Дерзкий морпех Стрельцов Иван

Глава 18

Разведчики, собравшись на деревенской площади, в нетерпении ждали вертолеты. Кутягин предусмотрительно расположил бойцов группы на окраине аула. При любой нестандартной ситуации разведчики перекрестным огнем плотно перекрывали подходы к населенному пункту, тем самым давая возможность основному ядру группы время на перегруппировку и отражение атаки боевиков.

Сидящие в пулеметном гнезде убитых чеченцев двое разведчиков Никифоров и Даркович, наблюдая за лесной дорогой, то и дело беззлобно переругивались. Виктор со свойственным ему пофигизмом беззастенчиво шмонал мертвых сепаратистов. На этот раз улов был не ахти какой. У одного из пулеметчиков оказался небольшой, размером с ладонь Коран в обложке из тонкой лайковой кожи с золотым тиснением. Внутри, на дорогой бумаге, были выведены крученые рукописные арабские письмена. Вещь явно дорогая, но безнадежно испорченная впитавшейся кровью. Повертев книжицу в руках, сунул ее обратно в нагрудный карман. Зато у второго мертвеца отыскался шикарный американский нож «Камилуса» с вороненым клинком и наборной рукояткой из синтетического каучука.

– Вот это настоящая фирма, – вертя в руках трофей, восхищенно произнес Никифоров. – Не то что наши штык-ножи, оружие для пыток.

– Зря ты, брателла, собираешь эту коллекцию, все равно по возращении контрики^[9] все отберут, – с насмешкой проговорил Петр. – У этих церберов прямо нюх на все незаконное, из-под земли учуют. Так что и твой именной «ПМ», и этот американец тю-тю.

– Ничего, лишь бы из этой жопы выскочить. А с рыцарями щита и меча самый кайф пободаться, – с вызовом ответил Никифоров.

– Ну да, нашему теляти да волка съести. А что это Кайман решил уходить на вертушках днем? – неожиданно проговорил Даркович, задумчиво глядя на окружавшие аул горы. – Стремно.

– Не боись, паря, – успокоил друга Никифоров. – Полетим не днем, а утром, в самый предрассветный час.

– А какая разница? – пожал плечами Даркович.

– Большая, – хмыкнул Виктор, – в это время самый сон. Капитан-лейтенант все правильно рассчитал, у моряков это время называется «собачья вахта», у диверсантов «час волка». Мы пойдем как раз после этого времени, «духи» если уже не будут дрыхнуть в своих норах, то еще не до конца проснутся. Даже если попытаются стрелять, целиться им будет мешать восходящее солнце.

– Не кажи гоп, – буркнул Петр.

– А ты не каркай, – огрызнулся Виктор…

Вертолеты появились неожиданно. Капитан-лейтенант Кутягин вытащил из разгрузочного жилета фальшфейер, зажег и бросил его в центр деревенской площади, указывая место посадки. Вертолеты, как хищные стрекозы, стали снижаться, над самой площадью они зависли и плавно опустились на утрамбованную землю, поднимая вихрь желто-бурой пыли.

– А вот пожаловали и сталинские соколы, – проговорил Никифоров, наблюдая с чердака разрушенного дома за погрузкой на вертолеты.

– Первая часть марлезонского балета, – кивнул Даркович, выкладывая в ряд четыре металлические коробки с пулеметными лентами. Все шло к тому, что операция пройдет как по сценарию, который они еще на аэродроме «расписали», но на душе по-прежнему отчего-то было муторно.

Лейтенант Крецул забрал у старухи ребенка, женщина покорно отдала мальчика, который уже проснулся, все еще не понимая, что происходит, но тем не менее не плакал, а молча обхватил незнакомца в камуфляже за шею. Людей в маскировочной одежде он не боялся, они его окружали всю недолгую жизнь с самого рождения. Старуха в отчаянии закрыла лицо крючковатыми морщинистыми руками и отошла в сторону, она оставалась одна в этом городе мертвых. Никто из разведчиков на нее не обращал внимания, они полностью были заняты погрузкой трофеев и в мыслях уже возвращались к своим. Лейтенант, прикрывая своим телом мальчика от тугих потоков воздуха, передал его Погожему. Младший сержант, схватив ребенка, осторожно забрался в десантный отсек вертолета. Бортмеханик Мухин, держа короткоствольный автомат у бедра, настороженно оглядывал площадь. Прапорщик Латышев, стоявший в стороне, бросил окурок сигареты и махнул рукой, подавая сигнал.

– Все, наш выход, – громко произнес Виктор, подхватывая пулемет. Его напарник взял две коробки с запасными лентами, и приятели поспешили к выходу.

– Все на погрузку, – скомандовал Егор Кутягин. Повесив на шею ремень автомата, он условным жестом обеих рук разделил команду на две части. Бойцы группы один за другим исчезали в темных чревах вертолетов. Последним заскочил бортмеханик, свесив ноги наружу.

