Почти скандал Эссекс Элизабет
– Да, Кент, я напряжен. В том и состоит работа первого лейтенанта, чтобы постоянно напрягаться.
– Извините, сэр. Я думал, вы возлияниями отметите победу вместе с капитаном и другими офицерами.
Коллиар усмехнулся и совершенно неожиданно сказал:
– Надо бы научить вас пить бренди, Кент.
– Бренди? Сэр, в самом деле, с вами все хорошо?
– Нет, Кент, не все. Но дело не в этом, а в том, что я послал вас сегодня утром к капитану не просто так.
– Да, сэр. И я доложил ему.
– Доложили. Но представьте мое удивление, когда я узнал, что мне причитается львиная доля капитанского восхищения.
– Сэр, я всего лишь заметил апельсиновую кожуру, – проговорила Салли. – Однако именно вы догадались, что это значит.
– Кент, не испытывайте мое терпение и не считайте меня наивным. Вы достаточно умны и проницательны. И не мне, а вам нужно доказывать свою необходимость на корабле.
Черт… Об этом она и не подумала, стремясь произвести впечатление на мистера Коллиара.
– Примите мои извинения, сэр.
– Принимаю. В следующий раз говорите правду о ваших достижениях. Избавьте меня от утомительной обязанности наводить ясность задним числом.
Коллиар стоял так близко, что его голос вибрировал у Салли в груди. Эта близость была чрезмерной как для ее внутреннего комфорта, так и для относительно внешних приличий. Салли сделала шаг назад.
– Вы хотели сказать что-то еще, сэр?
– Да… Во-вторых, я хотел сказать, что вы проделали хорошую работу. Можно даже сказать, отличную.
– Спасибо, сэр. Но если я действительно хорошо работаю, почему вы хотели спровадить меня на трофейный корабль?
Коллиар приподнял свои черные брови. Судя по его взгляду, ответ он считал вполне очевидным.
– Я полагал, мистер Кент, вам следовало предоставить возможность вернуться в Портсмут. Чтобы вы могли решить свою семейную проблему, не вмешивая в это дело посторонних.
Салли не хотелось соглашаться с его логикой – она причиняла ей боль.
– Но я ведь выполняю свои обязанности, разве не так? Я воздерживаюсь от конфронтации с мистером Гамиджем. И думаю головой.
Салли не нравилась нотка отчаяния, пробивавшаяся в ее голосе. Все это походило на детский лепет, не подобающий морскому офицеру.
Коллиар двинулся вдоль левого борта, уводя ее туда, где их вряд ли могли подслушать.
– Кент, ваши способности никогда не подвергались сомнению. Вы сами знаете, что прекрасно справляетесь. Суть не в том.
Салли тотчас уцепилась за последнюю фразу.
– Если суть не в том, чтобы исправно исполнять свои обязанности на благо флота и страны и во славу короля, тогда в чем же?
– О боже, Кент… Вы слишком напористы. И слишком самоуверенны. Но я убежден в одном – в чем бы ни заключалась суть, не мне ее определять. И не вам. Мы живем в обществе, и в своем поведении должны руководствоваться определенными правилами. Не я их придумывал, и они не всегда мне нравятся, но я должен им подчиняться. Так же, как и вы.
Салли понимала, что он прав. И в принципе была с ним согласна. Но почему ей не позволено подчиняться тем же правилам, что и ему? Почему ей навязывается совершенно иной свод правил и шаблонов поведения? Почему она не может служить на флоте, хотя вполне на это способна? И отчего у нее так горячо в горле, и почему оно так сжимается? Она должна бы испытывать радость победы, а вместо этого ей хочется плакать.
– Это несправедливо.
– Да, Кент, несправедливо. Абсолютно несправедливо. Но иногда справедливость не лучший выбор. – Расправив плечи, Коллиар одернул камзол. – Ну а теперь перейдем к третьему пункту. Сходите умойтесь и наденьте чистое белье. – Он кивнул в сторону кормы. – Вас ожидает капитан.
– Вы что, рассказали ему? И оттого выглядите таким изнуренным?
