Дерзкий морпех Стрельцов Иван

Глава 29

Аргунское ущелье еще каких-то десять лет назад входило во все туристические путеводители бывшего СССР. Здесь проходило множество маршрутов, позволяющих туристам как можно подробнее ознакомиться с этим чудесным краем. И до сих пор величавые вершины гор, густо поросшие растительностью, отливали сказочным изумрудным цветом. Издалека могло показаться, что здесь все осталось по-прежнему, ничего не изменилось. Но, пройдя в глубь ущелья по одной из множества троп, сразу же в глаза бросались следы недавних боев, проржавевшая противопехотная мина или неразорвавшаяся авиационная бомба, торчавшая из земли шестиперым стабилизатором. Хотя чаще попадались россыпи отстрелянных гильз и глубокие осколочные отметины на деревьях.

Война упорно не желала расставаться с этим райским уголком. Сепаратисты по-прежнему рассматривали Аргунское ущелье как дорогу в соседнюю Грузию. Правда, пограничники все чаще их в этом разубеждали.

Отряд Муссы Шеравина вышел к ущелью на рассвете, когда низина была заполнена густым молочно-белым туманом.

Некоторое время передовой дозор вслушивался в это непроницаемое марево. Но ущелье хранило гробовое молчание, что в конце концов убедило боевиков в безопасности.

У входа в ущелье отряд разделился на несколько небольших групп. Эльбрус со своими людьми остался на месте, прикрывая тыл, три команды ушли в глубь Аргуна, чтобы встать заслонами в местах возможного появления пограничных патрулей.

С ядром отряда отправился сам Хаджибей. Обустройство партизанских тайников, как и пиратских кладов, всегда сопряжено с глубокой секретностью, и на подобные мероприятия берут только самых надежных, тех, кто даже под страшными пытками не выдаст тайны. Если золото флибустьеров обеспечивало богатство и славу, то тайник с боеприпасами в безнадежном положении партизанской войны мог подарить жизнь и свободу.

Боевики прошли по едва заметной, петляющей среди скал тропе к подножию высокой безымянной горы. Мусса Шеравин шел впереди отряда, ориентируясь по каким-то своим, одному ему известным приметам. Наконец полевой командир замер на месте и, указав на отвесный склон, буйно поросший зарослями дикого винограда, коротко произнес:

– Здесь.

Вперед вышло шестеро молодых и наиболее крепких боевиков, они уже знали, что им предстоит делать. Поэтому, не мешкая, стали освобождать склон предельно аккуратно, чтобы не повредить лозы дикого винограда и тем самым не оставить следов для пограничников.

Вскоре им открылся зев небольшой пещеры, плотно заложенный кусками горной породы. Выдергивая камень за камнем, вайнахи начали быстро расчищать вход. Через минуту-другую по обе стороны выросли две кучи плоских камней, и боевикам открылся черный провал в глубь горы.

– Пошли, – скомандовал Мусса, включив висевший на груди американский военный фонарик. Стоявшие впереди вайнахи посторонились, пропуская командира. Хаджибей остановился перед зевом пещеры, потом опустился на одно колено и быстро стал шарить руками по земле. Через несколько секунд он обнаружил то, что искал, – небольшую металлическую бляшку, сливающуюся с землей. Это был взрыватель противопехотной мины.

Мусса лезвием ножа очистил грунт вокруг взрывателя, потом достал из подсумка стальную шпильку, которой заблокировал ударный механизм. Один из молодых боевиков нетерпеливо сорвался с места, но Хаджибей успел ухватить его плечо и отдернуть, потом, выставив вперед указательный палец, назидательно, как маленькому ребенку, помахал перед носом.

Бледно-желтый свет электрического фонаря скупо осветил бугристые стены пещеры. Мусса Шеравин шагнул внутрь, внимательным взглядом окинул стены и потолок, откуда белыми нитями свисали пробившиеся сквозь горную породу корни дикого винограда. Медленно повел головой влево. Только опытный глаз мог разглядеть занавес из мешковины, прикрывающий проход в боковую нишу. Здесь следовало быть предельно осторожным. За развешанной тряпкой была установлена осколочная мина в паре с мощным фугасом, который при взрыве должен был уничтожить сложенные боеприпасы.

