Повелитель крылатого диска Благов Владимир

32. Праздничный наряд Хатшепсут

Торжественная процессия, растянувшаяся на полкилометра, медленно двигалась по Аллее Сфинксов в сторону храмового комплекса. Впереди – в золочёном паланкине – несли сына великого Тутмоса. За ним несли паланкины великих вдов, Перет-Амона и Сетнанха. Сановники рангом пониже шли пешком, скорбно опустив головы. Следом двигалась толпа горожан. И повсюду в толпе можно было видеть шпионов Дома Покоя.

Сенмут оставил Мерит на Аллее Сфинксов, а сам побежал на окраину города, к солдатским казармам. Туда же в это время спешил и Джафар. Ни тот ни другой не знали, что скажут солдатам. Но оба надеялись на своё красноречие.

Мерит стояла в тени статуи сфинкса, нервно сжимая в руках букет лотосов. Поджидая процессию, она то и дело выглядывала из-за постамента. Наконец паланкин Тотимеса пронесли мимо неё. Мерит бросилась его догонять, проскользнула между двумя телохранителями, подбежала к носильщикам и в это время попалась на глаза царевичу.

Тотимес приподнялся на ложе и одними глазами спросил: «Ну как?»

Мерит улыбнулась, кивнула и бросила лотосы к ногам царевича. Это был знак, о котором они условились накануне. Тотимес понял, что Хатшепсут всё знает, ничего не боится и готова действовать. Он сразу повеселел, успокоился и взял в руки несколько лотосов.

Дюжий телохранитель схватил Мерит за плечо, вытолкнул на обочину и погрозил ей кулаком. Мерит рассмеялась в ответ: дело-то было сделано. Теперь следовало спешить во дворец за праздничным нарядом царевны. Без него Лучезарная не могла появиться перед народом…

Дворец опустел. Все царедворцы и большинство слуг были на церемонии. Это обстоятельство облегчило задачу Мерит. В покои царевны она пробралась, как всегда, через сад. Быстро нашла нужный сундук в чулане, сложила нужные вещи в холщовый мешок и выскользнула за дверь, в коридор. До кабинета дворцового распорядителя добралась без приключений. Вошла. Как было приказано, оставила вещи царевны на столе Неб-хепер-ра-сенеба. Тотчас вышла и на десять минут уединилась в саду, недоумевая, как за такое короткое время можно сшить платье, изготовить туфли и украшения, и всё это силами одного человека, отнюдь не ремесленника.

Мерит подождала не десять, а – для верности – пятнадцать минут. «В самом деле, – подумала она, – даже если почтенный Неб-хепер-ра-сенеб и волшебник, ему ни за что не управиться с работой за десять минут».

Невозможно описать удивление Мерит, когда она снова вошла в кабинет и увидела на столе два одинаковых холщовых мешка с вещами. Профессор Жуков не поленился скопировать не только наряд царевны, но и то, во что он был упакован.

Мерит не забыла о том, что ей было приказано отнести на место взятые для копирования вещи. Но как она смогла бы теперь отличить подлинные вещи от дубликатов, если даже мешки были одинаковыми? И спросить было не у кого. Мерит заглянула в каждый мешок, потом стала по очереди вынимать и сравнивать между собой платья, украшения, обувь. Кончилось тем, что Мерит вытряхнула на стол содержимое обоих мешков, стала копаться в вещах, все перемешала и окончательно запуталась, какие вещи в каком мешке лежали.

Потратив время впустую и осознав свою ошибку, Мерит испугалась. Конечно, она запросто могла опоздать к началу церемонии и тогда навлекла бы на себя справедливый гнев Хатшепсут. Схватив под мышку оба мешка, Мерит понесла их своей госпоже. «Пусть сама разбирается, где старые вещи, а где новые…»

Катя в это время отдыхала в келье Нефер-хотепа. Так звали футурагента, который вот уже три месяца служил в храме Амона. Нефер-хотепу повезло получить почётную должность хранителя папирусов, то есть библиотекаря. Он и жил в помещении библиотеки, где хранилось не менее двадцати тысяч различных указов, писем, наставлений и повестей. Это собрание папирусов было настоящим сокровищем, и Неферхотеп, то есть шестнадцатилетний парижанин Жак Франсуа, денно и нощно копировал исторические документы, снабжая их комментариями, и раз в неделю отправлял в Будущее.

Жак встретил Катю за оградой храмового комплекса. Они обменялись условными жестами и через боковой вход вошли в храм Амона. Катя невольно залюбовалась высоким, расписанным звёздами потолком, папирусообразными колоннами посреди зала, каменными лестницами, ведущими на балюстраду.

Жак торопил Катю, но ей не хотелось уходить из этого наполненного солнечным светом зала. Она торопилась запомнить расположение обелисков и стел, она искала глазами статую Амона, которую ей вскоре предстояло обнять.

– Вон она! – угадав Катины мысли, подсказал Жак.

Статуя бога стояла в алькове в восточном крыле зала. Это была выполненная из розового гранита фигура юного фараона. Голову юноши венчала корона с пером богини Маат*. Левой ногой фараон словно выступал вперёд. Статуя называлась «Идущий Амон».

– Идём! – Жак потянул Катю за руку. – В храм прибывают люди. Тебя могут узнать.

Катя оглянулась. В самом деле, в зале появились первые горожане, сановники, воины. Им навстречу бежали жрецы. До начала церемонии оставалось не более получаса. Катя вняла голосу разума и поспешила покинуть зал.

В келье-библиотеке было уютно и тихо. Жак налил Кате чечевичной похлёбки и извинился, что не может предложить «царевне» ничего лучше. Катя, которая почти ничего не ела со вчерашнего дня, с аппетитом позавтракала и сказала, что чечевичная похлёбка отныне будет её любимым блюдом.

Потом Катя описала Жаку внешность своей служанки, и он отправился к главному входу встречать Мерит. На полчаса Катя осталась наедине со своими сомнениями, надеждами, страхами. То, что ей предстояло сделать, казалось одновременно и простым, и невыполнимым.

«Удастся ли Сенмуту поднять солдат? Пойдут ли солдаты освобождать своих офицеров? Останутся ли офицеры верны присяге и трону? И придут ли они на помощь в нужный момент?»

Катя нервничала, потирала руки и никак не могла успокоиться. В это время появилась Мерит. Она положила на стол два холщовых мешка, виновато склонила голову и отступила к дверям.

– Мерит, почему ты принесла и то и другое? – спросила Катя, пересмотрев содержимое обоих мешков. – Я же приказала тебе отнести на место ТЕ вещи.

– О Лучезарная! Не гневайся на меня! Я не смогла отличить новые вещи от старых. Я побоялась опоздать и поэтому принесла оба мешка. Надеюсь, ты сможешь найти нужные вещи.

Катя незаметно активизировала сканер на указательном пальце. Взяв в руки платье, она тут же «прочла» выходные данные копировщика. Точно так же были опознаны дубликаты туфель и украшений. Подлинные вещи Хатшепсут Катя сложила в один из мешков и отдала его Мерит.

– Вот. Храни это пуще глаза! После церемонии отнесёшь на прежнее место.

– Слушаюсь, моя госпожа, – улыбнулась Мерит.

– А теперь помоги мне одеться…

Катя расправила в руках праздничное платье и вдруг замерла, прислушалась.

– Что, моя госпожа? – испуганно спросила Мерит.

– Странно, – задумчиво произнесла Катя. – Меня как будто кто-то окликнул. Кто-то очень далёкий. Странное ощущение… Ну ладно. Одеваться!

Всё громче, всё отчётливее становился гул голосов собравшихся в храме людей. Запели хористы, Верховный Жрец начал перечислять имена, славные дела и подвиги прежде-царствовавших фараонов. В это время Жак-Неферхотеп кашлянул за дверью.

– Можно, входи, – разрешила Катя. – Я уже одета.

Вошедший жрец посмотрел на Катю и не удержался от комплимента:

– Вылитая Хат…

Неферхотеп хотел сказать «вылитая Хатшепсут», но, заметив Мерит, осёкся и сам себя поправил:

– Вылитая богиня Хатхор!

Мерит склонила перед жрецом голову и отошла к окну.

– Прошу тебя следовать за мной, Лучезарная, – сказал Неферхотеп. – Я проведу тебя в уединённое место, откуда ты сможешь всё видеть и слышать, откуда всего двадцать шагов до статуи Амона.

– Мерит, оставайся здесь, – приказала Катя. – Я позову тебя, как только ты мне понадобишься…

Когда Мерит осталась в библиотеке одна, ей тоже вдруг почудилось, что кто-то её окликнул. Она вздрогнула, подбежала к окну и посмотрела на север. Кто мог позвать её из неизвестной дали? Неужели Джет, паж Лучезарной?

«Ах! Конечно же, это он!» – подсказало сердце Мерит…

Спустившись в тронный зал, Катя и Жак спрятались в нише, закрытой тростниковой ширмой.

– Это я придумал поставить тут ширму, – похвастался Жак.

– Ахмед аль-Ахрам уже здесь? – спросила Катя.

– Конечно.

– Я увижу его?

– Не факт. Он появится только в случае крайней необходимости.

– Но ведь Сетнанх не сдастся без боя.

– Разумеется, нет. Тебе, Катя, предстоит пережить несколько опасных минут. Но Ахмед аль-Ахрам уверен, что всё обойдётся. Он только что получил сообщение от Джафара. Верные трону солдаты освободили своих офицеров. Три сотни лучников и сотня копьеносцев уже спешат нам на выручку.

– Здорово! Значит, Сенмут смог воодушевить воинов. Когда они будут здесь?

– Минут через пятнадцать-двадцать.

– Но это же очень долго! Они могут не успеть!

– Катя, мы не оставим тебя в беде. Если будет нужно, я сам прикрою тебя.

Катя о чём-то задумалась.

– Скажи, а видна ли с крыши Аллея Сфинксов? – спросила она.

– Да, конечно, видна. А-а-а, понял! Ты хочешь заранее знать о приближении войска.

– Да. Что если отправить на крышу мою служанку? Пусть наблюдает и даст нам знать, когда войско приблизится.

– Правильно. Это не помешает. Пойду передам Мерит твоё приказание.

Жак ушёл, а Катя прильнула к прорези в ширме. Взгляд её остановился на бывшем престолонаследнике. Тотимес был подавлен и бледен, видимо снова чувствовал себя плохо. Он смотрел по сторонам, надеясь увидеть в толпе свою сестру. Кате стало до слёз жаль этого больного, но сильного духом человека.

Она перевела взгляд на Сетнанха, и слёзы её мгновенно высохли.

Сетнанх был доволен собой и всем происходящим. Он почти победил. До исполнения заветного желания оставался один шаг. Сетнанх улыбался. И всё же какое-то смутное опасение терзало его. Он нервно поглядывал то наверх, туда, где в потолке был устроен широкий проём для доступа света и воздуха, то поверх толпы, туда, где за колоннами был виден прямоугольник внутреннего двора и створ ворот. Сетнанх чувствовал скрытую угрозу. Он знал, что угроза может явиться в любую минуту откуда угодно. Он искал подтверждения своих страхов в выражении лиц великих вдов, Перет-Амона и Тотимеса. Он начинал нервничать, а сестра его Анхен, стоящая рядом, была уже взвинчена.

– Мерит на крыше, – шепнул Кате вернувшийся Жак. – Наблюдает. Как только увидит войско, прибежит сюда.

В это время Верховный жрец начал восхвалять Амона, всемогущего и справедливого. Катя от страха зажмурилась. А Сетнанх, мрачно улыбаясь, вышел из толпы и направился к статуе божества.

– Катя, вперёд! – скомандовал Жак. – Твой выход!

Он почти вытолкнул Катю из-за ширмы. От испуга она замерла и оглянулась на Сетнанха. Толпа восторженно ахнула: её заметили. Сет-нанх остановился, и лицо его исказилось гримасой гнева. Тогда Катя стремительно пошла к статуе Амона. Гордо, с достоинством, как настоящая Хатшепсут. Она подошла, обняла статую и, обернувшись к толпе, воскликнула:

– Я, Хатшепсут, Возлюбленная Дочь Бога, Наследница Обеих Земель, пришла, чтобы остаться навсегда!

Сетнанх не дал ей договорить.

– Никакая это не Хатшепсут! Это самозванка! – закричал он. – Хватайте её! В темницу! Казнить!

Начальник тюремной стражи Атумхотеп сделал знак двум своим подчинённым, и те, обнажив мечи, двинулись к статуе Амона.

Катя пришла в отчаяние. Но сдаваться было нельзя, и она, пытаясь перекричать Сетнанха, вновь обратилась к народу:

– Я – ваша надежда! Я – разлив Нила! Я – справедливость! Я – Хатшепсут!

Кто мог подумать, что первым на помощь Кате придёт болезненный Тотимес?! Он встал на пути стражников, простёр к ним руки и громким голосом объявил:

– Стойте! Это – сестра моя, божественная Хатшепсут. Она – наследница трона! А это, – он указал на Сетнанха, Атумхотепа и Анхен, – это – убийцы моего отца и брата. Их арестуйте! Их казните!

Стражники остановились, опустили мечи и, осознав безвыходность своего положения, быстро растворились в толпе.

Атумхотеп подозвал десятника и жестом приказал ему арестовать Хатшепсут, Тотимеса и двух дезертиров. Восемь стражников, понукаемые десятником, окружили статую Амона.

Великая вдова Яхмес вышла им навстречу и, гордо подняв голову, произнесла:

– Сначала убейте меня! Если посмеете…

Толпа горожан взволновалась.

Глядя на людей, Сетнанх понимал, что в гневе своём зашёл слишком далеко. Но отступать было не в его правилах. Нужно было проявить твёрдость и силу.

– Зови мою гвардию, – шепнул он Атумхотепу. – Народ надо разогнать, а Тутмосову поросль – рубите под корень.

– Прямо здесь? – ужаснулся привычный ко всему Атумхотеп.

– Здесь, – кивнул Сетнанх.

Вдруг рядом с Катей кто-то покашлял. Она нервно оглянулась: никого.

– Это я, – произнёс невидимый Жак. – Я в плаще-невидимке. Не шевелись. Сейчас я и тебя им укрою.

– Где войско, Неферхотеп? Где войско? – досадуя, воскликнула Катя.

– Мерит всё ещё на крыше. Значит, войско к нам не поспеет. Надевай плащ!

– Постой! – отмахнулась Катя.

Конечно, ей было страшно, невероятно страшно в эту минуту. Но рядом с ней были люди, не побоявшиеся самой смерти. Безоружные, вставшие на её защиту, разделившие с ней её участь. И болезненный Тотимес, и царица Яхмес, и Перет-Амон. Да! И Перет-Амон встал на защиту наследницы трона. Как она могла в последний момент бросить этих людей, укрывшись под надёжной «бронёй» плаща-невидимки?

В зале появились гвардейцы Сетнанха, самые верные, самые отъявленные его головорезы. Они стали копьями теснить толпу к выходу.

Но в это время с балюстрады раздался громовой голос:

– Стойте! Повелеваю вам арестовать Сетнанха, сложить оружие и сдаться! Первые сделавшие это будут помилованы!

Все, кто оглянулся на голос, остолбенели. В храме воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхания сотен людей не было слышно.

На балюстраде во всём блеске славы своей стоял Тутмос Великий, или, как поняли суеверные египтяне, его разгневанный призрак. «Призрак» был немного моложе умершего фараона, но все приняли это как должное, ибо были уверены, что душа не стареет и навек остаётся молодой.

– Как смели вы, нечестивцы, потревожить покой мой в Полях Камыша?! – обращаясь к Сетнанху и его свите, воскликнул «призрак» Великого Тутмоса. – Вам мало того, что вы убили меня?! Так горе вам, смертные, ибо вы уже призваны на суд, осуждены и умрёте в страшных мучениях… А дочь моя Хатшепсут да правит Египтом после меня!

Во все глаза глядя на Тутмоса, Катя вспомнила первый свой день в Хроноцентре и знакомство с роботом из массовки. «До чего удачная идея – привести сюда андроида, похожего на покойного фараона!» – подумала она.

– Я узнала его! – шепнула Катя невидимому Жаку. – Это же робот из Хроноцентра, да?

В воздухе перед Катей возникла улыбающаяся физиономия жреца: это Жак высунулся из-под плаща-невидимки.

– А вот и не угадала, Катя! В роли «тени Великого Тутмоса» – сам Ахмед аль-Ахрам. Это эффектное появление он готовил лет десять, с тех самых пор как узнал, что очень похож на Тутмоса. И рискнул он только ради тебя.

– Так, значит, это он был там, в Хроноцентре? – Катя вспомнила небритую щёку «андроида» и вдруг улыбнулась. – В самом деле настоящий разведчик!

33. Сквозь горизонт

Клаус сбегал к «атланту» и вернулся с «поющим камнем» в руках. На вид это был обычный кирпич, только пластиковый.

– Ануб, каким будет следующее испытание? – спросил генерал Нехси. – Потребуется ли тебе наша помощь?

– Нет, генерал, помощь пока не нужна, – ответил Клаус. – Я буду всё время перемещаться, а вы оставайтесь на месте. Мне так будет удобнее. Загадки мало того что сложны, так ещё и время на их решение ограничено. Мы можем попросту не успеть решить задачи в срок. Поэтому я буду бегать туда и сюда как угорелый, а вы уж мне не мешайте. Возьму в помощники только Джета.

Генерал Нехси скрипнул зубами в ответ:

– Смотри! Если обманешь…

– Не обману, – перебил его Клаус. – Джет, быстро за мной!

Иван и Клаус подбежали к западной стене храма Сфинкса. Клаус пошёл вдоль стены, водя кирпичом по стыкам между камнями.

– Что ищем? – спросил Иван, которому было совсем нечего делать.

– Где-то здесь должен быть спрятан посох «уас», – сказал Клаус, и вдруг кирпич в его руке пронзительно зазвенел. С глухим скрипом сдвинулся в стене огромный каменный блок. Клаус быстро сунул руку в образовавшийся проём и вытащил длинный жреческий посох. Только он это сделал, блок встал на своё место, а «поющий камень» замолк.

– Ловко! – похвалил Иван. – Ты, Клаус, конечно, не король Артур. И посох – не меч. Но всё равно – очень похоже.

Посох «уас» представлял собой длинную – почти в рост человека – трость, на одном конце которой помещались своеобразные клещи, а на другом – стилизованная голова какого-то вымершего ящера. Странная и непонятная это была штука – посох «уас». Его изображение встречалось почти на каждом папирусе, но предназначение оставалось тайной за семью печатями. Некоторые исследователи считали, что древние египтяне скопировали его с некоего инструмента атлантов.

Клаус оглядел посох со всех сторон, нажал на скрытый в голове ящера рычажок, и в тот же миг клещи на другом конце посоха бешено завращались.

– Для чего это? – удивлённо спросил Иван.

– За мной! – скомандовал Клаус. – Для чего – скоро узнаешь.

Они подбежали к Сфинксу. Клаус секунду раздумывал, стоя под его носом, потом принял решение:

– Ваня, влезай мне на плечи!

– Зачем?

– Без вопросов! Цейтнот! Лезь!

Иван, как кошка, вкарабкался Клаусу на плечи. Клаус передал ему посох.

– Держи! Просунь посох в правую ноздрю Сфинкса и нажми на рычажок.

Иван так и сделал. Ничего не произошло.

Клаус шагнул в сторону.

– Теперь, Ваня, в левую ноздрю. То же самое.

Иван снова сделал, и вдруг в голове статуи что-то зашумело и Сфинкс «чихнул». Мощный поток воздуха обрушился на Ивана, он выронил посох, пошатнулся и прыгнул. Клаус растянулся на песке, и тут из ноздри Сфинкса прямо ему в руки выпал золотой ключ «анх».

Он был тяжёл и красив – настоящее произведение ювелирного искусства. Ничто не указывало на то, что это какой-то инструмент.

– Ну да, это просто ключ, – сказал Клаус. – Им нужно открыть сейф в стене храма Хафры. Строго по прямой, Ваня, побежали!

– И долго мы будем так бегать? – спросил Иван, едва поспевая за другом.

– Теперь уж недолго, – ответил Клаус.

Они подбежали к западной стене храма Хафры. Клаус моментально нашёл в стене «замочную скважину», вставил ключ «анх» и нажал на него до упора. В тот же миг два камня ушли вглубь стены, и в образовавшейся нише Футурагенты увидели покрытый пылью матовый шар. Клаус схватил его, сдул пыль и скомандовал:

– Зови Хатшепсут!

Но звать Хатшепсут не понадобилось. Находка не ускользнула от её зоркого глаза. Хатшепсут и её свита были уже рядом.

– Смотрите! – указывая на пирамиду, воскликнул один из воинов. – Человек Ранхора машет кому-то рукой.

– Но я не подавал условного знака, – пожал плечами Караф.

– Наблюдатель на пирамиде и так всё отлично видит, – сказал Нехси. – Сейчас появятся люди Ранхора.

– А что вы нашли? – спросила Хатшепсут, рассматривая матовый шар.

– Это футляр, в котором хранится Корона, – ответил Клаус. – Если ты разрешишь, Лучезарная, кто-нибудь из нас возложит её тебе на голову.

– Я сама возложу, – сказала Хатшепсут.

– Нельзя. В Завещании атлантов сказано: «Носящий Корону да не коснётся её руками».

– Почему? – нахмурилась Хатшепсут.

– Долго объяснять, а времени нет. Мы ещё должны пройти сквозь горизонт. Если не помешает Ранхор.

– А вот и он, лёгок на помине, – заметил Нехси.

Люди Ранхора подобрались совсем близко и образовали кольцо вокруг кладоискателей. Они наступали, и живое кольцо сжималось. Впереди на белом коне гарцевал Ранхор. Было видно, что он смертельно устал, но по-прежнему готов любой ценой исполнить приказ Сетнанха.

– Беру на себя Север и Центр, – сказал Нехси своим воинам. – Восток, Запад и Юг – ваши! На каждого из нас приходится всего по семь человек. Всадников у них мало, а лучников нет совсем. Мы помним более серьёзные битвы. Если богам будет угодно, выйдем живыми и из этой передряги. Разошлись!

Подняв над головой руку, Ранхор остановил своё войско и громко крикнул:

– Предлагаю вам сдаться! Отдайте мне Ключ и Корону и можете убираться, куда вам заблагорассудится.

Ответом на это стало дружное пение стрел. Три всадника замертво упали к ногам своих лошадей.

– Вперёд! – рявкнул Ранхор, но, прежде чем его войско пришло в движение, ещё три всадника были ранены или убиты. Конь Ранхора пал, едва не придавив своей тушей хозяина. Агенты Сетнанха лишились своих лошадей и теперь наступали пешим порядком.

Зазвенели мечи. Нехси сдерживал натиск семи человек. Остальных взяли на себя его воины. И всё же два агента сразу прорвались к центру. Им очень хотелось добыть Ключ и Корону. Одного – ловким приёмом самбо – остановил Иван. Другого – увесистым камнем – Караф.

Клаус тем временем отвинтил и осторожно снял с найденного шара верхнюю часть. Внутри лежал шлем. Отполированный до зеркального блеска, ощетинившийся иглами излучателей, это был, несомненно, шлем управления Крылатым Диском.

– Это не Корона, – разочарованно сказала Хатшепсут. – Что это?

– В таких шлемах боги в прежнее время летали по небу, – сказал Клаус. – Ты хочешь летать, как боги?

– Не знаю, смогу ли я… Попробуй, надень мне его, – сказала Хатшепсут. – Если, конечно, ты сказал правду и я действительно не должна касаться его руками.

Клаус аккуратно приподнял шлем и водрузил его на голову Хатшепсут. Лучезарная сразу нахмурилась, опустила голову. Лицо её выражало крайнюю степень недоумения и боязни.

– Снимай! Снимай скорее! – вдруг приказала она.

– Почему? – удивился Клаус.

– Эта шапка осмелилась указывать мне, куда идти и что делать! – гневно воскликнула Хатшепсут.

– Значит, ты больше не наденешь Корону? – осторожно помогая царевне снять шлем, спросил Клаус.

– Ни за что! К тому же это совсем не Корона!

– Позволишь ли ты кому-то из нас надеть шлем, чтобы продолжить поиски?

Хатшепсут не думала ни секунды:

– Пусть Джет наденет.

Иван стоял рядом. И не было нужды упрашивать его примерить Корону.

– Здорово! – сказал он, когда шлем управления оказался на его голове. – Мне уже подсказывают, что делать дальше… Бежим!

– Куда? – удивилась Хатшепсут.

– К тому месту, по которому я прошёл дважды! – объяснил Клаус. Он указал Хатшепсут туда, где цепочки его следов пересекались. Там в это время как раз кипел бой.

Нехси разил врагов направо и налево. Его меч и кинжал сверкали на солнце как молнии. Никто не мог приблизиться к нему безнаказанно. Он наступал на врагов, не забывая следить за тылом.

Подбежал Иван в шлеме атланта, и Нехси вдруг почудилось, что ноги его увязли в песке. Он едва не упал, когда земля содрогнулась и в толще песка змеёй поползла трещина. Трещина пошла по окружности, и вдруг песок со всех сторон потек в эту трещину, уходя у людей из-под ног.

Враги в ужасе отпрянули от песчаной воронки.

– Что это? – оглядываясь на Ивана, крикнул Нехси.

– Пятая загадка, – ответил Иван. – Мы проходим сквозь горизонт.

– Здесь, под землёй, тайная комната? – спросил Нехси.

– Генерал! Зовите всех сюда! – крикнул Иван. – Мы должны быть все вместе.

Подбежали Клаус и Хатшепсут. Первой в воронку прыгнула царевна, и генерал поймал её на лету, как пушинку. Когда прыгал Клаус, под землёй что-то взревело, загудело и по окружности в небо выстрелили фонтаны песка. Стеной встал и закружился песчаный смерч. Такой силы ветер дул снизу, из шахты. Внутри этого смерча, на порядочной уже глубине, стояли четыре человека. Песок бушевал вокруг них, солнце померкло, а под ногами была ребристая металлическая платформа подъёмника.

– Песчаный шлюз, – сказал Клаус Ивану, и тот молча кивнул в ответ.

Сквозь стену песка в воронку спрыгнули три верных воина.

– Все живы? – спросил Нехси. – Никто не ранен?

Воины ответили жестами благополучия, но один из них не удержался от вопроса:

– Генерал, мы за вами хоть в пекло, но хотелось бы знать, что ждёт нас внизу.

– Кузница Божественного Железа, – ответил за генерала Клаус. – Под нами двенадцать технологических этажей. Мы опустимся до четвёртого.

– А где Караф? – спросила вдруг Хатшепсут.

– Он остался, – ответил один из воинов. – Сказал, что должен вернуться в посёлок.

– А Ранхор? – спросил Нехси. – Вы убили его?

– Нет, только ранили…

Ранхор в это время стоял на краю песчаной воронки, зажимая ладонью рану. Люди его постепенно приходили в себя, стеная от боли, поднимались с колен. А Ранхор смотрел на стену песка и гадал, куда девались его враги. Неужели Хатшепсут и её свита в песчаном столпе-смерче вознеслись на небо?

Гул под землёй стих, песчаные стены рухнули, и пустыня вокруг стала такой же, как раньше. Не осталось даже намёка на песчаный шлюз и платформу подъёмника.

Ранхор впервые не знал, что ему делать дальше. Впервые в жизни ему не удалось исполнить волю Сетнанха.

34. Крылатый диск

Через минуту кладоискатели вошли в кабину «подземного лифта», что висела в прозрачной шахте над бездной. Стальная платформа над их головами встала в исходное положение. На несколько секунд воцарилась тьма, и вдруг вся шахта – снизу доверху – осветилась ровным красным светом. Иван посмотрел вниз, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Металлические фермы, колонны, прозрачные перекрытия – казалось, всё висело в воздухе. Всё огромное пространство подземного сборочного цеха было освещено и просматривалось из конца в конец.

– Кто это построил? – в восхищении спросила Хатшепсут.