Вдруг из леса показались три «УАЗа», на большой скорости несущиеся к центру деревни.

Увидев так неожиданно появившихся моджахедов, сорвавшись с места, старуха в бессильной злобе попыталась вцепиться в лицо лейтенанта. Опешивший от неожиданности Крецул резко отпрянул в сторону. В этот момент на площадь, поднимая клубы пыли, выскочили «УАЗы». На головной машине, выпрямившись во весь рост, стоял бородатый боевик. Установив на защитную дугу пулемет, он бил длинными очередями. Одна из очередей ударила в спину старой чеченки. Утробно охнув, женщина кубарем покатилась по пыльной земле. Лейтенант Крецул мгновенно среагировал. Отпрыгнув в сторону, он перевернулся через левое плечо, на ходу срывая с плеча автомат.

Из десантного отсека второго вертолета угрожающе выглянул ствол пулемета и несколько автоматов. Вразнобой зазвучали выстрелы. Головной джип круто развернулся на скорости и врезался в угол ближайшего дома. Сабир в последний момент успел вывалиться из салона «УАЗа», остальных настигли безжалостные выстрелы морских пехотинцев.

Лейтенант Крецул, заняв удобную позицию, почти в упор стрелял по колесам второго вездехода. Машина затормозила, ее еще несколько мгновений тащило юзом, за это время разведчик успел вытащить «лимонку» и швырнуть ее в салон внедорожника. Прозвучал оглушительный взрыв, разметавший детали автомобиля и человеческие останки.

Первый вертолет, зависнув, развернулся и дал залп неуправляемых ракет. Третий «УАЗ», ближайший к нему, дом, деревья, забор, все поглотила сплошная стена огня.

Вторая вертушка уже начала отрыв от земли, когда к ней подбежал Крецул. Из салона к нему протянулись две пары рук, одним рывком втянув лейтенанта вовнутрь.

Сабир налитыми кровью глазами с ненавистью смотрел, как, вздымая вихри пыли, зелено-коричневая стрекоза поднимается в небо. Он осторожно выполз из канавы и, низко пригибаясь, подобрался к своей машине. Стащив с убитого боевика одноразовый гранатомет, таджик, встав на колено, прицелился, отчетливо видя в прицеле гранатомета плоское брюхо винтокрылой машины. Зажмурившись, нажал на спуск. Реактивная комета врезалась в борт вертолета рядом с подвешенными кассетами неуправляемых ракет, мощный взрыв превратил его в огненный шар.

Единственная уцелевшая вертушка круто развернулась и устремилась на юг. Сабир, вытирая со лба пот, снял с груди портативную рацию…

Глава 19

Пик остроконечной горы густо порос зеленью. На самой его вершине была оборудована зенитная позиция. В глубоком окопе на треножном станке сепаратисты установили крупнокалиберный пулемет «ДШК». Возле него разместилось четверо боевиков, все в одинаковом камуфляже, бородатые, у двоих на головах плоские как блин афганские шапки «паншерки», у третьего – зеленый берет. Четвертый, самый старший, обладал идеально лысым черепом. Арабы совершали утренний намаз, стоя коленями на молельных ковриках, когда утреннюю тишину разорвал зуммер полевой рации. Лысый араб, прервав молитву, метнулся к передатчику. Некоторое время он молча слушал, приложив к уху наушник, и только кивал, затем, отключив рацию, стал быстро отдавать команды на арабском. Трое боевиков, вскочив со своих мест, бросились к пулемету. Старший с силой нахлобучил на голову камуфлированную бейсболку с нашитой по кругу зеленой повязкой смертника, встал в полный рост и приложил к глазам бинокль…

В десантном отсеке вертолета стояла гробовая тишина, разведчики угрюмо смотрели себе под ноги. Порой кое-кто нет-нет да и бросал полный ненависти взгляд на ребенка. Чувствуя исходящую от них агрессию, мальчик испуганно жался к Погожему, надеясь на защиту незлобивого великана, но тот его не замечал. Размышляя о смерти товарищей, никто из моряков даже не подозревал об опасности, которая уже грозила каждому из них.

В это время вертолет оказался в кольце секторного прицела зенитного пулемета. Некоторое время наводчик осторожно вел цель, послушно поворачивая ствол пулемета за пролетающим вертолетом. Старший, не отрывая глаз от бинокля, гортанно выкрикнул команду. От выстрела «ДШК» подпрыгнул, из его ствола вырвалось ослепительное пламя, и к вертолету понеслась цепочка розовых трассирующих пуль…

Оргстекло в пилотской кабине разлетелось на мелкие части от попадания крупнокалиберных пуль, одна из них попала в голову правого пилота, срубив ее как топором. Кабину украсил веер крови. Следующая пуля досталась левому пилоту, раздробив кость ноги. Получив тяжелое ранение, летчик завалился на бок, последними усилиями стараясь удерживать штурвал вертолета. Но все же многотонная машина сорвалась в штопор.

С горы было хорошо видно, как вертолет стремительно теряет высоту, за ним потянулся густой шлейф дыма. Торжествуя, арабы вознесли руки к небу. Горы огласил победный клич: «Аллах акбар!»

Глава 20

Подбитая вертушка рухнула под склон горы и заскользила вниз, бешено вращающиеся лопасти винтов секли в щепки кроны, стволы деревьев и попадающиеся на пути кустарники. Через мгновение от таких ударов и сами лопасти разлетелись смертоносными осколками во все стороны.

Разведчики от мощного удара повалились на пол и сейчас держались за выступы салона, дабы не свалиться в общую кучу.

Обезображенный вертолет со сломанным несущим винтом наконец съехал вниз и остановился, ударившись о выступающую гигантским зубом скалу.

Едва прекратился кошмарный спуск, разведчики стали подниматься на ноги, приходя в себя. Боевой опыт подсказывал – им следовало торопиться. В любой момент могло вспыхнуть топливо, превратив вертолет в печь крематория.

– Надо выбираться наружу, – прохрипел Кутягин. К двери первыми подобрались прапорщик Латышев и бортмеханик, они несколько раз дернули заслонку двери, но она не поддалась.

– Заклинило, – тяжело дыша, произнес бортмеханик.

– А ну, погоди, бортач, – прапорщик отстранил его, вскинул автомат с накрученным глушителем и двумя короткими очередями сбил замки. Дверь без посторонней помощи вывалилась. Разведчики по одному стали выбираться наружу.

Оказавшись на земле, ротный обратился к сержанту Артемову, который осматривал кабину пилотов:

– Ну, что там?

– Правого пилота наповал завалили еще в небе, а командира, видимо, при ударе о скалу, – доложил сержант.

– Как же так, как же так, – по-бабьи причитая, над убитыми склонился бортач.

– Так, собрать все боеприпасы, продукты, воду, – хладнокровно распорядился Кутягин, потом добавил: – Тимко и Чегунов в охранение.

Увидев, как младший сержант достает из вертолета мальчика, Кутягин приказал:

– Погожий, за пацана головой отвечаешь.

– Да я, товарищ капитан-лейтенант… – пытался отказаться Иван, но командир ничего не хотел слушать.

– Что будем делать, Егор? – поинтересовался прапорщик Латышев, пряча в ладонь окурок сигареты.

– Раз нам не дали уйти, значит, были предупреждены и ждали нас. Сидеть здесь не имеет смысла, боевики появятся раньше, чем спасатели. Надо уходить отсюда, найти более подходящее место, закрепиться, потом связаться со штабом бригады, пусть ГРУшный полковник шевелит мозгой, как нас отсюда вытащить. Раз затеял эту авантюру. Весь вопрос – куда сейчас направиться?

– «Духам» большого труда не составит выяснить, что мы живы, – немного подумав, заговорил прапорщик. – Тут же возникнет вопрос, а куда летел вертолет? Если на юг, значит, следуя логике, и мы должны пойти на юг.

– А мы, как Шерхан, пойдем на север, – скупо улыбнулся капитан-лейтенант, потом повернулся к суетящимся бойцам и спросил, обращаясь к сержанту: – Ну что, Артемов, все собрал?

– Значит, так, кроме нашего штатного барахла и трофеев в вертолете нашли шесть упаковок сухпайка, пластмассовую канистру с двадцатью литрами воды. У летчиков два автомата, восемь магазинов, курсовой пулемет от удара в землю сплющило в лепешку. Я забрал ленту на двести патронов.

– Хорошо, – быстро произнес Егор, взглянул на циферблат своих наручных часов, потом обратился к прапорщику: – Надо уходить, ты, Алексей, пойдешь впереди, дозором, мы следом.

Прапорщик молча кивнул и, сняв с плеча автомат, двинулся наверх в гору.

– Так, разобрали боеприпасы, сухпаек, воду. Уходим. Погожий, пацан на тебе.

– Да понял я, понял, – обреченно буркнул младший сержант, подхватывая на руки мальчика.

– Артемов, как только мы отойдем подальше, рванешь вертолет, – распорядился Кутягин, указывая на пусковую установку неуправляемых ракет.

– Сделаем в лучшем виде.

Разведчики уходили поспешно. Едва замыкающий бортмеханик скрылся в зарослях, сержант достал из подсумка кусок пластита, затолкал его в отверстие пусковой трубы, потом вставил запал с длинным куском бикфордова шнура. Щелкнув одноразовой зажигалкой, поднес ее к фитилю. Когда шнур зашипел, сержант со всех ног бросился догонять своих.

Через минуту прозвучал взрыв, который многоголосым эхом разнесся по горам…

Глава 21

Полковник Долгов забылся тревожным сном на составленных в ряд стульях тут же, на командном пункте аэродрома.

– Товарищ полковник, – затормошил его дежурный офицер.

– Что, что случилось? – Долгов вскочил, тряся головой и протирая воспаленные глаза.

– С экранов радаров исчез борт 1223, – доложил дежурный.

– Что еще за борт?

– Тот, что вывозил разведчиков.

– Как исчез? Давно? – заорал полковник.

– Сорок минут назад.

– Почему же вы до сих пор… твою мать!!! – неистовствовал Долгов, в этот момент считая офицеров аэродрома кретинами. Ведь все было обговорено, в случае внештатной ситуации сразу же должна была вылететь спасательно-поисковая группа.

– Надвигается грозовой фронт, кроме того, в горах такое частенько наблюдается, говорят локаторщики.

– А что радисты? – полковник уже полностью овладел собой. Он поправил полевую форму, застегнул все пуговицы и затянул ремень с кобурой.

– В связи с особой задачей вертолеты двигались в режиме радиомолчания, – доложил дежурный.

– Необходимо отправить на поиски воздушного разведчика.

– Уже, – дежурный офицер указал в направлении взлетно-посадочной полосы, по которой, разогнавшись, в небо взмывал фронтовой разведчик «Су-24», потом добавил: – Вертолетное звено со спасателями тоже готово. Начнут действовать, как только получат координаты.

– Хорошо, – мрачно произнес Долгов и привычной скороговоркой потребовал: – Связь со штурмовой бригадой полковника Серебрякова, пусть выдвигаются.

Глава 22

Возвращение в подземную крепость для Сабира было не самым приятным событием. Он, что называется, облажался по полной программе. Мальчишку упустил, не сберег посланных с ним людей. Взорванный вертолет с разведчиками все это перекрыть не мог, хотя в другое время Пуштун наверняка бы не обратил внимание на гибель боевиков из отряда Кобры, высказав свое обычное изречение «на войне как на войне».

Но так бывало только в том случае, когда задание выполнялось, а сейчас… Ко всему еще и этот чертов Иезуит, который являлся настоящим дьяволом во плоти человека.

Сабир знал не понаслышке, как иорданцы из охраны рыжего европейца пытали заподозренных в предательстве или шпионаже. Смуглолицые верзилы были хладнокровными палачами, с невозмутимыми лицами они ломали кости жертве, выворачивали суставы, буднично сдирали кожу с живого человека, не позволяя тому провалиться в спасительное забытье. Жалобные крики и мольбы о пощаде их не останавливали.

Маленький таджик-полукровка вдруг вспомнил то, что оставалось от несчастного после «обработки», – окровавленный кусок мяса с пульсирующими волокнами мышц. Он достаточно повидал крови и смертей в своей жизни, но отправляться на встречу к Аллаху в виде освежеванной туши не собирался.

Времени связаться с эмиссаром «Аль Кайеды» у него уже не было, а значит, призрак смерти становился все реальнее.

«Меня не разделают, как барана», – с ненавистью подумал Сабир, представляя в эту минуту на месте горилл из охраны самого Иезуита и Пуштуна. Рука ординарца снова машинально коснулась подкладки куртки. «Если что, составят мне компанию на пути к Аллаху».

Решимость Сабира вскоре была окуплена с лихвой, ему повезло перехватить радиопереговоры одной из зенитных точек с Ахмедом Касимовым. Афганские моджахеды докладывали, что сбили русский вертолет, летящий в сторону равнины.

Ординарец Пуштуна мгновенно сообразил, что это его шанс. По всему выходило – это был тот самый вертолет, на котором забрали Хаджибеева волчонка.

Сабир с последним моджахедом из отряда Кобры, оседлав чудом уцелевший «УАЗ», помчался к афганским зенитчикам.

Только после этого таджик позволил себе вернуться в подземелье к Ахмеду Касимову. Пуштун встретил его гневным взглядом, он сидел возле стола, широко расставив ноги и уперевшись ладонями в колени.

– Рассказывай подробно, что произошло, – прорычал полевой командир и тут же невольно скосил глаза на сидящего поодаль Иезуита.

Сабир сел за грубо сколоченный стол в командном боксе бункера, над ним горел аккумуляторный фонарь, заливая тусклым светом разложенную на столе карту. Это была хорошая карта, турецкая, сделанная с учетом всех мельчайших ориентиров.

– Вот, – сказал таджик, указав заскорузлым пальцем точку на карте. – Вот здесь упал сбитый вертолет.

– Они погибли? – быстро спросил сидящий напротив Ахмед Касимов, он внимательно и долго смотрел в лицо своего помощника, потом задумчиво добавил: – Ты же знаешь, что произойдет, если мальчик останется живым?

– Да, эмир, – прошептал Сабир и, склонив голову, произнес: – Возможно, кто-то остался жив. Арабы сказали, вертолет не сразу взорвался, минут через десять.

– Это еще не все, – услышал он за своей спиной голос Иезуита. – Живой мальчишка или нет, не имеет значения. Сейчас важно другое, необходимо срочно связаться с Хаджибеем и сообщить ему, что родовой хутор разгромили федералы и убили его сына. Закон кровной мести в крови каждого вайнаха, и он требует отмщения. Мусса теперь будет напоминать раненого тигра. Оставшись в одиночестве, он будет рвать неверных на части не только силами своего отряда, но и голыми руками. Ненависть – самый лучший стимулятор для продолжения войны.

– Пусть чистоплюй с головой окунется в дерьмо, – мстительно оскалился Пуштун. – Он русским матерям возвращал их детей, а вот ему сына уже никто не вернет. Сердце расколотое уже не срастется. Так до самой смерти зверем и будет бродить по горам, питаясь человечиной.

– Возьми людей и все там осмотри, – сдержанно произнес Ахмед, обратив тяжелый взгляд на ординарца. – Если мальчишка жив, отбери его у русских. – Он ключ к сердцу Муссы, а мы этого позволить не можем.

– Все понял, эмир, все сделаю, как надо, – Сабир вскочил со своего места, привычно приложив руку к груди. Не говоря ни слова, он вышел из блиндажа. На выходе его чуть не сбил молодой боевик, вбегающий вовнутрь.

– Эмир, русские идут! – громко закричал он…

Глава 23

По извилистой дороге медленно полз танк. Боевая машина толкала перед собой огромный барабан минного трала.

Вслед за танком двигались саперы. Один на длинном поводке с трудом удерживал рвущуюся вперед овчарку, остальные с миноискателями медленно брели вдоль обочины.

Ни сапер, ни его верный друг – собака даже не догадывались, что через амбразуру замаскированного дота за ними пристально следит снайпер.

За саперами выдвигались основные силы бригады, БТРы и БМД с бойцами на броне, как вдруг из-под танкового трала вырвался огненный куст взрыва. И сразу же горы ожили пунктирами трассирующих пуль.

Первая прицельная пуля снайпера досталась саперу, он упал на обочину лицом вниз, неподвижно застыв. Возле убитого села собака и, задрав острую морду, жалобно завыла. Остальные бойцы рухнули на землю и, отстреливаясь, стали отползать, пытаясь отыскать укрытие.

Танк с раскуроченным взрывом тралом, густо обсыпанный желтой дорожной пылью, казался подбитым и безжизненным.

Но уже в следующее мгновение танкисты, оглушенные ударной волной мощного фугаса, наконец пришли в себя. Длинный орудийный ствол на сферической башне «Т-64» дрогнул, потом стал медленно разворачиваться в сторону огневых точек, откуда, как светлячки электросварки, вспыхивали выстрелы.

Танковая пушка так и осталась безмолвной (в боевых машинах, используемых для траления мин, снаряды выгружались, чтобы при взрыве фугаса не сдетонировали). Зато бойко застрекотал спаренный с орудием пулемет. Розовые пунктиры трассирующих пуль устремились к одной из огневых точек. Первая очередь выбила искры чуть ниже амбразуры, вторая следом пришлась в цель, заставив огневую точку замолчать.

И тут же с двух сторон к танку устремилась пара «ПТУРов». Яркие, как падающие звезды, огненные шары, бешено вращаясь вокруг оси, врезались в бронированную машину. Первый ударил в башню, заставив захлебнуться пулемет. Второй угодил в моторный отсек. От этого взрыва на корме танка вздыбилась бронекрышка, следом наружу выбились ярко-оранжевые языки пламени и повалил густой черный дым.

Несколько боевых машин десанта, отстреляв дымовые гранаты, стали пятиться, удаляясь на безопасное расстояние.

Уцелевшие саперы, проворно орудуя лопатками, пытались как можно глубже зарыться в землю…

Глава 24

На ближайшем от места боя холмов морпехи развернули командный пункт. Неглубокий овраг они приспособили под окоп, обровняв края и натянув поверху покрывало маскировочной сети. Внутри разместили мощные стереотрубы и аппаратуру радиосвязи. Старшие офицеры бригады сразу же заняли места по боевому расписанию.

– Товарищ полковник, головной дозор наткнулся на засаду. Саперы докладывают – дорога впереди заминирована, – к командиру бригады подбежал молодой офицер с докладом.

– Сам вижу, что наткнулись на засаду. Не нравится, что вторглись на их территорию, – хищно усмехнулся полковник Серебряков, потом озорно подмигнул склонившемуся над картой начальнику штаба: – Сергей Николаевич, дай команду артиллеристам, пусть причешут огневые точки. Да, кстати, и авианаводчика направь в боевые порядки, пусть устроит им картину Репина «Грачи прилетели». Нет здесь земли для бандитов и террористов, – сказал, как отрезал.

– Штурмовики работать не смогут, надвигается низкая облачность, – сокрушенно доложил начальник штаба.

– Эх, жаль, – с досадой махнул рукой комбриг. – Ну, тогда богу войны придется потрудиться за двоих…

Угловатые, с непомерно высокими башнями самоходные установки «Нона», свернув с грунтовой дороги, развернулись шеренгой, задирая к небу жерла коротких пушек. После необходимых приготовлений прозвучала команда:

– Беглым огнем!

Снаряды, с воем рассекая воздух, понеслись над позициями морских пехотинцев.

На склонах горы, занятой боевиками, один за другим стали густо вспыхивать огненные фонтаны взрывов. Во все стороны летели куски породы, земляной дерн, пылающие кусты, обломки деревьев. Все то, что составляло маскировку чеченской Тора-Бора.

– Гибель Помпеи! – не отрываясь от стереотрубы, констатировал Два Ивана. Работа артиллеристов его всегда завораживала. В этом огненном аду сейчас, казалось, не может выжить ничто живое. – Батальону черноморцев поддержать авангард и совместно двигаться на штурм. Батарее «Шилок» поддержать общее наступление.

Шесть самоходных четырехствольных зенитных установок «Шилка», с наваренными дополнительными стальными экранами, выглядели неправдоподобно грозными. Созданные почти тридцать лет назад как средство борьбы с низко летящими самолетами, «Шилки» зарекомендовали себя и как эффективное средство поддержки мотострелков в контрпартизанских операциях. Зенитные установки с ходу открыли огонь. Шквал трассирующих снарядов исчез в дыме тяжелых разрывов. Одна из «Шилок», стараясь увеличить площадь для маневра, съехала с дороги и тут же подорвалась на противотанковой мине. Тяжелые листы противокумулятивных экранов разлетелись в разные стороны, как фанера. Сорвало траки гусениц и своротило набок громоздкую башню. Морские пехотинцы упорно двигались вперед, хотя огонь из дотов не ослабевал…

Глава 25

Двигаться в гору, да еще по бездорожью, груженными боеприпасами по самое не хочу – занятие не из приятных. Но никто из разведчиков не роптал, все прекрасно понимали, что такое на войне «легкое счастье». Особенно в зоне, контролируемой боевиками. Здесь любая тропа, поляна, любой подходящий для прохода участок запросто может оказаться «минной грядкой». На которую легко зайти, но не очень просто выбраться обратно целиком.

Чем выше поднимались морские пехотинцы, тем тяжелее дышалось. Разреженный воздух буквально разрывал легкие, жег нестерпимым огнем. Пот градом катился по лицам.

Идущий впереди прапорщик Латышев, как заправский рейнджер, пробирался через заросли, угрожающе размахивая саперной лопаткой и оставляя за собой вполне приличную просеку. Режим секретности роли сейчас не играл, главное было уйти как можно дальше, оторваться от возможного преследования.

Разведчики упорно пробирались через заросли, двигаясь гуськом друг за другом. Порой до слуха доносились звуки далекой канонады.

– Наши выдвинулись, – приглушенным голосом заметил Виктор Никифоров сержанту Артемову, который с Дарковичем замыкал группу. – Идут нам на помощь. И чего это все уходим и уходим от них, а не идем навстречу?

– Потому что у нашего командира мозгов больше, чем у тебя, – недовольно буркнул Артемов.

– Это чего же? – возмутился Никифоров.

– А того, что чечены рассуждают так же и будут ждать нас где-то на подходе. Уж очень сильно им нужен мальчишка, – терпеливо пояснил сержант. – И вообще, на войне самое короткое расстояние не всегда самое безопасное. Это аксиома, дружище.

– Ну да, ты умнее меня.

– А меня же из института не выгоняли, как тебя, – по привычке съязвил старший сержант, но Никифоров тут же обрубил его:

– А ты там никогда и не будешь. Слышал, как он меня причесал? – возмущенный Виктор спросил у своего приятеля.

– По делу причесал, – буркнул Петр, поправляя ремень трофейного пулемета. Говоря откровенно, в глубине души он костерил товарища последними словами, и все из-за этого трофея. Когда забирал его с огневой точки, думал, дальше уже вертушки повезут груз. Не повезли – и теперь ему самому приходилось тащить на себе эту неподъемную бандуру.

Даркович незаметно скосил на Виктора взгляд. Тот как ни в чем не бывало тащил металлические коробки с лентой, оглядываясь по сторонам.

– Ну ты в натуре лось, – возмутился Петр. – Что по фактуре, что по мозгам. Ничего тебя не колышет, думаешь, любое препятствие башкой своей дурной проломишь?

– Ну и проломлю, – без тени обиды подтвердил Никифоров. – Как говорится, сила есть – ума не надо, вот наш девиз. Девиз богатырей. – Морской пехотинец подмигнул приятелю: – А тебя, брателла, что волнует?

– Меня? – переспросил Даркович. – С утра солнце светило, а сейчас, видишь, ветерок сорвался и тучи нагоняет.

Оба разведчика задрали вверх головы и всмотрелись в пока еще голубую высь. Там действительно клубились легкие серебристые облачка, буквально на глазах сливаясь в густые темно-серые тучи.

Глава 26

Возле сгоревшего и раскуроченного взрывом остова вертолета стоял Сабир с группой боевиков. На месте аварии артиллерийская канонада была слышна еще громче. Несколько боевиков подошли к Сабиру, все, кроме одного, отрицательно покачали головами.

В этот раз Пуштун выделил ему отряд афганских моджахедов. Около сотни матерых басмачей, которые воевали едва ли не от рождения, помнили лязг советских танков, пересекающих пограничный Пяндж, и рев заходящих на цель реактивных штурмовиков. Их жизнь была вечным кочевьем по горам, пустыням и пещерам. У этих людей был слабый интеллект, но зато вовсю развиты природные инстинкты хищных зверей.

В сочетании с современным стрелковым оружием они были поистине страшной силой, способной раствориться среди голых гор и безжизненных песков пустыни, подобраться невидимыми вплотную к жертве в таких условиях, чтобы потом снова куда-то бесследно исчезнуть.

Сабир восторженным взглядом окинул стоящих рядом с ним и пахнущих резким запахом застарелого пота бородатых, суровых мужчин, одетых в зелено-коричневый камуфляж, импортные разгрузочные жилеты, набитые боеприпасами. К их рюкзакам были приторочены тубусы одноразовых гранатометов.

Это была серьезная сила, которой не стоило особых усилий перемолоть небольшую группу русских разведчиков.

Моджахеды с нескрываемым удовольствием рассматривали раскуроченные взрывом обломки транспортного вертолета. Кое-кто даже приблизился к обгорелой воронке и смачно плюнул, сопровождая это насмешливыми выкриками.

– Нашел следы гяуров? – нетерпеливо спросил Сабир у подошедшего проводника.

– Да, – обрадованно закивал Азарбек, высокий, сутулистый мужчина с неопрятной бородой. – Они ушли на север.

– Ай, молодец, – радостно засмеялся Сабир, хлопнув в ладоши. – Хотели обхитрить самого Азарбека, лучшего охотника и следопыта на всю республику, – чеченец похлопал охотника по плечу и довольно проговорил: – Пошли, догоним неверных собак, ты еще сможешь записать в свою книгу мести несколько душ.

Отряд боевиков поспешно двинулся вслед за разведчиками…

Глава 27

Наконец утомительное восхождение завершилось. С ходу проломив молодой куст орешника, разведчик выбрался наружу.

Алексей Латышев оказался на большой поляне, в конце которой увидел странное сооружение. Несколько секунд он в недоумении наблюдал за ним через оптику небольшого бинокля. Вокруг – ни души.

– Никифоров, – обратился прапорщик к стоящему рядом с ним бойцу. – Я схожу проведаю, что там такое, а ты, если что, меня прикроешь. Понял?

– Понял, – кивнул Виктор, беря автомат на изготовку.

Латышев вышел на открытое пространство и, низко пригибаясь, зигзагом побежал к строению, достигнув темного провала входа, исчез внутри.

Прошло несколько минут, пока старшина появился в поле зрения моряков. Вернувшись к разведчикам, прапорщик доложил командиру группы:

– Развалины казачьей заставы, видимо, построенной еще при генерале Ермолове. Ничего, крепкая еще башня, часть бастиона, подвал такой, что бомбардировку можно пересидеть. И главное, с тыла к нам никак не подойти, позади пропасть.

– Плюс поляна удобная для посадки вертолета, – задумчиво произнес Кутягин, он уже принял решение, поэтому повернулся к разведчикам и негромко сказал: – Обживаем заставу и ждем эвакуации. Артемов и Чегунов, по периметру поляны установить сигнальные мины.

– Опять Артемов, – недовольно буркнул старший сержант. – Чуть что, сразу косой.

Тем не менее, едва дождавшись ухода группы, разведчики начали устанавливать растяжки сигнальных мин.

Застава была похожа на причудливое нагромождение камней. Часть ограды разрушена временем, бойницы заросли мхом. Но в целом здание действительно было еще крепким.

– Один пулемет установить на бастионе, другой – в башне, – скомандовал Кутягин, кивнув в сторону полуразвалившейся, но вполне прочной каланчи. – Снайпер, – он несколько секунд в задумчивости оглядывал окрестности, наконец его взгляд остановился на высокой осине с пышной кроной, растущей на краю пропасти. – Значит, так, Степа, – произнес разведчик, обращаясь к снайперу Тимко. – Куковать тебе на том вот дереве, до самой эвакуации. Ферштейн?

– Дас ист ферштейн, – обреченно кивнул снайпер. Это все, что он помнил из школьной программы. Подойдя к дереву, он быстро вскарабкался наверх и, усевшись на одной из веток, тут же размотал маскировочную накидку, накрывшись ею, исчез прямо на глазах, растворившись среди буйной зелени.

Капитан-лейтенант, встав у входа, несколько раз ботинком сильно постучал по каменной кладке, потом обратился к старшине:

– Алексеич, ты где-то здесь пристрой «ведьмину дочку».

– Сделаем, – понятливо улыбаясь, ответил Латышев, стягивая со спины свой рюкзак.

– Товарищ капитан-лейтенант, – к Егору подскочил радист Зенкин. – Мы тут обнаружили глубокий подвал, прямо бомбоубежище.

– Ну, давай посмотрим, что вы там открыли, – Кутягин последовал за радистом, и вскоре они оказались в огромном мрачном подземелье со скользкими ступенями, каменными стенами и низкими сводами, с которых капала вода.

– Здесь разместим радиста и мальчишку, – вслух решил Егор.

– Товарищ капитан-лейтенант, – чуть ли не взмолился младший сержант Погожий. – Если радист будет здесь, то пусть он за пацаном и смотрит.

– Отставить, Погожий, за ребенком ты будешь смотреть. А у радиста своих дел полно, – как бы в подтверждение этого, махнул рукой Зенкину и громко скомандовал: – Радиограмму в штаб с нашими координатами.

Радист бросился поспешно устанавливать рацию.

Тем временем разведчики стали распределять сектора огня. Пулеметчик Крымов с Павлом Чегуновым, нагруженные боеприпасами, стали взбираться на башню. Никифоров и Даркович устанавливали свой пулемет у одной из бойниц возле входа.

– Ничего, стены крепкие. Здесь можно сидеть до второго пришествия, – выстроив в ряд коробки с пулеметными лентами, Виктор похлопал по прохладной кладке стены.

– Угу, размечтался, – устанавливая пулемет, проворчал Петр. – Строили эти стены лет сто пятьдесят тому назад, из расчета защиты от свинцовых пуль кармультуков чеченских абреков, и никто не думал, что в наше время эту защиту современные гранатометы будут прошивать, как иголка бумагу.

– Что, брателла? Очко джим-джим? – широко оскалился Никифоров.

– Можно подумать, тебе не страшно, – огрызнулся Даркович.

– Ага, так не страшно, что зуб на зуб не попадает. Вот и приходится трещать не хуже той сороки, – буркнул морской пехотинец, отводя в сторону взгляд.

– Что за дискуссии? – в проходе возникла фигура Латышева. Прапорщик медленно двигался вдоль стены, разматывая за собой шнур электроподрыва мины. – Живо за работу, а то я вам устрою курорт по возвращении в родные пенаты. На всю жизнь запомните меня, салаги…

Глава 28

Полковник Долгов места себе не находил, он, как тигр в клетке, метался из угла в угол по стеклянному аквариуму командно-диспетчерской вышки.

Офицеры управления полетами, следящие за индикаторами радаров, время от времени искоса поглядывали на него, но вслух ничего не говорили.

– Товарищ полковник, – на вышку поднялся офицер-связист, – только что получена радиограмма от группы Кутягина. Нашли подходящую поляну для посадки вертолета, ждут эвакуации.

– Спасателей в воздух! – полковник резко повернулся к сидящему на диспетчерском месте командиру вертолетного полка.

– К сожалению, в горах густой туман и низкая облачность, мы не можем послать туда вертолет, – поднялся со своего места вертолетчик.

– У вас что, подполковник, в полку нет рисковых пилотов? – с вызовом спросил Долгов.

– Рисковые есть, – невозмутимо ответил командир полка, глядя прямо в глаза московского эмиссара. – Самоубийц нет. В таком тумане и людей, и машину угробим.

– Черт, твою мать, – выругался военный разведчик, потом повернулся к связисту: – Группе Кутягина передайте, пусть ждут улучшения погоды. И свяжите меня со штабом бригады полковника Серебрякова…

Два Ивана застыл у стереотрубы, как монумент, жадно впитывая глазами всю картину боя.

Его бригада штурмовала горы. Уже горело несколько БМД и бронетранспортеров, от которых к небу тянулись клубы жирно-смолянистого дыма.

Морские пехотинцы, поддерживая друг друга огнем, карабкались в горы. Группа бойцов, расстреляв дзот из четырех гранатометов, уничтожила огневую точку и поднялась в атаку, как вдруг с правого фланга открылась замаскированная амбразура, и длинная очередь скосила их одного за другим…

Офицер, залегший среди камней, пытался координировать огонь артиллерии.

Самоходные орудия методично выпускали снаряд за снарядом, оглашая округу грохотом выстрелов. Двое бойцов тащили раненого, вытаскивая из огня.