Цепной пес империи. Революция Гудков Андрей

Шеала и Тирион удивились, а вот я этого и ожидал. Промышленники не хотели, чтобы дурные новости отвлекали народ от революции. Точно так же нигде ничего не говорилось о резком росте преступности в городе. Возле митингов постоянно находились патрули жандармов, усиленные Городской стражей, и в других частях города стражей порядка не хватало.

Придавленные жесткими мерами и облавами банды, почуяв слабину, вновь вылезли из своих нор и совершили несколько дерзких налетов на банки и крупные магазины. Сложно было и с революционерами на площадях: они периодически провоцировали жандармов, уже произошло несколько драк, в которых погибло двое жандармов и четверо студентов.

– Тирион, вечером пойдешь со мной.

– Куда?

– На вечер у Лютеции Тэриэл.

– Что я там забыл?!

– Ты будешь нужен мне там, а пока отнеси приглашение Харальду и Лире.

Тирион зло пнул диван и, взяв конверт, вышел из комнаты.

– Не опасно его одного отправлять? – спросила Мелисса.

– Он вырос в степях Восточной области, среди постоянно бунтующих племен кочевников. В четырнадцать лет Тирион уже был опытным бойцом. Этот, племянник герцога Маерханта, будет у Лютеции?

– Да… должен быть, – задумавшись на пару секунд, ответила женщина. – Как и помощник Адама Гайера.

– Это хорошо. Там и займемся ими. Шеала, ты сегодня тоже идешь со мной.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Агнесса, ругаясь под нос, поправляла Тириону галстук. Парня эта удавка на шее раздражала точно так же, как и меня, но делать было нечего. Мода, будь она неладна.

– Все понял?

– Да! – раздраженно ответил он и машинально взъерошил волосы.

– Тирион!

Девушка ударила Тириона расческой по голове и принялась восстанавливать прическу.

– Я готова.

Шеала спустилась вниз. Тирион поднял голову и замер. Агнесса недовольно глянула на нее и от души ударила парня в бок.

– Ой! Ты чего?

– Ничего.

Да уж, уроки куртизанок не прошли даром. Яркий макияж и платье с открытыми плечами выгодно подчеркивали красоту девушки.

Вслед за ней спустилась Арья. Она оделась скромней, и макияж у нее был едва заметен. Но все равно жаль, что мне надо идти с Шеалой, а не с ней.

– Вопросы есть? – спросил я – Вот и хорошо. Действуем строго по плану. Я буду постоянно рядом с Шеалой, но если что, прикроете ее. Тирион, никакой самодеятельности!

– Да понял я!

«Арья, присмотришь за ним», – мысленно сказал я. Напарница едва заметно улыбнулась. Ей было проще всего.

– Раз все понятно, поехали.

Тирион с Арьей проскользнули внутрь тихо и незаметно, а мы с Шеалой, рука об руку, пошли прямо через центр зала, привлекая к себе внимание всех гостей. Я смотрел на них слегка высокомерно и с вызовом в глазах – мол, смотрите, с кем я пришел, и завидуйте, но даже не вздумайте у меня ее отбивать! Шеала мило и невинно улыбалась мужчинам.

– Они ведут себя так, словно ничего не происходит, – немного удивленно шепнула ученица.

– Это же высший свет Райхена, – так же тихо ответил я, со стороны должно было показаться, что мы мило воркуем. – Даже случись в городе пожар, чума и наводнение с нашествием демонов – в этом зале будут гулять как ни в чем не бывало.

Хотя я несправедлив. То, что тут не все в порядке, видно невооруженным взглядом. Мало молодежи, студентов из дворянских семей нет вообще. Драгоценностей на женщинах не так много, как могло бы быть, а у многих дворян на поясах висят не церемониальные рапиры, а боевые шпаги.

– Помни – это поле боя. Здесь не только ищут себе женихов и любовниц, проигрывают состояния и распускают сплетни, но и ведут политические интриги.

– Я помню.

Харальд и Лира уже были здесь. Северянин надел парадный мундир, а Лира была в скромном, но очень идущем ей белом платье.

– Ну и зачем ты меня затащил сюда? – вместо приветствия сказал Харальд, на Шеалу он едва глянул.

Лира тяжело вздохнула и, толкнув Харальда, попросила меня представить Шеалу. После чего девушки отошли немного в сторону, чтобы мы разговорами о своих пустяках не мешали им обсуждать по-настоящему важные дела.

– А тебе здесь не нравится? Быть в столице и ни разу не сходить ни на одно светское мероприятие?

– Я приехал сюда по делу, а не развлекаться, – сухо ответил Харальд.

– Надо решить пару вопросов. Представить тебя нескольким важным людям, а также решить вопрос о твоем назначении.

– И куда ты хочешь меня назначить? И главное – зачем?

– Я предлагаю тебе возглавить гарнизон Райхена. Это армейские, а не гвардейские части. А зачем – ты сам понимаешь.

– Понимаю, – серьезно произнес Харальд. – А ты уверен, что я тот, кто тебе нужен?

– Да. У тебя большой опыт работы с мятежниками, заговорами и городскими бунтами. Ни у кого в Центральной армии нет такого опыта. Ситуация в Райхене сейчас крайне тяжелая, и, возможно, придется использовать полки гарнизона в городских боях, а в этом тебе тоже опыта не занимать.

– Но это не Риол, я не знаю местной специфики, я даже города толком не знаю!

– Я дам своего человека, он быстро объяснит тебе все особенности Райхена. Главное, что тебя здесь никто не знает. Твое назначение спутает все карты республиканцам.

– Хочешь сказать, им меня не подкупить? – усмехнулся Харальд.

– И это тоже. – Я улыбнулся в ответ. – Но главное, что я тебя знаю, и знаю, на что ты способен, а они нет.

– Как ты это устроишь? У командующего гарнизоном есть куча заместителей, и каждый из них видит себя на этом месте.

– Это оставь мне. Все, что мне нужно, – это лишь твое согласие.

– Ясно. – Мой старый друг обвел зал тоскливым взглядом. – Мне ведь придется часто бывать на таких мероприятиях.

– Не так часто, как ты думаешь, но да, придется.

– Мне надо с Лирой поговорить, сам понимаешь…

– Понимаю, конечно. И учти, что это ненадолго. Максимум на пару месяцев, а потом я устрою перевод, если захочешь.

Вопрос с назначением Харальда был уже решен. Нынешний начальник гарнизона оказался человеком понятливым. Перспектива оказаться перед выбором, на чью сторону встать, и совершить при этом ошибку напугала человека так, что он быстро согласился на предложение занять более спокойное место.

Харальд отошел к Лире, а Шеала вернулась ко мне. Я протянул девушке бокал с шампанским.

– Он уже здесь, – негромко сказал я. – Стоит у стола, в черном смокинге, рядом с девушкой в синем платье.

– Вижу.

– Ты готова? Девушку сейчас отвлекут, а ты подходи и начинай разговор.

Шеала волновалась, но это волнение придавало ей особый шарм. Сомневаюсь, что кто-то сможет устоять перед ее обаянием. Она пригубила шампанское и отдала мне бокал.

– Главное – ничего не бойся, но не хвати лишнего.

Девушка еле заметно кивнула и пошла к племяннику Маерханта. Я задумчиво посмотрел на оставшийся на стекле отпечаток помады и поставил бокал на стол.

Арья беседовала с двумя волшебницами. Стоявший рядом с ней Тирион изображал скучающего кавалера и словно невзначай поглядывал на Шеалу.

– Похоже, ваша спутница вас оставила?

Я повернулся и увидел хозяйку приема – Лютецию Тэриэл.

– Увы, юность ветрена.

– О да, хотя вы уже наделали шуму, появившись вместе. Ваша вражда с кланом Астреяров известна даже далеким от магов людям, и вдруг вы появляетесь с одной из их клана.

– Шеала Асмуд не состоит в клане Астреяров, – поправил я собеседницу. – Она отступница, так же как и я.

– Я бы не стала вас сравнивать, – серьезно заметила женщина. – Вы бросили вызов клану Астреяров и при этом выжили. До сих пор это удавалось только одному магу – вашему отцу.

– Плод от дерева недалеко падает, – вежливо улыбнулся я, хотя хотелось выругаться.

– Что верно, то верно.

Лютеция подошла удивительно не вовремя. Я хотел наблюдать за ученицей и сделать еще пару дел, но приходилось улыбаться и общаться на пустую тему.

– Вы заметили, что многие опасаются разговаривать в вашем присутствии? Стоило вам появиться, и все сразу стали обсуждать исключительно нейтральные темы. Вас боятся.

– Странно, – пожал я плечами. – Я вроде бы никого не убивал в последнее время, и тем более не делал этого прилюдно.

– Ваш поединок с Хагнией Тейран наделал шуму, но дело не в этом. Все ждут, что вы начнете убивать республиканцев.

Лютеция говорила спокойным, немного небрежным тоном, но за ним что-то скрывалось. Я внимательней пригляделся к женщине, ее макияж был безупречен, поведение безукоризненно, но глаза всегда говорят правду. Она устала и чего-то сильно боится.

– Я политик и солдат, но в первую очередь слуга императора. Его величество не хочет смертей своих не совсем верных подданных, так что моя шпага останется в ножнах.

Я выразительно посмотрел на собеседницу, и она поняла меня.

– Пока не будет иного приказа, – тихо закончила Лютеция. – Сударь Маэл, могу я попросить вас об услуге?

– Все, что в моих силах, сударыня.

– Через полчаса пройдите через дверь в конце галереи. Желательно, чтобы вас никто не видел. Возле двери вас будет ждать мой слуга, он проведет вас.

Просьба Лютеции удивила меня. Она рушила все планы, но отказывать ей нельзя. Она может стать опасным врагом или ценным союзником. Придется импровизировать на ходу.

Шеала с невинным видом флиртовала с племянником Маерханта. Честно сказать, получалось у нее не очень, но неискушенный в таких делах паренек был совершенно очарован.

Я познакомил Харальда с военными из Генералитета. К удивлению северянина, генералы начали подробно расспрашивать его об организации снабжения наступающей Восточной армии.

– Эта война поставила немало новых вопросов перед военным руководством страны. За один день на фронте тратили больше снарядов, патронов, провианта и фуража, чем за месяц войны прошлых лет. Прежняя система обеспечения войск оказалась совершенно неэффективной.

– Восточная армия столкнулась с точно такими проблемами. Из-за этого были сорваны планы наступления на Керхак и провалилась осада оазиса Аех Аль-Сара. Двенадцатому корпусу просто не хватило воды, и ему пришлось отступить.

– И тем не менее, Харальд Эриксон, именно вы лучше всех справились с задачей снабжения войск.

– Кроме этого, очень интересен ваш опыт создания из резервистов и добровольцев отрядов полувоенного типа для решения проблем на коммуникациях.

– Нужда заставила, – серьезно ответил Харальд. – Сеть дорог в пограничных рубежах Восточной области неразвита. Пропускной способности существующей ветки железной дороги катастрофически не хватало, пришлось в срочном порядке прокладывать новые линии. Но из-за действий банд кочевников нельзя было использовать бригады простых рабочих, пришлось выкручиваться.

– Всем приходилось импровизировать на ходу, – согласился с ним генерал Рене Шаро. – Мне, к примеру, во время наступления в междуречье Ассы и Лайхи пришлось собирать по всем полкам плотников и создавать из них мобильные подразделения для сооружения переправ.

Вскоре разговор перешел на малопонятный мне язык. За три года военная наука ушла далеко вперед, а я за двадцать лет многое забыл. Поэтому, послушав военных еще пару минут, я извинился и пошел в другой конец зала. Там я незаметно проскользнул в картинную галерею, где никого не было, кроме ожидавшего меня слуги. Он провел меня в комнату и сказал, что госпожа сейчас придет.

Лютеция пришла через пару минут. Здесь она не стала скрывать своей усталости и тревоги.

– Сударь Маэл, мне очень нужна ваша помощь.

– Это я уже понял.

– Могу я надеяться на вашу честность и благородство?

– Сударыня, на мою честность и благородство я бы не поставил и ломаного гроша. Я политик и слуга императора, но если вам нужна моя помощь, то помогу вам, если это будет в моих силах.

– Пообещайте, что вы ничего никому не скажете. Это может убить меня.

Раздумывал я недолго: упускать такой шанс нельзя. А обещание… одним нарушенным словом больше, одним меньше – какая разница?

– Идемте.

Хозяйка повела меня в жилое крыло дома, гостей туда не пускали.

– Мне будет проще вам помочь, если вы объясните, в чем дело.

– Мой сын… он… – Женщина глубоко вздохнула. – Он заключил сделку с демоном.

– Вы уверены? – немного подумав, спросил я.

– Вот.

Женщина протянула завернутую в белый шелк книгу, на ткани были вышиты защитные руны.

– «Асшенай акор», – невольно вырвалось у меня. – Откуда у вас эта книга?

– Я забрала ее у сына.

– Он читал ее?!

– Я же говорю: он заключил сделку с демоном.

Я с трудом удержал на языке несколько грязных ругательств.

– Почему вы не обратились в Совет магов?

Лютеция грустно улыбнулась:

– Они бы забрали сына, такие случаи уже были. А я… меня бы это просто убило.

Интересно, что именно? Потеря сына или потеря репутации в обществе?

– Понятно. Что вам от меня нужно?

– Спасите его, пожалуйста…

– Мне нужно увидеть вашего сына.

– Да, конечно, пойдемте. Я заперла его в семейной часовне. Демон приходит по ночам, он… – У женщины вдруг задрожали губы, и она продолжила срывающимся голосом: – Демон обещал, что в третий раз заберет Александра, а он… он уже приходил два раза.

– Успокойтесь, – сухо сказал я. – Надо было сказать раньше, мне или моему брату. Откуда у вашего сына могла взяться эта книга?

– Я не знаю!

– Разве вы не объяснили ему, что нельзя читать книги в обложке из человеческой кожи?! И что нельзя даже в шутку вызывать демонов или духов?! В вашей семье или у его отца были в роду волшебники?!

– Были – моя мать и бабушка… я никогда не думала, я…

– Теперь поздно рассуждать! «Асшенай акор»! Даже магам эту книгу открывать нельзя. Совет магов веками выслеживал и уничтожал экземпляры… – Неожиданно мне пришла в голову неприятная мысль. – К вам никто не обращался с предложениями о помощи? Никто не намекал, что он-де разбирается в демонах? Никто из слуг не заводил разговора о магии с намеком, что он мог бы помочь, случись примерно такая ситуация?

– Нет…

– Подумайте.

– Нет, ничего такого не было, я бы сразу попросила такого человека о помощи.

Вот именно. Сразу и не задумываясь о цене. Старая, как мир, уловка.

Александр читал за столом книгу, увидев нас, он встал. На вид обычный пацан.

– Сколько ему?

– Тринадцать лет.

Я подошел и, взяв его за подбородок, внимательно заглянул в глаза. Обычные, карие.

– Раздевайся.

– Зачем?

– Александр, делай, что он говорит.

Парень помялся и неуверенно начал стягивать одежду.

– Ты читал эту книгу?

– Да.

– Вслух?

– Нет.

– Как ты ее понял?

– Там есть перевод.

Замечательно! Ее еще и на райхенский перевели!

– Ты делал что-нибудь из того, что написано в этой книге?

– Нет… – неуверенно ответил пацан.

– Врешь.

– Я не помню…

– Как ты можешь не помнить?! – вспылила Лютеция Тэриэл.

– Тихо! – оборвал ее я. – Молчите.

Я внимательно осмотрел пацана. Никаких символов, татуировок или странных родинок не было, что обнадеживало. Я отошел назад и посмотрел на ауру Александра. А вот тут хорошего было мало…

– Все.

Едва мы вышли из часовни, Лютеция накинулась на меня:

– Ну что?

– Ничего хорошего, у нас есть пара дней, но не больше.

– Вы поможете мне?!

– Да, но не бесплатно. И есть нюансы. – Я тяжело вздохнул, Лютеция сразу насторожилась. – Я смогу спасти душу вашего сына от демона, но не могу гарантировать, что он останется жив. Никто не сможет этого гарантировать.

– Сударь Маэл, он мой единственный сын, я заплачу вам любую цену.

– Никакие деньги или власть тут не помогут! Я сделаю все, что смогу, но ничего гарантировать вам не буду. Понятно?

– Да. Чего вы хотите?

– Вы должны встать на сторону императора и убедить вашего мужа сделать то же самое.

– Но…

– И учтите, что это плата за попытку, а не за результат. В любом случае вы должны выполнить свою часть сделки.

– Вы обещали мне помочь, помните?

– Помню. Именно поэтому я выслушал вас и пообещал хранить молчание. Если вы согласны, я помогу вам и приложу все усилия, чтобы никто ничего не узнал. В том числе и ваш муж.

– Я согласна.

– Я приду завтра вечером. Сегодня можете спать спокойно. Книгу я забираю. А вы никогда не упоминайте, что видели ее.

– Да, конечно, – торопливо кивнула Лютеция.

Шеала выглядела немного раздосадованной. Она сказала, что ничего узнать не смогла.

– А ты думала, что он сразу тебе все расскажет? Нет, пока ты его только заинтересовала. Кроме этого, он хочет произвести на тебя впечатление, а как ему это сделать, рассказав тебе правду? Он ведь просто курьер.

– Вот как…

– Тебе будет нужно разжечь его честолюбие, чтобы он заинтересовался планами своего дяди и похвастался перед тобой.

– Ясно.

– На сегодня хватит, возвращаемся.

Я дал знак Тириону и Арье уходить, а сам подошел к Харальду, все еще увлеченному беседой с офицерами из Генералитета. Разговор уже ушел в дебри высокого военного искусства. Я извинился и, перебив беседу, прямо спросил Харальда:

– Ты согласен?

– Да, – тяжело вздохнув, ответил он.

– Отлично, – сказал Рене Шаро. – Завтра с утра приходите ко мне, я оформлю ваше назначение и перевод из Восточной армии. А что вы думаете о том, чтобы выделить эти подразделения в отдельный род войск? Ведь ясно, что офицерам этих отрядов требуется специфическое образование, не столько военное, сколько инженерное.

– Да какие из инженеров офицеры?! – возразил один из офицеров.

– Никакие, – согласился Харальд. – Простейших вещей не понимают, поэтому мне приходилось назначать в один отряд и офицера, и инженера. Иначе никак.

– А если организовать курсы, совмещающие инженерное и военное образование?

– Военные инженеры?

Я попрощался с военными и ушел.

«Асшенай акор» – жуткая книга. Я не шутил, когда говорил, что ее даже магам читать нельзя. Дело не в тексте, а в гравюрах, они могут загипнотизировать или свести с ума. Жуткие картины, несколько слоев древних символов и запретная магия Темных магов.

Я лениво листал пергаментные страницы, разглядывая довольно точные изображения старых знакомых. Тут даже был Грахлькараг – демон, командовавший раньше моей когортой.

– Интересно, – задумчиво произнесла Арья. – Книга меня зовет.

– Зовет? – уточнил я.

– Да, именно зовет, хорошо не по имени.

– Неудивительно, в этом ее главная беда… даже простой человек может воспользоваться этой книгой.

– Это как? – удивилась Шеала.

– Очень просто. Человеку достаточно провести ритуал, довольно простой, между прочим, а книга сама даст силу. Это ведь не просто сборник заклинаний и имен демонов, «Асшенай акор» – и есть демон.

– Я никогда не слышала о таком.

– Неудивительно. Это давно забытая, к счастью, магия. Этой занятной книжке не меньше пары сотен лет. Поздняя копия, делали ее уже на обычном пергаменте. Совет магов полагал, что все экземпляры этой книги были уничтожены.

Ага, все. Как минимум два из них хранятся в семейной библиотеке клана Ларанов. Но об этом, конечно, никто не знает.

Мы втроем заняли малую гостиную комнату. Остальные обитатели дома уже давно захватили большую гостиную для своих игр, выселив нас на второй этаж.

Я сидел в кресле возле камина, Арья залезла на подлокотник и прижалась ко мне. А Шеала села на ковер возле моих ног и завороженно смотрела на огонь.

– А это что за страшилище? – поинтересовалась Арья, глядя на изображение демона, разрывающего незадачливого демонолога.

– Это Лартанал. Интересно, кого же вызвал этот идиот?

– А он мог вызвать одного из твоих демонов?

– Мог, но в этом случае он уже был бы мертв. Мои демоны убивают без долгих церемоний.

– Хм.

– Вы не боитесь читать эту книгу?