоем в таком опасном мире, надо будет много всего: оружие, техника, одежда. Желательно – броневик. Значит, предстоит ограбить Учителя. Откусить руку, которая кормила его все эти годы. Обмануть человека, вложившего в него душу, человека, вливавшего через трубочку еду в рот умирающего мальчика Димки.
Ничего, Учитель переживет, у него есть другие ученики, он сильный, богатый и самодостаточный. У Карины нет никого, она умирает в сырой темной комнате, кроме Демона, ей некому помочь.
Во дворе он огляделся и сразу же побежал, в глубине души надеясь, что какой-нибудь заблудший мутант разорвет его и избавит от необходимости делать выбор.
Но ему повезло: ни мутанты, ни зары не напали на него, хотя он совсем не осторожничал, и на закате он уже стоял возле ворот. Можно сказать, у порога своей старой жизни, которой он собрался пожертвовать. Ничего, все равно Учитель не ценит его, ему гораздо важнее Снег, примерный, послушный ученик. Или Радим – образец послушания. Такому прикажи, и он сам себе кишки выпустит ради всеобщего блага.
Читать бесплатно другие книги:
