Воздушный штрафбат Кротков Антон

Глава 29

Хан вылетел на поиски своего ведомого на легком разведывательном «Шторьхе». Даже если напарник погиб, Макс не мог оставить труп брата своей невесты на растерзание степным падальщикам или поругание вражеским солдатам. Барон считал своим долгом если и не найти живым, то хотя бы похоронить Гельмута. Под монотонный гул мотора вспомнилось, как в первую ночь их любви он пообещал Алисе: «Можешь за брата больше не волноваться, я беру парня под свое крыло и лично прослежу, чтобы его никто не обидел — ни в воздухе, ни на земле…»

Разноцветный купол парашюта на берегу Волги Макс заметил за много километров. Но вскоре выяснилось, что он опоздал — труп летчика уже нашли русские, приехавшие на легковой автомашине. От досады Макс спикировал на них, приказав помощнику обстрелять русских из пулемета. Это все, что он мог сделать для бедняги Гельмута. Прощай, преданный товарищ!

Погибшему немецкому летчику на вид можно было дать лет 20, не больше. Но, несмотря на его молодость, все говорило о том, что убитый принадлежал к суперэлитному подразделению: необычный парашют с разноцветным куполом, чтобы быстрее быть обнаруженным спасательной командой; на сером летном комбинезоне — яркие нашивки с эмблемами люфтваффе и авиационной эскадры.

Бориса заинтересовал необычный шлемофон немца. Он был пошит не из сплошной кожи, а в виде сеточки с наушниками. «Действительно очень удобно, голова не потеет», — подумал Нефедов.

В многочисленных карманах, застегнутых на замки-«молнии», лежали: продуктовый аварийный НЗ[163] со сгущенным молоком в тюбиках, сублимированным хлебом, плитками шоколада; складной нож, солнцезащитные очки в бархатном футляре; складная удочка, видимо, на тот случай, если придется долго выбираться к своим и надо будет самому добывать себе пропитание; компас, охотничьи спички и прочие очень полезные в полете и при аварийной посадке вещи. Под правой рукой мертвеца находился мешочек с сульфидином. Наверное, для лечения каких-то инфекций. Хотя знакомые Нефедова с успехом применяли его для лечения триппера…

Во внутреннем кармане комбинезона за потайной застежкой находилась летная книжка пилота, которая больше напоминала расчетную. Товарищ Нефедова, который знал немецкий язык, прочитал: «2 августа 1942 «Ил-2» и в графе «выдано» — 500 марок. Всего таких записей в книжке было 32. Служил владелец летной книжки в Jagdgeschwader-3 «Udet»,[164] о чем свидетельствовала надпись на ее обложке…

Хан не собирался прощать убийцу брата своей будущей жены и начал охоту на пилота истребителя под цифрой «10». Для начала он хотел побольше узнать об этом летчике, чтобы прикончить именно его.

В люфтваффе на тот момент существовала самая передовая система сбора и обработки информации. Ни одна армия мира не могла похвастаться ничем подобным. Мобильные группы связистов ВВС двигались вместе с передовыми частями вермахта на специально оборудованных бронетранспортерах с мощными радиостанциями. Эти «уши люфтваффе» слушали все, что твориться в небе. Переговоры ведущих бой летчиков записывались на магнитофоны. Кроме того, в места предполагаемых воздушных боев обязательно направлялись хорошо оснащенные наводчики. Они могли находиться в окопах переднего края или быть заброшенными на парашюте в советский тыл. Наземные корректировщики наводили бомбардировщики на цель, вовремя предупреждали пилотов о появлении самолетов противника, указывая их численность, курс, высоту.

Со своей позиции в ветвях дерева или из высокой травы заливного луга помощники, оставаясь незаметными для советских патрулей, хорошо видели небесное поле боя и своими советами давали немецким истребителям возможность атаковать с наиболее выгодного направления, например, со стороны солнца.

Все данные с разбросанных на огромном пространстве фронта наземных подразделений поступали в аналитический центр при штабе воздушного флота. Здесь с помощью специальных машин, прототипов современных компьютеров, перерабатывалась вся всасываемая информация. С величайшим тщанием усердными клерками в военной форме создавалась картотека на советские авиаполки, а также отдельных вражеских пилотов, попавших в поле зрения наблюдателей.

По идее Хан мог получить выборку радиопереговоров и отчет на любого красного пилота, действующего в полосе 4-го воздушного флота. Но в России отлаженная немецкая машина споткнулась о совершенно неожиданное обстоятельство. Оказалось, что на подавляющем большинстве русских самолетов нет радиостанций. Следовательно, слушать и записывать на магнитную ленту было почти нечего.

Но на удачу Хана его противник был далеко не простым пилотом, а каким-то командиром. Поэтому в последний месяц или два на его самолет поставили радиостанцию. И кое-что связистам все же удалось записать. В бою подчиненные обращались к этому пилоту либо по номеру машины: «десятка», либо звали «батей» или «дедом». «Значит, по возрасту он должен годиться своим подчиненным в отцы», — логически рассудил немец.

Впрочем, зная русских еще по довоенной работе пилотом гражданской авиации, Макс всегда помнил о том, что с холодными аналитическими мерками к ним подходить нельзя. Недаром, когда однажды Геринга попросили охарактеризовать разные нации, он ответил так: «Один немец — это прекрасный человек; два немца — союз или партия; три немца — война! Один англичанин — это чудак, два — клуб, три — уже империя! Один итальянец — тенор, два — дуэт, а три — отступление! Что же касается японцев, то один из них — это тайна, два японца — тоже тайна и три японца — неразрешимая тайна». «А что вы думаете о русских?» — спросили у рейхсмаршала. Геринг немного замялся, но потом ответил: «Русские — это адский коктейль из двух немцев, англичан, итальянцев и японцев».

Хан был полностью согласен со своим командующим: от русских постоянно жди сюрпризов. И действительно, вскоре с Ханом связался инспектор тайной полиции люфтваффе. По своим каналам он узнал, что известный эксперт собирает информацию о летчике, летавшем на истребителе Яковлева с бортовым номером десять. По словам инспектора, разведгруппа пехотного полка кое-что обнаружила в обломках сгоревшего русского самолета с таким номером на киле.

При встрече капитан жандармерии долго задавал Хану странные вопросы о его довоенной жизни в России. Затем он вытащил из папки коричневой кожи и продемонстрировал полковнику «улику» — массивный серебряный портсигар с золотой монограммой в виде переплетенных между собой латинских букв «В» и «N». Его крышка оплавилась, но украшающий ее изящный миниатюрный герб в виде конной фигурки черного рыцаря на золотом поле треугольного щита почти не пострадал. Конечно же, Максу было достаточно одного взгляда, брошенного на показанную чиновником вещицу, чтобы признать свой бывший портсигар. В начале тридцатых годов в Липецке он подарил его в знак вечной дружбы и братства своему лучшему курсанту. Полицейского как раз и интересовало, откуда в кабине сбитого русского истребителя взялся портсигар с монограммой полковника люфтваффе и русскими инициалами на внутренней стороне крышки. Хану с большим трудом удалось отделаться от подозрительного офицера тайной полиции.

Теперь барон точно знал, кто его враг. Эта новость ошеломила Макса. В его душе хранились сентиментальные воспоминания о дружбе с молодым в ту пору русским пилотом. Кто бы мог подумать, что «дед», это тот самый прямодушный паренек, считавший, что применяемые учителем хитроумные уловки — нечестная игра! Затем Хану вспомнилась их последняя встреча в Берлине. Уже тогда он смутно почувствовал в прежнем друге опасного врага. Не они начинали эту войну, но все складывалось таким образом, что одному предстояло убить другого…

Глава 30

Сражение в небе над Кубанью весной-летом 1943 года стало переломным для советских ВВС. Отныне самолеты с черными крестами никогда не будут чувствовать себя полновластными хозяевами фронтового неба.

Самые ожесточенные бои развернулись над Малой землей.[165] Командование люфтваффе стянуло сюда свои отборные части. Каждый день одна из лучших эскадр пикирующих бомбардировщиков StG2 под командованием Эрнста Купфера «перепахивала» небольшой советский плацдарм, обрушив на него в общей сложности несколько сотен тонн авиабомб. А, например, 17 апреля немецкие пикировщики совершили 500 боевых вылетов, то есть каждый пилот «Штуки»[166] вылетал не менее пяти раз! Прикрывали бомбардировщиков лучшие асы Геринга из истребительных эскадр JG-53 «Ас Пик», JG-3 «Удет», JG-52.

К этому времени штрафная авиагруппа превратилась в «пожарную команду», которую командование перебрасывало с одного участка фронта на другой, дабы захватить в нужном районе господство в воздухе. Обычно это делалось во время важнейших наступлений. При этом вся слава доставалась коллегам-истребителям из гвардейских полков. В сводках Совинформбюро и газетных статьях упоминались только они, а о штрафниках, естественно, ни слова. Этой части будто не существовало. В авиации их даже прозвали «Команда Летучих Голландцев»…

«Нефедовцы» много летали в эти месяцы на сопровождение своих бомбардировщиков, гибли в ожесточенных «собачьих свалках» с немецкими истребителями, прикрывающими «юнкерсы» и «хейнкели». Но, несмотря на это, начальство часто нелестно отзывалось о штрафниках и их командире. С одной стороны, за летчиками авиагруппы прочно закрепилась репутация верного средства быстро загнать в угол обнаглевших немецких стервятников, а с другой — на командных постах хватало властных самодуров и карьеристов, которых задевал крутой независимый нрав простого капитана.

Например, один такой лизожоп, зная, что на переднем крае должно появиться высокое начальство, приказал Нефедову встретить идущие на наши позиции немецкие «бомбовозы» и непременно разделать их под орех вблизи наблюдательного пункта — «пред сиятельными глазами» маршала и генералов из его свиты.

Оборотная горькая сторона такой «показухи» заключалась в том, что перехватывать фашистские бомбардировщики предстояло над нашими окопами, когда они уже сбросят свой смертоносный груз на головы пехотинцев и перемешают их с землей. Понимая это, Борис мысленно послал очередного высокопоставленного дурака к такой-то матери и, скрытно проскочив линию фронта, напал на вражеские бомбардировщики, пока те шли над своими тылами, — еще до встречи с истребителями сопровождения. После первого удара «нефедовцев» «бомбовозы» в панике начинали разбегаться. Избавляясь от груза, они сбрасывали бомбы на собственные войска.

В итоге удавалось сорвать намечающуюся немецкую бомбардировку, сохранить множество солдатских жизней, и за это Нефедов получил… нагоняй от взбешенного начальства.

До 1944 года «свободная охота» считалась у авиационного командования разновидностью анархии. Естественно, что и главному Анархисту ВВС всячески пытались запретить заниматься «самодеятельностью». А он сколотил группу из девяти отличных летчиков, и как только появлялась возможность — водил ее за линию фронта. Однажды Борис вдвоем с ведомым в течение сорока минут, пока в баках оставалось горючее, блокировал аэродром немецкой штурмовой авиагруппы, расстреливая на взлете всякого, кто пытался взлететь. За это время на Малую землю через опасный район успел проскочить морской конвой с подкреплением и боеприпасами, и ни одна немецкая авиабомба на него не упала! За такое предприимчивому удальцу полагался орден, а его чуть не отдали под трибунал за самовольный вылет.

А вскоре произошла история, которая добавила Анархисту и его летчикам народной славы и одновременно вызвала вал новых обвинений в партизанщине и «гусарских замашках». На том участке фронта, где воевали штрафники, появилась элитная группа известных фашистских асов-«картежников». Ею командовал кавалер рыцарского креста с дубовыми листьями и мечами полковник Берг. На фюзеляжах машин этого подразделения были изображены тузы, короли, валеты… Самолет Берга украшал дракон. По некоторым данным, на его персональном счету числилось 127 побед.

После тщательно проведенной разведки десять истребителей «Як-7Б», на которые недавно пересели летчики-штрафники, появились над немецким аэродромом. Внезапность была полной! До самой вражеской базы «нефедовцы» оставались невидимыми для врага. Всю дорогу истребители шли на высоте 15 метров, и вышли на цель не со стороны линии фронта, а из немецкого тыла, откуда их не ждали.

С первого взгляда на вражеский аэродром было видно, что незваных гостей здесь не ждали. У немцев зенитки были зачехлены, «мессера» раскапочены, техники возились в их моторах. Борис сбросил вымпел — пустую банку из-под американской тушенки с запиской на немецком языке внутри. Это было приглашение летчикам люфтваффе сразиться в честном поединке.

Причем с каждой стороны в сражении должно было участвовать строго определенное количество самолетов. «Лишние» фашистские истребители, нарушающие численный паритет, сбивались «нефедовцами» на взлете.

Бой оказался скоротечным и закончился полным уничтожением принявших вызов немцев. Самого Берга Нефедов завалить не успел. До него первым добрался летчик его «охотничьей группы» Константин Рублев по прозвищу Рубль. После посадки Борис шутливо пожурил подчиненного, мол, зачем пошел на «дракона» «вперед батьки».

— Я бы его тебе оставил, Батя, — простодушно объяснял Рублев отпустившему гусарскую бородку командиру, который на самом деле был почти его ровесником. — Но мне показалось, что немец решил уйти, не попрощавшись. Я перед его носом очередь дал: «Мол, давай назад, Херр, дерись, раз вышел». А он, зверюга такая, под меня поднырнул и к земле глубоким скольжением уходит. Ну, пришлось его догнать и кончить…

Но больше всего Нефедов мечтал о поединке с другим немецким асом. Но после переброски на Кубань Борису пришлось отказаться от намерения найти Хана. Правда, оставалась слабая надежда, что их фронтовые пути еще пересекутся…

В январе 1943 года у Нефедова случилась серьезная стычка с майором Лакеевым. Особист и раньше «сигнализировал» своему руководству, что командир штрафной авиагруппы не расстается с «Маузером», на котором имеется дарственная надпись разоблаченного НКВД «врага народа» Смушкевича. Сообщал особист и о том, что, вместо того чтобы требовать от подчиненных, пусть даже ценою своей жизни спасать подбитые машины, то есть заживо сгорать, но до последнего тянуть на горящем истребителе к аэродрому, Нефедов внушает им, будто жизнь летчика намного ценнее для Родины, чем «железная рама с мотором».

«Это прямое нарушение секретного приказа, с которым под роспись были ознакомлены все осужденные пилоты перед отправкой в штрафную часть, — писал в Управление особого отдела НКВД Лакеев. — Капитан Нефедов косвенно дает понять своим подчиненным, что можно пренебрежительно относиться к социалистической собственности…»

Нефедов действительно не раз говорил своим парням, что каждый из них намного ценнее своего самолета, который является всего лишь расходным средством. Поэтому в безнадежной ситуации лучше спастись и вернуться в строй, нежели с глупым героизмом погибнуть вместе с обреченной машиной.

Рано или поздно такие разговоры ему еще должны были серьезно аукнуться, но пока умеющего хорошо воевать аса не трогали, ибо толковых летчиков на фронте по-прежнему не хватало.

И вот Борис снова дал повод Лакееву напомнить о себе чекистскому начальству. После того как 28 декабря 1943 года была ликвидирована Калмыцкая АССР, представители этого маленького народа подверглись насильственной депортации в Сибирь. Одновременно в армии начались аресты военнослужащих-калмыков.

У Нефедова под началом тоже служил прекрасный летчик Батыр Тюгюмджиев. За ним приехал молоденький лейтенант-контрразведчик с двумя автоматчиками. Лакеев уже знал об их визите и вызвал к себе под каким-то предлогом Тюгюмджиева, не дав ему вылететь со всеми на задание. Борис повел группу к фронту, но успел вернуться еще до того, как арестованного увезли. Едва узнав от дежурного по аэродрому, что энкавэдэшники за что-то взяли Батыра, Нефедов побежал на выручку другу.

— Я его командир, и вы обязаны были вначале известить меня об аресте моего подчиненного! — строго обратился к лейтенанту-контрразведчику Нефедов.

Действительно, существовало правило, по которому вышестоящий командир должен был подписать ордер на арест подначального ему офицера или солдата, и только после этого военнослужащий оказывался во власти сотрудников НКВД. Правда, репрессии и могущество «органов» превращали это требование в пустую формальность. Практически никто не смел открыто продемонстрировать свое несогласие с представителем спецслужбы. Поэтому-то таким обескураженным и даже растерянным выглядел приехавший за летчиком-калмыком лейтенант. Он-то был уверен, что подписи начальника особого отдела штрафной части более чем достаточно для ареста нужного ему человека. Но тут на помощь собрату по ведомству пришел Лакеев.

— Послушайте, капитан, не вмешивайтесь в дело, которое вас абсолютно не касается! Лучше идите к своим самолетам. А мы будем выполнять приказ Верховного Главнокомандующего об отправке всех военнослужащих калмыцкой национальности этапом на сборный пункт в Москву. Надеюсь, это понятно?

— Где у нас случилось?[167] — с видом праздного зеваки спросил ни к кому персонально не обращаясь подошедший Леня Красавчик. Его короткие волосы ежиком топорщились на голове, а на губах Одессы блуждала недобрая улыбка. Хорошо знающий Леню Нефедов чувствовал, что тому страшно хочется дать изжоги[168] заезжему обладателю «фуражки с красным околышем».

Всего сорок минут назад над немецкой переправой по самолету Одессы хлестнула очередь разрывных снарядов, и он за полминуты успел проститься с жизнью и родиться заново. Теперь Красавчик чувствовал сильную потребность «выпустить пар». Особистов он не боялся. Все равно дальше фронтового штрафбата его не пошлют. А Батыр был ему как брат: их койки стояли рядом в землянке, в бою они не раз снимали фрицев с «хвоста» друг друга. Так что повод «походить по ушам» особистам был более чем уважительный.

Нефедов, зная характер Одессы, приказал ему отойти на сто шагов в сторону, а сам жестко заявил чекистам:

— Ну вот что: я хорошо знаю своего подчиненного Тюгюмджиева и могу за него поручиться. Поэтому я сам поеду с ним в Москву и, если потребуется, дойду до Верховного, но докажу, что Батыр честно воюет. Он сбил 14 самолетов врага, был ранен…

Лакеев побагровел от ярости и побежал куда-то звонить, а молоденький лейтенант нахмурился и потупил глаза. Потом он отозвал Бориса в сторонку и с чистосердечным видом пояснил:

— Я очень сожалею, товарищ капитан. Но вы, как человек военный, должны знать, что на войне приказы не обсуждаются. Есть распоряжение о выселении всех жителей калмыцкой национальности в Сибирь за сотрудничество с оккупантами. Я выполняю полученный приказ об аресте вашего сослуживца. Вы можете помочь своему товарищу, обратившись с жалобой по команде, но мешать мне не стоит, я ведь при исполнении.

Батыр слышал слова лейтенанта. Пожав Нефедову руку и благодарно глядя на командира, он попросил:

— Не стоит, Батя! Бесполезно… А без меня мои старики и сестра совсем пропадут.

Батыра увезли. Потом Нефедов пытался через командарма Громова и других высокопоставленных знакомых помочь товарищу, но это ему не удалось. Больше он никогда не встречал Тюгюмджиева и ничего не смог узнать о его дальнейшей судьбе.

Глава 31

21 февраля 1942 года новым командующим бомбардировочной авиацией королевских ВВС Великобритании (RAF) стал маршал авиации сэр Артур Харрис. Закончился короткий период, когда английские самолеты наносили лишь «точечные» ночные удары по военным объектам в оккупированной Франции и в самом рейхе. Началась эпоха ковровых бомбардировок немецких городов. «Бомбардировщик-Харрис», как окрестили нового командующего газетчики, пообещал «вы-бомбить Германию из войны» или же «вернуть ее обратно в каменный век».

Уже через два месяца после своего назначения Харрис отправил в рейд на Германию тысячу бомбардировщиков. Только теперь многие немцы вспомнили забытую поговорку: «Посеявший ветер пожнет бурю». А ведь еще недавно, в 1940–1941 годах, немецкие самолеты безнаказанно бомбили Лондон, Ковентри и другие английские города, а островитянам нечем было ответить, ибо их немногочисленные «Ланкастеры», «галифаксы», «стирлинги», «бленхеймы», «веллингтоны», «хемпдены» и «уитли»[169] перехватывались немецкими истребителями где-то над Францией. У немцев на устах тогда было хвастливое утверждение маршала авиации Геринга, заявившего в одном из своих выступлений: «Пусть меня назовут вралем, если хоть один вражеский самолет достигнет территории нашей страны».

В 1942 году в Англию из США начали пребывать соединения тяжелых бомбардировщиков «Боинг Б-17» — «Летающая крепость». Это были лучшие стратегические бомбардировщики в мире. Благодаря большой скорости и высоте полета, а особенно двенадцати оборонительным пулеметам «Браунинг», экипаж такой машины имел неплохие шансы отбиться от атак немецких перехватчиков. Мощный же заградительный огонь сразу сотен бомбардировщиков, летящих в сомкнутом строю, почти не оставлял шансов немецким пилотам-истребителям сделать результативный заход и уцелеть.

Теперь бомбардировщики союзников методично днем и ночью стирали с лица земли немецкие города. В мае-июле 1943 года «Бомбардировщик-Харрис» начал операцию под кодовым наименованием «Гоморра».[170] Второй по величине город Германии — Гамбург был засыпан тысячами тонн зажигательных и фугасных бомб. Это вызвало пожар воистину библейского масштаба. Несколько дней в городе бушевал огненный шторм, столб дыма поднимался в стратосферу. Отвратительный запах гари и горящей плоти проникал даже в кабины бомбардировщиков, идущих на высоте свыше десяти километров. Тысячи мирных жителей сгорали заживо, обращаясь в пепел; задыхались от ядовитых газов в подвалах своих домов. Пламя выжигало кислород, и многие умирали от удушья. Когда огонь из горящих зданий прорвался сквозь крыши, — над городом поднялся столб раскаленного воздуха высотой около шести километров. Воздух так накалился, что все, что могло воспламениться, мгновенно сгорало. Кипел асфальт, в окнах плавились стекла…

Погибло 50 000 человек, 20 000 были ранены, десятки тысяч пропали без вести и сошли с ума. Большая часть населения лишилась крова.

Один свидетель так описывал начавшуюся после окончания бомбежки работу специальных санитарно-спасательных команд: «Люди в противогазах прокладывали себе путь огнеметами, так как несметное количество трупов было усеяно жирными, в два сантиметра длиной червями и огромными зелеными мухами невиданного доселе размера, не говоря уже о воистину гигантских крысах, покрывающих серым, копошащимся ковром углы разрушенных строений…»

Гамбург превратился в пустыню, состоящую из барханов битого кирпича. Затем настал черед Дрездена, где погибло уже 250 000 человек. Фотографии только одного из 80 разбомбленных англо-американскими пилотами германских городов-мишеней — Везеля, ничем не отличаются от снимков лунного ландшафта…

Германские силы противовоздушной обороны пытались активно противостоять рейдам союзников. Иногда им даже удавалось наносить противнику чувствительные удары. Так было 17 августа 1943 года, когда 363 тяжелых бомбардировщика попытались разрушить шарикоподшипниковые заводы в районе Швейнфурта. Перехватчикам совместно с зенитчиками удалось сбить 60 «крепостей», что заставило американское командование временно прекратить рейды на этот район. Но с появлением у англосаксов истребителей дальнего действия «тандерболт» и «мустанг», которые могли сопровождать «ли-берейторы» и «крепости» до Берлина и обратно, обстановка стала критической.

Истребители сопровождения начинали атаковать «фокке-вульфы» и «мессершмитты» еще до того, как они оказывались в зоне сплошного огня бортовых пулеметов бомбардировщиков. Потери среди летчиков обороны рейха стали просто ужасающими. Всего за четыре месяца погибло более тысячи германских летчиков-истребителей. Конечно, подавляющее большинство из них были неопытными юнцами, но гибли и эксперты. В такой ситуации командованию люфтваффе ничего не оставалось, как пополнять обескровленные эскадры на Западе первоклассными пилотами с Восточного фронта. Не миновала эта участь и Макса фон Хана…

Уже в первых боях он понял, что попал в ад. Хотя Франция вновь встретила его подзабытым комфортом. После простого деревенского дома, в котором Макс жил в России, он занял шикарные апартаменты в уютной гостинице. Благодаря толстому кошельку и прежним французским приятелям господин полковник снова мог иметь самые изысканные вина, женщин, которые были готовы исполнить любое его желание. И все было бы прекрасно, если бы не приходилось регулярно менять кожаное сиденье американского автомобиля на кабину истребителя.

Теперь отношение к экспертам со стороны командования стало совершенно иным, чем в 1940 году. Начальство не собиралось сквозь пальцы смотреть на вольные импровизации избалованных героев. Получая приказ атаковать бомбардировщики, Хан обязан был это сделать. Для него было слабым утешением узнать, что для получения более высокой степени рыцарского креста ему достаточно сбить «всего» 10 четырехмоторных бомбардировщиков и что каждое попадание в мотор «Крепости» засчитывается в качестве победы. Глупо думать о наградных крестах, когда грозит надгробный…

Никогда еще боевые полеты не были столь опасными. Когда Хан впервые увидел идущие от горизонта до горизонта сотни «летающих крепостей», они поразили его своими гигантскими размерами. Длина крыла у этих чудовищ составляла почти 40 метров! Небо вокруг неприятельской эскадры кипело от ураганного огня тысяч крупнокалиберных пулеметов «Браунинг»…

Вслед за товарищами по группе Хан атакует летающие «амбары». Они растут так быстро, что начинаешь паниковать, что сейчас влетишь в «ворота сарая». Перед глазами вмиг проносятся яркой вспышкой все твои последние грехи.

Не дожидаясь, пока его самолет врежется в бомбардировщик, Макс нажимает кнопку стрельбы и почти сразу уходит глубоким скольжением вниз. На него сразу наскакивает не менее дюжины «Тандерболтов Р47». Словно голодные собаки они, мешая друг другу, спешат оторвать «шмоток мяса» от совершенно потерявшего ориентировку, ошеломленного врага. Кошмар какой-то! Как же это не похоже на «свободную охоту», которой Хан привык промышлять до сих пор.

Первоклассные американские истребители заставляют немца удирать от них на пределе возможностей своего «фокке-вульфа». У самого аэродрома они все-таки догоняют беглеца. До своей базы с зенитными орудиями рукой подать. Но с него довольно! Макс аварийно сбрасывает фонарь кабины, переворачивает истребитель «на спину» и вываливается из совершенно исправного самолета. Вскоре над головой громким хлопком распускается спасительный купол парашюта…

Итогом первого месяца пребывания Хана во Франции стали два поврежденных вражеских бомбардировщика, один сбитый «тандерболт» и тик правого глаза, который он заработал на нервной почве. Всеми правдами и неправдами, задействуя свои связи в министерстве авиации и среди партийной верхушки, Макс пытался перевестись обратно в Россию. Там теперь тоже стало очень опасно. У русских в большом количестве появились закаленные в боях асы, много хороших самолетов. Но там хотя бы многое зависело от твоего летного мастерства. Воздушные поединки с вражескими истребителями Макс всегда считал захватывающим, хотя и очень опасным спортом. Здесь же у него почти не было возможности проявить свое летное мастерство. Они словно пехотинцы — в полный рост шли на вражеские доты под кинжальным огнем.

Максу было плевать, что о нем думают сослуживцы, среди которых даже ходил такой анекдот: «Кого можно считать трусом? Ответ: летчика Западного фронта, который перевелся на Восточный фронт». «В душе каждый из них мечтает о таком переводе», — презрительно думал барон.

Друзья в Берлине обнадеживали: вопрос вот-вот будет решен. Хану почти выхлопотали место командира группы одной из прославленных эскадр, ведущих бои под Курском. Но каким-то непостижимым образом рапорт известного эксперта попался на глаза самому рейхсмаршалу. Геринг тут же позвонил командующему 3-м воздушным флотом Хуго Шперле:

— Я не потерплю трусов в моих люфтваффе… Я искореню их! Научите этого трусливого аристократишку воевать, или отдайте его под суд…

К счастью, фельдмаршал, как и обещал, не забыл офицера, который когда-то произвел на него благоприятное впечатление своей откровенной принципиальной оценкой, данной противнику. Пока Шперле разговаривал с Ханом, его будто вытесанное привыкшим к грубой работе каменотесом из большого куска камня лицо выражало свирепость и презрение:

— Помня о нашем знакомстве, я даю вам один шанс из двух — на выбор: вы можете выйти отсюда и застрелиться. Но это не слишком почетная смерть для офицера…

Хан выбрал службу в особом подразделении смертников, укомплектованном только добровольцами. Особая штурмовая группа должна была использовать тактику «чистильщиков окопов» времен Первой мировой — специально подготовленных, хорошо вооруженных солдат. Небольшие горстки этих отчаянных храбрецов скрытно подбирались в 1916-м к французским окопам и закидывали сидящих в них «лягушатников» ручными гранатами с ускоренными взрывателями. Первым в окоп запрыгивал фельдфебель со щитом, сделанным из пулеметного шита. Остро отточенной саперной лопаткой он начинал крушить черепа и резать глотки застигнутым врасплох вражеским солдатам. За ним по пятам следовал второй штурмовик с сумками, полными гранат. Замыкал группу боец со штык-ножом и скорострельным пистолет-пулеметом Бермана — идеальным оружием ближнего боя. Нередко нескольким штурмовым группам удавалось «вычистить» траншеи первой линии вражеской обороны от целой роты французов или англичан…

Точно так же Хану и его товарищам по небольшой штурмовой авиагруппе предстояло действовать против армады американских бомбардировщиков. Стрелять разрешалось с предельно короткой дистанции «пистолетного выстрела». Если залп из целой батареи мощных пушек не уничтожал «крепость», приказ требовал таранить вражеский самолет. Все равно после выхода из атаки у воздушных «штурмовиков» почти не было шанса уйти от истребителей. Дело в том, что для защиты от заградительного огня бортовых стрелков «крепостей» — на «Фокке-Вульфы-190» особой «штурмовой» модификации устанавливалась дополнительная броня, которая делала их тяжелыми и неповоротливыми. Для истребителей же противника они, даже несмотря на дополнительную бронезащиту, становились легкой добычей.

Перед первым вылетом личный состав штурмовой группы выстроился перед похожими на танки «фокке-вульфами». В бой летчиков-добровольцев должен был вести гауптман Вальтер Моритц. После короткого инструктажа летчики особой группы все хором повторили за своим командиром слова присяги:

— Мы клянемся защищать небо рейха в соответствии с принципами штурмгруппы. Мы знаем, что, будучи летчиками штурмгруппы, должны особым образом оборонять от врага народ фатерлянда. Мы осознаем, что в каждом вылете будем контактировать с четырехмоторными бомбардировщиками. Мы будем атаковать их с кратчайших дистанций, а в случае неудачной атаки — таранить врага…

Как только вдали в прозрачной синеве заблестела россыпь серебристых капель, «Мессершмитты-109» сопровождения ушли вперед. Группа расчистки обязана была завязать бой с прикрывающими бомбардировщики «Тандерболтами» или «Мустангами».

Десять «фокке-вульфов» штурмовой группы выстроились плотным клином и пошли вперед, словно закованные в латы конные рыцари Средневековья. Вскоре небо вокруг засветилось от бесчисленных разрывов и пулеметных трасс. Град осколков и пули постоянно стучали по обшивке самолета. Но Хан упорно держался в строю. Весь мир для него сузился до изображенного на борту одного из «Боингов» черного круга с вписанной в него белой звездой — эмблемы ВВС США…

Время спрессовывается до предела. Боковым зрением, периферией сознания Макс отметил, что два соседних крылатых «тарана» уже провалились вниз, пораженные заградительным огнем. Хан, стиснув зубы, продолжал идти вперед. Он ждал приказа ведущего открыть огонь.

Неожиданно что-то сильно ударило в борт самолета. Словно гигантская рука смахнула его с курса. Мгновенно пришло понимание, что получившая серьезные повреждения машина обречена. В таких случаях Хан всегда спешил воспользоваться парашютом, но на этот раз как штрафнику он ему не полагался…

Впереди поле. Для аварийной посадки вроде вполне подходит. Макс направляет машину туда, но вовремя замечает, что оно изрыто оврагами или воронками. Надо срочно искать запасной вариант. А запаса высоты уже не осталось. Внезапно заглох мотор. Тяжелый бронированный «воздушный танк» стремительно понесло прямо на ямы. Справа совсем рядом какая-то деревушка с довольно широкой центральной улицей. Макс бросил машину в правый вираж. Самолет низко прошел над живой изгородью из высокого кустарника бокажа,[171] отделяющей поля от деревенской околицы. Перепрыгнул через черепичные крыши крайних деревенских домов. Оставалось немного довернуть самолет. Но привыкший к чуткой реакции на свои действия со стороны обычного истребителя, Хан недостаточно энергично выполнил новый крен. Тяжелая машина слишком медленно начала переваливаться в нужную сторону и, зацепив крылом телеграфный столб, рухнула вниз с высоты десяти метров.

Пилоту повезло, что он успел выключить двигатель. Благодаря этому, пока он без сознания лежал в кабине упавшего истребителя, тог не загорелся. А то, что секунду назад стало причиной аварии, возможно, спасло ему жизнь: хорошо бронированный, массивный и крепкий, как танк, «Fw-190» выдержал столкновение с землей и не развалился на части, став спасительной капсулой для своего пилота.

На центральной улице небольшой французской деревни лежал разбитый самолет с человеком внутри, и никто из местных жителей не решался или не хотел подойти к нему, чтобы посмотреть: жив ли его летчик и не нуждается ли он в помощи. За несколько лет насаждения победителями «нового порядка» французы научились пассивному сопротивлению оккупантам.

В больницу Макса доставили только через одиннадцать часов после аварии. Как потом сказал оперировавший его врач: «Вас как будто пропустили через костоломную машину. И будь вы не так надежно скроены, я смог бы на два часа раньше уйти с работы домой».

После госпиталя Макс наконец получил направление в свою родную часть, воюющую в России. Перед отъездом на фронт ему был предоставлен двухнедельный отпуск.

Алиса тоже сумела отпроситься на неделю из берлинского госпиталя, в котором теперь работала, и они вдвоем исчезли из страшного мира с его голодом, вечным животным страхом смерти, несправедливостью. Перед отъездом влюбленные обвенчались. Так что это было фактически свадебное путешествие.

Поезд прибыл на маленькую железнодорожную станцию в австрийских Альпах. На площади перед вокзалом влюбленные обнаружили кафе с прекрасным видом на заснеженные горные вершины. Они постоянно твердили друг другу, как хорошо, что они здесь, и как прекрасно они проведут эти дни, словно повторяя магические мантры, отгоняющие несчастья. Но все вокруг выглядело таким удивительно спокойным и уютным, что вскоре, действительно, на душе у Макса и его спутницы воцарилось радостное умиротворение.

Только однажды Алиса вновь завела разговор о своих берлинских соседях — семье евреев. По ее словам, в 41-м за этой уважаемой среди знакомых берлинцев пожилой четой пришли грубые мужланы из гестапо. Несчастных стариков отвезли в берлинский еврейский госпиталь, служивший сборным пунктом для отправки евреев в лагеря смерти. С тех пор Алиса ничего не знала о судьбе доктора, лечившего ее еще ребенком, и его всегда ласковой и гостеприимной жене. Хотя девушка была ни в чем не виновата, ее мучили угрызения совести от мысли, что возможно она могла чем-то помочь старикам, но не сделала этого.

— Я знаю, что ты истинная лютеранка, — нежно обнял девушку мужчина, — но давай договоримся: пока мы здесь — о политике ни слова. Позволь разгребать авгиевы конюшни тем, кто остался копошиться в том мире. А в этот войдем, стряхнув грязь с ботинок…

В отеле предупредительный администратор проводил молодоженов в двухместный уютный номер с великолепным видом на горы и пообещал послать служащего забрать их багаж из вокзальной камеры хранения.

— Оказывается, еще есть места, где война совсем не чувствуется, — удивленно сказала Максу Алиса вечером в ресторане после дня, проведенного на горнолыжном склоне, заполненном сотнями хорошо одетых и беспечных отдыхающих. Макс тоже невольно задавался вопросом: почему эти молодые и здоровые на вид мужчины не в армии, а здесь? Впрочем, какое ему до кого-то дело…

Все следующее утро Макс и Алиса провели в постели, занимаясь любовью. Уже было решено, в какой именно ресторан они отправятся на обед. Затем девушка начала вслух смаковать, как после обеда они возьмут в аренду лыжи, и подъемник канатной дороги понесет их над самыми верхушками заснеженных елей к залитой солнцем вершине.

Вдруг позвонил портье и сообщил, что у него есть для Алисы какое-то письмо. Девушка быстро оделась и отправилась за ним. На прощание она немного виновато улыбнулась Максу и пообещала, что через три минуты вернется. Но Алиса не вернулась — ни через обещанные три минуты, ни через полчаса, ни через час.

Чем-то расстроенный портье сообщил господину офицеру, что его девушку попросили вызвать двое недавно приехавших мужчин. Визитеры объяснили гостиничному служащему, что они берлинские друзья остановившейся в отеле фройляйн и хотят сделать ей сюрприз своим внезапным появлением. Переговорив с мужчинами, невеста господина офицера вышла с ними на улицу, там их ждала машина, на ней они все и уехали.

Остаток отпуска Хан провел в попытках выяснить судьбу своей невесты. Только за два дня до отъезда на фронт Макса пригласил к себе высокий чин из гестапо. Он долго задавал летчику вопросы о том, кого из знакомых своей невесты он знает, слышал ли господин полковник от нее какие-то имена и адреса.

Этот маленький человек с тонкими губами и цепким, почти немигающим взглядом светлых невыразительных глаз напоминал Хану липкого паука, расставляющего вокруг него свои сети. Макс уже понимал, что его любимая оказалась в руках гестапо. Теперь он был уверен в том, что это месть за тот инцидент с французским замком, который он по глупости вытащил изо рта у секретной полиции в сороковом. «Они не забывают обид и умеют ждать», — удивленно подумал Макс и почувствовал, как по спине пробежали мурашки, как это бывало не раз в предчувствии опасности.

Но вместе с тем он был уверен, что сумеет вырвать дорогого ему человека из объятий этой страшной организации. Ведь Алису наверняка арестовали по какому-нибудь надуманному обвинению.

Но под конец разговора гестаповец наконец раскрыл карты, и Хан ужаснулся. Его подруга обвинялась в том, что она принимала активное участие в деятельности тайной организации, создавшей по всему рейху сеть тайных убежищ для евреев и помогающей им через цепочку секретных станций покидать Германию и пробираться в нейтральные страны. По словам гестаповца, за такое преступление полагается смертная казнь.

— Скорее всего, вам придется искать другую невесту, — посоветовал на прощание гестаповец и перевел взгляд на свою машинистку, платиновую блондинку. — Преданные режиму люди должны тщательно выбирать себе жен.

Глава 32

— Ляма! «Худые» справа на три часа!

Услышав окрик ведомого, Лямин мгновенно разворачивается навстречу появившимся «мессерам». В паре с Леней Красавчиком Андрей Лямин летает уже почти полгода. За это время они научились понимать друг друга с полуслова. Одессе тоже нравится работать с Ляминым, потому что он не требует от ведомого, чтобы тот только охранял лидера, не проявляя собственную инициативу. Напротив, в бою они нередко, исходя из обстановки, меняются ролями. И Лямин мастерски ассистирует Красавчику, пока тот пробует атаковать противника.

Правда, нервному по природе одесситу не слишком везет на трофеи. Нефедов говорит, что ему не хватает хладнокровия и выдержки настоящего охотника. Леня действительно не умеет обуздать свои чувства. Увидев врага, он бросается на него очертя голову, еще издали начиная поливать противника огнем. Немцам почти всегда удается от него уйти… Это очень расстраивает Красавчика: другие уже разменяли дюжину побед, а он имеет на счету только два сбитых фашиста и еще одного — в группе. Не густо для красоты и гордости Одессы-мамы…

Пара штрафников возвращалась с разведки, когда их перехватила четверка «мессеров». Вовремя предупрежденный ведомым, Лямин пошел навстречу немцам. В последний момент фрицы отвернули в сторону, и Андрей зашел одному из них в хвост. «Мессершмитт» встал в левый вираж. Лямин круто накренил самолет, одновременно выполняя бочку в правую сторону. С помощью такого хитрого маневра он срезал противнику угол, сразу оказавшись в нескольких метрах от его борта. Длинная очередь — и фашистский истребитель взорвался. Андрей едва успел отскочить от облака пламени и дыма. И тут же рядом оказался другой «мессер». На глазах у этого фрица только что погиб его ведомый. Немец потрясен и шарахается в сторону. Андрей азартно бросается в погоню…

В самый неподходящий момент в наушниках раздался задорный голос Одессы:

— Ляма, прикрой, атакую!

А ведь Андрей уже почти дожал второго немца! Как же не хочется его отпускать и подстраиваться под напарника. Лямин бросил короткий взгляд на ведомого. В ярких солнечных лучах его «Як-3» приветливо сверкает командиру яркими бликами на стекле кабины и лакированных боках. Похоже, его пилоту передались уверенность и задор ведущего, и Красавчик очень хочет отличиться. Леня тоже преследует одиночный «Bf-109». Поблизости от Одессы никого нет. «А где же четвертый “мессер”?» — оглядывает пустынное пространство Лямин и решает, что тот решил не искушать судьбу и, бросив товарищей, сбежал. Что ж, пусть Леня охотится, не стоит ему мешать…

Лямин продолжает погоню. Одна очередь, вторая, третья… Часть снарядов и пуль попадают в «мессершмитт», но он по-прежнему крутит размашистые бочки, вертится, как марионетка в трясущихся руках ярмарочного артиста…

В наушниках раздается крик Красавчика. Нет, это не торжествующий возглас победителя. В голосе друга боль и ужас.

Андрей бросает недобитого врага и разворачивает машину на 180 градусов. То, что он видит, его потрясает. Тот самый притаившийся где-то четвертый «Ме-109» уже расстрелял его ведомого и снова уходит на высоту. Увлекшись погоней, Лямин оставил друга без прикрытия, и бдительные глаза кружащего в вышине хищника сразу заметили это…

Увидев одинокого немца, Одесса ринулся на него. У Леонида было такое чувство, что сегодня ему наконец повезет. Красавчик так увлекся погоней, что не заметил рухнувшего на него сверху врага. Только когда снаряды забарабанили по «Яку», Леня понял, что дело дрянь. Оглушительно хлопнуло под ногами. Кабину заволокло пороховым дымом. Леонид посмотрел вниз и не поверил своим глазам. Половинка разбитой правой педали лежала на полу кабины в маслянисто-бурой жиже. Носок унта[172] представлял собой кашу из окровавленного мяса, кусков сапожной кожи, войлока. Леня попытался пошевелить раненой ногой — и вскрикнул от острой боли. Самолет предательски начал заваливаться на крыло. Летчика стало трясти от ужаса.

Но это было только начало выпавших на его долю злоключений. Из пробитого водяного радиатора вдруг хлынул кипяток, ошпарив летчику ноги даже сквозь толстый полетный комбинезон. Горячий пар жег лицо. От боли и ужаса Леня почти ничего не соображал. И все-таки каким-то чудом ему удалось посадить самолет «на брюхо».

«Як» спланировал на лесное болотце. Глубокий снег смягчил посадку. Крылья, словно ножи, прорезали просеку в реденьком лесочке, состоящем из тонких чахлых деревцев. Крича от чудовищной боли, летчик вывалился из кабины и по пояс провалился в снег.

Вокруг стояла абсолютная тишина. А ведь до линии фронта было всего километров двадцать. Красавчика всего трясло, слезы текли по его щекам. Он понимал, что необходимо взять себя в руки, ибо он просто умрет в этом диком лесу. Но боль и чувство жалости к себе были так сильны, что рыдания сами собой вырывались из груди…

Спустя какое-то время ему показалось, что боль немного утихла. Леня перевязал изувеченную ногу бинтом из медицинского пакета, попытался съесть немного шоколада, но не смог. Его мутило, по телу разливалась свинцовая тяжесть. Ему стоило больших усилий заставить себя встать и двигаться. Леонид срезал ножом подходящий костыль и медленно заковылял в сторону линии фронта, держа направление на Восток…

Первый раз Красавчик потерял сознание, присев немного отдохнуть и прислонившись к стволу сосны. Еще даже не сгущались сумерки. Очнулся он уже в полной темноте. Было страшно холодно. Толстый меховой комбинезон уже не грел. Страшно болела раненая нога в унте. Леонид вспомнил, что с ним случилось и где он находится, лишь когда вдруг осознал, что слышит гул канонады. Значит, до передовой недалеко…

Второй раз летчик потерял сознание, видимо, прямо на ходу. Очнулся Леня, почувствовав на своем лице чье-то жаркое, невыносимо зловонное дыхание. По щекам и носу прошелся большой горячий язык. Леонид открыл глаза. Его затуманенный взор различил огромную лохматую башку низко склонившегося над ним лесного зверя. Не сумевший впасть в спячку из-за затеянной людьми войны, огромный медведь шатуном бродил по голодному зимнему лесу в поисках добычи. Запах крови поманил его за много километров отсюда. Теперь зверь должен был только убедиться, что перед ним не мертвечина, а пригодное для еды мясо.

Леонид вскрикнул, и громкий голос человека отпугнул медведя. Зверь отскочил, встал на задние лапы и угрожающе глухо зарычал. Сбросив перчатку, летчик протянул руку, чтобы достать из нагрудного кармана комбинезона пистолет, и тут косолапый, клацнув челюстью, бросился на него.

Видимо, в крайней ситуации глубинное подсознание включило какой-то защитный механизм, который до предела обостряет у человека реакцию и инстинкт выживания. А иначе как объяснить, что, видевший до этого мишек только в зоопарке, Красавчик сумел увернуться от страшного бокового удара когтистой лапы. Медведь гребанул пустоту. Из его широко открытой пасти вырвался протяжный рев.

Если бы хищник сразу сбил человека с ног, ему оставалось бы только довершить дело. А так Леня сумел отскочить назад и выиграл драгоценные секунды, чтобы извлечь пистолет.

Бурая гора опять налетела на него, словно ураган, обдав звериным духом. Медведь сгреб человека в свои объятия. Кости и ребра человека затрещали, как сухой валежник. Однако двухслойная кирзовая шкура мехового комбинезона сразу не поддалась медвежьим когтям. Своими длинными клыками медведь попытался вцепиться человеку в голову. Именно таким укусом в голову медведи и убивают двуногих конкурентов. Хрустнули руки, которыми Леонид попытался прикрыться. Сперва зубы хищника только скользнули по полетному шлему. Потом в суматохе схватки шлем слетел с головы человека и медведь снова клацнул челюстью. Леонид успел немного отстраниться, и соскользнувшие по его голове звериные зубы содрали с черепа лоскут скальпа с волосами. От боли и злости Леонид тоже взревел матерым медведем. Вертясь в страшных объятиях, он наконец сумел дослать патрон в патронник «ТТ» и начал стрелять в подминающую его под себя махину. Зверь обмяк и всею тяжестью навалился на человека…

Когда через несколько часов на место битвы человека и зверя случайно вышла возвращающаяся из немецкого тыла советская разведгруппа, ее бойцам открылась следующая картина: посреди небольшой поляны огромной бурой горой возвышается туша убитого лесного великана, под ним лежит человек в летном обмундировании. С первого взгляда на летчика было видно, что на нем живого места нет. Одной рукой он сжимал рукоять пистолета, а в другой держал большой клок медвежьей шерсти…

Выключив мотор, из кабины истребителя Лямин вылезал очень медленно. Долго копался с замками привязных ремней. При этом старался не смотреть на проходящих мимо летчиков и своего механика. В полку уже наверняка знали о его «подвиге». Андрей чувствовал такое угрызение совести, такой стыд, что готов был забиться куда-нибудь в дальний угол, только бы не показываться на глаза ребятам и командиру. Думать о том, что Леня погиб по его вине, было невыносимо. «Как теперь оправдаюсь перед всеми, — тоскливо думал Андрей. — Лучше бы меня тот “мессер” срубил. Тогда все было бы просто, а так…»

Лямин честно рассказал командиру, как все было, хотя мог бы придумать себе какое-нибудь оправдание. Нефедов не ругал его. Только с неприязненным видом выслушал доклад летчика, но ничего не сказал. Но с того дня командир переменился к Андрею: разговаривал с ним сухо, официальным тоном.

Через несколько дней пришло радостное известие: Красавчика нашли живым, хотя и сильно покалеченным. Но все равно Андрей чувствовал, что прежнего доверия к нему со стороны командира и товарищей уже нет. Все считали, что он бросил ведомого в сложной ситуации, чтобы одержать очередную победу. Как раз решался вопрос о снятии с Лямина судимости и о переводе его в обычный полк. Естественно, что каждая одержанная победа приближала это событие. Так что повод для такого мнения был.

Андрей страшно переживал свою вину и презрительное отношение сослуживцев. Никто не хотел быть его новым ведомым. Поэтому командиру приходилось в приказном порядке назначать ему напарников на конкретный вылет.

Мрачным настроением Лямина тут же воспользовался майор Лакеев. Он уже получил от кого-то информацию, что во время недавней штурмовки немецкого эшелона Нефедов вдруг вышел из атаки на вражеский паровоз, не выстрелив по нему. Вместо локомотива командир вначале поджег несколько цистерн с горючим. Поезд остановился. И только тогда в последнем заходе Нефедов расстрелял неподвижный железнодорожный тягач. Свой поступок он позднее объяснил подчиненным так: «Немцы часто заставляют работать на себя русские локомотивные бригады. Надо было дать паровозникам покинуть машину, а уж потом курочить ее по полной…»

Лакеев добивался от летчика, давшего когда-то подписку сотрудничать с органами, чтобы он письменно подтвердил факт отказа командира авиагруппы стрелять по врагу. Лямин как мог выкручивался, но чувствовал, что особист просто так не отцепится. Его тон переставал быть обходительным. Майор уже не уговаривал, а требовал, чтобы Лямин дал показания. А потом за летчика взялся когда-то завербовавший его следователь…

Глава 33

Полученная от перебежчика агентурная информация чрезвычайно заинтересовала чекиста. Подполковник Государственной безопасности Артур Тюхис снова и снова задавал подследственному вопросы о майоре абвера[173] Дмитрии Нефедове. По словам перебежчика, этот человек был правой рукой у подполковника люфтваффе Хольтерса, который сформировал летную часть из русских добровольцев. Русский эмигрант Дмитрий Александрович Нефедов занимался вербовкой в лагерях военнопленных летчиков, штурманов, механиков, радистов. Отобранные им люди попадали на авиабазу в Морицфельде, расположенную возле города Инстенбург в Восточной Пруссии. Здесь они проходили медицинское обследование, психологическое тестирование, проверку профессиональных навыков. Годные к службе курсанты обучались полетам на трофейных и немецких самолетах.

Несколько подготовленных добровольческих эскадрилий уже принимали участие в боях против Красной армии в составе эскадр люфтваффе. Перебежчик как раз служил в штабе такой фронтовой эскадрильи и знал, что майор Нефедов временно прикомандирован к этому подразделению в качестве офицера разведки абвера.

«Неужели тот Нефедов имеет какое-то отношение к моему школьному дружку?» — спрашивал себя Тюхис и очень боялся ошибиться. Ведь если речь действительно идет о родственнике Бориса, то это фантастическая удача. Вскоре разведка подтвердила это.

Однако, чтобы раскрутить новое «дело авиаторов», требовалось провести подготовительную работу. И без серьезного риска тут не обойтись. Вообше-то Тюхис не сомневался, что Берия даст ему свою санкцию на задуманную операцию. НКВД Берии и войсковое Главное управление контрразведки СМЕРШ[174] в Наркомате обороны, которое возглавлял Абакумов, ожесточенно конкурировали между собой за благосклонность Хозяина. Если же контрразведке НКВД удастся вовремя раскрыть крупный заговор в ВВС, это будет свидетельствовать о том, что армейское СМЕРШ Абакумова его проморгало, а чекисты за них вовремя «подчистили»…

Но начальство всегда интересует результат, и никогда, какой ценой он достигнут. Если результат недостаточен, руководство обвиняет исполнителя, что он недоработал, не проявил оперативного и стратегического таланта. Поэтому, чтобы все получилось именно так, как планировал Артур, без грандиозной провокации было не обойтись.

А то, что придуманное им новое дело будет иметь в глазах руководства правдоподобный вид, Тюхис не сомневался. У немцев уже имелся удачный опыт организации русских авиачастей.

Так, в августе 1942 года бывшие советские летчики: майор Филатов, капитан Ракушинский, лейтенант Плющев и еще несколько пленных советских офицеров-летчиков, предложили свои услуги немцам. В итоге, при группе армий «Центр» было создано авиационное подразделение.

В Прибалтике действовали 11-я авиагруппа, включавшая в себя три эскадрильи эстонских летчиков, 12-я авиагруппа — из двух эскадрилий латышей, и 1-я «восточная» эскадрилья — из русских. По разведданным, «русская» эскадрилья совершила не менее 500 боевых самолетовылетов против «своих».

В Белоруссии против партизан воевало девять экипажей-предателей на самолетах У-2.

Отдельные экипажи, состоящие из бывших военнослужащих Красной армии, активно воевали в составе многих немецких авиаэскадр.

Некоторые из бывших советских летчиков даже были награждены немецкими орденами.

Было также известно, что у немцев служат несколько бывших Героев Советского Союза, а также бывший командующий ВВС Сибирского военного округа генерал Мальцев, репрессированный в 1937 году. В 1939 году Мальцев был реабилитирован и назначен начальником санатория Гражданского Воздушного Флота в Ялте. После оккупации немцами Ялты он стал ее бургомистром, а потом организовал русское подразделение в люфтваффе. Также на немцев работал полковник Ванюшин — бывший начальник штаба ВВС Орловского военного округа, и еще несколько старших офицеров авиации.

Так что, тщательно подготовленная информация о том, что обиженные советской властью летчики-штрафники вошли в сговор с немцами и готовятся перелететь к противнику, наверняка не вызовет удивления у руководства.

«Если заговора нет, его можно срежиссировать», — таково было кредо делающего ослепительную карьеру талантливого провокатора. Артур даже был готов на свой страх и риск подкинуть немцам кое-какую секретную информацию и выставить себя в качестве одного из организаторов готовящегося перелета штрафной авиагруппы к противнику, чтобы лично форсировать ход операции. Как сын репрессированного эстонца он должен был вызвать доверие у абверовского «ловца душ» Нефедова. Конечно, за Такую игру можно лишиться головы, но зато в случае успеха — сорвать максимальный куш. Ведь о готовившемся и предотвращенном перелете крупной авиачасти обязательно сообщат самому Сталину, а уж Хозяин умеет не только казнить, но и награждать…

Введя себя на роль соучастника летчика-предателя, Тюхис несколько раз наведался в часть к Нефедову. Якобы он узнал, что рядом служит школьный друг, и решил его навестить. Борису эти визиты были неприятны. Он чувствовал фальшь в словах знакомого, продолжающего зачем-то разыгрывать из себя близкого друга. Но, помня о том, что это Тюхис помог ему выйти из застенков НКВД, Нефедов старался быть благодарным и ничем не обидеть одноклассника. Он не догадывался, чем заканчиваются эти визиты Артура. Лакеев тайно, чтобы никто их не видел, приводил к подполковнику для инструктажа Лямина.

В отличие от их первой встречи на этот раз Артур не либеральничал с выбранным на роль живого письма человеком. Маска культурного деликатного следователя теперь ему была не нужна. Тюхис сразу объявил Лямину, что, если он откажется выполнить важное боевое задание, его не только не переведут из штрафбата в «нормальный» полк, но будут судить, как труса:

— Это ваша подпись? — Артур протянул совсем раздавленному свалившимися на него за последние дни бедами летчику какой-то документ.

Андрей узнал свое обязательство сотрудничать с органами военной контрразведки, которое дал при направлении в штрафбат.

— Учтите, Лямин, — строго предупредил Тюхис, — если откажетесь, пострадают ваши родственники. Как штрафник вы еще пока не искупили свою вину перед Родиной.

Смершевец просто не оставил летчику выбора.

Они договорились, что в следующий свой вылет Лямин оторвется от группы товарищей и приземлится на немецком аэродроме, где базируется русская эскадрилья. Там он должен передать нужному человеку послание от своего куратора. С помощью подготовленной информации Тюхис планировал вступить в переговоры с дядей Нефедова. Артуру важно было получить от немцев документальное подтверждение их готовности принять штрафников, чтобы обвинить Нефедова в изменническом сговоре с дядей-предателем. Теперь оставалось ждать ответа дядюшки, чей племянник должен был стать для Тюхиса самой крупной оперативной удачей, венцом карьеры.

Глава 34

23 июня 1944 года началась операция «Багратион» по освобождению Белоруссии. Нефедовцы приняли самое активное участие в наступательных боях. Очень большую угрозу для атакующих советских танков, особенно Т-34-ок, представляла новая модификация немецкого пикирующего бомбардировщика Ю-87 — противотанкового Ю-87 G «Густав». Эта машина была вооружена мощными 37-миллиметровыми скорострельными пушками, установленными в специальных гондолах под крыльями.

Эскадрильи «густавов» атаковали советские механизированные порядки с тыла, стреляя в пикировании по тонкой кормовой броне танков. Во время пикирования летчики «юнкерсов» включали специальную сирену для дополнительного психологического давления на противника.

Пока «густавы» охотились за танками, лучшие советские охотники выслеживали их. В этих боях небольшая штрафная авиачасть добилась своей четырехсотой победы. Обычно такие показатели были характерны для целой воздушной армии. А так как штрафникам слава не полагалась, то часть их побед начислялась тем, кто, по мнению командования, был «более достоин». Так за счет липовых приписок искусственно раздувались идеологически безупречные герои…

Рядом со штрафниками располагался аэродром, на котором «сидел» гвардейский истребительный авиаполк. Его командир майор Степан Сватов вот-вот должен был получить вторую звезду Героя. Соседство с результативной командой «лишенцев» было ему на руку. Сватов и так воевал по принципу Стаханова, то есть садился в самолет только для того, чтобы ставить рекорды — сбивать. Став Героем и командиром полка, решил: «Все. Я свой пуд соли съел. Пусть теперь черной фронтовой работой занимаются другие. Не панское это дело — с немцем врукопашную рубиться».

Когда Сватов изредка вылетал на охоту, весь полк работал на него одного. На своей «аэрокобре»[175] комполка забирался на 6000 метров, хотя бои в основном велись на полутора-трех тысячах. Зато на высоте у майора был хороший обзор. Выбрав цель, он объявлял по радиосвязи двум десяткам телохранителей: «Я атакую, все меня прикрывайте!»

«Аэрокобра» — устойчивая, как утюг, скорость огромная, вооружение мощнейшее, кабина с прекрасным обзором. Сватов несется на цель, а двадцать или даже более истребителей его личного конвоя следят за тем, чтобы никто не мешал «царской охоте».

На огромной скорости гвардии майор подлетал к жертве, с одного залпа сбивал ее и вж-жик! — обратно на высоту. Такое действо за вылет могло повторяться не один раз.

При этом майор ни на кого из подчиненных не смотрел, их судьба его волновала мало. Летчики полка, за исключением нескольких приближенных друзей и собутыльников, должны были его охранять. А то, что кого-то из молодых могли сбить, не велика беда. Война без смертей — не война…

«Стаханову ведь тоже выполнить «в одиночку» за одну смену сразу четырнадцать норм помогала бригада рабочих-крепильщиков. Если судить по-справедливости. то стахановскую норму следовало бы разделить на всех. Но тогда бы не было громкого рекорда!» — примерно так рассуждал Сватов, записывая себе даже групповые победы как личные. Уж больно ему хотелось поскорее получить вторую звезду Героя и стать командиром дивизии.

Борис знал, что, благодаря высоким покровителям в штабе Воздушной армии, Сватов часть одержанных штрафниками побед переписывает на себя лично и свой полк. Командиры многих других истребительных авиаполков фронта с возмущением отказывались набавлять себе «липовые очки», а Сватов из кожи лез вон, лишь бы канцелярские учетчики приписали ему новый десяток сбитых немецких самолетов. Борису этот человек был заочно неприятен.

Лицом к лицу Нефедов столкнулся с соседом на общеармейской конференции летного состава истребительных авиачастей. Когда в боях наступило временное затишье, в Москву были откомандированы лучшие фронтовые летчики — для обмена опытом. Приехали такие прославленные в боях герои воздуха, как Александр Покрышкин, Григорий Речкалов, Иван Кожедуб, Дмитрий Глинка и многие другие. Хотя формально капитан Нефедов не входил в число первых асов Военно-воздушных сил, его все равно пригласили.

Целый день признанные мастера воздушного боя выступали перед коллегами с докладами, а по вечерам летчики продолжали общаться в неформальной обстановке дружеской компании. Обычно собирались в чьем-нибудь гостиничном номере. На столе появлялись спирт, американская тушенка, хлеб. И начинались долгие разговоры по душам. На второй день Борис оказался за столом рядом с миловидной девушкой — тоже капитаном из 586-го женского истребительного авиаполка. Несмотря на свой хрупкий застенчивый вид, она имела на счету несколько сбитых самолетов противника.

С другой стороны от девушки расположился Сватов — вальяжный, самоуверенный. Его сильно раздражало, что симпатичная соседка, вместо того чтобы уделять внимание ему — Герою, командиру гвардейского полка, все время общается с Нефедовым. От этого своего раздражения гвардеец много пил и с растущим раздражением поглядывал на оживленно что-то обсуждающих соседей по столу.

— Что вы слушаете этого Анархиста, Леночка, — гораздо громче, чем следовало, шепнул соседке захмелевший Сватов. — Если хотите знать, мне, вместо того чтобы сбивать «мессеры» и «юнкерсы», приходится работать заградотрядом, чтобы его горячие штрафники не драпанули от фрицев.

Девушка перевела удивленный взгляд на Нефедова. Сватов тоже взглянул на капитана и понял по его лицу, что сболтнул лишнего.

— Он шутит? — удивленно спросила девушка у Бориса.

— Отчего же, нет, — ответил тот. — Этот пастух скоро вторую звезду Героя получит, приглядывая, чтобы мы исправно немцев сшибали… за него…

Лицо майора стало белее мела. Он слышал о крутом бескомпромиссном нраве главного хулигана ВВС. Наступила долгая пауза.

— Я… я… да, но я… не это хотел сказать, — наконец выдавил из себя Сватов. — В самом деле, это была просто шутка…

Но Нефедов не собирался оставлять слова гвардейца без последствий. Он считал своим долгом командира защитить честь подчиненных. Застолье продолжалось, но теперь Борис ждал только одного: когда «любитель пошутить» останется один, чтобы предложить ему выяснить отношения.

Но и Сватов понимал, в какую переделку влип, и словно приклеился задницей к стулу. Даже захотев в туалет, он сделал так, что вместе с ним за компанию в уборную отправились еше четверо соседей по столу.

И все-таки наступил момент, когда наговорившиеся летчики начали расходиться спать. Борис не упускал майора из виду. Нефедов видел, как Сватов вслед за соседом по номеру проскользнул в свои апартаменты. Перед тем как закрыть за собой дверь, майор опасливо оглянулся на Нефедова.