Прежде чем сорвать мешковину, Хаджибей отстегнул тонкую проволоку растяжки. Фугас разминировать было куда сложнее, он имел три взрывателя и механизм неизвлечения. Обезвредить такую мину мог только тот, кто ее устанавливал. К счастью, это был сам Шеравин…

Сорвав занавеску, Мусса негромко свистнул, и сразу же в пещере стало тесно от множества боевиков. То, что они увидели, заставило учащенно забиться сердца. Все пространство ниши было заставлено деревянными ящиками стандартного ядовито-зеленого цвета. Вдоль стены были установлены контейнера с противотанковыми ракетами «Фагот». Рядом с ними аккуратно, как дрова в поленнице, выложены одноразовые гранатометы и реактивные огнеметы. Дальше шли коробки с пулеметными лентами, возле которых, тускло поблескивая смазкой, лежало полтора десятка автоматов.

– Вах-х, – протяжно выдохнул стоявший позади Муссы Медведь. – Здесь оружия хватит на хорошую, но короткую войну.

– Главное, не сколько оружия, а как ты его можешь использовать, – тихо ответил полевой командир, потом распорядился: – Выносите все наружу.

«Распатронивание» тайника заняло около часа, потом все привели в прежнее состояние, чтобы скрыть следы пребывания боевиков в ущелье. Нагрузившись оружием, вайнахи двинулись в обратном направлении. Утренний туман рассеялся, и теперь приходилось соблюдать еще большую осторожность.

Обливаясь потом под тяжестью опасной поклажи, боевики не забывали поглядывать в небо. В любой момент там мог появиться вертолет или беспилотный разведчик «Шмель», а это обозначало бы смерть для всего отряда. Но, к счастью, небо по-прежнему оставалось безжизненным и пустынным.

Вслед за несущими боеприпасы вайнахами стали отходить и группы прикрытия, получившие условный сигнал.

– Эмир, – когда они наконец достигли выхода из ущелья, навстречу Хаджибею бросился Эльбрус. В глазах немолодого чеченца Мусса прочитал растерянность.

– Что еще случилось? – спросил он устало, опуская на землю увесистый ящик с патронами.

– Наш радист засек сигнал по президентскому каналу. Это Пуштун, он срочно вызывает тебя.

«Президентский канал» – так называлась радиочастота, которую выбрали для экстренной связи между отрядами. На ней всегда можно было связаться с нужным полевым командиром.

– Да ты что, с ума сошел? – испепеляя Эльбруса гневным взглядом, прорычал Мусса. – Или давно не слышал, как воют падающие рядом снаряды?

– Мы вынесли антенну за полкилометра. Даже если федералы и запеленгуют этот разговор, они нас все равно накрыть не смогут, – тихо сказал подчиненный, упрямо прикусив нижнюю губу.

Это тоже стало правилом из прошлой войны. Антенны своих приемопередающих устройств полевые командиры стали устанавливать как можно дальше, после того, как ракетой, наведенной по радиоимпульсу, был ликвидирован первый президент Ичкерии Большой Джо.

– Пуштун, поганый пес, окружил себя афганскими «душманами», – зло проговорил подошедший Медведь.

– И все равно необходимо узнать, что ему от нас нужно, – продолжал упорствовать Эльбрус.

– Ладно, – с досадой махнул рукой Мусса, про себя решив, что его отряд только начал собираться в единый кулак и еще потребуется немало времени, чтобы распределить на всех бойцов оружие и боеприпасы. – Пошли узнаем, что от нас хочет этот людоед.

Эльбрус поспешил вперед, следом быстро шли Хаджибей и Медведь. Радиста они обнаружили устроившимся в небольшой расщелине среди зарослей папоротника. Его широкие листья надежно скрывали укрытие от посторонних глаз.

Радист, молодой парень с лицом, покрытым густой недельной щетиной, склонился над небольшим передатчиком, держа в руках прямоугольный микрофон, и завороженно смотрел на мигающие лампочки индикаторов.

– Ну, что, Пуштун по-прежнему вызывает? – приблизившись, грубо спросил полевой командир.

– Уже час, как твердит одно и то же, – поспешно ответил боевик, собираясь стащить с головы наушники, но Мусса его остановил нетерпеливым жестом и щелкнул тумблером громкой связи. Из динамика радиостанции сквозь треск эфирных помех донеслось: «Пуштун вызывает Хаджибея», «Пуштун вызывает Хаджибея».

Шеравин взял из рук радиста микрофон и четко произнес:

– Хаджибей тебя слушает, Пуштун.