Боль и отчаяние, прозвучавшие в голосе Салли, пронзили Коллиара словно нож. Ему хотелось утешить ее, позаботиться о ней, исполнить любое ее желание. Ему, черт возьми, хотелось прикоснуться к ней, прижать к своей груди и прошептать, что все будет хорошо.
Однако ничего хорошего не предвиделось. И Дэвид не мог чего-либо изменить. Потому что она не доверяла ему.
– Кент, имейте хотя бы немного веры в людей.
И после этих слов он оставил Салли, поскольку у него просто не умещалось в голове все то, что хотелось ей сказать.
Коллиар поспешил укрыться в своем благословенном убежище – в маленькой каюте, отгороженной от общей кают-компании парусиновыми переборками, чтобы умыться и сменить белье. Впрочем, даже кают-компания в скором времени, возможно, перестанет быть убежищем и святилищем, если капитан действительно поручит «гардемарину Кенту» исполнять обязанности лейтенанта.
Ведь когда люди день за днем живут довольно тесным кругом, возникают определенные интимно-бытовые нюансы, от которых никуда не денешься. Черт возьми, если она будет рядом, прямо под рукой…
Сумеет ли он сохранять здравомыслие?
Вполне понятно, почему Салли получила продвижение раньше не только таких мальчишек, как Уэрт и Джеллико, но и более опытных гардемаринов, как Дейнз и Бичем, которые при всем их старании не могли сравниться с ней в математике и способности замечать важные детали. Дейнз и Бичем выполняли полученные приказы, тогда как Салли действовала, предугадывая их.
Однако храни Господь этих мальчишек, когда о повышении «гардемарина Кента» узнает Гамидж. То, что его обошел Лоренс, прослуживший на «Дерзком» шесть лет, прежде чем его произвели в лейтенанты, это еще куда ни шло, но когда через его голову перепрыгнет Кент, пробывший на корабле неделю… Гамиджу нелегко будет снести такое унижение.
– Мистер Коллиар, мое почтение… – На соседний стул опустился штурман.
Коллиар не был расположен к беседе, поэтому попытался уклониться от нее наилучшим способом – с помощью вежливости и выпивки.
– Не желаете ли бренди?
– Весьма признателен. Благодарю. – Чарлтон сделал большой глоток.
– Сегодня мы хорошо поработали, – произнес Коллиар. Ибо, если не желаешь говорить сам, лучше всего побудить к этому другого.
– Да, замечательный день и отличная работа, – согласился Чарлтон. – Как понимаю, за трофей нам следует благодарить остроглазого мистера Кента?
Коллиар лишь молча кивнул, сосредоточенно повязывая вокруг шеи галстук.
– Он типичный представитель семейства Кентов. Хотя кое-что в нем вряд ли вам понравится.
Коллиар напрягся:
– Простите, не понял.
– Его склонность создавать себе героев. Это заметно по тому, как он смотрит на вас. Следит за каждым вашим шагом, подражает вашей осанке и походке. Я часто это наблюдаю. Вполне естественная вещь, пока это не становится болезненной манией. И если вы не начнете эксплуатировать такую склонность.
– Эксплуатировать? Каким образом?
– Приближением к себе. Сотворением из него прихвостня или фаворита. У него есть стремление угодить вам, и он умеет это. Искушающее сочетание.
Ощущение, возникшее у Коллиара, было чем-то большим, нежели просто неловкостью. Однако мистер Чарлтон, разрази его гром, верно все подметил своим зорким глазом.
И это следовало принять во внимание.
– Да, наверное… Он напоминает мне своего брата. Точнее, обоих братьев, с которыми я вместе ходил. Вероятно, он похож также на своего отца, хотя я никогда не служил под его началом и точно сказать не могу.
– Я тоже. Но, вероятно, так и есть. – Мистера Чарлтона, видимо, вполне удовлетворило такое объяснение.
На некоторое время повисла пауза, во время которой штурман спокойно потягивал бренди, пока Коллиар не решился нарушить молчание. Он всегда ценил искренность мистера Чарлтона.
– Насколько я понял, капитан намерен поручить Кенту исполнять обязанности лейтенанта на время отсутствия Раджа.
– В этом есть смысл, – заметил штурман. – Из гардемаринов он наиболее способный, и такое продвижение будет достойным вознаграждением за старание. Однако это может вызвать побочные негативные явления.
– Вы имеете в виду мистера Гамиджа?
– Именно.
Коллиар даже не знал, хорошо или плохо то, что другие также обеспокоены антагонизмом, возникшим между Салли и Гамиджем. Но никто не догадывался об истинных ставках. Ведь если их конфликт перерастет в реальную потасовку, тайна Салли неминуемо откроется. А то и хуже. Гамидж может быть жестоким и мстительным, если его не урезонить.
– И что же делать?
– То, что мы уже делаем. Проявлять бдительность. И стараться, чтобы наш проблемный гардемарин всегда был занят работой. Ну и ставить оппонентов в противоположные вахты.
– Что будет лишь подпитывать злобу Гамиджа.
– Скорее всего, так. Этот парень не перестанет злобствовать, пока его не треснет пушечным ядром. Но даже и тогда, умирая, он будет винить во всем других. Несчастный ублюдок.
– Это, кстати, определение Кента, – заметил Коллиар. И, видя вопрошающий взгляд Чарлтона, пояснил: – Не то чтобы он считал его ублюдком – хотя тот ублюдок и есть – нет, он просто испытывает к нему жалость. После всех его выходок. – Коллиар покачал головой. – Непостижимо.
Чарлтон в задумчивости сделал очередной глоток бренди.
– Этот паренек кажется гораздо старше своих лет. Сообразителен не по возрасту. Ладно, незачем беспокоиться… Наш капитан знает, что делает. Посмотрим…
Оставалось только надеяться, что мистер Чарлтон окажется прав. Потому что сам Коллиар не очень-то понимал, что делает и что будет делать. Он также не представлял, как ему жить бок о бок с Салли, оставаясь при этом ответственным офицером и джентльменом.
Салли не знала, что и думать. Она медленно поднималась по трапу, словно к ее ногам привязали такое же пушечное ядро, как и к телам погибших испанцев, похороненных в водах Ла-Манша. Теперь ей была понятна причина усталости Коллиара. Мысль о предстоящем разговоре с капитаном буквально вытягивала из нее энергию. Каждый последующий вызов к капитану давался тяжелее, чем предыдущий. Но оттягивать нельзя.
Когда Салли подошла к каюте капитана, один из плотников как раз заканчивал навешивать снятую перед боем дверь.
– А, мистер Кент! Заходите, – довольно тепло поприветствовал ее капитан. – Все собрались? Отлично.
В какой-то мере в каюте уже был наведен прежний порядок. Переборки уже установили, но мебель на место вернули еще не всю. Поэтому находящиеся здесь мужчины стояли вдоль кормовых иллюминаторов. Салли с удивлением обнаружила, что здесь присутствуют мистер Чарлтон, Коллиар, командир морских пехотинцев майор Лесли, корабельный врач мистер Фрэнсис, третий лейтенант мистер Хорнер, а также боцман мистер Робинсон и главный канонир мистер Дэвис.
– Эдвардс, – обратился капитан к своему стюарду, – налейте мистеру Кенту шерри.
– Ну что вы, капитан, – добродушно прогудел мистер Чарлтон. – Я настаиваю на вине, хотя бы кларет. Доктор, поддержите меня.
Тут и Коллиар подал свой голос:
– Кларет – это компот для мальчишек. Но тот, кто стремится стать настоящим мужчиной, – он глянул в сторону Салли, – должен пить бренди.
Но капитан не собирался уступать.
– Нет, только шерри, – постановил он. – Для портвейна и бренди он пока еще молод.
Эдвардс поспешил выполнить распоряжение командира.
– Господа, – провозгласил капитан, когда Салли налили шерри. – Предлагаю выпить за нашего зоркого гардемарина.
Подняв бокалы, все обратили к «Кенту» полные ожидания взоры. Какое-то время она не знала, что сказать, пребывая в замешательстве, испытывая одновременно и надежду, и воодушевление, и страх. Но мало-помалу воодушевление начало побеждать. И, не затягивая больше всеобщее ожидание, Салли тоже подняла свой бокал и сказала:
– За апельсины из Валенсии.
– Ура! Ура! – хором поддержали тост остальные.
Затем капитан снова поднял бокал.
– За нашего мистера Коллиара. Отличная гонка, сэр. Не думал, что наш старичок способен так быстро летать. А также за мистера Чарлтона. Ей-богу, испанцы, наверное, решили, что «Дерзкий» запрыгнет к ним прямо на палубу. Отличная работа, сэр.
В том же духе капитан продолжил и дальше, раздавая заслуженные похвалы:
– Мистер Дэвис и мистер Робинсон… Вы тоже замечательно себя проявили. Надеюсь, в плимутском доке сумеют восстановить на шебеке кормовую надстройку, которую вы разнесли. Канониры поработали на славу.
И после этих слов капитан провозгласил последний тост:
– За наших матросов!
– За наших матросов! – единодушно поддержали все.
Это был изумительный миг. То, о чем Салли лишь мечтала, вдруг воплотилось в реальность. Она буквально гудела от восторга, словно довольный шмель, накачавшийся нектаром. Все ее действия совершались именно ради этого ощущения удовлетворенности и сопричастности. И своей нужности.
Единственное, что могло бы сделать Салли еще более счастливой, это если бы ее семья, отец и братья, тоже присутствовала здесь и видела ее триумф, разделила с ней ее победу. Но она еще отпразднует этот день со своими друзьями, со своей новой семьей, со своими братьями из нижнего носового кубрика. Они устроят собственный праздник, только уже без жонглирования бутылками.
В этом радостно-благодушном довольстве Салли плавала словно в тумане, из-за которого не сразу расслышала, что ее зовут.
– Мистер Кент…
Стоявший рядом мистер Чарлтон указал глазами на капитана.
– Да, сэр?
– Вы уже посещали нашу кают-компанию?
– Да, сэр. Доставляя сообщения офицерам.
Все вокруг взирали на нее с улыбкой. Все, кроме Коллиара, который выглядел слишком серьезным и каким-то напряженным.
– А как вы смотрите на то, чтобы там столоваться? Я решил возложить на вас лейтенантские обязанности убывшего мистера Раджа. – Капитан Маколден выложил ей эту новость с таким же любезным безразличием, с каким принял шпагу от плененного испанского дона.
Однако Салли хотелось, чтобы этот момент длился вечно. А еще ей хотелось пуститься в радостный пляс прямо здесь, в капитанской каюте. А потом ворваться в кают-компанию и сбацать хорнпайп[4] уже там. После чего пронестись по кораблю и жать руки всем подряд. Ей хотелось поделиться своим счастьем. Расцеловать всех без исключения. Обхватить Коллиара за шею и…
О господи!.. Боже-боже мой…
Ведь ей же придется и жить при кают-компании. Прямо рядом с ним…
Глава 13
Раздери ее черт со всеми его чертенятами!.. Чудесная туманная эйфория рассеялась без следа.
Салли не могла находиться в непосредственной близости от мистера Коллиара, сохраняя при этом рассудок и свою тайну. Однако не могло быть и речи о том, чтобы отказать капитану. Продвижение по службе не отвергают. Так просто-напросто не делается.
Офицеры смотрели на нее, явно ожидая каких-то слов.
– Для меня это большая честь, сэр, – выдавила она.
– Вы ее заслужили. Так что на вас возлагаются обязанности четвертого лейтенанта, мистер Хорнер становится вторым, а мистер Лоренс – надеюсь, вы звякнете с ним бокалами, поскольку он сейчас на палубе, – будет третьим. В общем, отличный день, джентльмены. Отличный и выгодный.
На этом банкет в капитанской каюте закончился. Офицеры разошлись по своим делам, а Салли отправилась обратно в кубрик, раздираемая самыми противоречивыми чувствами. Она, конечно, была рада подобному повышению – да и кто бы тут не обрадовался? К тому же отдельная каюта – хоть и небольшая, с парусиновыми переборками – предоставляла роскошь уединения, о которой можно было только мечтать. Однако оставались ее друзья, собратья-гардемарины, от которых нельзя просто так отмахнуться. Как можно их покинуть, когда они начали достигать поставленной цели? Как она сможет воздействовать на Гамиджа на таком удалении? Салли не хотелось лишаться общения с друзьями, даже с неудачным жонглированием.
И как им сейчас рассказать о произошедших изменениях?
Однако флот – чертовски маленький мирок. Они уже все знали.
– Ричард! – Уилл Джеллико приветствовал ее в кубрике крепким рукопожатием. – Мы слышали о твоем успехе. Поздравляю.
Всем остальным тоже не терпелось пожать ей руку и принести поздравления. Даже Дейнз улыбнулся и сказал:
– Молодец, Ричард. Вполне заслуженно.
Бичем оказался более сдержан:
– Повезло тебе.
– Да, повезло, – согласилась Салли. – Жаль, что мы не дежурили все вместе, тогда бы и успех стал общим.
– Ты дежурил вместе с Гамиджем, но я что-то не заметил, чтобы капитан восхвалял его за обнаружение шебеки, – возразил Бичем.
– Ну да, верно… – Салли пыталась, действительно пыталась поделиться славой с Гамиджем, но тот оказался слишком упертым и тупым, чтобы увидеть открывавшуюся перед ним возможность. Черт бы его побрал… – Я, конечно, рад, что с моим уходом у вас здесь будет больше места, но лучше бы отсюда ушел Гамидж.
– Не дождетесь.
Салли и все остальные обернулись, услышав скрипучий голос Гамиджа. Он появился совершенно неожиданно и теперь взирал на них в своей обычной неприязненной манере.
– Значит, это правда? – проговорил Гамидж. – Маленький прихвостень и подлиза наконец-то добился своего?
– Пока нет, Гамидж, – отозвалась Салли, и не подумав подняться со своего сундучка. Предоставляя ему таким образом лишний повод для проявления агрессии. Она даже небрежно положила руки на колени, демонстрируя спокойствие и расслабленность. И убеждая себя, что она спокойна и расслабленна. – Моя цель – поймать тебя на воровстве, чтобы положить конец твоей тирании в этом кубрике.
Гамидж, вскинув подбородок, ответил презрительной усмешкой и перевел взгляд на Йена Уэрта.
– С твоим уходом наверх на это теперь мало шансов.
Надежды на то, что Гамидж исправится, было, конечно, мало. Вероятно, его озлобленность проистекала от того, что он был подобен запертому в клетке животному, потерявшему надежду на освобождение и по инерции кусавшему руку, которая пыталась открыть ему дверцу. Бедняга… Если ей по силам освободить его, она охотно это сделает, вместо того чтобы дразнить как цепного пса. Нужно хотя бы попробовать.
И во всяком случае нельзя позволять ему отыгрываться на несчастном Йене.
– Джентльмены, вы не могли бы оставить нас наедине? Нам с мистером Гамиджем надо кое-что обсудить.
Гамиджа такая просьба, похоже, и позабавила, и насторожила. Он озадаченно нахмурился. Джеллико и Уэрт, стоявшие у противоположной от входа переборки, были, судя по всему, решительно против того, чтобы оставлять «Кента» одного. И, несмотря на некоторый страх, грозно супили брови. Бичем приоткрыл рот, словно собираясь спросить, не сошла ли Салли с ума, а Дейнз скрестил руки на груди.
– Ричард, я не думаю…
– Все в порядке, Уилл. Этот разговор назрел уже давно, и лучше, если он пройдет без свидетелей. Так что, если вы будете так любезны предоставить нам приватность… – Она кивнула в сторону двери.
Хотя и неохотно, бросая на нее озабоченные взгляды, ребята тем не менее вышли. Возможно, лишь для того, чтобы остаться за переборкой и подслушивать. Такое предположение вызвало у Салли улыбку.
С этой улыбкой она и обратилась к оппоненту:
– Ну вот, Гамидж. Теперь можно поговорить. Без слушателей, наблюдателей и помех. И наш разговор…
– К черту разговоры! Единственное, что тебе надо знать, Кент, ты поплатишься за то, что выставил меня сегодня дураком. Это тебе дорого обойдется. – Угрозы Гамиджа были подобны дождевому шквалу. – Никто безнаказанно не переходит мне дорогу.
Такое запугивание не вызвало у Салли трепета. И она не собиралась реагировать в подобном духе.
– Ты сам себе сегодня помешал. Тебе следовало лишь прислушаться к моим словам, и ты бы стал героем дня. Ты мог бы сам доложить мистеру Коллиару, я предоставил тебе такую возможность. Но ты был слишком занят, пытаясь ухудшить мое положение, как будто это могло улучшить твое собственное.
Однако Гамидж не желал воспринимать эти доводы. Быстро протянув руку, он стиснул ее лицо своими длинными пальцами.
– С каким удовольствием я тебя сейчас размажу.
– Не сомневаюсь. – Несмотря на боль, негодование и перекошенный рот, Салли постаралась ответить спокойно. Она попыталась также высвободиться из захвата, но Гамидж был силен и держал крепко. Он был значительно крупнее и мощнее ее, а она по наивности надеялась его одолеть. Можно, конечно, двинуть ему между ног коленом… Но лучше все же действовать мозгами, побудив к тому же и Гамиджа. – Если бы ты попробовал думать головой, ты бы понял, что я хочу тебе помочь.
– Не смеши меня, подлиза Кент. С чего это ты будешь мне помогать?
– Потому что единственная возможность избавиться от тебя – это либо убийство, либо твой переход в лейтенанты.
– Ты уже пытался меня убить. Я…
– Вовсе нет. Черт возьми, Гамидж, подумай хорошенько. – Салли удалось наконец высвободить лицо из его пятерни, но отстраняться она не стала, глядя ему прямо в глаза. – Я представитель семейства Кентов. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы просто отправился за борт с выпущенными кишками, и никого бы твое исчезновение особо не обеспокоило. У меня есть друзья, настоящие друзья. Ты же только и делаешь, что настраиваешь против себя людей. Страх не прикроет твою спину, не утаит твоих ошибок, а друзья это сделают. Но у тебя таковых нет. Ты мне очень не нравишься, так же как и другим. Ты подлец и негодяй, и твое счастье, что тебя накормили перцем, а не каким-нибудь рвотным средством. Или чем похуже.
– Так ты признаешь это? Я позабочусь, чтобы тебя наказали.
– Да ты сам подумай, Гамидж. – Увлекшись, Салли слегка отклонилась от курса, и потому постаралась говорить, как Коллиар, медленно и спокойно, чтобы до Гамиджа дошла ее мысль. – Я не желаю твоей смерти. Я лишь хочу, чтобы ты получил то, чего хочешь сам.
– И чего же, по твоему мнению, я хочу? – презрительно скривился Гамидж.
– Того же, чего и я.
Глаза Гамиджа как-то странно расширились и стали как будто жидкими. Он вглядывался в лицо Салли и казался… как будто испуганным. И уязвимым.
– Мистер Кент… – Коллиар появился в дверном проеме, точно буй, вынырнувший из воды. – У вас возникли какие-то затруднения?
– Ну вот и твой дружок примчался тебя выручать, – пробормотал ей в ухо Гамидж.
И тем не менее он явно испугался, о чем можно было судить по побелевшему уголку его рта. Это придало Салли дополнительные силы.
– Нет, мистер Коллиар, никаких затруднений, – уверенным голосом отозвалась Салли, глядя Гамиджу прямо в глаза. – Мы просто обсуждали, каким образом я могу помочь мистеру Гамиджу в подготовке к экзаменам на звание лейтенанта.
Поверх плеча Гамиджа она видела, как у Коллиара поползли вверх брови.
– В самом деле?
Но удивление Коллиара не шло ни в какое сравнение с изумлением Гамиджа. Этот великовозрастный гардемарин отпрянул от нее, словно даже ее прикосновение могло быть ядовитым.
– Ты это о чем?
– Я уже помогал готовиться к экзаменам своим старшим братьям. И я имею представление о вопросах по математике и навигации, которые могут тебе достаться. Мистер Коллиар может подтвердить, что все мои братья успешно сдали экзамены.
– Могу… – Коллиар взирал на нее несколько долгих секунд, после чего улыбнулся. Все той же сдержанной улыбкой, практически одной стороной рта. – Что ж, если в моем присутствии необходимости нет, тогда, с вашего позволения, я удалюсь, – проговорил Коллиар и, кивнув ей, шагнул в полутьму за дверью кубрика.
Как только затихли шаги первого лейтенанта, и, более того, он сам вряд ли мог что-то услышать, Гамидж вновь метнулся к ней и ухватился за отвороты мундира.
– Если ты опять хочешь выставить меня дураком, я тебе…
Салли удержалась от желания ударить ему по рукам.
– Никаких шуток, Гамидж. Ведь именно к этому ты стремишься и никак не можешь достичь, ведь так? И я вполне могу тебе помочь.
Гамидж явно напрягал извилины, обдумывая ее предложение, взвешивая все за и против.
Салли постаралась прикрыть грудь.
– Гамидж, я действительно могу тебе помочь сдать экзамен. Даю слово, а свое слово я всегда держу.
– Поможешь, значит? Что ж, помогай. Но если я не стану лейтенантом, ты об этом пожалеешь. – Его тон по-прежнему был воинственным, и он громыхал своим голосом, видимо, в стремлении убедить ее или же, скорее, себя, что по-прежнему владеет ситуацией.
– Никому жалеть не придется, – спокойно парировала Салли. Она не собиралась терять то, чего с таким трудом достигла. – Будь любезен, оставь свои попытки растерзать мой мундир. Спасибо.
Гамидж отпустил ее, но вместо того чтобы податься назад, как он, вероятно, ожидал, Салли наоборот шагнула ближе, заставив его в удивлении попятиться.
– Я помогу тебе в подготовке к экзамену, но при условии надлежащего поведения. Если ты перестанешь изводить и запугивать других гардемаринов. Если же Йен Уэрт снова будет плакать по ночам, я постараюсь сделать так, чтобы тебя вообще никогда не допустили до экзаменов. Ты прекрасно знаешь, что у меня много родственников на флоте, и они имеют большое влияние. Трое из них уже капитаны, и на их кораблях достаточно лейтенантских должностей. Подумай об этом.
Салли на время умолкла, чтобы Гамидж имел возможность осознать услышанное своими скрипучими мозгами, затем продолжила:
– Если ты сейчас свободен, мы можем начать не откладывая. Экзаменационную комиссию можно созвать в любом подходящем порту или же там, где окажутся сразу три капитана. Это может произойти на якорной стоянке около Портсмута или даже Бреста, поэтому тебе следует подготовиться как можно скорее. У тебя есть учебники? Мне также нужно посмотреть твои тетради, чтобы определить, в чем у тебя пробелы.
– Ничего у меня нету, – проговорил Гамидж и, развернувшись, отошел. – Я уже несколько лет не веду никаких тетрадей.
– Почему? – спросила Салли, догадываясь о причине. Мэтью мальчишкой тоже отлынивал от учебы, хотя, несмотря на это, был и остался вполне сообразительным и способным. Вероятно, с Гамиджем та же история.
– Зачем это надо? – ответил меж тем тот с деланым безразличием.
– Дело в том, что на экзамене тебя наверняка попросят показать свои записи. Наряду с рекомендациями капитана. Ладно, я помогу тебе и с тетрадями. Я знаю кое-какие приемы, усвоенные от моего брата Мэтью. Он не особо любил писать и делать расчеты, и тем не менее у него все прошло гладко. У тебя тоже получится.
– Я еще не согласился. – Гамиджу явно не хотелось, чтобы им кто-то верховодил. Но Салли не собиралась от него отставать.
– Ну так соглашайся. Хотя бы ради Бога, если не ради самого себя. Это твой шанс, Гамидж. Второй раз я предлагать не буду, и ты так и останешься в нынешнем незавидном положении.
Салли прошла к своему сундучку и, порывшись, извлекла из него то, что хотела.
– Вот, лучше занимайся по моим учебникам. Здесь есть пометки на полях, которые я делал после того, как мои братья сдавали экзамен. Вот тут. И еще тут. – Салли переворачивала страницы, испещренные своими же пометками. – Одни вопросы им задавали на экзаменах, другие я слышал сам, когда ходил в море вместе с отцом.
Гамидж едва ли не выхватил у Салли книгу. И хотя он старался выглядеть равнодушным, листая ее, было видно, что он испытывает прямо-таки отчаянный интерес.
– А кто такая Сара Кент?
Разрази ее гром! Салли и забыла, что это ее собственный учебник навигации, на обложке которого своим детским округлым почерком она так и написала: Сара Элис Кент. Эту книгу она положила в сундучок для Ричарда в надежде, что та ему обязательно пригодится.
– Это моя мать. – Салли даже не понимала, почему именно такая ложь сорвалась с ее языка. Но так уж получилось. Наверное, вопреки мнению Коллиара, она мало-помалу совершенствуется в умении врать. – Она часто выходила в море с отцом, когда они только поженились. Еще до нашего рождения. Вероятно, эту тягу к морю она и передала поочередно каждому из нас.
Салли уткнулась взглядом в свои башмаки, опасаясь, что Гамидж по глазам догадается, что она врет. Во многих отношениях он был, конечно, глуп, но кое в чем достаточно проницателен и вполне мог ее разоблачить. Поэтому стоило и дальше продолжить наступление.
– Решайся, Гамидж. Я сделал тебе предложение. Принимай его или отвергай. Второй раз я предлагать не буду.
Это было ужасно тягостно – ждать, когда он определится. Но наконец Деймьен Гамидж протянул руку.
– Решено, я сделаю это. Ты сделаешь. Ты пропихнешь меня в лейтенанты.
Салли приняла поданную руку.
– Это произойдет, если сам себе поможешь.
«И если не помрешь от перенапряжения», – мысленно добавила она.
«Гардемарин Кент» вплыл в кают-компанию, точно легкий бриз в ясный летний день. Салли сама тащила свой сундучок, другой конец которого поддерживал Ангус Пинкертон, похожий на старого печального пса. Синяк на щеке придавал ей вид шкодливого мальчишки, и все же было непонятно, как люди, имеющие глаза, не замечали в ней девицу.
Ее внешний вид определенно не ухудшился после общения с Гамиджем. Она была все такой же бодрой, жизнерадостной и беспечной, как и прежде, до того как Уилл Джеллико и Йен Уэрт ворвались в кают-компанию, призывая Коллиара на помощь, с тем чтобы предотвратить убийство. Но Гамидж и не думал убивать ее. Ничего подобного не происходило. Когда Дэвид примчался спасать Салли, она уже приручила Гамиджа с помощью своей хитрой тактики. Ее идея была, конечно, блестящей, но вряд ли выполнимой, ибо Гамидж был слишком туп, чтобы чего-то достичь даже с ее помощью.
Однако Салли обладает напористостью и определенным очарованием. И, опираясь на несокрушимую веру в собственные способности, возможно, добьется, чтобы Гамидж тоже уверовал – и в нее, и в себя. И тогда с ее энергией и способностями можно достичь многого.
И сейчас, когда розовое лицо Салли излучало удовлетворенность и энтузиазм, она была необычайно прелестна. Дэвиду хотелось…
Нет, нет и еще раз нет! Коллиар прикрыл глаза и отвернулся. Подобные мысли ведут к безумию. Чтобы отвлечься, он снял с себя камзол, аккуратно повесил его на спинку стула и лишь после этого позволил себе вновь поднять взгляд.
– Вам, мистер Кент, отведена прежняя каюта мистера Раджа, – проговорил Пинкертон.
Читать бесплатно другие книги:
