Через тернии к… Панченко Рустам
Около получаса мы смаковали деликатесы, приготовленные для принца, но которыми он не успел воспользоваться по прямому назначению. Даже и не догадывался, что можно так вкусно готовить. Мой гость также оценил поданные блюда. Когда с приятным было покончено, пришло время перейти к полезному.
В ходе нашей беседы выяснилось, какое горе заставило моего соседа уехать неизвестно куда. История, если говорить вкратце, была такова. К соседу герцога ехала свита наследного принца. Своими путями де Край узнал о том, что этот отпрыск Императора скоро будет коронован, но о нем нет полной информации. Так как возраст венценосного предка говорил о том, что корона ему не светит, то никто и не воспринимал его всерьез, а следовательно, никому он не был интересен. Теперь же, в свете новых фактов, следовало срочно получить максимум данных о том, кого собираются усадить на престол. Дабы решить эту проблему, мой гость набивается в свиту принца, как тот, кто очень хорошо знает моего отца и эти земли.
Когда поинтересовался, как ему понравился будущий сюзерен, был сильно сбит с толку. Мне поведали, что для того, кто будет пытаться управлять им, будет большой сюрприз, так как эта личность абсолютно безбашенная. Следовательно, надавить на него не получится, а если и выйдет, то совсем ненадолго. Самое же главное, что мне поведал собеседник – этот большой ребенок угробит империю очень быстро. Впрочем, до этого я ранее додумался сам.
– И зачем вы это мне говорите? – поинтересовался у гостя.
– Я боюсь, что для спасения моего герцогства мне придется пойти на мятеж против нового «Императора».
Слово «Император» явно было произнесено в кавычках. Но что меня смущало еще сильнее, так это откровенность герцога. Вот скажите, если бы собирались устроить мятеж, кричали бы вы об этом на каждом углу? А делились бы такой информацией с человеком, которого знаете меньше суток? Да и с какой радости такие откровения? Этого я не понимал, поэтому попросил Профессора протоколировать весь разговор, а там нужно будет еще подумать.
– И вы можете назвать причину, по которой я не должен сообщить о вашем желании принцу? Ведь согласитесь, это явная измена, за которую по голове не погладят. Да и с какой стати вы решили поделиться со мной столь серьезной информацией?
С моей точки зрения, это очень серьезные вопросы, поэтому их и озвучил.
– Исходя из того, как вы, Кевин, пообщались с его высочеством, я могу не опасаться вашего доноса. Тем более, со слов принца, вы внесены в список его самых злейших врагов. Цитирую дословно: «Такого унижения я никогда в жизни не испытывал, когда стану Императором, я его уничтожу». Именно так высказался он после вашего разговора.
Вот это номер! Теперь я числюсь среди врагов самого принца. Вероятно, это нужно считать большой честью? Но моему гостю ответил в свойственной мне манере:
– Сам нарвался, пусть сам и выкручивается.
– Вот и я, после того как узнал о вашей дружеской беседе, решил выяснить, почему молодой сосед ведет себя столь необходительно с такими людьми. Ведь по логике вещей, ты должен от радости, что к тебе приехал будущий Император, места себе не находить.
– А я вместо этого нагрубил своему суверену и вытолкал его взашей. Это вы хотели сказать?
– Примерно так, – согласился собеседник.
– И что следует из вышесказанного? – поинтересовался у него.
– Из этого следует три вывода. Первый: ты отмороженный на всю голову подросток, которому власть снесла крышу.
Говоря это, он старался внимательно отслеживать мою реакцию. Но я просто кивнул, соглашаясь с таким аргументом.
– Второй, – продолжал он, – у тебя достаточно силы, чтобы отбиться от имперских сил.
Увидел, как скривилось мое лицо, но продолжал:
– Вот только вряд ли ты собираешься воевать всю жизнь непонятно с кем. Следовательно, остается третий вариант: ты сам собираешься занять имперский трон!
От такого предположения я чуть не подавился. Когда я откашлялся, герцог, посмеиваясь, продолжил свою пламенную речь:
– Но так как ты не идиот, в чем я уже успел убедиться, то есть еще четвертый вариант, и он устраивает тебя больше предыдущих. И мне очень интересно, спасет ли он и меня от новой власти?
После этого он внимательно уставился на меня, ожидая ответа. И как ответить, чтобы и честно, и ничего при этом не сказать?
– А чем вас не устраивает старая власть? – забросил пробный крючок.
Некоторое время де Край сидел молча, а потом неожиданно спросил:
– А известно ли вам, молодой человек, что я, так же как и ваш покойный отец, вхожу в круг пяти семей?
Вот даже как? Не знал, но спасибо за информацию. Оказывается, мои предки умудрились неплохо пристроиться, за что им низкий поклон. И еще это говорит о том, что сидящий передо мной понимает, что даст ему возвращение Императора.
– Не пяти, а семи, – поправил я герцога.
– Тебе ничего не говорили об этом круге? – удивился он моему ответу.
– Говорили, – не согласился с такой постановкой вопроса.
– Тогда ты должен знать, что в него входят пять семей, – известил он меня.
– Уже семь, – обрадовал моего собеседника.
– И кто же тебе об этом сказал? – саркастически осведомился герцог.
– Адриан, – кратко ответил на его подколку.
На меня посыпался град вопросов, начиная с того, когда это было, и заканчивая, не перепутал ли я чего. Нет, рассказывать о том, где и в каком состоянии находится его величество, не стал. Поэтому на все скользкие вопросы отвечал, что это не моя тайна. Когда же у соседа сдали нервы и он попытался вытрясти из меня информацию в прямом смысле этого слова, пришлось вмешаться Шустрику. Одно его «мяу» моментально охладило столь экспрессивного собеседника. Сообщил только, что наш Император, надеюсь, скоро вернется, но не стоит кричать об этом на каждом углу.
Наш разговор завершился как-то неправильно. Видно было, что мое сообщение о скором возвращении Императора расстроило все расклады, которые герцог нарисовал в своем уме. Теперь ему потребуется время для того, чтобы переосмыслить свою позицию.
– Между прочим, – уже прощаясь, поведал сосед, – весь ближний круг принца состоит из наемных убийц. Зачем он их притащил с собой и как у него это получилось, я не знаю. Просто информирую тебя об этом.
А вот это уже серьезно! Об этом стоит поговорить с бароном фон Брегом. Все-таки это его епархия – безопасность. Вот только выловить главу тайной стражи, или как там зовется его должность, у меня не получилось, поэтому на боковую отправлялся в расстроенных чувствах. Что я смогу противопоставить тренированным убийцам, если они решат меня прикончить? Понятно, что у меня есть Котяра и Мурзики, но без них я как ноль без палочки.
«Такие перстни имеют сотники ночных невидимок. Это элитная преступная группировка клана убийц. За свою работу они берут сумасшедшие деньги, но работу выполняют всегда. И если оплата будет достаточной, примут заказ даже на Императора и выполнят его, чего бы им это ни стоило».
Непонятно с какого перепуга всплыла в уме информация, которую мне поведали после нападения в лесу. Это что же мне подсказывает Профессор? Спрашивать его напрямую смысла нет, уже не раз в этом убеждался. Так что стоит подумать над этим.
На автомате подошел к столу, открыл один из ящиков, вытащил этот перстенек и потопал в кровать. Все-таки лежа приятнее рассматривать безделушки. А я разве не говорил, что после нашего разговора с наставниками забрал это колечко себе и оно без дела пылилось в моем секретере? Даже странно, что такой дорогой вещичке еще никто не приделал ноги. Хотя это же не моя родина. Здесь намного больше честных людей, особенно среди незнатных. Здесь не было режима, который на протяжении десятилетий учил, что воровать – это правильно и полезно.
Вещица оказалась очень даже красивой, а если сравнивать с венцом, то вообще шедевр. Понравилось разглядывать перстень на просвет, глядя на луну. Рядом пристроился Шустрик и его мурлыканье начало потихоньку убаюкивать. Вставать, чтобы положить перстенек на место, желания не было, а бросать его на полу возле кровати не по-хозяйски, поэтому прицепил его на веревочку, где он когда-то и был. Как попал в объятия Морфея, абсолютно не помню, но сон был сладкий и приятный.
Проснулся резко. Ощущение опасности вопило, как полоумная сирена. Тело абсолютно не слушалось, и ни один звук не покинул моего горла.
– Через две минуты будет произведено нападение наемного убийцы, – произнес наставник, имитируя зевоту.
Это он намекает на то, что такая мелочь не дает ему спокойно отдохнуть?
– Сейчас я верну тебе способность двигаться и говорить, но не дергайся. Мелкие ведут его от самой калитки, через которую он попал в резиденцию. Так что спокойно лежим и ждем, когда он влезет в комнату через левое окно.
Легко ему говорить, что нужно спокойно лежать и ждать! А как бы вы себя чувствовали, если бы знали, что через две минуты в окно влезет наемный убийца, и совсем не для того, чтобы пожелать спокойной ночи? Вот и меня тоже начало трясти не по-детски.
Когда же на фоне луны увидел фигуру, которая абсолютно бесшумно открыла окно и проникла в комнату, то чуть не одурел от бури эмоций. Отметил, как силуэт достал то ли нож, то ли кинжал, который скорее угадывался в его руках, так как не давал ни единого отблеска, и направился в мою сторону.
– И что теперь делать? – попытался сформулировать вопрос Профессору, так как именно он заварил эту кашу.
Я бы на его месте приказал моим телохранителям порешить убийцу еще на подходе.
– Да с этим народом задолбаешься их ликвидировать, – посетовал Проф. – Тут требуется иной подход. Отвечая на твой незаданный вопрос, – думай!
До кровати убийце оставалось еще несколько шагов, когда в голове сформировался план.
– Профессор, давай нунчаки, придай им напряжение и немного ускорения, а то шибко они шустрые, эти ночные гости.
Просимое появилось в руке моментально, надеюсь, что и остальное будет проделано столь же качественно. Ага, судя по тому, насколько плавными стали движения ночного гостя, время пошло по-иному.
Незваный полуночник начал поднимать свое оружие для последнего удара, и в этот момент я саданул ему по руке с режущим инвентарем. Хотя я и был в ускоренном временном потоке, но убийца почти увернулся от невидимого для него оружия. Вот это рефлексы! Но главное здесь слово – почти. Положение его руки говорило, что удар достиг своей цели. Меня поразило, что в то время как я ему перебил руку, он не издал ни звука. Вот это выдержка у человека! Кинжал, естественно, отправился в полет к стенке.
Я приподнялся на своем ложе и один раз хлопнул в ладоши. Загорелся маленький светильник-ночник. Основной свет включается по двойному хлопку. Ночной гость дернулся к окну, но резко замер и опустил голову. На подоконнике сидел Котяра и, как обычно, вылизывал свою лапу. Несостоявшийся убийца готовился к своей смерти, а я просчитывал, как более эффективно провернуть задуманное. По ходу могу сказать, что убийца косил под наших ниндзя, только одежка грязно-серого цвета. Или она просто давно не стиранная?
– Спрашивать, какое высочество заказало меня, как понимаю, смысла нет? Ты все равно ничего не знаешь.
Фигура молча кивнула, вероятно соглашаясь со сказанным.
– И что мне с тобой делать? – спросил, поднимая глаза к потолку.
Естественно, ждать ответа на столь нелепые вопросы, мягко говоря, неправильно.
– Тогда придется тебе поработать курьером, радость моя.
Хотя лица и не видел, но зуб даю, что передо мной молодая девушка. Одежда выдает ее с потрохами. Не спеша достал из-за пазухи веревочку, на которой болтались два перстня. Первый был моим, а второй – сотника ночной стражи. Попросил ее внимательно посмотреть на второе колечко. Как побелело лицо ночного визитера, было видно даже по не закрытым маской местам.
– Значит, узнала, – озвучил свои выводы. – А теперь ты мухой мчишься к принцу – извини, заказчику, – и сообщаешь, что на него поступил заказ. Как велика вероятность того, что он будет не исполнен, ты знаешь.
Она снова кивнула головой, но уже очень обреченно.
– Завтра жду тебя с докладом в десять часов. Это понятно?
Ответом был только тяжелый вздох.
– Предупреждаю заранее – смерть не является достаточным поводом для игнорирования моего приглашения. А теперь извини, я еще маленький, и мне нужно спать.
Хлопок в ладоши, и свет потух, но непрошеная гостья осталась недвижимой. Что ей еще нужно? Она повела головой в сторону окна, потом в сторону двери, как бы спрашивая, как ей выбираться.
– А вот как пришла, так и уходи.
Сообразив, что на подоконнике пристроился Котяра, попросил его пропустить нашу гостью. Он подвинулся, но так неохотно, что это было видно даже в темноте. Как исчезла посетительница, не обратил внимания, так как уже укладывался спать, ведь таким отморозкам, какого я из себя корчил, бояться ножа в спину просто смешно. По ходу дела дал указание Котяре проследить за посетительницей и не дать ей наделать глупостей. Подумав же, добавил, что стоит за ней присмотреть, а то прибьют свои же и скажут, что так и было. Вот только последняя мысль появилась в голове человека, который уже практически спал.
Глава 21
Утро наступило неожиданно. Извините, это больше смахивает на сообщение наших коммунальных служб, что зима снова незаметно подкралась в декабре. Вот и у меня случилось подобное. Не успел приступить к завтраку, как на горизонте нарисовалась Миранда. Как ни странно звучит, она была без своей вездесущей подруги. К чему бы такие перестановки в нашем лагере?
– Кевин, – объявила она с порога, – нам нужно серьезно поговорить!
Я настолько опешил от такого заявления, что не нашелся, как ответить этой красавице. А она действительно выглядела превосходно. Неужели ради меня решила принарядиться? Или это оружие главного калибра против будущего мужа? Так как мне положено быть злым на нее (из-за выходки возле банка), то просто промычал себе под нос нечто нечленораздельное. Как Миранда расшифровала сказанное, не знаю, но на ее глазах заблестели слезинки. Уже говорил, как на меня действуют женские слезы? И ничего, что здесь молодая девушка, эффект получается тот же.
– Хорошо, – постарался остановить незапланированную нервотрепку. – Давай позавтракаем и поговорим в библиотеке.
В кабинет решил не приглашать это чудо, пускающее слезы, а то вдруг решит, что у нас теперь сугубо деловые отношения. Кто его знает, как это может быть интерпретировано? Пока завтракал, постоянно ловил на себе взгляды девчонки. Складывалось впечатление, что она боится моего внезапного исчезновения. А может, к ней дошла информация о том, что мы ведем раскопки бункера? Правду говорят, что чужая душа – потемки.
– Кевин, я хочу извиниться за свое неподобающее поведение.
Это первые слова, которые она произнесла после того, как мы расположились в библиотеке. Решил не мешать ей своими комментариями и просто молча ожидал продолжения. Какое-то время Миранда стояла с опущенной головой, но, не дождавшись ответа, подняла ее и посмотрела на меня.
– Ты разве не простишь меня? – удивленно спросила, не заметив ожидаемого эффекта от своих слов.
– Зачем? – постарался подобрать максимально нейтральный вопрос.
– Ну, я же извинилась, – пролепетала она.
– Зачем? – переспросил снова.
– Я была неправа, – выдавила она, – возле банка гномов.
– В чем? – продолжил свой допрос.
Считаю, что прощать стоит того, кто не только просит прощения, но и понимает причины, требующие этого. Видно, именно этот вопрос заставил ее начать думать. Ведь так просто сказать «извини», но для того, чтобы пояснить, в чем ты неправ, нужно задействовать разум. А это дает вероятность, что в будущем, перед тем как сделать нечто похожее, человек немного подумает.
– Я не послушалась тебя, – пробурчала она себе под нос.
– Ну и что? Как видишь, я это пережил.
– Но ведь это видели другие.
– И что из того? – продолжал гнуть свою линию. – Они прекрасно видели, как я поступаю с недовольными, и это только подняло мой авторитет.
– А я? Что они будут думать обо мне? – выдавила будущая герцогиня, шмыгая носом.
Хотелось ответить ей, что умные люди назовут такое поведение мелкой выскочки недостойным, но промолчал, так как добивать не стоит. Мне нужен помощник, а от нее пока больше проблем, чем поддержки.
– Ты неправильно ставишь вопрос, Миранда, – постарался произнести это мягко.
– А как правильно? – спросила она, все еще хлюпая носом.
– Правильный вопрос звучит так: что они будут думать о семье де Сента? О нас обоих! Ведь если мы не можем разобраться между собой и решить наши семейные проблемы, как такие недотепы могут править герцогством?
Немного нагнетал обстановку, дабы она прочувствовала всю полноту своей ответственности. Ведь говорить о том, что мы семья – это пока еще некорректно. Какое-то время она разводила сырость в библиотеке, не издавая ни звука, а потом взяла платочек, вытерла слезы, встала и заявила:
– Я, Миранда фон Брег, обещаю тебе, Кевин де Сента, что буду во всем слушаться тебя, даже если не понимаю, зачем это нужно.
Эти слова прозвучали настолько по-взрослому, что даже не верится, что их произнесла девчонка.
– И что же тебя заставит так поступать, Мира?
Несколько минут она собиралась с силами, а потом выдала свое видение этой причины:
– Ты герцог. А еще ты мой будущий муж.
Эти слова прозвучали как приговор. Нет, такой упаднический дух до добра не доведет!
– А теперь слушай меня внимательно, невеста.
Надо же, впервые назвал ее так.
– Я хочу, чтобы ты запомнила, как «Отче наш»…
– Как что? – тут же вклинилось это любопытное создание.
Не стал вдаваться в объяснения, а просто перефразировал свое обращение:
– Я хочу, чтобы ты зарубила на носу: все, что я прошу сделать, никогда не будет во вред тебе. Я не говорю, что это пойдет на пользу, так как не всегда это возможно. Но никогда, запомни это накрепко, никогда я не причиню тебе боль. Мне было очень неприятно поступать так с тобой возле банка, но…
– Да все я понимаю, – перебила она мою пламенную речь. – Мне училка все мозги уже прогрызла, объясняя это.
– Кто? – не сразу понял, о ком идет речь.
Вместо ответа Миранда только постучала пальчиком по наручам.
– Вот видишь, Профессор, в каком ты у меня почете и уважении живешь, – по ходу разговора решил подколоть моего наставника.
– Был бы Искин ее комплекта в исправном состоянии, она бы по-другому пела, – огрызнулся Проф.
– Что значит в исправном состоянии? – не понял его ответа.
– А ты думаешь, почему мне пришлось в лесу брать на себя заботу об ее безопасности? От нечего делать?
– Так почему же ты раньше ничего не говорил об этом? – напал я на своего наставника.
– А никто и не спрашивал, между прочим, – огрызнулся он в своей манере.
– Его нужно исправить! – вынес я свой вердикт.
– Да в чем дело? – поддел меня этот виртуальный всезнайка. – Нужно – исправляй!
Его ответ немного сбил накал моих эмоций.
– Ладно, поговорим об этом позже.
Переключился с Профессора на Миранду и задал еще один довольно щекотливый вопрос:
– Тогда вопрос номер два: где ты потеряла Молариэль?
Девчонка насупилась, но все же ответила, что они поспорили и больше не разговаривают. Вот это номер! Оказывается, эльфийка посоветовала своей подруге наплевать на меня и жить в свое удовольствие. Основным был аргумент, что этот коз… извините, герцог, абсолютно недостоин такой умницы и красавицы. Вот только не в курсе была эта сваха, что перед ней совсем не ребенок двенадцати лет. Только решил приказать им немедленно помириться, как в дверь библиотеки постучали.
На пороге стоял слуга, который сообщил, что прибыла леди Милисента, дочь маркиза какого-то там. Так как прибытия столь важной персоны не ожидал, то растерялся и не расслышал ее фамилии, а переспрашивать не захотел. Имя услышал, и ладно.
– И что ей потребовалось от меня? – спросил принесшего известие.
– Она говорит, что сегодня ночью вы приказали ей явиться к вам с докладом.
Краем глаза заметил, как Миранда начала принимать облик тигрицы, которую только что жестоко обидели.
– Проводи ее к нам, – приказал слуге, а сам устроился в кресле, ожидая ночного визитера.
Несколько минут мы ожидали прихода нежданной гостьи. Мне было интересно увидеть ее без маски, за которой она скрывала свое лицо. У Миранды же были совсем иные резоны, которые можно было угадать с первого взгляда на это чудо в платьице. Когда на пороге библиотеки появилась несостоявшаяся убийца, честно скажу, что был немного разочарован. Во всех книгах, которые читал, говорилось, что если в убийцы подается девушка лет шестнадцати, а именно на столько лет выглядела наша гостья, то она должна быть как минимум красавицей, а еще желательно умницей, комсомолкой и спортсменкой. Извините, это снова мой черный юмор. Ничего примечательного в гостье не было. Обычная девушка, которых в своей жизни повстречал тысячи. Да, ухоженная мордашка и неброская, но удобная одежда. Прическа типа каре с волосами до плеч. К слову, волосы были светло-русыми с золотистым отливом. Что меня удивило, так это то, что гостья была в приличном платье.
Она вошла в помещение и остановилась недалеко от двери. Опущенную голову так и не подняла. С момента своего появления леди не издала ни единого звука. Вот только подозревать ее в том, что она немая, нет причины, ведь каким-то образом слуги узнали, кто пожаловал ко мне в гости.
Не к месту всплыл вопрос – какие демоны заставили девушку из далеко не бедной семьи стать наемным убийцей? Не верю я в то, что на такое люди идут по доброй воле! Но это только мои предположения и догадки.
– Проходи, Милисента. Садись, – обратился к вошедшей, указывая на свободное кресло.
Она не сдвинулась с места и никак не отреагировала на приглашение. И что значит такое поведение? Придется вытаскивать из нее информацию клещами, подсказало мне мое шестое чувство.
– Тогда рассказывай, – предложил ей.
– О чем? – спросила она безжизненным голосом.
– Обо всем. Как ты связалась с этими подонками? Какое горе заставило тебя стать убийцей? Как отреагировал принц на мое послание? Рассказывай.
Так как гостья по-прежнему молчала, решил немного поменять тему разговора. Поднялся с кресла и, склонившись перед девушкой, произнес:
– Извините, леди, невоспитанного герцога. Разрешите представить вам мою невесту, Миранду фон Брег, дочь барона Иена фон Брега.
От этих слов нашу гость передернуло, видно, она была хорошо осведомлена, кому принадлежит эта фамилия. Милисента начала угасать прямо на глазах. И до этого она была далеко не жизнерадостна, теперь же это было олицетворение человека, вошедшего в ворота ада, над которыми висит надпись: «Оставь надежду всяк, сюда входящий».
– А теперь садись и рассказывай! – уже с напором потребовал от нее.
Она попыталась побрыкаться, но я был очень настойчив в своем предложении. Усадил девушку в кресло, в чем мне оказала посильную помощь Миранда, и еще раз настойчиво потребовал информацию. И девушка… разревелась, как буренка. Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы привести ее в адекватное состояние, но это оказалось выше человеческих сил. У нас ничего не получилось.
– Мяу? – вклинился в наши пляски Шустрик.
Он беспардонно влез на колени девушке и начал умывать ее лицо, или просто вылизывать, как кому больше нравится. Потихоньку Милисента начала приходить в себя. Еще через некоторое время она приступила к рассказу. По мере того как всплывали факты из ее жизни, я стискивал зубы, а Миранда успела даже поплакать вместе с новой подругой. Вот всегда удивлялся, как слезы могут быстро сблизить двух совершенно незнакомых представительниц прекрасного пола. Не вдаваясь в тонкости и нюансы, ее история звучала примерно так.
Когда исчез Император и начались придворные интриги вокруг освободившегося трона, известный нам отпрыск императорской фамилии начал сколачивать вокруг себя молодежную группировку. Другие слова здесь будут неуместными, так как строилась она по принципу банды. В нее втягивались молодые люди из знатных семей. Делалось это не совсем честными, а вернее, совсем нечестными способами. Присутствовали и угрозы, и шантаж, и подкуп, и прочие грязные уловки. Возле принца околачивались личности, имеющие связи с криминальным миром столицы, и именно они курировали его деятельность. От себя добавлю – есть у меня подозрения, что и сам принц находится у них на таком же крючке, как и его свита.
Нашу гостью они запугали до полусмерти. Когда она в первый раз отказалась примкнуть к их кругу, на ее мать было совершено бандитское нападение. Ее сильно избили, но ничего непоправимого не случилось. Почему мишенью была выбрана именно мать девушки? Так у нее никого больше и не имелось среди живых родственников. Отец умер пару лет назад, а так как их род не очень-то и влиятельный, о них начали потихоньку забывать. Вот только на молодую девушку, которой, кстати, было только пятнадцать лет, обратили внимание, что не принесло той никакой пользы.
После первого нападения Милисента отказалась сотрудничать, рассчитывая на поддержку правоохранительных органов. Ей не повезло. Эти самые органы никого не нашли, а потом было второе нападение на родительницу, которое та пережила, но уже с поломанной рукой. И Милисенте, невзирая на сильное отвращение к высокородному подонку (это она так назвала принца), пришлось вступить в их группировку. Ее тут же определили на обучение в клан наемных убийц. Наставники мучили девушку полтора года. Когда его высочество отправился на стрелку с герцогом де Сента, ее послали с ним, невзирая на то, что мать была против. Хотя когда это небожителей интересовало мнение простых смертных?
Вчера ей выдали первое в жизни задание, предупредив, что если она его провалит, то свою маму никогда больше не увидит. Когда же несостоявшаяся убийца вернулась с сообщением от герцога, у которого оказался перстень одного из сотников ночных невидимок, ее подняли на смех. Но вот сообщение о том, что на принца принят заказ, повергло их в шок. Сначала замы высочества по бандитской части постарались припугнуть девчонку, дабы не молола ерунду. Видя же, что она абсолютно уверена в своих словах, их пробрало. Ее, естественно, попытались ликвидировать, но получилось совсем не так, как было задумано. В игру вмешалась моя семерка. Точнее, их там было всего трое, но и этого за глаза хватило, чтобы положить пятерых из шести присутствующих при этом разговоре. Последнего оставили в живых, но немножко покалеченным, так сказать, голосовое сообщение для принца. Девушку же Мурзики сопроводили за вещами и помогли добраться к моей резиденции.
Когда она закончила свой рассказ, я уже рвал и метал. Да такому ублюдку ноги повыдергивать нужно от самой… от того места, откуда они растут.
– Значит, так, Миранда, – начал раздавать указания. – Находишь Моли, миришься с ней, и под охраной пары мелких и Кейт втроем дожидаетесь моего возвращения. И без самодеятельности! А я пойду уши надеру некоторым.
Последнюю фразу проговорил тихо, но так, чтобы ее услышали.
– А можно… – попыталась покомандовать Миранда, но, заметив, как изменилось мое лицо, тут же изменила свою просьбу: – Можно нам еще одного Мурзика? Чтобы каждой по одному было.
– Вы бы с двумя управились, а то они нынче и так шибко шустрые, – отшутился я.
На это она ничего не ответила и, подхватив Милисенту под локоток, тут же принялась раздавать приказы:
– Лапочка, ты мчишься за Моли и тащишь ее ко мне в комнату. Никаких возражений не слушать! Синеглазка, ты – на кухню, организуй нам чего-нибудь вкусненького. И обязательно чтобы с тортиком.
Те сорвались с места, как наскипидаренные. У меня чуть челюсть по ногам не стукнула. Это же… Да я же…
Даже не знаю, как охарактеризовать увиденное. Я-то, наивный, думал, что Шустрик самый разумный из мелких, а оказывается, остальные тоже уже многое могут. А с каким азартом они помчались выполнять поручение Миранды! С этим нужно что-то делать. Нет, я совсем не против, если она их немного поэксплуатирует, тем более что они и сами, как видно, «за» всеми четырьмя, но где же субординация?
На сборы ушло меньше пятнадцати минут. Даже Профессор одобрил мое желание набить кое-кому наглую морду. Тоже мне, «крестный отец» нашелся! Итак, я, Лео, Котяра и пятерка Мурзиков пошли на разборки. Естественно, что проводниками были мелкие, так как они уже в курсе, где разместились столичные гости.
Минут через десять мы подошли к трехэтажному дому. Лео культурно постучал. Разумеется, очень громко. Даже жители окрестных домов начали выглядывать, дабы увидеть того, кто так желает поговорить с их соседями. Но стоило им только узреть нашу компанию, как окна тут же начали с фантастической скоростью закрываться ставнями. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, ведь поведение жителей города говорит о том, что кое-кто имеет определенную репутацию, и многих она повергает в шок.
Нам никто не захотел открыть дверь, а о том, что она была заперта изнутри, говорил шкаф, который совсем не хотел сдвинуться.
– И кто может предложить вариант быстрого открывания этой двери? – поинтересовался у сопровождающих.
Вперед выскочили двое мелких, и буквально через десять секунд проход был освобожден. Мне так понравилось их решение проблемы, что решил самолично угостить ребят молоком. Они просто перекусили дверные петли, а на одной защелке тяжело выполнять возложенные на тебя охранные функции. Вот дверь и не выдержала. Она упала, а за ней оказался то ли шкаф, то ли комод. К этому предмету мебели подошел Лео, прицелился и ударил его открытой ладонью. Думал, что он сломает доски, так как удар у него был еще тот, но Лео просто постарался убрать этот сервант с нашего пути. У него получилось, и только хрюк с противоположной стороны сообщил о том, что транспортировке подверглось еще и чье-то тело.
Несколько человек пытались преградить нам путь наверх, где по разведданным Мурзиков расположился принц, но нам, точнее Лео, удалось их убедить в неправомерности таких притязаний. Казалось, у парня от удовольствия проснулось второе дыхание. Неужели так хотелось почесать кулаки? Когда мы вошли в апартаменты его высочества, еще двое шибко умных освободили комнату от своего назойливого присутствия. Они додумались броситься на нас с кинжалами, и тут же были отправлены в нокаут двумя правильно поставленными ударами, естественно, не моими. Довершили же картину двое мелких, очень шустро убравшие эти тела из поля нашего зрения.
– Да что ты себе позволяешь, щенок? – начал качать права наследник престола.
Но оборвал свою речь на полуслове и побелел как полотно. А вы бы не побелели, услышав, что с той стороны, куда мелкие потащили его спутников, послышался хруст и громкое чавканье? Вот и у него нервы не выдержали. Спасибо Котяре, что он хоть предупредил о приколе мелких. Естественно, они никого не жевали, так как брать такую гадость в рот им противно. Они грязные – посетовал позже Шустрик, – еле отплевались после того, как их вытащили.
Вернемся к принцу. Он был морально сломлен. Только у меня не было ни малейшего желания быть его психотерапевтом.
– Я жду объяснений!
На протяжении минуты не только объяснений, а даже какой-либо реакции на окружающее дождаться не удалось. Мужика переклинило, притом конкретно.
– Значит, так, высочество… У тебя есть сутки, чтобы исчезнуть из моего герцогства. После этого я отправляю на тебя заказ. Чтобы тебе не было обидно за мою жадность, готов заплатить миллион за твою голову, если ее принесут мне отдельно от тела. Как ты будешь выкручиваться – это твои проблемы. Если же ты рискнешь сесть на престол, то я тут же увеличу свою цену до десяти миллионов. Думаю, ты догадываешься, кто будет исполнителем заказа? Время пошло.
Развернулся и вышел из комнаты. Краем глаза заметил, как Котяра, сидевший возле дверного косяка, потянулся и решил поточить свои коготки. Вы представляете, какая там была стружка? Думаю, что впечатлений у этого смертника хватит до конца жизни.
Когда вышел на улицу, то столкнулся с герцогом де Краем. Он стоял возле дома и явно ожидал нас.
– Вы действительно собираетесь передать заказ на принца в гильдию? – спросил он.
Видимо, он и не подозревал, насколько я могу быть отмороженным.
– А вы откуда узнали об этом? Ведь я еще никому об этом и словом не обмолвился.
– Зато ваш голосок, Кевин, было слышно даже на улице.
Ого, и не заметил, как перешел на повышенный тон. Но решил не уточнять, что это был просто наезд и я не собираюсь связываться с убийцами.
– А я что, бедный? Или мало кому должен?
Интересная формулировка, правда? Вот пусть и придумает ответ на свой вопрос. Тут мне в голову пришла одна интересная идея.
– Вы можете мне помочь, ваша светлость?
– Денег подбросить, а то своих не хватит? – поддел меня де Край.
– Да нет, все намного проще. Мне нужно вывезти одного человека из столицы. Притом желательно это сделать до того, как туда вернутся эти… – махнул рукой в сторону пострадавших.
Так как улица, особенно в Мериморе, не то место, где стоит говорить о приватных делах, решил перенести нашу беседу в ближайшее заведение общественного питания. Даже не обратил внимания, как оно называлось. Какая-то забегаловка для лиц небольшого достатка.
Когда вошли вовнутрь, то намекнул сидящим, что нам бы поговорить нужно, наедине. Скорость, с которой опустел зал, была просто фантастической. Но у меня начинался отходняк, и отметил это лишь краем сознания.
Вкратце рассказал де Краю историю Милисенты. Он же порадовал меня, что знает, о ком я говорю, так как у него была возможность пообщаться с этой девочкой. И еще тогда он удивился – что она делает среди этих господ? Да и ее мать он знает, непонятно только откуда. Ну да это его секреты.
– Я сейчас же передам указания моему поверенному в столице, – подытожил он разговор.
Видя мое удивление, герцог усмехнулся и поделился большим секретом. Оказывается, за деньги гномы передадут по своим каналам не только послание, но и ядерную бомбу. Главное, чтобы оплата была адекватной. Про бомбу это уже я добавил. Не стал его задерживать, и мы расстались.
Глава 22
– Ты что себе позволяешь, сопляк! – этими словами меня встретил барон Иен фон Брег, когда наша команда возвратилась после успешного изгнания почти венценосной особы из Меримора.
Так как состояние у меня было «не бей лежачего», то сразу понять, в чем меня обвиняют, не получилось. Барон орал практически без остановки, что говорило о большом опыте в данном деле. Вот только меня его хорошая дикция не задевала никоим боком. Ну, сдали у человека нервы, с кем не бывает?
– Ты хоть представляешь, что натворил? – продолжал надрываться фон Брег.
Представляю ли я, что натворил? У меня один глупый вопрос: когда? Именно он является правильным, так как моя светлость успела отметиться во многих переделках. Поднял помутневший взгляд на барона, открыл рот, чтобы спросить, чего он от меня хочет… Закрыл, махнул рукой и, обойдя его как одиноко стоящий столб, потопал в свои апартаменты. Спать хотелось до потери сознания.
Мой поступок настолько не вписывался в гармоничную картину мира, которую видел Иен, что он замолчал на полуслове.
– Ты куда? – абсолютно спокойным голосом с удивлением поинтересовался он.
– Туда, – ответил, указывая рукой вперед.
Спасибо Лео, который догадался подставить дружеское плечо, потому что на своих двоих я бы не дошел. Не понимаю, откуда такая усталость? Ведь буквально минут пятнадцать назад ничего даже приблизительно похожего не замечалось. Есть одна догадка. Вы слышали о том, что все болезни от нервов? Вот и мне кажется, что это так называемый эмоциональный откат. Пока адреналин бурлил в немереных количествах, все было в ажуре, а когда он пошел на убыль, нервная система начала спасать положение всеми доступными ей средствами.
Дошел до своей комнаты на автопилоте. Исходя из того, что не падал, могу сделать вывод, что за его рулем сидел Профессор. Чьи-то руки подхватили меня, помогли раздеться и куда-то потащили. Мне было уже настолько все равно, что даже если бы положили на центральной площади города, это не заставило бы подняться.
То, что произошло дальше, мне страшно не то чтобы описывать, но даже вспоминать. Ощущения были незабываемыми! В смысле такое не забудешь даже на смертном одре. Боль скрутила все тело. Сердце заработало с такой скоростью, что, казалось, еще мгновение – и оно выпрыгнет из груди. Мозги начали прочищаться с огромной скоростью. Еще один удар, и меня подбросило на ноги. Пока ничего не видел, но уже был готов защищаться до последнего, вот только кто на кого и откуда нападает, неизвестно. Еще одна вспышка боли, и стало совсем хорошо. Только теперь сообразил, что стою весь мокрый. По мне стекает холодная, почти ледяная вода.
Никогда не верил, что вода может быть животворящей. Оказывается, очень ошибался в отношении этой жидкости.
– Так лучше? – спросил участливый голос.
– Ага, – только и смог простучать в ответ зубами.
Не скажу, что именно после воды у меня зуб на зуб не попадал, но стучали они прикольно. Вы слышали когда-нибудь музыкальное выстукивание зубами? А мне понравилось, это что-то. Взгляд, обретший ясность, тут же показал мне доброжелателя, посмевшего так неподобающе отнестись к особе голубой крови. Мысли о мести тут же быстренько ретировались. Да у барона был такой взгляд, что я начал подозревать себя во всех смертных грехах, которые совершил после того как взорвал вакуумную бомбу. Или какая там еще страшнее?
Читать бесплатно другие книги:
