Черная пурга Кайков Альберт

– Попробую уговорить, но не обещаю.

Приходит Михаил в барак и говорит:

– Хотите иметь волейбольную площадку?

– Что предлагаешь?

– Надо отодвинуть забор.

Забор был перенесен, и появилась волейбольная площадка.

У Михаила проявились способности к технике, мог отремонтировать часы, радиоприемник и любой механизм. Хорошо разбирался в схемах, но читать и писать не умел. Освоил зубопротезное дело и стал работать в зоне зубным техником. Ему стали давать на ремонт часы начальство и охранники. Передавая отремонтированные часы сержанту Букашкину, он рассказал анекдот. Они разговорились и подружились. Вскоре Михаила расконвоировали и перевели работать на строительство коттеджей для руководства города. Группа зэков-строителей без охраны утром отправлялась на стройку, а ночевать возвращалась в лагерь. После освобождения стал работать машинистом электровоза. Вывозил алевролиты из шахты.

Миля Грудзинская попала работать в зону металлургического завода в возрасте двадцати двух лет. За восемь лет заключения прошла через все ужасы гулаговского режима. Пережила унижения, оскорбления и избиения. Выжила за счет того, что научилась кричать, ругаться и давать отпор. Через несколько лет ее перевели работать в лабораторию завода. К ней почти каждый день забегал молодой инженер Володя Долгих узнать анализ металла очередной плавки. В дальнейшем он стал директором Норильского горно-металлургического комбината, затем – первым секретарем Красноярского обкома партии и членом Политбюро Коммунистической партии Советского Союза.

Еще через несколько лет Милю расконвоировали и перевели на обслуживание коттеджей, работать прачкой. Неконвойные заключенные работали истопниками, электриками, поварами. Здесь она впервые увидела Михаила Болдырева, который работал электриком. Красивый, веселый, он вечно шутил и заигрывал с женщинами. Одну ущипнет, другую шлепнет по мягкому месту, проходя мимо. Когда он начинал рассказывать о своих похождениях, зачарованные слушатели им восхищались.

Миле не нравился такой тип мужчин. Она считала их балагурами, которым подходят лагерные вульгарные красотки, и не могла думать, что он давно положил на нее глаз.

От рождения Миля была брезгливой. Это давно заметили сокамерницы и иногда издевались над ней. Если в тарелке с супом кому-то попадалась муха или еще что-нибудь, она отказывалась от еды, а шутницы забавлялись, наблюдая за ней.

Однажды в очередной раз одна из шутниц во все горло закричала:

– У меня в тарелке муха!

Миля выскочила из-за стола, отбежала в сторону, и ее стошнило. К ней подошел Михаил и пообещал:

– Больше над тобой издеваться не будут. – Затем подошел к женщинам и произнес: – Кто еще раз ее обидит, будет дело иметь со мной.

После этого случая Миля и Михаил стали дружить. У расконвоированных была возможность встречаться на строящемся объекте. Он собирался в очередной побег, она его отговорила, регулярно отдавала курево, которое ей причиталось. В установленный природой срок у нее родилась дочь Тома. Милю досрочно освободили, а за связь с заключенным предложили в двадцать четыре часа покинуть Норильск. Она не уехала, а нашла угол для жилья и осталась ждать освобождения Михаила. Они встречались на стройке. Он приносил новые кальсоны на пеленки и хозяйственное мыло. Другого подарка для дочери заключенный сделать не мог.

В зоне Николай Букашкин узнал от Михаила, что у него родилась дочь, и решил помочь приятелю. Начальству заявил, что к нему приехала жена и пора получить жилье. Ему дали комнату в общежитии для вольнонаемных рабочих, в котором проживали бывшие заключенные, по разным причинам не захотевшие уехать с Севера. Общежитие находилось недалеко от зоны алевролитов, где отбывал срок Михаил. Сержант разыскал Милю и вселил с ребенком в комнату, а сам продолжал жить в общежитии охраны.

Перед освобождением Михаил зашел в барак к «авторитетам» проститься. Ему стали предлагать адреса явок в разных городах страны для связи с воровским миром. Он твердо заявил:

– С прошлым завязываю, я женился – у меня растет дочь. Жить остаюсь в Норильске. Если понадобится моя помощь – всегда готов помочь.

В общежитии жили работники шахты алевролитов: маркшейдеры, бурильщики, взрывники, механики и другие. В шахте добывали нужный для строителей комбината материал алевролит. Это плотные осадочные породы разнообразной окраски. Их использовали для производства цемента, кирпича и других керамических изделий. Все дома Норильска построены из кирпича, изготовленного из алевролита. Добывали породу взрывом динамита в пробуренных скважинах, ее загружали в вагонетки и электровозом вывозили на поверхность. Затем в вагонах-«вертушках» направляли по назначению. Михаил после освобождения из лагеря остался работать машинистом электровоза. Миля работала заведующей ламповой, где заряжали и выдавали шахтерам лампы.

Люди, оторванные от цивилизации, жили в бараке дружно по своим законам. Каждую субботу начинались коллективные застолья. Чаще всего пели песни, рассказывали анекдоты, вспоминали лагерную жизнь. Иногда возникали споры, которые заканчивались потасовками, переходящими в побоища. Стены барака сотрясались от ударов клубка пьяных тел. Этот клубок мог вкатиться в любую квартиру. Глаше становилось страшно, она дрожала и прислушивалась к шуму. Ей хотелось закрыть дверь на крючок и спрятаться, но она не решалась закрыться. Там, в коридоре, были ее родители. Если потасовки проходили днем и шум уходил в другой конец барака, она выскакивала на улицу. Куда дальше бежать, не знала. В одну сторону деревянный настил по тундре вел к насыпи железной дороги, в другую – к зоне, обнесенной колючей проволокой. Левее виднелась шахта алевролитов, за нею гора Шмидта, на склоне которой темнел отвал рудника открытых работ. Правее стояли почерневшие бараки строгого режимного лагеря, недалеко от него – строения взвода охраны войск МВД. Осмотрев округу, девочка понимала, что бежать некуда, и возвращалась в комнату.

Глаша присматривалась к людям, проживающим в бараке. Многие выглядели солидно и вели себя в трезвом состоянии степенно. «Кто же из них затевал ссоры и драки? – думала она и пыталась угадать. – Кто, выпив спирта, терял над собой контроль, воображал себя бравым уркой?». Некоторые имели детей. Школьного возраста были Глаша и Валя Маркелова. Валя готовилась идти в первый класс, и родители устроили ее на квартиру к знакомым в городе.

Глаша оказалась не только в чуждой ей обстановке, но даже враждебной. Когда родители находились на работе, на ее попечение оставляли детей. Кроме того, она готовила еду, подбеливала печь, занималась уборкой, подтирала полы. Ей не всегда удавалось со всем справиться. У нее не было опыта. Начиная первый раз варить суп, старалась вспомнить, что она ела в супе в интернате. Постепенно научилась готовить еду из сушеных овощей. Мать часто возвращалась с работы расстроенной и взвинченной. Свое внутреннее состояние выплескивала на дочь руганью:

– Кобыла ты неповоротливая, корова недоенная, не могла как следует пол вымыть!

Дочь старалась угодить матери, но не всегда получалось все сделать вовремя, и на нее сыпался новый поток изощренных ругательств:

– Недотепа несчастная, неха недоразвитая…

Мать считала дочь уже взрослой, и малейший промах взвинчивал Милю, она метала яростные взгляды и сыпала на Глашу ругательства, которые освоила в зоне. Казалось, что она мстила дочери за свои жизненные неудачи.

Отчим, Михаил Андреевич, вскоре освободившийся из зоны, старался защищать падчерицу. Будучи добрым человеком и помнящим свое нелегкое детство, относился к ней доброжелательно. Он всегда хвалил ее за порядок в комнате и за вкусно приготовленный обед.

Мать, в противоположность мужу, всегда всем была недовольна, быстро взвинчивалась и переходила в разговоре на крик. Когда она отсутствовала, в квартире устанавливалась тишина и спокойствие, заходили соседи. Отчим рассказывал о своих похождениях, все с удовольствием слушали его. Стоило Миле переступить порог, отчим замолкал, соседи потихоньку ретировались из комнаты. Все замирали в ожидании ее гнева и поучений. Она была вспыльчивой, вела себя категорично, считала, что всё знает лучше всех и все должны поступать так, как она сказала. Стоило кому-то поступить против ее воли, начиналась громкая ругань, глаза метали молнии, «пыль летела до потолка».

Глаша понимала, что оказалась не ко двору. Часто по ночам, когда родители работали в ночную смену, плакала и рыдала до головной боли. Она готова была вернуться в детский дом, но родители вряд ли отпустили бы ее. Это она поняла по услышанному разговору. К соседям приехали повидаться родственники. Увидев обстановку, царившую в бараке, они обратились к Миле:

– Отпустите с нами на материк Глашу, она нам нравится. Будет жить в нашей семье, получит образование. Когда подрастет, приедет к вам.

Глаша с замиранием сердца ждала ответ. «Хоть бы мама отпустила», – думала она. Мать засомневалась: принимать предложение или отказать. Помолчав, сказала:

– Надо спросить у отца.

Отчим решил не отпускать девочку с чужими людьми.

После этого у Глаши неоднократно возникало желание убежать. «Убегала же Майка из детдома, – думала она, – смогу и я убежать». Камнем преткновения становились деньги, без которых не купить билет на поезд и пароход. Их можно было украсть у матери, но совесть не позволяла это сделать. Она не думала о том, что Норильск режимный город и ее без документов обязательно поймают.

Глашу постоянно одолевала тоска по жизни в Туруханском детском доме. Она вспоминала Лилю, других девочек и своих воспитателей. Единственным ее утешением был приемник «Балтика». Когда все уходили на работу, она включала его и наслаждалась музыкой.

Отчим относился к Глаше доброжелательно, успокаивал мать, когда та выплескивала на дочь ругательства. Он понимал, что лучшей няньки для Томы им не найти, и всегда заступался за падчерицу. Глаша прониклась к нему уважением, она уже могла оценить характер и красоту мужчины. Когда Михаил умывался, раздетый по пояс, она любовалась его торсом, мускулатурой рук и мышцами живота.

Как-то шла Глаша по деревянному настилу со щенком по кличке Дружок. Навстречу шел конвой заключенных. Один зэк наклонился, схватил щенка и передал внутрь строя. Девочка вернулась домой в слезах.

– Что случилось? – спросил отчим.

– Дружка забрали, – всхлипывая, ответила она.

– Кто забрал?

– Строй заключенных.

Михаил собрался и вышел из дома. На следующий день щенка вернули и подарили Глаше горсть женских заколок.

К Михаилу иногда заходили освободившиеся воры в законе. Им нужно было на время остановиться, чтобы дождаться переводов денег, переодеться перед отбытием из Заполярья. За три года жизни в бараке Глаша видела четырех таких человек. У двоих она запомнила только прозвища: Крыса, Интеллигент, а вот других запомнила на всю жизнь.

Сергей Орлов появился в квартире, когда родители находились на работе. Глаша испугалась чужого мужчину, он это заметил и спокойным голосом повел разговор:

– Меня зовут Сергеем, мне надо дождаться твоих родителей. Если ты меня боишься, я могу их подождать на улице. Тебя как зовут?

– Глаша.

– Ты в школе учишься?

– Учусь.

– Я тоже когда-то учился, играл в самодеятельности. Хочешь, я тебе спою?

У Глаши прошел первый испуг, и она ответила:

– Спойте.

Он сел рядом с ней и запел. Песни лились одна за другой. Сергей, возможно, представлял, что пел для любимой девушки. Глаша с замиранием сердца слушала его баритон, на высоких нотах переходящий в фальцет.

На следующий день Сергею купили костюм, брюки оказались длинными.

– Можно я их укорочу? – предложила Глаша.

– А ты сможешь? – удивился Сергей.

– Смогу.

Она присела около его ног, подвернула одну штанину, чтобы она слегка касалась носка ботинка, и заколола иголкой.

– Переодевайте брюки, – сказала она, отвернувшись от него.

– Вторую штанину тоже надо подвернуть.

– Не надо, я ее померяю по первой.

Принимая готовые брюки, Сергей сказал:

– Спасибо. Мне бы такую дочку, как ты!

Его постоянные похвалы тревожной радостью вливались в душу девочки. Она испытывала приятные чувства к этому человеку.

Прощаясь при отъезде из Норильска, Орлов сказал родителям Глаши:

– Растите скорее дочь, приеду свататься!

– Когда она вырастет, ты состаришься, – ответил отчим.

Глаша понимала, что Сергей шутит, но ей было очень приятно слышать эти слова. Она часто вспоминала этого веселого симпатичного человека. Ее потрясло известие о его гибели в какой-то воровской разборке. Впервые ощутила душевную боль по человеку с нелегкой судьбой, запавшему в ее душу.

Второго человека, запомнившегося на всю жизнь, она застала за столом с родителями, когда, уставшая, вернулась из школы. К ней повернулся мужчина средних лет, черный как негр, и улыбнулся. Во рту у него виднелись редкие зубы. «Это что за чудо-юдо?», – подумала она и присела с краю стола, не поднимая на него глаз. Мать подала ей тарелку с едой и, обращаясь к гостю, попросила:

– Георгий, спой нам что-нибудь…

Отчим услужливо принес и подал гостю гитару:

– Играй, брат.

По комнате разлилась неаполитанская песня: «О мое сердце». Глашина рука с ложкой замерла, она слушала с полуоткрытым ртом. Ее заворожил бархатный тенор исполнителя. Отчим внимательно смотрел на падчерицу, а когда закончилось исполнение, спросил:

– Тебе понравилась песня?

– Очень.

– Спеть еще? – предложил Меладзе.

– Эту же песню, – попросила Глаша.

Георгий пел весь вечер, научил Глашу петь «Сулико» на грузинском языке. Он уже не казался ей страшным, его чудный голос покорил ее.

К отчиму зашел приятель Костя и предложил:

– Поедем на рыбалку?

– Какой из меня рыбак? – удивился Михаил. – Ни снастей, ни лодки…

– Все даст Колян. Сам он на рыбалку поехать не может, а мне нужен напарник.

– Далеко ехать?

– В поселок Валек, а дальше на лодке по Норилке до озера Пясино.

Михаил задумался, а Костя стал его уговаривать:

– Там такая красота! Озеро лежит среди тундры, один берег зарос лесом. Какой только рыбы в нем нет!

Михаил подумал, что озеро такой же величины, как озера, разбросанные вокруг шахты алевролитов, и спросил:

– Озеро большое?

– Километров семьдесят в длину будет.

– Уговорил, – согласился Михаил.

Неожиданно подала голос Глаша:

– Возьмите меня с собой…

Отчим удивленно посмотрел на нее, а Костя спросил:

– Уху варить умеешь?

– Умею.

– Тогда берем.

Михаилу пришлось согласиться взять на рыбалку падчерицу.

На следующий день они доехали на поезде до поселка Валек, расположенного в семи километрах от Норильска. Он раскинулся на берегу реки Норилки недалеко от впадения в нее реки Валек. Здесь издавна находилось зимовье местных жителей, в котором в свое время бывали Семен Челюскин и Харитон Лаптев. Вальковский порт служил транспортным узлом, обеспечивающим доставку груза для строящегося Норильска. Здесь располагался гидроаэропорт Норильска. В поселке работали школа, клуб, ресторан «Таймыр». Функционировал рыбозавод с коптильным цехом. Большинство населения поселка составляли семьи бывших узников «Норильлага». В шестидесятые годы прошлого века поселок Валек перестал существовать. Всех жителей переселили в Норильск. Здесь сохранились балки и гаражи для лодок охотников и рыбаков, которые живут в них в период сезона охоты и путины.

Костя, бывавший у своего друга Николая неоднократно, быстро провел рыбаков по переулку к дому, расположенному на берегу реки. Во дворе их встретила лаем собака. Из дома вышел хозяин и, поздоровавшись, предложил пройти в дом попить чая.

– Знаю я твой чай, – сказал Константин, – он может затянуться до вечера, а нам надо добраться до места и успеть поставить сети.

– Как знаете, – ответил Николай. – Пойдемте в сарай, я дам вам сети и весла.

К дому примыкал сарай, который, кроме основных дверей, имел выход в сени дома. В зимние метели в сарай можно было ходить, не выходя на улицу. В небольшом огороде стояла теплица. Глаша почувствовала запах коровьего навоза. И, заглянув в сарай, увидела корову. Ее сердце радостно забилось. Захотелось подойти и погладить корову, вспомнилась бабушка Анастасия Даниловна, корова Каролина, которую она ходила разыскивать в Идринском. «Как это было давно… – думала девочка. – И почему та жизнь закончилась?»

Из размышлений ее вывел голос отчима:

– Глаша, не отставай!

Она поспешила по крутому берегу к реке вслед за взрослыми. Костя нес на плече мешок с сетями, отчим – рюкзак с продуктами и весла. Николай – тяжелый мешок с вещами, предназначенными для зимнего сезона. Решил воспользоваться случаем отправить в избушку зимнее снаряжение. Ему, возможно, придется на зимний промысел заходить на лыжах. Все подошли к деревянной лодке, нос которой был вытащен на пологий берег. Костя сбросил с плеч в нее тяжелый мешок, отчим вставил весла в уключины. Николай свой мешок осторожно положил в корму лодки и помог столкнуть ее на воду, напутствуя рыбаков:

– Остановитесь на ночлег в моей избушке, будьте внимательны – там бродит медведь. Сети ставьте с обласка, который лежит около избушки.

Глаша села на корме, Костя – на носу, отчим – за весла. Он отвел лодку от берега и поднял весла. Быстрое течение подхватило ее и понесло в сторону озера Пясино.

– Отдохни, – пошутил Костя, – течение донесет нас до места рыбалки.

– Слишком долго ждать, когда течение донесет. До Пясино километров двадцать.

– Куда нам торопиться? – опять пошутил Костя.

– Солнце клонится к закату, – ответил Михаил и навалился на весла.

Глаша опустила руку за борт и, к удивлению, коснулась воды. Лодка была перегружена и сильно осела. Видимо, не была предназначена для трех человек.

Норилка питается многочисленными притоками, вытекающими из тундровых озер, которые служили нерестилищами для ценных пород рыб. Ее глубина в период подъема воды позволяла заходить океанским судам с грузами для Норильска. Она впадает в озеро Пясино, из которого вытекает единственная река Пясина, впадающая в Карское море. В реке обитали ценнейшие породы арктических рыб.

В настоящее время близость Норильского комбината привела к экологическому загрязнению реки, и рыба постепенно исчезла. Такая же участь постигла и озеро Пясино. Чистейшая вода озера, подпитывающаяся тающими снегами из окружающей тундры, стала иметь зеленовато-серый цвет.

Глаша рассматривала низкие берега широкой реки, протекающей среди тундры. Многочисленные острова покрывал лиственный лес, уже пожелтевший. Природа готовилась к полярной зиме. Навстречу шел сухогруз, сверкая на солнце надстройкой, выкрашенной в белый цвет. Михаил развернул лодку носом к волнам, поднятым теплоходом, и она закачалась на набегающих волнах. С поверхности воды иногда взлетали табуны уток, напуганные приближающейся лодкой.

Неожиданно берега исчезли, лодка вошла в огромный водоем, ширина которого превышала десять километров. Озеро Пясино – одно из крупнейших на Таймыре, его длина около семидесяти километров. Свое название оно получило от окружающей местности. На ненецком языке «пясина» означает «безлесная земля» – тундра. Оно ледникового происхождения; берега, в основном, пологие, заболоченные. Только восточный берег возвышен и был покрыт смешанным лесом. К нему и предложил Костя направить лодку.

Еще издали на кромке смешанного леса на невысоком берегу показалась небольшая избушка. Лодка ткнулась носом против избушки в пологий берег, на котором всюду торчали из песка крупные булыжники. Около избушки рыбаков встретили две крупные собаки, они не лаяли, но своим видом показывали, что они здесь хозяева и не рады незваным гостям. Глаша отступила назад и стала за спиной отчима. Костя назвал собак по кличке, они завиляли хвостами, но с места не двинулись.

– Собаки не хотят пускать нас в избушку, – произнес Михаил.

– Пустят, – ответил Костя и, развязав рюкзак, достал две вяленые рыбины, которые дал ему Николай для собак.

Собаки, почуяв еду, веселее завиляли хвостами.

– Урман, иди ко мне, – позвал Костя, протягивая псу рыбу.

Тот медленно подошел к нему, взял в зубы сига и, отойдя в сторону, принялся за еду.

– Тайга! – обратился Костя ко второй собаке. – Тебе надо особое приглашение?

Собака с места не тронулась. Тогда он бросил ей рыбину. Она приняла подношение и тоже отошла в сторону.

– Кобель умнее, – сказал Михаил.

– Как знать. На охоте Тайга балом правит, – ответил Костя.

Путь к избушке оказался свободным. К домику был пристроен навес, под которым лежала перевернутая небольшая лодка и чурбан для колки дров. В избушке пахло затхлостью. У маленького окошка стоял грубо сколоченный столик, нары вдоль одной из стен покрывал слой сена. Вот и вся обстановка.

– Обоснуемся до вечера под навесом, а избушку проветрим, – предложил Костя.

Полярное солнце склонялось к горизонту. Стоял период очень коротких белых ночей – конец полярного лета, когда солнце ненадолго скрывается за горизонтом и вскоре вновь выкатывается из-за него. Костя подал Глаше котелок:

– Сбегай за водой, а я разведу костер.

Она с удовольствием побежала под уклон, разминая ноги, затекшие от долгого сидения в лодке. Когда начала зачерпывать воду, раздался шум. От неожиданности вздрогнула и подняла голову. Над ней пролетел табун крупных птиц. «Какие большие гуси, – подумала она, – по величине не меньше наших в Идринском».

Подавая котелок с водой, Глаша спросила:

– Вы видели, какие крупные гуси пролетели?

– Летели белолобые гуси, они не самые крупные. Гуменники крупнее, – ответил Костя.

– Как вы угадали, какие гуси летели?

– У белолобых гусей белое пятно на лбу и черные пятна на брюхе.

Рано утром Костя и отчим взяли лодку, лежащую около избушки, и понесли к воде. Лодка оказалась очень легкой.

– Такую лодку можно одному носить, – сказал Михаил.

– Колян ее таскает на озера, на которых охотится.

Отплыв от берега на несколько метров, Костя почувствовал, что лодка неустойчива, и произнес:

– Давай вернемся на берег и поплывем на лодке, на которой приплыли. Эта – для одного человека, вдвоем мы сети не поставим.

Пристав к берегу, рыбаки пересели в большую лодку и поплыли ставить сети.

Глаша принялась готовить еду. Она замочила сушеную картошку и морковь, приготовила макароны и тушенку. Пока овощи размокали, отправилась вдоль берега посмотреть окрестности. Между камней на тонких длинных ножках росли синие цветочки, напоминающие колокольчики. Ей захотелось нарвать букет, и она протянула руку к стебельку цветка. В это время цветок задрожал от налетевшего ветерка, и девочка отдернула руку. Ей показалось, что цветок испугался ее намерения сорвать его.

– Прости меня, я не причиню тебе боли, – произнесла вслух Глаша и пошла назад к избушке.

Она развела костер и повесила над ним котелок с овощами. Раскрытые банки с тушенкой стояли рядом с костром. Собаки, почуяв запах, подошли к костру и уселись рядом.

– Проголодались? – спросила их Глаша. – Скоро приедет дядя Коля и накормит вас.

Урман завилял хвостом. Тайга сидела невозмутимо, направив взгляд на консервы.

Лодка не скоро показалась на озере. Константин долго искал места, на которых ему приходилось рыбачить с Николаем. Повариха проголодалась и несколько раз прикладывалась к еде, чтобы проверить, достаточно ли посолила. Увидев лодку, побежала к воде встречать рыбаков. Отчим, сидевший за веслами, с разгона вытолкнул нос лодки на отмель. Глаша заглянула в лодку и произнесла:

– А где рыба?

– Рыба будет завтра, – уверенным голосом произнес Константин.

Проголодавшийся отчим, как всегда, хвалил падчерицу за вкусную еду, его поддержал Костя и упрекнул:

– А ты не хотел брать дочку на рыбалку!

Глаше было очень приятно слышать похвалу в свой адрес. Когда мужчины принялись за чай, она собрала миски и направилась к озеру их мыть.

На следующее утро отчим быстро поел и сказал:

– Пора ехать проверять сети.

– Не торопись, чем дольше они стоят, тем больше попадет рыбы, – ответил Костя.

Проводив рыбаков, Глаша стала готовить обед. Собаки не отходили от нее. В какой-то момент они встрепенулись и повернули головы в сторону леса.

Ей показалось, что там промелькнула тень медведя. Испугавшись, побежала к озеру, с разбегу одной ногой прыгнула в лодку, которая закачалась, и вторая нога оказалась в воде. Потеряв равновесие, девочка упала в озеро. Вода оказалась холодной, но терпимой. Ухватившись рукой за борт лодки, встала на ноги. Глубина оказалась ей ниже колена. Забралась в лодку, села за весла и отплыла от берега. Ей казалось, что на воде безопасней, чем на берегу.

Солнце стояло высоко над горизонтом и щедро одаривало теплом заполярный край. Глаше стало прохладно в мокрой одежде, она ее сняла, отжала и разложила сушить. Солнечные лучи приятно ласкали обнаженное тело. Она удивилась белизне кожи. С момента отъезда из Идринского ей не приходилось загорать. Чтобы быстрее согреться, стала грести веслами, плавая вдоль берега. Ее наготе обрадовались комары и оводы. Приходилось постоянно бросать весла и отбиваться от насекомых. «Хорошо, что над водой нет мошек», – подумала она. Согревшись, остановила лодку против избушки и рассматривала берег. Медведя не увидела, костер еще дымился, собаки спокойно лежали около него. Переведя взгляд на небо, увидела крупную птицу, описывающую круги над озером. Ее удивило, что бурая птица имела белый хвост. Она не знала, что это белохвостый орлан, занесенный в Красную книгу. Он гнездится только в низовье Оби и на Таймыре. Неожиданно птица сложилась в комок и стала падать. «Что с ней случилось?» – подумала Глаша. Орлан продолжал падать с большой высоты. «Он сейчас разобьется о воду», – думала девочка. Почти у самой воды птица расправила крылья и, скользнув над поверхностью озера, взлетела с крупной рыбиной в когтях.

Когда показалась лодка, плывущая вдоль берега, Глаша быстро натянула на себя подсохшую одежду. Поравнявшись с лодкой падчерицы, отчим спросил:

– Ты почему в лодке?

– Испугалась медведя.

– Он приходил к избушке?

– Не знаю.

В разговор вмешался Константин:

– Медведи очень редко нападают на людей – только в тех случаях, когда их обидят или сильно голодные. Сейчас у них очень много корма: в тундре хороший урожай ягод, в реках много рыбы. Так что бояться не надо.

– Все равно боюсь, – упрямо произнесла она.

Взглянув в лодку рыбаков, Глаша увидела на дне всего несколько рыбин и спросила:

– Почему вы так долго не приплывали?

– Нам пришлось переставить сети в новое место, – ответил Костя.

– Поплыли к берегу, – предложил Михаил и направил свою лодку к косе.

Суп выкипел и превратился в густую массу овощей, макарон и тушенки. «Хорошо, что не пригорел», – подумала молодая повариха. Она ожидала упреков за такое блюдо, но отчим произнес:

– Сегодня макароны по-флотски с гарниром, вполне съедобное кушанье. Как, Костя, ты считаешь?

– Очень вкусно и хорошо посолено.

Глаше было приятно слышать похвалу, и она прониклась еще большим уважением к отчиму. «Мать бы сейчас на его месте закатила бы мне скандал», – подумала она.

На третий день Глаша попросила:

– Возьмите меня с собой, я боюсь оставаться одна. Костя посмотрел в умоляющее лицо девочки и сказал:

– Быстро прыгай в лодку!

Сети перегораживали русло довольно широкого притока. Подплывая к ним, Костя радостно крикнул:

– Поплавки играют, рыба есть!

Он ухватил верхнюю тетиву края сети и приподнял. В ячеях забилось несколько крупных чиров. Выбирали рыбу долго, лодка осела от тяжести груза. Рыбины били хвостами и скользили по толстому слою улова. Глаша подняла ноги на сиденье, боясь наступить на рыбу. Михаил удивился богатому улову и спросил:

– Куда мы денем столько рыбы? До дома нам ее не донести.

– Оставим у Коляна, – ответил Костя. – Он посолит и завялит.

Отчим с улыбкой посмотрел на Глашу и произнес:

– Надо нам было тебя вчера взять с собой на рыбалку!

Приближался учебный год. Миля сшила Глаше темно-синее хлопчатобумажное платье, купила учебники и тетради.

Утром первого сентября подняла дочь до рассвета, накормила и, провожая, спросила:

– Дорогу в школу найдешь?

– Найду.

– Если услышишь «вертушку», немедленно сходи с насыпи в сторону.

– Хорошо.

Предупреждение имело весомые основания. Глаше предстояло пройти по насыпи узкоколейной железной дороги семь километров до сто первого пикета и дальше на автобусе ехать до школы.

За два часа до начала занятий в школе девочка шагала по шпалам, расстояние между которыми превышало ее привычный шаг. Вокруг стояла пугающая темнота, виднелись только откосы насыпи да десяток шпал впереди. Она знала, что по обе стороны дороги раскинулась тундра с многочисленными болотами и озерами, но их не было видно в предрассветной темноте. Все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы ноги попадали на шпалы, а не между ними на острые края щебня. Город встретил ее хмурым туманным утром. Воздух, насыщенный выбросами из многочисленных труб, казался густым.

Школа поразила Глашу. Раньше она училась в одноэтажных деревянных домах, а тут оказалась в многоэтажном каменном здании с высокими потолками, с теплым туалетом. Привыкшая оправляться за кустами, здесь увидела туалет со стенами, облицованными кафелем, с водой в кранах, с матовыми шаровыми светильниками. Это был другой мир, о существовании которого она не подозревала.

В школе царило оживление. Мальчишки бегали по коридору, скатывались по перилам со второго этажа на первый. Девочки собирались группами и наперебой щебетали, им хотелось многое рассказать после летних каникул. Все делились впечатлениями о проведенном времени в пионерском лагере «Таежный». На девочках были шерстяные платья, белые фартучки с крыльями, в косах – атласные ленты. На руках блестели часы. На ногах – шелковые чулки и модные туфельки. Они казались Глаше маленькими феями. Мальчики носили одинаковую форму – темно-синие брюки и кители с металлическими блестящими пуговицами.

Глаша впервые видела на детях роскошь и почувствовала себя ущербной. Стоя у стены коридора, стеснялась своей одежды. Ей казалось, что все обращают внимание на ее простенькое платье. Чтобы не встречаться взглядом с учениками, она опустила взор и исподлобья смотрела на происходящее вокруг. Когда прозвенел звонок, она последней вошла в класс и остановилась около дверей, не зная, за какую парту сесть. Взоры одноклассников обжигали ее, они с любопытством рассматривали новую ученицу. Кто-то из ребят свистнул. В это время в класс вошла учительница.

– Почему в классе свистите? – с возмущением спросила она.

Класс притих, все поднялись с мест, приветствуя преподавателя. Она заметила стоящую рядом девочку.

– Ты новенькая?

– Да.