Следом в эфире наступила полная тишина, которая длилась секунды, затем динамик рации снова ожил. Мусса узнал голос Ахмеда Касимова.

– Здравствуй, брат, не с доброй новостью я тебя ищу…

– Я внимательно тебя слушаю.

– Проклятые гяуры полезли в горы, решили и здесь начать большую зачистку. Сейчас они пытаются штурмовать мою крепость, но первым объектом этих шакалов стал твой родовой аул. Всех твоих людей они уничтожили, не пожалели никого, даже твоего сына. Ты слышишь меня, Хаджибей?

– Слышу, – сдавленным голосом просипел в микрофон Мусса, его горло сдавил нервный спазм.

– Их надо уничтожать, как бешеных псов. Они должны ответить за каждую каплю пролитой крови. Помни, что ты вайнах и должен мстить подлым убийцам, – продолжал бить по больному месту Пуштун.

– Я буду мстить, – чуть не взвыл Хаджибей и отключил рацию, потом бросил на землю микрофон и резко обернулся, налитыми кровью глазами уставившись на соратников.

– Они хуже зверей, – растерянно пробормотал Эльбрус, потом разразился длинной тирадой проклятий на вайнахском языке.

– Мы должны им отомстить! – бешено вращая темными зрачками, прорычал Медведь. Его правая рука вцепилась в висящую на груди красную звезду, казалось, он собирался сорвать орден, но в последний момент передумал. Все его мысли были обращены к мести.

– Здесь недалеко, в десяти километрах, расположена пограничная база, «Колокол» они ее называют. Ночью мы можем подойти к ней и ударить из всего нашего оружия, потом вырежем уцелевших. А на рассвете двинемся обратно. Федералы будут думать, что мы прорвались в Грузию, а мы, наоборот, спустимся на равнину и будем их карать. Жестоко карать. Они должны умыться кровавыми слезами!

Казалось, Мусса ничего не слышал, его мозг кипел, буквально плавился, переполняемый обидой, яростью и скорбью. В сознании несчастного отца пульсировала лишь одна мысль: «Если сын за отца не отвечает, то почему же за меня пришлось расплачиваться Тимуру? Кому этот мальчик мог помешать?»

– Мы должны мстить, – продолжал бесноваться Медведь. Этот огромный сильный человек сейчас напоминал разъяренного и безжалостного в своей злобе лесного хищника.

Странная смесь человеческих чувств неожиданно вместо стремления мстить вызвала обратное желание.

– Мы будем мстить, – медленно произнес Хаджибей, – только сначала мне хотелось бы узнать, откуда этот мясник узнал о нападении на мой аул… Поэтому мы возвращаемся и уже там, на месте, будем выяснять, что же произошло и кому мы действительно должны мстить…

Глава 30

Расположившись за стенами казачьего бастиона, разведчики наскоро приготовили нехитрую снедь, следовало подкрепить силы после долгого перехода. Чеченский мальчик, сидящий возле Погожего, наотрез отказался от рисовой каши с говядиной. Бортмеханик Мухин, не колеблясь, вытащил из нагрудного кармана летного комбинезона плитку шоколада и протянул ее ребенку. Мальчуган стремительно выхватил ее и, сорвав фольгу, откусил большой кусок, черные глазенки счастливо сверкнули.

– Зачем дитю перебивать аппетит? – неодобрительно проговорил прапорщик Латышев. – Лучше бы он каши поел.

– Да не будет он есть твою кашу, – отмахнулся бортач, набивая свой рот. – Такое пережить – и у взрослого аппетит пропадет. А тут пацаненок. Но ничего, шоколад он не только сладкий, он еще и питательный, недаром летчикам дают…

Закончить свою тираду он не успел, с визгом в небо взлетела сигнальная ракета.

Разведчики, забыв о еде, в один момент разобрав оружие, заняли места у бойниц. Из леса никто не выходил, но моряки знали – там затаился враг…

Глава 31

Сабир по рации связался с Касимовым. Приложив к голове наушники, он быстро заговорил по-чеченски.

– Я их нашел, эмир. Но взять будет очень трудно, русские засели за стенами старой заставы. Без тяжелого оружия их не выковырить.

Ахмед Касимов находился в этот момент в бункере, сотрясающемся от разрывов тяжелых артиллерийских снарядов.

– Я отправлю к тебе несколько минометов. Все, что могу. Ты пока веди переговоры, предлагай им сдаться, обещай жизнь, свободу. Все, что угодно. Если они мальчишку отдадут, пусть хоть до старости там сидят.

– Хорошо, эмир, я все сделаю, как надо, – пообещал помощник полевого командира. – Только с минометами надо поторопиться.

Погоня за русской разведгруппой не прошла даром для преследователей. Все моджахеды были изрядно измотаны долгим подъемом на гору. Бросаться с ходу на штурм было верхом недальновидности и даже глупости.

Отключив радиостанцию, Сабир вытащил из кармана некогда белую тряпку и, подняв ее над головой, вышел, выкрикивая на ломаном русском языке:

– Эй, русские, не стреляй. Разговор есть…

Глава 32

– Командир, кажись, парламентария нам посылают, – наблюдая сквозь поросшую многолетним мхом бойницу, проговорил Латышев.

– Это не парламентарий, Леша, а парламентер, – поправил прапорщика Егор Кутягин.

– А по мне один хрен, дармоеды, – огрызнулся беззлобно Алексей, потом добавил: – Чего он хочет, вражина?

– Выясним, – проговорил Кутягин, уперев о стену автомат и расстегивая ремень с подсумками. – Ясно одно: сюда его пускать нельзя. Моментом срисует, сколько нас здесь.

– Не срисует, – успокоил его Латышев. – Да ты никак, командир, собрался на переговоры?

– Да, а что?

– Так не пойдет, – покачал головой прапорщик. – Ты стратег, должен руководить всем имеющимся в наличии войском. А переговоры позволь вести менее значимым фигурам.

– Тебе? – усмехнулся капитан-лейтенант.

– Хоть бы и мне, – с вызовом проговорил Алексей.

– Только смотри не переусердствуй.

– Будь спок…

Глава 33

На встречу чеченскому парламентеру прапорщик вышел без оружия, бронежилета и подсумков. Двигался легко, вразвалочку, засунув обе руки в карманы мешковатых камуфлированных штанов.

– Привет, – нагловато щурясь, первым поздоровался Латышев.

– Ты кто? – грозно спросил Сабир, решив вести переговоры с позиции силы.

– Дед Пихто, – усмехнулся прапорщик. – Чего звал?

– Если ты контрактник, тебе нужно быть посговорчивей, мои джигиты не любят наемников. Башка им режут.

– Короче, Склифосовский, чего надо? – улыбка сползла с лица Алексея Латышева.

– У меня пятьсот бойцов, – быстро заговорил Сабир. – Вас не больше десятка. Если сейчас сдадитесь, гарантирую жизнь, если нет – на куски порежем живьем. Ваши жены и матери слезами захлебнутся.

– Ты, козлопас, плохо военную науку знаешь. Наступающая сторона всегда несет потери три к одному. И это у пехоты, а у нас и того поболее будет. Так что, кто прольет больше слез, еще посмотрим.

Несколько секунд длилась пауза, Сабир невольно коснулся кармана своей камуфлированной куртки, кончиками пальцев ощущая выпуклости капсул с отравленными иглами. Как ему хотелось в этот момент одну из них вонзить в шею этого наглого русского. Но он знал, что остаться в живых после этого нет ни единого шанса, поэтому лишь злобно прошипел:

– Я лично тебе голову отрежу.

– Не дели шкуру, пока медведь жив, – вызывающе громко рассмеялся прапорщик, круто развернувшись и насвистывая «Тореадор, смелее в бой…», направился обратно к заставе. Сабир некоторое время с ненавистью смотрел ему вслед, потом устало побрел к опушке леса, где его ждали моджахеды.

– Они слишком большого о себе мнения, – мрачно проговорил таджик, оказавшись среди своих. – Придется поучить. Атака через пять минут.

– Как, без поддержки минометов? – удрученно спросил немолодой бородач с ручным пулеметом в руках.

– Обойдемся без тяжелого вооружения, – решил Сабир, указывая рукой в сторону каменного бастиона, добавил: – Как только отряд выдвинется на опушку леса, ударим из всех гранатометов. Пока русские будут приходить в себя, штурмуем. Потом будем резать этих скотов…

Глава 34

– Ну, как? – спросил Кутягин, наблюдая, как Алексей Латышев экипируется.

– Сказал, что у него полтыщи головорезов. Врет, поди. Думаю, вряд ли наберется сотня стволов. Решил, паскуда, взять на арапа. – Прапорщик застегнул разгрузочный жилет, взял автомат, потом добавил: – Я его немного подразнил, думаю, скоро попытаются нас пощупать.

– Духи! – раздался голос наблюдателя Петра Чегунова, сидевшего за пулеметом на башне.

Ротный и прапорщик выглянули в бойницу. Из леса, пригибаясь, появились первые боевики.

– Приготовиться, – скомандовал командир. – Стрелять только по моей команде.

Под сводами старинного строения раздались щелчки взводимого оружия…

Глава 35

Моджахеды перебежками приближались к заставе. Замаскированный на дереве снайпер Тимко ловил в перекрестье оптического прицела то одного, то другого боевика. Стрелок выискивал наиболее подходящие цели, он искал командиров…

Едва боевики прошли половину расстояния, на поляну выбежало около десятка гранатометчиков. Выстроившись в шеренгу, дружно дали залп. Огненные кометы реактивных гранат, оставляя за собой длинные седые шлейфы, понеслись в направлении заставы, где тут же вспыхнули кусты взрывов.

– Аллах акбар! – пронеслось над рядами моджахедов. Воя по-звериному, боевики бросились на штурм…

– Целься! – громко крикнул Кутягин, стряхивая с головы пыль, осевшую на волосах после взрыва гранат.

Сквозь узкое отверстие бойницы были видны приближающиеся боевики. Расстояние стремительно сокращалось.

– Огонь! – закричал Егор, выцеливая одного из моджахедов. Развалины старинной казачьей заставы ожили шквалом огня…

Глава 36

Снова на КП появился офицер-связист. Козырнув командиру бригады, доложил: «Радиограмма от Кутягина. Группа приняла бой с превосходящими силами противника».

– Потери? – угрюмо спросил полковник Серебряков.

– О потерях не сообщалось.

– Хорошо, идите. Если будут другие сообщения, сразу ко мне, – произнес комбриг, потом перевел взгляд на начальника штаба: – Где обещанные «Смерчи»?

– Выдвигаются на заданный рубеж, – поджал губы подполковник Карпов.

В салон штабного автобуса вошел полковник Долгов и как бы между прочим сказал:

– Вот не удержался, прилетел. – Потом удрученно добавил: – Только что связался с метеослужбой группировки. Туман и низкая облачность в горах продержатся сутки, а может, еще больше.

– Твою мать, – зло выругался комбриг, наблюдая через мощную оптику, как его морпехи в очередной раз откатываются от Волчьей горы. – Неприятности в одиночку не ходят…

Глава 37

Степан Тимко первым выстрелом сбил гранатометчика и тут же перенес прицел на другого бородатого моджахеда.

Перекрестье прицела на мгновение задержалось у того на груди. Доля секунды, и бородач падает, заваливаясь неестественно на бок. Перекрестье сдвинулось в сторону, в поисках новой цели…

Оставив полтора десятка трупов, моджахеды вынуждены были отступить в лес, под прикрытие толстых стволов деревьев.

– Факир был пьян, и фокус не удался, – меняя в автомате магазин, возбужденно произнес прапорщик Латышев.

– Это они щупали, насколько у нас серьезные намерения отбиваться, – проговорил Кутягин. – Скоро опять захотят пообщаться через парламентера.

– В такой крепости нам их переговоры не нужны, – передергивая затвор, сказал Алексей.

– Товарищ капитан-лейтенант, – в дверном проеме, ведущем в подземелье, появился младший сержант Погожий. Правой рукой он поддерживал автомат, а левой крепко держал ребенка за руку. – Так чего мне там отсиживаться все время. За пацаненком и Зенкин присмотрит. Все равно сидит там со своей рацией.

– У радиста свои обязанности, у вас, младший сержант, свои. Кругом, шагом марш, – отрезал командир группы.

– Эй, русские, – донеслось со стороны леса. – Отдайте нам мальчишку, и мы оставим вас в покое…

– Сейчас я тебе дам! – закричал Павел Чегунов, поднимаясь со своего места и снимая автомат с предохранителя. Но едва его голова показалась над выступом башни, прозвучал одиночный выстрел. Разведчик тут же рухнул с простреленной головой.

– Черт, снайпер, – закричал Кутягин. Сейчас он ругал себя последними словами за то, что не обеспечил разведчиков индивидуальными рациями. Теперь вся надежда оставалась на Степана. Его опыт и сноровку…

Глава 38

Огромный валун неожиданно легко сдвинулся с места, обнажая большую нору, из которой один за другим стали выбираться боевики. Нагруженные минометами и ящиками с боеприпасами, они с трудом передвигались. Старший отряда, дородный нохчи, только покрикивал на них, подгоняя. Наконец последний боевик, вытолкнув наружу деревянный ящик с минами, оказался на поверхности. Минометная группа, выделенная Пуштуном, спешила на помощь Сабиру и афганским моджахедам. Многие из вайнахов были рады покинуть подземную крепость, которую немилосердно долбила артиллерия федералов.

Далеко идти не пришлось. Буквально в сотне метров под деревянным настилом, прикрытым дерном, оказался замаскированный капонир с несколькими внедорожниками. Выгнав машины на поверхность, боевики поспешно загрузились. И уже через несколько минут по лесистой горной дороге медленно пошла автоколонна. Впереди «УАЗ» с открытым верхом, с салоном, набитым чеченскими боевиками. За вездеходом двигались два «ГАЗ-66», кузова которых были наглухо закрыты брезентовыми чехлами, утыканными зелеными ветками.

Дорога шла то круто в гору, и машины, натужно ревя моторами, упорно карабкались вверх, то неожиданно скатывались вниз. Водителям приходилось срастаться с «баранкой», чтобы случаем не слететь в пропасть. Наконец навстречу колонне вышел Азарбек и призывно замахал руками в знак остановки.

Из «УАЗа» горохом посыпались оживленные боевики, обнимаясь по очереди с ожидающим их следопытом, похлопывая друг друга по плечам.

– Как там наши? – спросил на вайнахском моджахед, командир минометчиков.

– Гяуров держат за глотку, – нахмурился Азарбек. – Но надо торопиться, чтобы другие неверные не пришли на помощь.

– Надо торопиться, – глухо вторил моджахед.

Из кузова грузовиков быстро стали вытаскивать минометные трубы, опорные плиты, ящики с минами. Из салона «УАЗа» извлекли безоткатное орудие.

Нагрузившись оружием и боеприпасами, боевики двинулись в глубь леса…

Чеченский снайпер, облаченный в маскировочный комбинезон, напоминавший кучу прошлогодней листвы, держа перед собой снайперскую винтовку Драгунова, профессионально двигался, сливаясь с лесом.

Тимко уже поймал его в перекрестье прицела, но стрелять не спешил, лишь двигал стволом винтовки по ходу движения чеченца.

Внезапно из чащи леса появилась группа боевиков. Четверо тащили на руках безоткатное орудие на треножном станке, еще двое гнулись под тяжестью ящиков со снарядами. Чеченский снайпер, приткнувшись к толстому стволу дерева, вскинул винтовку, готовясь прикрыть своим огнем выдвигавшихся на равнину артиллеристов.

Тимко зафиксировал перекрестье прицела на голове снайпера, потом плавно потянул за спусковой крючок. После первого выстрела перенес огонь на расчет безоткатного орудия…

– Снайпер! – закричал один из чеченцев-артиллеристов, видя, как падают скошенные меткими пулями его товарищи. Он швырнул ящик и попытался бежать. Успев сделать всего несколько шагов, рухнул с простреленной головой.

– Снайпер, снайпер, – раздались тревожные крики на опушке леса. И тут же: – Где он? Где?

– Вон, вон. На дереве, – неслось по лесу, и через секунду вся опушка ожила шквальным огнем.

Пули сбивали листья на деревьях, ломали ветки. К автоматно-пулеметной стрельбе вскоре присоединились гранатометчики. К дереву устремились несколько комет реактивных гранат, и уже через секунду оно вспыхнуло поминальной свечой…

Глава 39

К этому времени минометы были собраны, подносчики боеприпасов вскрыли ящики и замерли с каплеобразными минами в руках. Тем временем наводчики выверяли прицельные приспособления.

– Готово, – наконец доложили они.

– Дайте пару пристрелочных мин, – скомандовал Сабир.

Хлопки выстрелов слились с взрывами перед бастионом заставы…

– Вот гады, притащили-таки минометы, – стряхивая с головы падающую каменную крошку, беззлобно выругался прапорщик Латышев.

– На психику давят, – спокойно произнес ротный. – Но только калибр не тот, чтобы нас выкурить. Придется снова самим переть сюда.

Минометный огонь прекратился неожиданно, как и начался. В звенящей тишине раздался уже знакомый десантникам голос:

– Эй, русские, отдайте мальчишку, и мы вас не тронем!

– Сейчас! – не выдержав, закричал в ответ Латышев. – Только штаны подтяну.

– Не отдадите мальчишку, будем головы резать, как баранам.

– Да пошел ты… придумай что-нибудь новое, – устало отмахнулся прапорщик.

Ответом была угрожающая тишина.

– Ну, сейчас начнется, – негромко произнес кто-то из разведчиков.

– Ничего, схлестнемся, – уверенно произнес Кутягин и, ободряюще подмигнув бойцам, добавил: – Не в первый раз.

Воздух рассек вой летящих мин.

Глава 40

Штурмовая бригада морской пехоты в очередной раз откатывалась от высот, занятых чеченскими боевиками.

– Где «Смерчи»? – наблюдая в стереотрубу, как его бойцы отползают в безопасные укрытия, выругался комбриг Серебряков.

– На марше, – коротко ответил начальник штаба.

– Долго возятся. Из-за них и мы топчемся на месте, а давно пора прорвать оборону и идти на выручку разведке. Кстати, как они там?

– Ведут бои с превосходящими силами противника, – за начштаба ответил полковник Долгов.

– Товарищ полковник, может, еще прочешем сопки гаубичной артиллерией? Не железные же они, должны дрогнуть? – предложил комбригу начштаба.

– Ладно, давай еще раз, – согласился Серебряков.

Самоходные установки «Мста», задрав длинные стволы орудий, методично выплевывали снаряд за снарядом. Позиции чеченцев перепахивали огненные кусты разрывов.

Глава 41

Бой возле старой заставы был в самом разгаре. Едва минометы замолчали, моджахеды бросились в атаку.

– Патроны экономь! – стараясь перекричать грохот боя, орали по очереди то Латышев, то Кутягин.

Несмотря на шквальный огонь, боевики приблизились к заставе почти вплотную. Еще несколько мгновений, и они окажутся у стен.

– Гранаты к бою, огонь! – срывая голос, закричал Кутягин.

Из бойниц в сторону наступающих полетели гранаты, взрывы сметали наиболее рьяных, остальные вынуждены были в очередной раз отступить.

Поляна перед заставой опустела, лишь на пожухлой траве темнели трупы убитых моджахедов. Где-то недалеко раздался вой раненого боевика.

– Потери? – негромко спросил капитан-лейтенант. Среди бойцов началась перекличка. Через минуту к Егору подошел сержант Артемов.

– Товарищ капитан-лейтенант, убитых нет, один раненый. Никифорова зацепило в плечо.

– Вот пускай Никифоров и сидит с малым, – раздался из подвала обиженный голос сержанта Погожего.

Наблюдая, как бортач Мухин бинтует простреленную руку бойца, Кутягин вынужден был согласиться:

– Никифоров, сменяете Погожего, – потом, повернувшись к прапорщику, с раздражением произнес: – Алексей, ты видишь этого завывалу?

– Как на ладони.

– Заткни его громкоговоритель.

– Всегда пожалуйста, – прапорщик с готовностью вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь, и крик раненого оборвался на полуноте…

Глава 42

Отошедшие в лес боевики поспешно «зализывали» раны. Одни перевязывали раненых, другие перезаряжали оружие, третьи, поудобнее устроившись, курили гашиш.

Сабир сам бы приложился к «косяку», но нужно было связаться с Ахмедом Касимовым. Все шло совсем не так, как они рассчитывали. Тимура не доставили в подземную крепость, Хаджибей, которому «по-дружески» доложили о смерти сына, не бросился резать пограничников, тем самым отрезая себе путь к амнистии. Теперь тщательно разработанный иезуитский план удержания в горах незамаранных полевых командиров висел на волоске.

– Мне нужен мальчишка, живой или мертвый! – пытался перекричать грохот разрывов артиллерийских снарядов Ахмед.

– Я делаю все возможное, но русские прочно засели в старой заставе и упорно сопротивляются, – пытался оправдаться Сабир.

– Меня не интересуют твои слова. Мне нужен мальчик. Нет, ты умрешь смертью, которой даже русские не умирали.

Сабир отключил рацию и упавшим голосом приказал минометчикам: